Ainsi, nous avons décidé de confier la construction de la maison aux architectes de .
Bien sûr, cette conclusion n'avait été atteinte qu'après bien des péripéties. Ce n'est qu'en réglant à la fois les contraintes des architectes et celles de la famille Fa que nous y sommes parvenus.
D'abord, du côté des architectes — et c'était étonnamment simple. Il semble que presque aucune nouvelle commande pour réparer les dégâts du séisme n'ait afflué vers l'entreprise dirigée par le patron Balan. Si l'on effectue correctement l'entretien et les inspections chaque année, même un séisme d'une telle ampleur ne cause pas de dommages, c'est sans doute ce que cela signifie.
Quant aux auberges et maisons qui n'avaient jamais fait affaire avec eux, il paraît qu'elles ne peuvent pas se permettre de demander des réparations aux architectes de pour des raisons économiques. Comme est le berceau de l'architecture, faire appel au patron et aux siens coûte forcément une certaine somme.
De plus, même si de nouvelles commandes arrivaient, l'ordre de priorité peut être fixé par les artisans eux-mêmes. Si la famille Fa passe commande, le patron a dit qu'il la traiterait en priorité absolue.
Face à cette proposition, et moi avons passé une nuit à l'examiner. Au bout de quoi, a décidé de confier les travaux aux architectes.
La raison principale devait être que la famille Fa disposait de ressources largement excédentaires.
Sans même attendre qu'on le lui dise, la famille Fa avait acquis une quantité prodigieuse de pièces d'argent en l'espace d'un an. C'était une richesse que deux personnes ne pourraient jamais dépenser de leur vivant.
« Ne pas utiliser cette richesse et se reposer sur le clan au lieu de sa propre famille, c'est peut-être une conduite honteuse. »
C'est apparemment le sentiment qui anime le fond d'.
Supposons qu'on refuse la proposition du patron.
La reconstruction de la maison Fa prendrait alors un temps fou. Pendant ce temps, nous devrions loger chez d'autres, et tôt ou tard on viendrait nous proposer d'aider aux travaux. C'est en soi une marque de bienveillance inestimable — mais se demande si accepter cette bienveillance est vraiment la chose correcte à faire.
Il y a l'argument selon lequel repousser la générosité de ses compatriotes serait mesquin.
Cependant, si l'on utilise sa propre fortune, on évite d'imposer des peines inutiles à ses compatriotes. souhaite privilégier cette voie.
« En outre, à l'origine, les maisons de Moribe ont été construites sous la guidance des gens du Sud. N'est-il pas possible de nous faire bâtir une maison semblable à celle d'avant ? »
l'avait aussi formulé ainsi.
À l'époque où ils vivaient dans la Forêt Noire, les gens de Moribe habitaient des maisons tressées en herbe. Ce devait être des bâtiments ressemblant à ce sanctuaire.
Mais ici, à Moribe, il tombe des pluies diluviennes comme des grains, ce qui rendait ces constructions insuffisamment solides. C'est pourquoi, quelque temps après s'être installés à Moribe, les gens de Moribe ont fait venir des gens du Sud pour apprendre la construction en bois.
J'avais entendu cette histoire l'an dernier. Shimiral, invitée en tant qu'invitée chez les Fa, et en avaient parlé dans une conversation anodine.
« Si l'on bâtissait des maisons en pierre dans le village de Moribe, on en deviendrait la risée. Mais si l'on peut nous construire une maison comme avant, il n'y a aucun problème.… C'est ce que je pense, mais qu'en penses-tu ? »
« Ouais. Moi non plus, je n'ai aucune objection à faire confiance au patron et aux siens. Au contraire, j'ai l'impression que c'est la bonne façon d'utiliser cette richesse. »
Le problème qui reste, c'est le coût.
Mais là encore, un devis montrait déjà que les ressources de la famille Fa suffiraient amplement. On a communiqué au patron la structure et la taille de la maison Fa, et il en a tiré une estimation approximative.
