Ainsi, les deux réunions d'échange à la ville-relais se terminèrent sans encombre.
Les gains furent considérables, on peut le penser. Si cela devient l'occasion pour d'autres clans d'organiser des échanges similaires, ce sera heureux.
Seulement, chez les Fou, on en est arrivé à tenir une assemblée du clan — pas une simple réunion des chefs de famille — pour en discuter.
L'ordre du jour, bien sûr, concernait l'affaire Jô=Ran et Yumi. Si leur échange devait évoluer vers une relation amoureuse, serait-il possible d'accueillir Yumi comme épouse ? Les principaux membres des Fou, des Ran et des Sudra en débattirent.
« On croyait le problème avec la famille Fa réglé, et voilà qu'éclate ce nouveau tumulte. Jô=Ran est vraiment un homme qui ne cadre pas avec les coutumes de Moribe. »
Le lendemain de la réunion, alors qu'il venait aider à l'entraînement d' à la maison Fa, Bâdu=Fou laissa échapper ce commentaire en soupirant.
L'assemblée du clan, tenue dès le matin, avait apparemment été houleuse. Accueillir un étranger comme membre de sa maison est effectivement une affaire majeure.
Au milieu de cela, c'est Raierufamu=Sudra qui avait exprimé l'opinion la plus positive, dit-on.
« Pour l'instant, les seuls étrangers reconnus comme membres de foyers de Moribe sont et Shimiral de la maison Ririn. qui a apporté une cuisine délicieuse et Shimiral qui a apporté des chiens de chasse sont devenus des existences irremplaçables pour les gens de Moribe. ... Alors, n'y a-t-il pas de raison particulière de rejeter les étrangers ? »
C'est ce qu'aurait déclaré Raierufamu=Sudra.
« De plus, est un venu de l'Est, Shimiral était une femme de l'Est. Si c'est Yumi, une femme de l'Ouest, qu'apportera-t-elle à Moribe ? Pour nous qui avons décidé de vivre correctement en enfants du dieu occidental, assister à cela a aussi une grande signification, il me semble. »
« Hum. Cependant, de toutes les façons, c'est le clan Fou qui va devoir assumer une telle lourde responsabilité... »
« Si tu dis ça, elle-même a porté seule cette responsabilité. Elle s'est dressée seule contre la famille Sun pour faire reconnaître qu'accueillir comme membre du foyer était le bon acte. Nous avons été frappés par sa détermination, c'est pourquoi nous avons choisi la voie de l'amitié avec la famille Fa. »
C'est en disant cela que Raierufamu=Sudra aurait ri en faisant une grimace.
« En outre, Jô=Ran et les autres n'ont pas encore tranché leurs propres sentiments, n'est-ce pas ? Comme Shimiral de la maison Ririn qui est venue demander sa main avec une résolution inébranlable, ne suffit-il pas de les observer tranquillement jusqu'à ce qu'ils en arrivent là ? »
Provisoirement, l'assemblée du clan se termina dans cet esprit.
Yun=Sudra, qui avait entendu le récit de Raierufamu=Sudra, poussait à nouveau un profond soupir.
« Je n'aurais jamais cru que les femmes des clans Fou et Ran pousseraient Jô=Ran dans le dos... Enfin, si j'étais à leur place, j'aurais probablement agi de la même manière. »
En fait, Yun=Sudra se trouvait réellement dans la même position et avait tranché ses sentiments pour moi. De mon côté, je ne pouvais que rougir et me gratter la tête.
Quoi qu'il en soit, l'affaire Jô=Ran et Yumi se calma ainsi.
En attendant que leurs sentiments se décident, on mit les choses en suspens.
Cependant, tout ne reprit pas comme avant. La prochaine fois que le clan Fou donnera un banquet, ils comptent inviter Yumi en tant qu'invitée, déclara Bâdu=Fou.
« J'ai entendu dire que Yumi enfreint parfois les lois de Genos. Nous devrons bien juger si elle est digne du clan Fou. »
C'était une parole tout à fait sensée.
De plus, le clan Fou prévoit d'organiser un banquet prochainement. Il a été décidé en interne de célébrer des mariages entre les Fou et les Sudra, et entre les Ran et les Sudra. Je pensais que l'un au moins aurait lieu pendant la période de repos, mais cela fut reporté à après la réunion des chefs de famille.
« Ahaha, être invité à un banquet de Moribe fait plaisir, mais... Je n'aurais jamais imaginé être conviée sous cette forme. »
Plus tard, quand Yun=Sudra apporta cette information, Yumi arbora un sourire bien complexe.
Yun=Sudra la regardait avec une expression très sérieuse.
