« Ah, et ! Votre discussion est déjà terminée ? »
C'est Rimi=Ruu qui a lancé la première réplique dans la cuisine du pavillon des hôtes.
Alors que j'avançais, les autres femmes m'ont également adressé des mots de réconfort en souriant. C'étaient Rudo=Ruu et Jo=Ran qui assurait la garde à l'intérieur de la cuisine.
« C'est plus rapide que prévu. À peine un koku s'est-il écoulé ? »
« Oui. La discussion s'est passée étonnamment bien. Je pense que c'est parce que Marstein a su bien résumer les choses. »
Mais en échange, une situation inattendue s'est produite : Talon a été dénoncé comme rebelle.
Quand je l'ai annoncé, Rudo=Ruu a haussé les épaules en faisant « hé ».
« Ça veut dire qu'au final, un méchant s'était glissé parmi eux. Pourtant, Kamyua=Yoshu avait dit qu'il n'y en avait pas. »
« Bon, pour l'instant ce ne sont que des soupçons. Et quoi qu'ait pu penser cette personne, je crois que sans la décision des chefs de clan, l'affaire n'aurait pas abouti. »
« La décision, c'histoire de Senrei, c'est ça ? Je pige toujours pas l'argument de Gazlan=Rutim comme quoi ça suffit pour foutre les nobles dehors. »
Même l'énorme projet de faire baptiser tous les Moribe au dieu de l'Ouest devient léger entre les mains de Rudo=Ruu.
Mais ce n'est pas que Rudo=Ruu soit particulièrement bizarre. Les chefs de clan ont eu la même réaction au début.
Quelles qu'aient été les circonstances intérieures, les Moribe vivent sur le territoire de Genos, en lisière de la forêt de Morga, depuis quatre-vingts ans. Il a fallu un bon moment pour comprendre pourquoi insister là-dessus maintenant pouvait toucher le cœur des auditeurs.
C'est sans doute la preuve que les Moribe ne comprenaient ni ne ressentaient vraiment la foi aux quatre grands dieux. Même à l'heure actuelle, ils ne l'ont pas pleinement saisie ; la conclusion a été de faire de son mieux pour la comprendre, et cela a pris deux jours.
« Puisque nous habitons la lisière de Morga, territoire du royaume, nous devons avoir conscience d'être nous aussi des enfants du dieu de l'Ouest. Si nous y parvenons sans oublier la joie et la fierté d'avoir la forêt pour mère, ne pourrons-nous enfin emprunter le chemin le plus juste ? »
Gazlan=Rutim le répétait sans cesse.
Graf=Zaza, lui, a gardé une mine amère jusqu'au bout. Il ne supportait pas qu'on place le dieu de l'Ouest, dont il ne s'était jamais soucié, au même rang que la forêt mère.
Mais à la fin, Graf=Zaza a lui aussi donné son accord.
Nier la foi aux quatre grands dieux, c'était se mettre le royaume à dos. Ils l'ont compris et choisi la voie à suivre.
« C'est sûrement le travail qu'on a laissé inachevé il y a quatre-vingts ans... Vous n'avez fait que vous donner du mal, les jeunes... »
Jiba-baba le disait avec ce genre de tendresse.
Les autres membres de la famille principale des Ruu étaient retournés dans leurs chambres après le dîner, mais Jiba-baba, tant que ses forces le permettaient, avait continué à participer à la réunion.
C'est là qu'elle a enfin échangé des mots avec Kamyua=Yoshu.
Apparu vers le milieu du dîner et resté pour la réunion, Kamyua=Yoshu distillait ses conseils avec son sourire insouciant habituel.
« Les Moribe sont des gens honnêtes et intègres. Mais s'ils restent indifférents aux quatre grands dieux, une discorde profonde risque un jour de naître avec les gens de Genos. Pour les descendants qui vivront dans dix ou vingt ans, je pense que nous, qui vivons aujourd'hui, devons leur montrer le droit chemin. »
En parlant ainsi, Kamyua=Yoshu avait un regard d'une limpidité totale.
