Nous avons terminé nos affaires à la ville-relais et sommes rentrés à Moribe au deuxième koku de l'après-midi.
Après avoir mangé à la cantine en plein air, Jô=Ran et les autres ont disparu dans la foule de la ville-relais sous la conduite de Yumi. Apparemment, ils comptaient profiter pleinement des divertissements de la ville jusqu'au soir, selon les coutumes locales.
Pour les gens de Moribe, le concept même de « s'amuser » est à peine connu. Cela n'est permis qu'aux jeunes enfants ; tous les autres travaillent généralement du matin au soir. Cela vaut autant pour les hommes qui se consacrent à la chasse au giba que pour les femmes qui protègent le foyer.
Pendant les périodes de repos, les hommes aident aussi aux tâches domestiques, et le temps libre qui en résulte est passé tranquillement à cultiver l'affection familiale. C'est une vie heureuse et comblée, mais il semble qu'il y ait peu de place pour l'acte de « s'amuser » à proprement parler.
Cependant, il est certain que l'introduction des totos et de la charrette a apporté une certaine marge de manœuvre à la vie de Moribe.
Jusqu'ici, pour les femmes de Moribe, les courses à la ville-relais représentaient une part considérable du travail quotidien.
La distance entre le village de Moribe et la ville-relais est assez grande, et la quantité de bagages transportable à la force humaine est limitée. L'utilisation des totos et de la charrette permet de réduire considérablement ce temps et cet effort.
Inversement, on peut dire que c'est précisément parce que cette marge est apparue qu'il est devenu possible d'organiser des ateliers culinaires et de préparer des plats élaborés pour le dîner. Avec le mode de vie d'avant, il aurait été difficile de dégager ne serait-ce que ce temps.
Quoi qu'il en soit, la vie des gens de Moribe a connu une aisance inédite.
De plus, pour les gens du clan Fou, une certaine aisance financière s'est aussi créée, ce qui a sans doute permis de donner de « l'argent de poche » à Jô=Ran et aux autres.
Pourtant, quelle que soit cette aisance, les hommes chasseurs ne peuvent passer une journée en liberté que pendant les périodes de repos. C'est pourquoi Bâdo=Fou a jugé que c'était une bonne occasion et a pris la décision courageuse d'accepter la proposition de Yumi.
Il voulait savoir comment les gens de la ville-relais, eux aussi enfants du dieu occidental, passent leurs journées. C'est pour cela que Bâdo=Fou a accepté l'offre de Yumi. Les chefs de clan de Moribe n'ont pas émis d'objection à cette décision. Bien sûr, si cela se terminait par un dégoût de Yumi et des siens, l'acte de s'amuser en ville serait interdit — mais l'état d'esprit des gens de Moribe est de ne pas rejeter d'emblée sans avoir essayé.
(Moi non plus, je n'étais pas contre cette initiative… mais je ne m'attendais pas à ce qu'une histoire de sentiments amoureux vienne s'en mêler.)
Après que Yun=Sudra m'ait mis au courant des coulisses, j'ai moi aussi fini par nourrir quelques inquiétudes.
Mais même ainsi, je ne parviens pas à nier cette initiative. Autrefois, Reyna=Ruu et Shin=Ruu ont aussi été mêlés à des histoires compliquées avec des nobles de la ville-château, mais ils ont fini par les surmonter. Si l'on veut tisser des liens avec des gens de l'extérieur, il faut accepter ce genre de trouble comme un risque inhérent et y faire face au cas par cas.
« Mais comment vont-ils passer leur temps à la ville-relais, au juste ? Du premier koku jusqu'au coucher du soleil, c'est tout de même bien long… »
C'est ce que dit Tour=Din pendant que nous quittions la maison Ruu et que la charrette roulait vers la maison Fa.
« Moi aussi, ça m'intriguait, mais Yumi n'a rien voulu dire. Elle a dit que ne rien savoir rendait l'attente plus agréable, ou quelque chose comme ça. »
« S'il y avait une fête de la résurrection, on pourrait regarder des spectacles d'artistes itinérants, mais ce n'est pas la saison… Je n'ai vraiment aucune idée. »
Tour=Din avait l'air un peu anxieuse. Si une deuxième rencontre était organisée, elle aussi y était conviée.
« Mais enfin, rien que d'échanger longuement des mots avec les gens de la ville-relais, ça a déjà du sens, non ? Pendant le commerce, on se croise mais on n'a jamais le temps pour ça. »
Quand j'ai répondu ça, le chemin menant à la maison Fa est apparu.
J'ai ralenti la charrette et guidé Giruru de ce côté, quand un bruit inattendu nous est parvenu. Il semblait qu'une belle foule s'était massée devant la maison Fa.
