Par la suite, le concours de force des chasseurs se poursuivit calmement.
L'épreuve suivante consistait en un transport de charge : il s'agissait de tirer une planche de traîneau sur laquelle étaient assis de jeunes enfants, sur une distance d'une cinquantaine de mètres.
Les enfants jouant le rôle de charge étant répartis par groupes de plusieurs, le poids total atteignait soixante-dix ou quatre-vingts kilo. Inutile de dire que cette épreuve avantagait les chasseurs de grande taille et réputés pour leur force.
Les chasseurs de Ridd, qui avaient tous été éliminés au premier tour du tir à la cible, allaient ici se distinguer. Parmi les six clans, ce sont ceux de Ridd et de Din qui possédaient en moyenne la meilleure constitution physique.
Et le vainqueur fut, comme on pouvait s'y attendre, le tenant du titre précédent, Laddo=Ridd.
Bien qu'il possédât un corps gigantesque frôlant les cent kilos, il était aussi doté d'une vitesse de course comparable à celle de Dan=Rutim. Cette fois encore, aucun chasseur ne parvint à ébranler sa suprématie.
, désavantagée par sa constitution, ne parvint cette fois encore qu'à passer de justesse le premier tour avant de s'incliner en demi-finale.
Cependant, elle ne semblait pas afficher une expression aussi frustrée que la fois précédente. Était-elle parvenue à accepter qu'elle devait céder sa place aux autres chasseurs pour cette épreuve-là ?
Vint ensuite l'épreuve d'escalade d'arbre, où excellait.
Ici, un petit coup de théâtre se produisit.
Pour être précis, parvint sans encombre jusqu'en finale. Le bouleversement eut lieu lors du match précédent : Jou=Ran, qui avait livré un duel serré contre l'édition précédente, fut battu par le père de Tour=Din.
De nombreuses voix s'élevèrent pour déplorer l'élimination de Jou=Ran, qui jouissait toujours d'une grande popularité auprès des jeunes femmes.
Au milieu de cela, je m'approchai discrètement de Tour=Din pour lui glisser à l'oreille.
« C'est impressionnant. Le père de Tour=Din atteint à nouveau la finale, hein. »
« O, oui... mais aussi, c'est la même chose pour elle. est incroyable aussi. »
Tour=Din avait à nouveau les yeux humides de joie.
On m'avait raconté que le père de Tour=Din, pour expier sa faute d'avoir sombré dans la débauche au sein du clan Sun, s'entraînait avec acharnement. Voir les fruits de ses efforts se manifester si concrètement ne pouvait que la réjouir.
La finale opposa donc , Rai'erufamu=Sudra et le père de Tour=Din.
Lors de l'édition précédente, Chim=Sudra figurait également parmi les finalistes, mais cette fois il fut battu par en demi-finale.
« Les gens de Moribe savent grimper aux arbres assez vite, finalement. Comme ils chassent le giba qui court au sol, je pensais qu'ils ne grimpais pas aux arbres. »
Tia, le visage toujours animé d'excitation, formulait ce genre de remarques.
Apparemment, le peifei est une bête qui vit dans les arbres, et le serpent géant Madarama en fait autant, donc les gens rouges doivent être doués pour l'escalade.
Quoi qu'il en soit, place à la finale.
Celui qui l'emporta fut, une fois de plus, le tenant du titre Rai'erufamu=Sudra.
« Ce vieux chasseur me rappelle un peu les gens rouges. Comme il n'a pas la carrure imposante des autres chasseurs, la ressemblance est d'autant plus frappante. »
Tia fit cette observation.
Là, je posai une question qui me trottait dans la tête depuis un moment.
« Au fait, je trouvais Tia petite pour son âge, mais est-ce qu'en fait, pour les gens rouges, elle n'est pas si petite que ça ? »
« Hum ? Tia n'est ni grande ni petite. Pour une fille de douze ans, c'est la normale, je pense. »
« Ah bon. Du coup, même les hommes adultes, une taille comme celle de Rai'erufamu=Sudra, c'est la normale ? »
« Ouais. À peu près ça, je dirais. »
Rai'erufamu=Sudra est à peine plus petit que Reyna=Ruu, soit probablement moins d'un mètre cinquante. Si c'est la taille moyenne d'un homme adulte, les gens rouges forment une tribu bien menue.