Ce regard me rappelait celui de Jiba-baba. Quand leurs deux regards se sont croisés, j'ai ressenti une émotion imprévue monter en moi.
« Moi aussi, je le pense... Si nous, il y a quatre-vingts ans, avions pu penser comme ça, peut-être n'aurions-nous pas fait subir tant de peines à nos enfants et petits-enfants... »
« Non. Vos aînés ont vécu dans la Forêt Noire sans contact avec le monde extérieur, c'était inévitable. C'est justement parce que vous avez passé tant de temps sur cette terre que le droit chemin s'est enfin ouvert. »
Et Kamyua=Yoshu a souri doucement.
« J'éprouve une profonde affection pour les Moribe. Je suis sincèrement heureux que vous ayez choisi cette terre comme foyer. Alors, s'il vous plaît, chassez ces auditeurs par la force de votre volonté et retrouvez une vie sereine. »
D'ordinaire, même quand il dit des choses sérieuses, Kamyua=Yoshu garde son air bonhomme. Mais face à Jiba-baba, il était d'une gravité inhabituelle. Cela a dû être un facteur majeur pour faire basculer le cœur des chefs de clan.
« Bon, puisque tout s'est bien fini, c'est tout ce qui compte. Du coup, on reçoit ce Senrei quand ? »
La voix de Rudo=Ruu m'a ramené du passé.
« Ils en discutent en ce moment même, chefs de clan et nobles. Évidemment, tout le monde ne peut pas débarquer d'un coup à la ville-château, donc ça se fera en plusieurs fois. »
« Hmm. Jiba-baba et Kota qui entrent dans l'enceinte de pierre, c'est une sacrée histoire. J'arrive pas à l'imaginer. »
Alors que Rudo=Ruu disait ça, Rimi=Ruu, qui s'occupait des marmites en fer, m'a adressé un sourire de pur bonheur.
« Mais ça veut dire qu'il faut considérer tous les gens de l'Ouest comme des compatriotes, pas seulement les Moribe ? Si je peux devenir compatriote de Tara, Rimi est contente ! »
« C'est ça. » Moi aussi, entraîné par son sourire, j'ai posé la main sur sa petite tête. Devant ce visage si heureux, je n'ai pas pu faire autrement.
(Pour des Moribe naturellement fermés, il faudra longtemps, très longtemps, avant qu'ils considèrent tous les gens de l'Ouest comme des compatriotes. Mais sûrement, un jour viendra où tout le monde pourra sourire comme Rimi=Ruu.)
Tandis que Rimi=Ruu et moi nous nous regardions en souriant, Rudo=Ruu a grogné : « Quoi ? »
« Même si l'autre c'est la mini-Rimi, touche pas si familièrement ! , t'as pas du taf de kamado-ban, toi ? »
C'était vrai, alors je me suis remis au travail.
Grâce à Reyna=Ruu et aux autres, tout avançait sans accroc, mais il me restait personnellement une sacrée quantité de plats à préparer.
« , la préparation de ce côté est prête. Si vous voulez, Sheila=Ruu et moi pouvons vous aider. »
« Merci. Du côté de Yun=Sudra, ça va ? »
« Oui, tout se passe bien. »
Yun=Sudra, Tour=Din, ainsi que les femmes de Matua et Ratz me souriaient. Elles avaient dû être épouvantées par l'ampleur de cette cuisine au début, mais maintenant elles travaillaient avec leur rythme habituel.
Moi aussi, après m'être lavé les mains, j'allais me mettre à cuisiner quand Jo=Ran, qui se tenait près de la fenêtre, s'est approché timidement.
« Euh... Du coup, les soupçons bizarres sur sont levés ? »
« Hein ? Ah, oui, bien sûr. Le fait que je reçoive le baptême a servi de preuve de mon innocence. »
« C'est bien. Alors, tant mieux... Ah, moi, je me suis inquiété pour tout du long. Je le jure sur la forêt mère, c'est la vérité ! »
, qui se tenait non loin, s'est approchée avec sa tête de boudeuse.