« Qu'est-ce que c'est ? Il n'y a pas que des femmes, des hommes sont aussi rassemblés. »
Tour=Din penchait la tête, intriguée.
À mesure que la charrette approchait, une des femmes formant la haie s'est retournée en disant « Oh ».
« Bon travail. C'était l'heure où Asta et les autres rentraient, hein. »
« Oui, bon travail à vous aussi. Que faites-vous tous ? »
« L'entraînement des chasseurs. On était en train de regarder. »
En jetant un coup d'œil par-dessus la foule depuis le siège du cocher, j'ai vu que les chasseurs s'entraînaient effectivement.
Certains se tiraient mutuellement par des bâtons en bois, d'autres luttaient corps à corps. Il y en avait qui croisaient des bâtons comme des sabres, et d'autres qui grimpaux arbres.
Soudain, une clameur s'éleva.
Radd=Ridd, qui luttait contre , venait d'être projeté au sol. Les jeunes femmes poussaient des cris aigus d'encouragement.
« Hum, je suis battu ! Trois fois j'ai défié, pas une fois je n'ai gagné ! Ta force est impressionnante, ! »
Radd=Ridd riait franchement. À côté de lui, haletait. Elle était à genoux, les mains posées sur ses cuisses, et la sueur ruisselait sur ses joues.
« Bon, alors c'est à mon tour. Cette fois, c'est moi qui mettrai à terre. »
C'est en disant cela que s'avança le fils aîné de Radd=Ridd, le chef de la famille principale Ridd.
se redressa, s'essuya le front et répondit « Attends ».
« Je suis un peu fatiguée, moi aussi. Laissez-moi reprendre mon souffle. »
« Quoi ? Je ne laisserai pas faire une fuite après victoire ! Nous n'avons encore jamais gagné une seule fois contre , après tout ! »
« Mais nous en sommes déjà à vingt ou trente combats de force d'affilée. Dans ces conditions, il m'est difficile de déployer ma vraie force. »
Même , qui possède une endurance hors du commun et excelle dans la technique de la souplesse qui vainc la rigidité, finirait par s'épuiser à ce rythme. L'autre jour, elle a lutté pendant des heures contre Rem=Domu, mais tous ceux qui sont ici sont des chasseurs endurcis.
Radd=Ridd et son fils se regardèrent avec un air un peu bête, puis hochèrent la tête presque simultanément en disant « C'est vrai ».
« Maintenant que tu le dis, n'a pas pris une seule pause. Nous avons été impolis. »
« Ah. Vaincre une affaiblie ne serait pas une fierté. Attendons qu'elle ait repris son souffle, puis nous la défierons à nouveau ! »
Après avoir hoché la tête, a tourné les yeux vers moi.
Je suis descendu prestement de la charrette et je me suis approché d'elle.
« Je viens de rentrer. C'est quoi, tout ce remue-ménage ? »
« Ah. Les hommes des clans Ridd et Din ont demandé à s'entraîner ensemble. Comme je suis seule, il y a des inconvénients, alors ils ont eu cette attention pour moi. »
En disant cela, était trempée de sueur. Elle repoussa d'un geste las les mèches collées à son front, et ses yeux bleus brillaient avec force.
« On m'a défiée l'une après l'autre, je suis complètement lessivée… Mais en croisant les mains avec les chasseurs de Ridd et Din, je pourrai sans doute gagner encore en force. Je le ressens vraiment comme une chance. »
« C'était ça. C'est une bonne chose, alors. »
J'ai ressenti une joie sincère et j'ai souri.
a semblé surprise, s'est légèrement raidie, a rougi juste un peu, et m'a lancé un regard noir.
« … Tu as du travail au kamado, non ? Ne t'occupe pas de nous, va faire ton boulot. »
« Ouais, compris. Au fait, Tia est… »
« Asta, t'es rentré ! »
À ce moment, la voix de Tia tomba d'en haut.
En levant les yeux, je vis le visage souriant de Tia dépasser du toit de la maison Fa.
« Ah, encore là-haut… C'est dangereux, arrête. »
« Ce n'est pas dangereux. Je regardais tout le monde d'ici pour ne pas gêner. »
En disant cela, Tia sauta du toit sans préambule.
Elle atterrit sur le pied gauche et ses deux bras, se relevant comme si de rien n'était. On aurait cru que la blessure à sa jambe droite allait la faire souffrir, mais Tia avait amorti le choc en pliant profondément genou et coudes à l'impact. Une souplesse bestiale.
« est couverte de sueur, alors j'ai évité de me faire rattraper par elle. Asta, rien ne t'est arrivé ? »
« Oui, je vais bien. Bon, je me mets au travail. »
Je rendis son salut aux hommes rassemblés et me dirigeai vers le kamado derrière la maison. Tour=Din tirait la charrette, et les femmes qui regardaient l'entraînement nous suivirent en file. Elles étaient à la base les membres réunis pour la préparation et l'atelier.