« Bon, eh bien, faisons une petite pause ! Femmes, préparez le casse-croûte ! »
Sur l'ordre de Laddo=Ridd, les préparatifs du goûter furent mis en route.
D'ici la mi-troisième koku, nous allions avancer les travaux du kamado. Pendant ce temps, les chasseurs reprendraient des forces avec un léger repas et du thé de tchatcu.
Le goûter du jour consistait en une sorte de hot-dog à base de boudin et de pâte à poïtan. Les chasseurs s'assirent sur la place et commencèrent à manger.
Avant de regagner la hutte du kamado, je décidai d'aller dire un mot à .
« , bon travail. Dommage pour le tir à la cible et l'escalade. »
, qui sirotait son thé de tchatcu dans une assiette en bois, me répondit par un « um » et un hochement de tête.
Ses yeux bleus scrutaient Tia avec intensité.
« Tia, tu n'as pas fait de bêtises, hein ? »
« Um. Mais en regardant votre concours de force, mon corps a commencé à fourmiller. Si ma jambe n'avait pas été cassée, j'aurais grimpé à l'arbre toute seule, je pense. »
Tia répondit en souriant.
Au fil des jours, Tia affichait de plus en plus de sourires.
En face d'elle, gardait son visage grave habituel.
« Surtout, ne va pas gêner dans son travail. »
« Je sais. Pour qu' puisse devenir un héros, Tia le souhaite aussi. »
laissa échapper un petit souffle, puis porta son regard vers moi.
« Les autres femmes sont toutes retournées au travail. Toi aussi, remplis ton devoir. »
« Ouais. À plus tard, alors. »
Quand Tia est là, a du mal à sourire.
Ça fait donc déjà quatre jours que je n'ai pas vu le sourire d'.
En songeant à cela avec un brin de nostalgie, je fis demi-tour vers la hutte du kamado.
Les préparatifs du banquet avançaient favorablement. Ces derniers jours, nous nous étions entraînés pour ce jour, et les effets se faisaient pleinement sentir.
Les gardiens du feu étaient divisés en trois équipes, dirigées respectivement par moi, Tour=Din et Yun=Sudra. L'épouse de Laddo=Ridd courait partout entre les équipes, assurant le rôle de lubrifiant.
« gagne en puissance de jour en jour, c'est incroyable. En tant qu'amie d', j'en suis très fière. »
Pendant le travail, Sarisu Ran=Fou m'adressa ces mots. Son visage reflétait exactement ce qu'elle disait.
« Sarisu Ran=Fou a pu assister au concours de force, alors. Si je me souviens bien, vous étiez chargée de surveiller les enfants pendant la première moitié ? »
« Oui. J'ai assumé ce rôle pendant l'épreuve de transport. Je pensais qu' montrerait sa force au tir à la cible et à l'escalade, donc... »
En disant cela, Sarisu Ran=Fou sourit avec un air un peu gêné.
L'observation du concours étant prioritairement réservée aux femmes non mariées, Sarisu Ran=Fou a dû vouloir de toutes ses forces voir la vaillance d', au point de rivaliser avec elles.
« On aimerait qu' obtienne aussi le titre de héros. Après tout, est surtout douée pour les épreuves de combat, non ? »
« Oui, je pense. ... Enfin, elle est douée pour le tir à la cible et l'escalade aussi, mais les autres chasseurs sont encore au-dessus, c'est plutôt cette impression. »
« Ah, les chasseurs de Sudra excellent au tir à la cible et à l'escalade... Au fait, qui deviendra héros au tir à la corde ? L'édition précédente, c'était Jou=Ran, mais cette fois ça a l'air difficile. »
En effet, Jou=Ran avait obtenu d'excellents résultats dans toutes les épreuves, mais c'est au tir à la corde qu'il avait décroché le titre de héros.
De plus, je me souviens qu'il avait tiré parti de son statut de gaucher pour l'emporter. Je ne pensais pas que les autres chasseurs prendraient consciemment des contre-mesures, mais son avantage d'alors ne semble plus acquis.
« Mais Jou=Ran est encore jeune, il apprendra beaucoup de sa défaite. Tout est la volonté de la forêt. »
Sarisu Ran=Fou, qui est en fait la cousine de Jou=Ran, conclut la conversation sur ces mots.