Comme l'avait dit le patron, le montant était bien plus bas que ce j'imaginais. Vingt ouvriers travaillant du matin au soir pendant trois jours suffiraient, disait-on — et le prix s'élèverait à neuf pièces d'argent.
« On peut reconstruire la maison pour seulement neuf pièces d'argent ? »
Devant ma question involontaire, le patron a affiché une grimace des plus renfrognées.
« Tu veux dire que notre savoir-faire est bon marché ? On dirait que tu mènes une vie drôlement aisée, toi. »
« Ah, si j'ai manqué de respect, je m'excuse. Je ne connais pas du tout les prix du marché… »
Je pensais depuis toujours qu'une pièce de cuivre rouge valait environ 200 yens. Et une pièce d'argent valant 1000 pièces de cuivre rouge, neuf pièces d'argent correspondent à 1,8 million de yens.
1,8 million de yens, c'est bien sûr une grosse somme. Mais si ça permet de construire une maison, on a quand même l'impression que c'est bon marché — c'est le sens commun de quelqu'un né et élevé au Japon.
Toutefois, dans ce monde, il n'est pas aussi facile d'amasser de la richesse que dans mon pays d'origine. Par exemple, le salaire horaire d'un journalier se limite à deux ou trois pièces de cuivre rouge.
Dans ces conditions, neuf pièces d'argent pour trois jours de travail de vingt personnes — en calculant à la louche, ça fait un salaire horaire d'environ quinze pièces de cuivre rouge, ce qui est peut-être déjà très élevé.
( Bien sûr, le patron qui gère le chantier et Aldas, d'un côté, et les ouvriers embauchés sur place, de l'autre, ne toucheront pas la même rémunération. )
Tandis que je réfléchissais ainsi, le patron m'a fusillé du regard.
« Je te le dis, c'est le tarif de base. Normalement, il faut ajouter le prix du bois et le transport jusqu'au chantier, donc le prix aurait été le double ou le triple. »
« Ah, je vois… Pour le bois, vous pouvez utiliser les arbres des environs. Les autres clans font comme ça pour construire leurs maisons. »
« Hmpf. Alors, c'est le prix du marché. Bon, s'il faut d'autres matériaux, on facturera en sus à chaque fois. Et si ton estimation se trompe et qu'il faut plus de temps pour finir, il faudra trois pièces d'argent par jour supplémentaire. »
Après cet échange, nous avons passé commande.
Le lendemain, tout en tenant l'étal et en assurant la distribution gratuite, les architectes sont revenus. J'ai pu leur annoncer que le chef de famille avait donné son accord.
« Hein ? Vous avez vraiment obtenu l'aval ? C'est marrant, nous qui allons bâtir la maison d'Asta ! »
Aldas a poussé un cri de joie, et les autres ouvriers ont réagi de la même façon.
Seul le patron Balan est resté seul, l'air boudeur.
« De notre côté aussi, nous avons réussi à caler le planning. On peut commencer les travaux demain, ça vous va ? »
« Oui, c'est parfait. Vos clients habituels n'ont pas posé de problème ? »
« Hmpf. Cette fois, on est restés deux mois entiers à Genos avec de la marge, alors ce n'est rien. Tout devrait être fini d'ici le 31 de la Lune Bleue. »
En y repensant, l'an dernier, ils étaient restés un mois et demi environ. Je les avais rencontrés en cours de route, mais ils m'avaient dit être arrivés à Genos vers le milieu du Mois Vert.
« Au fait, vous comptez encore distribuer gratuitement vos plats au giba pendant un moment ? »
Comme Aldas le demandait, j'ai hoché la tête.
