« Je vois… Donc la fille de ce noble a dit ça, hein… »
Ce soir-là, alors qu'il savourait un somptueux repas à base de giba, c'est Rudo=Ruu qui prononça ces mots.
Aujourd'hui était le jour où la famille Ruu accueillait les hommes de main. Ce n'était pas un sujet approprié pour une telle occasion, mais comme les hommes étaient occupés par la chasse au giba et les travaux de reconstruction, ils n'avaient d'autre choix que d'attendre ce dîner pour en parler.
« Bon, si cette gamine ne ressent pas de rancœur envers les gens de la lisière, tant mieux. Grâce à ça, le fait qu' ait pris la peine de préparer des plats de giba l'an dernier n'aura pas été vain. »
« Ouais. Mais moi non plus, au début, je n'arrivais pas à juger si son action était la bonne. C'est grâce aux chefs de clan qui m'ont finalement montré la voie. »
Quand je répondis ainsi, Donda=Ruu, qui mangeait à la place d'honneur, me fusilla du regard.
« Si vous avez tout dit, ça suffit. Parlez de choses que nos invités peuvent comprendre. »
« Non, c'était intéressant à entendre. J'avais entendu dire que vous aviez eu des démêlés avec les nobles de Genos, mais je ne pensais pas que c'était aussi compliqué. »
Aladas parla d'un ton profondément ému.
« Enfin, les gens de la lisière ont des origines compliquées de base. Si vous avez pu vous réconcilier avec les nobles de Genos, tant mieux. Continuez à faire du commerce à Genos et régalez-nous encore. »
Malgré la présence de Donda=Ruu, l'une des figures les plus intimidantes de la lisière, les charpentiers ne montraient aucune gêne. Le patron et Meiton mangeaient également avec satisfaction.
La grande salle de la famille principale des Ruu était bondée à capacité maximale. À l'origine famille de douze personnes, elle accueillait maintenant trois invités, moi, et Tia.
Le festin préparé pour l'occasion était des plus somptueux. Les plats principaux étaient un mijoté à l'huile de tau et un hamburger incorporant de la langue de giba coupée en dés ; les accompagnements, un sauté de divers légumes et la salade de tchatcu favorite de Rudo=Ruu ; la soupe, une nouvelle création à base de carcasses de kimusu.
Le mijoté était un développement du « nikuchatchi », lui aussi garni de nombreux légumes. On y trouvait, outre l'aria, le tchatcu et le nénon conservés entiers, le shîma type daikon, le chamuchamu type pousses de bambou et le chan type courgette. Face à cette version plus luxueuse que le « nikuchatchi » habituel, le patron et les siens manifestaient une joie sincère.
De plus, la langue de giba n'étant pas encore vendue à la ville-relais, ce hamburger en était aussi la première présentation pour les charpentiers. Qui plus est, ce plat étant un favori de Donda=Ruu, il paraît qu'il est souvent servi lors des banquets chez les Ruu.
Mais ce qui mérite une mention spéciale, c'est la nouvelle soupe.
Reyna=Ruu et les autres, ayant appris de Mikel à travailler les os de kimusu, s'entraînaient quotidiennement pour les utiliser au-delà de la soupe d'os de giba et du ragoût à la crème.
Bien sûr, lors des séances d'étude chez les Ruu, je participais aussi aux propositions d'idées. Ce plat découlait de ma suggestion de soupe à l'oignon.
Une soupe de style occidental utilisant abondamment de l'aria, de la matière grasse lactique et du fromage sec. En y ajoutant du bacon de giba, du nénon et du ma-pura comme garnitures, on obtint un plat encore plus consistant.
Bien que l'assaisonnement ne comprenne que du sel et des feuilles de pico, le bouillon étant solidement extrait, il n'y avait aucune sensation de manque. L'abondance d'aria haché finement et cuit jusqu'à devenir couleur caramel y était sûrement pour beaucoup.
En outre, en touche finale, nous avions préparé des croûtons.
Du fwa-no grillé durci comme de la pierre après une nuit de repos, découpé en petits morceaux et rapidement sauté dans de l'huile de rétèn. Ces croûtons de fwa-no, trop durs pour être mangés tels quels, prennent une texture exquise une fois trempés dans la soupe. Cette façon de manger, qui consiste à mettre du fwa-no grillé dans les potages, devrait plaire aussi à la ville-château où c'est fréquent.
