Les gens qui poussaient des cris de joie devinrent quelque peu plus silencieux.
En jetant un coup d'œil autour d'elle sur cette assemblée, Rifureia parla d'une voix calme.
« Ah, on distribue des friandises ici. Puis-je en avoir une, si cela ne vous dérange pas ? »
« Bien sûr, servez-vous. Prenez celle qui vous plaît. »
C'est Tour=Din qui répondit sans hésiter.
Parmi les personnes présentes, Tour=Din était l'une des rares à connaître Rifureia depuis longtemps.
Rifureia dit « merci » et s'approcha de la table.
« Ah, ce noir, c'est la friandise qui a été servie lors du précédent banquet. Elle était vraiment étonnamment délicieuse. »
« Ah, merci. Ce gâteaux-chocolat est très sucré, donc il vaudrait peut-être mieux commencer par les autres friandises. »
« C'est certainement vrai. Alors, commençons par celle-ci. »
Tout en disant cela, Rifureia regarda autour d'elle, l'air inquiet.
« Je ne vois ni assiettes ni cuillères. Faut-il manger avec les doigts ? »
« Ah, je, je suis vraiment désolée ! Si nécessaire, je peux en emprunter à la famille Ruu... »
« Non, cela ne sera pas nécessaire. Conformons-nous aux coutumes de Moribe. »
Le visage impassible, Rifureia saisit le rouleau à la crème du bout des doigts fins.
« Moi aussi, à la maison, je mange les friandises de Fuwano directement avec les doigts. Ce n'est pas parce qu'on est noble que tout le monde apprécie de se comporter avec élégance. »
Et Rifureia croqua dans le rouleau à la crème.
« Mmm, c'est bon. La prochaine fois que la princesse Odifia vous invitera à un goûter, je lui demanderai de m'inviter aussi. »
« C'est, c'est vrai. Si je peux vous faire goûter mes friandises là-bas aussi, je serai ravi. »
Tour=Din sourit, et les femmes de la famille Ridd la regardèrent avec admiration.
Non, on s'apercevait que tous ceux qui étaient sur place observaient fixement l'échange entre les deux. Comme personne ne savait comment traiter une noble, ils devaient être surpris de voir Tour=Din interagir si naturellement avec elle.
« Humpf. La princesse non plus n'est pas mal du tout, elle a une tenue digne. C'est bien la peine d'avoir dit qu'elle voulait visiter le village de Moribe de son propre chef. »
C'est Geol=Zaza, qui n'était pas impressionné pour des raisons totalement différentes de Tour=Din, qui le dit d'une voix amusée.
Rifureia se tourna vers lui et fit « ara... » en écartant légèrement les yeux.
« Geol=Zaza, que fais-tu dans un endroit pareil ? »
« Je regardais juste le travail de ce gardien du feu qui est mon parenté. Din et Ridd sont mes parents du clan Zaza, après tout. »
« Ah, je vois... Tour=Din peut faire de si magnifiques friandises, et toi tu as laissé d'excellents résultats au tournoi de Genos, donc la lignée Zaza a une force qui ne perd pas face à la lignée Ruu. »
Aux mots de Rifureia, Geol=Zaza renifla.
« Moi, j'ai été éliminé en cours de route, donc il n'y a rien à louer. Celui qu'il faut louer, c'est Shin=Ruu là-bas, qui a gagné jusqu'au bout. »
Rifureia déplaça son regard distraitement, puis tressaillit légèrement.
Shin=Ruu, qui mangeait des mochis au chatt à côté de moi, fixait Rifureia et Sanjura d'un regard d'un calme effrayant. Et à côté de lui, Lara=Ruu brillait d'une lumière bleue dans ses yeux, d'une manière pas tout à fait paisible.
« Je me souviens de toi. On a échangé quelques mots lors du goûter de l'an dernier, n'est-ce pas, Shin=Ruu ? »
« Ah. Moi aussi, je m'en souviens clairement. »
Rifureia plissa légèrement ses beaux sourcils d'un air pénible et fit un pas vers Shin=Ruu.
« Je souhaitais te reparler. Dis-moi, Shin=Ruu. Si tu en veux encore à Sanjura... »
« Je n'éprouve pas de colère. Quand on a parlé la dernière fois, je t'ai dit que Moribe n'a pas pour coutume de traiter un homme qui a expié sa faute comme un criminel. »
« Mais tu as dit que tu n'oublierais jamais la trahison de Sanjura. Pourtant, c'est entièrement de ma faute si Sanjura a commis un tel crime. »
« Rifureia », fit Sanjura d'une voix basse.
Son visage aussi montrait une expression un peu douloureuse.
