Le 17 du mois de la Lune verte. Je préparais le dîner à la maison des Fa pour la première fois depuis une demi-lune.
Hier et avant-hier, j'avais été convié à la réunion des chefs de clan des Ruu, aussi le travail au « Kimusu no Shippo-tei » avait été confié à Reyna=Ruu et Sheila=Ruu, et juste au moment où je me disais « enfin, aujourd'hui », Milan=Mazu a fait son retour complet.
Il y a à peine trois jours, Milan=Mazu tentait encore de chasser Daga et les siens de l'auberge, aussi, en ce sens, j'éprouvais moi aussi un certain regret.
Mais Milan=Mazu, après avoir discuté avec les nobles de la ville-château par l'intermédiaire du maître de guilde Tapas, a accepté de garder encore un moment les soldats de la capitale. Il paraît que les nobles de Genos ont également déclaré ne pas avoir l'intention de les laisser séjourner indéfiniment sans condition, et Milan=Mazu a décidé de croire leurs paroles pour l'instant.
D'autres auberges encore se plaignaient d'héberger les soldats, et il semble qu'elles aient reçu les mêmes assurances. Comme on s'y attendait, toucher au tabou de la forêt de Morga était un événement que les gens de Genos ne pouvaient tout bonnement pas laisser passer.
L'auberge « Arrow no Tsubomi-tei » de Rema=Geito a, elle, chassé les soldats sans discussion, mais heureusement, elle n'a pas été poursuivie.
Seulement, en guise de sanction, la prime et le loyer versés à l'avance ont été confisqués, m'a-t-on dit. On n'a pas pu ne pas punir, par égard pour les autres auberges qui patientent. Mais puisque la demande des nobles a été refusée, on peut considérer comme une chance d'en être quitte pour une amende.
Quoi qu'il en soit, une atmosphère inquiétante s'est répandue dans la ville-relais.
Et du côté de Doreimu aussi, l'hostilité envers les gens de la capitale a grandi tout autant, m'a appris le père de Dora.
« C'était déjà assez idiot que des soldats tentent la chasse au giba, mais toucher au tabou de Morga, c'est de quel niveau de bêtise ! Ma grand-mère était si furieuse qu'elle en aurait presque fait un malaise ! »
Le père de Dora lui-même était en colère, bougonnant.
Les gens troublés par cet incident se divisaient entre ceux qui s'indignaient et ceux qui tremblaient de peur, et le père en faisait partie des premiers.
Quant à Mishiru-baasan, qui vend aussi des légumes à Doreimu, elle gardait son air mécontent habituel et se contentait de lâcher « Des idiots ».
Effectivement, Genos abrite des gens de toutes origines, aussi les réactions à une même nouvelle sont-elles variées.
Les migrants récents ne comprenaient même pas pourquoi tout le monde s'agitait, et restaient interdits. Le père de Yumi, Samusu, en était l'exemple type.
À l'inverse, ceux qui habitent cette terre depuis longtemps et ont reçu des parents et grands-parents la transmission soignée des légendes de Morga ont été profondément ébranlés. Milan=Mazu et Rema=Geito, descendants de colons libres, en sont les représentants.
Pour l'instant, aucun grand conflit n'a éclaté entre les gens de Genos et les soldats. Mais si on laisse la situation pourrir sans rien faire, on ne sait pas comment elle dégénérera. Une pierre lancée sur un soldat pourrait déclencher une émeute, et cette tension palpable emplissait la ville-relais depuis quelques jours.
C'est pourquoi Gazlan=Rutim, qui réclamait une action rapide, avait raison.
Sur deux jours, hier et avant-hier, les chefs de clan de Moribe ont cherché la voie à suivre. J'y ai été convié avec et Kamyua=Yoshu, et nous avons eu de vifs débats. C'est ainsi qu'une conclusion a pu être transmise à la ville-château et obtenir l'aval de Marstein.
Le jour de la confrontation, c'est donc demain.
À la veille de ce jour décisif, et moi avons eu l'occasion de partager un dîner à la maison, pour la première fois depuis une demi-lune.
« C'est rare de prendre le dîner dehors pendant une demi-lune entière. Depuis le temps où on s'est disputé avec Saira et qu'on a été hébergés chez les Ruu, ça ne m'était plus arrivé »
Tandis que j'attaquais la finition du dîner au kamado de la maison principale, je lançais cela.
« On a aussi été hébergés au village des Sauti, on a fait un voyage à Dabag, mais ça n'a duré que quelques jours à chaque fois… bref, tant mieux si Milan=Mazu a retrouvé la forme »
Près de l'entrée, surveillant Brave qui engloutissait sa viande, acquiesça d'un « um ». Son regard se porta sur moi avec une pointe de rancœur.