« Hé. Fous pas la merde dans le boulot d'. Qu'est-ce que tu radotes depuis tout à l'heure ? »
« M-mais, à ma place, on pourrait souhaiter qu' disparaisse, non ? Je voulais absolument éviter qu'on me soupçonne de ça ! »
« J'en avais même pas l'idée. Jo=Ran, t'es juste un inquiet. »
Quand j'ai souri pour le couvrir, Jo=Ran a baissé les sourcils en esquissant un sourire.
« Vraiment ? Alors moi aussi je suis content. J'ai causé pas mal d'ennuis à ... »
« Bon, basta. Fous pas la merde dans le boulot d'. »
a soupiré sa phrase habituelle, et Jo=Ran a répondu « Oui ! » avant de retourner vers la fenêtre.
De l'autre côté du plan de travail, Yun=Sudra soufflait aussi. Il faudra encore un peu de temps pour que Jo=Ran s'entende vraiment avec les deux.
Quoi qu'il en soit, le travail commence.
J'ai emprunté les mains de Reyna=Ruu et Sheila=Ruu pour accomplir ma tâche.
C'était presque embarrassant de mobiliser les deux piliers du kamado, mais pour les plats de cette fois, leur aide était indispensable.
Pour le reste, c'est Rimi=Ruu et Tour=Din qui menaient la danse. et moi devions aller nous purifier aux bains, il ne restait plus qu'environ deux heures de travail, donc pas beaucoup de marge.
Au milieu de tout ça, l'annonce d'un visiteur est venue de Chim=Sudra, qui assurait la garde dehors, au moment où sonnait la cloche du cinquième koku descendant.
Il restait un koku avant le coucher du soleil. Le travail n'était pas près d'être fini, mais c'était un visiteur qu'on ne pouvait pas renvoyer.
« Salut. Ça a l'air d'avoir bien tourné rond. Moi aussi, j'ai l'impression d'avoir enfin pu baisser les épaules. »
C'était Kamyua=Yoshu.
Il avait l'air d'être déjà au courant de tout, affichant son sourire décontracté.
« Merci pour votre peine. Euh, pour Talon aussi, vous savez ? »
« Ouais, bien sûr. Je m'attendais pas à ce que Ruido lance une accusation comme ça. Ses subordonnés importants s'être fait manipuler, il a dû accumuler pas mal de rancœur. »
« C'était vraiment une accusation avec des chances de gagner ? Si c'était un coup de tête de Ruido, ça risque de redevenir compliqué... »
« Pas de souci, je pense. Ruido est prudent, il n'engagerait pas une bataille qu'il ne peut pas gagner. »
Kamyua=Yoshu a plissé les yeux avec amusement.
« On ne sait pas si Talon privilégiait vraiment les intentions du baron Berry sur l'ordre royal. Mais le fait qu'il ait utilisé Dreg comme paravent pour employer la force, ça a l'air avéré. Même s'il échappe au crime de rébellion, son poste d'auditeur lui sera retiré, non ? »
« Donc, il n'est peut-être pas un grand criminel ? »
, collée à moi, a demandé. Kamyua=Yoshu a hoché la tête.
« Ou plutôt, même si Talon suivait les ordres du baron Berry, il n'aurait pas laissé de preuves d'une telle bévue. Donc, impossible de le confondre comme rebelle, je pense. »
« Alors, c'est Ruido, qui a porté une fausse accusation, qui risque d'être puni ? »
« Non, le fait que Talon ait trempé dans des méthodes violentes contre l'ordre royal reste incontestable. Dreg fera tout pour se protéger, donc il soutiendra Ruido. Quoi qu'il en soit, Talon a eu les yeux plus gros que le ventre et a fait une énorme bêtise. Il n'avait pas l'étoffe pour chercher noise au marquis de Genos et aux Moribe. »
Kamyua=Yoshu a affiché un sourire méchant.
« Résultat, il passera pour un incompétent aux yeux du roi et du baron Berry. Comme il n'a aucun pouvoir personnel, il ne pourra plus approcher Genos. Disons que c'est le châtiment pour celui qui a tenté de piétiner la montagne de Morga. »
« Hmpf. J'ai du mal à croire que la montagne de Morga inflige un châtiment aussi tordu. »
a relevé le menton avec fierté.