« Mon péché, le mien. et les gens de Moribe, trahis, mon péché. L'assumer à ma place, personne ne peut. »
« Ce n'est pas vrai. Si je n'avais pas donné l'ordre de ramener au manoir... »
Alors que Rifureia tentait de répliquer d'une voix tremblante, Shin=Ruu s'écria « Attendez ».
« De quoi vous disputez-vous ? La réconciliation est déjà scellée, il n'y a aucune raison de s'inquiéter. »
« Mais toi, tu as vu enlevé sous tes yeux, tu as dû ressentir une colère plus profonde que quiconque ? Peu importe la réconciliation, cette colère ne peut pas s'effacer si facilement. »
« Celui qui a ressenti la colère la plus profonde, ce n'est pas moi, c'est , la famille d'. Moi, j'ai seulement ressenti une profonde colère contre moi-même pour n'avoir pas pu protéger . »
Cette observait l'échange de son regard habituellement calme.
D'une voix tout aussi posée, Shin=Ruu continua.
« J'ai plié face à Sanjura là-bas, et je n'ai pas pu me pardonner ma propre faiblesse. C'est pour ça que j'ai entraîné ce corps à en mourir. ... Donc je considère que l'existence de Sanjura et l'épreuve qu'il m'a donnée étaient nécessaires. »
« Mais... »
« Rifureia, toi aussi, tu as surmonté l'épreuve de perdre ton père pour devenir ce que tu es aujourd'hui, non ? Si c'est le cas, tu devrais comprendre mes mots. On ne peut peut-être pas ressentir de la joie face au malheur ou à la calamité d'autrefois, mais si on pense que c'était une épreuve nécessaire pour soi-même... ne peut-on pas l'accepter non pas avec colère ou tristesse, mais avec un autre sentiment ? »
Disant cela, Shin=Ruu esquissa un léger sourire.
« Depuis ce temps, il s'est écoulé bien longtemps, alors j'ai pu en arriver à penser comme ça. Donc j'espère que vous aussi, sans oublier le regret de vos erreurs passées, vous tisserez des liens justes avec les gens de Moribe. »
« C'est vrai... mais ta voisine, cette fille, nous dévisage comme si nous étions des ennemies. »
Quand Shin=Ruu lui jeta un regard perplexe, Lara=Ruu fit « hmpf ! » et détourna la tête.
Shin=Ruu repoussa ses longs bangs brun foncé, le pourtour des yeux légèrement rougi.
« Lara=Ru... elle s'inquiète probablement que je ne perde encore pied. J'ai montré bien des côtés pitoyables jusqu'ici. »
« Je comprends. Merci, Shin=Ruu. Moi aussi, Sanjura aussi, on voudrait vivre en gardant tes paroles dans notre cœur pour toujours. »
Rifureia fit onduler ses cheveux marron et s'inclina profondément.
Sanjura ferma les paupières et fit de même.
Derrière eux en biais, Jiza=Ruu semblait regarder Shin=Ruu avec une mine très satisfaite.
« Bon, bon. Faire ça en plein banquet, c'est manquer d'élégance. Parents Ruu, invités, ne vous en faites pas et profitez du festin. »
C'est par la voix enjouée de Geol=Zaza que l'atmosphère un peu lourde qui planait fut enfin dissipée.
Les gens reprirent contenance et tendirent la main vers les friandises. Shin=Ruu entraîna Lara=Ruu et disparut dans la foule.
« C'est bien que Rifureia, Sanjura et Shin=Ruu aient pu s'ouvrir le cœur l'un à l'autre. »
Quand je le dis en douce, Rifureia me regarda avec des yeux encore un peu sans énergie.
« Puisqu'on savait qu'il était de la lignée Ruu, on aurait dû parler avant le banquet. On a dérangé tout le monde. »
« Ce n'est pas du tout un dérangement. Au contraire, ça a aidé à approfondir les liens, non ? »
Alors Rifureia fit soudain la moue avec une expression enfantine qui correspondait à son âge.
« Hé, tu comptes garder ce ton poli même dans une situation comme celle-ci ? S'il n'y avait pas les regards des autres nobles, je ne pense pas que tu aies besoin de faire ça. »
« Euh ? C'est peut-être vrai mais... Rifureia, tu es maintenant la cheffe de la famille comtale Turan... »
« Mais presque tous les hommes de Moribe ne changent pas de ton même face à des nobles, si ? Ta façon de parler, ça donne l'impression qu'on est lointains. »
C'est vrai que moi non plus, je ne ressentais pas de malaise à parler de façon formelle à Rifureia qui n'a que douze ans.
« Bon, alors je parlerai normalement... mais quand il y a les regards d'autres nobles, je pense que je ferai quand même attention à mes mots. »
« Oui. Ça ne me dérange pas. Dans ces occasions, moi aussi je dois me comporter en cheffe de famille comtale. »
Disant cela, Rifureia plissa les yeux, satisfaite.