« Au fait, . J'ai une faim de loup »
« Désolé, désolé ! C'est le premier vrai dîner depuis une demi-lune, j'ai mis trop de cœur à l'ouvrage. Mais j'ai fait en sorte que tu t'y retrouves, alors attends encore un peu »
« Même sans faire d'efforts, je n'ai rien à redire à ta cuisine… Bref, j'ai faim »
« Compris ! Alors, tu pourrais m'apporter la marmite en fer du hangar à kamado ? Moi aussi j'ai presque fini »
« Une marmite en fer. Compris »
« Celle qui est sur le kamado, la plus petite. Elle reste au chaud sur le charbon éteint, fais attention de ne pas te brûler »
« Um, je sais »
quitta l'entrée d'un pas vif.
Pendant ce temps, je versai du vin de fruit dans la marmite en fer et mis le couvercle. La chaleur résiduelle achèverait le plat principal.
Avant qu' ne revienne, je disposai la vaisselle et les plats d'accompagnement.
Dans les coupes en verre reçues de Shimiral, je versai du thé de tchatcu refroidi ; dans le grand plat en verre de Radjidd, je dressai une salade de légumes crus.
Baguettes taillées dans de grosses brochettes en bois, fourchettes commandées depuis la ville-château… la maison des Fa était devenue assez bien pourvue en ustensiles.
« Je t'ai fait attendre », dit en revenant.
Une petite marmite qu'une personne seule peut porter aisément. Elle a son couvercle dédié, et pour un dîner à deux, ce petit récipient est fort pratique.
« Merci. Pose-la sur ce dessous-de-plat »
« Um », fit en la déposant.
J'ouvris aussitôt le couvercle et versai la soupe de talapa style minestrone dans les bols en bois.
, installée en place d'honneur, me fixait avec une dignité implacable.
« … Et toi, ce n'est pas encore prêt ? »
« Ça arrive. Tu as l'air de trépigner »
« … Est-ce si étrange d'attendre avec impatience un dîner qui n'a pas eu lieu depuis une demi-lune ? »
« Mais non, pas du tout ! Moi aussi, j'attendais ce jour avec impatience »
Je retirai le couvercle de la grande marmite et vérifiai la cuisson avec une brochette en bois.
Pas de problème, c'est cuit à point. Ce plat était un nouveau menu entrepris dans l'après-midi, aussi avais-je été très attentif au feu.
« Yosh, c'est prêt. Je dresse, attends un peu »
Je transvasai le contenu de la marmite dans les bols en bois, préparai une sauce avec le jus de cuisson restant, et c'était fini.
baissa les yeux sur le bol posé devant elle et fit un « hum » grave.
« C'est bien un hanbāgu, hein »
« Ouais. Cette demi-lune, je n'ai pas eu l'occasion d'en faire. Mais celui d'aujourd'hui est une version spéciale »
Quand je pris place, ferma les paupières et récita la formule d'avant-repas.
Même au « Kimusu no Shippo-tei », où je dînais en binôme avec , manger ensemble rien que tous les deux à la maison prend une tout autre portée. En récitant la formule, je ressentis une chaleur profonde.
Une fois le rituel achevé, saisit son assiette de hanbāgu.
Deux steaks ovales y étaient dressés, accompagnés d'une poêlée de tchatcu, de nénon et de bunashimeji-modoki.
La sauce était un gravy simple à base de jus de viande, de vin de fruit et d'aria haché.
« Hum… On ne voit pas ce qui le rend spécial, à l'apparence »
« Ouais. D'emblée, je précise : il n'y a pas de fromage sec à l'intérieur »
Le hanbāgu au fromage sec de gyama étant le grand favori d', je l'avais prévenue pour ne pas la décevoir.
« Je vois », acquiesça-t-elle en saisissant sa fourchette.
Elle en détacha un steak, mais son expression ne changea pas.
Apparemment, elle avait choisi celui dont la ruse n'était pas visible. La seule différence avec l'ordinaire, si tant est qu'il y en ait une, était l'absence d'aria haché.
inclina la tête, porta le morceau à sa bouche.
Tandis que je sirotais ma soupe de talapa style minestrone, je guettai son visage en douce… et bientôt, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Elle mâchait soigneusement le steak, me dévisageait avec intensité. Le cœur battant à 80 % d'attente et 20 % d'anxiété, j'attendis qu'elle avale.
« , ce hanbāgu… c'est quoi ? »
Dès la première bouchée avalée, demanda.
Ses yeux brillaient d'une lumière très sérieuse.
« C'est… de la langue de giba. Un hanbāgu fait avec de la langue de giba »
« La langue de giba ? En utilisant de la langue de giba, on obtient un hanbāgu comme ça ? »
« Ouais. La texture est particulière, non ? J'espère qu'elle te plaira… »
À ma question craintive, j'eus droit à un « C'est forcément bon ».
