Le lendemain, nous étions le 26 de la Lune verte.
Tôt le matin, alors que nous nous affairions aux préparatifs du stand, Rudo=Ruu vint à la maison Fa en tant que messager de Donda=Ruu.
« Hé, c’est lui le sauvageon rouge ? Effectivement, son apparence est exactement celle d’un humain. »
Tia se tenait recroquevillée dans un coin de la cabane du kamado. Même sous l’inspection minutieuse de Rudo=Ruu, les bras croisés, elle ne sourcilla pas, se contentant de faire briller ses yeux teintés de rouge.
« Mais pourquoi son visage, ses mains et ses pieds sont-ils d’un rouge pareil ? Ce n’est pas sa couleur naturelle, non ? »
« … C’est la marque du peuple rouge. Une fois l’an, le jour où l’œil du Grand Dieu scintille au sommet de Morga, le peuple rouge se purifie avec l’eau sacrée. »
et moi avions posé la même question la veille. Il semblerait que cette eau sacrée soit une pâte obtenue en broyant diverses fleurs, fruits, écorces et roches, puis en les pétrissant avec de la sève. Une fois appliquée sur le corps, cette coloration reste dans les cheveux et la peau pendant environ un an, protégeant le clan de tout fléau.
Quant aux motifs tracés sur les joues et les membres, ils s’apparentent à des tatouages et indiquent l’appartenance à telle ou telle lignée.
« Je ne pige pas trop, mais tant pis. Le père m’a chargé de transmettre un message au chef de la famille Fou : comme le sauvageon rouge est confié à la famille Fa, je suis venu ici. Où est passée ? »
« Je suis là. Faites-moi part de la décision du chef de clan et du marquis de Genos. »
Sur les talons de Rudo=Ruu, se tenait à l’entrée de la cabane. Après sa corvée de ramassage de bois, elle s’était affairée derrière la maison.
« Ah, justement… C’est un peu embrouillé. La décision finale sur son sort reviendra aux chefs de clan. »
« Quoi ? Qu’a déclaré le marquis de Genos ? »
« Le seigneur de Genos laisse le jugement aux gens de Moribe. À la base, les trois bêtes sorties de Morga peuvent être traitées librement, c’est la règle. »
Alors qu’est-ce qui est si embrouillé ?
Alors qu’ et moi attendions la suite, Rudo=Ruu croisa les mains derrière la tête et parla.
« Seulement, le fait que le sauvageon rouge ait une apparence humaine, le seigneur de Genos ne le savait pas non plus, apparemment. Du coup, il a posé deux conditions. »
« Mm. Quelles conditions ? »
« D’abord, ne surtout pas le faire descendre dans la ville de Genos. Les gens de la ville ont plus peur des trois bêtes de Morga que du giba, alors il tient à ce qu’on respecte ça. »
« C’est une évidence. Et la seconde ? »
« La seconde, c’est de ne surtout pas l’accueillir comme compatriote de Moribe. Établir un lien de sang est hors de question ; il a même dit qu’il vaudrait mieux lui trancher la gorge avant que des ennuis n’éclatent. »
Je retins mon souffle, et fronça les sourcils.
« Je n’ai rien à redire sur l’interdiction de l’accueillir comme compatriote. Mais le trucider sans avoir échangé un seul mot, que signifie cela ? »
« Je sais pas trop, mais paraîtrait qu’il est une existence que les quatre grands dieux ne tolèrent pas. Même s’il a figure humaine, il faut le traiter comme une bête des champs, au même titre que les loups de Valbu ou le grand serpent Madarama. »
« Nous, tant qu’on ne nous montre pas les crocs, nous n’allons pas tuer sans raison, même face aux loups de Valbu ou au grand serpent Madarama. Lui aussi a tenté de nuire à une fois, mais depuis qu’il a pris conscience de son tort, il reste là, parfaitement calme. »
« D’ailleurs, le seigneur de Genos ignore peut-être qu’il a essayé d’étrangler ? Moi non plus, je ne l’ai su qu’à l’instant, chez les Fou. »
C’était exact. Le messager des Fou était parti pour le village Ruu avant que Tia ne se réveille.
