Dali=Sauti était celui qui avait rapporté le tumulte à la famille Ruu.
Les gens de la capitale royale étaient entrés dans la forêt par la nouvelle route ouverte au sud, donc les parents de Sauti, qui vivaient le plus près, avaient été les premiers informés. Bien qu'il ne leur ait pas été permis d'accompagner les soldats pour la chasse au giba, Dali=Sauti avait estimé qu'il devait vérifier le résultat de ses propres yeux, et avait donc terminé son travail plus tôt pour se rendre sur la route du sud avec son totos.
« Et après avoir fait courir le totos pendant environ un koku, il est tombé sur les gars qui étaient restés pour garder les affaires, au bord de la route. Apparemment, ils avaient une charrette avec eux. »
C'est ainsi que Rudo=Ruu l'expliqua, dans la charrette qui les menait à l'auberge « Queue de Kimusu ».
Leur charrette était apparemment équipée d'outils de soins comme des médicaments et des bandages. De plus, ils y entretenaient un feu sans cesse pour produire des signaux de fumée, remplissant le rôle d'indiquer aux soldats entrés dans la forêt le chemin du retour.
D'ailleurs, sur place ne s'étaient pas trouvés seulement les soldats de la capitale, mais aussi des officiers militaires de Genos. Aussi bien dans le groupe entré en forêt que dans celui resté en attente, deux surveillants les accompagnaient chacun. Comme la famille Ruu avait déjà causé du grabuge la veille, le marquis Marstein avait apparemment imposé sans discussion l'ajout de ces surveillants.
Pourtant — malgré tout, le tabou de la montagne Morga avait été brisé.
« Mais bon, ils n'auraient pas mis les pieds dans la montagne à proprement parler. Ils se seraient arrêtés juste à la frontière entre la montagne et la forêt, et c'est là qu'ils se sont fait attaquer par les loups de Valbu. »
Rudo=Ruu n'était pas en colère comme la veille. Pour lui, le fait que la maison de sa parenté soit piétinée semblait plus intolérable que la violation du tabou interdisant de fouler la montagne de Morga.
« Enfin, c'est le seigneur de Genos qui a décrété la règle "n'entrez pas dans la montagne". Ne pas piller les ressources de la forêt, ça touche à la fierté du chasseur, mais les histoires de sanctuaire ou quoi, nous, ça nous regarde pas. Y a pas de quoi s'énerver. »
Bien sûr, si les gens de Moribe enfreignaient cette règle, ils rompaient leur pacte avec le seigneur de Genos, et subissaient une peine aussi lourde que pour avoir pillé la forêt. Mais si des gens de la ville piétinent la montagne de leur propre chef, ça ne concerne pas les gens de Moribe — tel semblait être son raisonnement.
« En plus, ils n'ont fait que s'aventurer jusqu'à la lisière montagne-forêt, non ? Alors strictement parlant, ils n'ont pas enfreint la règle. S'ils ont fait demi-tour après avoir eu mal là-bas, c'est ça leur châtiment, non ? »
C'est Shin=Ruu qui acquiesça ainsi.
Aujourd'hui encore, Donda=Ruu devait se rendre à la ville-château, si bien que Jiza=Ruu était resté à la maison.
« Il me semble que Dan=Rutim a aussi déjà mis les pieds jusqu'à la limite montagne-forêt. À ce moment-là, il n'aurait pas été attaqué par les loups de Valbu, mais au contraire, il aurait été sauvé, dit-on. »
« Ouais ! Cette bête avait l'air d'avoir un cœur pur ! J'espère bien la revoir une fois avant de rendre l'âme ! »
Dan=Rutim éclata d'un grand « gahaha », puis se tourna vers Rudo=Ruu.
