Le lendemain matin — quand je me réveillai, le visage endormi d' se trouvait à un endroit plus proche que d'habitude.
En fait, se lève généralement avant moi, donc pouvoir voir son visage endormi était déjà une expérience rare en soi. Son visage paisible, respirant doucement, éveillait en ma poitrine un bonheur incommensurable qui ne s'apaisait pas.
Mais elle est une chasseuse de Moribe, dotée d'une sensibilité anormale à la présence humaine. Mon moment de bonheur ne dura que quelques secondes, et je me fis dévisager de près par qui ouvrait lentement les paupières.
« Déjà le matin... Si tu t'es réveillée la première, tu aurais dû me le dire. »
« Non, moi aussi je viens juste de me réveiller. »
« C'est vrai », répondit-elle en se relevant sur sa literie.
Ses longs cheveux brun doré scintillaient dans la lumière du matin qui filtrait par la fenêtre. Voir les cheveux détachés le matin était pour moi une première depuis longtemps.
étira ses deux bras vers le haut de toutes ses forces, puis poussa un soupir. Alors, de l'autre côté d'elle, on entendit la voix de Tia : « Hum... » Nous dormions tous les trois en ligne, comme le caractère « 川 ».
Tia, qui a l'habitude de dormir sur le ventre, gardait la joue posée sur la literie et me souriait.
« Le matin est venu. as-tu obtenu un sommeil serein ? »
« Oui. J'ai dormi comme un loir. »
« C'est bien. Je me réjouis du repos d'. »
Après avoir égrené les phrases rituelles de chaque matin, Tia se gratta la joue avec son poing serré comme un chaton.
Assise en tailleur sur la literie, attacha prestement ses cheveux tout en m'interpellant d'un « Hé ».
« Pas le temps de traîner. Je vais finir de m'habiller, toi, sors dehors. »
« Compris. À plus tard. »
Laissant et Tia sur place, je sortis de la chambre.
Une silhouette visible au fond du couloir poussa un « Ah » et s'approcha.
« Bonjour, . Vous êtes levée bien tôt. »
« Bonjour, Saris=Ran=Fou. Grâce à vous, nous avons passé la nuit sans encombre. »
« Que dites-vous là ? Pour si peu, nous sommes encore loin d'avoir rendu tout ce que nous devons à et . »
Comme on le voit à ces échanges, nous sommes hébergés chez les Fou depuis que nous avons perdu notre maison.
C'est la famille principale des Fou, dont le chef est Bado=Fou. Les Fou ayant peu de membres, Saris=Ran=Fou, l'épouse du cadet, vit aussi dans la même maison.
« Vous allez au point d'eau, n'est-ce pas ? Nous allons nous changer tout de suite, alors permettez-nous de vous accompagner. »
« Le nettoyage du dîner, nous pouvons le faire toutes seules amplement. Si vous devez laver vos vêtements, nous pouvons nous en charger aussi ? »
« Mais non, c'est impensable. On nous prête déjà une chambre, on ne peut pas en plus vous demander ça. Laissez-nous vous aider pour le nettoyage du dîner. »
« C'est ainsi... dirait sûrement la même chose. »
Au moment où Saris=Ran=Fou sourit doucement, la porte coulissante derrière moi s'ouvrit. Aussitôt, le sourire de Saris=Ran=Fou s'éclaira d'un bonheur encore plus grand.
« Ah, . La chambre était un peu étroite, n'est-ce pas ? Vous avez bien dormi ? »
« Oui. La chambre était étroite parce que nous avons apporté nos propres affaires. Nous sommes du fond du cœur reconnaissantes pour la bienveillance des Fou. »
« Maa... De tels mots, il suffit de les adresser au chef de famille, non ? »
Quand Saris=Ran=Fou émit une petite voix câline, sourit : « C'est vrai. »
« Mais cette reconnaissance est sincère. Poder échanger des mots avec Saris=Ran=Fou dès le matin me fait aussi plaisir. »
« Vraiment ? Être seule à seule avec ne te rendrait pas plus heureuse ? »
Avec la familiarité d'amies d'enfance, Saris=Ran=Fou pouffa de rire.
Légèrement rouge aux joues, lança un regard noir à Saris=Ran=Fou.
« De toute façon, comme j'ai Tia à charge, nous ne sommes pas à deux. Si tu prononces de telles paroles devant d'autres personnes, même si c'est toi, Saris=Ran=Fou, je me fâcherai. »
« Ufufu. Je ne veux pas me faire gronder par , alors je ne le ferai pas. »
Saris=Ran=Fou est sans doute l'amie de la même génération la plus proche d'. Ses échanges avec elle, différents de ceux avec la grand-mère Jiba ou Rimi=Ruu, me semblaient extrêmement touchants.
