Nous avons ainsi pu passer une demi-journée agréable.
Nous nous sommes rendus au « Vent d’Ouest » pour le dîner une demi-heure avant le coucher du soleil, à la demi-heure de la cinquième heure descendante. Nous devions arriver sur la place de Vailas vers la demi-heure de la deuxième heure, donc trois heures environ s’étaient écoulées en un clin d’œil.
« Hé bien, je me demandais ce qu’on allait bien pouvoir faire de l’après-midi au crépuscule, mais une fois fini, ça a filé à une vitesse ! »
Alors que nous marchions sur la route qui s’assombrissait un peu, je fis cette remarque, et Yumi me répondit en riant : « C’est sûr ! »
« Franchement, j’aimerais jouer comme ça tous les jours ! Si tu veux, avant que le travail de chasseur ne commence, reviens encore une fois jouer ! »
Ce n’était pas à moi que ces mots s’adressaient, mais à Jou=Ran qui marchait juste à côté. Jou=Ran hochait la tête avec un large sourire : « Oui. »
« Pas une fois, mais deux ou trois fois, j’aimerais venir jouer. La période de repos se termine dans quelques jours, alors j’en parlerai au chef de famille. »
« D’accord, j’attends ça avec impatience ! »
Tous deux avaient l’air de vraiment s’amuser.
Mais de mon côté, je ne ressentais pas particulièrement d’étrangeté. Si je devais le dire, c’est juste que c’est rare de voir des hommes de la lisière de forêt être aussi décontractés avec une personne du sexe opposé qui n’est pas de leur parenté.
Tandis que nous discutions ainsi, nous atteignîmes la rue où se trouve le « Vent d’Ouest ». Au moment où nous y engageâmes le pas, , qui marchait à côté de moi, se rapprocha jusqu’à presque frôler mon corps.
« Quoi ? Tu as senti une mauvaise présence ? »
« Pas vraiment. Mais on nous a dit que cet endroit demande plus de prudence que les autres. »
Aux mots d’, Yumi rit : « Ahaha. »
« C’est vrai que c’est moi qui l’ai dit. Mais enfin, il n’y a pas d’imbécile qui irait chercher noise à un chasseur de la lisière. Surtout que le soleil n’est même pas encore couché. »
« C’est vrai », acquiesçai-je, mais la position d’ ne changea pas. Sans que nos peaux se touchent, je sentais sa chaleur corporelle de près, et je ne pus m’empêcher de devenir nerveux.
Effectivement, comparée à la rue de Vailas, celle-ci dégageait une atmosphère bien plus rude. Les maisons étaient globalement très vétustes, et il y avait peu de passants.
En journée, ça ne se remarque pas beaucoup, mais à l’approche du crépuscule, l’ambiance change radicalement. Les informations préalables données par Yumi doivent renforcer cette impression. La nuit, c’est un quartier mal famé où même les gardes n’osent pas s’aventurer seuls.
« Enfin, tant qu’on ne va pas plus loin que notre auberge, il n’y a aucun danger. Sinon, je n’aurais pas invité tout le monde de la lisière. »
Jou=Ran et les autres, qui étaient déjà venus ici il y a trois jours, avançaient sans se soucier de rien. Seuls et l’aîné des Din semblaient un peu sur leurs gardes. L’aîné des Din marchait collé à Tour=Din tout en jetant des regards discrets autour de lui.
« Bon, on est arrivés. Tout le monde, installez-vous confortablement ! »
Quand Yumi ouvrit la porte du « Vent d’Ouest », une acclamation éclata. Comme nous avions fait un petit détour, la majorité des jeunes de la ville-relais nous avaient devancés.
La trentaine de jeunes présents s’était réduite à une vingtaine. Mais avec les membres de la lisière, nous étions tout de même une bonne trentaine. La salle à manger du « Vent d’Ouest », pas très grande, était remplie à environ 70 % de visages que nous connaissions.
« Ah, vous voilà enfin revenus, Yumi. Allez, dépêchez-vous de travailler ! »
Shiru, la mère de Yumi, nous interpella depuis l’autre côté du comptoir. Quand son regard me croisa, elle plissa les yeux de joie.