« Cependant, pourquoi se sont-ils fait attaquer par les loups de Valbu, je me le demande. Je pensais que ces loups n'attaquaient pas les humains sans raison. »
« C'est parce que c'étaient des citadins, ni chasseurs ni rien. Si cinquante types comme ça débarquent en troupeau, c'est pas étonnant qu'on les prenne pour des gens qui vont piétiner la montagne de Morga. »
C'était certain : une troupe de soldats revêtus d'armures s'avançant jusqu'à la lisière de la montagne avait de quoi paraître inquiétante.
Mais ce n'était valable qu'à l'échelle humaine. À la base, il est impossible pour une bête des champs de distinguer un chasseur d'un soldat.
« Du coup, pourquoi ont-ils mis les pieds dans un tel endroit ? Ils n'ont tout de même pas enfreint le tabou exprès pour attirer le malheur sur Genos ? »
Quand j'insérai cette question, Rudo=Ruu inclina la tête avec un « hum ? »
« Je pense pas que ce soit exprès. Le seigneur de Genos a dû mettre ces surveillants justement pour éviter ça. »
« Effectivement. Des humains non habitués à la forêt qui s'y aventurent sans précaution peuvent aisément perdre le sens de l'orientation. Ils croyaient aller vers l'est, mais sans s'en rendre compte, ils ont bifurqué vers le nord. Avec leurs armures, ils ne pouvaient pas grimper aux arbres pour vérifier la position du soleil. »
« Ouais. Du coup, ils marchaient et marchaient sans croiser de giba, ils se sont dit "on fait demi-tour", et c'à ce moment-là qu'ils ont entendu cette voix. »
« Voix ? Voix de qui ? »
« Sais pas. C'était peut-être la montagne de Morga qui s'est mise en colère. Une voix a retenti : "Vous avez l'intention de piétiner notre territoire !", et juste après, les loups de Valbu ont foncé sur eux. »
J'en restai bouche bée.
Pourtant, Dan=Rutim et Shin=Ruu écoutaient le récit de Rudo=Ruu avec la même expression. tenait les rênes de Giruru, et la seule qui semblait pouvoir partager mon sentiment était =Ruu.
« Attends, Rudo. C'est peut-être normal que la montagne de Morga se mette en colère, mais… la montagne ou la forêt ne parlent pas le langage des humains, non ? »
« J'sais pas. Alors c'étaient les loups de Valbu, non ? »
« Non. C'est peut-être bien les Hommes Rouges. Parmi eux, il existe une légende selon laquelle certains peuvent communier avec les loups de Valbu et les grands serpents Madarama. »
Les mots de Dan=Rutim me surprirent à nouveau.
« Hei, attendez. Les Hommes Rouges parlent ? Je m'imaginais des bêtes singes comme les singes noirs de Vamda… »
« Hum. Moi non plus je n'ai jamais vu d'Homme Rouge. Mais comme on les appelle "hommes" et non "singes", qu'ils parlent n'a rien d'étonnant. »
« Dis donc, les trois bêtes de Morga sont des bêtes sacrées qui gardent le sanctuaire, non ? Alors, loup ou grand serpent, qu'ils parlent n'a rien d'étrange, non ? »
« Ouais ! Le loup de Valbu qui m'a sauvé la vie avait un regard drôlement malin ! S'il parlait langue humaine, je m'en offusquerais pas ! »
La conversation prenait une tournure de plus en plus irréelle.
« Non, mais… j'ai déjà croisé le grand serpent Madarama, et il avait juste l'air d'un gros serpent, moi. »
« C'était un jeune serpent, il n'avait pas encore la sagesse de parler. Le roi Madarama, dit-on, est assez grand pour faire le tour de la montagne d'une seule enroulement ! »
En riant aux éclats, Dan=Rutim me tapota vigoureusement le dos.
« Quoi qu'il en soit, quelque chose qui vit dans la montagne de Morga a lancé un cri de colère contre les soldats qui s'apprêtaient à violer le tabou ! Cette chose a-t-elle dit autre chose ? »
« Ouais. Juste quand les soldats, bien amochés par les loups de Valbu, tentaient de s'enfuir, elle a hurlé : "Si vous enfreignez le tabou, je vous anéantis ! Gravez-le dans vos cœurs !" ou un truc dans le genre. »
« Je vois. Dans ce cas, leur faute est pour l'instant pardonnée. C'est une heureuse issue pour tout le monde. »
Shin=Ruu hocha la tête, le visage calme.
