« Nous nourrissons de profonds doutes quant à la manière d'être des inspecteurs. »
Gazlan=Rutim le lança sans détour.
« Parce que vous avez donné de mauvais ordres, la tranquillité de Genos a été fortement ébranlée. En êtes-vous conscients ? »
« Hmph. Des manants d'une zone frontalière qui voudraient nous accuser ? »
« Nous souhaitons rétablir la tranquillité à Genos. Vous, ce n'est pas votre cas, n'est-ce pas ? »
Quelle que soit l'arrogance de l'interlocuteur, le cœur de Gazlan=Rutim ne se troublait pas. D'autant, Dregg semblait voir son irritation grandir.
« Cependant, vous n'avez pas non plus menacé volontairement la tranquillité de Genos. Du moins, vous n'aviez pas l'intention de violer le tabou de la forêt de Morga. Pourtant, à force de vouloir faire passer des exigences déraisonnables, vous avez commis une grave erreur. Pourquoi en est-il ainsi ? »
« Pourquoi ? C'est parce que les soldats envoyés dans la forêt de Morga étaient incompétents ! Si vous voulez accuser quelqu'un, accusez-les ! »
Je finis par lever les épaules en secret. Car Ruido, à côté de Dregg, faisait briller ses yeux gris d'un éclat acéré.
, de son côté, fronçait les sourcils avec dégoût. S'il avait été possible de parler en confidence, elle aurait sans doute laissé échapper des paroles de colère envers Dregg.
« C'est faux. Il est naturel que des gens de la ville s'égarent en pénétrant dans la forêt. Quels que soient leurs talents, sans entraînement, ils ne peuvent accomplir le travail de chasseur de giba. »
« Hmph. Alors vous voulez nous insulter en disant que nous, qui avons donné des ordres déraisonnables, sommes incompétents ? »
« Je n'ai aucune intention de vous insulter. Toutefois, je souhaite que vous preniez conscience de combien vos connaissances sur Genos, Moribe et Morga sont insuffisantes. »
Le ton était poli, mais le contenu des mots, acerbe.
Pourtant, cela aussi était une mesure nécessaire pour faire valoir notre point de vue.
« Vous vous trompiez dès le départ. Vous avez porté de fausses accusations contre le marquis de Genos et les gens de Moribe, et vous avez commis des actes déraisonnables pour le prouver. Tout cela, je pense, parce que vous ne regardez que la surface des choses. »
« Hé, jusqu'où comptez-vous nous insulter... »
« Ce n'est pas une insulte. Nous avons tenu des réunions répétées à Moribe pour découvrir la raison de cela. »
D'une voix douce, Gazlan=Rutim coupa la parole à Dregg.
« Et nous sommes parvenus à une conclusion. Ne devriez-vous pas, vous aussi comme les gens de Moribe, changer votre façon d'agir pour pouvoir vous comprendre mutuellement ? C'est ce que nous pensons. »
« ... De quelle manière devrions-nous changer notre façon d'agir, selon vous ? »
Enfin, Talon réagit.
Gazlan=Rutim porta lentement son regard de ce côté.
« Permettez-moi de le dire sans détour. Ne devriez-vous pas, vous aussi, vivre dans ce Genos ? »
« ... Vivre à Genos ? »
« Oui. Il est difficile de comprendre l'état de Genos en ne le visitant qu'une ou deux fois par an. Je pense qu'on ne peut porter un juste jugement sans y résider et voir de ses propres yeux la vie des gens. »
« Ne dites pas n'importe quoi ! Pourquoi devrions-nous planter nos racines dans une zone frontalière pareille ! »
Dregg explosa sur l'instant.
Alors, Marstein le contint.
« Ce n'est pas une proposition si déraisonnable que ça. À la capitale, on place des diplomates dans les territoires voisins, n'est-ce pas ? Il suffirait d'en dépêcher un de même à Genos. »
« Cela ne concerne que les territoires impliqués dans les conflits avec Mahyudra et Zelado ! Il n'existe aucune coutume d'envoyer un diplomate au fin fond d'une frontière comme celle-ci ! »
« Cependant, vous n'avez pas pu accomplir votre devoir d'inspecteurs. Ne faudrait-il pas alors transformer la manière d'être des inspecteurs eux-mêmes ? »
Ayant déjà entendu la proposition des gens de Moribe, Marstein enchaînait les mots avec une aisance imperturbable.
« Vous... non, Sa Majesté le Roi qui siège à la capitale, craignez que Genos ne se révolte comme le Grand-Duché de Zelado. Alors, ne vaudrait-il pas mieux y placer un diplomate pour nous surveiller ? Pour que vous sachiez que nous n'avons rien à nous reprocher, c'est le moyen le plus utile, me semble-t-il. »
« Non, mais... »
« Bien sûr, c'est Sa Majesté qui tranchera tout. C'est pourquoi je compte rédiger un document et le lui présenter en recommandation. »
Dregg resta stupéfait, le corps renversé en arrière.