Après environ un koku et demi, le concours de force reprit.
La quatrième épreuve, le tir à la corde, consiste à s'emparer d'un bâton unique que les deux adversaires saisissent d'une main.
Les concurrents se tiennent sur une planche épaisse de trente centimètres de côté ; en poser le pied hors des limites signifie la défaite. C'est une épreuve qui met l'accent sur l'explosivité, les réflexes et la lecture de la respiration adverse, et qui n'a rien d'anodin.
Les adversaires sont désignés par tirage au sort à l'aide de lianes. Ce tir à la corde et le combat corps à corps font intervenir l'affinité entre adversaires, aussi la procédure est-elle strictement régie.
Une fois le tableau des dix-sept rencontres établi, le chef du clan Ran fut exempté de premier tour.
Sous le regard des femmes et des enfants, les matchs débutèrent par la première rencontre.
battit un homme du clan Fou.
Bardu=Fou battit un homme du clan Ridd.
Laddo=Ridd battit un homme du clan Din.
Rai'erufamu=Sudra battit un homme du clan Ran.
Chim=Sudra battit un homme du clan Fou.
Parmi ceux dont je connaissais le nom, le premier éliminé fut Masa Fou=Ran. Il affronta un chasseur costaud de Ridd et se retrouva immédiatement assis par terre.
Vint le dernier match du premier tour.
L'affrontement opposait Jou=Ran au père de Tour=Din.
C'était la réédition de la demi-finale de l'édition précédente.
Dans un duel en un contre un comme le tir à la corde, la demi-finale correspond au quatrième ou cinquième match. Les deux hommes qui s'y étaient qualifiés la fois précédente se retrouvaient cette fois dès le premier tour.
Tour=Din observait les deux hommes face à face sur la petite planche, les yeux emplis de prière.
Je me rappelais que lors de l'élimination de son père l'édition précédente, Tour=Din avait qualifié Jou=Ran de « trichieur » pour n'avoir utilisé que son bras gauche. Tour=Din ne critiquant jamais autrui, cet épisode m'avait marqué.
(Comment ça se passera ? Cette fois, au moins, il sait que son adversaire est gaucher, il doit s'y être préparé...)
De mon côté, je souhaitais intérieurement la victoire du père de Tour=Din.
Pas que j'aie une rancune contre Jou=Ran. Simplement, en tant que proche de Tour=Din, c'était un sentiment inévitable.
Le match débuta — et se termina de manière inattendue.
Au même instant où Laddo=Ridd lança le « Début ! », le père de Tour=Din tira sur le bâton avec une vitesse phénoménale.
Bien sûr, le mouvement en lui-même n'avait rien d'extraordinaire. C'était simplement une attaque d'initiative.
Mais le bâton glissa des mains de Jou=Ran.
Il n'avait tout simplement pas pu réagir à la rapidité de son adversaire.
Laddo=Ridd trancha net : « C'est fini ! »
« Non, c'était magnifique ! Tu as fait d'énormes progrès, Zei=Din ! »
C'est ainsi que j'appris pour la première fois le nom du père de Tour=Din.
Je me tournai instinctivement vers Tour=Din, qui restait plantée là, l'air ahuri.
Puis, la joie se répandit peu à peu sur son visage — et elle s'écria « C'est fait ! » en se jetant contre ma poitrine.
« Ouais, c'est super. C'était une technique trop rapide pour l'œil. »
Quand je lui parlai en souriant, Tour=Din rougit violemment et se dégagea.
« Ah, e-excusez-moi ! J'ai... j'ai perdu mes moyens... »
« T'inquiète pas. Vraiment, c'est une excellente nouvelle, Tour=Din. »
Tour=Din hocha la tête, le visage toujours rouge.
De l'autre côté, Tia hochait la tête avec un air entendu.
« C'était un beau mouvement. Même Tia aurait pu être prise au dépourvu. »
Quoi qu'il en soit, ce n'était que le premier tour.
Zei=Din, le père de Tour=Din, et Jou=Ran quittèrent l'arène, et le second tour commença.
Il ne restait plus que dix-huit concurrents.