En effet, si c'est vrai, c'est une chance.
« Et les soldats, ils étaient dans quel état ? Ils ne sont pas indemnes, j'imagine. »
« Ah. Dali=Sauti l'a vu avec les gars restés sur place. Apparemment, tous sont rentrés sur leurs deux jambes. Quelques-uns ont l'épaule déboîtée ou le bras cassé, ceci dit. »
« S'ils avaient été attaqués par des giba affamés en chemin, ça n'aurait pas fini si légèrement. C'est encore un bonheur. »
Alors que Shin=Ruu disait cela, Rudo=Ruu fronça les sourcils et se pencha vers lui.
« T'as l'air de t'inquiéter pour eux, toi aussi, Shin=Ruu. Comme Asta, tu leur fais de la pitié ? »
« Ce n'est pas de la pitié. Ils sont dans une position où ils n'ont d'autre choix qu'obéir aux ordres. Pour dire comme chez les Sun d'autrefois, ce sont l'équivalent des branches cadettes. Si on ne redresse pas ceux qui sont au-dessus, rien ne se résout. »
« Tch ! Quand même, c'est eux qui ont piétiné le village des Ruu ! »
Rudo=Ruu fit la moue comme un gamin et lâcha cette phrase.
À cet instant, on sentit la charrette redescendre sur le plat.
« On a traversé le chemin forestier. Dorénavant, on entre dans la ville-relais. »
sauta leggerement du siège de cochère et continua en tirant les rênes pour faire marcher Giruru.
Le coucher du soleil approchait, les alentours s'étaient bien assombris. En débouchant sur la route, on vit que le feu brûlait aussi dans le brasero, aujourd'hui encore.
« Ceux qui sont entrés en forêt, c'était Dag et sa bande, non ? Ils sont rentrés à l'auberge, je suppose ? »
« Comment savoir. S'ils sont blessés, ils ont peut-être été transportés ailleurs. »
De mon côté, l'état de Dag me tracassait au plus haut point.
Qu'ils soient attaqués par les loups de Valbu en partant chasser le giba, c'était imprévisible. Quelle influence ce tumulte aura-t-il sur les relations entre Genos et la capitale, je ne pouvais même pas l'imaginer.
« Bienvenue. Je prends en charge le totos et la charrette. »
En ouvrant la porte de la « Queue de Kimusu », Leito accourut aussitôt. Aujourd'hui aussi, il aide à la salle, un tablier noué à la taille.
« J'ai entendu l'histoire des soldats ce soir, de la part de Zashuma. Les chefs de clan sont encore à la ville-château ? »
« Ouais. La discussion doit s'éterniser. »
« C'est bien possible. Enfreindre le plus grand tabou de Genos, c'est d'une insouciance incroyable. Les soldats logés ici, à peu près la moitié sont blessés et se reposent dans leurs chambres. »
En disant cela, Leito poussa un profond soupir.
« Mais qu'est-ce que ça veut dire, cette voix qui leur a crié dessus ? Y a-t-il un esprit ou quelque chose qui niche dans la montagne de Morga ? »
« Ah, donc même pour Leito qui est de Genos, c'est un mystère ? »
« Évidemment. D'ailleurs, les trois bêtes de Morga sont des êtres légendaires qui ne se montrent jamais devant les humains. Les soldats de la capitale ont touché à la colère divine. »
Après avoir dit cela, Leito fit briller ses yeux couleur fauve.
« Mais quoi qu'il en soit, c'est une faute grave de leur part. Puisque les officiers de Genos qui les accompagnaient en sont témoins, ils ne peuvent pas nier. Le marquis de Genos pourra sans doute tourner ça à son avantage. »
« C'est possible. Alors, le malheur tourne au bonheur, hein. »
Quoi qu'il en soit, nous nous dirigeâmes vers la cuisine.