Talon le fixait, les yeux plissés en un sourire.
« Marquis de Genos, est-ce votre sincérité ? »
« C'est ma sincérité. Si je le souhaite moi-même, Sa Majesté n'hésitera pas. »
Gazlan=Rutim ferma la bouche et observa l'échange des nobles.
Pour les gens de Moribe, il ne s'agissait que de souhaiter tisser des liens corrects avec les inspecteurs. Pour ce faire, qu'est-ce qui était nécessaire ? Après tout, il n'y a pas d'autre moyen que de construire une relation de confiance avec le temps. C'était un contenu d'une simplicité extrême.
Marstein, ayant accepté cette proposition, y ajouta la sienne. Nous en entendions le contenu pour la première fois, aussi Gazlan=Rutim tendait-il l'oreille, sans doute.
« Votre échec cette fois-ci doit venir de votre précipitation à vouloir des résultats. Si l'on cherche à obtenir des résultats en un temps limité, on en vient à mal juger. Vous l'avez maintenant compris par vous-mêmes, n'est-ce pas ? »
« Cependant... même so... déménager à Genos, c'est... »
« Rien ne vous oblige à y résider à vie. Un diplomate, c'est un poste qu'on change tous les six mois ou un an, normalement. S'ils s'installent trop longtemps, ils finissent par se lier aux gens du lieu et ne peuvent plus remplir leur devoir de diplomate. Ça, même moi qui n'ai rien à voir avec les diplomates, je peux l'imaginer aisément. »
Ainsi Marstein, arborant un sourire puissant, ajouta encore :
« Faire descendre les gens de Moribe de la forêt, créer une milice avec des gens de la ville, de telles choses, je ne peux en tant que seigneur de Genos jamais les accepter. Si vous résidez à Genos et en saisissez bien la réalité, vous comprendrez correctement mes paroles. »
« ... »
« Et les gens de Moribe ont dit avoir la volonté de redresser leur propre conduite, n'est-ce pas ? »
Sous le regard de Marstein, Gazlan=Rutim acquiesça d'un « Oui ».
« Il semble que les inspecteurs nourrissent une grande défiance envers les gens de Moribe. Nous pensons que notre côté a aussi sa part de responsabilité là-dedans. »
« Hou ? Y a-t-il eu quelque manquement de notre part, à notre insu ? »
Ruidos, qui s'était tenu en retrait à écouter, prit la parole avec intérêt.
Gazlan=Rutim secoua la tête d'un « Non ».
« Ce n'est pas à notre insu. C'est simplement que personne n'y a fait attention. Ni vous les nobles, ni les gens de la ville qui vivent à Genos, ni même nous-mêmes, les gens de Moribe. »
« C'est de plus en plus incompréhensible. De quoi s'agit-il ? »
« C'est que nous, les gens de Moribe, sommes une existence d'autant plus éloignée des coutumes du royaume que les colons libres. »
C'était le dernier point à l'ordre du jour.
Pour les gens de Moribe, c'était précisément l'affaire qui exigeait la plus grande décision.
Gazlan=Rutim continua posément.
« Jusqu'ici, nous refusions les échanges avec l'extérieur, donc nous n'avons pas pu savoir à quel point nous étions une existence singulière. ... Non, nous considérions comme naturel que nous soyons différents des gens de la ville, et nous n'y accordions pas d'importance. »
« Hmm. Certes, les gens de Moribe sont une existence singulière... mais en quel point, exactement ? »
« En tout. Mais je pense que le centre de tout cela réside dans... notre perception et notre attitude à l'égard des Quatre Grands Dieux et des Quatre Grands Royaumes. C'est sans doute pour cela que les gens de la capitale ne voient en nous qu'une tribu suspecte et barbare. »
« Non, enfin... les gens de Moribe mènent une vie semblable à celle des colons libres. Qu'on les regarde de cet œil, c'est inévitable, en partie. »
Ruidos chercha à arranger les choses en disant cela.
Mais Gazlan=Rutim secoua la tête d'un « Non ».
