Le lendemain était le 18e jour de la Lune bleue.
Ce jour-là, une fois ses tâches au point d'eau terminées, enfourcha Giruru et descendit vers la ville-relais.
Dès aujourd'hui, les charpentiers de Jagar commençaient les travaux de reconstruction de la maison des Fa. Pour ce premier jour, devait les accueillir et les guider jusqu'au domicile, d'où son déplacement.
« Cela n'aurait pas posé de problème que vous restiez chez les Fou aussi longtemps que nécessaire… mais pour , la situation était sans doute différente », avait déclaré Baldu=Fou, qui s'était levé tôt pour la reconstruction de sa propre demeure.
« C'est aussi une bonne occasion de renforcer les liens avec les gens du Sud. Je me réjouis moi aussi du dîner de ce soir, . »
« Oui. Je compte sur votre bienveillance. »
Pendant ce temps, j'aidais les femmes de la famille Fou à ramasser du bois en lisière de forêt, et une fois ce travail achevé, je me rendis à la maison des Fa pour constater que la reconstruction avait déjà débuté.
Une vingtaine d'ouvriers, presque tous mobilisés, s'attaquaient à l'abattage des arbres entourant la maison. Parmi eux, seul le chef Balan et Aldas se tenaient face à devant le tas de gravats.
« Bonjour à tous, merci pour votre dur labeur. Vous avez déjà commencé le travail, je vois. »
« Oh ! ! Il y a de beaux spécimens qui poussent ici. Avec ça, on pourra bâtir une solide maison. »
Aldas se tourna vers moi en riant franchement. Ses yeux verts aperçurent Tia et s'écarquillèrent.
« Alors c'est cette gamine, la "Rouge Sauvage" ? Elle a l'air tout à fait humaine, comme on me l'avait dit. »
Tia baissa la tête avec son air habituel, sérieux. Je les avais prévenus qu'elle était une invitée importante, donc pas de risque d'incident.
, qui discutait avec le chef, se tourna aussi vers moi et prit la parole :
« Je lui montrais le plan qu' a dessiné. Il dit qu'avec ça, on peut reconstruire en trois jours environ. »
Le plan était entre les mains du chef.
Ce dernier le fixait avec une gravité extrême, puis renifla : « Hmpf. »
« C'est un plan maladroit, mais l'idée générale passe. D'ailleurs, avant de venir ici, j'ai pu voir d'autres maisons… vous bâtissez vraiment dans le style du Sud, vous. »
« Oui. Même en ville-relais, on voit des maisons de ce genre. »
« Hmpf. Mais c'est un style dépassé. De nos jours, personne ne songerait à faire un toit à simple pente pour une maison neuve. »
« Pourtant, nous voudrions retrouver une forme aussi proche que possible de l'ancienne. Je vous en prie, respectez ce souhait. »
répondit d'un visage digne, et le chef la fixa à son tour avec l'air d'un artisan.
« Si le client le désire, nous n'avons aucune raison de refuser. Nous vous bâtirons une maison qui vous satisfera pleinement. »
« Bien. Je compte sur vous. »
C'est alors qu'Aldas intervint : « Mais dites »
« Vous n'avez pas pensé à agrandir la maison à cette occasion ? Pour l'instant vous êtes deux, mais quand les enfants viendront, ce sera à l'étroit, non ? »
Soudain, le sang monta au visage d', d'ordinaire si fière.
« … Aucun problème. J'ai déjà vécu à trois avec mes parents. »
« Vous n'aviez pas d'autres frères et sœurs ? Si vous avez trois ou quatre enfants, ce sera sûrement étroit. »
Les épaules d' tremblaient imperceptiblement. Si la situation avait été différente, elle aurait sans doute hurlé.
« Le client dit que ça lui va. Pas de remarques inutiles. Nous, on commence le travail. »
« Ah, compris. , tu redescends déjà en ville-relais ? »
« Non. Je dois préparer les plats pour le stand. Pour votre part, les gens des Fou viendront les réchauffer au zénith. »
« C'est une bonne nouvelle. Ça donne encore plus de motivation. »
Malgré cette première visite, Aldas et le chef ne montraient aucune gêne. À l'origine, les gens du Sud évitaient les gens de Moribe comme des traîtres pour avoir abandonné Jagar, mais ils ne nourrissaient aucune peur envers Morga ou les Giba.