Quoi qu'il en soit, nous avons du travail ce matin, impossible de traîner. Cette fois, je laissai et Tia m'attendre dehors, finis de m'habiller, puis me rendis au point d'eau avec les femmes des Fou. Après avoir fini le nettoyage du dîner et la lessive, ce fut la cueillette de bois et d'herbes aromatiques au bord de la forêt.
Quelle que soit la tourmente qui s'abatte sur nous, ces tâches ne peuvent pas passer au second plan.
Et donc — une fois ces travaux terminés, et moi rentrâmes à la maison des Fa.
Nous avions ordonné à Brave et Jilbe de garder la maison, et nous nous dirigeâmes vers la maison des Fa sur le char tiré par Giruru. Ce qui nous y attendait était le même tas de gravats que la veille.
« Hmm. Rien n'a changé. Enfin, comme il n'y a pas de nourriture enterrée, il n'y a pas de raison que les giba le dévastent. »
« Ah ouais. Dans le garde-manger de la maison principale, il n'y avait à peu près que de la viande séchée. »
et moi, côte à côte, fîmes le tour du tas de gravats empilés haut.
Hier, après avoir reçu les objets précieux de Tia, s'était consacrée seule au déblaiement de ces gravats.
Mais même en y passant les quelques heures avant le coucher du soleil, elle n'avait pas pu tout enlever. Comme elle triait les meubles et objets indemnes en même temps, c'était inévitable.
Cependant, grâce aux efforts d', la récupération des biens de la maison était terminée. Vêtements ensevelis, literie, tapis en fourrure, manteaux pour la saison des pluies, sabres de rechange, pierres à aiguiser, scies — et aussi l'énorme corne du Seigneur de la Forêt reçue des Sauti, ainsi que la montagne de pièces d'argent ensachée, tout avait pu être récupéré sain et sauf.
Bien sûr, « sain et sauf » ne veut pas dire que tout était intact. Plusieurs vêtements étaient réduits en loques impossibles à porter, la literie et les tapis avaient des trous ou étaient déchirés. Même les tapis en fourrure de giba, réputés solides, avaient été fendus en deux par des poutres brisées qui les avaient transpercés. Donc, le fait que Tia ait sauvé les objets chers à était définitivement le bon jugement.
Accessoirement, le manteau en peau de madarama de Tia avait aussi été récupéré intact, mais son sabre en matière semblable à l'obsidienne s'était brisé net. Et la fourrure de Peifei que j'avais reçue de Tia avait un grand trou, mais pour servir de tapis, ça ne posait pas de problème.
Bref, tous ces objets ont été déplacés dans la chambre de la famille principale des Fou. Il ne reste ici qu'un tas de gravats bon tout juste pour le petit bois.
« Pour tout enlever, il nous faudra encore une demi-journée. La reconstruction de la maison, ce sera après... Bien sûr, tu ne peux pas arrêter le travail de chasseuse non plus ? »
« Évidemment. Puisque les Fou nous offrent un endroit où dormir, il n'y a aucune raison d'arrêter le travail de chasseuse. »
D'un air résolu, elle dit cela, puis poussa un soupir.
« Ceci dit, moi non plus je n'ai jamais appris à construire une maison. Si je dois l'apprendre chez les autres tout en reconstruisant la mienne... Je ne peux même pas imaginer combien de temps cela prendra. »
Autrefois, les hommes des Rid et des Din avaient construit le kamado des Fa en sept jours environ. Mais c'était grâce à quinze hommes robustes qui y avaient travaillé du matin au soir pendant la période de repos.
L'échelle du bâtiment n'est pas si différente entre la maison principale et le kamado. Mais la main-d'œuvre nécessaire doit être bien différente. Par exemple, le kamado a un sol en terre battue, alors que la maison principale nécessite un plancher. Et il faut prévoir des chambres individuelles et un entrepôt, donc cela demandera forcément beaucoup de travail.
devra accomplir ce travail en parallèle de son métier de chasseuse, toute seule. Il est tout à fait normal qu'elle pousse un soupir.
« ... Mais tu ne me laisses pas t'aider, hein ? »
Quand je dis cela, elle me fusille d'un regard terrifiant.
« Tu n'as pas plus de force que les femmes, et si tu t'abîmes les doigts dans ce genre de travail, que comptes-tu faire ? ... Toi, fais ton propre travail. »
À ce moment, un bruit de charrette roulant résonna derrière nous.
Je me retournai et vis Yun=Sudra tenant les rênes de Fafa.
« Nous vous avons fait attendre, . Tout le monde a pu se rassembler sans encombre. »
« Ah, merci, Yun=Sudra. Merci à vous tous aussi, dans une période aussi difficile. »
« Que dites-vous. C'est justement dans ce genre de moment qu'il faut unir nos forces. »
Celle qui répondit ainsi était une femme des Rid.
Bien sûr, des membres des Tour=Din étaient aussi présents. Hormis Yun=Sudra, c'étaient tous des parents des Rid et des Din.