Puis elle porta son regard vers qui se tenait en retrait comme une ombre.
« Ah, toi... tu es fâchée contre Sanjura ? Dans ce cas, je veux quand même présenter mes excuses... »
« Après la réconciliation, les excuses sont inutiles. Si vous vivez correctement à partir de maintenant, je n'ai plus rien à redire. »
Quand répondit avec dignité, Rifureia baissa les yeux en disant « merci ». Sanjura posa aussi la main sur sa poitrine et fit un signe de tête.
« Cela dit, Rifureia et les autres n'avaient pas encore fait le tour de la place, hein ? Je pensais qu'ils étaient déjà retournés à leur place depuis longtemps. »
« Parce que si on rentre tout de suite, c'est ennuyeux, non ? Une fois qu'on s'est posé, on ne peut plus bouger pendant un moment, sûrement. »
Rifureia releva le visage, retrouva son air déterminé et dit cela.
« Après aussi, je compte avancer le plus lentement possible. Si je n'échange pas des mots avec le plus de gens possible, ça n'aura servi à rien de venir jusqu'ici. »
« C'est ça. Belle résolution. »
Je le pensai sincèrement, mais Rifureia poussa un petit soupir.
« Mais bon, moi je ne suis qu'une gêne pour tout le monde, c'est sûr. Tout à l'heure encore, là-bas, j'ai présenté mes excuses à des gens comme Mikel, Balsha, Jida... mais peu importe combien je m'incline, un destin tordu ne va pas se redresser, hein. »
« Tu as parlé avec Mikel et les autres... Mais personne ne t'a blâmée, si ? »
« C'est pour ça que c'est encore plus insupportable. Plutôt qu'on me jette des pierres, ça me soulagerait bien plus. »
« Ce n'est pas Rifureia qui a apporté le malheur à Mikel et au Parti de la Barbe Rouge, donc ils ne peuvent pas faire ça. Le fait qu'ils ne te blâment pas, c'est parce que tu n'as pas de faute. »
Je plantai mon regard dans les yeux aux couleurs pâles de Rifureia et lui dis cela.
« Je trouve ta détermination admirable, mais tu n'as pas besoin de te raidir autant. Aujourd'hui c'est un banquet de concorde, alors si tu en profites en tant qu'invitée, c'est amplement suffisant. »
« Si je m'amuse toute seule en causant du souci aux autres, ça ne changera rien par rapport à avant. »
Rifureia insista obstinément.
Cette obstination, c'est bien la Rifureia que je connais.
En ressentant même une certaine nostalgie, je répondis « Ce n'est pas vrai ».
« L'ancienne Rifureia n'aurait jamais fait un truc pareil, si ? Rien que ça, c'est déjà un sacré changement, non ? »
« Mais... »
« En tout cas, moi, rien qu'à t'entendre dire que tu voulais participer au banquet de Moribe, j'ai été super content. Les autres aussi, plus ou moins, doivent penser pareil. »
Rifureia me regarda avec un air un peu bête.
Puis « merci » et elle sourit innocemment.
C'était probablement la première fois que Rifureia me montrait un sourire aussi franc.
« Je n'arrive pas à être aussi optimiste... mais juste le fait que tu me dises ça, ça me rend vraiment heureuse. »
« Ouais. Nous, on a tissé une mauvaise relation, mais à partir de maintenant, on s'entendra bien, d'accord ? »
« Bien sûr... mais comme je pourrai rarement venir à Moribe comme ça, toi aussi viens à la ville-château de temps en temps, hein, . »
« Ouais, bien sûr. »
Rifureia acquiesça une fois avec le même sourire, puis pivota sur ses talons en faisant voltiger sa cape vers la table des friandises.
« Bon, alors je reprends les friandises. Celle-là aussi a l'air super bonne. »
« Oui. Mangez à votre guise, Rifureia. Ce sont des friandises que les femmes de la famille Ruu ont préparées avec tout leur cœur. »
Tout en jetant un coup d'œil latéral à l'échange entre Tari=Ruu qui souriait calmement et Rifureia, nous décidâmes de quitter les lieux.
Et avant même d'avoir fait quelques pas, laissa échapper un mot mêlé de soupir.
« Cela dit, le temps passe de plus en plus avant qu'on n'ait mangé grand-chose. J'aurais voulu parler à Jiba-baba avant l'heure de la danse, si possible. »
« Alors, on va aller la voir en premier. Les plats ne vont pas disparaître tout de suite, de toute façon. »
Mais faire demi-tour par le même chemin était triste, alors nous décidâmes de faire le tour de la place en regardant l'état des foyers qu'on n'avait pas encore visités.
Près du foyer où Maimu aidait, Mikel et Bozru discutaient, et on voyait aussi Jida et Balsha. Je ne sais pas comment ils ont parlé avec Rifureia, mais ils n'avaient pas l'ombre d'une mine sombre.
