Trois jours après la réunion d'échange à la ville-relais.
Enfin, ce jour ― le 10 de la Lune bleue ― était arrivé.
Le 10 de la Lune bleue est le jour fixé pour la réunion annuelle des chefs de famille.
Tous les chefs de famille des clans vivant en lisière de forêt se rassemblent ce jour-là au village des Sun pour discuter des affaires qui concernent l'avenir des Moribe. C'est ce qu'on appelle la réunion des chefs de famille dans les Moribe.
Il y a eu des voix pour dire que le lieu devrait être changé puisque la famille Sun a déjà été privée de sa qualification de lignée légitime du chef de clan, mais il a été décidé de la maintenir telle quelle pour cette année. En effet, le pavillon rituel capable d'héberger des dizaines de personnes n'existe dans les Moribe qu'au village des Sun.
Avec des totos et des charrettes, il est possible de rentrer chacun chez soi après la réunion. Cependant, il est d'usage d'approfondir les liens en partageant du vin de fruit après la réunion. Conduire une charrette après avoir bu abondamment du vin de fruit est dangereux, mais on ne peut pas non plus supprimer le banquet qui sert à resserrer les liens. C'est pour ces raisons que la réunion des chefs de famille de cette année aussi a été décidée au pavillon rituel de la famille Sun.
« Bien, alors on part. »
, tenant les rênes de Giruru, lança cette phrase depuis le siège de cochère. Blotti dans la benne, je répondis « Compris » au nom de tous.
Dans cette charrette se trouvaient moi, , la fille du peuple rouge Tia, Tour=Din, Yun=Sudra, ainsi que les jeunes filles de la famille Ridd.
Seuls moi et participons à la réunion des chefs de famille ; Tia y va pour se montrer aux chefs, et les autres filles pour assurer le service du kamado. Les seules femmes du village des Sun ne suffiraient pas à préparer le repas de tous les participants, et puisqu'on y est, autant profiter de l'occasion pour présenter la dernière version de nos plats délicieux ; aussi a-t-on réuni quelques kamado-ban des clans proches des Fa, des Ruu par le sang, et des Zaza par le sang.
« Pour les clans qui n'ont pas de liens profonds avec les Fa et les Ruu, c'était la première occasion de goûter à la cuisine récente. S'ils goûtent au curry, au katsu de giba ou au shabu-shabu, ils seront sûrement très surpris. »
Yun=Sudra le dit en souriant.
Puis, remarquant l'air de Tour=Din, elle demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Tour=Din avait en effet l'air agité depuis tout à l'heure.
« N-non, ce n'est rien. … Juste, si je faisais une erreur, ce serait une honte pour la famille Fa et la famille Zaza … du coup, je me suis un peu inquiétée. »
« Ça va. Tour=Din, tu gères habituellement les banquets dans le village du Nord, non ? Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Aujourd'hui, ne pouvant pas participer à la cuisine, la direction des kamado-ban a été confiée à Tour=Din et Reyna=Ruu.
De plus, chacune dirigera une équipe séparée pour préparer des plats différents. La moitié des plats du dîner sera sous la responsabilité de Tour=Din.
« Nous ferons de notre mieux pour soutenir Tour=Din. Soyez tranquille et confiez-nous la tâche. »
« C'est ça. Tour=Din, tu vas y arriver. »
Les filles de Ridd prirent les mains de Tour=Din pour l'encourager. Tia, observant la scène, souriait elle aussi.
« Dis donc, Tia a l'air de bonne humeur depuis tout à l'heure. Il s'est passé quelque chose d'amusant ? »
« Hum ? Tia est simplement heureuse de pouvoir rester près d'Asta. Je pensais qu'on me confierait encore à une autre famille aujourd'hui. »
Ce sont bien sûr les trois chefs de clan qui ont ordonné qu'on emmène Tia. Sa blessure n'étant pas encore tout à fait guérie, on a conclu qu'il fallait la montrer à tous les chefs de famille.