Par conséquent, Marstein ignorait sans doute encore que Tia comprenait la langue de l’Ouest.
« Dans ce cas, s’il apprend que Tia est si humaine, il ne demandera pas si légèrement qu’on lui tranche la gorge ; »
« Non, il a dit de ne pas le traiter en humain, quel que soit son humanité. Les trois bêtes de Morga n’ont le droit de vivre qu’à l’intérieur de Morga. »
Alors que je restais sans voix, Tia elle-même se redressa en s’appuyant au mur.
« C’est le jugement correct. Il n’est pas permis aux humains du dehors de pénétrer dans Morga, pas plus qu’aux gens de Morga d’en sortir. Nous vivons en tant qu’enfants de nos dieux respectifs, après avoir scellé ce pacte. »
« Hé bien. Nous sommes enfants de la forêt et du dieu occidental Seruva, mais ton dieu, c’est quoi ? »
« Dieu, c’est le monde lui-même. Jusqu’à ce que le Grand Dieu s’éveille de son sommeil, nous devons protéger Morga et nos lignées. Vous, humains du dehors, menez une existence éphémère sur le Grand Dieu endormi. »
Ces mots heurtèrent violemment ma mémoire.
« Tia, ton Grand Dieu, ce ne serait pas Amusuhorn par hasard ? Notre dieu, Seruva de l’Ouest, serait un enfant de ce Grand Dieu Amusuhorn, dit-on ; »
« Le Grand Dieu est l’unique existence, il n’a pas d’enfants. Si l’on doit parler, ce sont nous qui protégeons Morga qui sommes les enfants du Grand Dieu. »
Mon hypothèse s’effondra piteusement.
Ou bien serait-ce que les humains du dehors ont nommé Amusuhorn le dieu que vénèrent Tia et les siens, a posteriori ?
Quoi qu’il en soit, le mythe du Grand Dieu Amusuhorn et des quatre grands dieux se transmet depuis des centaines d’années ; la vérité est hors de portée.
« Bref, c’est pour ça que le traitement de ce gars revient aux gens de Moribe. Ce soir, les chefs de clan se réunissent ; on veut que vous le confiiez à la maison Ruu. »
Aux mots de Rudo=Ruu, Tia plissa fortement les sourcils.
« Tia doit expier auprès d’, elle ne peut s’éloigner. À moins que les chefs de clan ne rappellent l’âme de Tia ? »
« Mm ? C’est pour décider ça qu’on discute. Faut voir votre tête en direct pour pouvoir juger. »
« Mais Tia doit expier auprès d’ ; »
Tia insistait encore, mais l’interpella d’un « Oi ».
« Tu rabâches la même chose depuis hier soir, mais tu ne fais que coller à sans rien entreprendre. Comment ton péché pourrait-il s’expier ainsi ? »
« Si court un danger, Tia donnera sa vie pour le sauver. Sinon, elle se dévouera à par tous les moyens. »
« … Avec ce corps blessé, tu ne serviras à rien. »
« C’est parce qu’ ne me confie aucun travail. Tout à l’heure encore, j’ai essayé de porter des charges, mais on me les a reprises de force. »
Tia le dit en boudeant.
Pourtant, avec sa tibie cassée, le genou et la cheville immobilisés, impossible de lui demander de porter quoi que ce soit. Quant au ramassage de bois, comme elle refusait absolument de quitter mon côté, c’est qui s’en chargea seule aujourd’hui.
Tia a la tibie droite brisée net, le genou et la cheville maintenus fixes. La blessure au front n’était pas si profonde, mais à force de bouger, elle ne guérira pas. L’effet des feuilles de rom analgésiques que je lui ai fait boire hier soir doit être dissipé.
Tandis que je la contemplais de haut, Rudo=Ruu se gratta le nez en grognant.