« Mais nous ne pensions pas pouvoir faire du commerce dans une telle situation. Nous n'y voyons pas d'inconvénient, mais du côté de la ville-relais, ce doit être une sacrée pagaille, non ? »
« Oui. Précisément parce que c'est une pagaille, dirons-nous. Les circonstances, nous vous les expliquerons en travaillant. »
Nous devions descendre à la ville-relais aujourd'hui aussi.
Mais pas pour faire du commerce comme d'habitude. Nous avions reçu une demande, au nom du marquis Marstein de Genos, de préparer des plats de stand.
« Des plats plus simples que d'habitude suffisent. En échange, nous souhaitons que vous en prépariez une plus grande quantité qu'à l'accoutumée. »
L'envoyé de Marstein aurait tenu ces propos.
Hier, pendant que moi et Rimi=Ruu étions retournées à Moribe, ces mots furent transmis à Reyna=Ruu et aux autres qui attendaient à la ville-relais.
« Les frais sont entièrement à la charge de la maison du marquis de Genos. Donc, nous voulons que vous distribuiez ces plats gratuitement aux stands. Nous voulons que vous apaisiez, par ces plats, les gens de la ville-relais et les visiteurs blessés par ce désastre inattendu. »
En résumé, on nous demandait d'assurer une « distribution de nourriture ».
Cependant, même avec des plats simples, utiliser de la viande de giba coûte plus cher que des plats de karon ou de kimusu. Quand Reyna=Ruu, sur un murmure de Zwai=Rutim, demanda si cela ne posait pas problème, la réponse fut « ça ne pose pas problème ».
« Nous comptons demander la coopération d'autres personnes aussi, mais les gens de la ville-relais sont occupés par les réparations de maison et n'ont pas beaucoup de mains libres. Les gens de Moribe sont dans le même cas... Mais si c'est possible, nous vous en prions. »
Jusqu'à ce point, le chef de clan Donda=Ruu ne pouvait pas refuser.
De toute façon, à Moribe, ce sont presque uniquement les hommes qui s'occupent de la reconstruction. Que les femmes prennent en charge le travail du kamado ne posait pas de gros problème.
« Alors, commençons le travail. ... , à plus tard. »
« Oui », répondit-elle en s'avançant vers le tas de gravats.
Je la regardai partir du coin de l'œil, puis nous nous dirigeâmes vers le kamado. En chemin, Yun=Sudra prit la parole avec un air contrit.
« a l'air d'avoir bien plus dur que nous. Si nous pouvions lui prêter main-forte, ce serait bien, mais... »
« C'est pas grave. Dans chaque famille, la situation est pareille. Il n'y a pas de clan qui n'ait pas eu au moins une maison effondrée, non ? »
Du moins, tous les clans dont j'ai entendu parler étaient dans une situation plus ou moins similaire. Pour sauver les Fa de leur détresse, il faut d'abord que chaque famille règle la sienne.
« Les Fou et les Ran aussi, une maison chacune s'est effondrée, c'est ça ? Chez les Sudra, c'est la maison de Chim=Sudra qui s'est penchée ? »
« Oui. Hormis le vieux bâtiment inoccupé utilisé comme fumoir, tout s'est effondré, donc Chim et Ii-a=Fou ont aussi dormi à la famille principale hier. Mais comme à l'origine tout le monde vivait dans la même maison chez les Sudra, ce n'est pas un problème. »
« Ah bon. Nous aussi, on a été sauvés grâce aux Fou. »
Alors, une femme des Rid pouffa.
« Ou plutôt, hier c'était une sacrée pagaille. Chaque clan insistait pour vous héberger, ... Notre chef de famille en était tout contrariée. »
« Euh ? Ah, désolé. Pour cette histoire, j'avais tout laissé à ... »
« Ce n'est rien. Chez les Fou, il y a des gens qu' connaît bien depuis l'enfance, non ? Et chez les Rid aussi, chaque famille a hébergé ses propres membres dont la maison s'est effondrée, donc si on vous avait pris en plus, ça aurait été bien à l'étroit. »
En disant cela, la femme des Rid se tourna vers Tour=Din.
« Tour=Din aussi, vous devez être bien déçue, n'est-ce pas ? Vous auriez voulu accueillir chez les Din ? »
« N-non, pas du tout... B-bien sûr, si ça avait été le cas, j'aurais été très heureuse, mais... »
Tour=Din devint toute rouge et se fit toute petite.
Ainsi, énormément de clans avaient proposé de nous héberger. Rien que cela me faisait pleurer de gratitude.
« Bon, commençons. Nous préparons des "rouleaux de poïtan à la viande de giba". Les gens des Din, sous la direction de Tour=Din, s'occupent de la découpe de la viande. Les gens des Rid, de la cuisson des poïtan. Moi et Yun=Sudra, nous chargeons de la sauce. »
Je donnai cet ordre et lançai le travail du jour.
Une dizaine de minutes plus tard, les trois personnes de service au stand arrivèrent. Ce jour-là, c'étaient Riri=Rabbitz, et les femmes Ratts et Dagora.