Ici, affronta Bardu=Fou et l'emporta au terme d'un duel serré.
Rai'erufamu=Sudra et Chim=Sudra, ainsi que Laddo=Ridd et Zei=Din, l'emportèrent aussi, ne laissant plus que neuf hommes.
Troisième tour. Le prochain adversaire d' était Laddo=Ridd.
Laddo=Ridd est la force brute numéro un parmi les six clans. L'édition précédente, il avait perdu de justesse contre Rai'erufamu=Sudra, mais sa force monstrueuse mit en grande difficulté.
Pourtant, le vainqueur fut .
Lorsqu', à la silhouette fine pour un chasseur, fit chuter le corps massif de Laddo=Ridd, des acclamations et des murmures d'étonnement s'élevèrent de la foule. Moi aussi, j'exultai en silence.
« Muuum, battu par au tir à la corde aussi ! Tu es vraiment un chasseur hors pair ! »
Laddo=Ridd avait déjà perdu contre au combat corps à corps l'édition précédente. Pourtant, son visage buriné affichait un sourire d'une franchise rafraîchissante.
semblait elle aussi bien éprouvée ; elle acquiesça en haletant des épaules.
Ensuite, Rai'erufamu=Sudra et le chef du clan Din s'affrontèrent, et Rai'erufamu=Sudra l'emporta.
Zei=Din battit également Chim=Sudra.
Restèrent donc cinq hommes pour le quatrième tour : , Rai'erufamu=Sudra, Zei=Din, un chasseur de Fou et un chasseur de Ridd.
Dans les duels individuels, les résultats varient selon les affrontements. Seuls , Rai'erufamu=Sudra et Zei=Din figuraient à nouveau parmi les derniers rescapés.
Premier match : Zei=Din contre le chasseur de Fou.
Second match : contre Rai'erufamu=Sudra.
L'exempté était le chasseur de Ridd.
Le premier match fut remporté par Zei=Din.
Le second se prolongea près de cinq minutes dans un duel acharné, au terme duquel arracha la victoire. était qualifiée pour la finale.
Après une courte pause, la demi-finale opposa l'homme de Ridd à Zei=Din.
Zei=Din l'emporta à nouveau.
La finale opposait donc à Zei=Din.
« Hum. Logiquement, c'est qui gagne. »
Tia trancha ainsi, pendant que mon cœur battait la chamade à côté de Tour=Din.
« Mais comment savoir... , est-ce une épreuve où il faut chercher la victoire au prix de blessures aux mains ? »
« Hein ? Au tir à la corde, on ne se blesse pas les mains, non ? C'est lors du combat corps à corps qui suit que blesser l'adversaire est interdit. »
« Pourtant, si on force, on se blesse les mains. , que choisira-t-elle ? »
Je ne compris pas le sens des mots de Tia.
Je le compris seulement après le match.
Celui-ci dura lui aussi plus de cinq minutes dans une tension extrême. Je retenais mon souffle, me demandant comment il se terminerait — quand soudain, lâcha le bâton.
Zei=Din, qui tirait de toutes ses forces, perdit l'équilibre et chuta lourdement.
Il se releva, fronça les sourcils d'un air dubitatif et fixa .
« , pourquoi as-tu lâché ? On a l'impression que tu l'as lâché de ton propre chef. »
« Um. Si j'avais résisté à ce mouvement, la peau de ma main se serait déchirée. Et ça aurait fait une blessure qui ne guérirait pas en deux semaines, donc je n'ai pas pu résister. »
caressait sa paume droite en répondant d'une voix très calme.
« Dalmu=Ruu du clan Ruu s'est blessé de la même manière en combattant le Maître de la forêt, et il a dû s'éloigner longtemps de la chasse au giba. Se blesser ainsi lors d'un concours de force n'est pas correct, c'est ce que j'ai jugé. »
« ... Ce n'est pas seulement ton duel contre moi qui a abîmé ta main à ce point. Rappelle-toi, tu as affronté les chefs des clans Fou, Ridd et Sudra pour en arriver là. »
Zei=Din se releva et se tourna vers l'arbitre Laddo=Ridd.
