Ainsi commença mon travail.
La première tâche consistait à donner une leçon sur la saignée.
Il s'agissait d'expliquer la procédure aux hommes des maisons Ruu et Rutimu.
Puisqu'ils partiraient pour la forêt avant midi, je devais m'acquitter de ce travail avant même de commencer mes recherches culinaires.
« Puisque c'est de toute façon un travail pénible, mieux vaut souffrir au début pour être tranquille ensuite », tel était l'arbitrage divin.
Si le jour vient où moi aussi je serai appelé au ciel, c'est à ce moment-là que je frapperai Dieu.
Car je devais non seulement faire face aux hommes de Rutimu menés par Gazuran=Rutimu qui avait lui-même proposé l'affaire, mais aussi aux hommes de Ruu qui ne manqueraient pas de manifester leur hostilité face à ce genre de travail.
Une mission à vous donner mal au ventre.
« Yo, . On a l'air d'être au complet, on dirait ? »
Au milieu de tout cela, Rudo=Ruu, le seul qui puisse apaiser mon cœur, m'annonça la nouvelle d'un ton insouciant.
Devant moi se dressaient — ces quelque vingt chasseurs moribe aux allures farouches, dont les dix-sept membres masculins du clan Ruu que j'avais vus six jours plus tôt.
Sur la grande place devant la maison Ruu, des hommes dégageant l'odeur de la bête.
Il y en avait de jeunes, d'autres presque âgés, mais tous étaient des chasseurs robustes.
De plus, comme ils étaient sur le point de partir en campagne forestière, tous brillaient d'une intentité meurtrière.
« Tout d'abord, permettez-moi de vous adresser mes salutations »
C'est ce que dit Gazuran=Rutimu en s'avançant à mes côtés.
« Je suis Gazuran=Rutimu, fils aîné de la lignée principale des Rutimu. Vous avez déjà dû être informés des circonstances, mais cette fois-ci, je vous ai réunis pour m'aider dans les préparatifs du banquet de mes noces avec Aama=Min, dans cinq jours. Permettez-moi d'exprimer ma gratitude au chef de la lignée principale des Ruu, Donda=Ruu, et à son clan, qui ont bien voulu accepter le souhait de leur enfant, les Rutimu. »
Ce Donda=Ruu se tenait au bout du groupe, bras croisés, immobile.
On se demande vraiment comment cet homme a pu donner son accord pour une telle histoire.
Ou bien est-ce que, du haut de sa position de parent, il ne peut refuser le souhait de son enfant ?
« J'ai confié la garde du foyer nuptial à de la maison Fa. Comme n'avait aucun lien avec les Rutimu, appartenant à la maison Fa, j'ai payé le prix et acheté sa force pour une nuit. La raison qui m'a poussé à un tel acte, qui ne rentre pas dans les coutumes des Moribe, est indicible, aussi ne m'étendrai-je pas dessus. Sachez simplement que j'ai pris cette décision en ma qualité de fils aîné de la lignée principale des Rutimu. »
Les hommes ne bronchèrent pas.
Étaient-ils mécontents, ou non — ils se contentaient de faire briller leurs prunelles en silence, comme des bêtes fauves avant d'être lâchées.
Parmi eux se trouvaient apparemment les frères cadets de Donda=Ruu.
Leurs enfants aussi, disait-on.
Qui plus est, même les frères cadets du parent de Donda=Ruu — c'est-à-dire ses oncles et leurs familles — semblaient y être inclus.
À y penser, on en avait le vertige… mais inversement, cela voulait dire qu'ils étaient tous des membres du clan ayant Jiba=Ruu pour racine, et donc tous parents de Rimi=Ruu et des autres.
« Concernant les préparatifs du banquet — souhaite appliquer un traitement spécial à la viande de giba qui sera servie, en utilisant la technique qu'il a acquise dans sa terre natale. Comme cela doit être fait avant que la vie du giba ne soit complètement éteinte, je vais laisser vous en expliquer le contenu. »
Enfin mon tour.