« Je pense que nous sommes une existence encore plus en dehors des normes du royaume que les colons libres. C'est ce que j'ai appris de notre ami Kamyua=Yoshu... Les colons libres, dit-on, ont les Quatre Grands Dieux pour père, et les montagnes et forêts pour mère. »
« Ah. À Seruva, les clans qui ne pouvaient abandonner les dieux de la terre et les dieux tutélaires vivent en tant que colons libres. Cependant, c'est le marquis de Genos d'il y a 80 ans qui a permis cela aux gens de Moribe, alors on ne peut plus les en blâmer maintenant. »
« Quant aux dieux de la terre et aux dieux tutélaires, c'est bien ainsi. Mais le problème réside dans la perception et l'attitude envers les Quatre Grands Dieux. »
Gazlan=Rutim se tut un instant, promena son regard sur ses compatriotes de Moribe, puis dit :
« Nous n'accordons pas d'importance aux Quatre Grands Dieux. Pour le dire clairement... nous en sommes arrivés à considérer que cela n'a aucune importance. »
« Aucune importance ? Non, mais... tous les humains vivant sur ce continent sont les enfants des Quatre Grands Dieux. »
« Cette perception est tenue chez les gens de Moribe. Notre mère est la forêt, et nous croyons qu'après la mort, nous rendons notre âme à la forêt. Il n'y a là aucune place pour l'intervention des Quatre Grands Dieux. »
Ruidos changea légèrement de couleur et promena son regard sur l'entourage.
Paud et Torusuto arboraient une mine similaire. Preuve que pour eux, les Quatre Grands Dieux sont une existence sacrée.
« Nos ancêtres vivaient dans un lieu appelé la Forêt Noire de Jagar. Depuis cette époque, il semble qu'ils n'aient jamais eu de foi envers les Quatre Grands Dieux. C'est sans doute pour cela qu'ils n'ont éprouvé aucune résistance à changer de dieu pour Seruva. »
« Non, mais... une chose pareille est-elle possible ? Si les gens de Moribe n'étaient pas les enfants des Quatre Grands Dieux, je ne pense pas qu'on leur aurait permis de migrer... »
« Les détails nous échappent aussi. Il semble simplement qu'ils avaient conscience d'être le peuple de Jagar. Mais cela voulait seulement dire que leur patrie, la Forêt Noire, se trouvait dans le territoire de Jagar, et cela ne menait pas à la foi en les Quatre Grands Dieux. »
C'est la doyenne de la famille Ruu, Jiba-basan, qui nous a apporté ce récit. Actuellement à Moribe, elle est la seule à connaître l'époque de la Forêt Noire.
Mais même Jiba-basan n'y a vécu que jusqu'à ses 5 ans environ. Le reste, on ne peut le combler que par l'imagination et les conjectures.
« Il reste aussi une tradition selon laquelle les gens de Moribe sont un clan né entre Jagar et Shim. Jagar et Shim étant des pays ennemis, il n'est pas normal qu'ils puissent avoir des liens de sang. C'est peut-être pour cela qu'un climat honorant les Quatre Grands Dieux n'est pas né... Quoi qu'il en soit, nous avons passé nos jours jusqu'à aujourd'hui sans avoir une forte conscience d'être les enfants des Quatre Grands Dieux. »
« C'est... une histoire tout à fait surprenante. Même les colons libres ne prennent jamais les Quatre Grands Dieux à la légère. »
« Oui. C'est pourquoi nous aussi, nous souhaitons redresser notre conduite. »
En disant cela, Gazlan=Rutim sourit doucement.
« Nous sommes, jusqu'au bout, les gens de Moribe qui avons la forêt pour mère. Nous ne pouvons abandonner cette fierté. Mais en même temps, nous sommes les gens de Genos qui vivons sur le territoire de Genos. Nous souhaitons avancer ensemble sur le bon chemin, en considérant les gens de Genos comme nos frères... tel est notre vœu. »
« Nous ne doutons pas de vos sentiments. Sinon, nous n'aurions pas acheté de la viande de giba chez vous. »
Ruidos, ayant repris contenance, sourit.
« Merci », et Gazlan=Rutim lui rendit son sourire.
« Mais si l'on apprend que nous prenons les Quatre Grands Dieux à la légère, des gens douteront de notre sincérité. Même sans connaître ce fait, on pourra peut-être percevoir de l'arrogance dans notre attitude et notre comportement... comme ce fut le cas pour ces inspecteurs. »
Soudain visé, Dregg recula comme saisi de frayeur.
Talon, lui, observait Gazlan=Rutim avec un air scrutateur.
« C'est pourquoi nous souhaitons renforcer en nous la conscience d'être les enfants du Dieu de l'Ouest. Pour cela, nous voudrions recevoir votre appui. »
« Bien sûr, je ne refuse pas d'apporter mon appui... mais sous quelle forme concrète puis-je le faire ? »
« Tout d'abord, nous voudrions nous soumettre au rituel qui fait de nous les enfants du Dieu de l'Ouest. Ce sera le tout premier pas. »
Ruidos fronça les sourcils, perplexe.
« Rituel ? S'agit-il du baptême qu'on fait à la cathédrale quand un enfant naît ? »
« Nous ne savons pas nous-mêmes quel rituel serait approprié... Mais j'ai entendu dire que lors du changement de dieu de Jagar à Seruva, seuls les membres de la lignée légitime du clan avaient reçu le rituel. Cela aussi n'a-t-il pas été une cause de l'absence de foi envers les Quatre Grands Dieux chez les gens de Moribe ? »
Aux mots de Gazlan=Rutim, Paud écarquilla les yeux.