« Quoi qu'il en soit, nous n'avons qu'à suivre le chemin que nous avons choisi. Sur ce point, rien n'a changé. »
« Ouais. Un jour, la capitale enverra bien un nouvel auditeur ou diplomate officiel. La priorité sera de nouer un vrai lien avec cette personne. »
Kamyua=Yoshu a commencé à se tortiller dans son long corps.
« Au fait, j'ai une demande à te faire, ... »
« Ah. Ce ne serait pas pour partager le dîner, par hasard ? »
« Waouh ! Comment t'as deviné ? »
« Non, j'ai eu l'impression que ça s'était déjà produit avant. »
J'ai répondu avec un sourire amer.
« Heureusement ou malheureusement, grâce à l'exclusion de Talon du banquet, il y a un peu de marge. »
« Vraiment ? ... Du coup, vous pourriez le partager en deux, tous les deux ? »
« En deux, tous les deux ? La part de Leito ? »
« Non, Leito a dit qu'il voulait aider au "Kimusu no Shippo-tei" tant que les soldats ne se retirent pas. Mais Zashuma devrait bientôt rentrer. Il est parti vérifier si Talon est bien retenu, sur l'ordre de Ruido. »
« Ah, Zashuma. Dans ce cas, on ne peut pas refuser. Je préparerai de mon mieux pour qu'il y ait de la marge. »
« Merci ! C'est un peu tôt pour trinquer, mais comme pré-célébration, ça va, non ? »
Cela dit, et moi devions retourner à la réunion, donc on ne pouvait pas manger ensemble. Le toast, ils le feraient avec Rudo=Ruu et les autres.
Sur ces mots, j'ai terminé ma conversation avec Kamyua=Yoshu et suis retourné à mon travail.
Il ne restait plus qu'une course contre la montre, que j'ai menée tambour battant. Au passage, Yun=Sudra et les autres ont fini leur part, alors j'ai aussi utilisé leurs mains pour boucler la journée.
Et voilà le sixième koku descendant — l'heure du crépuscule.
C'est à ce moment que Shaira, femme de chambre du comte Daleim, a frappé à la porte de la cuisine.
« L'heure du dîner est venue. Si les préparatifs sont bons, nous apportons les plats. »
« Merci pour votre peine. Shaira, vous êtes aussi de ce côté ? »
« Non. Je viens de finir mon travail à la ville-relais et je reviens. Le seigneur Porath m'a autorisée à aider tout le monde. »
Elle a dû se porter volontaire en apprenant qu' était là. Elle la regarde toujours avec des yeux énamourés.
« Alors, emportez ces plats. Aujourd'hui, je compte servir en deux fois. »
« Ah, c'est le protocole simplifié. Je vais aider. »
Les pages qui attendaient avec Shaira sont entrés silencieusement dans la cuisine. Ils ont pris tous les chariots, donc et moi avons pu aller à la salle à manger les mains libres.
« Je vous ai fait attendre. Voici la cuisine des cuisiniers de Moribe. »
Guidés par Shaira, nous sommes entrés. Deux invités de marque s'étaient ajoutés.
Eurifia, l'épouse de Melfried, et leur fille Odifia. Comme c'était un dîner d'amitié, elles avaient été admises.
Les autres visages étaient les mêmes. Seul le siège de Talon était vide. Dreg avait l'air complètement abattu, et Ruido, masque de fer sur le visage, observait sans expression la disposition des couverts.
« Je l'attendais, . Aujourd'hui, je vais profiter de ta cuisine sans arrière-pensée. »
Marstein souriait amplement. Les autres nobles avaient aussi des mines globalement détendues, tandis que le camp Moribe attendait le début du dîner dans une attitude solennelle.
« Aujourd'hui, pour ce dîner d'amitié avec les gens de la capitale, j'ai préparé un menu selon mon inspiration. J'espère qu'il vous plaira. »
était déjà à sa place, mais en tant que chef de cuisine, je devais remplir mon rôle. Même si mon temps de cuisine effective a été court, j'assumais l'entière responsabilité du choix du menu.
