L'activité du stand battait son plein, aujourd'hui encore.
Une foule nombreuse, menée par le père Balan, ne cessait d'affluer. De plus, les informations concernant la Rouge Sauvage étaient pour l'instant tenues secrètes, ce qui évitait tout tumulte déplacé.
Pourtant, deux personnes avaient évoqué le sujet de la Rouge Sauvage. Il s'agissait du duo de Gardiens, Kamyua=Yoshu et Zashuma.
« Ah, vraiment, qui aurait cru que la Rouge Sauvage apparaîtrait au village de Moribe. C'est à n'y pas croire. »
Apparemment, tous deux avaient appris les détails de la part de Marstein dans la journée. Baissant la voix pour ne pas être entendus des autres clients, Kamyua=Yoshu s'adressa à moi en ces termes.
À ses côtés, Zashuma hochait la tête avec émotion.
« Mais enfin, , tu as aussi croisé le Grand Serpent Madarama. Il ne te reste plus qu'à rencontrer le Loup Valbu pour avoir affaire aux trois bêtes de Morga. »
« Ahaha. J'ai failli me faire étrangler par le Grand Serpent Madarama, tout de même. »
Hier encore, j'ai failli subir le même sort de la part de Tia, mais je décidai de taire cet épisode pour l'instant.
« Quoi qu'il en soit, les gens de Moribe ne seront pas embarrassés par la Rouge Sauvage. S'il le faut, on n'a qu'à la jeter à la lisière de la forêt et de la montagne. Si elle se fait dévorer par Valbu ou Madarama, ce sera la volonté de Morga. »
Zashuma le disait d'un air enjoué.
Zashuma comme Kamyua=Yoshu ne sont pas natifs de Genos. Ils ne prennent probablement pas cette situation aussi au sérieux.
Seulement, au moment de partir, Kamyua=Yoshu laissa ces mots.
« Toutefois, le fait que la Rouge Sauvage vénère un dieu autre que les quatre grandes divinités, c'est une histoire intéressante. Si possible, j'aimerais bien échanger quelques mots avec elle avant qu'elle ne soit éliminée. »
« C'est vrai. La fille de la Rouge Sauvage est actuellement sous la garde de la famille Ruu. »
« Non, un étranger comme moi qui viendrait tout remuer, ce ne serait sans doute pas une bonne idée. Pour l'instant, j'attendrai de voir quel jugement rendront les chefs de clan de Moribe. »
Sur ces mots, Kamyua=Yoshu s'éloigna vers le restaurant en plein air en compagnie de Zashuma.
En réalité, eux aussi étaient conviés au banquet de confraternité qui se tiendrait chez les Ruu, aussi séjournaient-ils actuellement à Genos sous prétexte de reposer leurs os. Ce n'était pas le moindre signe que Genos retrouvait sa quiétude.
Peu après, vers la fin de l'heure de pointe de midi, d'autres invités prévus pour le banquet firent leur apparition.
Il s'agissait du duo de cuisiniers de la ville-château, Roy et Sili=Rou.
« Yo, ça fait un moment. La date du banquet n'est toujours pas fixée ? »
« Ah, excusez-moi. Je pense qu'elle sera décidée bientôt... En tout cas, elle ne devrait pas dépasser le 10 de la Lune bleue. »
Le 10 de la Lune bleue correspond à l'assemblée annuelle des chefs de famille.
Seule la tenue du banquet de confraternité avant cette date avait été actée.
« Nous aimerions que la date soit fixée le plus tôt possible. Nous avons nous aussi du travail à gérer. »
Sili=Rou, le visage masqué par la capuche de sa cape et une écharpe, éleva la voix avec mécontentement.
Roy, en coin, haussa les épaules.
« D'ailleurs, les jours où le "Ginseidô" a des réservations, nous non plus on ne peut pas nous libérer. Si c'est possible, vous ne pourriez pas éviter ce jour-là ? »
« Ah, bien sûr. Dites-moi simplement les jours qui vous arrangent mal entre le 1 et le 10 de la Lune bleue. »
« Ça m'arrange. Sili=Rou s'inquiétait justement de savoir quoi faire si les dates ne collaient pas. »
« Je ne m'inquiétais pas du tout ! » protesta Sili=Rou, les yeux rougis.