« J'ai l'impression de ne pas avoir gagné par ma propre force. Même ainsi, suis-je déclaré vainqueur ? »
« Évidemment ! C'est pour ça qu'on confie les affrontements à la Mère Forêt ! Il n'y a rien à craindre ! »
Laddo=Ridd, toujours souriant, se tourna vers .
« Et puis, l'état d'esprit d' est admirable ! Moi, le sang m'aurait monté à la tête et je n'aurais pas lâché le bâton avant de me blesser moi-même ! »
« Hmpf. Ta force brute m'a bien assez fait mal à la main, ça. »
serra les lèvres en formant un bec, comme pour réprimer un sourire.
Laddo=Ridd éclata de rire encore plus fort et leva le bras droit.
« Le héros du tir à la corde est Zei=Din ! Bénédiction au nouveau héros ! »
À ces mots, la foule éclata en acclamations.
Tour=Din regardait son père, les yeux embués de larmes.
La défaite d' sur un coup d'arrêt incomplet me laissait un goût amer, mais cela ne diminuait en rien la valeur de la victoire de Zei=Din. Moi aussi, du fond du cœur, je pus célébrer sa victoire.
« Bon, voilà la dernière épreuve de force ! Tous, montrez votre puissance à la Mère Forêt ! »
Les chasseurs répondirent par un rugissement tonitruant.
La dernière épreuve : le combat corps à corps.
L'édition précédente, n'avait pas non plus obtenu le titre de héros ici. Elle atteignait souvent la finale, mais s'inclinait à chaque fois.
« Au fait, cette fois elle a été sélectionnée parmi les trois derniers au tir à la cible aussi, non ? Laisser sa marque dans toutes les épreuves sauf le transport, c'est incroyable. »
Sarisu Ran=Fou le souligna.
Mais ses yeux, comme les miens, tourbillonnaient d'attente et d'inquiétude. On ne peut s'empêcher de souhaiter que l'aimable reçoive les honneurs à la mesure de sa force.
« Hum. La fin, c'est la lutte. Ces grands gaillards qui se roulent par terre comme des gamins, c'est amusant. »
Devant le combat qui s'amorçait, Tia fit cette remarque.
Tia n'ayant pas la fonction ironie, elle le pense vraiment. Elle observait les chasseurs avec un regard toujours aussi passionné.
Dès le premier tour, expédia un grand gaillard de Ridd en un instant.
Visiblement, sa main ne semblait pas la gêner, et je soufflai soulagé.
Ensuite, les favoris l'emportèrent tous. Serait-ce la volonté de la forêt ? Les favoris ne s'affrontèrent pas d'emblée.
Avec l'exempté, ils étaient dix-huit au deuxième tour.
À ce tour, Chim=Sudra et Jou=Ran se retrouvèrent face à face.
Les deux espoirs de leurs clans respectifs. Ils s'étaient déjà affrontés lors du combat précédent, et Jou=Ran l'avait emporté.
La foule poussa des cris encore plus forts qu'auparavant pour suivre ce duel.
Leurs forces semblaient très proches. Chim=Sudra était plus rapide, mais Jou=Ran avait des capacités élevées dans tous les domaines et ne laissait aucune ouverture.
Pourtant, le vainqueur fut Chim=Sudra.
Il saisit le bras que Jou=Ran lançait sur le côté, fit glisser ses doigts jusqu'à l'épaule, empoigna le vêtement et projeta son adversaire par-dessus son épaule.
L'épouse de Chim=Sudra, Iia Fou=Sudra, et Yun=Sudra s'enlacèrent en criant leur joie.
Les autres ne lésinèrent pas sur les acclamations.
Au milieu de cela, Jou=Ran se releva péniblement et regarda Chim=Sudra avec des yeux tristes.
« ... Je sais que dire ça maintenant n'a aucun sens, mais lors du banquet précédent, Chim=Sudra n'a-t-il pas dit que j'étais plus fort que lui en tant que chasseur ? »
Je m'en souvenais. Geoaru=Zaza avait demandé aux cinq héros s'il y avait des chasseurs plus forts qu'eux, et Chim=Sudra avait cité les quatre autres.
Les chasseurs comme Chim=Sudra, ou Rudu=Ruu, qui n'ont pas l'avantage de la taille, excellent souvent à percevoir la force d'autrui. C'est un fait connu à Moribe sous le nom d'« œil du faible ».