« Bienvenue, . Et vous aussi, gens de la lisière. […] Ça fait un bon moment qu’on se voit, et mes filles, mais je n’aurais jamais cru qu’un jour vous viendriez en clients dans notre auberge. »
Comme le « Vent d’Ouest » reçoit de la viande de giba tous les quelques jours, tous les membres du stand se connaissaient. Tour=Din, Yun=Sudra, Fei=Beimu, chacun fit un salut en retour.
« Bon, moi je vais aider en cuisine. Asseyez-vous où vous voulez. »
« Yumi, que devons-nous faire de ce chargement ? »
C’est l’aîné des Din, qui portait une grande caisse en bois, qui posa la question. Nous étions passés par le « Queue de Kimusu », où notre charrette était garée, pour récupérer ce bagage.
« Ah, c’est vrai. Maman, c’est un cadeau de la part de tout le monde de la lisière. »
« Un cadeau ? C’est moi qui suis désolée. Vous êtes de vrais clients, vous ! »
« Hum. Considérez ça comme un remerciement pour Yumi, qui s’est donnée beaucoup de mal. Aujourd’hui encore, grâce à Yumi, nous avons passé un bon moment. »
Shiru plissa encore plus les yeux et dit : « Merci bien. »
« Alors, je l’accepte avec gratitude. Qu’est-ce qu’il y a dedans ? »
« C’est une confiserie préparée par Tour ici. Si vous voulez bien, servez-la à tous ceux qui sont réunis ici après le repas. »
« Ah, celui dont Yumi ne tarissait pas d’éloges. C’est un cadeau bienvenu. […] Hé, toi aussi, dis un mot de remerciement ! »
De la porte communicant avec la cuisine apparut lentement Samusu, le patron de l’auberge.
Un ancien mercenaire au visage buriné. En se grattant une vieille cicatrice gravée sur son cou, il nous regarda d’un air hébété.
« … Vous êtes vraiment revenus aujourd’hui encore. Il n’y a plus de place pour les autres clients. »
« C’est la loi du premier arrivé ! Tout le monde est client ici, alors arrête de râler ! »
Après avoir dit cela, Yumi adressa un grand sourire à l’aîné des Din.
« Il a la langue mauvaise, mais ne t’en fais pas. Notre auberge aussi, on lui doit bien pour l’histoire de la viande de giba ! »
« Non, j’ai entendu dire que le père de Yumi a perdu un camarade à cause des gens de la lisière. Dans ce cas, il est normal que la confiance mette du temps à s’établir. »
L’aîné des Din sourit doucement et tendit la caisse à Samusu.
« J’espère que la rencontre d’aujourd’hui aidera à tisser de justes liens. Je vous en prie, acceptez-la. »
Samusu souffla « Hmpf » par le nez et prit la caisse.
« Alors, à plus tard ! On prépare le dîner tout de suite ! »
La commande d’aujourd’hui avait été entièrement laissée à Yumi après paiement anticipé des pièces de cuivre nécessaires. Il paraît qu’ils nous régaleront avec les plats de giba habituels du « Vent d’Ouest ».
(Depuis peu, ils semblent faire leurs propres arrangements, ça m’intrigue de voir quels plats vont sortir.)
C’est en pensant cela que je pris enfin place.
Les douze gens de la lisière étaient dispersés par groupes de deux ou trois aux différentes tables. et moi rejoignîmes la table de Rebi et Teria=Masu, en compagnie de Fei=Beimu.
« Bonjour. Pour une raison ou une autre, c’est la première fois que je parle à Teria=Masu, il me semble. »
« Oui. Vous étiez occupés à vous amuser avec les jeux de plateau, . »
Ainsi parla Teria=Masu, qui avait passé son temps à jouer de la flûte traversière avec Rebi et Jou=Ran. La pratique de la flûte était le rôle des hommes, et Teria=Masu devait papoter avec les femmes de la lisière.
« Les gens de la lisière sont habiles à tout, hein. Jou=Ran, rien qu’hier et aujourd’hui, il sait déjà jouer trois morceaux. »
À côté de Teria=Masu, Rebi riait joyeusement.