« Conformément à cette inspiration, je sers d'un coup l'entrée, le potage et le plat de four. Cela peut un peu sortir des usages de la ville-château, mais veuillez m'excuser. »
D'abord, les petits bols d'entrée ont été disposés.
Dans l'esprit d'une simple mise en bouche, j'avais préparé quelque chose de très simple.
« Hmm. C'est... du chan, non ? »
« Oui. Du chan assaisonné au vinaigre de mamaria et à l'huile de tau. »
Le chan est un légume qui rappelle la courgette. On le fait sauter à l'huile de reuten, puis on l'assaisonne au vinaigre de mamaria rouge et à l'huile de tau.
J'y ai aussi mis du myamuu pour l'arôme, ce qui devrait ouvrir l'appétit. N'étant pas très versé dans les entrées ou mises en bouche à l'occidentale, j'y avais longuement réfléchi.
« Et pour le potage et le plat de four, j'en ai préparé deux sortes chacun. Les quantités sont modestes, alors n'hésitez pas à comparer les saveurs. »
Depuis les marmites maintenues au chaud, on a commencé à distribuer le potage.
Là, j'ai jeté un œil vers Dreg, qui baissait les yeux, abattu.
« Toutefois, l'auditeur Dreg a dit qu'il n'avait pas envie de manger de la viande de giba. Si vous le souhaitez, nous ne vous servirons qu'un des deux plats. »
« Quoi ? Tout n'est pas à base de giba ? »
« Oui. Je voulais que l'auditeur Dreg goûte aussi à notre cuisine... C'est pour ça que j'ai préparé à la fois des plats au giba et sans giba. »
Le premier potage est la crème de pot-au-feu qui cartonne au stand.
L'un avec de la viande de giba, l'autre avec de la viande de kimusu. À l'œil, impossible de les distinguer, mais le goût devrait différer significativement.
« Et voici le plat de four. Disons... un gratin de talapa et de fromage sec. »
Puisqu'on avait un beau four, j'avais pensé à un gratin, mais ça aurait fait trop proche de la crème de pot-au-feu. Du coup, j'ai imaginé un plat qui fasse pendant au potage, en utilisant le talapa qui se marie bien aux produits laitiers de karon.
La base, c'est les pâtes à la sauce tomate. Mais pour la facilité à manger, j'ai utilisé des pâtes type gnocchi. J'ai jeté fromage sec et pâtes dans une sauce généreuse en talapa, et cuit au four. Là aussi, j'ai mis du bacon de giba d'un côté, de la viande de kimusu avec peau de l'autre.
« Celui de la main droite contient de la viande de giba, celui de la main gauche de la viande de kimusu. Je considère que les deux sont au même niveau de réussite. »
« Les deux ont l'air délicieux. J'ai hâte de voir à quel point le goût change entre giba et kimusu. »
Eurifia, qu'on n'avait pas vue depuis un moment, arborait son élégant sourire habituel.
À côté d'elle, Odifia, aussi poupée de porcelaine que Rifureia, toute en dentelles, fixait son assiette sans expression. En voyant sa petite silhouette, j'ai réalisé qu'il me restait quelque chose à dire.
« Comme j'ai participé à la réunion, je n'ai géré que les plats de viande. Ce potage, c'est Rimi=Ruu qui l'a mené, et le plat de four, c'est Tour=Din. »
À ces mots, Odifia a relevé la tête d'un bond.
Ses yeux gris m'ont fixé intensément. Sur ce visage de poupée sans expression, j'ai esquissé un sourire.
« Bien sûr, pour le dessert final aussi, c'est Tour=Din qui a dirigé la finition. J'espère qu'il vous plaira aussi. »
L'expression d'Odifia ne change pas.
Pourtant, on dirait qu'une queue imaginaire remue frénétiquement. Pourquoi, alors que son visage ne bouge pas, son atmosphère seule transmet l'émotion ? Odifia est un être mystérieux de ce genre.
« Bon, mangeons. Odifia, attention de pas te brûler. »
Tout en disant ça, Marstein a pris sa cuillère en argent.
