Le sixième koku de l'après-midi — le coucher du soleil.
Au moment même où le soleil disparaissait, les feux rituels s'allumèrent, et le banquet de la fête des moissons s'ouvrit enfin.
Sur l'estrade construite en rondins étaient assis les cinq chasseurs qui avaient obtenu le titre de héros lors de l'épreuve de force.
Parmi eux se trouvait Raddo=Ridd, c'est pourquoi l'aîné de la branche principale des Ridd, son successeur, endossa le rôle de maître de cérémonie.
« Alors, je souhaite remettre la couronne de bénédiction aux cinq chasseurs désignés comme héros ! En premier, le héros du tir à la cible, Chimu=Sudra ! »
Chimu=Sudra, la bouche serrée, se leva lentement.
Les femmes des Ridd s'avancèrent et posèrent une couronne de verdure sur sa tête, et la foule rassemblée sur la place poussa d'un seul élan un cri de joie.
Ils étaient au nombre de quatre-vingt-sept, soit trois de plus que l'an dernier. Trois jeunes enfants avaient grandi, passant de quatre à cinq ans.
De plus, pas un seul humain n'avait rendu l'âme à la vieillesse, à la maladie ou à un accident imprévu. Pourtant, le nombre d'invités ayant diminué, le banquet aurait dû réunir moins de participants que la fois précédente ; néanmoins, l'enceinte débordait d'une ferveur et d'une vitalité supérieures à celles de l'édition précédente.
« Le héros du portage, Raddo=Ridd ! »
Appelé par le nom de son fils, Raddo=Ridd se redressa pesamment.
Sur son visage souriant, la couronne de héros fut solennellement déposée.
« Le héros de l'escalade, Rai'erufamu=Sudra ! »
Rai'erufamu=Sudra reçut la couronne de verdure avec son expression habituelle, sérieuse et digne.
Jusqu'ici, les visages étaient les mêmes que lors de la précédente fête.
L'aîné des Ridd marqua une pause, puis prononça le nom suivant.
« Le héros du tir à la corde, Zei=Din ! »
Une acclamation encore plus forte retentit sur la place.
Même parmi les participants au même banquet, il est sans doute d'autant plus réjouissant qu'un membre de son propre clan soit choisi comme héros. Les gens des Din et des Ridd comblèrent Zei=Din de bénédictions sans retenue.
Tour=Din, elle, avait préparé un torchon dès le début, guettant cet instant. Au moment où le nom de son père fut annoncé, Tour=Din versa des larmes en abondance, son petit corps tremblant.
« Le héros du combat, ! »
Quand le nom d' fut appelé, la fréquence des acclamations sembla devenir plus aiguë.
Ce sont les jeunes filles, fascinées par la beauté martiale d', qui lançaient des cris perçants. Bien sûr, les hommes acclamaient aussi, mais leur ferveur était éclipsée par l'élan et la passion de ces jeunes filles.
« Quatre des cinq sont les mêmes que la dernière fois. C'est la preuve que ces quatre-là possèdent une force inébranlable. Le nouveau héros Zei=Din, Jou=Ran qui a manqué de peu le titre, et nous tous dont la force n'a pas suffi, aiguisons-nous sans relâche pour acquérir une puissance qui ne leur soit pas inférieure ! »
À la déclaration de l'aîné des Ridd, les chasseurs répondirent par des voix vigoureuses.
Après avoir reçu cette réponse, l'aîné des Ridd brandit une jarre de vin de fruit.
« Alors, commençons le banquet des moissons ! Gens des Fa, Fou, Ran, Sudra, Din, Ridd, offrez votre gratitude à la Mère Forêt et faites de ses bienfaits votre propre force ! »
« Gratitude à la Mère Forêt ! » s'éleva de la bouche de tous.
Une ferveur terrifiante, qui n'avait rien à envier au banquet de la famille Ruu.
Après avoir repris ces mots en chœur, je me dirigeai vers le kamado provisoire installé dans un coin de la place.
« Qu'est-ce que c'est, travaille encore ? »
À Tia qui me suivait en sautillant, je fis un signe de tête affirmatif.