Ailleurs, on apercevait tout le monde passer un bon moment.
Shimiral et Vina=Ruu étaient encore ensemble, et on voyait aussi Jii=Maam et Dim=Rutim s'échanger des coupes de vin. Depuis le dernier festival des récoltes, leur amitié s'était approfondie, sans doute.
Alors qu'on marchait en profitant de la ferveur du banquet, on repéra un groupe qui formait un cercle un peu à l'écart de l'agitation.
Yumi, Ben, Jou=Ran et Chim=Sudra.
Ils étaient assis devant la maison de la famille branchée, et Yumi et Ben penchaient leurs coupes. L'ambiance n'avait rien de particulièrement bizarre, mais cette combinaison m'intrigua.
« Désolé, . J'ai pas encore salué Jou=Ran et Chim=Sudra, alors je vais leur dire un mot, ok ? »
J'eus droit à un « ça ne pose pas de problème », alors j'accélérai le pas vers eux.
Yumi, qui était assise face à nous, s'écria d'une voix gaie « Ah, et ! »
Alors Jou=Ran se retourna avec un air figé.
À ce comportement, aiguisa son regard.
« Salut, Jou=Ran, Chim=Sudra, vous étiez là. Vous profitez du banquet ? »
Chim=Sudra hocha la tête d'un « ouais » avec son calme habituel.
Mais Jou=Ran, lui, continuait à avoir les yeux qui nageaient, tout penaud. Proportionnellement, le regard d' devenait de plus en plus perçant.
« Vous avez l'air de vous amuser. De quoi parliez-vous ? »
« Écoutez, ce Jou=Ran, on écoutait ses histoires d'amour ! Wah, même à Moribe y a des fois où les histoires s'embrouillent comme ça ! »
Yumi et Ben riaient gaiement.
Quand , en tenue de fête, commença à dégager sa présence de chasseuse, Jou=Ran se leva en panique.
« N-non, c'est pas ça ! Écoutez-moi, ! »
« ... Qu'est-ce qui n'est pas ça ? »
« Jou=Ran n'a pas raconté des histoires honteuses sur les autres. Il a juste exposé sa propre honte. »
C'est Chim=Sudra qui parla, resté assis.
Yumi fit « ouais, ouais » en riant.
« Non, en fait, ce mec avait l'air pas en forme, alors c'est moi qui lui ai parlé. Il avait l'air de s'inquiéter pour un truc, alors j'ai dit "je t'écoute" ! »
« Ouais. Mais si on étale imprudemment des histoires d'amour, ça peut gêner l'autre. Donc je lui ai conseillé de ne pas révéler le nom de la personne. »
Quand Chim=Sudra haussa les épaules en disant ça, Jou=Ran s'écria « C'est ça ! » en levant la voix.
« J'ai juste exposé mes sentiments tels quels, donc je ne pense gêner personne ! Je le jure sur la Mère Forêt, c'est la vérité ! »
avait toujours l'air pas convaincu, elle dévisageait Jou=Ran.
Sans sembler s'en rendre compte, Ben prit la parole.
« Ceci dit, se faire aimer par quelqu'un qui a déjà un amoureux, c'est le pire, quoi. En plus ils s'aiment mutuellement et y a pas la moindre faille, c'est le pire du pire ! »
« C'est vrai, mais ça peut pas s'éviter ! Si on pense au bonheur de l'autre en premier, faut se retirer soi-même ! T'as fait ce choix toi-même, t'es admirable ! »
Vu l'air de Ben et Yumi, il semblait bien que l'identité de l'autre — moi et — ne leur avait pas été révélée. Je sentis mon visage rougir en secret, et je ne pus que ressentir de la gratitude envers Chim=Sudra.
« Mais bon, en ville, ce genre d'histoires, c'est tous les jours ! À Moribe, y a pas beaucoup de gens qui s'inquiètent pour des histoires d'amour, hein ? »
« C'est pas qu'il y en a pas, mais qui va se marier avec qui, c'est la guidance de la forêt. Si on apprend que l'autre a un amoureux, on n'a qu'à trancher ses sentiments sur le champ, donc après ça, s'inquiéter comme Jou=Ran, c'est rare, peut-être. »
Quand Chim=Sudra répondit ça, Yumi fit « Héé ! » en criant.
« Les gens de Moribe sont vraiment nets ! Normalement, tout le monde s'inquiéterait bien plus, je pense ! En tout cas, à la ville-relais, c'est sûr ! »
« Est-ce que c'est si sûr ? Une fois qu'on a décidé de se retirer, s'inquiéter n'a plus de sens, ça me paraît évident. »
Jou=Ran lui lança un regard suppliant, et Yumi rit en lui tirant le bras.