« Bon travail à tous. Tout va bien du côté de vos maisons ? »
« Oui. Les femmes ne peuvent pas beaucoup aider pour la reconstruction... Mais nous ne pensions pas que le travail du marché à la viande se ferait jusqu'à ce point. »
Riri=Rabbitz le dit avec un sourire de bodhisattva.
« C'est vrai. Mais quelle que soit la catastrophe, les clients des auberges ne disparaissent pas, donc la viande reste nécessaire. Les aubergistes qui s'approvisionnent chez les Moribe ont dit vouloir qu'on leur livre comme d'habitude. »
C'était déjà confirmé hier par Reyna=Ruu sur le chemin du retour. Elle avait vérifié la sécurité des aubergistes familiers, et en profité pour demander s'ils avaient besoin de plats aujourd'hui.
De plus, elle avait confirmé la sécurité du père de Dora et de Tara. Pour l'instant, aucune nouvelle n'indiquait que nos connaissances aient subi de graves dommages.
« Mais peut-être qu'on ne pourra pas espérer les ventes habituelles. Les auberges dont les bâtiments sont endommagés n'auront peut-être pas la marge d'aller jusqu'au marché à la viande. »
« C'est vrai », répondit Riri=Rabbitz en riant largement.
« Les Moribe décident de faire du commerce tous ensemble, et patatras, voilà le résultat. Notre chef de famille dit que la Mère Forêt doit être en colère. »
« Hein ? Mais le tremblement de terre s'appelle "le retournement d'Amusuhorne", non ? La Mère Forêt ne provoquerait pas de tremblement de terre, si ? »
« Oui, moi aussi je le pense. C'est la première fois que les gens des Rabbitz vont au marché, et ça tombe sur ce bordel, alors notre chef de famille a le cœur serré. Pardon pour ça. »
On se demande pourquoi elle demande pardon après l'avoir dit. Riri=Rabbitz semblait même prendre plaisir à ma réaction.
(Comment dire... Elle se moque même de son propre chef de famille. Ce n'est pas qu'elle veuille nous embêter, les Fa, c'est juste sa nature foncièrement taquine.)
Quoi qu'il en soit, les paroles de Riri=Rabbitz ne m'inquiétaient pas. Au contraire, quelqu'un qui parle franchement en souriant est bien plus sympathique que quelqu'un qui sourit béatement tout le temps.
Tout en bavardant sans importance, nous avançâmes le travail, et après environ un koku et demi — au moment où la fin se profilait —, le bruit d'une nouvelle charrette qui approchait se fit entendre.
« Ah, ce doivent être les gens qui étaient au marché à la viande qui rentrent. »
La porte du kamado fut frappée ; j'ouvris et vis, comme prévu, les visages attendus. Les femmes des Fou et des Ran chargées du marché, celles des Rabbitz et des Nahum qui apprennent le métier, et les hommes de garde. Les gardes étaient de jeunes chasseurs des Fou et Jou=Ran.
« Bon travail à tous. Comment s'est passé le marché à la viande ? »
« Ouais. Il y avait moins de monde que d'habitude, du coup trois caisses sont restées invendues. Les aubergistes venaient par-ci par-là, mais personne n'essayait d'acheter en petites quantités. »
C'est la femme âgée des Fou, cheffe de ce groupe, qui répondit ainsi.
« Mais au final, ces trois caisses ont été rachetées à la ville-château. La viande de giba préparée n'a pas été gâchée. »
« Ah, c'est comme ça ? C'est une bonne nouvelle. »
« Ouais. Apparemment, les maisons en pierre de la ville-château sont drôlement solides. Là-bas, il n'y a pas eu autant de remue-ménage qu'ici à Moribe ou à la ville-relais. Du coup, les gens de la ville-château, prévoyant que la viande resterait invendue ici, ont attendu exprès l'heure de la fin du marché. »
En disant cela, la femme des Fou sourit.
« Ils ont dit que si la viande de giba reste invendue au prochain marché, ils la reprendront, alors préparez la même quantité. On dirait que les gens de la ville-château veulent encore plus de viande de giba. »
« C'est une excellente nouvelle. ... Mais avec les réparations de maison, préparer la viande n'est pas trop dur ? »
« Non, les femmes ne servent à pas grand-chose pour la reconstruction. Alors, mieux vaut continuer notre travail comme d'habitude. »
C'était une parole bien rassurante.
C'est sans doute ça aussi, la robustesse des gens de Moribe. Chaque clan a dû avoir une ou deux maisons effondrées, pourtant personne n'a l'air abattu.
« Bon, on rentre alors. Pour les pièces de cuivre, on les ramène comme ça, d'accord ? »
« Oui. Si vous les apportez à la famille principale des Fou, je ferai les comptes plus tard. »
Les femmes des Fou et des Ran firent demi-tour.