« Faut d'abord distribuer les plats. Profiter du banquet, ce sera après. »
« C'est vrai. Alors, Tia attendra aussi qu' finisse son travail. »
Tia devait avoir faim, c'est certain. Malgré son tout petit corps, elle avait un appétit qui rivalisait avec celui d'.
Elle n'avait pas à se gêner avec moi, mais Tia ne changerait pas d'avis. Mon travail ne durerait pas longtemps non plus, il n'y avait qu'à patienter un peu.
« Bon, je termine les plats. Attendez un peu que les pâtes soient cuites. »
Cette fois encore, ma charge était de deux sortes de pâtes.
Le contenu était le même que la fois précédente : soupe d'os de giba et sauce à la viande. Les deux avaient eu un franc succès et ne pouvaient pas être retirés du menu.
D'ailleurs, la soupe d'os de giba, qui demande du temps et des efforts, est un mets d'exception pour les gens des petits clans. Au banquet de noce des Sudra, on avait utilisé des pâtes de type gnocchi, mais cette fois j'avais préparé des spaghettis pour servir une soupe de pâtes style tonkotsu ramen.
J'avais aussi préparé une montagne de chashu fait avec de la poitrine de giba. Dans la riche soupe blanche style paitan, j'avais jeté du tino, du nénon, du nanarl, des champignons ressemblant à des oreilles de Judas et des champignons semblables à des shiitakes ; encore une fois, le résultat ne lésinait sur rien.
« , cinq assiettes de chaque par ici ! Faut d'abord les porter aux chasseurs héros ! »
« Oui, compris. Elles vont être cuites, attendez un peu. »
Transmettre mes félicitations à , ce serait après ce travail. Je plongeais les pâtes dans les marmites bouillantes les unes après les autres, retournais le sablier, et m'acquittais de ma tâche.
C'est au bout d'une quinzaine de minutes qu'une grande silhouette s'approcha.
« de la famille Fa. Ça fait un bail, on dirait. »
« Ah, Georu=Zaza. Vous arrivez à l'instant ? »
« Ouais. J'allais saluer les chefs de famille. »
Georu=Zaza, coiffé d'une peau de giba, me toisait de ses yeux brillants.
Mais son regard se porta aussitôt sur Tia.
« Donc c'est elle, la fameuse sauvageonne rouge. Effectivement, elle a l'étrange allure dont mon père m'avait parlé. »
Tia le renvoya du regard, ses yeux clairs sans une once de peur.
« Ce costume amusant, je m'en souviens. Tu es de la famille du chef de clan Graf=Zaza, aux Moribe ? »
« Ouais. Je suis le fils du chef de clan Graf=Zaza, Georu=Zaza. »
« Je vois. Je suis du fond du cœur reconnaissante pour la bienveillance des chefs de clan des Moribe. »
Sans la moindre arrogance, Tia baissa poliment la tête.
Georu=Zaza grogna : « Hmph… » et se gratta le menton, geste qui était le portrait craché de son père.
« J'avais ouï dire qu'elle possédait une force surpassant celle des chasseurs des Moribe, mais je pige pas bien. Une gamine aussi petite et jeune peut-elle détenir un tel pouvoir… ? »
« La force des chasseurs des Moribe, Tia vient de la constater. Probablement, sur le sol, les gens des Moribe sont plus forts qu'elle. »
« Sur le sol ? »
« Ouais. Les gens rouges ne se battent guère au sol. Se battre contre un madarama au sol, c'est trop dangereux. »
« … Je pige pas bien, mais on m'avait dit que les gens des Moribe et les sauvageons rouges ne croisaient pas le fer. Mesurer la force de tels gens n'a pas grand sens, de toute façon. »
Georu=Zaza haussa ses épaisses épaules, puis reporta son regard sur moi.
« Bon, j'vais saluer les chefs de famille. Hé, d'ici mon retour, y'a pas de risque que la bouffe disparaisse, hein ? »
« Bien sûr. J'ai préparé plus qu'à la dernière fois. »
« Tant mieux. … Au fait, où est Tour=Din ? »
« Tour=Din ? Elle tient l'autre kamado, de l'autre côté du feu rituel. Sphyla=Zaza doit être avec elle, je pense. »
« C'est bon. » Lâchant cela, Georu=Zaza s'éloigna.