« Ne pas faire de rituel pour changer de dieu, c'est impensable. Est-ce la vérité, marquis de Genos ? »
« Malheureusement, il n'y a plus personne à la ville-château qui connaisse la vérité d'il y a 80 ans... Cependant, les gens de Moribe qui sont venus à Genos étaient au nombre de 1000, dit-on. Je pense qu'on n'a pas convié tout ce monde à la grande cathédrale de la ville-château. »
« Oui. La doyenne de la famille Ruu l'a attesté. Seuls quelques membres de la lignée légitime, proches du chef de clan, auraient été invités à l'intérieur des murs de pierre, témoigne la doyenne. »
Et l'information selon laquelle un rituel solennel est nécessaire pour changer de dieu nous a été apportée par Kamyua=Yoshu et Shimiral. En croisant leurs propos avec ceux de Jiba-basan, nous sommes parvenus à connaître ce fait.
« La famille Gaze, lignée légitime ayant reçu le rituel, est déjà éteinte. Nous qui sommes restés, pas un seul n'a reçu ne serait-ce que le rituel de changement de dieu. Cela aussi n'est-ce pas un acte qui va à l'encontre des lois et coutumes du royaume ? »
« C'est pour cela que vous voulez recevoir le rituel d'enfants du Dieu de l'Ouest... C'est une chose tout à fait naturelle. Au fond, c'est le marquis de Genos d'il y a 80 ans qui a été trop négligent. »
Paud fronça les sourcils et le dit avec force.
Marstein l'apaisa d'un sourire.
« C'est l'échec de mon arrière-grand-père. Après 80 ans, je veux m'en acquitter. Je compte consulter le grand prêtre et faire accomplir le baptême de changement de dieu. »
« Cependant, les gens de Moribe sont encore 500 à 600, non ? Vous allez tous les convier à la grande cathédrale de la ville-château ? »
À la question de Ruidos, Marstein acquiesça d'un « Bien sûr ».
« Si on ne convie à nouveau que la lignée légitime, ce sera la même chose qu'il y a 80 ans. Du nouveau-né au vieillard, je veux que tous reçoivent le baptême... Car c'est aussi la proposition des gens de Moribe. »
« Ha... C'est une décision drastique, en vérité. »
Une grande agitation se propageait parmi les nobles, sans distinction entre Genos et la capitale.
Au milieu d'eux, Donda=Ruu, qui s'était tu jusqu'ici, prit la parole.
« Nous avons vécu des centaines d'années avec la forêt pour mère. Pour prier le Dieu de l'Ouest comme père avec une force égale, il faudra probablement un long temps. Pourtant, je pense que c'est l'acte nécessaire pour nous qui avons fait de Moribe notre patrie. »
« C'est vrai. En tant que seigneur de Genos, je me réjouis sincèrement de cette proposition. »
Alors, cette fois, Graf=Zaza, qui faisait briller ses yeux noirs sous la fourrure de giba, émit une voix tout aussi solennelle que Donda=Ruu.
« Même ainsi, si l'on juge que cette terre n'est pas digne d'être notre patrie, il n'y aura d'autre choix que d'abandonner Morga pour chercher une nouvelle forêt. Nous avons pris la décision de nous y jeter avec une telle résolution. »
Son regard acéré se portait sur les inspecteurs.
Dregg détourna le visage comme apeuré, et Talon baissa légèrement les yeux en retournant le regard à Graf=Zaza.
« Lorsqu'on a migré de la Forêt Noire à la forêt de Morga, j'ai entendu qu'on avait perdu des centaines de camarades. Si on abandonne Morga pour chercher une nouvelle forêt, on risque d'en perdre tout autant. Faire subir une telle souffrance à nos camarades est une grande douleur pour nous... Mais nous ne pouvons vivre sans fierté. »
« ... »
« Si vous essayez de faire descendre les gens de Moribe de la forêt, même après qu'ils auront reçu le baptême d'enfants du Dieu de l'Ouest, nous abandonnerons cette terre. Gravez-vous dans le cœur que cela équivaut à faire mourir des centaines de gens de Moribe. »
« C'est bon. Sans les gens de Moribe, la prospérité de Genos est impossible. En tant que seigneur de Genos, je promets de ne pas leur prendre la forêt. Au sens propre, nous sommes des frères partageant le même destin. »
En disant cela, Marstein regarda aussi du côté des inspecteurs.