J'acquiesçai et m'avançai.
« Je suis de la maison Fa. Je vous remercie de votre coopération. — Passons tout de suite aux explications : ce que je vous demande, c'est l'opération de "saignée". Une fois le giba capturé, avant de lui porter le coup de grâce, on lui vide son sang. Pour le dire simplement, c'est tout. L'endroit se situe entre la poitrine et le cou, légèrement plus vers la poitrine. Comme une grosse artère passe au-dessus du cœur, on la tranche avec le sabre pour faire sortir le sang. Si ça réussit, le sang jaillit en grande quantité, donc vous le saurez. Attention à ne pas trancher le cœur ni la gorge pour achever le giba. »
Silence.
Immobilité.
« Euh… Le point crucial, c'est ce "sans l'achever". Par exemple, même si on écrase la tête du giba pour le tuer, son corps reste en vie un moment. Tant que le cœur bat, si on coupe la grosse artère près du cœur, on peut effectuer la "saignée" rapidement, voyez-vous. »
« Hé, question ! » dit Rudo=Ruu en levant la main.
Le cœur pleinement apaisé, je répondis : « Quoi ? »
« Ça veut dire qu'il faut pas égorger le giba ? Moi je l'achève toujours comme ça. Le sang, ça gicle déjà à flots comme ça, non ? »
« Dans ce cas, le giba meurt souvent avant que le sang ne soit totalement vidé. Si par chance on ne blesse que l'artère carotide sans toucher aux voies respiratoires, c'est bon, mais sinon, il reste du sang dans les capillaires des muscles, apparemment. »
« … Je pige pas bien ce que tu racontes. En gros, c'est mort, ça. Hmm. Si la gorge et le cœur sont interdits, l'abattre sur le coup a l'air impossible. »
« C'est ça. Surtout, ne forcez pas. La viande nécessaire au banquet ne concerne que quelques têtes, et risquer sa vie pour un traitement de viande, c'est absurde. »
« T'es le seul à risquer ta vie pour ça, . — D'ailleurs, pourquoi tu me parles comme ça, à moi aussi ? C'est flippant. Je te botte ? »
« Ne me bottez pas. — Le reste concerne l'étape après avoir ramené le giba et l'avoir dépecé, je l'expliquerai plus tard. De ma part, c'est tout. »
Hormis Rudo=Ruu, un silence total régnait, et la plupart des hommes me tournèrent le dos.
Pas un mot d'adieu. Pas un cri de ralliement comme cinq jours plus tôt. Menés par Donda=Ruu et Jiza=Ruu, les dix-sept hommes du clan Ruu quittèrent la place sans un mot.
« Alors, à plus. Prépare-nous un bon festin, . »
Et Rudo=Ruu, qui se retourna en dernier pour me regarder, avait lui aussi dans les yeux ce feu bestial.
Ce garçon au visage plutôt mignon et à la petite taille se transformait en chasseur en un instant. C'était à chaque fois un moment qui glaçait le cœur, tout en l'attirant étrangement.
« Merci beaucoup. C'était très clair. »
Gazuran=Rutimu m'adressa un sourire.
Il ne restait sur place que cinq hommes, lui compris. Tous avaient des liens avec les Rutimu. Comme le village des Rutimu était un peu à l'écart, ils avaient apparemment formé une équipe d'élite pour apprendre directement de moi le traitement de la viande.
« Ce n'est pas mon problème, je suppose, mais les gens de Ruu, ça va aller ? Comme ça, les relations entre Rutimu et Ruu ne risquent-elles pas de se gâter ? »
« Se gâter ? Je ne sais pas. En tant qu'homme des Rutimu, j'ai demandé la coopération des Ruu. Le chef Donda=Ruu a accepté, donc les hommes lui obéissent. Il n'y a aucun problème nulle part. »
« Haa. Mais les sentiments intimes de chacun restent un mystère, non ? »
« Les sentiments personnels appartiennent aux individus. Ils n'ont rien à voir avec la maison. On suit la décision du chef, les vassaux font leur travail. Ils accompliront sûrement leur devoir. Les Ruu sont puissants, je n'ai aucune inquiétude. »
« C'est vrai… »
« Plus que ça, j'ai quelque chose à vous dire, . »
Et sur le visage déjà franc de Gazuran=Rutimu apparut une expression encore plus sincère.