Remarquant les regards en attente des femmes des Rabbitz et des Nahum, Riri=Rabbitz sourit doucement.
« Nous aussi on est occupées, pas le temps d'écouter. Ce soir, raconte-nous ça tranquillement. »
« Entendu. Excusez-nous. »
Les deux femmes s'inclinèrent et retournèrent vers la charrette.
Il ne restait plus que Jou=Ran.
« Euh, Asuna, une faveur... Une fois à la ville-relais, pourriez-vous vérifier que Yumi va bien ? Aujourd'hui la route est très encombrée, on n'a pas pu s'arrêter à l'Auberge du Vent d'Ouest. »
« Hein ? Mais hier, les gens des Ruu l'ont vérifié, non ? »
« Non. Les gens des Ruu n'ont confirmé que la sécurité de l'aubergiste, de Samus et de Shiru. À ce moment-là, Yumi n'était pas revenue à l'auberge, donc sa sécurité n'est pas encore confirmée. »
Jou=Ran baissa les sourcils au maximum. Elle avait l'air d'un chiot séparé de son maître.
J'eus beaucoup de compassion et acquiesçai : « Compris. »
« Si Yumi est là, elle viendra au stand. Sinon, j'irai à l'Auberge du Vent d'Ouest. Si je la vois, je lui transmettrai que Jou=Ran va bien. »
« Merci. » Après s'être inclinée, Jou=Ran remonta prestement sur la charrette.
En regardant son dos s'éloigner, Yun=Sudra soupira.
« Si Yumi était en danger, Samus et les autres l'auraient dit. Donc il n'y a pas de quoi s'inquiéter... Mais vu la position de Jou=Ran, c'est normal qu'elle soit si troublée. »
« Ouais. Yumi doit sûrement s'inquiéter pour Jou=Ran aussi. »
L'Auberge du Vent d'Ouest n'ayant pas subi de dégâts graves, Yumi viendra sûrement au stand. Moi aussi, je veux confirmer sa sécurité au plus vite.
Et ainsi, dans une dernière poussée, nous achevâmes les préparatifs.
Après avoir salué qui s'affairait au déblaiement, et les femmes des Rid et des Din, nous partîmes pour le village des Ruu. Avec tout ce temps perdu, nous partîmes juste à l'heure.
Arrivés au village des Ruu, une agitation inhabituelle y régnait. Tous les hommes des Ruu s'étaient levés tôt et s'étaient mis à reconstruire les maisons effondrées.
« Yo, c'est ! J'ai entendu que votre maison s'est effondrée, mais tant qu'il n'y a pas de blessés, c'est bon ! »
Rudo=Ruu, qui sciait une grume, nous héla gaiement. Les gravats de la maison effondrée étaient déjà proprement enlevés, et le sol aplani.
« Chez vous, y a qu', ça doit être dur ? Quand on aura fini ici, on viendra vous filer un coup de main. ... Enfin, pour finir ici, ça prendra peut-être une demi-lune. »
« Merci. Chez nous, une demi-lune ne suffira pas, alors ça aide vachement. »
« Mais d'ici là, les autres clans auront peut-être fini aussi. Alors, y aura peut-être une foule de monde qui débarquera chez les Fa ! »
En disant cela, Rudo=Ruu fit une petite tête boudeuse.
« Hier aussi, c'était la guerre pour la maison des Fa. Y avait Jiba-baba et Rimi, j'étais sûr que vous viendriez chez les Ruu. Mais au final, vous avez choisi les Fou ! »
« Ah, désolé. Mais chez les Ruu aussi, deux maisons se sont effondrées, donc héberger des gens d'ailleurs devait être difficile, non ? »
La maison où vivaient Maimu et les autres ne logeait que quatre invités, mais la maison de la branche effondrée en logeait sept. Il fallait loger ces onze personnes dans les six maisons restantes, donc la densité de population devait être élevée.
En plus, pour que je fasse mon travail de kamado, je devais revenir au kamado des Fa. Et elle-même devait travailler à la reconstruction quand elle avait du temps. En considérant ça aussi, a dû décider de se faire héberger chez les Fou, qui sont proches.
« Ché ! Je pensais pouvoir manger la cuisine d' pour la première fois depuis longtemps ! ... Ah, Mida=Ruu, amène cette grume par ici. »
« Ou... compris... »
Mida=Ruu, une énorme grume sur l'épaule, s'approchait en traînant les pieds. Ses petits yeux me découvrant brillèrent de joie.
« ... content que tu n'aies pas été blessé... »
« Ouais. Chez les Ruu non plus, il n'y a pas eu de gros blessés, c'est le principal. »
Dans d'autres clans, quelques hommes avaient été légèrement blessés. Apparemment, des gens qui étaient dans les arbres ou sur un mauvais pieding avaient chuté.
Mais ce n'étaient que des blessures légères. Hier déjà, le chef de clan légitime avait envoyé des messagers à tous les clans, donc on savait déjà qu'aucun homme ni femme n'avait été grièvement blessé.