« Une fois la présentation finie, tu seras confiée ailleurs, mais là-bas aussi,绝对に騒ぎを起こさないでね ? »
« Bien sûr. Tia jure de ne jamais enfreindre les ordres du peuple des Moribe, quand bien même ce corps périrait. »
Faisant briller ses yeux d'un rouge profond comme des grenats, Tia le déclara.
Les trois chefs de clan ont sans doute ordonné sa participation pour que les chefs de chaque clan puissent vérifier de leurs propres yeux à quel point Tia est un être pur, et ainsi comprendre pourquoi ils ont décidé de lui faire confiance.
(Pour l'affaire de Tia, il n'y aura probablement pas de débat. Le vrai moment critique, c'est pour nous.)
Le sujet principal de la réunion d'aujourd'hui est, sans conteste, la légitimité des agissements de la famille Fa.
Est-il correct de faire du commerce à la ville-relais ? Est-il correct de vendre de la viande de giba et des plats pour obtenir une richesse au-delà de ce qu'on avait jusqu'ici ? C'est ce qui sera discuté.
Lors de la dernière réunion, le président était Zuro=Sun qui nourrissait de noirs desseins, si bien que tout s'était terminé sans aucune conclusion. Les agissements de la famille Fa furent mis en observation, et il fut décidé d'en juger la légitimité à la prochaine réunion.
Ensuite, même après que la famille Sun eut perdu sa qualification de lignée légitime, ce jugement ne fut pas renversé. À l'époque, le commerce ne datait que d'une quinzaine de jours, et d'autres problèmes s'empilaient, si bien qu'on en était resté à l'observation.
Bien sûr, pour moi et , c'était une aubaine. On ne peut juger si nos agissements sont justes qu'après qu'on les ait observés. S'ils avaient été condamnés comme erronés après à peine deux semaines de commerce, nous n'aurions pas pu l'accepter.
Depuis, un an s'est écoulé, et nous avons avancé de toutes nos forces.
Beaucoup de gens ont été témoins de notre chemin.
Les agissements de la famille Fa sont-ils poison ou remède pour le peuple des Moribe ? Aujourd'hui, je suis résolu à accueillir solennellement la réponse.
« Ah, une autre charrette nous rattrape par derrière. »
C'est d'une voix joyeuse que Yun=Sudra le signala.
Le rideau d'entrée à l'arrière de la bâche était resté ouvert. On y vit Chim=Sudra tenant les rênes de Fafa sur le siège de cochère.
Quand Yun=Sudra et moi lui fîmes signe de la main, Chim=Sudra nous rendit notre salut timidement. À cette distance, on ne distinguait pas son expression, mais elle devait sourire avec timidité. Dans cette charrette devaient se trouver les chefs des clans Fou, Ran et Sudra, ainsi que leurs accompagnateurs masculins.
Aujourd'hui, les totos et charrettes achetés par les familles Fa et Ruu sont prêtés à chaque clan. En un an, leur nombre avait considérablement augmenté, permettant de couvrir tous les clans.
(Il y a un an, je marchais sur cette route aux côtés des Ruu par le sang.)
Si ma mémoire est bonne, c'est à ce moment-là que j'ai échangé mes premiers mots avec Rau=Rei. À l'époque, je n'avais des relations qu'avec un tout petit nombre de personnes.
(Maintenant, je côtoie presque tous les clans. Ceux avec qui je n'ai aucun échange… sont seulement quelques clans non apparentés.)
Je me sentais tout chose, envahi par une profonde émotion.
Pour moi, ce 10 de la Lune bleue est une date charnière aussi importante que le 24 de la Lune jaune où j'ai mis les pieds dans les Moribe pour la première fois.
« Bientôt le village des Sun. »
l'annonça depuis le siège.
Peu après, la charrette s'arrêta. Les cinq personnes dans la benne descendirent au sol comme sur un signe convenu.
