Après avoir assisté au baptême de tous nos compatriotes, nous avons quitté la cathédrale.
Même si le rituel ne durait que deux minutes par personne, la présence d'une centaine d'individus a fait que beaucoup de temps s'est écoulé. Au moment de franchir la porte de la ville, le soleil était déjà bien haut dans le ciel.
Les dix chars à totos vont continuer vers la lisière de forêt, et ceux qui ont accompli cette grande tâche reprendront leur travail habituel.
Toutefois, moi, , Yun=Sudra et les chasseurs de la famille Sudra devons nous séparer du groupe à la ville-relais.
Je participe au commerce de l'échoppe, tandis qu' et les autres assurent le travail de gardes. a décrété que ce jour serait une demi-journée de congé irrégulière : elle rentrera au village après la fin du commerce à l'échoppe, puis ira en forêt.
« Hé, ça a pris pas mal de temps. Mais bon, on devrait arriver pour le zénith. »
Quand le groupe qui se sépare descend du char à totos devant le restaurant en plein air, Rudo=Ruu nous sourit. Eux vont rentrer en prenant notre place sur les chars.
De même, Rimi=Ruu qui travaillait au restaurant en plein air pousse un grand « Ah ! »
« Cet enfant, c'est ce chien-lion dont on a parlé à l'époque, non ? Pourquoi ? Pourquoi est-il avec et les autres ? »
« Pour une raison, nous avons décidé d'accueillir cet individu dans la famille Fa. Son nom est Gilbe. »
« C'est chouette ! Il est grand et mignon ! Mais s'il se met en colère, il a l'air super effrayant ! »
Rimi=Ruu est ravie, mais les clients du restaurant en plein air sont tous interloqués. À Genos, les chiens de garde ne sont utilisés que dans la ville-château, donc à la ville-relais, le chien lui-même est une bête inconnue.
« Pour l'instant, ne touchez pas à ce Gilbe. C'est seulement quand nous serons de retour au village qu'on lui apprendra que les gens de la lisière de forêt ne sont pas des ennemis. »
« Compris ! Dans ce cas, laisse-moi devenir amie avec lui aussi ! »
Pour la gestion du chien de garde, un instructeur doit venir jusqu'à la ville-relais. Mais tant qu'il est près d', le chien-lion Gilbe est d'une obéissance absolue. Ce chien-lion aussi, comme les chiens de chasse, me semble doté d'une intelligence encore supérieure à celle des chiens de mon pays d'origine.
« Alors, salut. Ne baissez pas la garde jusqu'au bout. »
Laissant ces mots, Rudo=Ruu et les jeunes de la famille Ruu montent dans les chars à totos.
Après avoir regardé le convoi s'éloigner paisiblement sur la route, je me dirige d'abord vers l'échoppe.
« Merci pour votre travail, . De notre côté, tout se passe sans accrocs. »
Apparemment, le pic du matin vient de se terminer, car seuls quelques clients font la queue à l'échoppe.
Parmi eux, Tour=Din, qui tenait l'échoppe du plat du jour à ma place, me sourit.
Les seuls à ne pas avoir pu participer dès le matin étaient moi et Yun=Sudra, donc l'échoppe fonctionnait normalement. Le manque de personnel a été comblé en ajoutant deux membres qui participent habituellement en roulement.
Toutefois, ces membres étant tous des parents de Gaz, Ratz et Beimu qui doivent recevoir le baptême l'après-midi, seule Lili=Ravitt peut rester ensuite. Cela ne laisse que cinq membres incluant Yamile=Rei, soit deux de moins qu'habituellement, mais comme j'ai prévu un menu peu contraignant, il n'y a pas de problème.
« Merci pour ton travail, Tour=Din. La préparation du matin a dû être plus dure que le commerce de l'échoppe lui-même ? »
« Non. Avec le menu d'aujourd'hui, il n'y avait rien de difficile…… J'ai pu tout terminer sans problème. »
La famille Din, en tant que parenté de la famille Zaza, avait fini son baptême hier. Sans cela, il aurait été impossible de tenir l'échoppe. Sans mon aide et celle de Yun=Sudra, Tour=Din est probablement la seule capable de gérer la préparation du matin.