« Au moins jusqu'à demain, la distribution gratuite est décidée. Pour la suite, on attend que les nobles vérifient la situation en ville-relais. »
« Je vois. Alors, on paiera nos parts en cuivre, mais vous ne pourriez pas nous préparer à manger sur le chantier ? On n'a pas le temps de redescendre en ville-relais, et manger seulement de la viande séchée ne donne pas de force. »
« Ah, pour ça, je comptais déjà préparer les repas à l'avance. Pas besoin de cuivre, alors ne vous en faites pas. »
« Vrai ? » Les yeux d'Aldas ont brillé.
De son côté, le patron arbore une mine indéchiffrable, fronçant les sourcils.
« Dans ce cas, nous devrions payer correctement. Bâtir votre maison, c'est notre travail, après tout. »
« Non. Puisque vous libérez trois jours pour nous, c'est le moindre remerciement. Le chef de famille a donné son accord, alors pas de farouche. »
J'avais encore un point à leur communiquer.
« Et puis, c'est un message d'un autre chef de famille… Après le travail, est-ce que quelques-uns d'entre vous accepteraient de partager un dîner ? »
« Hein ? De quoi parles-tu ? »
« Oui. Le chef de la famille Fou qui nous aide, ainsi que le chef de la famille Ruu qui est de la lignée légitime du clan, souhaiteraient dîner avec vous. Comme nous vous inviterons à un banquet le 31 de la Lune Bleue, ils voudraient échanger quelques mots avant cela. »
« Ça veut dire… vous voulez nous inviter dans une maison de Moribe ? »
« Oui. Vingt personnes, c'est impossible, alors nous voudrions inviter deux ou trois représentants. Qu'en pensez-vous ? »
Les artisans sont des clients habituels de l'étal, mais ils n'ont presque pas d'échanges avec les chasseurs de Moribe. Je ne savais pas trop comment ils prendraient cette invitation — mais pour l'instant, Aldas riait de bon cœur.
« Ça a l'air sympa comme proposition. Patron, tu acceptes, bien sûr ? »
« Hum… Mais le chemin du retour, comment faire ? La forêt la nuit, c'est dangereux, non ? »
« Pour le retour, nous mettrons une charrette pour vous raccompagner jusqu'au "Grand Arbre du Sud". On a déjà fait ça plusieurs fois pour inviter des hôtes à Moribe. »
Comme le patron gardait une mine obscure, Aldas a penché la tête : « Qu'est-ce qui te prend ? »
« Il n'y a pas de raison de refuser, non ? Si on peut goûter au festin qu'Asta prépare, ça vaut déjà le déplacement. »
« Cependant… on a l'impression qu'on va se faire jauger par des gens qu'on ne connaît pas, et ça me déplaît. »
C'est vrai que Baldu=Fou et Donda=Ruu ont fait cette proposition précisément pour juger de la trempe du patron, donc son malaise n'est pas infondé.
« Si je vous ai mis mal à l'aise, je m'excuse. Mais le chef Fou et le chef Ruu ont pensé que c'était l'occasion de créer des liens. Les gens de Moribe et ceux de sont restés longtemps en mauvais termes… »
« C'est ça. Patron, toi non plus, avant de t'entendre avec Asta, tu détestais les gens de Moribe ? Puisque vous invitez des gens du Sud à Moribe, c'est normal de vouloir les jauger un peu. »
« Hmpf… »
« Les gens de Moribe cherchent actuellement à vivre correctement en tant que gens de l'Ouest. Et comme Seruva et sont des pays amis, ils souhaitent approfondir des liens d'amitié avec vous aussi. »
J'ai mis toute ma sincérité dans un sourire adressé au patron.
« Bien sûr, je serai présent aux deux dîners. Ce n'est pas une réunion guindée, alors acceptez-vous de partager le repas ? »
« Je n'ai pas dit que je refusais. Je dis juste que me faire jauger par des inconnus me déplaît. »
« C'est parce que vous êtes inconnus qu'ils veulent créer des liens. Enfin, ils ont tant entendu parler de vous par leurs gens qu'ils ont fini par vouloir vous rencontrer de visu. »
« "Leurs gens" ? » Le patron fait une tête perplexe.