« À l'époque, je le pensais vraiment. Mais depuis, bien des jours ont passé. »
Chim=Sudra répondit d'une voix grave, puis tendit la main à Jou=Ran.
« Quoi qu'il en soit, toi comme moi, nous sommes encore loin du compte en tant que chasseurs. En tant que parents du clan Fou, nous n'avons d'autre choix que de continuer à nous entraîner. »
« ... Oui, c'est vrai. »
Jou=Ran saisit la main de Chim=Sudra, se releva, et tous deux quittèrent l'arène ensemble.
Peu de temps après, ce fut le tour d' contre Zei=Din.
l'emporta sans trop de difficulté.
Zei=Din, projeté au sol par une technique proche du kote-gaeshi de l'aïkido, fixa d'un regard intense.
« Comme je pensais, ta force est hors du commun. Ma victoire au tir à la corde n'était due qu'à la chance. »
« Ce n'est pas vrai. Dire ça, c'est rabaisser ceux que tu as battus au tir à la corde. »
répondit d'un ton froid.
Pourtant, ses yeux contenaient une lumière inattendument douce.
« D'ailleurs, si tu n'étais pas un chasseur de ce calibre, je n'aurais pas eu à lâcher le bâton. Tu devrais être plus fier de posséder une force digne du titre de héros. »
Zei=Din resta un moment silencieux à scruter les yeux d', puis se releva lentement.
Debout, ses yeux brillaient eux aussi d'une lumière apaisée.
« Quoi qu'il en soit, cette victoire est la tienne. Montre à la Mère Forêt que toi aussi, tu possèdes une force digne du titre de héros. »
Poussés par les acclamations, tous deux s'en allèrent.
Il restait neuf hommes. Troisième tour.
Ici, Rai'erufamu=Sudra et Laddo=Ridd s'affrontèrent.
Rai'erufamu=Sudra l'emporta.
Laddo=Ridd possédait une force et une agilité hors du commun, mais Rai'erufamu=Sudra le dépassa en vitesse, le tourna en bourrique et finit par le plaquer au sol avec une technique proche du balayage.
« Muuum, j'ai perdu ! Si les Fou n'étaient pas passés devant, on aurait voulu sceller une alliance de sang avec les Sudra ! »
Laddo=Ridd riait à gorge déployée.
La suite se déroula sans surprise. Les cinq qualifiés pour le quatrième tour furent : , Rai'erufamu=Sudra, Chim=Sudra, Bardu=Fou et le chef du clan Din.
L'adversaire d' était Bardu=Fou, et ce fut une victoire écrasante.
Au tir à la corde, avait eu du mal, mais au combat, elle roula Bardu=Fou en quelques secondes.
Ayant toujours entraîné avec son père, ne craint pas les grands gabarits. De plus, la silhouette longiligne et le centre de gravité haut de Bardu=Fou le rendaient peut-être vulnérable aux projections d'. Quoi qu'il en soit, Bardu=Fou est un chasseur de premier ordre, mais il ne put rien faire face à .
Le match suivant opposa Rai'erufamu=Sudra à Chim=Sudra, et ce fut un spectacle saisissant. Tous deux étant les plus agiles des chasseurs de Sudra, le duel atteignit une vitesse vertigineuse.
De surcroît, s'étant maintes fois mesurés dans le même clan, ils connaissaient parfaitement les habitudes l'un de l'autre. Aussi le combat s'éternisa-t-il sans que leur vitesse ne faiblisse, enflammant les spectateurs.
Le vainqueur final fut Rai'erufamu=Sudra.
Fidèle à son rang de chef, il porta l'estocade finale : un plaquage bas comme une balle, qui cloua Chim=Sudra au sol.
« Il t'a manqué un rien. Continue t'entraîner sans relâche. »
Ces paroles de Rai'erufamu=Sudra semblaient plutôt vanter la progression de Chim=Sudra devant tous.
Et dans les yeux de Chim=Sudra qui levait les yeux vers son chef, on devinait une lueur de fierté pour sa force.
Après une courte pause, la demi-finale : contre le chef du clan Din.
Le chef de Din était un homme de taille moyenne, trapu. Il fit preuve d'une belle ténacité, mais finit par être fauché par une jambe.