« Alors, en attendant que les chars reviennent, moi et Yun=Sudra allons aider au restaurant. Fei=Beimu et Yamile=Rei, ça vous va ? »
Des deux échoppes voisines, un « Pas de problème » rassurant nous parvient, alors moi et Yun=Sudra retournons au restaurant en plein air.
Les chasseurs de la famille Sudra sont déjà à leurs postes habituels, donc seule et Gilbe nous rejoignent un peu plus tard.
« Euh, on laisse Gilbe dehors comme ça ? On pourrait aussi le faire se reposer dans le chariot. »
« Non, au contraire, le quitter des yeux me semble plus dangereux. Tant que je suis près de lui, il ne montrera pas les crocs à autrui. »
Une fois arrivés au restaurant en plein air, ce sont cette fois les clients qui nous adressent des paroles pleines de curiosité.
« Hé, c'est un lion, cette bête ? Mais il a l'air plus petit que prévu. »
« Il paraît que c'est un "chien-lion". Un chien qui ressemble à un lion, probablement. »
« Ho-ho, c'est ça un chien ? Il a une sacrée drôle de tête, celui-là. »
Apparemment, ce client a déjà vu un lion. Peut-être au chapiteau de la « Troupe de Gamurei ».
(Connaître le lion mais n'avoir jamais vu de chien…… impensable dans mon pays. Mais comme les chiens n'existent qu'au Jagar, ce n'est peut-être pas si étrange.)
Tout en réfléchissant ainsi, je me joins au travail du restaurant.
Mais pour l'instant, le restaurant aussi a son effectif habituel, il ne reste presque rien à faire. Dans ces conditions, serait-ce plus malin que moi et Yun=Sudra reprenions l'échoppe pour laisser souffler ceux qui vont partir pour le baptême ? Je réfléchis un instant.
« C'est vrai. Fei=Beimu et les autres travaillent depuis le matin, alors on pourrait leur confier les tâches faciles. »
Obtenant l'aval de Yun=Sudra, je décide rapidement de changer de plan.
Mais plus vite que je ne bouge, un groupe connu s'approche de l'échoppe.
Des soldats de la capitale, vêtus de ce qui ressemble à des uniformes matelassés.
En apercevant la grande taille de Dagu parmi eux, je m'inquiète un instant puis me tourne vers Yun=Sudra.
« Désolé, je reste encore un peu ici. Yun=Sudra, tu peux prendre la relève de Fei=Beimu ? »
« Oui, compris. »
Yun=Sudra incline la tête avec un air perplexe et s'éloigne vers l'échoppe.
, elle, me regarde avec une perplexité encore plus grande.
« Qu'y a-t-il ? Tu as une affaire avec ces gens ? »
« Oui. Je veux juste confirmer une chose…… tu te souviens, je t'en ai parlé hier soir ? »
« Ah, cette histoire…… Mais la remuer maintenant ne servira à rien. »
« C'est vrai, mais ça me tracasse quand même. »
Pendant cet échange, une dizaine de soldats menés par Dagu s'approchent du restaurant. Parmi eux se trouve Ifiusu.
« Yo, ça fait un moment, de la famille Fa. Aujourd'hui, c'était pas ton jour de baptême ? »
Le bandeau sur sa tête a disparu, et Dagu a retrouvé toute son allure altière d'autrefois. Ifiusu, lui, disperse des bruits de respiration « shuko-shuko » en nous observant, moi et , avec des yeux impénétrables.
« Oh, c'est le chien-lion de l'inspecteur. On disait qu'il avait perdu courage face à l'intimidation de la chasseresse, mais il a l'air en forme. »
« Pour une raison, cet individu a été accueilli dans ma famille. Il s'appelle Gilbe. »
« Hum. Je pige pas bien, mais c'est une preuve de réconciliation ou quelque chose ? Tant mieux si ça s'est réglé à l'amiable. »
Comme si ça ne le concernait pas, Dagu s'assoit sur un banc du restaurant.