« Aujourd'hui, j'ai entendu pour la première fois de Rudo=Ruu les détails sur les liens entre la maison Fa et la maison Ruu. Vous avez été accueillis chez les Ruu pour sauver Jiba=Ruu qui s'affaiblissait, n'est-ce pas ? Et vous avez magnifiquement sauvé l'âme de Jiba=Ruu… Est-ce la vérité ? »
« Eh bien, disons que ma cuisine a semblé lui plaire. »
« C'est vrai. Effectivement, Jiba=Ruu l'autre soir avait bien plus d'énergie que ce qu'on m'en avait dit. — Merci, . Pour cela aussi, permettez-moi de vous remercier. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Ne le saviez-vous pas ? La maison Rutimu a noué des liens avec la maison Ruu par le mariage de de Jiba=Ruu. Parmi les six clans, c'est celui qui a les liens les plus anciens et les plus profonds. »
C'est donc ça.
Cela voudrait dire que Gazuran=Rutimu, l'héritier de la lignée principale, est aussi l'arrière-petit-fils de Jiba-baasan ?
« Oui. Le fils de de Jiba=Ruu est mon père, Dan=Rutimu. En moi coule le sang de Jiba=Ruu avec la même concentration que chez Jiza=Ruu ou Rudo=Ruu. »
« C'était donc ça… »
Au travail, les sentiments privés sont interdits.
Mais — vouloir de tout cœur bénir le mariage de ce jeune homme qui porte le sang de Jiba-baasan, ça devrait être permis.
« J'ai dit qu'il n'y avait ni liens ni dettes entre nous, mais j'avais une dette envers vous, . De pouvoir m'engager ainsi avec vous me remplit de joie sincère. »
Tout en disant cela, Gazuran=Rutimu commença à nouveau à défaire son collier.
Comme hier, le collier qu'il m'avait tendu était de nouveau sous mon nez.
« , veuillez l'accepter. La moitié du prix, les crocs et cornes de dix giba. L'autre moitié, après le banquet. »
Je vis que sur la large poitrine de Gazuran=Rutimu ne restait plus qu'un collier de cinq ou six crocs et cornes.
Il avait dû scrupuleusement ne prélever que les dix têtes. Cette probité était bien de lui, mais je agitai la main pour refuser.
« Le paiement, ce sera quand tout le travail sera fini. Qui sait, moi je pourrais — oui, mourir brûlé en cuisinant et ne pas mener ma mission à terme. »
Je ne pouvais pas dire « on ne sait jamais quand je serai rappelé dans l'autre monde », alors je tentai de plaisanter, mais l'air grave de Gazuran=Rutimu ne changea pas.
« Si on en est là, c'est moi qui peux perdre la vie en forêt à tout moment. C'est pour ça que je te le donne maintenant. C'est la preuve de ma confiance envers toi qui as accepté ma demande. Je t'en prie, accepte-le. »
Je regrettai ma plaisanterie.
Ne pouvoir dire la vérité, c'est ma situation. Mais cacher mes propres circonstances derrière une attitude peu sérieuse — en tout cas, je n'aurais pas dû le faire face à ce jeune homme d'une droiture scrupuleuse.
« Compris. Je l'accepte. — Je ferai de mon mieux pour répondre à cette confiance. »
Gazuran=Rutimu sourit et me passa le collier.
Même s'il ne s'agissait que de dix giba, quarante pièces entre crocs et cornes, le poids n'était pas grand — mais il s'enroula autour de ma main avec une lourdeur bien supérieure à sa réalité.