Mais peu importe l'évaluation à la ville-château, le patron et les siens dégustaient ces plats avec une grande satisfaction. Comme Donda=Ruu, le patron qui n'aimait pas trop le giba-burger semblait surpris et ravi par le croquant de la langue de giba.
D'ailleurs, c'est moi qui m'étais chargé du hamburger de langue de giba. , qui arborait une expression solennelle car nous étions dans une autre maison, semblait avoir des notes de musique flottant au-dessus de sa tête.
« Donc, vous serez aussi invités au village de la lisière le 31 de la Lune bleue ? »
Vers la moitié du festin, Jiza=Ruu prit la parole.
Aladas et Meiton étaient en train de mâcher, aussi le patron répondit-il simplement « Ah ».
« Est-ce que cela pose problème à quelqu'un de la lisière ? Si c'est le cas, qu'on le dise clairement. »
« Ce n'est pas un problème, tous les chefs de famille sont d'accord. Au contraire, je voulais sonder vos sentiments. »
« Nos sentiments ? »
« Oui. Les gens du Sud évitaient les gens de la lisière pour des raisons différentes de celles des gens de Genos, non ? J'ai entendu dire que vous aviez surmonté ces antagonismes pour lier amitié avec et les siens, mais est-ce le cas pour les vingt personnes ? »
« Bien sûr ! » s'exclama Aladas après avoir avalé sa bouchée.
« Ces antagonismes sont terminés depuis l'an dernier. D'ailleurs, les gens de la lisière ont quitté Jagar il y a déjà quatre-vingts ans, il n'y a pas lieu de s'y accrocher éternellement. »
« Hmm. Mais l'an dernier, c'est à cause de ces sentiments qu'il y a eu une altercation avec , non ? C'est ce que m'a raconté ma sœur. »
« Ah, la sœur, c'est la jolie demoiselle de là-bas ? faisait aussi du commerce tout seul avec elle au début. »
Aladas plissa les yeux avec nostalgie en souriant.
« Effectivement, au début, l'ambiance était un peu tendue. Parmi nos camarades, les avis étaient partagés sur le fait que la cuisine de giba soit bonne ou mauvaise. Et comme les gens de l'Est s'en sont mêlés, l'affaire est devenue encore plus compliquée. »
Aladas et les autres ignorent encore que Shimiral, l'une de ces gens de l'Est, est devenue membre d'une famille de la lisière. S'ils apprenaient qu'elle pourrait célébrer son mariage avec Vina=Ruu, la jolie demoiselle, ils en tomberaient de surprise.
« Quoi qu'il en soit, le chef de file de ceux qui chipotaient à , c'était le patron Balan. Comme le giba-burger ne lui plaisait pas, il a fait tout un scandale en disant que ce n'était pas mangeable. »
« Hein ? C'est pareil que mon père alors. »
Quand Rudo=Ruu s'intercala, Donda=Ruu lui coupa la parole : « Taisez-vous. »
« Bref, après tout ce remue-ménage, maintenant tout le monde est conquis par la cuisine de giba et on va tous les jours au stand. Il n'y a plus personne qui ait de mauvais sentiments envers les gens de la lisière, alors soyez tranquilles. »
« Cela signifie-t-il que vous avez pardonné aux gens de la lisière d'avoir quitté Jagar ? »
« Ça non plus, ce n'est pas à nous d'en décider ? Après tout, c'est une histoire d'avant notre naissance. Hein ? »
Aladas s'adressa ainsi aux siens, et le patron et Meiton acquiescèrent silencieusement.
Mais là, je pensai « Tiens ? ». Le patron a toujours sa tête d'enterrement, mais Meiton, d'ordinaire si enjoué, affichait une mine étrangement grave.
« C'est une parole bienvenue… Moi aussi, du fond du cœur, je vous adresse mes remerciements… »
C'est Jiba-baasan, qui mangeait aidée par Vina=Ruu, qui leva la voix.
« Nous n'avons pas réussi à avoir pleinement conscience d'être les enfants de Jagar… Nous savions que le territoire où nous vivions appartenait à Jagar, et nous connaissions l'existence des quatre grands dieux… Mais notre sentiment de considérer la forêt comme notre mère était trop fort, et nous n'avons pas pu nous sentir enfants de Jagar comme un père… Du coup, nous n'avons ressenti aucune culpabilité à abandonner Jagar… C'est cette attitude qui a dû provoquer la colère des gens du Sud, je pense… »
« Ah, c'est pour ça que les gens de la lisière ont refait le rituel de baptême, pour bien se rendre compte qu'ils sont les enfants des quatre grands dieux. J'ai entendu ça d'. »
Après avoir dit cela, Aladas inclina sa grosse tête sur le côté.