« En plus, les gens de la lisière ont un souffle puissant. Si on retirait le bouchon, ils sortiraient sûrement un son magnifique. »
« C’est vrai. Jou=Ran a fait sauter le bouchon maintes fois. »
Teria=Masu pouffa de rire. C’était sa première rencontre avec Rebi lors du banquet d’amitié, mais ils semblaient déjà très proches.
« Au fait, comment s’est terminé le duel entre Cargo et ? Ben faisait un foin parce qu’il avait gagné gros, apparemment. »
« … Sur cinq manches, j’en ai perdu trois. Ma force n’a pas suffi, c’est tout ce qu’il y a de plus regrettable. »
Quand répondit ainsi, Rebi écarquilla les yeux : « Hein ? »
« Attends. Ça veut dire qu’ en a gagné deux ? »
« Oui. La deuxième et la cinquième furent mes victoires. »
« C’est dingue. Ce n’est plus de l’habileté, c’est du talent pur. Moi, contre Cargo, je gagne une fois sur trois au mieux. Avec un niveau pareil, pourrait se faire de l’argent dans les tripots, non ? »
Rebi semblait sincèrement impressionné, mais avait une mine très mécontente. Elle est extrêmement avide en matière de compétition.
« Et , alors ? Toi non plus tu n’as fait que des jeux de plateau, non ? »
« Oui. Moi, j’ai pas fait le jeu de bataille, mais j’ai joué plusieurs fois au jeu de dés. Le bilan, c’est à peu près cinquante-cinquante. »
« Quoi, t’as pas essayé le jeu de bataille ? aussi, il a l’air du genre à s’en sortir habilement. »
« Non, je déteste perdre, alors je m’échauffe vite avec ce genre de truc. Du coup, j’ai pas mis la main dedans. »
« est mauvais perdant ? C’est un peu inattendu. »
Teria=Masu ouvrait grands les yeux. En face, Fei=Beimu plissait les yeux, perplexe.
« Moi non plus, je n’avais pas cette impression d’. Pas en mauvais sens, mais il a l’air d’avoir un tempérament doux, comme les femmes. »
« C’est juste que je fais attention de me contrôler. Et puis, depuis qu’on a pu tisser des liens corrects avec tout le monde de la lisière, j’ai gagné en sérénité d’esprit, je crois. »
En y repensant, quand je suis arrivé à la lisière, j’en étais presque à avoir des relations tendues avec Donda=Ruu et Darumu=Ruu.
Ce n’était pas seulement parce que je suis mauvais perdant, mais parce que j’étais psychologiquement acculé. Je ne supportais pas qu’on fasse des choses injustes non seulement à moi, mais aussi à .
« D’ailleurs, la famille de Beimu, c’est ni les Fou ni les Din, c’est ça ? Pourtant, tu as participé cette fois, c’est que t’as des liens vachement forts avec et les siens ? »
À la question anodine de Rebi, Fei=Beimu se redressa.
« La famille de Beimu n’a pas de liens particuliers avec la famille de Fa. En termes de position, c’est plutôt l’inverse. »
« L’inverse ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« La famille de Beimu agit aux côtés de la famille de Fa pour juger si son commerce en ville-relais est correct ou non. Nous n’avons pas noué des liens d’amitié comme les parents des Fou. »
Aux mots de Fei=Beimu, Rebi et Teria=Masu restèrent interdits.
« Voilà qu’on sort des mots bien lourds. Mais bon, ça veut pas dire que vous êtes en froid avec et , hein ? »
« Bien sûr, les gens de la lisière sont de précieux compatriotes, même sans liens de sang. Cependant, la famille de Beimu était à l’origine opposée au commerce en ville-relais. C’est la même chose pour la famille de Din, parents des Zaza. »
Comme Rebi et les autres semblaient confus, je complétai l’explication.
« Le fait que les gens de la lisière fassent du commerce en ville-relais, c’était un gros truc. Y’avait des clans opposés. Du coup, la famille de Fa a obtenu un an de délai pour prouver que c’était la bonne démarche. »
« Un an ? Ça veut dire que la conclusion n’est pas encore tombée ? »
« Oui. Elle sera décidée lors du conseil des chefs de famille dans trois jours. »
« Hé, ben… ça veut dire qu’il y a une possibilité qu’ et les siens arrêtent leur commerce en ville-relais ? »
Teria=Masu pâlit et se pencha en avant.