Je désigne du côté de l'étal voisin où travaille Yun=Sudra.
« Elle est une parente de la famille Fou. Le banquet auquel nous vous inviterons le 31 aura lieu sur la place du village Fou. »
Puis je désigne l'étal de l'autre côté.
« Quant à la famille Ruu, c'est leur maison. Les filles aux cheveux noirs et aux cheveux roux sont toutes deux des filles du chef de clan. Les deux autres sœurs tiennent l'étal à tour de rôle, donc vous les avez déjà vues. »
Ce jour-là, ce sont Reyna=Ruu et Lara=Ruu qui tenaient l'étal des Ruu.
« Hee », fait Aldas en écarquillant les yeux.
« Ces gamines viennent d'une aussi grande famille ? Peut-être que cette gamine trop aguicheuse est aussi leur sœur ? »
« C'est sûrement Vina=Ruu. Oui, c'est l'aînée des quatre sœurs. »
« Ça devient encore plus amusant. Arrête de te prendre la tête et accepte franchement, non ? »
« … Je te dis que je n'ai pas dit que je refusais. »
Le patron tire sur sa belle barbiche, l'air boudeur.
« Si vous tenez tant à nous appeler, faites comme vous voulez. Si ça crée de mauvaises relations, je n'en saurai rien. »
« Ça ira, c'est sûr. Lors de la Fête de la Résurrection, les hommes de Moribe et les gens du Sud trinquaient ensemble. »
« Exact. Puisqu'on va être invités au banquet, s'inquiéter pour ça ne sert à rien. »
Après avoir réglé quelques détails sur la reconstruction, le patron et les siens sont repartis au travail.
Je souffle un coup. « Asta », une voix m'appelle.
« Vous avez bavardé longtemps. Moi, j'en ai marre d'attendre. »
« Ah, Yumi. Désolé, y'avait pas mal de choses… Ah, au fait, j'ai bien prévenu Jo=Ran que tu allais bien. Il était super soulagé. »
« C'est pas la peine de me dire ça. De toute façon, moi aussi j'ai réglé mon affaire avec Rebi. »
« Ah, Rebi va bien aussi ? Alors, tant mieux. »
Rebi ne s'était pas montrée à "l'Auberge Queue de Kimusu" la veille non plus, inquiétant à mort Teria=Masu.
« Ouais, mais je l'ai pas encore vue. Luia l'a croisée par hasard et lui a dit que Teria=Masu s'inquiétait. Elle devrait passer à l'auberge aujourd'hui. »
« C'est bon. Mais si elle allait bien, pourquoi elle n'est pas venue à l'auberge ? »
« Sais pas ? Peut-être qu'elle réparait sa maison. La baraque où Rebi habitait devait être bien vieille, non ? »
En disant ça, Yumi hausse légèrement les sourcils.
« Enfin, elle a dû avoir ses raisons. Mais faire inquiéter une fille, c'est pas bien. Si je la croise, je lui ferai la morale comme il faut. »
« Ouais, enfin, pas trop fort, hein. »
Yumi prend son « poïtan enveloppé de viande de giba » et s'en va prestement.
Aujourd'hui encore, la ville toute entière bourdonne, emplie d'une agitation fébrile. Les charrettes chargées de bois vont et viennent sans cesse, et les gens avec des bandages qui boitillent ne sont pas rares.
Pourtant, l'atmosphère n'est pas si sombre. C'est tendu, certes, mais ça rappelle plutôt l'excitation fiévreuse d'une fête. Une énergie désespérée, comme si les gens faisaient bouillir leur vitalité pour conjurer le malheur.
( Pas autant que les Moribe, mais les gens d'ici sont costauds aussi. )
Tout en y repensant, je continue à faire griller la viande de giba.
Contrairement au commerce habituel, pas de pointe à la première heure ni avant et après le zénith : les gens affluent sans arrêt. Hier, vers la première heure de la descente, presque tout était déjà parti. Aujourd'hui, à ce rythme, l'heure de fermeture va avancer considérablement.