Pendant que je discutais avec Rudo=Ruu et Mida=Ruu, deux charrettes approchèrent depuis le fond de la place. Celles des kamado-ban qui vont à la ville-relais.
« Nous vous avons fait attendre, . De votre côté, les préparatifs se sont bien passés ? »
La chef du jour, Sheila=Ruu, me demanda. Je hochai la tête.
« Cinq cents portions de "rouleaux de poïtan à la viande de giba", prêtes sans problème. De votre côté, ça va ? »
« Oui. Comme il n'y a pas de plats complexes, c'était même plus facile que d'habitude. »
Ce que les Ruu avaient préparé, c'était "soupe de giba à l'huile de tau" pour cinq cents portions. Et comme aujourd'hui les deux plats seraient distribués sans être divisés, cela ferait mille repas.
« Juste, la charrette de Ruru=Ruu fait encore un bruit bizarre, alors on a décidé de la changer. Et la vôtre ? »
« Oui. La nôtre aussi, une a un jeu dans l'essieu. Au retour, on verra chez l'assembleur s'il peut la réparer. »
Quelques charrettes qui s'étaient renversées lors du grand tremblement de terre étaient dans un état instable. Mais après un tel bordel, les assembleurs doivent être débordés, donc hier Reyna=Ruu et les autres n'étaient pas allées les voir.
« Bon, partons. Rudo=Ruu, Mida=Ruu, bon courage. »
« Ouais, vous aussi, faites gaffe. »
« Ou... aussi, bon courage... »
Un peu différents des gens habituels, nous fûmes salués, et nous prîmes la route de la ville-relais.
Une fois arrivés à la ville-relais, l'ambiance était effectivement plus agitée que d'habitude. Le nombre de gardes n'avait pas tant augmenté, mais le nombre de gens allant et venant sur la route avait clairement augmenté.
Surtout, on voyait beaucoup de chars sans toit, chargés de bois, tirés par des toto. Ici aussi, on est en pleine reconstruction. La ville-relais a des maisons plus solides que Moribe, mais après un tel tremblement de terre, c'est normal.
Nous nous séparâmes de la charrette de Sheila=Ruu qui allait livrer à la "Grande Arbre du Sud" et au "Gen'o-tei", et les autres membres frappèrent à la porte de la "Queue de Kimusu". Ce fut Teria=Masu, au visage tragique, qui nous accueillit.
« Je vous attendais. Aujourd'hui, la distribution se fait différemment d'habitude, n'est-ce pas ? Combien de stands utilisez-vous ? »
« Aujourd'hui, quatre, s'il vous plaît. ... Celui-là, ça ne va pas ? Vous avez très mauvaise mine. »
« Ah, oui... En fait... Hier soir, Rebi n'est pas rentré... »
En disant cela, Teria=Masu fit une tête à pleurer.
« Qu'est-ce qui a pu lui arriver... Est-ce qu'il s'est blessé dans le tumulte d'hier... Sur les chantiers, des rondins peuvent s'effondrer... »
« C'est inquiétant... Si Yumi ou Ben passent au stand, on leur demandera des nouvelles de Rebi. »
« Merci. Moi aussi, je voulais aller à l'Auberge du Vent d'Ouest pour demander à Yumi, mais notre auberge a aussi besoin de réparations partout, je n'ai pas pu m'y rendre... »
En y pensant, le fait que les gens de Moribe aient pu confirmer la sécurité de tous leurs camarades le jour même me parut un bonheur immense.
Je réconfortai Teria=Masu, toute abattue, puis pris les stands et me dirigeai vers l'emplacement prévu. Là, je retrouvai le père de Dora et les siens à l'endroit habituel.
« Yo, ! J'avais entendu que tu allais bien, mais t'as l'air en forme, hein ! »
« Oui. Vous aussi, tant mieux. Votre famille et votre maison vont bien ? »
« Ah. Mon oncle est tombé et s'est fait mal au dos, mais avec une journée de repos, il ira bien. Il faisait un scandale pour s'occuper d'Onda, le calmer a été plus dur. »
La maison des Dora avait l'air vieille, donc tant mieux si elle est intacte.
À côté du père, Tara souriait aussi. La sécurité de Rimi=Ruu et des autres Ruu étant déjà connue, ils n'avaient pas à s'inquiéter inutilement.
« Mais quand même, le commerce ne marche pas comme d'habitude. Tout le monde est absorbé par les réparations, l'achat de légumes passe au second plan, je pense. »
« C'est dur. Mais heureusement, la ville-relais n'a pas eu de gros incendie. »
« C'est vrai. Vu comme ça, c'était une chance qu'autant de soldats soient groupés juste à côté de la ville. À Dareimu aussi, les soldats ont bien aidé. Hier, j'ai râlé après eux, j'ai fait une bêtise. »
En effet, le corps de gardes civils faisait des exercices juste devant Dareimu.