« Au fait, vous avez un âge assez avancé. Vous avez peut-être vécu sur le territoire de Jagar ? »
« Ah, c'est vrai… À l'époque, j'étais encore un gosse de cinq ans environ… »
« Ho, c'est surprenant ! Je pensais qu'il ne restait plus personne de ce temps. »
Aladas posa son assiette en bois et se pencha vivement en avant.
« Nous, on est nés à Nelwia, alors la forêt noire, on ne la connaît pas bien. Mais elle était juste à la frontière de Shim, non ? De là jusqu'à Genos, vous avez bien fait de migrer. »
« C'est vrai… Impossible de savoir combien de temps on a marché… En chemin, énormément de nos compatriotes ont rendu l'âme… »
« Après tant de souffrances, vous avez fini par vivre à Genos. Nous aussi, du fond du cœur, nous souhaitons que les gens de la lisière puissent vivre heureux. »
Après avoir ainsi parlé, Aladas se tourna vers ses camarades.
« D'ailleurs, le patron c'est une chose, mais Meiton aussi est silencieux. Tu as une drôle de tête, mais toi aussi tu penses la même chose, non ? »
« Ah… ah, bien sûr. »
Mais Meiton gardait une expression trouble.
Puis, saisissant la jarre de vin de fruit, il en vida le contenu d'un trait. Ensuite, il se tourna vers Jiba-baasan.
« Hé, je peux vous demander un truc ? Vous… vous avez probablement été trompés par les gens du Sud. »
« Hé hé, qu'est-ce que tu débites d'un coup ? Nous, on n'a rien sur la conscience, non ? »
« Ce n'est pas de nous que je parle. C'est des gens qui étaient près de la forêt noire il y a quatre-vingts ans. En fait… ma famille vient de là-bas. »
Aux mots de Meiton, le patron posa sur lui un regard perplexe.
« Maintenant que tu le dis, tu t'es installé à Nelwia du temps de ton père. Et ton père… était à l'origine soldat de l'armée du royaume, non ? »
« Ah. Il se battait contre les gens de Shim à un fort frontalier. Comme il est devenu inapte au service, il a déménagé avec sa famille à Nelwia, qui est paisible… Mais ce fort, à l'origine, avait été construit à l'endroit où se trouvait la forêt noire. »
Après l'avoir dit d'un ton exalté, Meiton vida encore son vin de fruit.
« Hé, la doyenne. Pourquoi avez-vous été chassés de la forêt noire ? »
« … C'est parce qu'elle a été brûlée pendant la guerre contre Shim, j'ai entendu dire… En fait, j'ai vu de mes propres yeux la forêt s'envelopper de flammes… »
« Ah, la forêt noire a bien été brûlée. Mais pas par la guerre contre Shim… C'est l'armée de Jagar qui l'a brûlée. Pour y construire un nouveau fort. »
Les autres aussi écoutaient les paroles de Meiton avec des visages stupéfaits.
Seule Tia, indifférente, continuait à manger ses plats tranquillement.
« À l'époque, les gens de la lisière étaient une nuisance pour Jagar. Ils avaient la peau mate comme les gens de Shim, ne sortaient pas de la forêt, possédaient une force qui ne perdait pas face aux singes noirs de Vamda… Les gens de la lisière étaient craints autant que les singes noirs de Vamda. Vous comprenez, non ? »
« Ah, bien sûr… Comme nous ne respections pas l'existence du dieu du Sud, nous devions être une existence bien haïssable… »
« Ah. C'est pour ça que les gens de l'époque ont décidé de raser la forêt noire. Ils comptaient éliminer les gens de la lisière en même temps que les singes. … Mais les gens de la lisière n'ont pas été anéantis. On dit que mille ou deux mille d'entre eux ont réussi à s'enfuir de la forêt en flammes. »
À ce moment, Jiza=Ruu s'écria : « Attendez. »
« Seulement parce qu'ils étaient haïssables, ils ont 우리 essayé de tous les tuer ? Les gens du royaume du Sud sont capables d'une telle barbarie ? »
« C'est probablement un général de l'armée du royaume qui a décidé ça. Il craignait que les gens de la lisière ne soient absorbés par l'armée de Shim. Ils ressemblaient aux gens de Shim, et la forêt noire était près de la frontière… Il a dû craindre qu'ils ne finissent par changer de dieu pour celui de Shim. »
Meiton le dit d'une voix emplie d'amertume.