Quoi qu'il en soit des dires de Roy, pouvoir inviter à nouveau ces deux-là à Moribe était une grande joie.
« Euh, du coup, ce sera vous deux et Bozuru, soit trois personnes au total, c'est bien ça ? »
« Ouais. Tâtûmai hésitait aussi, mais il a fini par décliner. Celui-là, tant qu'il peut bidouiller des herbes avec Valcas, il est heureux. »
Valcas, pour des raisons de constitution, ne pouvait pas se rendre au village de Moribe.
C'était regrettable à titre personnel, mais pouvoir inviter trois personnes de la ville-château restait une excellente nouvelle.
« Alors, à plus tard. Prochainement, on prévoit d'organiser une session d'étude sur l'huile de hoboï et le traitement du shasuka, compte sur nous pour ça. »
« Oui. De notre côté aussi, nous comptons sur vous. »
Aujourd'hui, Roy et les siens avaient aussi amené leur charrette, et ils achetèrent une grande quantité de plats.
Le retour des auditeurs avait remis en marche les divers engrenages. Sur cette lancée, je souhaitais approfondir les vrais liens avec les gens de l'Ouest.
Et puis, Sanjura lui-même finit par se montrer.
Sa dernière venue datait de la veille de la réunion avec les auditeurs. Sanjura, la capuche de son manteau rejetée en arrière, m'adressa un sourire des plus contrits.
« Mes salutations tardives, je m'excuse. Comme le traitement de Rifureia a changé, il m'a été difficile de m'éloigner d'elle. »
« Ah, oui. Puisque la vie mondaine de Rifureia est désormais permise, je me disais que vous deviez être bien occupé. »
« ... La mansuétude des gens de Moribe, je la remercie du fond du cœur. Je voulais vous exprimer ma gratitude au plus vite. »
Disant cela, Sanjura s'inclina profondément.
Les clients alignés devant le stand le regardaient avec perplexe. Je me hâtai de lui dire de relever la tête.
« Les gens de Moribe ont estimé qu'il fallait se réconcilier correctement avec la famille comtale Turan pour vivre correctement. Ce n'est pas une raison pour qu'on vous en remercie unilatéralement. »
« Cependant, Rifureia a enfin obtenu le pardon de ses fautes. Du fond du cœur, je m'en réjouis. »
« Moi aussi, je m'en réjouis. Continuez à la soutenir, s'il vous plaît. »
Sanjura releva la tête, affichant le plus heureux des sourires que je lui aie connus.
Même les femmes de Mâtua qui travaillaient avec lui en eurent les yeux ronds. Voir un homme à l'allure si proche des gens de Shim manifester ainsi ses émotions était pour le moins inhabituel.
« Rifureia pourra désormais vivre plus droit que jamais. Moi, au prix de ma vie, je jure de la protéger. »
« Oui. Si Sanjura suit aussi le droit chemin, nous deviendrons de vrais amis. »
« Je m'y engage de tout mon être. ... Au fait, Rai'erufamu=Sudra, n'est-il pas en colère ? »
« Eh ? Pourquoi le serait-il ? »
« J'ai rompu ma promesse de venir chaque jour au stand d'. Les gens de Moribe ne pardonnent pas les promesses non tenues, n'est-ce pas ? »
Rai'erufamu=Sudra, après avoir été relevé de son rôle de garde, demandait apparemment chaque jour à Yun=Sudra si Sanjura s'était montré au stand. L'inquiétude de Sanjura n'était peut-être pas si infondée.
« C'est vrai. Il vaudrait mieux expliquer clairement les circonstances qui l'ont empêché de venir. La fille aux cheveux gris qui travaille au restaurant, c'est Yun=Sudra, de la famille de Rai'erufamu=Sudra. Vous pourriez lui transmettre le message. »
« Yun=Sudra. Compris. ... Dorénavant, je compte venir au stand tous les quelques jours. J'ai du mal à quitter Rifureia, mais... Rifureia se réjouit de la cuisine de giba. »
« Oui. Si je peux avoir de ses nouvelles, moi aussi je serai content. »
Sanjura repartit ensuite, bras chargés de plats de giba. Comme il devait les ramener directement à la ville-château, il allait sans doute en profiter pour parler à Yun=Sudra.