(Même so, je n'aurais jamais cru qu'un jour nous serions redevables au chef et aux siens.)
Portant cette pensée, je me mis aussi à mon ouvrage.
Profitant de l'occasion, je décidai de préparer aussi un plat en sauce pour les charpentiers. Un simple « Soupe de Giba à l'huile de Tau », mais j'y mis force champignons de Jagar pour qu'ils s'en réjouissent.
Peu après, les femmes venues en renfort arrivèrent en nombre, et avec elles je préparai encore cinq cents portions avant de me diriger vers le village des Ruu.
Là-bas aussi, la reconstruction battait son plein. En fait, tous les clans vivaient la même chose. Hors période de repos, le travail de chasseur reprenait à partir du zénith, donc tout le monde était forcé de se lever à l'aube.
« Ah, . Merci pour votre peine. »
La première à me saluer ce jour-là fut Maimu, debout près d'une maison en construction. Juste à côté, Jida et Barsha sciaient du bois.
« Salut Maimu. Tu donnes un coup de main par ici aujourd'hui aussi ? »
« Oui. Comme je ne sers à rien d'autre, je ne fais qu'aider pour la cuisine… »
« Non, non, pouvoir manger un bon repas à midi, c'est bien assez. On compte sur toi aujourd'hui encore, Maimu. »
Barsha travaillait vêtue d'habits d'homme. Avec sa carrure plus imposante que bien des hommes, elle représentait une force de travail plus que suffisante.
Les gens de Moribe n'avaient pas l'habitude de prendre un vrai déjeuner, mais cette fois on avait prévu un repas plus copieux que d'habitude. Sinon, les forces manqueraient avant la chasse au Giba.
« Cette maison, si nous n'y habitions pas, il n'aurait pas fallu la reconstruire. Alors il faut bien qu'on soit un peu utiles. »
Alors que Barsha parlait ainsi, Maimu baissa les yeux avec une expression peinée en répondant « Oui ».
« J'attends avec impatience le jour où nous quatre pourrons revivre ensemble… Ah, bien sûr, même maintenant je ne manque de rien, je n'ai aucune intention de me plaindre… »
« Oui. Mais quand même, faire subir la promiscuité aux autres, c'est dur. Nous, on est chez Darum=Ruu, alors c'est encore pire. »
La maison de Darum=Ruu ne comptant que deux habitants, ils s'étaient retrouvés à héberger quatre invités d'un coup. Pour un jeune couple marié, c'était une situation délicate.
Cela dit, Darum=Ruu, Jida, Mikel, Sheila=Ruu, Barsha, Maimu… la répartition hommes-femmes était assez nette. Les hommes, peu expressifs, les femmes apportant chacune à leur manière une touche de grâce : la scène se dessinait vivement sous mes yeux.
« , je vous ai fait attendre. Les préparatifs sont terminés de notre côté aussi, partons. »
Sheila=Ruu arriva à la tête des gardiens du feu, et nous nous mîmes en route vers la ville-relais.
À la base, aujourd'hui était jour de repos, mais nous ouvrions exceptionnellement sur commande de la ville-château. Hier et avant-hier, nous avions servi le même menu, alors aujourd'hui la maison des Fa proposait du « Yaki-myamuu » et celle des Ruu de la « Soupe de Giba au lait de Karon ».
« Ah, au fait, hier, une messagère du village du Nord, Saphira=Zaza, est venue transmettre la parole du chef de clan. »
C'est Tour=Din qui me l'apprit en chemin.