« Voilà les trois propositions des gens de Moribe. La réconciliation avec la famille comtale Turan, le baptême du Dieu de l'Ouest, et le séjour permanent des inspecteurs... Je les soutiens toutes pleinement. »
« ... »
« Et il y a encore un point, une proposition commune de ma part et des gens de Moribe. Je souhaite de tout cœur que les inspecteurs l'acceptent. »
Dregg et Talon se tournèrent vers Marstein, chacun avec son expression.
Marstein, gardant son sourire, dit :
« Dans un proche avenir, je veux que vous rentriez à la capitale à la tête de vos 200 soldats. La date... disons, après que vous ayez assisté au baptême des gens de Moribe. »
« Qu... Qu'est-ce que vous dites, marquis de Genos ! Vous venez de proposer que les inspecteurs séjournent de façon permanente, non ! »
« C'est à Sa Majesté d'en décider, non ? Avant cela, il faut au moins faire partir les soldats, sinon ils finiront par devenir un foyer de trouble. Vous devriez rentrer au plus vite à la capitale et trancher pour la suite. »
« Ne dites pas n'importe quoi ! Comment pourrions-nous fouler le sol de la capitale sans avoir obtenu le moindre résultat ! »
« Alors, ce sera le départ des soldats seulement. Pour l'instant, si les 200 soldats qui séjournent à la ville-relais se retirent, notre côté n'a aucune plainte. »
Ainsi parla Marstein, entrelaçant ses doigts sur la table.
Son visage conservait un sourire paisible, mais ses yeux bruns brillaient d'une lumière claire et forte.
« Ou bien faut-il dresser des tentes ? Si l'on remonte la route vers le nord, il y a l'arène gérée par Genos. Là-bas, il y a des kamado, et 200 soldats pourront y séjourner sans inconvénient. »
« Des tentes ? Ce n'est pas un champ de bataille, pourquoi faire une chose pareille... »
« Puisque ça risque de devenir un champ de bataille, que je vous parle ainsi. À quoi pensez-vous que les gens de Moribe ont pris une telle résolution ? »
Marstein coupa doucement les cris de Dregg.
« Pour chasser l'atmosphère trouble qui gangrène la ville-relais, il n'y a plus d'autre moyen que de faire partir les soldats. Les gens de Moribe l'ont pensé et ont choisi la meilleure voie. Si les inspecteurs séjournent de façon permanente, les soldats ne sont plus nécessaires, non ? De plus, les gens de Moribe proposent la réconciliation avec la famille Turan et le baptême du Dieu de l'Ouest pour montrer qu'ils n'ont aucune intention de rébellion envers le royaume. Quoi d'autre faut-il encore ? »
« Non, mais... »
« Pas de "mais". Le jour où le baptême de tous les habitants de Moribe sera achevé, les soldats quitteront la ville-relais. C'est ma décision en tant que marquis de Genos. »
Marstein n'éleva pas la voix.
Pourtant, dans sa voix calme, on sentait une volonté ferme qui ne pliait devant rien.
« Si des tentes sont nécessaires, je les ferai préparer. Heureusement, à Dabag à l'ouest, on peut acheter autant de cuir de karon qu'on veut, donc ce sera prêt en quelques jours. »
« Les tentes ne sont pas nécessaires. Juste, préparez des véhicules pour transporter les soldats blessés jusqu'à la capitale. »
C'est d'une voix grave que quelqu'un répondit à Marstein.
Le chef de la division des mille lions et commandant d'unité, Ruido.
Dregg le regarda, le visage tout ébahi.
« Ka... Katté ni hanashi o susumeru na, Ruido! Wareware wa mada, Genos-kō no mōshide o shōdaku shita wake dewa— »
« Alors, vous comptez laisser mes subordonnés encore plus longtemps sur cette terre ? Dans l'incapacité d'aller et venir dans la ville-relais, quel travail leur reste-t-il à faire ? »
« C'est parce que ne pas les laisser aller et venir dans la ville-relais est une proposition égoïste du marquis de Genos... »
« C'est vous qui faites des propositions égoïstes. C'est pour cela qu'on en est arrivé là, non ? »
Ruido gardait une expression impassible.
Mais ses yeux gris brûlaient comme du mercure en ébullition. Dregg, le visage pâle comme un malade, se tut.
« Si cela devient un conflit avec Genos, mes subordonnés devront tuer des gens innocents. Je ne le permettrai jamais, et Sa Majesté ne le permettrait pas non plus. »
« ... Cependant, celui qui détient le commandement sur cette terre, ce sommes-nous, je pense. »
Malgré tout, Talon objecta, et Ruido lui adressa le même regard.
« Alors, commandez. Si vous forcez encore et que cela devient un conflit avec Genos, la responsabilité en incombera entièrement à vous. Si vous repoussez les paroles du marquis de Genos et des miennes pour provoquer un trouble inutile, qui sera considéré comme coupable de rébellion ? »
« Ho... Ruido-dono, vous avez l'intention de nous traiter de rebelles ? C'est une surprise que je ne peux cacher. »
« Je ne dénonce que vous, Talon-dono. Dregg-dono n'a fait que suivre vos instructions, il n'y a pas lieu de le blâmer. »
Les deux yeux de Ruido brûlaient d'une intensité accrue.