Pouvoir tisser des liens l'esprit tranquille avec Sanjura et Rifureia, c'est vraiment une chose merveilleuse et précieuse. L'arrivée des auditeurs, qui nous avait un moment fait craindre le pire, s'était au final révélée porteuse de bienfaits multiples.
Mais au milieu de tout cela, un nouveau sujet d'inquiétude était né : l'existence de Tia.
Pour continuer à vivre sereinement, je devais régler son problème à l'amiable. C'est en formant ce vœu que j'accomplis ma journée de travail.
***
Le temps s'écoula et vint l'heure de regagner Moribe.
En prenant le chemin du village Ruu comme d'habitude, je découvris le même spectacle paisible de toujours.
Les femmes s'affairaient à fendre du bois ou à sécher des feuilles de pico, les bambins couraient joyeusement çà et là. Les un peu plus grands s'exerçaient à l'escrime avec des bâtons ou grimpaient aux arbres ; quoi qu'il en soit, tous débordaient d'énergie.
Soulagé par cette scène, je me dirigeai vers la hutte du kamado de la famille principale, où Tia m'attendait.
« , tu es rentré ? »
S'appuyant sur sa canne en branche de rigi, elle s'avança en sautillant. Son visage ne laissait percer aucune expression particulière, mais ses yeux rouges brillaient d'une joie contenue.
« a tenu sa promesse. Tia est très heureuse. »
« Bien sûr. À Moribe, le mensonge est un péché. Je ne mentirais pas. »
« Mm. » Tia acquiesça comme une enfant.
Derrière elle, Mère Mia=Rei s'approcha elle aussi, le sourire aux lèvres.
« Bienvenue chez les Ruu, . J'entends que tu vas nous donner un cours de cuisine aujourd'hui ? »
« Ah, oui. Excusez-moi pour cette demande soudaine. »
À la base, je devais m'entraîner aux plats du banquet chez les Fa jusqu'au jour de la fête des moissons. Pour aujourd'hui seulement, j'avais demandé à Tour=Din et Yun=Sudra d'assurer l'intérim.
Mère Mia=Rei rit largement. « Qu'est-ce que tu dis ? »
« Si c'est qui nous enseigne, on est tous aux anges. Depuis qu'on a su qu' ne pourrait pas venir un moment, Reyna a complètement boudé. »
« M-mais je ne boude pas ! C'est pour la fête des moissons, c'est obligé ! »
Reyna=Ruu, qui redevenait enfant avec sa famille, rougit jusqu'aux oreilles et cria.
Je lui souris, puis me tournai vers Tia.
« Bon, je commence le travail. Tia, qu'est-ce que tu faisais ici ? »
« Rien pour l'instant. Jusqu'à tout à l'heure, je tançais la fourrure de peifei. »
Disant cela, Tia désigna l'extérieur de la hutte.
Pendant que je penchais la tête, Balsha s'approcha en souriant. N'ayant pas l'air d'avoir aidé au kamado, elle faisait offenbar office de surveillante pour Tia.
« La fourrure tannée est dehors en train de sécher. Avant de commencer le travail, , tu veux bien venir voir ? »
Je sortis de la hutte avec Tia et Balsha.
En contournant le bâtiment, une scène inattendue s'offrit à mes yeux. Non seulement des fourrures, mais aussi de gros morceaux de viande grossièrement découpés et des abats soigneusement lavés étaient suspendus à des perches tendues entre les branches.
« Apparemment, la viande et les abats de cette bête, le peifei, deviennent de la viande séchée rien qu'en les exposant au soleil. C'est drôlement pratique, on serait presque jaloux. »
Cela dit, c'est la viande d'un peifei entier, donc une sacrée quantité. Le tronc était fendu en deux moitiés, les membres pendaient tels quels. La couleur était d'un rouge vif, et hormis les tendons, on ne voyait presque pas de gras.