Les Moribe ont récité la prière d'avant repas, puis ont suivi.
Le premier à s'étonner, c'est Porath.
« Hmm, ce potage est délicieux ! -dono n'y a pas mis la main ? »
« Oui. Pour cette crème de pot-au-feu, Rimi=Ruu était déjà douée à la base. »
« Ah, je vois. Elle est vraiment une cuisinière remarquable, malgré son jeune âge. »
L'occasion pour Rimi=Ruu de perfectionner ce plat est venue de l'existence des gens du Nord. Porath et Melfried ont vu de leurs yeux Rimi=Ruu instruire les femmes de Mahyudora à un plat similaire.
« C'est... vraiment un plat d'une délicatesse驚くべき. »
C'est le chef de famille Beimu qui l'a murmuré d'une voix étouffée.
Lui et Badyu=Fou assistent à chaque réunion, mais comme simples témoins, ils parlent rarement. Moi non plus, je crois que c'est la première fois que j'entends sa voix depuis notre arrivée à la ville-château.
« Hûm. Les femmes de la maison Ruu savent faire une telle cuisine sans . Bon, vu qu'elles se font coacher tous les jours, c'est normal... »
« Ouais. En plus, Rimi=Ruu devait être une fille douée à la base. Qu'une gamine de cet âge fasse un tel plat, c'est bluffant. »
Badyu=Fou a répondu à voix basse au chef Beimu.
Son regard s'est brièvement posé sur Donda=Ruu.
« Donda=Ruu. Cette Rimi=Ruu, c'est la cadette de la famille principale, non ? »
« ...Ouais, c'est ça. »
« Alors c'est encore plus surprenant. La maison principale des Ruu rassemble des gens doués. »
Donda=Ruu grimace, agacé. S'il n'y avait pas eu cette ambiance, il aurait probablement lâché un « Urussee ».
« Mais c'est vraiment bon. Et comme dit , changer entre giba et kimusu change le goût à ce point. »
Eurifia a encore parlé en souriant.
« Celui au giba est très puissant, l'arôme aussi. Celui au kimusu, en comparaison... il est raffiné, presque délicat. Ce n'est pas juste changer la viande qui fait une telle différence, hein ? »
« Oui. Pour le potage, j'ai aussi changé le bouillon. Celui au kimusu n'utilise que des carcasses de kimusu, celui au giba mélange carcasses de giba et de kimusu. C'est ça qui crée la grosse différence d'arôme. »
C'est encore une méthode que Rimi=Ruu a développée toute seule.
Celle qui se rapproche le plus de la crème de pot-au-feu de mon pays, c'est celle au bouillon de kimusu seul. Rimi=Ruu a réussi à créer une nouvelle saveur en y ajoutant, à sa manière, des carcasses de giba.
Autrement dit, Rimi=Ruu a dépassé le stade où elle se contentait de copier mes recettes transmises. Qu'elle reçoive de telles louanges est une suite tout à fait logique.
Porté par cette satisfaction, j'ai ajouté une dernière chose.
« Pour la connaissance des carcasses de kimusu, je l'ai reçue de Mikel, qui séjourne chez les Ruu. Sans Mikel, il aurait été difficile d'atteindre ce niveau. »
« Je vois. Ce Mikel de Turan rend donc sa dette aux Ruu. Un beau lien se tisse, tant mieux. »
Pendant que Marstein disait ça, Dreg sirotait sa crème de pot-au-feu l'air misérable.
Pour les gens de la capitale, comment ces plats sont-ils évalués ? Ruido, lui, reste un masque total, impossible à lire.
« On disait que les gens de la capitale préféreraient peut-être la cuisine de Genos à celle de Moribe. Ces plats vous plaisent-ils ? »
À la question de Marstein, Dreg a juste vaguement hoché la tête.
Marstein a fait « hmm » en tortillant sa moustache, l'air pensif.