« Même si ça n'a pas de sens, on s'inquiète, c'est ça les sentiments humains ! Allez, balance tout ! En parler aux gens, ça allège le cœur, c'est comme ça que ça marche ! »
« H-hai. Merci. »
Jou=Ran s'assit sur place, plaquant ses fesses au sol.
Pendant qu' poussait un profond soupir, Chim=Sudra fit « Ne t'inquiète pas » avec les yeux. Il veillait sûrement à ce que Jou=Ran ne révèle pas nos noms ni celui de Yun=Sudra.
« ... Bon, on laisse ça à Chim=Sudra et on va voir Jiba-baba. »
et moi, après un rapide salut, quittâmes les lieux.
Dès qu'on fut partis, me sussurra d'un air furieux.
« Ce Jou=Ran, c'est vraiment un homme qui ne colle pas aux coutumes de Moribe. À quoi ça rime de raconter ce genre de बात à d'autres ? »
« Ouais. Mais bon, si ça permet à Jou=Ran d'aller un peu mieux, c'est pas plus mal, non ? En fin de compte, Jou=Ran a une sensibilité un peu citadine. »
À Moribe, si Jou=Ran exprime ses sentiments, il ne fera que se faire gronder « c'est ta faute ». Mais Yumi et Ben, elles, compatiront sûrement à Jou=Ran et apaiseront son cœur. Moi, je ne peux qu'espérer que ce soit le cas.
Après ce petit épisode, on finit par apercevoir la maison principale.
Sur une natte, Jiba-baba était assise, toute petite. Les gens autour avaient changé, mais Donda=Ruu et Dari=Sauti étaient toujours là, et maintenant Bardo=Fou, ainsi que les frères aînés de Din et Ridd s'y étaient joints.
« Jiba-baba, si tu veux, tu ne veux pas faire le tour de la place avec nous ? »
Quand l'appela, Jiba-baba se retourna avec un air intrigué.
« Moi, faire le tour de la place... ? Mais je marche lentement, et je suis petite, je me fais pas remarquer, alors je vais gêner tout le monde, non... »
« Si tu veux, je te porte sur mon dos. Si Jiba-baba se montre, tout le monde sera content, je pense. »
Jiba-baba resta bouche close un moment, puis murmura « C'est vrai... ».
« Alors, je me laisse faire par ... Donda, excuse-moi un peu... »
Donda=Ruu hocha la tête sans un mot.
se leva en portant Jiba-baba sur son dos. Pendant que Jiba-baba posait la main sur l'épaule d', elle rit doucement « fufu... ».
« Ça me donne l'impression d'être redevenue un enfant... Quand j'étais plus faible, Darumu et Rudo me portaient aussi comme ça... Mais à l'époque, j'arrivais pas à en profiter... »
« Ouais. Moi aussi, c'est agréable. »
Tout en marchant tranquillement, sourit aussi.
Les gens de la place lançaient des acclamations joyeuses. Jiba-baba, qui leur rendait leur regard, avait l'air vraiment heureuse.
« Merci, ... Comme j'étais un peu dans le vague, tu t'es inquiétée pour moi, hein... »
« Ouais. Un peu, ça m'inquiétait. Quand on a parlé dans la chambre de la maison principale, t'avais l'air en pleine forme. »
« Ah, à ce moment-là, l'histoire de Tia était trop amusante... Même quand le banquet a commencé, j'arrivais pas à changer d'humeur... »
La voix de Jiba-baba était faible, mais portée sur le dos d' et marchant juste à côté, je l'entendis sans problème.
« Donc Jiba-baba, pendant le banquet, tu pensais aux gens rouges et tu restais dans le vague comme ça ? C'est drôlement... pas comme Jiba-baba, ça. »
« Ouais, peut-être... Moi aussi, j'ai un peu perdu pied... Mais je pense qu'un peu perdre pied, c'est inévitable... »
En marchant, pencha la tête, perplexe.
« Jiba-baba, tu as perdu pied ? Moi, j'ai écouté l'histoire de Tia tout le temps, mais je ne pense pas qu'il y avait de quoi perdre pied. »
« C'est ça... C'est pour ça que personne d'autre que moi, à Moribe, ne perdrait pied pour ça, je suppose... »
fronça légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Si Jiba-baba a quelque chose sur le cœur, dis-le-moi, à moi et à . »
« Y a rien sur le cœur... Maintenant s'inquiéter, ça sert à rien, comme histoire... »
« C'est quel genre d'histoire ? »
Jiba-baba ferma à nouveau la bouche.
Puis elle entrouvrit doucement les lèvres en souriant.