« On a obtenu l'autorisation d'ouvrir un stand de pâtisseries. Bien sûr, seulement après que le tumulte du séisme se sera calmé… »
« C'est une bonne nouvelle. Avec les pâtisseries de Tour=Din, le succès est garanti. »
« N-non, mais si j'utilise des ingrédients trop chers, le prix des gâteaux montera… pourrez-vous me conseiller sur ce que je devrais faire, le moment venu ? »
« Bien sûr. Une fois l'agitation retombée, on y réfléchira ensemble. »
Je tenais les rênes et ne pouvais me retourner, mais la voix de Tour=Din disant « Merci beaucoup » semblait chargée d'une émotion profonde.
Une fois arrivés en ville-relais, nous nous rendîmes à « L'Auberge Queue de Kimusu », où nous accueillit Rebi.
Rebi avait encore les joues un peu creusées, mais les cernes sous ses yeux avaient disparu, de même que sa barbe naissante ; l'impression hagarde d'hier s'était totalement effacée.
« Yo, . Hier, je t'ai causé du souci. »
Rebi rit avec embarras et baissa la tête vers moi.
Je ressentis une joie sincère et répondis : « C'est rien. »
« Comment va ton père ? Hier, même le trajet en charrette avait l'air de le faire bien souffrir. »
« Je lui ai donné un antidouleur, ça va maintenant. Sans se soucier des peines d'autrui, il roupille encore. »
« C'est bon alors. Toi aussi, t'as meilleure mine, ça me rassure. »
D'après ce qu'on m'a dit, Rebi s'occupait des blessés à la cathédrale en échange de l'hébergement de son père.
Sur place, les repas étaient corrects, mais l'inquiétude pour l'avenir l'empêchait de manger ou dormir, le laissant abattu. De là à ce que le corps et l'esprit lâchent, il n'y avait qu'un pas.
« Pour l'instant, tant que mon père ne peut pas marcher seul, j'ai décidé d'aider à l'auberge le jour aussi. Ce bâtiment a pas mal souffert du séisme, alors pour un moment je vais faire semblant d'être charpentier ou menuisier. »
« Du coup, tu comptes reprendre le travail de manutention plus tard ? »
« Bien sûr. Il faut bien que je gagne un peu pour rendre sa faveur à Mirano=Masu. »
En disant cela, Rebi esquissa un sourire timide.
« Dis, , t'es proche de Mirano=Masu depuis longtemps, toi ? Cette personne… c'est quelqu'un de bien. »
« Oui. Moi aussi, je le pense du fond du cœur. »
« Même père, ça peut être si différent, hein. Teria=Masu aussi, il grandira bien, c'est sûr. »
Au moment où Rebi disait cela, Teria=Masu descendit du deuxième étage.
« Ah, les gens de Moribe sont arrivés. Rebi, je vous confie ceci. »
Teria=Masu lui tendit un trousseau de clés. Rebi écarquilla les yeux : « Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que tu veux que j'en fasse ? »
« Sortez le stand de l'entrepôt arrière et remettez-le à et les siens. Le paiement a déjà été reçu d'avance, il suffit de leur donner le stand. »
« Mais… confier une chose si importante à un type comme moi, c'est vraiment bon ? »
Teria=Masu sourit : « C'est bon. »
« Après avoir remis le stand, refermez bien la porte à clé. Une fois le travail fini, rendez les clés à moi ou à mon père. »
Rebi fixa sérieusement le sourire de Teria=Masu, puis accepta les clés.
« Compris. Je ne trahirai pas la confiance de Teria=Masu. Je le jure sur le dieu occidental. »
« Oui. Je fais confiance à Rebi. »
Ainsi, nous reçûmes le stand des mains de Rebi.
Rebi vérifia les clés plusieurs fois avant de les ranger soigneusement. Cet entrepôt abritait aussi les toto et charrettes confiés par les clients.
« Pourquoi les gens de cette auberge font-ils confiance à un type comme moi ? Je n'y comprends rien. »
« Comment ça ? Moi aussi, je suis sûr que Rebi ne me trahirait pas. »
« C'est parce qu'on se connaît depuis plus d'un an, non ? Teria=Masu et Mirano=Masu, je viens à peine de les rencontrer… »
Là, Rebi se tut brusquement.
Et me fixa intensément.