Peut-être la même chose se passait près de Turan. J'en étais à moitié convaincu.
« Et donc, vraiment, vous allez distribuer des plats de giba gratos ? Nous, on n'a pas eu si mal que ça, on peut vraiment en profiter ? »
« Oui. Tout le monde a le droit d'en manger gratuitement. C'est comme le karon rôti ou le vin de fruit distribués à la fête de la Résurrection, non ? »
« C'est ça. Le seigneur de Genos fait des trucs chouettes ! Depuis l'an dernier, je n'entends que du bon de lui, ça en devient inquiétant. »
Après avoir salué le père et les siens, nous prîmes position à notre emplacement.
Ce jour-là, peu de clients attendaient avant l'ouverture. Vu le bordel, tout le monde doutait qu'il y ait du commerce aux stands. Quand nous approchâmes, les gens du Sud présents aux alentours soulagèrent en souriant.
« Ah, vous êtes bien venus ! J'avais peur que ce soit jour de repos ! »
« Oui. Mais aujourd'hui, les circonstances sont un peu particulières — »
Au moment où j'allais l'expliquer, les gardes qui attendaient du côté de la cantine en plein air accoururent. L'un d'eux n'était autre que le chef d'escouade Mars.
« Eh, attendez, attendez. On explique nous-mêmes. Vous, commencez à préparer les stands. »
« Compris. Alors, on compte sur vous. »
Nous laissâmes l'explication à Mars et commençâmes à préparer les stands.
Pendant ce temps, les gens informés de la mesure spéciale poussèrent des cris de joie. La distribution gratuite de plats de giba ne pouvait que décupler leur joie.
« Vraiment ? On peut manger sans payer de cuivre ? »
« Ouais. Mais une seule portion par personne. Emporter pour un autre, c'est non. Pour que le plus grand nombre partage la joie, abstenez-vous de mesquineries. »
Tandis que de tels échanges avaient lieu, des gens arrivaient en foule du sud. Sans doute une annonce avait circulé pour l'heure d'ouverture. En un instant, une foule plus grande que d'habitude se pressa devant les stands.
Notre menu étant uniquement "rouleaux de poïtan à la viande de giba" et "soupe de giba à l'huile de tau", les préparatifs étaient déjà prêts. Dès que Mars donna son accord, nous commençâmes à distribuer.
Nous avions réduit les stands de six à quatre, mais hors l'absence de Maimu, le nombre de kamado-ban n'avait pas diminué. Les mains libérées furent affectées au lavage de la vaisselle à la cantine en plein air. Nous avions raclé tous les bols profonds des Ruu et des Fa, mais comme la moitié des plats étaient des soupes, il fallait renforcer le personnel de lavage.
La cantine en plein air n'avait pas assez de capacité, alors on étala des nattes sur le terrain vague au nord pour faire des places assises provisoires. Mais même comme ça, ça ne suffisait pas, et on voyait des gens boire la soupe debout un peu partout.
« , vous parliez tout à l'heure de la fête de la Résurrection, mais ce bordel me rappelle un peu cette fête. »
Yun=Sudra, qui aidait Tour=Din au stand d'à côté, me dit ça en riant.
C'est vrai, cela avait l'élan de la fête de la Résurrection. Les mille portions risquaient d'être distribuées avant l'heure prévue.
Et les gens avaient l'air excités. Ceux qui n'avaient pas subi de gros dégâts devaient se sentir euphoriques. Ils savouraient de bon cœur les plats de giba gratuits.
« Wahou, quel bordel ! On dirait une fête, non ? »
Une voix connue arriva de côté.
Je me retournai précipitamment.
« Yumi, tu vas bien ! »
« Hein ? Tu croyais que j'étais blessée ? À cette heure, j'étais sur la place, je pète la forme. »
« Non, hier, quand Reyna=Ruu et les autres sont allées à l'Auberge du Vent d'Ouest, Yumi n'était pas là, parait-il. Jou=Ran était super inquiète. »
Du coup, le visage de Yumi rougit.
« J'étais dehors, y avait aucun danger. Et vous, ça va ? Les hommes, vous étiez en pleine chasse au giba, non ? »
« Ouais. Personne n'a eu de grosse blessure. Bien sûr, Jou=Ran non plus. »
Soudain, Yumi contourna le stand et s'approcha de moi.
« Du coup, y a des blessés légers ? Les chasseurs de Moribe, c'est costaud, non ? »
« Ah, ouais, d'autres clans ont eu quelques blessés. Mais les gens qui ont des échanges avec Yumi, ils vont tous bien. »
Yumi poussa un grand soupir.