« C'est vrai... Je comptais en parler à Donda demain, alors je vais vous le dire à toi et ici... Puisque vous vous inquiétez pour une vieille comme moi... »
« Ouais. Si ça concerne Tia, nous non plus on n'est pas sans lien. Ce gars a dit quelque chose qui a troublé le cœur de Jiba-baba ? »
« Non, c'est pas ça... C'est un truc que je pensais depuis avant d'écouter l'histoire, depuis le premier jour où cette fille a été amenée au village Ruu... »
Ça devait être le lendemain du jour où Tia a été ramassée par Bardo=Fou et les siens.
Déjà six jours s'étaient écoulés depuis. Je n'imaginais pas du tout que Jiba-baba avait le cœur troublé depuis ce moment-là.
« Cette fille, elle a un regard super beau, non ? Au moment où elle m'a regardée avec ses yeux rouges bizarres, j'ai repensé à... »
« Repensé ? Qu'est-ce que tu as repensé ? »
« C'est... ma famille, ma parenté, mes compagnons... »
D'un regard limpide fixé sur le vide, Jiba-baba dit cela.
« Le regard de cette fille, il ressemblait trait pour trait à celui de mes compagnons... Celui de mes compagnons d'autrefois, quand on chassait les singes noirs dans la forêt noire de Jagar... »
« Ça veut dire... quoi ? »
La voix d' trembla légèrement.
Et moi aussi, je sentis un étrange battement dans ma poitrine. J'eus un peu peur d'entendre la suite.
« Cette fille... les gens rouges de Morga, ça fait des centaines d'années qu'ils vivent sans contact avec le monde extérieur, sur la montagne de Morga, non ? Nous aussi, quand on vivait dans la forêt noire, on menait ce genre de vie... On filait du fil avec des feuilles d'herbe et de l'écorce, on aiguisait des lames de pierre, on vivait seulement dans la forêt, on rendait son âme à la forêt... »
« Ah... Donc c'est pour ça que le regard était pareil. Dans ce cas, y a rien d'étrange. »
« Ouais... Mais c'était pas que ça... La façon de penser de cette fille, sa façon de ressentir, sa vie sur la montagne de Morga... c'était... exactement pareil que nous... »
Un frisson glacial me remonta le long de la colonne vertébrale.
Face à moi, Jiba-baba sourit doucement.
« Hé, ... Y a un moment, quand on a invité des gens de la ville au banquet, y avait des artistes itinérants, des gars marrants, tu te souviens ? Tu te souviens de la chanson qu'on a entendue à ce banquet-là ? »
« H-hai. C'est la chanson "Le Roi Noir et la Reine Blanche", non ? La légende de la famille Gazé qui était la lignée légitime des chefs de Moribe, et qui porte le même nom qu'une famille de Shim. »
« Ouais... Alors, la "famille de la Reine Blanche" que la famille Gazé a rencontrée dans la forêt noire, c'était quoi, au juste ? »
« C'est... sûrement la famille de Jagar, non ? Les gens du Sud ont la peau blanche. Il y a aussi une tradition qui dit que les gens de Moribe sont nés du mélange du sang de Shim et de Jagar. »
« Ouais, moi aussi je pensais ça... Mais alors, pourquoi on a passé des centaines d'années sans avoir conscience d'être les enfants du dieu du Sud Jagar ? La famille Gazé a abandonné sa patrie, donc à ce moment-là, ils ont abandonné le dieu de l'Est Shim, mais... comme ils ont lié leur sang avec les gens de Jagar, ils n'ont pas essayé de vivre en enfants de Jagar ? »
Je ne pus pas répondre.
non plus, resta silencieuse.
Jiba-baba continua à tisser ses mots tranquillement.
« Moi, je me suis dit... cette "famille de la Reine Blanche", c'est pas une famille qui s'est séparée des gens rouges de Morga ? Cette fille avait la peau teinte en rouge, mais en dessous, y a peut-être une peau blanche cachée... Ou alors, la "famille de la Reine Blanche" se peignait la peau en blanc, peut-être... »
« C-c'est quand même... trop tiré par les cheveux, non ? Quoi qu'on dise, la "famille de la Reine Blanche" et les gens rouges qui seraient la même famille, une histoire pareille... »
« Mais, les gens rouges, c'est les femmes qui sont chefs de clan, non ? La "famille de la Reine Blanche" aussi, c'était une femme le roi... Et puis, la "famille de la Reine Blanche", c'était des gens au corps tout petit, c'est ce qu'on a entendu, non ? »
« L-les gens du Sud sont juste plus petits que les gens de l'Ouest, non ? Vus par la famille Gazé qui est de l'Est, ils avaient l'air bien petits. »
« Ouais, on peut le voir comme ça... Mais, la "famille de la Reine Blanche", on a dit qu'elle n'avait pas de dieu nommé, non ? Ça aussi, c'est pareil que les gens rouges, tu ne trouves pas ? »
C'était effectivement exact.