Son aura était toujours aussi imposante, mais sa rudesse d'antan semblait s'être bien adoucie. Ou bien est-ce parce qu'on a dansé ensemble au bal de la ville-château, ou qu'on a échangé des paroles franches à propos de l'affaire Sphyla=Zaza et Reirisu, que notre lien s'est approfondi ?
(On a peu l'occasion de se croiser, mais j'aimerais bien renforcer les liens avec les gens du village du nord, moi.)
Pendant que je pensais à ça, la foule affluait sans discontinuer. La fête des moissons tant attendue était là, et la joie des gens atteignait son paroxysme.
Bien sûr, tout en m'activant, je savourais pleinement cette joie. Pour moi aussi, la fête des moissons des Moribe est l'événement majeur qui fait le plus vibrer mon cœur.
Le jour était déjà tout à fait tombé ; seuls le feu rituel et les feux de veille éclairaient. Sous le ciel fermé par les ténèbres, ce qui ressortait dans la lumière crue, c'étaient les silhouettes de mes camarades des Moribe, porteurs d'une vitalité prodigieuse.
Les femmes étaient en tenue de fête, les hommes en habits légers, penchant leurs jarres. Combien de fois ai-je vu ce spectacle, je ne saurais le dire, mais ma poitrine se remplit toujours de la même exaltation et de la même joie. Un banquet si empli de chaleur et de force, je n'avais jamais eu l'occasion d'en voir avant de venir au village des Moribe. C'était comme si une page de mythe surgissait sous mes yeux, et mon cœur ne cessait d'en être ébranlé.
Les gens des Moribe ont juré de vivre en sujets du royaume, mais ils ne doivent pas perdre cette force et cette chaleur, et ne la perdront pas. Tant qu'ils auront la forêt pour mère, cette force, cette chaleur, cette joie, ce bonheur seront à jamais l'apanage des gens des Moribe.
« … Tout le monde s'amuse comme des gamins. »
Tia murmura soudain.
Je venais de jeter une nouvelle fournée de pâtes dans la marmite ; me retournant, je vis Tia se frotter le coin des yeux avec le dos de la main.
« C'est rien. J'ai juste pensé à ma famille. »
Avant que je ne dise quoi que ce soit, Tia l'avait déjà formulé ainsi.
Retournant le sablier et ajoutant du bois au kamado, je lui offris un sourire.
« Les banquets des gens rouges sont aussi animés que ça ? »
« Les gens rouges ne font pas de si grands feux pendant les banquets. … Mais on sort le meilleur alcool, et tout le monde partage sa joie. »
« Hé, on peut faire de l'alcool même dans la montagne de Morga ? »
« Évidemment. Si on écrase des fruits de peruri et qu'on les scelle dans des coques de numo, ça fait un bon vin de peruri. »
En disant cela, Tia s'essuya à nouveau les yeux.
« C'est bon. Une fois la blessure guérie, je pourrai revenir auprès des miens. »
« Avant ça, y'a ta réparation envers . À ce rythme, même après cent jours, ta réparation envers ne sera pas finie, je crois. »
« Ouais. Pour ça, on verra plus tard. »
Les os doivent se ressouder bien avant cent jours. Donc ces cent jours, c'est sans doute le temps qu'il faut pour la rééducation et pour retrouver complètement la force d'avant la blessure.
Une fois les os consolidés, je pourrai confier à Tia toutes sortes de tâches. Il n'y aura qu'à lui en donner un peu à la fois, en guise de rééducation.
« Désolé d'avoir fait attendre ! Les plats du four sont prêts ! »
Une telle voix parvint de loin.
Aujourd'hui, on s'était aussi lancé dans les plats cuits au four. Au menu : le gratin qui avait eu du succès au banquet des Ruu, et le plat de talapa et de fromage sec présenté en ville-château. Les pâtes type gnocchi étaient utilisées à profusion pour ça.