Les abats étaient séparés par organe et suspendus de la même façon. Des trous percés, on avait passé des lianes nouées aux perches. Même habitué à manipuler des abats, les voir tous alignés ainsi avait quelque chose de surréaliste.
« En plus, paraît-il qu'on peut le manger cru. Cette gamine, elle grattait la viande sur les os pour la manger toute propre. »
« Le peifei mange beaucoup d'herbe ramoramo, donc il ne pourrit pas vite. Si c'était de la viande de madarama, de lionnu ou de natcha, il faudrait l'envelopper dans des feuilles de ramoramo, sinon elle pourrit en une journée. »
Tout en parlant, Tia appuya sa canne contre le tronc.
À cette vue, Balsha fit « oh » en arrondissant les yeux.
« Tu veux en prendre un ? Alors je t'aide. »
« Non. Je ne dois pas emprunter la main des gens. »
Sur ces mots, Tia sauta sur son seul pied gauche.
Un léger élan suffit à la propulser à deux mètres de hauteur, et elle s'empara de la fourrure de peifei accrochée à la perche.
Retombant sur sa jambe gauche, elle récupéra sa canne et revint vers moi.
« La fourrure de peifei est très solide et très douce. Empilée en couches, elle devient encore plus moelleuse, c'est très agréable. ... J'ai mâché longuement la fourrure du peifei que j'ai chassé, pour . »
« M-mâché ? Vous tannez la fourrure en la mâchant, vous ? »
« Si on ne mâche pas, la fourrure pourrit. Les gens de Moribe ne mâchent pas la fourrure ? »
Les gens de Moribe utilisent de la sève d'arbre ou quelque chose du genre pour tanner la fourrure de giba. Comme je restais sans voix, Balsha rit en m'expliquant.
« À la montagne Masara non plus on ne mâche pas la fourrure. Mais il paraît qu'une telle méthode existe. La salive humaine aurait un effet qui empêche la pourriture. »
« C'est possible ? Je ne le savais pas du tout. »
Tenant la fourrure de peifei de la main gauche, Tia me fixa droit dans les yeux.
« Les Rouges font des lits avec de la fourrure de peifei. Plus on en superpose, plus c'est doux et agréable. ... Je veux offrir la fourrure du peifei que j'ai chassé à , en compensation. »
« Vraiment ? Ça me fait très plaisir, mais... »
« Si ça te fait plaisir, accepte-la. »
Les yeux de Tia étaient d'une gravité absolue.
Frappé par la sincérité de son regard, je hochai la tête.
« Compris. J'accepte ton offrande de compensation, Tia. Merci. »
Alors, le petit visage de Tia s'illumina d'un large sourire.
C'était la première fois que je voyais Tia sourire. Un sourire d'une innocence qui la faisait paraître plus jeune que ses douze ans.
« Tia est très heureuse. J'ai pu compenser à peu près l'ongle du petit doigt. »
« Hein ? Même avec ça, ta compensation n'est pas finie ? »
« Évidemment. Tia a essayé de prendre la vie d', alors ce niveau de compensation ne suffit pas. La vie d' ne vaut-elle que le poids d'une fourrure de peifei ? »
Tout en le disant, Tia conservait son sourire. Ses yeux rougis scintillaient comme des joyaux, semblant déborder d'une joie pure et sans mélange.
« Alors, je vais laisser la fourrure sécher encore un peu. Et aussi, je veux que tu prennes les griffes de peifei. »
Tia retira quelque chose de sa ceinture. Les griffes des pattes de peifei, que je connaissais bien. Elles brillaient d'un noir éclatant, leurs pointes acérées comme des aiguilles.
« Les griffes de peifei peuvent percer la viande et la fourrure, casser des noix dures. Et si on en fait des flèches, elles peuvent transpercer les écailles de madarama. C'est très utile. »
« Merci. Elles ont une couleur magnifique. »
« Je les ai polies en les frottant l'une contre l'autre. Elles sont très aiguisées, fais attention de ne pas te blesser. »
Douze griffes cliquetèrent dans ma paume.
Moins d'un centimètre d'épaisseur, une dizaine de centimètres de longueur chacune. Leur lustre noir et gluant les faisait ressembler à des bijoux.