Face à lui, Talon affichait un sourire factice.
« Ruido-dono semble avoir un malentendu. C'est Dregg-dono qui vous a ordonné d'enquêter sur le village de Moribe et l'écologie du giba, non ? »
« Vous prenez mes yeux pour des trous ? Vous avez fait en sorte que les braises ne vous atteignent pas, en faisant de Dregg-dono une marionnette. Même si Dregg-dono lui-même ne s'en rend pas compte, vous ne pouvez pas tromper mes yeux. »
Dregg, l'air hébété, ouvrait et fermait la bouche.
Sans s'en soucier, Ruido continua.
« Ce sont mes subordonnés qui ont fait le tour pour entendre comment le marquis de Genos et les gens de Moribe sont perçus à la ville-relais, à Turan et à Dareimu. Parmi eux, il n'y avait presque pas de paroles considérant les gens de Moribe comme dangereux. Pourtant, vous n'avez utilisé que des moyens forcés. Pourquoi, Talon-dono ? »
« ... Je n'ai fait que tenter de remplir mon devoir d'inspecteur. »
« Le devoir d'inspecteur était de discerner si le marquis de Genos et les gens de Moribe avaient ou non une intention de rébellion. Provoquer le trouble sur la plaine, c'est un acte de rébellion qui va à l'encontre de l'intention de Sa Majesté. »
Ainsi dit Ruido, aiguisant son regard.
À mesure qu'il plissait les yeux, sa lumière semblait se condenser, augmentant sa chaleur et son intensité.
« La famille baroniale Berii n'a-t-elle pas constamment clamé qu'il fallait soumettre Genos par la force ? »
« ... Je ne comprends pas ce que vous dites. »
« Genos est devenu trop grand. Si Genos déclarait l'indépendance, les villes environnantes risqueraient de se soulever avec lui. Pour ces villes proches, sans le commerce avec Genos, il est impossible de maintenir l'actuelle prospérité, donc c'est inévitable. C'est exactement la même structure que lorsque le Grand-Duché de Zelado s'est soulevé. »
« ... C'est précisément pour cela que Sa Majesté considère Genos comme dangereux, n'est-ce pas ? »
« Ce que Sa Majesté souhaite, c'est freiner la rébellion de Genos. Pas le provoquer délibérément à tirer l'épée pour le soumettre. »
Les nobles de Genos observaient l'échange des deux hommes, l'air perplexe.
Parmi eux, Marstein seul affichait une calme imperturbable.
Et les gens de Moribe, eux non plus, ne montraient aucun trouble, les yeux brillants comme pour tout témoigner.
« Si Genos se soulevait, la famille Berii pourrait exhiber sa propre justice. En écartant les autres hauts dignitaires qui souhaitaient une solution pacifique, elle pourrait obtenir un pouvoir encore plus grand. »
« ... Certes, je porte le nom de la famille Berii, mais croyez-vous que je bafoue l'ordre royal pour une telle raison ? »
« En surface, c'était Dregg-dono qui donnait les mauvais ordres, donc vous ne serez pas tenu responsable. Si cela réussit à faire tirer l'épée à Genos, vous aurez désobéi à l'ordre royal tout en pouvant vous vanter de votre exploit au sein de la famille Berii. »
Ruido, le même regard, dit :
« C'est votre méthode. Vous mettez mes subordonnés et Dregg-dono au front, et vous seul sucez le miel. Combien de sang coulera, vous ne serez pas blessé. Vraiment, une méthode mesquine. »
« ... »
« Mais vous avez échoué. Votre but était de provoquer la colère du marquis de Genos et des gens de Moribe, mais vous avez attisé la colère des gens du territoire plus vite que cela. Si ce trouble devient une guerre entre la capitale et Genos, la justice sera du côté de Genos. Même les pays amis Shim et Jagar le penseraient, et l'autorité de la maison royale serait traînée dans la boue. »
Talon garda le silence.
Ruido fit transparaître une pression formidable dans sa voix et ajouta :
« Alors, je repose la question. Acceptez-vous la demande du marquis de Genos et faites-vous partir mes subordonnés, Talon-dono ? Je veux votre réponse en vos propres mots, sans passer par la bouche de Dregg-dono. »
Un silence pesant remplit la pièce.
Finalement, comme pour le fendre, la voix de Talon résonna : « Non... »
« En tant qu'inspecteur ayant reçu l'ordre royal... il ne m'est pas possible d'accepter une telle demande. »
« C'est ainsi », fit Ruido en laissant échapper un petit souffle.