C'est à ce moment qu'Alishna est apparue.
Je l'aperçois, plantée là un peu à l'écart de l'étal, et je laisse échapper un « Ah » involontaire.
« Désolé. Je vais emprunter quelqu'un à la cantine, tu peux gérer seule jusqu'à ce que je revienne ? »
Après avoir prévenu la femme de Matua qui travaillait avec moi, je me dirige vers la cantine en plein air.
J'y demande à Fei=Beimu de me remplacer à l'étal, puis je vais vers Alishna.
« Alishna, vous êtes venue. Si vous voulez bien, pourriez-vous me parler ? »
« Oui. C'est pour ça que je suis venue. »
Alishna hoche la tête calmement, comme d'habitude.
Je sens mon cœur battre la chamade, et je poursuis.
« Le lendemain où j'ai reçu votre bracelet, Genos a été frappé par un grand séisme. Ce n'était pas… un talisman contre le malheur, par hasard ? »
« Oui. C'est exact. »
« Alors, c'est vrai… Alishna, vous aviez prévu ce séisme. »
Alishna incline légèrement la tête, le visage dépourvu d'émotion.
« L'art de lire les étoiles, prévoir les calamités, c'est possible.… Cependant, les gens de l'Ouest ne valorisent pas la lecture des étoiles. »
« Hein ? Ça veut dire… »
« Le roi de Seruva déteste la technique de Shim. L'art ancien, le respecter, c'est interdit. Même si on peut prévoir une grande calamité, on ne permettra pas d'y croire. La technique de Shim ne doit pas faire bouger le pays, c'est ce qu'ils pensent. »
La voix d'Alishna est très douce.
« Ce sentiment, je ne pense pas qu'il soit faux. Les quatre grands royaumes ne sont pas des pays de magie. Les quatre grands royaumes ont renoncé à la magie pour naître comme royaumes de pierre et de fer. Ne pas respecter l'art ancien, c'est naturel. »
« Mais alors, pourquoi… »
« … Moi, je suis une invitée de Genos. Si une calamité approche Genos, je le dis au marquis de Genos. Cependant, si le marquis de Genos respecte la lecture des étoiles, le roi de Seruva se mettra en colère. Donc, si une calamité approche… je pense que le marquis de Genos ne dit rien et se prépare en silence. »
Tout en parlant, Alishna fait un demi-pas vers moi.
Ses yeux noirs et mystérieux plongent dans les miens de près.
« Et puis, on doit souhaiter que moi non plus, je ne dise rien. Alors, je ne dis rien. »
« Hein ? Non, mais… vous venez de tout raconter, non ? »
« Tout, ce sont des paraboles. Asta, j'ai dit que j'avais prévu la calamité, alors j'ai répondu par une parabole. »
« Donc… tout ce que vous avez dit jusqu'ici n'était que paraboles, pas la vérité ? »
« Oui. La vérité est dans les ténèbres. »
Cette tournure me fait presque rire.
« Je comprends. Chercher à percer ces ténèbres, c'est sans doute quelque chose qu'il ne faut pas faire. »
« Oui. C'est dangereux, je pense. D'autant que la délégation d'inspection de la capitale royale viendra à nouveau. »
Si l'on apprenait que Marstein a fait bouger la garde civique sur la base de la lecture des étoiles, ce serait problématique — c'est ça, en substance.
« C'est noté. Alors moi non plus, je n'insisterai pas.… Mais une seule chose, si vous permettez. »
« Oui. Quoi ? »
« Pourquoi vous souciez-vous tant de moi ? Me confier un talisman contre le malheur, c'est déjà la deuxième fois, non ? »
Alishna plisse légèrement les yeux.