Les autres ont déjà commencé à manger, et Ifiusu attache son tablier avec des gestes élégants.
« De votre côté aussi, vous avez l'air en forme. C'est la première fois qu'on se voit depuis la nuit à l'auberge, non ? »
« Ah. Depuis cette nuit, on m'a ordonné de limiter mes sorties. Mais mes subordonnés devaient bien se montrer, non ? »
En effet, depuis qu'ils ont enfreint le tabou de la forêt de Morga, la plupart des soldats restent cloîtrés à l'auberge.
Parmi eux, quelques-uns venaient à l'échoppe acheter de grandes quantités de plats au giba pour leurs camarades. Mais Dagu et Ifiusu ne s'étaient jamais montrés, pas une seule fois.
« Bah, on part demain matin, et les gens de la ville se sont calmés, alors je me suis dit que pour la dernière fois, on pourrait bien manger ce qu'on veut sous le soleil. Après ça, les autres vont arriver en foule. »
« Je vous en remercie. Je suis vraiment soulagé que le tumulte se soit apaisé. »
« C'est grâce à vous qui vous êtes cassé la tête. Si tu veux t'enorgueillir, vas-y, fais-le à fond. »
« Non, je n'ai pas l'intention de m'enorgueillir…… »
Dans ma poitrine, un sentiment flou persiste.
Pour le dissiper, je lance un « Ano… »
« Désolé de vous déranger pendant le repas, mais pourriez-vous m'accorder juste un tout petit moment ? »
« Hein ? C'est à moi que tu parles ? J'ai l'impression qu'il n'y a plus rien à se dire maintenant. »
« Une seule question. Ça ne prendra pas de temps. »
Dagu fronce les sourcils avec méfiance, puis se lève.
« Bon, vu qu'échanger des mots avec toi, c'est probablement la dernière fois, j't'écoute. »
« Merci. Alors, par ici. »
Je m'éloigne du restaurant en plein air avec Dagu.
Bien sûr, et Gilbe nous suivent de près.
Nous nous rangeons au bord de la route, à une distance où nos voix n'atteindront pas le restaurant, et je me tourne vers Dagu.
« Euh…… Vous avez entendu de Ruido la relation entre Taruon et Doregu, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Un chef de cent-lions mercenaire comme moi n'a pas souvent l'occasion de causer avec des seigneurs. C'est le chef d'unité qui m'a dit quel genre de type était ce noble Taruon. »
« Je vois. Alors…… au moment où vous avez été dépêchés dans la forêt de Morga, Ruido avait déjà des soupçons sur les manœuvres de Taruon ? »
Dagu plisse les yeux avec encore plus de méfiance.
Son regard perçant me transperce.
« Je comprends pas le sens de tes mots. Tu veux chipoter sur notre chef d'unité ? »
« Non, je n'ai absolument pas cette intention…… Mais Taruon s'est retrouvé dans une bien mauvaise posture parce que vous avez enfreint le tabou de Morga, donc…… »
Dagu approche soudain son visage.
Ses yeux flamboyants me fixent à une quinzaine de centimètres.
À cet instant, lance un « Oi » bas.
« Ne t'approche pas d' en dégageant une telle aura. Je n'ai pas l'intention d'être votre ennemie. »
« Pareil pour moi. Mais si on met en doute l'honneur de notre cher chef d'unité, je peux pas me taire. »
« Alors, dissipe le doute par les mots. Ce Ruido a-t-il délibérément ordonné d'enfreindre le tabou de Morga pour dévoiler les crimes de Taruon ? »
C'est le doute qui m'a traversé l'esprit.
Taruon n'avait pas l'intention sincère d'enfreindre le tabou de Morga ; il voulait juste prouver qu'on peut chasser le giba sans la force des chasseurs de la lisière. Pour soutenir que les gens de la lisière doivent descendre de la forêt, c'était nécessaire.