En passant le long de la maison principale, nous aperçûmes d'autres hommes s'entraînant au tir à la corde.
L'un d'eux était le père de Tour=Din, qui poussa un « Ah » joyeux en le remarquant.
« Père Zéi. Toi aussi tu étais là ? »
« Ouais. Tu as bien travaillé aujourd'hui, Tour. »
Zéi=Din adressa un sourire bienveillant à Tour=Din.
Tour=Din sourit à son tour, ravie.
« , c'est la pause ? Si tu veux, je veux bien un tour moi aussi. »
« Ouais. Plus tard. »
nous suivait en silence. Elle allait sans doute boire à la jarre d'eau du kamado.
Une fois arrivés sains et saufs au kamado, je lui ai fait une proposition.
« Dis, si tu veux, je te fais du thé de tchatcu ? Ce sera plus agréable pour la gorge que de l'eau à température ambiante. »
« … Mais ça ne va pas gêner ton travail ? »
« C'est pas bien compliqué. J'en ferai assez pour les gens de Din et Ridd aussi. »
« C'est vrai », dit en souriant.
J'acquiesçai et commençai les préparatifs. Comme on boit ce thé plus souvent au dîner maintenant, j'avais la fierté de le préparer mieux qu'avant.
Aux autres, je laissai avancer la préparation. Celle du commerce du lendemain et la fabrication de pâtes séchées qu'on fait tous les quelques jours. Comme le nombre prévu était là, ce travail avançait aussi sans accrocs.
Pour ne pas gêner, je m'installai au kamado extérieur pour faire réduire les écorces de tchatcu. Tia restait collée à moi, et s'essuyait le visage et les membres avec un tenugui.
Ce fut Zéi=Din, qu'on venait de quitter, qui s'approcha.
« Asta, les gens de Fou sont descendus à la ville-relais ? »
« Oui. Ils ont rejoint les gens de la ville comme prévu. »
« Je vois. … On saura comment s'est passée la réunion d'ici demain, j'imagine ? »
« Oui. Il a été convenu que les six participants d'aujourd'hui rapportent le contenu à tous les clans. C'est une démarche inédite, même à petite échelle. »
« Hum… » marmonna Zéi=Din, l'air pensif.
« Qu'y a-t-il ? Quelque chose vous tracasse ? »
« Ah. Comme Tour y est conviée, je me demande à quel genre de réunion il s'agit. Bien sûr, si c'est indigne des gens de Moribe, ce sera annulé, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter, mais… »
« C'est vrai. Les six d'aujourd'hui sauront faire la part des choses. »
Parmi eux se trouvent Chim=Sudra et Iâ=Fou=Sudra, calmes et posés. Comme ils avaient peu d'échanges avec les gens de la ville, on peut attendre d'eux un avis objectif.
« Envoyer sa famille dans un lieu inconnu, c'est angoissant. Mais la prochaine fois, j'irai moi aussi, alors il n'y a pas à s'inquiéter. »
Quand s'interposa ainsi, Zéi=Din détendit ses lèvres en un « Ah ».
« Avec Chim=Sudra, Jô=Ran et même , il n'y a vraiment pas de souci. À ce moment-là, je te confie Tour=Din. »
« Ouais. Je promets de ramener Tour=Din saine et sauve. »
Pour cette rencontre, Yumi avait exprimé le souhait que ce soient surtout des jeunes qui y participent. Selon elle, comme son côté n'avait que des jeunes, elle n'était pas sûre que des personnes âgées s'y amusent.
(Bâdo=Fou pense aussi qu'il faut que les jeunes tissent des liens avec les gens de la ville, donc ça tombait bien… mais pour les parents qui les envoient, l'inquiétude est réelle, c'est sûr.)
D'autant que Tour=Din a 11 ans, la plus jeune des participantes. À Moribe, on est considéré comme adulte à 15 ans, âge du mariage, donc l'inquiétude de Zéi=Din est d'autant plus grande.
« Mais moi, je me réjouis qu'elle ait été conviée. Une Tour invitée non seulement à la ville-relais mais jusqu'à la ville-château verra et entendra sûrement bien des choses que j'ignore, et mènera une vie riche. Elle rencontrera peut-être des épreuves… mais je crois que la mère forêt la guidera correctement. »
« Ouais. Je pense pareil. … Donda=Ruu doit ressentir la même chose, j'imagine. »
En disant cela, sourit doucement.
Le fait qu' laisse paraître une telle expression prouve qu'elle a ouvert son cœur à Zéi=Din.