« Asta, vous êtes "gens sans étoiles". Donc, je ne peux pas lire votre destin. C'est pour ça que je m'inquiète. Moi, je pense que Asta est un être irremplaçable, alors je souhaite que vous meniez une vie saine. »
« C'est ça… Moi, qui ne vaux pas grand-chose, vous vous inquiétez pour moi, c'est vraiment très gentil. »
Je souris à Alishna en sortant le bracelet contre le malheur.
« Alors, je vous le rends. »
« Oui », dit Alishna en le prenant.
Mais elle me le tend à nouveau, tel quel.
« Asta, pouvez-vous le garder ? »
« Hein ? Il y a encore une calamité qui approche ? »
« Non. Mais à chaque fois qu'une calamité approche, venir jusqu'à vous, c'est difficile. Si vous le gardez tout le temps, moi, je suis tranquille. »
Je ris encore malgré moi.
« Alishna, comme ça, vous finissez par admettre que vous aviez prévu l'approche d'une calamité cette fois-ci aussi. »
« … C'est une parabole. »
Alishna reste impassible.
J'ai l'impression d'être adopté par un chat noir peu aimable, et je reprends le bracelet.
« Alors, quand est-ce que je devrai vous rendre ce bracelet ? »
« Je ne sais pas. Quand le lien entre Asta et moi se brisera, peut-être. »
Alishna s'incline à nouveau poliment.
« Je souhaite que ce jour ne vienne jamais. Alors, excusez-moi. »
« Oui. Merci d'être venue.… Ah, Alishna. Normalement, demain c'était jour de vente du "curry de giba", alors je demanderai à Yan de vous le livrer. »
Alishna me fixe un instant, puis s'incline à nouveau.
« Du fond du cœur, je suis heureuse. Asta, être irremplaçable. »
« Merci. Prenez soin de vous jusqu'à la ville-château. »
Je retourne à l'étal.
Fei=Beimu me regarde avec perplexité.
« Ça va ? Vous aviez l'air grave. »
« Oui. Pas de problème. »
Ce genre de conversation, mieux vaut ne pas l'ébruiter. Mieux vaut que personne ne s'implique dans une affaire qui touche à la capitale de l'Ouest.
( Mais alors, les soldats de la garde civique non plus n'étaient pas au courant ? S'ils peuvent travailler comme ça sans savoir, c'est impressionnant. )
Peut-être que seuls les gradés étaient informés, mais quoi qu'il en soit, ce genre de chose doit être laissé à la discrétion de Marstein.
Le temps s'écoule, et finalement les mille portions sont écoulées. Il est environ la première heure de la descente, bien plus tôt que d'habitude.
« Hmpf. Si les gens de la ville prennent goût aux repas gratuits, ils vont devenir réticents à sortir leur cuivre par la suite, non ? »
En rangeant l'étal, Zvai=Rutim marmonne. Lara=Ruu, qui l'aide, hausse les épaules : « C'est bon. »
« Même s'ils sont radins, la nourriture ne tombe pas du ciel. Y a pas d'idiot qui comprendrait pas ça. »
« Hmpf. Y'avait des idiots qui gâchaient les dons de la forêt par radinerie, eux. »
« T'es marrant, toi ! Allez, dépêche-toi de ranger. »
Tous deux ont treize ans et zéro retenue. J'aime assez leurs échanges.
Quoi qu'il il ne reste qu'à rentrer à Moribe. On charge tout sur la charrette et on se dirige vers "l'Auberge Queue de Kimusu".
Là, je tombe sur quelqu'un d'inattendu.
Rebi.
Rebi se tient immobile devant l'entrée de l'auberge.
« Hé, c'est pas Rebi ? Qu'est-ce qui se passe ? Tout le monde s'inquiétait, tu sais ? »
Quand je l'appelle, Rebi se retourne lentement.
En le voyant, je suis saisi. En deux jours, Rebi a maigri comme s'il était devenu un autre.
« Qu'est-ce qu'il t'arrive ? Tu t'es blessé quelque part ? »
« Ah, Asta… Non, je me suis pas blessé, moi. »
Pourtant, Rebi a des cernes creux, les joues creusées. Son menton d'ordinaire net porte un début de barbe naissante.