« Je n'avais pas envisagé non plus d'inviter Yumi de cette façon. ... Y a-t-il eu un changement dans les sentiments de Yumi depuis lors ? »
« Voyons, mes sentiments ne changent pas du jour au lendemain. ... S'il te plaît, ne me presse pas avec tout ça, d'accord ? »
En disant cela, Yumi rougit légèrement. Les yeux de Yun=Sudra brillèrent d'une lumière encore plus sérieuse.
« Mais au fond, Yumi n'est pas indifférente à Jô=Ran. Sinon, l'idée de vouloir du temps pour trancher ses sentiments ne lui serait pas venue. »
« C'est pour ça que je te dis de pas me presser ! Jusqu'à cette nuit, je n'avais même pas envisagé une seule seconde ce genre de chose ! »
Le visage de Yumi rougit de plus en plus. Voir Yumi, d'ordinaire si fière, montrer une telle gêne était assez rare.
« D'ailleurs, Jô=Ran essayait d'oublier une certaine femme, non ? Je n'ai pas pu me résoudre à faire les yeux doux à un homme dans cet état. Je voulais juste qu'il retrouve du courage... »
« Yumi est bienveillante. ... Si Yumi devait entrer dans la famille de Jô=Ran, je la bénirai de tout mon cœur. »
« Tu n'entends pas quand je dis de pas me presser !? Une autre fois, les gens de Moribe sont tous trop directs ! »
À ce moment, les plats commandés furent prêts, et Yumi s'enfuit vers le restaurant en plein air.
En regardant son dos s'éloigner, Yun=Sudra poussa un souffle.
« Je ne sais pourquoi, mais j'ai l'impression que Jô=Ran et Yumi sont bien assortis. Yumi ne se laissera pas troubler par les paroles et actes de Jô=Ran, et elles pourront construire une vie heureuse, je pense. »
« Oui, moi aussi je le pense. Mais d'abord, il faut qu'ils tranchent chacun leurs sentiments. »
Ils ont 17 et 16 ans, il n'y a pas de raison de se presser. Moi aussi, comme Raierufamu=Sudra, je compte veiller sur leur avenir avec patience.
C'est tout pour l'affaire Jô=Ran et Yumi.
Mais il y a eu quelques autres événements notables.
D'abord, l'affaire Rebi. Rebi a passé l'entretien de Mirano=Masu et a été embauchée au « Kimusu no Shippo-tei ».
D'ordinaire, les jeunes hommes ne travaillent pas comme domestiques dans les auberges. La plupart ont un métier principal le jour, n'ont ni la marge de manœuvre ni le besoin de s'en créer une. Face à Rebi qui voulait travailler jour et nuit pour son père blessé et impotent, Mirano=Masu a dû être fortement impressionnée.
Enfin, Mirano=Masu n'est pas du genre à laisser transparaître ses pensées, tout cela n'est que ma spéculation. De mon côté, j'ai juste ressenti une chaleur en voyant Rebi et Teria=Masu afficher des mines si réjouies.
« Le père de Teria=Masu a l'air costaud. Pour ne pas perdre ce travail qu'on a enfin eu, je vais me donner à fond. »
Rebi, venu à l'étal, dit cela.
Il est probablement en plein travail de manoeuvre aujourd'hui. D'après ce qu'on dit, on construit actuellement un mur entre le territoire de Doreimu et la forêt, donc il y a plenty d'embauche pour les manoeuvres.
De son côté, Teria=Masu semblait si heureuse qu'on aurait pu voir des notes de musique flotter au-dessus de sa tête. Pouvoir travailler avec Rebi la comblait à ce point.
(Parlant de ça, si Teria=Masu n'accueille pas de gendre, le nom des Mas s'éteindra, c'était ça l'histoire.)
Bien sûr, en tant qu'étranger, ce n'est pas à moi de m'immiscer.
Mais Rebi n'ayant pas de métier familial, il pourrait entrer comme gendre dans n'importe quelle famille, et le nom « Rebi=Masu » a quand même une certaine saveur, pensai-je secrètement.
Quoi qu'il en soit, c'est une affaire qu'il faut surveiller discrètement, encore plus que l'affaire Yumi et Jô=Ran.
Et il y a un autre point notable, sans aucun rapport avec les histoires de cœur.
C'est le jeu de plateau.
et Chim=Sudra ont rapporté que « cela pourrait aider à développer la force des chasseurs », ce qui a suscité l'intérêt des gens de Moribe.
Résultat : on a commencé à fabriquer des plateaux et des pions à Moribe aussi.
Le travail du bois est chose courante pour les gens de Moribe, et pour écrire les caractères sur les pions, pinceaux et peintures sont déjà arrivés à Moribe. Dès le lendemain de la réunion, on put voir des chasseurs jouer face à un plateau.