Les femmes apparurent depuis l'arrière de la maison principale, portant à deux de grandes plaques chargées de plats résistants à la chaleur. Les gens qui profitaient du banquet sur la place ondulèrent doucement et se massèrent de ce côté.
« Bon sang, quelle agitation. , tes pâtes ici ont déjà diminué de moitié, non ? On fait une pause ? »
À la femme des Ran qui travaillait avec moi, je hochai la tête : « Oui, c'est ça. »
La soupe d'os de giba était effectivement très populaire, et la moitié environ était déjà partie en un clin d'œil. On garda le reste pour la seconde moitié, et on décida de s'éloigner un moment du kamado.
« Bon, ben… avant de manger, je vais saluer , ça te va ? »
« Bien sûr. Tia suit les paroles d'. »
Se frayer un chemin dans cette foule avec une canne semblait rude, mais Tia me suivait sans peine. Avec des capacités physiques égales ou supérieures à celles des Moribe, ce souci était superflu.
Quand nous nous approchâmes des places des héros, l'endroit était déjà bien animé.
Bon, avec Raddo=Ridd qui y trônait, l'animation était garantie, et comme une foule venait apporter ses bénédictions, c'était inévitable.
Bien sûr, beaucoup de gens rendaient visite à , malgré sa faible sociabilité. Me frayer un passage jusqu'à elle pour lui adresser la parole fut déjà un sacré boulot.
« , bon boulot. Et, de nouveau, félicitations. »
et les autres étaient assises en tailleur sur l'estrade haute d'environ un mètre. Quand je l'appelai de côté, me renvoya un regard doux : « Ouais. »
« Tu arrives à manger ? Si tu veux quelque chose, j'amène. »
« Non. La bouffe arrive plus vite que je peux manger. Toi, occupe-toi de ton propre repas. »
Après avoir dit ça, fronça légèrement les sourcils.
« … Avant ça, les Brave mangent-ils correctement ? »
« Ouais. Ça va, je pense, mais je vais vérifier. »
garda son air grave, puis adoucit encore son regard : « Je compte sur toi. »
Mon envie de parler à était pour l'instant assouvie. On aurait tout le temps d'échanger calmement plus tard ; maintenant, il fallait céder la place aux autres.
( Cela dit, récemment Tia est partout avec moi, hein. )
En songeant à ça, je me dirigeai vers la maison de la branche.
Devant la porte, j'entendis le « Bau » de Jirube. Ce n'était pas de la méfiance, mais la voix qui accueille sa famille. Ému par une tendresse indicible, je frappai au panneau de porte.
« C'est de la famille Fa. Je peux entrer ? »
« Entre. » Une voix connue répondit.
J'ouvris, et Jirube, Brave et le chien de chasse des Fou vinrent aussitôt se frotter à moi.
« Qu'y a-t-il, ? Un message ? »
Au fond de la pièce principale était assise Sarisu=Ran=Fou.
À ses côtés se tenait Rii=Sudra, et des enfants de moins de cinq ans s'amusaient joyeusement. Les chiens et les petits étaient gardés ensemble dans la même maison.
« Non, je suis juste venu voir comment vont Brave et Jirube. Rii=Sudra, toi aussi tu es ici ? »
« Oui. Comme j'ai un nourrisson, je reste plutôt ici. »
Les nourrissons en question, Hodureiru=Sudra et Asura=Sudra, dormaient dans un panier en herbe. Malgré le vacarme, ils dormaient profondément.
Et Aim=Fou, que je connais, s'approcha en trottinant. Quand je dis « Bonsoir », Aim=Fou sourit en rougissant.
« Les repas de Brave sont finis ? Sinon, j'aide. »
« Non. Je leur ai donné de la viande et des os tout à l'heure. Pour Jirube ici, la viande seule allait bien, non ? »
« Oui. On donne des légumes et du fuwano tous les quelques jours, mais aujourd'hui la viande suffit. »
C'était confirmé avec l'ancien maître, Doregu. Les chiens-lions sont à l'origine des chiens de Jagar qui ne mangent que de la viande, améliorés par sélection ; on m'avait dit qu'en donnant du fuwano et des légumes tous les quelques jours, ils restaient en meilleure santé.