« Alors, qu'est-ce qui se passe ? T'as pas l'air normal. »
« … Rien. Je suis venu mettre les points sur les i. »
Lâchant ça, Rebi entre dans l'auberge. Je confie les rênes de Giruru à Tour=Din et le suis.
« Mon dieu, Rebi ! Qu'est-ce qui vous arrive !? »
Teria=Masu, derrière le comptoir, pousse un cri de stupeur.
Detournant le regard de son mélange d'inquiétude et de joie, Rebi avance jusqu'au comptoir.
« … Le patron est là ? »
« Euh, oui. Papa est en cuisine à réparer une étagère cassée… Mais qu'est-ce qui vous prend ? Vous avez une mine de malade… »
« … Appelle le patron. »
Teria=Masu fronce les sourcils en retenant ses larmes, puis crie : « Papa ! »
Depuis la porte derrière le comptoir, Mirano=Masu apparaît pataudement. Rebi s'incline profondément vers lui.
« Mirano=Masu, j'ai pris deux jours de congé sans permission, je suis vraiment désolé. Pour moi… à compter d'aujourd'hui, coupez les ponts. »
« Quoi ? » Mirano=Masu grimace.
Teria=Masu, au bord des larmes, tord ses mains.
« Enfin, vous voilà, et c'est ce que vous dites ? S'il y a des circonstances, expliquez. C'est parce que travailler sérieusement vous paraît bête ? »
« … Même si j'explique, ça ne changera rien. Je n'ai fait que vous causer des ennuis, vraiment désolé. »
« Si tu es désolé, explique. C'est parce que travailler honnêtement te semble stupide ? »
« Papa… » Teria=Masu s'agrippe au bras de son père.
Sans s'en soucier, Mirano=Masu plante ses yeux durs dans Rebi.
« C'est à cause du séisme de l'autre jour ? Tu faisais du portage, non ? »
Rebi, toujours courbé, hoche la tête.
« Papa est… au temple de Vairas. Il doit dormir tranquillement même maintenant. »
« Le temple de Vairas ? C'est… l'endroit où on rassemble les gens grièvement blessés, non ? »
Rebi répond bas : « Oui. »
« On vivait dans un taudis du quartier pauvre… mais le séisme l'a fait s'effondrer. Papa a été enseveli sous les décombres, et cette fois, il s'est fracturé plusieurs côtes. »
« C'est malheureux. Mais pourquoi ça t'obligerait à quitter ton travail ? Si la maison est détruite, tu as encore plus besoin de cuivre, non ? »
« Avec un salaire normal, c'est impossible. Dans quelques jours, on sera mis dehors du temple aussi. Là… ce sera la fin. »
Rebi émet un rire bas.
Un rire éraillé, pas du tout comme lui.
« On devra vivre dans un endroit encore pire qu'avant. Si on veut pas crever au bord de la route, faut se terrer au fin fond du quartier pauvre. Un vrai nid de Gîzu, tenu par de vrais méchants. »
« Pourquoi faut-il vivre dans un tel endroit ? Si tu travailles honnêtement, tu pourras aller dans un endroit décent, non ? »
« Les endroits décents sont pleins de gens décents. Nous, on n'est pas les seuls à avoir perdu notre maison. Mais y'a pas beaucoup de gens plus pauvres que nous. Les ordures comme nous, faut qu'on se cache dans l'ombre. »
« Alors, d'autant plus qu'il faut travailler honnêtement ? Si tu économises, tu pourras déménager quelque part de correct. »
« C'est pas possible. Les méchants d'alentour le permettront pas. Le cuivre gagné, ils le volent… ou alors, faut devenir méchant soi-même. »
Rebi garde la tête baissée, son expression invisible.
Seul son dos arrondi tremble légèrement.