Pas longtemps après, la charrette de Fafa rattrapa. Chim=Sudra descendit du siège, et Bardo=Fou ainsi que Raierufamu=Sudra apparurent à leur tour.
« Bien le bonjour. Vous aussi, vous êtes arrivés bien tôt. »
« Hum. Je voulais échanger quelques mots au préalable avec les chefs des Ruu et des Dai. »
Moi et étions partis plus tôt pour déposer Tour=Din et les autres kamado-ban. Il restait encore un moment avant le début de la réunion.
« Alors, on y va. »
Menés par tirant les rênes de Giruru, nous entrâmes sur la place du village des Sun.
Pour moi, c'était la première venue depuis l'enseignement de la cuisine ― soit environ six mois.
Les filles de Ridd, qui semblaient y venir pour la première fois, poussèrent des « Waah » d'émerveillement. Elles devaient être surprises par la taille du pavillon rituel au centre de la place.
Un bâtiment géant en forme de dôme d'une vingtaine de mètres de diamètre. Sa hauteur est faible par rapport à sa largeur, mais il atteint tout de même celle d'un bâtiment de deux étages. Son aspect, murs extérieurs couverts de foin sec, rappelait toujours la carcasse d'un dinosaure géant.
« La maison du chef de clan, c'est par là. »
Quand j'indiquai la direction, fit « Hum » et avança. L'enseignement de la saignée à la famille Sun ayant été fait par la famille Sudra, c'était la première fois en un an qu' venait ici.
En contournant le pavillon rituel, nous aperçûmes déjà plusieurs charrettes garées au lieu visé, et une foule s'y pressait.
« Ah, bienvenue au village des Sun. Nous vous attendions, Asta de la famille Fa. … Ainsi que vous tous. »
Une vieille femme au visage ridé s'inclina profondément. C'est la doyenne de cette nouvelle maison du chef de clan. Désormais, cette famille est devenue la nouvelle famille principale des Sun et regroupe les autres branches.
Elle n'a peut-être pas l'âge d'une vieille femme, mais ses cheveux sont presque blancs, son visage profondément ridé. Ses yeux, empreints d'une certaine surprise, se posèrent sur Tia.
« Oh … celle-ci est donc l'enfant du peuple rouge … »
« L'enfant du peuple rouge est une bête au même titre que les totos et les chiens de chasse ; il n'est pas nécessaire de lui accorder plus d'attention. Si un problème survient, appelez quelqu'un de la lignée légitime. »
Sur l'intervention de Bardo=Fou, la vieille femme baissa les yeux : « Entendu … »
« Les kamado-ban de la famille Ruu ont déjà commencé le travail … Ces personnes ici attendaient votre arrivée. »
Ceux qui nous attendaient étaient les gens des Dai et des Ren, ainsi que les femmes des Fou et des Ran qui les accompagnaient. J'avais entendu que les Dai comptaient arriver tôt, et j'avais demandé à l'avance qu'ils partagent la charrette.
« Merci pour votre peine. Nous vous sommes reconnaissants d'avoir accepté le covoiturage. »
« Non, cette charrette est prêtée par la famille Fa ; il n'y a pas lieu de se plaindre. »
Le chef des Dai, un homme âgé aux manières humbles, le dit en souriant.
Il salua aussi Bardo=Fou d'un signe de tête. Les Fou et les Dai gérant tous deux la vente de viande fraîche, ils avaient approfondi leurs liens.
L'accompagnateur du chef des Dai était Dill=Dai, que j'avais croisé quand j'allais au marché de la viande. De visage doux, il baissa la tête en croisant mon regard : « Cela fait longtemps. »
« Enchanté, cela fait longtemps. Dill=Dai est venu aussi. »
« Vous vous souveniez de mon nom ? … Oui, je suis le frère cadet du chef de la famille principale, donc j'accompagne le chef. »
Il avait autrefois convoité à la fois Vina=Ruu et Yamile=Rei, un passé pour le moins étonnant. Avec Yamile=Rei, il a dû se lier lors de cette venue au village des Sun pour la réunion.