Dans la chanson "Le Roi Noir et la Reine Blanche" que le barde Niya avait chantée, le mot Jagar n'apparaissait pas une seule fois. Cette chanson m'était restée en tête avec une étrange vivacité, donc moi aussi je m'en souvenais.
La "famille de la Reine Blanche" n'avait pas de dieu nommé, elle ne nommait que la forêt sa mère — c'est ainsi que Niya l'avait contée.
Pas de dieu nommé. Ça veut dire... qu'ils vénéraient un dieu sans nom ?
Si c'est le cas — ça correspond encore plus aux coutumes des gens rouges que Tia raconte.
« Bien sûr, y a aucune preuve, c'est juste une histoire... Mais dans ce monde, y a plusieurs lieux saints comme la montagne de Morga, c'est ce que Kamyua=Yoshu a dit... C'est ça, non, ? »
« ... Ouais. Donc Jiba-baba a pensé que la forêt noire de Jagar est aussi un lieu saint, et que les gens rouges y vivent, c'est ça ? »
Tout en marchant lentement, répondit ainsi.
Sur son dos, Jiba-baba hocha la tête silencieusement.
« Bon, quoi qu'on pense, y a pas de réponse à cette histoire... Mais le fait que Tia ressemble trait pour trait à mes compagnons, c'est sûr... Mes parents, mes frères, ma parenté, les compagnons des autres clans... À l'époque, tout le monde avait le regard de Tia, tout le monde pensait comme Tia... Ça a changé petit à petit, petit à petit, depuis qu'on s'est installés à Moribe... »
« ... »
« Au début, moi, c'était super détestable... Ma famille et mes compagnons que j'aimais, ils avaient l'air de devenir des gens totalement différents... Mais à un moment, ça non plus, ça m'a plus dérangé... Comme moi aussi je vivais au même endroit, j'ai changé comme tout le monde, et c'est devenu normal, je suppose... »
« Jiba-baba, c'est... »
« C'est sûrement parce qu'on a fréquenté les gens de la ville... On a jamais essayé d'ouvrir son cœur aux gens de la ville, mais pour acheter de l'aria et du poïtan, fallait bien descendre en ville... Et puis, on a connu des trucs pratiques comme les lames d'acier et les marmites en fer... Après, les vêtements aussi, on pouvait plus les faire avec de l'herbe et du bois, alors fallait aller les acheter en ville à chaque fois... »
« ... »
« Si on s'entremêle trop avec les gens de la ville, on tombe dans la dépravation... Cette coutume de Moribe est née, c'est sûrement parce qu'on a eu peur de se voir changer... Puisque tout a changé par rapport à l'époque où on ne pensait qu'à nous-mêmes dans la forêt... »
« Alors, Jiba-baba... tu penses que la façon de vivre des gens rouges est la bonne ? »
À ce moment, une flûte légère résonna sur la place.
Pas un sifflet d'herbe, un son d'instrument bien plus solide.
En tournant le regard, Revi et Kago soufflaient dans leurs flûtes. Ils avaient apporté leurs flûtes traversières pour les jouer à l'heure de la danse.
Autour du feu rituel, de jeunes hommes et femmes s'avançaient.
Sûrement, à un endroit qu'on ne voyait pas, le début de la danse avait été annoncé. Les gens commençaient à danser joyeusement au son de la flûte.
Une mélodie gaie et familière soufflait légèrement au milieu de la place.
C'était sûrement le morceau joué après "Le Roi Noir et la Reine Blanche" — "Le Banquet de Vairas".
Les hommes de Moribe frappaient du bois de chauffage et des os de giba. Certains superposaient aussi des mélodies de sifflets d'herbe à celle de la flûte traversière.
En regardant cette scène de loin, chuchota à nouveau d'une voix inquiète.
« Jiba-baba, réponds. Nous, on s'est trompé de chemin ? Nous, on aurait dû vivre sans échanger avec les gens du dehors, comme les gens rouges ? »
« Qu'est-ce que tu dis, ... » et Jiba-baba rit petitement.
« Réfléchis un peu. La "famille de la Reine Blanche", il y a des centaines d'années, a déjà lié son sang avec la famille Gazé qui est du peuple de l'Est, non ? À ce moment-là, ils échangeaient déjà avec le monde extérieur... Les gens rouges de la montagne de Morga, eux, n'auraient jamais fait un truc pareil, non ? »
« Ouais... C'est peut-être vrai, mais... »
« Ah, c'est sûr... Pourquoi la "famille de la Reine Blanche" a accepté la famille Gazé... On n'a plus aucun moyen de le savoir, mais... À ce moment-là, la famille Gazé a abandonné le dieu de l'Est, la "famille de la Reine Blanche" a abandonné le grand dieu sans nom, chacun a jeté son dieu, c'est pas ça ? Sinon, nous non plus on n'aurait pas oublié le dieu qu'on vénérait... »
La voix de Jiba-baba était très douce.