Aujourd'hui, Teriya=Masu et Milano=Masu aidaient toutes deux aux préparatifs. Quand nous les saluâmes, Milano=Masu nous lança un regard mécontent en grognant « aa ».
« Désolé tous les jours. Dans quelques jours, je devrais pouvoir travailler normalement, alors encore un peu de patience pour l'aide. »
« Bien sûr. Ne vous forcez pas, Milano=Masu. »
Milano=Masu acquiesça sans un mot et reporta son regard sur la marmite.
En observant son profil, Rudo=Ruu pencha la tête, perplexe.
« Qu'est-ce qu'il a ? Milano=Masu a l'air de mauvaise humeur. »
« Ah. Tout à l'heure, des médecins et je ne sais qui d'autre allaient et venaient, c'était insupportable. Tout ça parce que des soldats ont eu l'idée d'entrer en forêt, quel bordel. »
« Ah ouais. Vous aussi, vous avez eu droit aux dégâts collatéraux. »
Rudo=Ruu croisa les mains derrière la tête et s'approcha de la fenêtre.
« Enfin, ça leur a passé l'envie d'aller en forêt. De toute façon, ils n'ont pas attrapé un seul giba. »
« Normal. Des abrutis pareils ne pourraient jamais chasser le giba. »
« Hmm. Eux non plus n'avaient pas imaginé se faire attaquer par les loups de Valbu en allant chasser le giba. »
Au moment où Dan=Rutim acquiesçait en souriant, le dos de Milano=Masu tressaillit violemment.
Et là, un *katsun* sec résonna. Teriya=Masu venait de laisser tomber une assiette en bois par terre.
« … Toi, tu t'appelles Dan=Rutim, c'est ça ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Hum ? J'ai dit quelque chose qui t'a offensé ? »
« J'ai cru entendre "loups de Valbu". »
Milano=Masu se tourna lentement vers Dan=Rutim.
Son visage n'affichait plus de la simple mauvaise humeur, mais une colère furieuse.
Et derrière lui, Teriya=Masu restait plantée là, le visage hébété.
« Effectivement, j'ai dit "loups de Valbu". Qu'est-ce que ça a ? Vous n'avez rien entendu de cette gamine, Leito ? »
« Leito, je l'ai croisée tout à l'heure, on n'a encore rien discuté. … Donc, quoi, les loups de Valbu ? »
« C'est pour ça qu'ils se sont fait attaquer en allant jusqu'à la lisière montagne-forêt. Comme ils n'ont pas rendu l'âme, ils devraient plutôt remercier la forêt. »
« C'est ça. » Milano=Masu le lâcha d'une voix basse.
« Je sors un peu. Teriya, je te laisse le reste. »
« U-un… » Teriya=Masu répondit d'une voix à peine audible, le visage presque livide.
Puis, joignant les doigts sur sa poitrine, elle se mit à murmurer quelque chose à voix basse. L'assiette en bois qu'elle avait fait tomber roulait toujours par terre.
« Qu'est-ce qui te prend, Teriya=Masu ? Qu'est-ce qu'il y a avec les loups de Valbu ? »
« C-c'est… les trois bêtes qui gardent le sanctuaire, non ? Toucher à la colère de Morga, c'est… c'est impardonnable. »
D'une voix tremblante, elle dit cela et s'effondra contre le mur, sans force.
« Si Morga se met en colère, Genos périt… non, nos ancêtres croyaient que si Morga se fâche, notre monde à nous, qui vivons au pied de la montagne, sera détruit. C'est pour ça que même si on devait céder cette terre au royaume, on a juré de ne jamais violer le sanctuaire de Morga… alors pourquoi… »
« La règle, c'est les gens de Genos qui l'ont enfreinte, pas les gens de la capitale. Vous n'avez pas à trembler, non ? »
Même avec les mots de Rudo=Ruu, Teriya=Masu secoua la tête en disant « non ».