Pour apaiser son inquiétude, je lui souris : « Oui. »
« Mais les gens des clans qui s’opposaient à la famille de Fa, comme ça, ils agissent ensemble pour bien juger la chose. Moi, j’ai fait de mon mieux à ma façon, alors je crois que ça ira. »
« C’est quand même difficile à croire. Fei=Beimu et Tour=Din sont pourtant super sympas avec et les siens. »
Quand Rebi posa son regard sur lui, Fei=Beimu le soutint droit dans les yeux.
« On a dit que le père de Yumi a perdu un camarade à cause des gens de la lisière, mais la famille de Beimu, c’est des gens de la ville qui ont tué un de nos parents. Que les gens de la lisière et les gens de la ville essaient de nouer des liens d’amitié, ce n’est vraiment pas une histoire simple. »
« Ouais, enfin, moi aussi avant de rencontrer et les autres, je pensais “crève, gens de la lisière”. »
« Oui. Rien que de passer une journée ensemble comme amis, c’est déjà un grand pas en avant. »
Avec un sérieux immuable, Fei=Beimu ajouta ces mots.
« Quoi qu’il en soit, les chefs de clan et chefs de famille de la lisière choisiront sûrement le chemin le plus juste pour les leurs. Moi, je suivrai leur décision. »
« Ouais, moi aussi je leur fais confiance. Parce que je veux pas que ces moments à jouer avec tout le monde de la lisière s’arrêtent là. »
Au moment où Rebi répondit ainsi, la voix de Yumi résonna : « Attendez un peu ! »
En me tournant, je vis Yumi et Shiru avancer à deux en portant un grand plateau. Plusieurs assiettes en bois y étaient posées, d’où s’élevaient des volutes de vapeur.
« D’abord, le plat en sauce ! Et pour le vin de fruit, dites-moi table par table combien il en faut ! »
« Ouais, sans vin de fruit ça commence pas. Vous buvez, tout le monde ? »
Teria=Masu répondit discrètement « Oui », mais les trois gens de la lisière répondirent chacun par des mots peu enthousiastes.
« Désolé, je ne bois pas d’alcool. »
« Moi non plus, je veille à ne pas en boire hors du village. »
« Si vous deux n’en prenez pas, moi non plus je vais m’abstenir. »
Rebi, bien que moins bruyant que Ben, ne put s’empêcher de crier : « Pourquoi ! »
« Ne pas boire dans une telle occasion, c’est une blague ? , pourquoi tu ne bois pas ? »
« Euh, dans mon pays, c’était interdit de boire avant vingt ans. Du coup, j’ai presque aucune expérience. »
« Mais maintenant, , tu es un homme de l’Ouest ? Les règles de ton pays d’origine n’ont plus cours, non ? »
« Oui. Mais le fait d’être né dans un tel pays ne change pas. Je suis plus faible à l’alcool que les purs gens de l’Ouest, ça pourrait nuire à mon corps, alors j’ai décidé moi-même de m’abstenir jusqu’à vingt ans. »
Rebi fronça les sourcils, déçu, et se tourna vers .
« Et ? Pourquoi tu ne bois pas hors de la lisière ? »
« C’est parce que j’ai la charge de garde. Tant qu’on n’est pas rentrés à la lisière après avoir quitté cette auberge, le danger d’être attaqués par des hors-la-loi subsiste. »
« Mais l’autre fois, les autres mecs ont bu à fond ! »
« C’est qu’ils ont confiance en leur capacité à ne pas perdre leurs moyens même en buvant. Moi, je ne suis pas très forte à l’alcool, alors je fais attention. »
Devant le ton catégorique d’, Rebi soupira et porta son regard sur le dernier.
« Alors au moins, toi, bois ! Cinq personnes et seulement deux qui boivent, c’est trop triste. »
« C’est vrai. Alors, j’accepterai. »
Fei=Beimu revint sur sa parole si facilement que la situation s’arrangea tant bien que mal.
Pendant ce temps, Shiru tenant le plateau s’approchait de nous.