« Peut-être… qu'ils me font confiance parce que je traîne avec et les gens de Moribe ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Puisque les gens de Moribe ne s'allient pas avec des malfrats, n'importe qui peut croire que celui qui traîne avec eux n'est pas un mauvais bougre. »
« Tu nous surestimes terriblement. Les gens de Moribe peuvent aussi se tromper. »
En répondant ainsi, je fus moi-même surpris par mes propres mots.
L'ancien moi n'aurait-il pas, du point de vue d'un tiers, acquiescé aux paroles de Rebi ? — c'est ce que je pensai.
(Est-ce que cela veut dire que j'ai enfin pris conscience, pour de bon, d'être moi-même un gens de Moribe ?)
Avec cette pensée en tête, je me dirigeai vers la zone des étals.
Aujourd'hui encore, de nombreuses personnes attendaient autour du restaurant en plein air.
C'est après le zénith qu'un messager de la ville-château apparut.
Il arriva sur un char à deux toto, accompagné de deux officiers, et s'approcha de notre stand.
« Le marquis de Genos désire que vous continuiez à distribuer des repas au stand pendant encore trois jours. Acceptez-vous cette demande ? »
Face à lui se tenaient moi et Sheila=Ruu, responsables du stand. Sheila=Ruu répondit calmement « Oui ».
« Tant que cela ne nous met pas dans l'embarras, le chef de clan nous a ordonné de suivre les paroles du marquis. La distribution gratuite dure encore trois jours, c'est bien cela ? »
« Oui. Voici la contrepartie pour ces trois jours. »
Chaque plat valant normalement trois pièces de cuivre rouge, mille portions représentaient une pièce d'argent par jour. Pour trois jours, neuf pièces d'argent.
Bien sûr, il fallait déduire le coût des ingrédients et la main-d'œuvre, mais le fait qu'une maison se bâtisse pour ce montant me semblait toujours une aubaine.
« Et… il y a une chose que je dois vous communiquer ici même. »
Le messager baissa la voix.
« Nous allons maintenant nous rendre sur la place de la ville-relais pour proclamer un édit. D'ici là, il y a très peu de temps, mais nous vous prions de n'en rien dire. »
« De quoi s'agit-il ? Cela concerne-t-il les gens de Moribe ? »
« Pas directement… mais ce matin même, l'ancien chef de la famille comtale Turan, Cykléus, a rendu l'âme. »
Je ne compris pas sur l'instant.
Puis, comme un tsunami montant lentement, une sensation indéfinissable se répandit dans ma poitrine.
« Q-quoi ? Vous venez de dire que Cykléus… a rendu l'âme ? »
« Oui. Cykléus purgeait une peine de prison à vie, mais lors du récent séisme, le mur de sa cellule s'est effondré et il a été grièvement blessé. Déjà rongé par la maladie, il n'a pas survécu à ce choc… et a rendu l'âme à l'aube aujourd'hui, au dieu occidental. »
Je restai sans voix.
Sheila=Ruu aussi, l'air hébétée, retint son souffle.
« Comme c'était un grand criminel, les funérailles se feront en présence de quelques parents seulement. Transmettez-le ainsi au chef de clan de Moribe. »
« A-attendez. Rifreia… Rifreia va-t-elle bien ? »
Le messager acquiesça d'un air sincère.
« La princesse Rifreia a été autorisée à assister aux derniers instants de Cykléus, et elle s'est comportée avec courage jusqu'au bout. Le marquis de Genos estime qu'elle ne tournera pas une colère injustifiée vers les gens de Moribe. »
« C'est… c'est bien. »
Je ne pus ajouter un mot de plus.
Le messager salua et s'en alla vers le sud de la ville avec ses officiers. En regardant leur dos s'éloigner, Sheila=Ruu poussa un long soupir.