« Mais comme beaucoup de gens de la lisière ont survécu, ceux qui avaient mis le feu ont dû paniquer… Alors ils ont fait semblant que c'était l'œuvre de l'armée de Shim, pour essayer de rallier les gens de la lisière. Devenez soldats de Jagar et battez-vous contre Shim, ou bien cultivez des champs pour stocker des vivres. »
« Ah… C'est bien ce que j'ai entendu… Mais le chef de clan de la lisière a rejeté cette proposition et a décidé d'abandonner Jagar… »
« Ah. Il a dû ordonner à ceux qui ne pouvaient pas obéir de quitter Jagar. Bien sûr, passer à Shim n'était pas permis non plus, donc il les a repoussés au nord-ouest, sur le territoire de Seruva. »
En disant cela, Meiton crispa soudain le visage.
« C'est pour ça qu'il n'y a pas besoin que vous vous sentiez coupables d'avoir quitté Jagar. Les gens de la lisière vivaient en paix, et ce sont les gens du Sud qui les en ont chassés. Ce sont les gens du royaume du Sud qui vous ont refilés au royaume de l'Ouest. »
« Est-ce vrai… Mais vous n'avez pas à pleurer pour ça, non ? »
« Non, parmi les soldats qui ont mis le feu à la forêt noire, il y avait mon grand-père. Mon père a entendu l'histoire directement de lui. Si ne serait-ce qu'un seul des gens de la lisière a rendu l'âme dans cet incendie… C'est mon grand-père qui l'a tué. »
À peine eut-il fini de parler que Meiton baissa profondément la tête.
« Depuis que je me suis lié à l'an dernier, ça me rongeait. Mais je n'ai pas pu le dire, de peur d'être détesté par et les siens. Je vous en prie, pardonnez-moi… »
« Il n'y a pas de pardon à accorder ou à refuser… Puisque c'était la responsabilité des gens de la lisière d'avoir été craints… »
Jiba-baasan le dit d'une voix très douce.
« Nous vivions sur le territoire de Jagar sans parvenir à nous sentir enfants du dieu du Sud… C'était là notre erreur fondamentale, je pense… C'est pour ça que nous devons d'autant plus vivre correctement en tant qu'enfants du dieu de l'Ouest… »
« Ah. Un faux pas et nous aussi, on aurait pu voir la forêt de Morga brûlée par les gens de la capitale. »
Donda=Ruu l'affirma d'une voix lourde.
« Meiton, c'est ton nom ? Ton grand-père vit-il encore ? »
« Non, il a rendu l'âme depuis longtemps. Il est mort au combat contre Shim, avant ma naissance. »
« Je vois. Alors on ne peut plus lui parler. … Quoi qu'il en soit, ressasser des rancunes de quatre-vingts ans n'a pas de sens. Et comme l'a dit la doyenne, ce n'est pas aux seuls gens du Sud de porter le péché. »
Les deux yeux de Donda=Ruu brillaient intensément, mais sans colère.
Les gens de la maison autour écoutaient aussi les paroles du chef de famille avec des visages très calmes.
« Après avoir perdu la forêt noire, nous avons émigré vers la forêt de Morga. Et maintenant, nous nous débattons pour trouver un chemin plus droit. Tout cela aussi a pu être la guidance de la mère forêt et des quatre grands dieux. »
Sur ce, Donda=Ruu arracha un gros morceau de son hamburger de langue de giba et l'avala.
« De plus, nous devons sans doute tisser des liens justes avec les gens du Sud aussi. Faisons du banquet chez les Fou une aide à cela. »
« Ah. C'est bien notre intention. »
Après avoir répondu ainsi, le patron gifla soudain la tête de Meiton.
« Ne garde pas ce genre de chose pour toi, idiot. À quoi bon sommes-nous là, sinon ? »
« Pardon… » répondit faiblement Meiton en reniflant.
Dans la journée, c'était Rifureia qui avait versé des larmes, et maintenant c'est Meiton qui pleure. Quel jour plein de rebondissements, pensai-je en levant les yeux au plafond.
Mais sûrement ces larmes ont lavé bien des antagonismes.
Et pour que de telles larmes ne coulent plus jamais, les gens de la lisière comme ceux qui les entourent doivent avancer sur un chemin plus droit.