L'information se propagea très vite jusqu'au village des Ruu. Quand j'en parlai aux femmes de la famille Ruu en conversation banale, Balcha, qui connaissait déjà les jeux de plateau, fit fabriquer plateaux et pions pour la famille Ruu.
« Il n'y avait pas de divertissement au village de Moribe. Tout le monde s'y est jeté avec appétit. »
Balcha le dit en riant.
« Je ne sais pas si ça renforce vraiment la force des chasseurs. Mais les chasseurs de Moribe adorent les concours de force, et pour les enfants et les vieillards qui ne peuvent pas faire de choses violentes, ça pourrait plaire, non ? »
J'approuvais cet avis.
Même en laissant de côté les détails, et Chim=Sudra ont voulu le transmettre à tous parce qu'elles ont aimé ce jeu. S'il est amusant, cela suffit amplement pour valoir la peine d'être pratiqué.
Ainsi, pendant la période de repos, il est devenu coutume dans les clans voisins de jouer après l'entraînement, et là encore, fit preuve d'une force exceptionnelle.
Outre elle, ce sont Bâdu=Fou et Raierufamu=Sudra qui se distinguèrent. avait le taux de victoire le plus élevé, mais ces deux-là la talonnaient de près.
En revanche, Ladd=Ridd semblait avoir du mal à s'adapter à ce jeu. Chim=Sudra supposait qu'il convenait peut-être aux petits gabarits, mais Bâdu=Fou étant grand ne correspondait pas à cette hypothèse, donc c'est plutôt le tempérament inné qui en serait la cause.
« Ce genre de jeu minutieux ne me convient pas ! Bouger le corps me va mieux que de faire travailler la tête ! »
Sans montrer le moindre dépit, Ladd=Ridd rit franchement.
Parmi les autres, Zei=Din était un assez bon joueur, et Jô=Ran montrait une force un peu particulière. Son taux de victoire était moyen, mais il lui arrivait de battre des joueurs plus forts avec des coups totalement imprévus. À ces moments-là, faisait une tête très frustrée.
« Il joue sans réfléchir, ce qui met le plateau en désordre. Il en profite pour glisser son général jusqu'au nôtre, c'est vraiment vicieux. »
Je ne pouvais pas partager son irritation, mais le fait qu' ait trouvé un jeu qui la passionnait était, pour moi, un changement réjouissant.
Pour dire à quel point elle s'y investissait : après y avoir passé la journée, elle m'en défiait encore après le dîner.
« Je te préviens, je suis faible ? Ce genre de jeu, ma concentration ne tient pas longtemps. »
« Oui. C'est une partie pour le passe-temps, pas la peine de se soucier du niveau. »
C'est ainsi que nous commençâmes une partie à la lueur vacillante du chandelier.
Tia, qui n'avait aucun intérêt pour ce jeu, était roulée en boule dans un coin. Ses yeux étaient tournés vers le plateau, mais ses paupières étaient déjà à moitié closes.
« Euh, le fantassin ne peut pas reculer, c'est ça ? »
« Oui. »
« Et le lieutenant avance de deux cases... ah, mon cavalier s'est fait prendre. »
En moins de trente coups, mon général fut capturé.
releva la tête du plateau, baissant les sourcils d'une mine indescriptible.
« ... est vraiment faible. »
« Oui. Moi aussi je le pense profondément. »
Avec un tel écart de niveau, mon esprit de compétition n'avait même pas de place pour s'exprimer.
Pourtant, avait l'air vraiment navrée en soupirant.
« J'ai l'impression d'avoir jeté un enfant par inadvertance. Arrêtons là pour cette partie. »
« Ah, alors, on essaie le jeu des dés ? »
Je sortis de ma poche de ceinture les dés achetés à la ville-relais.
arrondit les yeux, surprise.
« Tu avais acquis une telle chose ? Cependant, nous n'avons pas fabriqué de pions pour ce jeu. »
« On peut utiliser les pions de fantassin pour l'un, et les autres pions pour l'autre. Tant qu'on distingue les siens de ceux de l'adversaire, ça devrait aller, non ? »
« Je vois. Alors, essayons avec ça. »
avait déjà joué plusieurs fois au jeu des dés, elle n'avait pas oublié les règles.
Je pris les quinze fantassins, les quinze autres pions, et nous les disposâmes sur le plateau.
« Mais toi, tu l'as acheté exprès, c'est que tu aimais vraiment le jeu des dés ? À la ville-relais, tu ne semblais pas t'y investir tant que ça. »
« Oui. Moi, j'aime mieux regarder. Mais avec ça, les femmes pourront aussi s'amuser au jeu de plateau, non ? Fei=Beimu et Yun=Sudra avaient l'air de bien l'aimer, ce jeu. »
En faisant rouler les deux dés en ivoire dans ma main, je souris à .