Et il se leva lentement, balayant l'air de la main.
« Arrêtez Talon-dono. Je le considère comme suspect de rébellion et le dénonce. »
Quatre des soldats alignés le long des murs s'approchèrent de Talon sans un mot.
Talon, toujours souriant, continua de fixer Ruido.
« Ruido-dono, êtes-vous sérieux ? Me dénoncer pour rébellion... Si mon innocence est prouvée, vous perdrez tout. »
« Les excuses, faites-les lors de l'interrogatoire. Emmenez Talon-dono dans les appartements du château de Genos. Éloignez ses serviteurs, et surveillez-le en permanence à quatre. »
Les soldats, la main sur la garde de leur sabre, se rangèrent derrière Talon.
Talon, le sourire aux lèvres, se leva en vacillant.
« ... Vous le regretterez, Ruido-dono. »
« Je n'ai fait que trouver enfin l'ennemi contre qui me battre. »
Talon quitta la salle escorté des quatre soldats.
Dans la pièce redevenue silencieuse, Ruido reprit sa place.
Alors, la voix lourde de Donda=Ruu résonna.
« On dirait que l'affaire a pris une drôle de tournure. Cet homme était-il un tel scélérat ? »
« Ma foi, rien d'étonnant. La seule chose qu'on a crue, c'est qu'il n'avait pas l'intention de violer le tabou de Morga. Au fond, c'était exactement l'homme qu'on avait pressenti au début. »
Quand Dari=Sauti répondit ainsi, Donda=Ruu haussa les épaules d'un « C'est certain ».
« Quoi qu'il en soit, même si cet homme est un grand criminel, le juger n'est pas notre travail. Nous, on va avancer nos affaires. »
Son regard acéré se porta sur Dregg.
Dregg promenait son regard comme une souris sans issue.
« Quelles que soient les arrière-pensées de cet homme, cela ne nous concerne pas. Acceptez-vous nos paroles et faites-vous partir les soldats... Je redemande votre réponse. »
« M-Mais... si je n'accepte pas, je serai traité de rebelle, non ? Alors je n'ai d'autre choix que d'obéir ! »
Quand Dregg brailla ainsi, Ruido le regarda d'un œil redevenu froid.
« Ne vous méprenez pas, Dregg-dono. J'ai considéré que Talon-dono avait privilégié les intentions de la famille Berii sur l'ordre royal. Vous, je vous prie d'accomplir votre devoir d'inspecteur sans arrière-pensée. »
« M-Même si on me dit d'accomplir mon devoir... »
« C'est vous qui détenez le pouvoir de commander sur nous, soldats compris. Je suis celui qui a dénoncé Talon-dono, donc je dois rentrer d'urgence à la capitale... Mais quant au traitement des soldats qui séjournent à la ville-relais, je n'ai d'autre choix que d'attendre votre décision. »
Dregg promena un regard désespéré sur l'entourage.
C'est Marstein qui le reçut.
« Comme le dit Donda=Ruu-dono, les discussions ne sont pas finies. Le fait que Sa Majesté craigne la rébellion de Genos n'a pas changé, donc nous n'avons d'autre choix que d'œuvrer à sa résolution. »
« U-Um. C'est bien ainsi, mais... »
« Nos arguments sont tous dits. Ne vaudrait-il pas mieux que Dregg-dono rentre une fois à la capitale pour demander l'intention de Sa Majesté ? »
« M-Mais... avec tant de fautes sur le dos, je ne peux pas me présenter à la capitale... »
Ayant perdu Talon, Dregg semblait avoir perdu encore plus de force. Son visage semblait presque supplier Marstein de le sauver.
À ce Dregg, Marstein adressa un sourire clair.
« Certes, vous avez commis diverses erreurs. Mais grâce à cela, nous avons pu nous redresser. Ce point seul, on pourra le rapporter à Sa Majesté comme un grand résultat. »
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? »
« Les gens de Moribe, qui menaient une vie encore plus libre que les colons libres, vont recevoir le baptême du Dieu de l'Ouest. Et la famille du marquis de Genos et les gens de Moribe vont renouer des liens indéfectibles avec la famille comtale Turan. Tout cela n'est-il pas le fruit apporté par vous, inspecteurs ? »
Dregg fronçait encore les sourcils, sans bien comprendre.
Marstein continua avec un sourire comme pour bercer un enfant.
« Bien sûr, cela ne dissipe pas tous les doutes envers nous. À l'avenir, on placera des diplomates par roulement pour surveiller Genos en permanence. Sa Majesté, qui s'inquiète de l'évolution de Genos, pourra enfin souffler. Ce qu'il faut pour surveiller Genos, ce ne sont pas 200 soldats, mais des inspecteurs au regard juste. Avec mon écrit, je veux que vous aussi le recommandiez ainsi. »
« ... Alors, vous n'avez pas l'intention de me blâmer pour mes fautes ? »
« Votre faute, c'est d'avoir acquiescé aux paroles de Talon-dono sans les examiner. Ce point seul, vous devriez le regretter amèrement et décider de votre propre voie. »
En disant cela, Marstein étendit largement les bras vers les gens de Moribe.