« Vous avez déjà croisé Rimi=Ruu au dîner d'avant, non ? Et pourtant, pas de surprise particulière, c'est ça ? »
« ...Je me souviens de la fille des Ruu. En effet, si à cet âge elle peut faire une telle cuisine, c'est honorable. »
« Pas "jeune âge", mais "enfance", non ? Pour info, l'aînée c'est Reyna=Ruu, la seconde fille de la maison Ruu. »
Dreg a relevé la tête, dubitatif.
« C'est celle aux cheveux noirs ? L'autre fille était encore une gamine, non ? »
« C'est ça, la cadette c'est Rimi=Ruu. La quatrième fille de Donda=Ruu. »
Le visage dubitatif de Dreg est devenu ahuri.
« Une gamine pareille a fait une telle cuisine ? Impossible, à ce point... »
« Non, c'est bien cette Rimi=Ruu. Reyna=Ruu devait m'aider à la base, mais comme Rimi=Ruu n'est pas en reste sur la crème de pot-au-feu, je lui ai confié la responsabilité. »
En fait, sur la crème de pot-au-feu et le dessert seulement, Rimi=Ruu surpasse même sa sœur. Puisque c'est l'occasion, je vais le faire halluciner à fond.
« Pour la manipulation de la viande de kimusu seulement, elle a reçu les conseils de Reyna=Ruu, mais tout le reste de la cuisine a été géré par Rimi=Ruu. Moi-même, je ne suis pas sûr de pouvoir faire une crème de pot-au-feu aussi belle. »
« ...Les Moribe ne mangeaient à la base que de la viande de giba, c'était ça ? »
À la place de Dreg qui a perdu ses mots, Ruido a demandé.
J'ai répondu « Oui ».
« Moi et Reyna=Ruu, on a eu l'occasion de manipuler de la viande de kimusu et de karon dans les auberges de la ville-relais, mais les autres kamado-ban n'avaient même quasiment jamais l'occasion d'y toucher. »
« Et pourtant faire une telle cuisine, c'est bluffant. À ce niveau, on pourrait ouvrir boutique à la capitale, non ? »
Ruido, qui avait peu parlé l'autre fois, faisait aujourd'hui un commentaire plutôt bienveillant.
En face, Eurifia souriait gentiment.
« Et ce plat de four aussi, c'est costaud. Tour=Din sait faire autre chose que des gâteaux, hein. »
« Oui— » me suis-je retourné, et j'ai failli éclater de rire, que j'ai réprimé in extremis. À côté d'Eurifia, Odifia avait la bouche pleine de talapa.
Eurifia, qui s'en est aperçue, a essuyé la bouche de sa fille avec un tissu appelé orifu — une serviette de table — en souriant à nouveau.
« Vous connaissez Tour=Din, bien sûr ? C'est la jeune cuisinière chez qui Odifia achète ses gâteaux. Au dîner d'avant aussi, c'est elle qui avait fait les gâteaux, parait-il. »
« Ah, elle était bien jeune, on en a été bien surpris. Effectivement, ce plat aussi est bon. »
« Vraiment, oui. La différence n'est pas aussi nette que pour le potage, mais les deux sont bons. Celui au giba a l'air plus corsé, quand même. »
Eurifia doit avoir croisé les deux auditeurs à quelque banquet d'accueil. Elle échange avec l'aisance d'une noble, sans se démonter.
Ses yeux marron clair, pleins de rires, se sont posés sur Dreg.
« L'auditeur là-bas ne mange qu'un des deux plats, il va manquer de quantité ? Si vous voulez, je peux vous en resservir une assiette ? »
« Non, moi... j'ai pas trop d'appétit, ça suffit. »
« C'est dommage. Manger deux assiettes de kimusu ne ferait pas de mal, je pense. »
Pourtant Dreg a juste faiblement secoué la tête devant son assiette vide.
Pendant ce temps, Donda=Ruu m'a interpellé : « Hé. »
« Ah, oui. On remet une louche ? »
« C'est normal, mais... vous comptez laisser pourrir vos poîtan là ? »
« Ah, désolé. J'ai oublié de les sortir, trop concentré sur les explications. »
Les pages devaient sûrement attendre mes instructions pour ce plat. J'avais prévu de distribuer des poîtan grillés en accompagnement du potage à ceux qui le voulaient.