« Vous avez attendu. On apporte au fur et à mesure que c’est prêt. »
Avant même qu’elle n’arrive, on devinait la nature du plat en sauce : le « Giba-curry » version soupe. Au « Vent d’Ouest », ils vendent la poudre de curry achetée à moi sous cette forme.
« Hé, c’est vachement aqueux, ce giba-curry. […] Vous l’avez pas rendu aussi liquide pour faire des économies, hein ? »
Comme Rebi me le demandait en douce, je hochai la tête : « Oui. »
« C’est un menu pensé pour économiser les ingrédients, mais si le goût en pâtissait, on ne pourrait pas rivaliser avec les autres auberges. Il doit avoir une bonne saveur, différente du “Giba-curry” ordinaire. »
« Alors c’est une recette apprise d’. Dans ce cas, pas de souci. »
Rebi saisit vivement sa cuillère en bois et goûta illico le « Giba-curry » version soupe.
« Ah, c’est bon. Le goût n’est pas du tout léger. »
Je décidai de vérifier par ma propre langue.
En effet, ce n’était pas du tout fade. La base de la soupe devait utiliser du lait écrémé de karon, car elle avait beaucoup de corps et une texture onctueuse.
Derrière la forte saveur du curry, on percevait aussi l’arôme du myamuu. En plus de l’aria, du tchatcu et du nénon, flottaient des peaux de talapa rouge. C’est une touche originale du « Vent d’Ouest ».
Tremper le poïtan grillé dedans pour le manger, c’est encore un régal. Et bien sûr, la viande de cuisse de giba mijotée jusqu’à la tendreté forme le cœur du plat. Rebi et Teria=Masu, qui avaient savouré le « Curry-shaska » au banquet, n’élevèrent aucune plainte contre ce mets.
« Hmm. Un giba-curry en soupe, ça fait un bon moment que je n’en avais pas mangé. »
aussi affichait une mine satisfaite.
Des voix d’éloge volaient des tables alentour.
« Voilà le vin de fruit. Et l’okonomiyaki, et le plat mijoté. »
Sous les mains de Shiru et Yumi, les assiettes s’alignaient les unes après les autres. Samusu ne se montrait pas, il devait s’occuper du dressage. À chaque nouveau plat, tout le monde poussait des cris de joie.
L’okonomiyaki était une finition style chijimi développée pendant la saison des pluies, nappé de mayonnaise saupoudrée de fruit de chitt et de sauce Worcestershire. C’est un plat qu’on fait peu à la famille de Fa, aussi plissait-elle les yeux de nostalgie.
Le plat mijoté était nappé d’une sauce que je ne connaissais pas. C’est sûrement un nouveau menu développé récemment par Yumi et les siennes. En veillant à ne pas utiliser d’ingrédients trop chers, elles travaillent quotidiennement à la recherche.
« Hé, c’est rudement bruyant. Aujourd’hui, c’est privatisé ? »
Une voix d’homme vint du côté de l’entrée.
On vit trois hommes d’âge mûr, à l’allure typique de hors-la-loi, alignés là. L’un d’eux, l’air surpris, balayait la salle du regard.
« Hé hé, c’est pas des gens de la lisière, ça ? Pourquoi des gens de la lisière font la bringue dans une auberge pareille ? »
Yumi, qui l’avait remarquée, lança d’un ton enjoué : « Bienvenue ! »
« C’est pas privatisé, alors asseyez-vous où il y a de la place. Ou alors, vous avez eu peur des chasseurs de la lisière ? »
« Foutez-nous la paix. Les chasseurs de la lisière, on a l’habitude d’en voir depuis un an. »
J’avais déjà entendu cette voix, alors je me levai de ma chaise.
« Bonsoir. C’était trop sombre pour bien voir vos visages. Nous aussi on est clients aujourd’hui, alors ne vous en faites pas. »
« Hn ? Ah, le frère du stand. Toi aussi t’es là ? »
« Oui. Après le commerce, je suis resté en ville-relais jusqu’à maintenant. »
Rien de surprenant : ces trois-là étaient aussi des habitués du stand. Ils ont une sale gueule, mais ce sont de bons clients.