Enfin, la dernière confrontation.
Par un hasard du tableau, la finale opposa à nouveau et Rai'erufamu=Sudra, comme l'édition précédente.
« Ce vieux chasseur a des mouvements intéressants. Puisque coups de pied et coups de poing sont interdits, pourrait bien avoir du mal, cette fois encore. »
Comme l'avait pressenti Tia, ce fut un duel acharné, tout aussi intense que la fois précédente.
Contre la plupart des chasseurs, l'emporte aisément, mais face à Rai'erufamu=Sudra, elle est contrainte au combat difficile.
Inférieure en force pure aux hommes, l'emporte d'ordinaire en lisant l'intention adverse et en contrôlant le tempo. Mais Rai'erufamu=Sudra est plus petit d'une tête qu', et sa vitesse la surpasse, ce qui change totalement la donne.
Bien sûr, est elle aussi extrêmement agile et mobile. Mais Rai'erufamu=Sudra va encore au-delà.
Il bondit à droite, à gauche, parfois fonce de face. Ses mouvements rappellent un singe sauvage.
Le duel atteignit la même intensité acrobatique que celui contre Chim=Sudra. Après une offensive ininterrompue, s'arrêta net tout à coup.
Elle cessa de suivre les mouvements de Rai'erufamu=Sudra, et resta plantée là, immobile. Rai'erufamu=Sudra, sur ses gardes, prit trois mètres de distance.
ne bougea pas, ne bougea même pas les yeux.
Même quand Rai'erufamu=Sudra fit un pas sur la gauche, ne réagit pas.
« Qu'est-ce qui se passe ? Elle a abandonné ? »
« Essaie de la faire baisser sa garde, c'est peine perdue ! »
Des hommes enflammés hurlaient.
Mais Rai'erufamu=Sudra, lui, ne baissa pas sa garde d'un millimètre. Il contourna prudemment sur sa gauche.
Les yeux d' restaient fixés droit devant.
Rai'erufamu=Sudra avait presque gagné l'arrière oblique d' quand il jaillit soudain.
Le plaquage bas qui avait terrassé Chim=Sudra.
Au moment où ses doigts allaient toucher le genou d' — la main d' s'abattit verticalement sur le dos de Rai'erufamu=Sudra.
La paume grande ouverte enfonça le dos de l'adversaire.
Simultanément, leva la jambe gauche pour esquiver les doigts de Rai'erufamu=Sudra.
Privé de son point d'appui et comprimé par le haut, le corps de Rai'erufamu=Sudra glissa au sol comme une glissade tête la première.
posa sa jambe levée et souffla « Fuu ».
« La victoire revient à ! Le héros du combat est ! »
La voix de Laddo=Ridd retentit, suivie instantanément d'une explosion d'acclamations.
Rai'erufamu=Sudra se redressa d'un bond et fit face à .
« J'ai perdu. Je n'aurais pas dû être visible, comment as-tu fait ? »
« J'ai cessé de me fier à mes yeux, j'ai juste cherché la présence. Une erreur et c'était moi qui touchais le sol. »
répondit en laissant tomber ses épaules, exténuée.
« Mais je suis crevé. Si tu n'avais pas bougé encore un peu, j'aurais dû trouver autre chose. »
« ... Comme toujours, tu es un chasseur hors pair. Je suis sincèrement ravi d'avoir lié amitié avec le clan Fa. »
Rai'erufamu=Sudra sourit en froissant son visage.
, face à lui, esquissa un doux sourire aux coins des yeux.
« Comme je l'ai déjà dit, c'est pareil pour moi, Rai'erufamu=Sudra. »
Face à leurs échanges apaisés, la foule continuait d'applaudir et d'acclamer.
Moi aussi, bien sûr. Et sentant une émotion irrépressible monter du fond de mes entrailles, je criai sans réfléchir.
« Félicitations, ! T'étais trop cool ! »
Au milieu de cette clameur, ma voix n'a peut-être pas porté.
Mais tandis que je pensais cela, se retourna d'un coup.
Ses lèvres laissaient échapper un sourire qu'elle ne pouvait plus retenir. Devant tant de monde, qu' affiche un sourire est chose rarissime.
Et c'était le premier sourire radieux d' que je voyais depuis quatre jours.