Mais comme Dagu et les siens ont enfreint le tabou, ce plan a échoué. De plus, ils ont subi l'hostilité des habitants de Genos, ce qui les a paralysés par la suite.
Même si le but de Taruon était de provoquer Genos et les gens de la lisière pour les pousser à l'insurrection, un tel piétinement flagrant de la loi n'aurait pas été toléré. La justice devait rester du côté de la capitale. Si la capitale commettait des exactions et que Genos se rebellait, la légitimité de l'intervention militaire serait perdue.
Donc, pour contrer la machination de Taruon, le plus efficace était que les gens de la capitale commettent le premier un acte illégal.
C'est pourquoi j'ai soupçonné que tout était une ruse de Ruido.
« Alors je vais te répondre. Notre chef d'unité est un homme d'une honnêteté stupide. Quelque peu qu'il n'aime pas quelqu'un, il ne ferait jamais un coup fourré comme un assassinat déguisé. »
À bout touchant, Dagu lâche cette phrase.
La main sur la garde de son sabre, murmure « C'est ça » d'une voix grave. En résonance avec l'intimidation d', le chien-lion Gilbe émet un grognement menacé « guruguru ».
« Alors nous aussi, on se retire. Toi aussi, éloigne-toi d'. »
« Hmph…… Vraiment, t'as l'esprit tordu. »
Dagu recule et ébouriffe ses cheveux brun-noir avec rudesse.
« On avait réussi à régler ça calmement, et tu viens remuer des histoires emmerdantes. Si le chef d'unité avait donné un tel ordre, ça lui serait défavorable à l'audience, non ?…… Bah, l'honnêteté crasse de notre chef est connue jusqu'à la capitale, donc personne ne l'accuserait de toute façon. »
« C'est vrai. Je m'excuse sincèrement d'avoir eu des soupçons infondés. Mais ça me restait en travers de la gorge, d'une façon bizarre…… »
La cause, je la connais. Ce qui ne me allait pas, c'est que des soldats aussi compétents que Dagu aient bêtement enfreint le tabou de Morga.
Alors j'ai fini par me demander si c'était sur ordre de Ruido…… Mais apparemment, c'était juste une sale méfiance de ma part.
« Pense ce que tu veux. Le chef d'unité est l'intégrité même. D'abord, ce grand homme donnerait jamais un ordre aussi sale à ses précieux subordonnés ? Tu te rends compte de la honte qu'on a subie à faire un spectacle aussi pitoyable ? »
« Je, je suis désolé. Je n'ai pas eu beaucoup l'occasion de parler avec Ruido, alors j'ai…… Bien sûr, je pense que ce seigneur est une personne équitable et respectables. »
« C'est normal. Ce grand homme a pas la nature de commander un travail sale à ses subordonnés importants. »
Après avoir dit ça, Dagu affiche soudain un sourire narquois.
« Mais bon…… sous un chef d'unité aussi droit, il est possible que des idiots mercenaires fassent une bêtise. »
« Hein ? Ça veut dire…… ? »
« Si on fait semblant d'être de grands idiots pour commettre une énorme bévue, on peut peut-être donner un bon coup à ce noble sans-gêne. En plus, on peut rendre la faveur à quelqu'un de la lisière qui nous a évité de se faire couper les orteils. Si on y réfléchit, c'est pas étonnant que les cinquante soldats aient tous fait semblant d'être de grands idiots. »
Je reste sans voix, stupéfait.
aussi regarde Dagu comme si elle voyait quelque chose d'incroyable.
« Hé, ça veut dire que vous…… »
« Nous, on est juste une bande de grands idiots qui s'égare dans une forêt de ce niveau. Faut que ce soit comme ça, sinon ce sera chiant plus tard. »
Disant cela, Dagu fait demi-tour sur ses talons.
Puis, par-dessus son épaule, il nous lance un regard moqueur.
« Notre unité ne sera plus jamais dépêchée à Genos. Donc, c'est la dernière fois qu'on se voit. Dites qu'on est quittes, d'accord ? »
Sur ces mots, Dagu s'en va vers le restaurant.
soupire profondément en caressant la tête de Gilbe qui l'inquiète du regard.