« Je le répète autant de fois qu'il le faut : nous n'avons rien à cacher. Nous voulons continuer, en tant que territoire du royaume de l'Ouest, à nous dévouer pour la prospérité du royaume. Nous souhaitons que les inspecteurs, en tant que représentants de Sa Majesté, en soient les témoins. »
Dregg, le visage tout confus, baissa la tête.
Ruido jeta à nouveau un regard de côté vers lui.
« Ne manquez pas le moment de vous retirer. Si un conflit éclate entre les soldats de la ville-relais et les gens du territoire, toute la responsabilité vous incombera, Dregg-dono. »
Dregg, l'air chétif, comparait Ruido et Marstein.
Puis, comme s'il pensait soudain à quelque chose, il releva la tête.
« Au fait... que comptez-vous faire pour Asta de la famille Fa ? »
Aux mots de Dregg, tressaillit.
Marstein, au contraire, le regarda avec curiosité.
« Que faire ? S'il y a un point obscur, dites-le-moi. »
« On a suspecté Asta de la famille Fa d'être un espion du marquis de Genos. Ce n'était pas la seule idée de Talon-dono, c'était un sujet dont on parlait assez à la capitale. Tant que ce soupçon ne sera pas levé, l'inquiétude de Sa Majesté ne s'apaisera pas. »
« Hmm. Asta était à l'origine un cuisinier d'une ville, et je l'aurais fait passer pour un espion, c'est ce que vous suspectiez. »
« Ah. On ne peut pas croire facilement qu'un homme venu d'ailleurs apparaisse au cœur du continent. »
« Alors, il n'y a pas de problème. En faisant recevoir le baptême du Dieu de l'Ouest à Asta aussi, on pourra lever ce soupçon. »
Dregg grimacia d'un air douteux.
« Le baptême du Dieu de l'Ouest ? Vous voulez faire recevoir le même baptême à Asta de la famille Fa ? »
« Bien sûr. Les gens de Moribe l'ont proposé dès le début. Il n'y a aucune raison chez eux d'exclure Asta, déjà reconnu comme leur camarade, du rituel de baptême. »
Ainsi dit Marstein en souriant aimablement.
« Asta subira le rituel de changement de dieu en tant que venu d'ailleurs. Non pas au sens de "peuple du dieu-dragon", mais en tant qu'étranger venu de l'extérieur de ce continent, il recevra le baptême de nouveau fils du Dieu de l'Ouest. S'il était vraiment un habitant d'Amusuhorn, il aurait commis un mensonge impardonnable sur le lieu du serment, et son âme serait brisée après la mort. Par cet acte, la preuve qu'il n'est pas mon espion sera faite. »
« Alors... Asta de la famille Fa est vraiment un humain venu de l'extérieur du continent ? »
« S'il n'en était pas ainsi, il ne proposerait pas de recevoir le baptême. Cacher qu'il était espion au prix de se faire briser l'âme, une telle sottise, il n'y a pas à y croire. »
Dregg s'affaissa, le dos contre le dossier de sa chaise.
« Je comprends. Nous nous sommes vraiment trompés dès le tout début... J'accepte de répondre à la demande du marquis de Genos et de rentrer à la capitale. »
Un « Hou » de soulagement s'échoua de quelqu'un.
Ce devait être Ruidos ou Torusuto. Rifureia fermait les paupières, joignant les doigts comme pour prier le Dieu de l'Ouest.
« Je suis sincèrement ravi de votre compréhension, Dregg-dono. Il y a eu des troubles imprévus, mais grâce à cela, nous pourrons enfin tisser les bons liens avec vous. »
Marstein sourit en se tournant vers nous.
Au-delà, Poruasu, qui s'était tu jusqu'ici, souriait aussi.
« Alors, faisons une petite pause, puis réglons les menus détails. Une fois fini, je me ferai un plaisir de goûter aux plats préparés avec cœur par les cuisiniers de Moribe... Asta, toi, joins-toi à ce travail. »
« Oui. Alors, excusez-moi. »
Ce n'était pas seulement Poruasu qui s'était tu. Moi et non plus, nous n'avons eu aucune occasion de parler.
Mais nous avons pu voir nos propositions, mûries pendant deux jours, être acceptées. Pour moi, cela suffisait amplement.
Me levant, je portai mon regard vers tous mes gens de Moribe, et Gazlan=Rimu souriait aussi.
Je lui rendis son sourire, puis quittai la salle de réunion avec .