Le temps que je souffle, en reprenait déjà. On aurait dit un enfant qui se dépêche, ses gestes étaient pressés.
« Puisque ça te plaît, tant mieux. J'avais un peu peur que ça ne colle pas aux goûts d', qui adore le hanbāgu »
Mes mots la firent secouer la tête énergiquement. Inutile de s'inquiéter, semblait dire ce geste. Pressée de ne pas perdre une seconde à parler, elle engloutissait son hanbāgu.
Devant ce spectacle, une nouvelle vague de bonheur m'inonda, et je portai à mon tour mon hanbāgu à la bouche.
La langue de giba est un morceau très ferme. Hachée grossièrement, elle donne à ce steak une belle tenue.
Pourtant, ce n'est pas dur pour rien. Comment dire… la chair est serrée, tout en gardant une élasticité remarquable. Un goût puissant, plus « viande » que la viande ordinaire.
Qui plus est, le jus est abondant, mais sans lourdeur de gras, plutôt léger. Une saveur et une facilité à manger dignes d'une viande rouge de premier choix.
« Et l'autre steak a aussi son truc. Celui-là est encore plus spécial, qu'en penses-tu ? »
, qui allait dévorer le premier d'une traite, changea sa fourchette de cap sur mes mots.
Elle en détacha un morceau, fronça les sourcils, dubitative.
« Celui-ci semble contenir un ingrédient supplémentaire »
« Ouais. Enfin, « ingrédient »… c'est de la viande de giba à 100 % »
« Pāsento ? » fit-elle en penchant la tête, et elle porta ce steak à sa bouche.
À peine une ou deux mastications, et ses yeux s'agrandirent de nouveau. C'était une balle courbe assez marquée.
« Dans celui-ci, j'ai mélangé à de la viande de giba hachée grossièrement des gros dés de langue de giba »
« Gros » veut dire un centimètre carré environ. Des dés de langue bien dodus, pétris généreusement dans la viande hachée grossière, voilà ce steak.
À la texture habituelle s'ajoute le croquant ferme de la langue. J'ai d'abord essayé de mixer langue et viande ordinaire toutes deux hachées grossièrement, mais l'effet était faible, d'où cette version spéciale.
Je trouve le résultat plutôt réussi. Mais pour , qui voue au hanbāgu un attachement hors du commun, comment le ressentirait-elle ? Alors que j'attendais, le cœur battant, le verdict tomba : « Bon ».
« Les deux sont bons. Autant que le hanbāgu habituel, ils sont bons »
« Vraiment ? Tant mieux. Alors, entre les deux, lequel correspond le mieux à tes goûts ? »
referma sa bouche entrouverte, et fixa les deux steaks d'un regard des plus sérieux.
Au bout d'un moment, elle baissa légèrement les sourcils et me regarda.
« … pourquoi me poses-tu une question aussi difficile ? »
« Ah, pardon. Si les deux te plaisent, c'est ça le principal »
« C'est ce que je dis depuis le début »
pinca légèrement les lèvres, puis, comme si elle se souvenait soudain de l'existence des autres plats, saisit un poïtan grillé.
À partir de là, elle engloutit tout à une vitesse phénoménale. J'avais calibré ses deux steaks à 250 g chacun, pourtant, à la dernière bouchée, elle fit une mine tout à fait regretteuse.
Ainsi la soupe de talapa, la salade, les poïtan grillés furent intégralement logés dans nos deux estomacs, et le dîner de retrouvailles s'acheva en un clin d'œil.
J'empilai les bols vides dans la marmite en fer, y versai l'eau de la cruche, et nous nous assîmes côte à côte contre le mur. poussa un soupir satisfait, puis se tourna vers moi.
« , c'était vraiment bon »
« Ouais. Si t'es satisfait, je suis content »
« Il n'y a pas de raison de ne pas l'être. Ce dîner a dépassé mes attentes »
Après cela, baissa les sourcils avec une expression vaguement douloureuse.
« … revenir sur une parole donnée, je crois que pour les gens de Moribe, c'est une action honteuse… »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
ne répondit pas, mais ramassa délicatement le bout de ma main droite, posé au sol.
Elle l'enveloppa dans ses deux mains. Face à ce geste brutal et à la chaleur de ses doigts, je fus passablement troublé.
« C'est moi qui ai dit qu'on devait éviter de se toucher autant que possible, mais je n'arrive plus à réprimer mes sentiments. Laisse-moi au moins te tenir le bout des doigts, ferme les yeux là-dessus »
« N-non, y'a pas de « fermer les yeux » ou pas… »
Même le jour de ma naissance, j'ai essuyé les larmes d', ou entrelacé nos auriculaires pour un serment. Tant qu'on ne tombe pas dans le contact excessif, il n'y a pas de raison de se retenir.