« Les gens de la ville-relais peuvent sembler bien différents de nous… mais en disant ça, les nobles de la ville-château sont pareils. Fais confiance à Tour=Din, qui a su tisser des liens justes avec des nobles. Cette petite a sans doute la force pour ça. »
« … Entendre ça de la bouche d', c'est un honneur immense. »
Zéi=Din arborait lui aussi un sourire doux sur son visage fier.
Zéi=Din et ont dû bien s'entendre dès le départ. Voir le père de Tour=Din et approfondir doucement leur lien me réchauffait le cœur.
(De l'autre côté, la rencontre doit être à mi-parcours. Qu'est-ce qu'ils font pour s'amuser ?)
En y pensant, je retirai du kamado la marmite en fer qui avait suffisamment mijoté.
***
La rencontre à la ville-relais a été très fructueuse — cette nouvelle parvint à la maison Fa le lendemain matin.
Ce furent les femmes du clan Fou, venues pour le travail du matin, qui nous l'annoncèrent. Les membres rentrés tard la veille avaient tous dit d'une même voix que c'était « amusant ».
« Chim et Iâ=Fou ont dit la même chose. Elles n'ont enfreint aucune loi de Genos, et n'ont pas été attaquées par des hors-la-loi. »
Yun=Sudra, arrivée à la même heure, le confirma. Les femmes du clan Ran n'avaient rien à ajouter.
Les six participants étaient unanimes. Il fut donc décidé d'organiser une deuxième rencontre trois jours plus tard.
« … Et pour Jô=Ran et Yumi, ça s'est bien passé aussi ? »
Quand je demandai discrètement, Yun=Sudra hocha la tête avec une expression un peu trouble.
« Moi aussi j'étais inquiète, alors j'avais demandé à Iâ=Fou de veiller… mais il ne semble pas y avoir eu de trouble particulier. Les femmes de Fou et Ran qui portent de l'intérêt à Jô=Ran approfondissent aussi correctement leurs liens avec Yumi et Ben, dit-on. »
« C'est bien, alors. »
Je répondis ainsi, mais l'expression de Yun=Sudra ne s'éclaircissait pas.
« Mais je ne peux pas encore être tranquille. … Après tout, c'est Jô=Ran. »
« Ahaha. Yun=Sudra ne fait toujours pas tout à fait confiance à Jô=Ran, hein. »
« C'est inévitable. Parce que c'est Jô=Ran, justement. »
Pendant que nous avancions dans le travail, m'appela d'un geste de la main depuis l'extérieur du kamado.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Si c'est pour hier, l'a déjà entendu, non ? »
« Ouais. Je me demandais juste comment s'était comporté Jô=Ran. »
« Toi aussi, … Ouais, pour l'instant, rien d'étrange à signaler. »
L'inquiétude de Yun=Sudra avait déjà été rapportée la veille au soir.
dit « C'est vrai » en fronçant ses beaux sourcils.
« et Yun=SDRA, vous vous faites du soucis sans fin. Moi, je pense que Jô=Ran et Yumi, qui viennent à peine de se rencontrer, ne vont pas se mettre dans une relation compliquée comme ça. »
« Comment le savoir. Jô=Ran a bien fini par éprouver ce genre de sentiment pour moi, alors que nous avions à peine échangé quelques mots ? »
« C'est parce que c'est , une femme aussi charmante, c'est inévitable. »
rougit légèrement et leva lentement le bras droit.
Avant qu'il ne s'abatte, je m'excusai : « Désolé. »
« Et puis, Jô=Ran n'est pas spécialement léger, non ? Autrefois, les hommes de Gaz et Ratz sont venus demander en mariage alors qu'ils n'avaient presque pas échangé avec elle. »
Cette fois, sans préparation, je pris un coup sur la tête.
Mais je tenais à défendre Jô=Ran, même au prix d'une petite punition.
« Aïe aïe aïe… Bref, tout ça, il faut respecter les sentiments des personnes concernées, non ? Ces deux-là ne vont pas sortir le sujet du mariage à la légère, je pense. »
« Hmph. Yumi, soit. Mais tu fais assez confiance à Jô=Ran pour dire ça ? »
« Je veux lui faire confiance. Jô=Ran semblait sérieux dans ses sentiments pour , alors je ne crois pas qu'il change aussi facilement. Donc si, par là, Jô=Ran en vient à porter de l'intérêt à Yumi… c'est juste qu'il aura été irrésistiblement attiré, non ? »
En repensant à leurs visages riant ensemble hier, je répondis ainsi.
S'il s'agissait d'amitié entre homme et femme ou des prémices d'un amour, seul le dieu le sait — mais quoi qu'il en soit, je souhaitais ardemment que leurs cœurs ne se croisent pas, mais s'alignent parfaitement.