« Les hommes s'excitaient avec le jeu de guerre, alors je me suis dit que j'apprendrais le jeu des dés aux femmes. Les pions peuvent être des noix, le plateau un tissu avec des lignes tracées, c'est pratique, non ? »
« ... »
« Ah, mais ça ne sert à rien dans la vie de tous les jours, alors peut-être que les femmes n'ont pas intérêt à l'apprendre ? »
« Ce n'est pas vrai. En tant que jouet pour les enfants, ça leur fera sûrement plaisir. »
Soudain, tendit la main et me brouilla les cheveux énergiquement.
« Que tu sois un humain aussi bienveillant, j'en suis fière. »
« Oui, des paroles excessives, je m'incline. »
« ... Encore une fois, je n'ai pas pu me retenir et j'ai touché ton corps. »
« Oui, c'est gênant, alors pas la peine de le dire à chaque fois. »
La main qui me brouillait les cheveux glissa le long de ma joue.
Paume posée sur ma joue, me sourit doucement.
Après m'avoir ainsi troublé le cœur, elle retira lentement sa main.
« Bon, commençons. On lance les dés, le plus grand commence, c'était ça ? »
« Oui, tout à fait. »
Quand nous commençâmes à lancer les dés, Tia respirait déjà paisiblement dans son sommeil.
Au rythme de ce bruit de fond, nous entamâmes une partie discrète. eut les blancs.
« ... La réunion d'échange à la ville-relais était assez fructueuse, non ? »
Pendant que je lançais les dés pour mon tour, je dis cela. , le regard resté sur le plateau, acquiesça d'un « oui ».
« L'affaire Jô=Ran et Yumi s'est à peu près arrangée, on a approfondi nos liens avec les gens de la ville-relais... et surtout, c'était bien amusant. »
« Oui. Ce jeu de plateau est aussi un résultat tangible. »
« Ah, aussi, elle a bien approfondi ses liens avec Kâgo, on dirait. »
« Oui. Un humain aussi réfléchi, capable d'anticiper l'avenir, est rare. »
Les doigts souples d' firent avancer un pion. Les dés ne montraient pas de biais, la partie semblait assez équilibrée.
« Les gens de Moribe et les gens de la ville sont des existences bien éloignées... mais si on tisse des échanges corrects et qu'on ne retient que le bon, ça deviendra une force pour les gens de Moribe, je pense. »
« Oui. Moi aussi je le pense. »
« Oui. Les gens des Ruu et des Fou aussi, sûrement. ... Demain, à la réunion des chefs de famille, il faut qu'on fasse en sorte que les autres clans le pensent aussi, on va s'y employer. »
Aujourd'hui, nous sommes le 9 de la Lune bleue, deux jours après la réunion d'échange à la ville-relais. La réunion des chefs de famille est pour demain.
« C'est différent de l'époque où je n'avais qu'un seul ami en dehors du clan Ruu. Nous allons y arriver. »
« Oui. Moi aussi je le crois. »
En souriant à , je fis rouler les dés.
Grâce à ce résultat, tous mes pions rentrèrent sains et saufs dans mon camp. Je venais de justesse de l'emporter.
« Bien, le jeu des dés s'arrête là. Pour être en forme demain, il est temps de dormir. »
« ... Attends. Ce n'est pas ce qu'on appelle une "fuite après la victoire" ? »
« Hein ? » relevai-je la tête, et vis les lèvres d' fortement pincées.
« C'est une partie pour le passe-temps, non ? Pas la peine de se formaliser pour ça. »
« ... Cependant, si le nombre sur les dés avait été différent d'une seule unité, c'est moi qui avais gagné. »
« C'est le principe de ce jeu, c'est pas grave. À la ville-relais, tu ne faisais pas ce genre de réclamation, si ? »
« Face à un membre de ma famille, je n'ai pas à cacher mes sentiments. En tout cas, une revanche. »
s'entêta, et commença à remettre les pions en place.
Devant cette attitude, une tendresse indicible me monta au cœur, et je tendis moi aussi la main vers mes pions.
« C'est bon, mais essayons de pas manquer de sommeil. »
Ainsi, cette nuit aussi, le temps s'écoula paisiblement à la maison Fa.
Quelle conclusion nous attend demain à la réunion des chefs de famille — tout dépendra de la guidance de la mère Forêt et du père Dieu occidental.
Après avoir fait tout ce qui était en notre pouvoir, nous n'avons plus qu'à accepter le destin avec gravité.