« Avec ça, j'ai encore compensé à peu près l'ongle du petit doigt. Tia est très heureuse. »
Tia sourit à nouveau, puis raccrocha la fourrure à la perche du même geste qu'avant.
Puis, se tournant vers moi, son visage s'assombrit soudain.
« Mais j'ai entendu dire que les gens de Moribe ne se réjouissent que de la viande de giba, et Tia a été très triste. La viande de peifei donne beaucoup de force, alors je voulais qu' la prenne aussi. »
« Ah, c'est vrai... Mais cette viande n'a pas été saignée, non ? »
« Mm. Comme du temps s'était écoulé depuis l'abattage, je n'ai pas pu presser le sang. Le sang de peifei donne aussi beaucoup de force. »
« Eh ? Vous buvez le sang de peifei, vous ? »
« Si on ne peut pas le presser, on avale ce qui reste dans la viande. Donc cette viande contient encore beaucoup de bienfaits. »
Pendant que je penchais la tête, Balsha m'expliqua à nouveau.
« À la montagne Masara, le sang vif de serpent ou de lézard sert de médicament. Le sang vif de gâje ou de giba est toxique, mais ça varie selon les bêtes. »
« Ah, je vois. Le karon non plus, s'il est frais, on peut le manger cru, dit-on. »
Cependant, pour le karon aussi, on effectue normalement la saignée lors de la transformation. Je ne pouvais m'empêcher de me demander quel goût avait la viande de peifei non saignée.
(Mais manger de la viande d'une bête inconnue, c'est peut-être dangereux. Même si c'est comestible pour Tia et les siens, on ne sait pas pour les autres humains...)
Là, je ressentis soudain une drôle d'impression.
Bien réfléchi, pour moi, le giba, le karon, le kimusu, le gyama, toutes ces bêtes étaient inconnues au départ. Ne craindre que le peifei me parut absurde.
(Sûrement que les gens de la ville aussi, quand ils ont mangé du giba pour la première fois, ils ont ressenti ça.)
En y pensant, je me retournai vers Tia.
« Bon, pour la viande, je vais consulter les chefs de clan et les chefs de famille. S'ils donnent leur accord, je l'accepterai aussi comme offrande de compensation. »
« Vraiment ? » Les yeux de Tia brillèrent.
Je lui rendis son sourire.
« En plus, Tia n'avait pas l'air d'apprécier la cuisine de giba. Si tu veux, ce soir, je peux te cuisiner un plat avec cette viande ? »
« Tia n'a pas besoin du repas du soir. De toute façon, je devrai rendre mon âme, alors la viande serait gâchée. »
« Non, ce n'est pas décidé que tu rendras ton âme... »
« Mais il n'y a pas d'autre chemin. Pouvoir compenser un peu de mon vivant, Tia en est très heureuse. »
Disant cela, Tia sourit à nouveau de cet air innocent.
Le même sourire qu'un instant plus tôt, mais qui cette fois me serrait le cœur d'une douleur lancinante.
Cette émotion a dû transparaître sur mon visage. Balsha se gratta la tête et vint murmurer à mon oreille.
« Ne fais pas une tête si inquiète. Si Donda=Ruu est l'homme que j'imagine, il ne dira jamais qu'il faut couper le cou de cette gamine. »
« Euh... Moi aussi je le pense, mais... »
« C'est bon. Pas besoin d'être Donda=Ruu, n'importe quel Moribe ne laisserait pas tomber une gamine aussi pure. Parce qu'elle est... bien plus proche des gens de Moribe que les humains de la ville. »
Ce que disait Balsha, je le comprenais douloureusement bien.
Pourtant, les gens de Moribe venaient de jurer de vivre en sujets du royaume. Au minimum, ils ne briseraient absolument pas la parole donnée à Marstein.
(Comment faire pour sauver Tia... Gazlan=Rutim aurait peut-être une bonne idée.)
Tout en regardant Tia sourire sereinement, j'enveloppai mon angoisse.
Cette angoisse ne fut dissipée qu'au milieu de la nuit, ce jour-là.