« Alors, dis-le dès le début... Bon, tant qu' et les autres vont bien, c'est le principal. »
« Ouais, Yumi aussi. ... Mais Rebi et les autres, comment ça va ? Hier, Teria=Masu a dit que Rebi n'était pas venue à la Queue de Kimusu, elle était super inquiète. »
« Rebi, hein... Ben et Kago étaient ensemble, mais lui, il bossait depuis midi... En tout cas, moi non plus je sais pas où est sa maison... Pour l'instant, je ferai passer le mot aux autres. Qu'ils aillent à la Queue de Kimusu, quoi qu'il arrive. »
« Merci. Ça aide. »
Yumi fit le tour du stand, fit la queue correctement, et obtint son "rouleau de poïtan à la viande de giba". Une taille géante, environ le double d'habitude, de quoi rassasier à elle seule.
« Rebi va bien, dis-le à Teria=Masu ! C'est pas une limace qui se ferait écraser par un rondin ! »
Sur ces mots, Yumi partit.
Elle a sûrement son travail à elle. D'après Reyna=Ruu, l'Auberge du Vent d'Ouest n'avait pas de gros dégâts, mais des réparations étaient nécessaires un peu partout.
(Elle a dû venir au stand parce qu'elle s'inquiétait pour Jou=Ran. Yumi va bien, tant mieux... Mais Rebi, qu'est-ce qu'il est devenu ?)
En y pensant, je jetai une nouvelle fournée de viande sur la plaque.
À ce moment, les gars du bâtiment se présentèrent devant le stand.
« Yo, , content que tu ailles bien ! On a entendu qu'on distribuait des plats de giba gratos, on a déboulé. Si les autres nous bouffent tout, on aura rien. »
« Ah, vous allez bien aussi. J'avais peur pour vous, si vous étiez sur les toits... »
« Ah, au début on était sur les toits. Mais dès la première secousse, on est descendus direct, donc aucun souci. De la forêt, on a entendu des cris d'animaux bizarres, j'ai tout de suite compris que c'était grave. »
C'est une sacrée capacité de gestion de crise.
Aludas qui sourit béatement, le patron au visage boudeur, aucun n'a la moindre égratignure. Je pus souffler du fond du cœur.
« Au Sud, les tremblements de terre sont plus fréquents qu'à l'Ouest. Mais nous, on est les enfants du dieu de la terre, Jagar. Quel que soit le retour de lit spectaculaire du grand dieu Amusuhorn, on ne s'en effraie pas. »
« C'est comme ça. À Genos, un tremblement de terre d'une telle ampleur est très rare. »
« Un retour de lit aussi énorme, c'est rare, c'est sûr. Mais quoi qu'il arrive, Jagar finit par le border correctement. »
Le grand dieu Amusuhorn est ce continent lui-même, et le dieu du sud Jagar est le dieu de la terre. Leur relation mutuelle, je ne la comprends pas tout à fait.
« Laissez tomber ça. La maison et la famille d', elles vont bien ? Le village de Moribe a dû bien trembler, non ? »
« Oui. La famille va tous bien. La maison, par contre, s'est effondrée. »
« Quoi ? » Le patron, silencieux jusqu'alors, agrandit les yeux.
« La maison s'est effondrée ? Alors, c'est pas le moment de rigoler. »
« Oui. Mais on peut la reconstruire... Ça prendra un peu de temps, mais ça ira. »
« Dans ce cas, vous dormez où ? Vous campez pas en plein Moribe avec les giba qui rodent, j'espère ? »
Aludas aussi fit un visage inquiet, alors je répondis avec un sourire.
« Pour l'instant, on est hébergés chez un clan ami. On est en pension jusqu'à la reconstruction. »
« ... Chez les autres, le cœur ne se repose pas. »
« Non, c'est pas ça... Juste, la reconstruction va prendre pas mal de temps, donc c'est un peu gênant. »
Le patron fit une tête encore plus mécontente et se gratta la tête hirsute.
« ... Pourquoi vous ne comptez pas sur nous ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Pas "quoi". J'ai pas dit de m'appeler quand vous construiriez une maison ? Alors pourquoi vous ne comptez pas sur nous ? »
Je restai sans voix sur le coup.
Certes, je me souvenais de telles paroles, mais vu le contexte, je les avais prises pour de la politesse.
« Non, mais, vous êtes occupés, non ? Avec le tremblement de terre d'hier, vous allez être encore plus pris... »
« Hmph. Les maisons qu'on gère, elles ne s'effondrent pas pour un retour de lit comme ça. Et nos clients, c'est des aubergistes ou des marchands qui gagnent passablement. »
« C'est vrai. Mais les gens de Moribe n'ont pas l'habitude de dépenser leurs cuivres à tort... »
« "À tort", c'est quoi ? Y a quelque chose de plus important qu'une maison dans ce monde ? Un homme qui lésine sur les cuivres pour sa maison, quoi qu'il fasse, il ne réussira pas. »
En disant ça, le patron s'approcha de mon visage.
« Bon, c'est décidé, vous nous commandez. Comme ça, on vous bâtit une maison solide qui ne bronchera même pas pour un retour de lit pareil. En forêt, le bois ne manquera pas, donc ça coûtera moins cher que vous croyez. »