« À Moribe, au dîner, on mange quasi systématiquement des poîtan grillés. Si quelqu'un en veut en accompagnement, qu'il le dise. »
Distribution gratuite pour les Moribe, à la demande pour les nobles. Seuls Marstein, Melfried et Porath, trois personnes, l'ont demandé.
Et Dreg observe la scène d'un air dubitatif.
« C'est vraiment du poîtan ? L'autre fois aussi, vous avez sorti un plat bizarre sous prétexte de cuisine au poîtan... »
« Oui. Si on fait cuire le poîtan une fois, puis qu'on le sèche, on peut le réduire en poudre type farine. En le pétrissant à nouveau avec de l'eau, on obtient ça. »
Dreg continue de regarder d'un œil suspect les gens manger les poîtan grillés.
De son côté, Ruido pose sur lui un regard indéchiffrable.
« Pour Dreg-dono, né dans la famille ducale Banz, le traitement du poîtan devrait être quelque chose qu'il ne peut pas ignorer. Profitez-en pour goûter, non ? »
« Non, mais... le poîtan, c'est de la nourriture de survie, non ? »
« Au moins, le plat servi au dîner d'avant était bon. Moi, je n'ai même pas pu faire la différence avec de la farine. »
Ruido a humecté sa gorge avec le thé dans son verre de verre, puis a continué.
« Peut-être que Talon-dono lui a soufflé quelque chose ? Si le poîtan devient utilisable en cuisine courante, la maison Banz en tirera encore plus de richesse... Mais pour Talon-dono, que Dreg-dono éprouve de la gratitude envers de la maison Fa ou les Moribe serait embêtant, il a pu penser ça. »
Dreg a regardé Ruido avec une mine pathétique.
« C'est donc ça ? Après le dîner, Talon-dono a dit que ce plat au poîtan seul était trop poudreux pour être mangé. »
« Vous pouvez vérifier la vérité quand vous voulez. Vous n'avez plus qu'à trouver votre propre chemin, Dreg-dono. »
Dreg, encore tout confus, a tourné les yeux vers moi.
« Alors... moi aussi, je peux en avoir un morceau ? »
« Bien sûr. C'est du poîtan mélangé à un peu de giigo, grillé. »
Un page a apporté un poîtan grillé découpé petit jusqu'à Dreg.
Il en a croqué une bouchée et a soupiré du nez.
« Encore berné par Talon... Ce type m'en veut à ce point ? »
« Pas de la rancune, juste une poursuite égoïste de son intérêt. Pour ça, il n'a pas hésité à piétiner ma tête et celle de Dreg-dono. »
Marstein observait l'échange avec satisfaction.
Puis il a porté son regard sur les chefs de clan de Moribe.
« Les gens de Moribe mangent aussi bien. Vous disiez n'avoir aucun intérêt pour la viande non-giba, mais quel est votre ressenti ? »
« ...Pas dégueu. Juste qu'on trouve le giba meilleur. »
Aux mots de Donda=Ruu, les autres ont hoché la tête chacun à leur façon.
Marstein a fait « c'est ça » et s'est tourné vers moi.
« Bon, c'est l'heure du plat suivant. J'ai hâte de voir quelle viande tu nous sers, . »
« Oui. Alors, attendez un peu. »
Quand j'ai salué, , qui fourrait le poîtan grillé dans sa bouche, s'est levée aussi. En la voyant, j'ai ri malgré moi.
« Faut pas forcer pour venir ensemble. Aujourd'hui, n'est pas en service de garde. »
Bien sûr, n'allait pas écouter ça. Guidés par Shaira, nous sommes sortis ensemble de la salle à manger. En marchant dans le corridor, m'a donné un petit coup de tête discret, c'est dire si elle n'allait pas me laisser agir seul, ne serait-ce que sur la courte distance entre la salle et la cuisine.
Quoi qu'il en soit, place au plat principal.
Là, saurai-je obtenir le résultat escompté ? Je n'avais plus qu'à me calmer et à voir la fin.