« Mais enfin, va ouvrir son stand. On ne peut pas t’emmener en ville, donc de toute façon tu resteras à la maison. »
« Non. Tia reste auprès d’. »
« Pas "auprès" ! Si on t’emmène en ville, sera traité en criminel ! Tu crois que c’est acceptable ? »
Tia fit une tête à pleurer et se tourna vers moi.
« Si Tia reste à mes côtés, devient criminel ? Alors, avant ça, l’âme de Tia ; »
« On ne peut pas décider à votre place avant le verdict des chefs de clan. On revient en début d’après-midi, alors tu peux patienter au village Ruu jusqu’à là ? »
« … Le "début d’après-midi", c’est quand ? »
« Euh, avant que le soleil n’atteigne le milieu entre le zénith et le coucher, je pense. Après, je resterai au village Ruu jusqu’à la réunion des chefs de clan, donc on pourra être ensemble pendant ce temps. »
Depuis hier soir, je m’occupais de Tia, et je commençais à cerner sa façon de réagir.
Tia afficha une expression fragilesque et me fixa intensément.
« … Compris. Tia ne veut pas faire d’ un criminel, donc Tia patientera. »
« Merci. Ça m’arrange. »
Soulagé, je sentis un regard et tournai la tête : observait notre échange d’un air mécontent.
« Bon, quand vous passerez au village Ruu, amenez-le. Il a pas l’air de vouloir faire de vagues, donc je suis tranquille. »
Une fois sa mission de messager remplie, Rudo=Ruu repartit prestement.
Pendant ce temps, Tia ne quittait pas des yeux. Une impression bizarre, comme si un animal s’était attaché à moi.
« … Tia a le cœur très lourd. Ayant commis un grand péché, elle souhaite en subir la sanction. »
« Hum. Mais souffrir comme ça fait peut-être partie de la sanction. Donner sa vie n’est pas la seule expiation, je pense. »
« … Les paroles d’ sont difficiles. Mais Tia comprend qu’il pense à elle. »
Ses yeux étranges, teintés de rouge, me renvoyaient un regard droit.
À la regarder, on a l’impression qu’elle aspire le cœur. Je me demandais secrètement comment un humain peut grandir en conservant une telle innocence.
Entre Tia et moi, un bâton noir s’interposa subit.
« Jusqu’à quand allez-vous vous dévisager ? , tu es en plein travail, non ? »
« Ah, pardon… au fait, ce bâton de rigi, d’où il sort ? »
« Je l’ai ramassé en allant chercher du bois. Si tu continues à traîner la jambe, la fracture ne fera que te faire mal. »
Ce bâton de rigi avait une extrémité taillée en Y pour servir de béquille, et sa longueur correspondait pile à la taille de Tia.
« … Tia va bientôt rendre son âme, et tu as pris la peine de fabriquer ça ? »
« C’est aux chefs de clan d’en décider. Tes mots sonnent comme si tu voulais mourir au plus vite, c’est désagréable. »
Tout en haussant le ton, fourra la béquille dans les mains de Tia.
Cette dernière la serra contre elle et s’inclina profondément.
« Tia remercie du fond du cœur la bienveillance d’. ; Tu passes ton temps à te mettre en colère, mais tu as un cœur très doux. »
« C’est toi qui me mets de mauvais poil ! Arrête de gêner le travail d’ ! »
s’en alla, bougonnante, hors de la cabane.
Je repris mon travail, et Yun=Sudra vint à moi, l’air inquiet.
« C’est une histoire bizarre qui se profile. Que comptent faire les chefs de clan de cette personne ? »
« Comment savoir ? Je doute qu’ils tuent sans raison ; mais l’accueillir comme membre du clan semble impossible non plus. C’est inquiétant. »
« Oui. Même si quitter Morga est un grand tabou, ce n’était pas sa volonté… J’espère qu’ils feront preuve de clémence. »
Fondamentalement, tous les Moribe ayant côtoyé Tia semblaient plus ou moins touchés.
, elle, rumine seule sa frustration parce que Tia m’a blessé. Sans ce malentendu malheureux, son attitude aurait été tout autre.
« (Pourtant, elle s’inquiète pour Tia au point de lui préparer une béquille. est vraiment gentille.) »
Pendant que je pensais ça, Yun=Sudra me sourit.