« On nous avait dit qu'il ne lui restait pas longtemps, mais entendre qu'il a vraiment rendu l'âme… on ne peut s'empêcher de se sentir mal à l'aise. »
« O-oui… c'est vrai… »
« On dit que l'âme des pécheurs est jugée par les quatre grands dieux après la mort. Je ne sais pas en quoi consiste ce jugement… mais je souhaite le repos de ceux qui restent. »
Je ne savais toujours pas comment accueillir cette nouvelle, ni quoi en penser.
L'image de Cykléus, amaigri comme un autre homme, confessant ses péchés et parlant tranquillement avec Rifreia… cette scène était gravée au plus profond de mon cœur.
(Rifreia va-t-elle vraiment bien… Et Sanjura aussi…)
Dans mon esprit troublé, seules ces pensées trouvaient des mots.
***
Cette nuit-là.
Comme promis, nous partagions le dîner avec le chef et les siens chez les Fou.
Au final, trois charpentiers avaient été conviés, accueillis par douze gens de Moribe. La grande salle des Fou avait une taille respectable, mais la capacité était tout juste limite.
« Nous sommes sincèrement ravis d'accueillir les invités de Jagar chez les Fou. Nous souhaitons de tout cœur nouer des liens d'amitié avec vous. »
Baldu=Fou, maître de maison, prononça ces mots d'un visage grave.
La famille principale des Fou comptait huit membres : le chef Baldu=Fou et son épouse, l'aîné et son épouse avec leur jeune enfant, le cadet et son épouse avec leur jeune enfant — Saris=Ran=Fou et Aimu=Fou. Plus les invités et moi, ainsi que le chef du clan Ran et Rai'erufamu=Sudra, soit douze personnes au total.
Côté charpentiers : le chef Balan, le second Aldas, et un certain Meiton. J'apprenais son nom pour la première fois, mais je me souvenais qu'il fréquentait déjà notre stand l'an dernier. Un homme mûr, petit et trapu, typique des gens du Sud.
Et sans appartenir à l'un ni l'autre camp, Tia était assise sagement à mes côtés. Comme Marstein avait dit que les gens du Sud pouvaient croiser la Rouge Sauvage sans problème, je l'avais emmenée.
Au total, seize personnes dans la grande salle. Sans les deux jeunes enfants, nous aurions probablement dépassé la capacité.
Les présentations étaient faites, les plats dressés. Après les premiers mots, Baldu=Fou entama sans attendre la prière d'avant repas. Les gardiens du feu du jour étaient trois femmes et moi.
Les gens de Jagar ne récitèrent rien, se contentant de poser une main sur le ventre et de fermer les yeux. C'était apparemment leur rituel d'avant repas.
« Alors, goûtez au cœur mis par les gardiens du feu. »
« Ah, ça a l'air bon. Ça récompense la peine du jour. »
Aldas était décidément le plus enjoué du côté de Jagar.
Mais Meiton aussi avait un naturel joyeux, sourire aux lèvres, l'air ravi.
Pour accueillir le chef et les siens, nous avions préparé un festin de choix.
D'abord le « Giba braisé », grand favori des gens du Sud, puis le « Giba-katsu » et le « Motsu-nabe à la Talapa », jamais encore vendus au stand. En accompagnement : une généreuse salade de légumes crus, une salade de Giigo et Shima garnie d'œufs mollets de Kimusu, des Nanaru (sorte d'épinards) blanchis, et une montagne de Poïtan grillés.
« Hé, ça a l'air différent de ce qu'on vend en ville-relais, la panure. »
Aldas porta la main au « Giba-katsu » le premier. Il parlait sans doute de la différence avec la version simplifiée « Giba frit à la poêle ». L'an dernier, nous avions vendu des « Sandwichs Giba-katsu », mais à cette époque ils étaient déjà rentrés chez eux.
Après une bouchée, Aldas s'illumina : « Délicieux ! »
« C'est délicieux ! C'est dommage pour , mais c'est encore meilleur que ce qu'on vend au stand ! »
« Il n'y a pas de mal. Ce plat aussi, c'est moi qui l'ai fait. »
« Hein ? Alors pourquoi ne pas le vendre ? »
« Parce que la préparation demande du temps et qu'il est difficile de le servir au stand. Et puis, préparer le saindoux de Giba n'est pas simple non plus. »
Le « Giba frit à la poêle » du menu tournant utilise de l'huile de Reten, ce qui crée une grande différence avec le « Giba-katsu » frit dans le saindoux de Giba. L'huile de Reten, qui rappelle l'huile d'olive, n'est pas mauvaise en soi, mais la friture au saindoux a une saveur à part.