***
« ... Je vois. C'est pour ça que tu as récupéré la viande de cette bête appelée peifei. »
C'était le soir, chez les Fa.
, une fois de plus l'air mécontent, était assise en tailleur sur le siège d'honneur.
« Ouais. Les chefs de clan ont dit que ça ne posait pas de problème. Par contre, ils ont déconseillé de la manger crue. »
« Évidemment. Si on mange de la viande de giba sans la cuire, on attrape une maladie terrible. Quelle que soit la bête, mieux vaut éviter de manger sa viande crue. »
« Alors, on peut goûter la viande de peifei grillée ? »
Le dîner était déjà prêt.
J'avais simplement préparé une tranche de viande de peifei à côté du kamado.
gardait son air mécontent en se grattant la tête.
« Je ne vois pas bien l'intérêt pour les gens de Moribe de manger de la viande d'autre bête que le giba... Mais si le peifei est une bête de Morga, peut-être est-il plus proche du giba que le karon ou le kimusu. »
« Merci. Bon, je vais en griller un morceau. »
J'installai vivement une plaque de fer sur le kamado et y versai un peu d'huile de retene. La viande de peifei n'étant que du maigre, elle risquait d'accrocher si je la grillais telle quelle.
Pour l'essai, je choisis la viande du dos. Je la coupai en fines tranches, le reste irait au garde-manger. Exposée trois jours au soleil, elle se conserverait ensuite comme on veut, m'avait-on dit.
*Jujuu* — un bruit appétissant s'éleva, et les fines tranches devinrent ivoire en un instant.
J'y saupoudrai un peu de sel et de feuilles de pico, puis les retournai prestement.
« Ça sent bon. Mais y a quand même un parfum particulier. »
Une odeur différente du giba, du karon, du kimusu.
J'avais déjà mangé du cerf et du mouton, mais cet arôme ne leur ressemblait pas non plus.
« ... , j'ai faim. »
« Oui, c'est cuit. Désolé de t'avoir fait attendre. »
Je transférai la viande grillée sur une assiette en bois, éteignis le feu du kamado et regagnai ma place.
récita immédiatement la formule d'avant-repas. Je la repris, puis repris l'assiette en bois.
« Et , tu en veux ? Je peux couper en deux... »
« Inutile. »
saisit son assiette de « keru-yaki » et commença à manger avec appétit.
Sous son regard furtif, je saisis un morceau de peifei avec mes baguettes maison.
Encore cet arôme particulier.
Comment dire... on dirait qu'il y a un parfum d'herbes qu'on n'a pas utilisées.
Tia avait dit que le peifei mange beaucoup de feuilles de ramoramo, donc sa viande ne pourrit pas. Est-il possible que l'odeur des feuilles mangées reste dans la viande ?
(Bref, faut goûter pour savoir.)
Je croquai un bout de la tranche ovale.
La dureté se situait quelque part entre le karon (plus dur) et le giba (plus tendre).
En mâchant avec les molaires, un léger jus s'en échappa.
Ce jus était sucré.
Mais d'une douceur étrange, pas celle de la viande ordinaire — comme s'il contenait du sucre de fruit, une douceur mystérieuse.
« Qu'est-ce que c'est ? Un goût drôlement bizarre. »
Ni giba, ni karon, ni kimusu.
En fait, ça ne ressemble à aucune viande de ce monde.
Une douceur fruitée, avec en plus une pointe d'acidité piquante — une saveur vraiment insolite.
La texture est élastique, on mâche et ça ne s'efface pas.
Pourtant ce n'est pas fibreux, c'est très agréable en bouche.
Et plus on mâche, plus la douceur et l'umami se déploient. Un goût d'une grande richesse.
« Pas saignée, et pourtant pas d'odeur de sang. C'est une viande de première qualité. Je comprends pourquoi Tia la vante tant. »
En disant cela, je regardai — qui me fixait intensément.
Silencieuse, mais son ressenti me parvint clairement. Je reposai la viande sur l'assiette et souris à .
« Tu en veux un peu ? Je peux t'en préparer. »
« Inutile. » fit-elle, tendant sa brochette de fer vers mon assiette.