Quoi qu'il en soit, trois charrettes de monde étaient rassemblées, formant déjà un groupe conséquent. Les femmes des Fou et des Ran rejoignaient Tour=Din et les siennes en souriant.
« Euh, il ne reste plus qu'à attendre les renforts du clan Zaza par le sang, c'est ça ? »
« Oui. Ils devraient arriver bientôt … »
Au moment où Tour=Din répondait, le bruit d'une charrette approcha.
De l'ombre du pavillon rituel apparut une femme tenant les rênes : c'était Sufira=Zaza, la benjamine de la famille principale des Zaza.
« Tour=Din, désolée de t'avoir fait attendre. Avons-nous un peu de retard ? »
« N-non, pas du tout. Aujourd'hui,よろしくお願いいたします. »
« Eeh, de notre côté aussi. »
Pendant que Sufira=Zaza répondait, d'autres femmes descendirent de la charrette.
Dom, Jin, Havira, Dana — et en invitée, Morun=Rutim, l'unité d'élite du clan Zaza par le sang. Morun=Rutim, nous ayant repérés, nous fit un sourire de loin.
Avec les quatre des Fou, Ran, Sudra et Ridd, c'était l'effectif total des kamado-ban sous le commandement de Tour=Din. Pour dire les choses simplement, une unité mixte du clan Zaza par le sang et du clan Fou par le sang.
« Ensuite, on pourra emprunter la moitié des femmes des Sun, n'est-ce pas ? Que devons-nous faire en premier ? »
Sur la question ferme de Sufira=Zaza, la vieille femme des Sun s'inclina respectueusement et tendit la main.
« Alors, je vais vous guider vers le kamado qu'on vous prête. Les femmes y attendent … »
Tour=Din raidit l'expression, me fit une révérence.
« Alors, nous commençons le travail. Asta, , bon courage à vous aussi. »
« Ouais. Si on a le temps, on ira voir comment ça se passe plus tard. »
Tour=Din reçu les rênes de Giruru d' et partit avec les autres femmes. La charrette était chargée de shasca et de nombreux autres ingrédients.
D'après Tour=Din, Havira et Dana sont encore apprenties. Mais les kamado-ban du village du Nord ont bien progressé, et Yun=Sudra n'en parlons pas, donc l'affaire devrait être bien menée.
Pendant que nous restants nous demandions quoi faire, une petite silhouette émergea de l'ombre du chef des Dai.
« Que ferez-vous ? Si vous souhaitez vous reposer jusqu'au début de la réunion, nous préparerons cela. »
C'était un garçon du même âge que Rimi=Ruu.
Les hommes étant à la chasse au giba et les femmes au kamado, il ne reste au village des Sun que les vieux et les enfants.
« Moi, je vais saluer les gens des Ruu qui travaillent au kamado. Vous faites quoi ? »
« Moi, je vais régler la discussion sur le marché de la viande avec le chef des Dai. Nos paroles ne doivent pas diverger. »
Ainsi, les dix hommes des clans Fou et Dai par le sang disparurent dans une maison de branche des Sun, guidés par l'enfant.
Ensuite, l'enfant nous guida vers le petit bâtiment du kamado à l'arrière. Il jetait des regards furtifs sur Tia, l'enfant du peuple rouge, mais ne disait rien.
De la fenêtre du kamado s'élevait déjà de la fumée blanche.
« Excusez-nous », dit l'enfant en ouvrant la porte battante, et une voix énergique jaillit : « Aaah ! »
D'après les mots, c'était Rimi=Ruu.
Elle traversa l'espace entre les autres kamado-ban et sortit dehors, puis sauta au cou d' en criant « Waai ! »
« Je pensais qu' et les autres ne viendraient pas avant le début de la réunion ! Ehehe, je suis contente ! »
« Hum. Aujourd'hui, j'ai hâte de goûter à votre cuisine. »
plissa les yeux avec douceur et caressa les cheveux brun-rouge de Rimi=Ruu.