Les légumes recommandés sont le tino, le nénon, le shiima ; légèrement cuits, c'est encore mieux. Les assaisonnements et herbes sont à éviter, mais tant qu'on n'en donne pas trop, pas de problème, m'avait-on dit.
Au passage, dans mon monde d'origine, l'oignon ou l'ail sont nocifs pour les chiens, mais l'aria et le myamuu ne semblent pas interdits. En revanche, les herbes rares de Shim n'ayant jamais été testées, on m'avait dit de faire gaffe.
« aussi, profitez du banquet. Moi aussi, tout à l'heure, j'ai porté mes félicitations aux chasseurs choisis comme héros. »
En disant cela, Rii=Sudra sourit avec grâce.
Elle gardait encore une certaine rondeur par rapport à avant sa grossesse, ce qui ne faisait qu'accentuer sa douceur.
« Merci. Avant ça, je peux voir le visage endormi des bébés ? »
« Oui, bien sûr. »
Je défis mes sandales en cuir et montai dans la pièce.
Tia, pieds nus, n'eut pas à se purifier les pieds ; elle me suivit en utilisant ses deux mains et son genou gauche. Les enfants, remarquant l'arrivée de la sauvageonne rouge, ouvraient grands les yeux pour l'observer.
Les jumeaux dormaient paisiblement.
Ils n'avaient encore qu'un mois, tout petits. Ils avaient bien pris du poids par rapport à avant, mais restaient minuscules. Rien qu'à voir leur adorable visage endormi, ma seina se remplit.
« Ils sont petits. De si petits bébés deviennent de si grands humains ? »
Tia, elle aussi, contemplait les bébés avec intensité.
Son profil portait une expression d'une tendresse d'une pureté absolue.
« Ce sont de bien mignons bébés. Pour les gens des Moribe aussi, les bébés sont des trésors, non ? »
« Bien sûr. »
À la réponse douce de Rii=Sudra, Tia sourit satisfaite.
« C'est toi la mère de ces bébés. Fais-en beaucoup, et apporte la prospérité à ton clan. »
« Oui. C'est aussi mon vœu. »
« Hmm. » Tia hocha la tête, puis me sourit.
« Vous aussi, . est une chasseuse admirable, elle fera sûrement des enfants forts. »
« U-urusee. Si entend, elle me tape encore ? »
« Ah. , vous devez d'abord faire la noce. Faites la noce vite, faites des enfants vite. C'est ça qui devient la force du clan. »
D'habitude, c'est qui me fait subir ça, mais aujourd'hui c'est moi qui l'endosse.
Si on avait été à deux, Tia et moi, ça n'aurait pas été si gênant. Mais devant Sarisu=Ran=Fou et Rii=Sudra, j'en eus la rougeur aux oreilles.
« Moi, je veux respecter avant tout les sentiments d'. Mais si je pouvais voir l'enfant d', il n'y a pas de plus grande joie. »
En disant cela, Sarisu=Ran=Fou me sourit aimablement.
Rii=Sudra, elle, se contentait de sourire en silence.
Sentant la chaleur me monter au visage, je décidai de me retirer.
« B-bon, on retourne sur la place. Désolé d'avoir dérangé. »
« Non. Profitez bien du banquet. »
Après avoir caressé la tête des trois chiens, je refermai doucement le panneau.
Une fois dehors, Tia continua de me parler.
« . Si pendant ces cent jours et font le rite de procréation, Tia dormira sur le toit. »
« Aaah, encore ! Je commence à comprendre pourquoi a envie de te gifler ! »
« Me gifler ? Si ça apaise , c'est une réparation, Tia l'accepte volontiers. »
Disant cela, Tia ferma les yeux et tendit son visage vers moi.
Je poussai un nouveau soupir, puis lui ébouriffai les cheveux vigoureusement.
« Je te gifle pas ! On retourne sur la place, on mange ! »
« Ouais. Tia a super faim. »
Tia rouvrit les yeux et sourit radieusement.
Je ressentis une fatigue indicible, et me dirigeai vers la place où m'attendaient mes précieux camarades.
Là, la même ferveur qu'avant tourbillonnait, comme pour nous embrasser rudement.