Pourtant, rien qu'à me faire tenir la main tout en recevant son doux sourire, mon cœur s'emballa comme jamais.
« … Cela dit, je n'imaginais pas être à ce point surprise par un hanbāgu. Bien trouvé, une telle recette »
« Ouais. En fait, le déclencheur, c'était Donda=Ruu »
« Donda=Ruu ? Pourquoi Donda=Ruu serait-il à l'origine d'un nouveau hanbāgu ? »
Elle le dit avec étonnement, puis ses yeux se plissèrent de joie en un « Aa » de compréhension.
« Je vois. Donda=Ruu déteste le moelleux du hanbāgu, alors tu as voulu en faire un avec plus de mâche »
« Ouais. Hier et avant-hier, comme j'étais invité chez les Ruu, j'ai aidé pour le dîner, mais je n'arrivais pas à me résoudre à faire un hanbāgu qui ne plaise pas à Donda=Ruu »
Donda=Ruu ne fait pas la grimace si on lui sert un hanbāgu avec de la viande grillée ordinaire, ou en version soupe. Mais le fait qu'il n'aime pas le hanbāgu restait immuable, et je voulais absolument briser ce mur.
« Comme ça, si Donda=Ruu aime le hanbāgu à la langue de giba, je pourrai en faire à volonté même quand on sera invités chez les Ruu ? Surtout ces temps-ci, comme j'aidais au « Kimusu no Shippo-tei », je n'ai pas pu en servir à , et hier et avant-hier, j'en avais le cœur serré »
« Dans ce cas, tu n'avais qu'à le faire hier ou avant-hier ? Après le travail, tu avais le temps d'imaginer la recette, non ? »
« Ouais, c'est vrai… Mais quand même, je voulais que tu goûtes le nouveau hanbāgu en tout premier, . Alors j'ai décidé d'attendre le jour où je pourrais cuisiner à la maison des Fa »
Les doigts d', qui tenaient ma main, se crispèrent avec force.
Ses yeux brillaient d'une lueur humide, plantés dans les miens.
« … revenir sur une parole donnée, je crois que pour les gens de Moribe, c'est une action honteuse… »
« Hein ? Hé, ? »
Sa chaleur quitta ma main.
Mais l'instant d'après, une chaleur bien plus grande m'enveloppa. , avec l'agilité d'une chasseuse, m'enlaça de toutes ses forces.
« Hé, , pas la peine de t'émouvoir à ce point… »
« Tais-toi. La plus grande part de responsabilité t'incombe »
D'une voix rauque, elle frottait sa joue contre la mienne.
C'est sans doute le fruit attirant les giba qu'elle utilise pour les pièges. Un parfum sucré, porteur d'une ivresse incroyable, s'insinua dans mes narines.
Mon cœur battait la chamade dans ma cage thoracique.
Et par-dessus mes vêtements légers, les battements d' me parvenaient aussi, contre ma poitrine.
La chaleur d' infiltrait mon être par tous les pores. Nous nous étions ainsi blottis l'un contre l'autre depuis la saison des pluies — depuis que, remis de l'« Souffle d'Amūshorun », j'avais pu remarcher normalement et qu' m'avait serré dans ses bras en me disant que c'était la dernière fois.
« … J'avais juré de ne plus toucher à ton corps par simple affection, et moi-même j'ai brisé cet interdit »
Toujours les bras autour de mon dos, murmurait.
« Mais je t'aime encore plus qu'à l'époque. C'est sans doute pour cela que ma résolution d'alors s'est effondrée si facilement »
« Euh, oui, c'est ça… »
« Um. C'est donc à toi qu'incombe la grande responsabilité de m'avoir fait éprouver de tels sentiments »
Alors, j'assumerai cette responsabilité.
Puisque je suis comblé à ce point, si cela apaise le cœur d', je n'en demande pas plus.
En songeant ainsi vaguement, j'entourai à mon tour le corps souple d' de mes bras.
laissa échapper un soupir de bien-être, et frotta à nouveau sa joue contre la mienne.
« … Demain, enfin, nous montrerons aux nobles de la capitale la voie que nous avons choisie »
Murmura soudain d'une voix étouffée.
« On ne sait pas si cela calmera le tumulte… mais tant que tu seras à mes côtés, je tracerai mon chemin, quelle que soit la difficulté du sentier »
« Ouais. Moi aussi, je pense pareil, »
me serra encore plus fort.
Ma respiration devint un peu difficile, mais je ne savais pas si c'était dû à la force monstrueuse d' ou simplement à l'émotion qui me coupait le souffle.
Une seule chose était certaine : j'étais l'être le plus heureux de ce monde.
La nuit à la maison des Fa, où nous passâmes une demi-lune plus tard un moment de détente, s'enfonça ainsi, sans que personne ne vienne nous déranger, dans un silence profond.