Après avoir pleinement profité de la chaleur d', Rimi=Ruu se tourna vivement vers Tia.
« Il y a des plats avec des herbes aromatiques, alors Tia aussi, attends-toi à te régaler ! Ce sera absolument délicieux ! »
« Compris. J'attends avec impatience. »
Tia souriait elle aussi. Tia reçoit les émotions telles qu'elles lui sont adressées, donc elle s'entend à merveille avec l'innocente Rimi=Ruu.
D'ailleurs, au sujet de cette attitude innocente, Rimi=Ruu a été tancée par Jiza=Ruu : « N'est-ce pas inapproprié ? », mais elle n'a pas changé.
« Puisqu'on doit traiter Tia comme un toto ou un chien de chasse, Rimi fait exactement ça ! »
Rimi=Ruu avait répondu avec un sourire angélique. Jiza=Ruu n'avait sans doute plus pu ajouter un mot. En effet, Rimi=Ruu traite totos et chiens de chasse comme des humains, sur un pied d'égalité.
« Asta, ,お疲れさまです。わざわざ挨拶に来てくれたんですか ? »
Reyna=Ruu aussi montra son visage.
Ici, une huitaine de femmes travaillaient. Cinq du clan Ruu par le sang, trois des Sun. Toutes me saluèrent en souriant en me voyant.
« L'autre moitié utilise le kamado de la maison d'à côté, dirigée par Sheila=Ruu. »
« Je vois. Le travail avance sans encombre, on dirait. »
L'équipe mixte dirigée par Tour=Din a sans doute plus de mal que celle-ci, composée uniquement des Ruu par le sang. Et la présence du duo Reyna=Ruu et Sheila=Ruu est un atout majeur.
« Au fait, les hommes ne sont pas encore arrivés ? J'ai vu pas mal de charrettes sur la place. »
« Oui. Les Ruu, les Rutim, les Rei et les Ririn sont déjà là. Papa Donda et Gazlan=Rutim doivent être en discussion avec le chef des Sun. »
En disant cela, Reyna=Ruu pouffa.
« Darum, Rau=Rei et Shimiral doivent être dans l'autre kamado. Il y a Sheila=Ruu, Yamile=Rei et ma sœur Vina, après tout. »
« Ah, c'est sûr, ce visage là-bas a du sens. »
Rau=Rei est lui-même chef de famille, Darum=Ruu est l'accompagnateur du chef. Quant à Shimiral, venue d'ailleurs pour devenir une femme des Moribe, elle doit faire ses salutations.
« Oh ! Si ce n'est pas Asta et ! Vous êtes venus aussi ! »
Une voix tonitruante me fit me retourner. Darm=Rutim et Giran=Ririn se tenaient là.
« Ah, euh ? Darm=Rutim, vous êtes venu aussi ? »
« Qu'est-ce que tu dis ! J'ai bien quitté mon poste de chef, mais je ne peux pas manquer les salutations à la réunion des chefs ! »
Gahaha, rit Darm=Rutim, et Giran=Ririn ajouta :
« Quand le chef transmet son poste de son vivant, l'ancien chef sert d'accompagnateur la première année, c'est l'usage des Moribe. Darm=Rutim est si énergique qu'on pourrait s'étonner qu'il ait cédé sa place, mais… »
« Une fois qu'on connaîtra la sagesse de Gazlan, personne ne s'étonnera plus ! Lui guidera la famille Rutim encore plus correctement que moi ! »
Quoi qu'il en soit, la présence de Darm=Rutim et Gazlan=Rutim tous deux est rassurante.
Et Shimiral, dans une situation proche de la mienne, assiste aussi à la réunion. Je réalise à nouveau le fossé avec l'année dernière.
(En plus, outre les Ruu par le sang, beaucoup de clans soutiennent la famille Fa. Nous, ça va aller.)
Tout en pensant cela, je me tournai vers .
posait sur Darm=Rutim et Giran=Ririn un regard très calme.