« Y’a des jours comme ça. Bah, si vous êtes clients, on a pas à râler. »
« Ouais. Voir autant de jeunes filles débarquer, ça arrive jamais d’habitude. C’est plutôt chouette, non ? »
Les trois s’assirent à une table proche, et Yumi s’approcha pour prendre leur commande. Après avoir vérifié cela, je me rassis.
« Partout où tu vas, a des connaissances. Déjà, t’es devenu une sacrée pointure en ville-relais. »
Rebi disait ça, déjà le pourtour des yeux rougi par le vin de fruit.
Bon, moi qui suis le seul à avoir une couleur de peau différente parmi les gens de la lisière, je dois fatalement attirer l’attention. Après avoir servi des centaines de clients presque chaque jour pendant environ un an, c’est inévitable de se faire des connaissances.
« Cependant. Ce plat est délicieux. »
Teria=Masu émit une voix surprise.
Ce qu’elle portait à la bouche, c’était le giba mijoté. Une sauce blanche et onctueuse l’enrobait, le morceau semblait être du filet.
Voyons, goûtai à mon tour : c’était effectivement délicieux. Cette sauce blanche a pour base du lait de karon, avec une saveur assez profonde.
« Outre le sel et les feuilles de pico, il y a de l’huile de tau, de l’aria hachée et du vin de mamaria blanc, je dirais. C’est très bon. »
« Ça veut dire que c’est un plat qu’ ne connaissait pas ? »
« Oui. Comme je leur ai appris le plat en sauce au lait de karon, ils l’ont sans doute développé à partir de là. »
« On a dit que le “Vent d’Ouest” veille à ne pas utiliser d’ingrédients trop chers, et pourtant ils arrivent à faire un plat si bon. Je finis par perdre confiance. »
Quand Teria=Masu dit cela, Rebi rit : « T’en fais pas. »
« Même s’ils sortent des plats de luxe, les clients qui viennent ici, c’est soit des hors-la-loi, soit des gens de l’Est qui n’en ont pas peur. La clientèle ne chevauchera pas avec celle de l’auberge de Teria=Masu. »
« Oui. Mais comme je suis mauvaise pour le travail de kamado… j’ai l’impression qu’on m’a mis la différence de niveau sous le nez. »
« C’est pas vrai. Hein, ? »
Rebi me renvoya la balle, et je hochai la tête : « Oui. »
« Teria=Masu aussi, cette dernière année, elle a vachement progressé. Personne ne regarderait la Teria=Masu d’aujourd’hui et dirait qu’elle est mauvaise au travail de kamado. »
« Voilà, le dit, alors c’est sûr. Puisque vous mangez un bon repas, arrêtez de faire la tête. »
Rebi rapprocha son visage en riant, et Teria=Masu rougit un peu avant d’acquiescer : « Oui. »
C’est un duo qui apaise le cœur juste à les regarder. Rebi n’a pas une gueule de voyou si marquée, donc avec Teria=Masu qui a l’air si sage, ils semblent bien assortis.
(Mais si je me souviens bien, Rebi a deux ans de moins environ. […] Bon, peu importe.)
Pendant que le repas avançait, la salle du « Vent d’Ouest » devenait de plus en plus animée. Dehors, il faisait déjà tout noir, les clients ordinaires augmentaient, et avant qu’on s’en rende compte, c’était presque plein. La clientèle, en effet, semblait composée de types burins avec des sabres à la ceinture et de gens de l’Est qui ne les craignent pas.
Mais même ces clients à la mine effrayante s’intéressaient aux gens de la lisière et leur parlaient sans cesse. Certains allaient jusqu’à emporter leur bouteille de vin de fruit pour changer de table, transformant l’ambiance en véritable banquet.
Jou=Ran, l’aîné des Din et d’autres, à l’allure avenante, échangeaient joyeusement avec ces gens. De son côté, Chimu=Sudra, avec son compagnon et les jeunes de la ville-relais, partageait une table avec des gens de l’Est. Écoutait-il des récits de voyage de ces nomades qui parcourent le monde ?
« Hé hé, ça s’anime bien ! et les autres, vous vous amusez ? »
Une voix particulièrement énergique retentit à ce moment-là.
En me retournant, je vis Yumi, un grand plateau à la main, s’approcher de nous en souriant.