« pensait à tout à l’heure, n’est-ce pas ? »
« Hein ? De, de quoi tu parles ? »
« ne fait cette tête que quand il pense à , donc c’est facile à deviner. »
Sur ces mots, Yun=Sudra quitta la cabane en emportant une caisse bourrée de giba-man.
Sentant une légère chaleur me monter aux joues, j’attaquai la tâche suivante.
Pendant ce temps, Tia, sa canne de rigi en main, resta tapie le long du mur, silencieuse.
***
Un moment plus tard, notre charrette arriva au village Ruu, où une foule considérable nous attendait.
Apparemment, les parents des environs s’étaient tous rassemblés. Quand Tia apparut, un murmure s’éleva de la foule.
« Hé, il est vraiment tout rouge ! »
« Mais à part ça, il a l’air d’un humain normal. »
« Non, on ne peut pas dire normal. Malgré son jeune âge, cette fille a l’air d’une sacrée maîtresse. »
Vieux, jeunes, hommes, femmes : les impressions allaient bon train.
En fendant la foule, deux grandes silhouettes s’approchèrent. Donda=Ruu et Jiza=Ruu, le duo de tête.
« Bon travail. C’est lui, le sauvageon rouge de Morga ? »
Bras croisés, Donda=Ruu barra la route à Tia.
Soutenue par sa canne de rigi, Tia leva les yeux vers ce corps massif sans peur.
« Hmm. Il a bien l’allure d’une bête des champs. ; Mais il comprend la langue humaine, on dirait. »
« … Le peuple rouge de Morga, Tia=Hamra=Namkar. Pour subir le châtiment de mon tabou, je confie mon corps aux chefs de clan de Moribe. »
À cette réponse, la foule murmura de nouveau.
Donda=Ruu brillait d’un double éclat dans les yeux, tandis que Jiza=Ruu, les yeux fins comme du fil, scrutait cette petite silhouette.
« Je suis l’un des trois chefs de clan de Moribe, Donda=Ruu de la maison Ruu. En attendant les deux autres chefs, nous garderons ton corps à la maison Ruu. »
« Quoi ? Toi, tu es le chef de clan ? »
Tia écarquilla les yeux, sincèrement surprise.
Donda=Ruu plissa les sourcils, intrigué.
« Oui. Je suis le chef de clan, y a-t-il un problème ? »
« Il y en a un. Chez le peuple rouge, un homme ne devient jamais chef de clan. »
Un nouveau frisson parcourut l’assistance.
Pour moi non plus, c’était une nouvelle.
« Les femmes chassent jusqu’à treize ans, et seules celles qui survivent ont le droit d’enfanter. Ensuite, elles mettent au monde de nombreux enfants tout en dirigeant le clan en tant que cheffes. ; Comme est cheffe de la maison Fa, je pensais que chez Moribe aussi, ce sont les femmes qui dirigent. »
« Je vois… . Alors, toi non plus, tu aurais pu devenir cheffe du clan Namkar ? »
« … Tia aura treize ans dans un an, et devait succéder à sa mère Hamra. Après que Tia aura rendu son âme, ce sera la cadette qui sera choisie comme cheffe. »
La voix de Tia, déjà résolue à rendre l’âme, ne tremblait pas.
Donda=Ruu grogna : « Hmm… », en caressant sa barbe.
« Entendu. Comment traiter ton corps, on en décidera avec les autres chefs. D’ici là, repose-toi à la maison Ruu. »
Tia acquiesça sans un mot.
À ses côtés, Bardo=Fou s’avança, chargé de bagages. Lui aussi était venu au village Ruu sur un autre chariot pour assumer sa responsabilité d’avoir recueilli Tia.
« Donda=Ruu, je suis désolé de vous déranger. Et je voudrais que vous gardiez ces affaires avec la fille sauvageonne. »
« Qu’est-ce que c’est ? Sacré paquetage. »
« C’est la dépouille d’un peifei que cette fille a capturé dans les montagnes de Morga. Elle dit que c’est trop gâchis de le jeter, alors elle l’a ramené. »
C’était enveloppé dans un grand tissu, donc son aspect bizarre n’était pas visible.