« C'est pour ça que les gens de la ville…… Mais dorénavant, il faut que je m'efforce de pouvoir les considérer comme des compatriotes. »
« Oui. Mais les gens de la lisière n'ont pas à renoncer à leur identité. »
« C'est évident dès le début. Ou plutôt, c'est impossible de toute façon. »
porte son regard vers la rue.
Le zénith approche, la foule s'épaissit. Des gens de toutes origines s'y mélangent, mais ce qui saute aux yeux, ce sont les gens de l'Ouest.
Certains ont l'allure aisée de marchands, d'autres sont vêtus de haillons sales. Certains boivent de l'alcool en plein jour et rient de façon vulgaire. Petits enfants, jeunes femmes, vieillards chancelants…… Cette ville-relais contient vraiment tous les gens possibles.
« Rien que dans la ville-relais de Genos, il y a ce monde. Faire de tous les sujets du royaume de l'Ouest des compatriotes ne sera pas une mince affaire. »
« Oui, je le pense aussi. »
« Mais moi, jusqu'à ce que je rencontre , j'étais seule. Même parmi les gens de la lisière, ceux dont je connaissais le visage et le nom se comptaient sur les doigts. Après avoir perdu mes parents, j'ai même essayé de couper les liens avec Rimi=Ruu et la grand-mère Jiba…… Vraiment, je vivais absolument seule. »
se tourne vers moi.
Dans ses yeux bleus flotte une lumière d'une grande douceur.
« Maintenant, j'ai pu tisser des liens avec des gens de divers clans. Parfois, je les trouve encombrants, mais…… Je n'ai aucun doute sur le fait que je suis plus heureuse qu'avant. Si je peux considérer les habitants de Genos comme des compatriotes, peut-être pourrai-je saisir un bonheur encore plus grand. »
« Oui. Je le souhaite de tout cœur. »
Suivant la chaleur née dans ma poitrine, je souris à .
Pour une raison quelconque, laisse son corps osciller une fois, puis s'agenouille sur place pour enlacer le cou épais de Gilbe.
« Qu'est-ce qui t'arrive, ? »
« Tais-toi. C'est parce que tu montres un sourire sans défense que mon cœur a encore tangué. »
rougit et serre fort Gilbe contre elle.
Gilbe cligne des yeux, perplexe, mais a l'air content.
« Quoi qu'il en soit, on n'a qu'à avancer pas à pas. Au village des Ruu, on organisera sûrement encore un banquet en invitant les gens de la ville. »
« Ah, enfin ça se concrétise. Mais avant ça, nous, on a la fête des moissons. »
« Oui. Puisque nous sommes en période de repos, on pourra demander aux Ruu de préparer le banquet. Je veux qu'on invite le plus de monde possible, de la ville comme de la lisière. »
Demain, les gens de la capitale quitteront Genos, et le quotidien d'avant reviendra enfin.
Mais rien n'est exactement comme avant. Nous qui avons reçu le baptême de la divinité occidentale, nous recommençons à zéro à partir d'ici.
Un nouvel inspecteur ou diplomate viendra sûrement, et même sans ça, bien des tempêtes nous attendent. Puisque des êtres aussi particuliers que les gens de la lisière essaient de devenir les compatriotes des citadins, c'est inévitable.
Mais nous pouvons relever les nouveaux défis avec une espérance plus grande que l'anxiété.
Si l'on peut croire de tout son cœur que c'est la bonne voie, on n'a plus à craindre aucune épreuve. Cette dernière année de vie l'a déjà prouvé.
« Bon, je vais retourner au travail. »
À ma déclaration, se lève enfin et hoche la tête d'un « Um ».
Son visage est encore légèrement rouge, mais ses yeux portent un sourire débordant de tendresse.
Côte à côte avec cette , je commence à marcher lentement.
Quel avenir nous attend au bout de cette route ? Ma bat clairement, porté par une espérance sans limite.