« Ah, ce plat est vraiment le meilleur. Ceux qui sont restés à l'auberge vont être verts de jalousie. »
Meiton, qui dégustait le « Giba braisé », en fit le commentaire. Ce met n'est servi que tous les six jours à « L'Auberge du Grand Arbre du Sud ».
« … Est-ce que le goût n'est pas inférieur à vos repas habituels, au point de vous décevoir ? »
Alors que Saris=Ran=Fou demandait cela avec un sourire modeste, Meiton pencha la tête : « Hm ? »
« Pas du tout. Je trouve que c'est aussi bon que ce qu'on mange à l'auberge. »
« C'est un honneur. »
Saris=Ran=Fou posa la main sur sa poitrine, soulagée. Ce « Giba braisé » avait été préparé uniquement par les femmes de la famille Fou.
Pendant cet échange, le chef mangeait en silence. Sans un mot, il croquait dans le « Giba braisé » ou aspirait le « Motsu-nabe à la Talapa », laissant échapper à chaque fois un profond soupir. D'une certaine façon, il semblait le plus satisfait de tous.
« … Cela dit, je suis surpris que les fondations de la maison soient achevées en un seul jour. C'est bien la preuve que vous vivez de la construction. »
Rai'erufamu=Sudra, qui mangeait à son rythme, glissa cette remarque dans la conversation.
Le chef avala sa bouchée et le toisa d'un œil.
« Puisque les hommes et les outils sont là, ce n'est pas grand-chose. Si nous avions eu des gars un peu plus compétents, ça aurait été encore plus vite. »
« Hmm. Sur les vingt, sept seulement viennent de Jagar, m'a-t-on dit. Mais tous sont des gens du Sud, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Les autres, d'habitude, ils rodent dans le territoire de Seruva à chercher du travail. Des gens du vent, comme ceux de Shim. »
Effectivement, pendant l'absence du chef et des siens, ces gens étaient venus plusieurs fois à notre stand. Parfois, ils disparaissaient pendant des mois : c'étaient les périodes où ils travaillaient ailleurs.
« Donc vous ne quittez pas votre patrie aussi longtemps que les gens de l'Est ? J'ai entendu dire que certains d'entre eux passent plus de temps en voyage que chez eux. »
Baldu=Fou s'invita dans la conversation, et Aldas répondit : « C'est ça. »
« Nous aussi, si on a une commande, on se déplace, mais un séjour aussi long, c'est seulement à Genos. En fait, dans le territoire de Seruva, c'est à peu près le seul endroit où on prend du travail. »
« Je vois. Le reste, c'est dans le territoire de Jagar. »
« Oui. Depuis notre patrie, Neruia, la ville la plus proche dans le territoire de Seruva, c'est Genos. Et même si on va plus loin, on ne trouve guère de ville aussi prospère que Genos, alors ça ne vaut pas le coup de faire un long voyage. »
En disant cela, Aldas balaya la salle du regard.
« Neruia, c'est la ville des charpentiers. Comme les gens de Neruia viennent souvent, le style du Sud s'est implanté à Genos. Cette maison, c'est vous qui l'avez bâtie ? »
« Oui. Elle a été reconstruite quand j'étais gamin. Je me souviens vaguement de mon père et de ses compagnons au travail. »
« Ça fait donc trente ou quarante ans. Et elle n'a pas bronché lors du séisme, c'est du solide. »
« Ah, vraiment. Avec un tel savoir-faire, vous pourriez vivre de la charpente. »
Aldas et Meiton étaient détendus.
Seul le chef restait avare de mots. C'était son habitude, mais cela m'inquiétait un peu.
« Hmm ? Qu'est-ce que tu as, toi ? »
Le chef émit une voix intriguée.