Ce ton gentil fondait doucement la sensation glacée qui s'était accrochée à mon cœur.
« Et comme ça, les gens de Moribe qui n'ont que la Mère Forêt sont nés... Moi, j'ai l'impression que c'est comme ça... Si on pense comme ça, plein de trucs s'emboîtent... C'est pour ça qu'on est autant attirés par l'existence de Tia, je me dis... Les gens rouges, c'était notre forme originelle, sans doute... »
Tout en disant cela, Jiba-baba caressa les cheveux doré-brun d'.
faisait une tête d'enfant boudeur, se laissant faire par ces doigts.
« Alors, après tout, Jiba-baba pense que la façon des gens rouges est le bon chemin ? Tu envies les gens rouges qui vivent coupés du monde extérieur, seulement dans la montagne de Morga ? »
« C'est vrai... Le moi d'avant, j'aurais sûrement pensé comme ça... Le moi faible, avant de reprendre des forces grâce à la cuisine d'... »
Ainsi, Jiba-baba désigna du doigt, toujours posé sur les cheveux d', la direction du feu rituel.
« Mais regarde... On a obtenu une vie aussi heureuse, non ? Puisqu'on est aussi heureux, pourquoi on aurait besoin d'envier les gens ? Si on n'avait pas échangé avec les gens du dehors, on n'aururaient pas pu obtenir ce bonheur... Donc c'est ça, le chemin le plus juste, je pense... »
Les gens dansaient avec une joie évidente.
Gens de Moribe, gens de la ville, on voyait qu'ils s'amusaient de tout cœur.
Shirii=Rou était encore traînée sur place par Yumi.
Juste à côté, on voyait Sheila=Ruu, Darumu=Ruu, Ben, Teria=Masu, et même Jou=Ran.
Rudo=Ruu était tiré par Rimi=Ruu et Tara des deux côtés.
Dan=Rutim ne dansait pas, il avançait d'un pas lourd en brandissant une jarre de vin de fruit.
D'habitude, seules les femmes non mariées dansent, mais au banquet de concorde, cette contrainte n'existe pas. Sans qu'on s'en rende compte, même des enfants et des vieux s'étaient joints au cercle.
Rifureia et Sanjura, eux, dansaient avec des pas élégants, comme dans un bal.
Tour=Din, tiré par les femmes de Ridd, marchait juste avec un air gêné. Juste derrière, les frères et sœurs Zaza et Rem=Dom suivaient.
On voyait aussi Maimu et Jida. Les frères aînés de Din et Ridd. Mida=Ruu portait Zwei=Rutim sur ses épaules en avançant pesamment, pendant que celui-ci hurlait quelque chose.
« Les humains de ce continent, chacun a son dieu... Les gens rouges aussi, ils vénèrent le grand dieu sans nom, c'est ce qu'on a entendu... Au milieu de ça, nous, nés entre la "famille de la Reine Blanche" et la famille Gazé, on a perdu le dieu à vénérer, et on n'avait plus que la Mère Forêt comme seul refuge, c'est pas ça... ? »
Jiba-baba superposait ses mots tranquillement.
« Nous, qui étions comme ça, on a enfin pu accueillir le dieu de l'Ouest comme dieu... C'est sûrement une chose à célébrer, je pense... On a mis des centaines d'années, mais on a enfin été libérés du péché et de la souffrance d'avoir abandonné notre dieu, non... »
Ainsi, Jiba-baba frotta sa joue contre les cheveux doré-brun d' et rit bas.
« Bon, tout ça, c'est mon imagination... La vérité, personne ne la connaît... La seule chose qu'on sait, c'est que nous maintenant, on est heureux à en crever... »
D'une voix très douce, Jiba-baba dit cela.
La dernière gêne qui restait dans ma poitrine fondit à ces mots.
répondit aussi fortement « Ouais ».
« Moi aussi, je pense pareil. Les gens de Moribe ont sûrement pu choisir le chemin le plus juste. »
Et se tourna vers moi avec un sourire éclatant.
« , nous aussi, on se joint à ce cercle ? »
« Ouais, bien sûr. C'est rare que le dise d'elle-même. »
« De toute façon, je porte Jiba-baba. Toi, danse comme tu veux. »
« Non, juste me joindre au cercle, ça me suffit pour être comblé. »
Les gens rouges ont leur bonheur que seuls eux peuvent goûter. Si on peut garder un cœur pur comme Tia, c'est sûrement quelque chose d'irremplaçable.
Mais nous, nous avons notre bonheur que seuls nous pouvons goûter.
C'est ça, notre vie heureuse choisie par nous, gens de Moribe.
En pensant ainsi, je posai le pied dans ce lieu brillant, avec .