Elle y piqua le reste de viande et l'avala d'une bouchée.
« Madame la cheffe, c'est pas très poli, ça. »
« Bruyant. » répondit-elle avant de mâcher.
Ses yeux s'écarquillèrent lentement de surprise.
« ... Cette viande, t'as utilisé que du sel et des feuilles de pico, non ? »
« Ouais. Et pourtant, le goût est super riche. »
« ... Alors il n'est pas étonnant que les trois bêtes de Morga se la disputent. »
Faire dire ça à l'entêtée , c'était dire à quel point cette viande était extraordinaire.
Pour autant, gardait son air bougon.
« Cependant, je n'ai jamais vu une telle bête en forêt. Comme les trois bêtes, elle ne descend probablement pas de la montagne. Dans ce cas, elle ne nous sert à rien. »
« C'est vrai. Mais c'est tant mieux que l'offrande de Tia soit une viande aussi bonne. »
« Hmph. » renifla et avala sa soupe d'un geste sec.
Pendant que je posais l'assiette vide sur le tapis, je soufflai.
« aussi s'inquiète pour Tia. Moi aussi, je suis pareil. »
ne chercha pas à répondre.
Elle ne voulait pas dire qu'elle s'inquiétait pour l'avenir de Tia, mais ne pouvait pas mentir non plus — alors elle garda le silence. Pourtant, je ne me trompais pas sur la raison de sa mauvaise humeur. , elle aussi, était rongée par l'inquiétude pour Tia.
(Le plus simple, c'est de laisser Tia à la lisière forêt-montagne. Ça respecte l'ordre de Marstein, et Tia elle-même l'accepterait.)
Mais cela équivalait à rendre son âme à Morga, comme le disait Tia. Avec son corps actuel, même moi qui ne suis pas chasseur, je ne voyais pas comment elle pourrait faire face au Grand Serpent Madarama.
Quel destin les chefs de clan réserveraient-ils à Tia ? C'est avec cette pensée que nous achevâmes enfin notre dîner — quand Jilbé aboya « Bau ! » et qu'on frappa à la porte d'entrée.
bondit vers l'entrée comme un ressort.
Après avoir empilé la vaisselle dans la marmite en fer remplie d'eau, je me hâtai sur ses pas.
À peine la porte ouverte, un grand éclat de rire retentit : « Gahaha ! »
« Je dérange à cette heure ! Vous avez l'air en forme, et ! »
« Dan=Rutim ? Pourquoi toi, chez les Fa ? »
« Mm ! Moi aussi j'assistais à la réunion des chefs de clan ! Comme c'était l'occasion, j'ai accepté le rôle de messager pour venir voir vos visages ! Gazlan est rentré avant, inquiet pour Ama=Min, mais il vous salue bien ! »
« ... De toute façon j'allais passer, le rôle de messager était inutile. »
Tout en disant cela, Bâdû=Fou entra aussi dans le domicile.
Et derrière lui apparut la petite silhouette de Tia.
Tia baissait la tête, sa longue frange cachant son visage et son expression.
« Alors, quel jugement les chefs de clan ont-ils rendu ? »
À ma question pressante, Dan=Rutim rit à nouveau « Gahaha ! ».
« Bien sûr, on renvoie cette gamine à la montagne de Morga ! Y a pas d'autre chemin ! C'est la loi de Genos, et c'est aussi le souhait de cette gamine ! »
« C-c'est-à-dire... on la laisse à la lisière forêt-montagne ? »
« Mm ! Nous on ne peut pas aller plus loin, après elle devra rentrer par ses propres forces ! »
Mes genoux fléchirent.
serrait les lèvres avec force.
Devant nous, Dan=Rutim continuait de rire bonnement.
« Cependant, on la renverra à Morga seulement quand son corps aura récupéré toute sa force ! »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire... »
« Dans l'état, elle finirait par rendre l'âme sous les crocs de Madarama ou de ses congénères, non ? Donc on la garde au village de Moribe jusqu'à ce que sa blessure à la jambe guérisse et qu'elle retrouve toute sa force ! »
Je fus saisi d'une nouvelle stupeur.
aussi me regardait, les yeux ronds.