Sur ses genoux croisés, Aimu=Fou s'était hissée. Elle était encore en train de manger le motsu-nabe auprès de sa mère, mais on ne sait quand elle avait traversé la pièce.
« C'est inconvenant, Aimu… Pardon. La venue d'invités est rare… Aimu, viens par ici. »
Malgré l'appel de Saris=Ran=Fou, Aimu=Fou, ses yeux d'un bleu profond, fixait le chef sans bouger.
Après l'avoir regardée un moment en silence, le chef posa son assiette en bois sur le tapis et posa sa large main d'artisan sur la tête d'Aimu=Fou.
« Tu t'appelles Aimu=Fou, c'est ça ? Un gamin à l'air malin. »
D'ordinaire douce, Aimu=Fou ne semblait pas farouche, et elle répondit par un sourire au chef barbu et au visage impressionnant.
À cet instant, les sourcils fournis du chef s'abaissèrent d'un angle inédit.
« Hmm. Pas seulement malin, un gamin vraiment attachant. Un visage doux comme une fille… mais les mains et les pieds sont solides. Il deviendra un bel homme. »
« Balan a un faible pour les gamins, hein. »
Sur la remarque de Baldu=Fou, le chef agita ses sourcils nerveusement et se tourna vers lui.
« Y a-t-il quelqu'un qui déteste les gamins ? Les enfants sont des trésors, non ? »
« Bien sûr. Cet Aimu est mon petit-fils, je le chéris plus que quiconque. »
Le chef renifla, puis caressa une dernière fois la tête d'Aimu=Fou avec regret.
« Allez, continue à manger. Faut bien manger pour grandir. »
Qu'elle ait compris ou non, Aimu=Fou repartit en trottinant vers sa mère.
L'autre enfant, une fillette d'environ quatre ans, mangeait sagement sa viande de Giba. Dans cette assemblée d'hommes rudes, ces deux enfants jouaient indéniablement le rôle d'apaisement.
« … Et toi, pourquoi tu fais cette tête d'enterrement ? »
Soudain, le regard du chef se braqua sur moi.
« Hein ? Moi ? Non, je me comporte normalement, enfin je crois… »
« Où ça, normalement ? Depuis qu'on est rentrés de la ville-relais, tu es dans la lune. »
Comme je restais coi, , silencieuse jusqu'alors, prit la parole.
« Pardonnez l'impolitesse de mon homme. est probablement troublé par la mort de Cykléus. »
« Cykléus ? C'est qui ? Le nom me dit vaguement quelque chose… »
Aldas et Meiton faisaient de grands yeux ronds, le chef fronçait les sourcils avec suspicion. Face à leurs réactions, continua.
« Cykléus est un noble avec qui les gens de Moribe ont eu de mauvaises attaches. On a appris qu'un édit annonçant sa mort a circulé en ville-relais. »
« Ah, le noble qui a fait un truc terrible et a fini en prison ! Naudis m'en avait parlé. Tiens, donc il a crevé ! »
Aldas pencha la tête, perplexe.
« Mais c'était un grand méchant, non ? Après notre retour à Neruia, c'est sa fille qui a enlevé , si je me trompe pas. Pourquoi serait bouleversé par la mort d'une telle crapule ? »
« C'est… j'ai des liens complexes avec Cykléus… »
Aldas ne semblait pas convaincu, mais il rit largement : « Ah bon. »
« Quoi qu'il en soit, si tu veux pleurer cette mort, pleure tant que tu veux. L'âme des grands criminels est jugée par les quatre dieux, alors les vivants n'ont pas à se tourmenter. Accompagne l'âme du défunt avec tes vrais sentiments, c'est tout. »
« Oui, c'est vrai », répondis-je, mais je ne parvenais toujours pas à cerner mes propres sentiments.
Qu'éprouvais-je exactement en apprenant la mort de Cykléus ? Je n'arrivais même pas à le saisir.
Quoi qu'il en soit — cette première nuit avec les charpentiers s'écoula dans cette atmosphère.