« Vous savez pourquoi les méchants sont méchants ? Les méchants, c'est comme ça qu'ils s'effondrent. Y'a nulle part où fuir, alors ils deviennent méchants pour survivre. »
« … Alors, je garderai ton salaire. Je te donnerai ce qu'il faut quand il le faut, comme ça les méchants ne pourront pas te le voler. »
« C'est pas bon. Si je travaille dans un endroit comme ça, ça suffit pour qu'ils me repèrent. En pleine nuit, ils débarquent et m'ordonnent de les guider pour un cambriolage. Si je refuse… ben, ce sera la torture jusqu'à la mort. »
Je suis resté sans voix.
Teria=Masu pleure silencieusement.
Au milieu de ça, Rebi continue d'une voix sombre.
« À partir de maintenant, on va vivre dans ce genre d'endroit. Donc… avec vous, c'est fini, les liens sont coupés. »
« Hmpf. Si tu veux couper les ponts, fais comme tu veux. »
Mirano=Masu secoue la main de Teria=Masu, s'approche à grands pas de Rebi.
« Si tu veux devenir méchant, deviens-le. Si tu veux crever au bord de la route, crève. C'est ta vie, fais ce que tu veux. »
« Papa, pas ça… »
« Au bout du compte, qu'est-ce que TU veux ? À geindre comme ça ! Avec un esprit pareil, tu crois pouvoir survivre ? »
Mirano=Masu agrippe l'épaule de Rebi et le redresse de force.
Rebi mord sa lèvre, le regardant en face.
« Réponds, gamin. Tu veux devenir méchant ? Tu veux crever au bord de la route ? Tu veux couper les ponts avec nous ? »
« … Si je coupe pas les ponts, c'est pas possible. »
« C'est pas ça que je demande ! Je te demande ce que TOI tu veux ! »
Tenant toujours l'épaule de Rebi, Mirano=Masu approche son visage.
Rebi mord sa lèvre, et de grosses larmes commencent à couler.
« Moi aussi… je veux vivre correctement. Mais… »
« Alors, fais des efforts pour ça ! C'est parce que t'as cet état d'esprit que tu t'effondres ! »
Mirano=Masu repousse violemment Rebi.
Je rattrape in extremis Rebi qui chancelle derrière moi.
« Au fond du rez-de-chaussée, y'a un débarras. Toi, tu vivras là à partir d'aujourd'hui. »
« Eh… mais, papa… »
« Papa aussi, on l'amènera, évidemment ! Si on dégage les trucs inutiles, y'a de la place pour deux ! T'as compris ? Alors dépêche-toi de ranger ! »
Rebi se dégage de mes bras et regarde Mirano=Masu, hébété.
« Pourquoi vous faites ça… on s'est à peine vus, l'autre fois… »
« Si t'as des plaintes, crève ! J'suis pas assez bon samaritain pour t'en empêcher. »
Mirano=Masu tourne le dos et s'en va.
« Décide-toi : tu disparais de ma vue, ou tu ranges le débarras. Vite. Je suis en train de réparer l'étagère. »
Rebi baisse à nouveau la tête, laissant tomber ses larmes sur le plancher.
« Merci, Mirano=Masu… cette dette, je l'oublierai jamais… »
Mirono=Masu souffle « Hmpf » par le nez et disparaît vers la cuisine.
À sa place, Teria=Masu court vers Rebi.
« C'est bien, Rebi… Il faut avoir le cœur fort. Le dieu de l'Ouest n'abandonne jamais un enfant qui essaie de vivre correctement. »
Rebi ne peut pas répondre, il continue de pleurer en silence.
Teria=Masu aussi a les joues mouillées, mais elle sourit à Rebi.
Je souffle discrètement, soulagé, et je dis à Rebi :
« Moi aussi, j'aide à ranger. Après, on ira chercher ton papa ensemble. On a la charrette, ça ira vite. »
J'ai décidé tout seul, mais personne ne s'y opposera. J'en suis convaincu.