« Mais... le marquis de Genos a dit qu'il fallait éliminer cette fille, non ? »
« Le seigneur de Genos a dit de la traiter comme une bête des champs ! Et d'éviter de la faire descendre en ville ou de l'accueillir comme une sœur de Moribe, a-t-il ajouté. Mais si on la garde le temps que sa blessure guérisse pour ensuite la renvoyer à Morga, où est le problème ? ! »
Disant cela, Dan=Rutim ébouriffa vigoureusement la tête de Tia.
« Par exemple, si un loup Valbu ou un grand serpent Madarama blessés arrivaient en dérivant par la rivière Rant ! Même alors, nous, tant qu'ils ne montrent pas les crocs aux gens de Moribe, on ne les maltraiterait pas ! Et si on juge qu'ils ont un cœur droit, on les renverrait à la montagne de Morga de la même façon, non ? ! »
« C'est... Dan=Rutim qui a convaincu les chefs de clan comme ça ? »
« Pas du tout convaincu. J'ai juste dit que moi je ferais ça, et que les autres feraient pareil, non ? Après tout, j'ai eu la vie sauvée deux fois par le loup Valbu ! Les trois bêtes de Morga ne sont pas que des bêtes féroces ! »
« C'est vrai. » Bâdû=Fou acquiesça aussi.
« Que cette gamine ait un cœur droit, c'est évident pour n'importe qui. Les chefs de clan n'ont pas beaucoup hésité. Bien sûr, moi, Beimu et le chef des Rutim, on pense pareil. »
« Mm ! Vous avez déjà vaincu le Grand Serpent Madarama, dit-on, mais c'était parce qu'il menaçait vos vies, non ? Cette gamine a bien montré les crocs à une fois, mais maintenant elle regrette profondément son acte, alors pas la peine de la traiter brutalement... Vous aussi, vous le pensez, non ? »
« Oui, bien sûr ! »
Je m'agenouillai près de Tia, submergé par le soulagement.
« C'est une bonne nouvelle, Tia. Comme ça, toi aussi tu pourras accepter, non ? »
« ... Tia est profondément reconnaissante de la mansuétude des gens de Moribe. »
La tête profondément baissée, Tia pleurait en silence.
Des larmes coulaient sur ses joues marquées d'étranges motifs, et elle ne cessait de pleurer.
« Si je peux revivre en enfant de Morga, il n'y a pas de plus grande joie... Les humains du dehors pardonnent la faute de Tia, et si Tia retrouve sa force de chasseuse, ses congénères l'accueilleront à nouveau à Morga... »
« Alors c'est bien. faud**rai**s patienter jusqu'à ce que ta jambe guérisse. »
« Mm... Mais avant ça, Tia doit encore expier une autre faute. »
Tia releva la tête, ses yeux mouillés de larmes me fixèrent.
« Avant que la blessure à la jambe ne guérisse, expier la faute commise envers ... Ce n'est qu'alors que Tia obtiendra le droit de retourner à Morga. »
« Attends un peu. Tu comptes pas squatter chez les Fa jusqu'à là, si ? »
À la question sévère d', Tia la regarda, perplexe.
« Si je ne suis pas près d', je ne peux pas expier. Je supporterai seulement quand descend en ville, donc aucune inquiétude. »
« Ne dis pas de bêtises ! Tu sais combien de temps il faut pour guérir une blessure à la jambe ? Tu comptes rester chez les Fa tout ce temps ? ! »
« L'oncle de Tia s'est cassé un os de la jambe, il a mis environ 100 jours pour retrouver sa force. Donc Tia aussi, sûrement, pourra retrouver sa force dans ce délai. »
Disant cela, Tia sourit à travers ses larmes.
« Pendant ces 100 jours, Tia expiera sa faute envers . Si un malheur survient et que je dois rendre mon âme pour , ce sera aussi la volonté de Morga. »
« Mm ! Tu es une humaine admirable ! C'est pour ça qu'on a décidé de te renvoyer à Morga ! »
La plainte d' se noya dans le rire de Dan=Rutim.
Ainsi fut décidé que la maison Fa accueillerait un colocataire pour le moins inhabituel.