Mais Donda=Ruu loucha avec méfiance.
« Il a dévalé la rivière avec le sauvageon rouge, non ? S’il a passé une nuit dehors, c’est déjà de la charogne, non ? »
« Le peifei ne pourrit pas en une nuit. Comme j’ai le cœur gros de manger la nourriture des Moribe, je pensais le manger jusqu’au jour du jugement. »
Dit Tia d’une voix calme.
« Donc, pour écorcher le peifei et en découper la viande, je veux qu’on me rende mon sabre. Le chef de clan Donda=Ruu me l’accordera-t-il ? »
Donda=Ruu posa un genou à terre sur place.
Et plongea son regard dans les yeux de Tia à bout portant.
Tia, elle aussi, soutint les yeux bleus de Donda=Ruu de front.
Après une bonne dizaine de secondes à se dévisager ainsi, Donda=Ruu se releva en disant : « C’est bon. »
« Rendez son sabre au sauvageon rouge. Mais une fois l’affaire finie, on le récupère. C’est la coutume du village de Moribe. »
« Compris. Tia remercie du fond du cœur la bienveillance de Donda=Ruu. »
Bardo=Fou sortit le sabre de Tia d’un autre paquet.
Une lame primitive en pierre noire luisante. Tia la reçut d’un geste familier et la rangea dans son fourreau de bois.
« Bien. À partir de maintenant, le corps du sauvageon rouge est sous la garde de la maison Ruu. Chef de la famille Fou, merci pour votre peine. Rentrez chez vous et accomplissez votre travail. »
Bardo=Fou salua et regagna le chariot des Fa.
, qui se tenait près de moi, se pencha en murmurant « Oi ».
« Répétitif, mais n’attache pas trop ton cœur à cette fille. Quoi qu’il arrive, elle ne deviendra pas notre compatriote, à ce qu’il semble. »
« Oui, je sais. Je rentre pour le dîner. »
hocha la tête, lança un dernier regard pesant à Tia, puis suivit Bardo=Fou.
Nous, on tient le stand à la ville-relais. Avant de partir, je lançai un dernier mot à Tia.
« Alors, à tout à l’heure. Je tiendrai ma promesse, toi aussi reste sage, d’accord ? »
« Compris. Tia attendra le retour d’ ici. »
Entourée de Donda=Ruu et des gens de la maison principale, Tia fut emmenée du côté de la cabane du kamado.
Au moment où elle disparaissait, Sheila=Ruu, qui se tenait un peu à l’écart, s’approcha.
« Comme le disait Rudo=Ruu, le sauvageon rouge est une existence mystérieuse. Mais il ne semble pas avoir de mauvais cœur, je suis soulagée. »
« Oui. C’est certain. J’espère que tout se réglera pacifiquement. »
« Les chefs de clan sauront quoi faire. ; Allons vers la ville-relais ? »
La garde d’aujourd’hui était assurée par Sheila=Ruu et Lara=Ruu. En apercevant Maimu parmi elles, je l’appelai avant de remonter sur le chariot.
« Maimu aussi a vu Tia. Qu’est-ce que tu en penses ? »
« Oui. Le sauvageon rouge avait exactement l’apparence d’un humain, j’ai été très surprise. Mais comparé au giba, il ne fait pas peur du tout. »
Maimu riait sans arrière-pensée.
En jetant un œil du côté de sa maison, je vis Mikel, Jida et Balsha discuter tranquillement tous les trois.
« (Jida et Balsha viennent d’ailleurs, mais Mikel et Maimu sont de purs gens de Genos. Eux non plus ne semblent pas avoir peur de Tia sans raison.) »
C’était, pour moi, un élément rassurant.
On ne peut pas laisser les sentiments personnels décider du sort de Tia, mais j’espérais de tout cœur que les chefs de clan choisiraient une voie que tous pourraient accepter. Je ne pouvais que le souhaiter.