« Nos ancêtres aussi ont obtenu le droit de vivre ici sous le pacte de ne pas violer le sanctuaire. Si le pacte avec la montagne de Morga est rompu, ce seront nous qui serons détruits… les humains qui vivent sur le territoire de Genos, c'est ça, non ? »
« Je vois. Les gens de cette auberge sont des descendants des "colons libres". Ce sont eux qui ont passé le premier pacte avec la montagne de Morga. »
Shin=Ruu regarda l'entrée de la cuisine, l'air soucieux.
« Dans ce cas, ceux qui sont le plus bouleversés par la violation du tabou, ce ne sont ni les gens de Moribe, ni les nobles de la ville-château, mais les descendants de ces colons libres. Peut-être que Milano=Masu est allé droit vers les soldats ? »
Je me tournai vivement vers .
brillait d'un regard aigu tout en fixant Shin=Ruu.
« Alors nous devons nous y rendre aussi. Shin=Ruu, tu viens avec nous ? »
« Compris. »
Ignorant Rudo=Ruu qui s'apprêtait à protester, nous bondîmes hors de la cuisine.
Au même moment, des cris hostiles parvinrent du fond de la salle. Les tables n'étaient remplies qu'à moitié, mais les clients présents regardaient tous vers le tumulte, perplexes.
« Hé, c'est vous cette fois ? »
C'est Dag, installé au fond de la salle en évitant soigneusement Milano=Masu, qui nous lança ce regard.
Il avait un bandeau sur la tête, mais son visage n'avait rien perdu de sa dureté habituelle.
« Mi, Milano=Masu, qu'est-ce qui vous prend ? »
Même en l'appelant, Milano=Masu ne se retourna pas.
Son dos tremblait légèrement de colère.
« Rien de spécial. Je ne peux pas garder cette bande dans mon auberge, je les vire. »
« Hein ? Mais… »
« La montagne de Morga est un sanctuaire ! Si on le profane, nous serons détruits ! Je ne peux pas garder dans mon auberge des types qui ont commis un tel péché ! »
En hurlant cela, Milano=Masu jeta au sol le sac en toile qu'il tenait. Il devait y avoir des pièces de cuivre ou d'argent dedans. Un son dur résonna.
« C'est l'avance du loyer ! Ramassez-la et disparaissez ! »
« … C'est ennuyeux. Mes subordonnés qui se reposent dans les chambres sont pas mal amochés. »
« Je m'en fiche ! Qu'ils crèvent où ils veulent ! »
À ce moment, Leito accourut vers nous.
« Que se passe-t-il, Milano=Masu ? »
« … Leito. Je vire juste ces grands pécheurs de mon auberge. »
« Grands pécheurs ? … Ah, l'affaire de la montagne de Morga. »
Leito parla d'une voix calme, ramassa le sac tombé par terre.
« Désolé pour l'explication tardive. Mais ils n'ont fait que mettre le pied à la lisière montagne-forêt. Strictement parlant, ils n'ont pas enfreint le tabou. »
« Mais ils se sont fait attaquer par les loups de Valbu ! »
« C'est parce qu'ils étaient sur le point de l'enfreindre que la montagne de Morga les a avertis. S'ils l'avaient vraiment violé, ils auraient rendu l'âme sur place. Le fait qu'ils soient encore en vie prouve qu'ils ne l'ont pas enfreint. »
En disant cela, Leito tendit le sac, mais Milano=Masu ne daigna même pas se retourner.
Leito fronça légèrement les sourcils et se tourna vers nous.
« Je demande aux gens de Moribe. Vous non plus, vous êtes déjà allés jusqu'à la limite forêt-montagne, non ? »
« Effectivement. Quand nous nous sommes installés ici, il y a eu des moments où nous avons failli violer le tabou par inadvertance. La frontière entre forêt et montagne n'est pas nettement tracée. »
C'est Shin=Ruu qui répondit d'une voix posée.
« Mais comme c'était un grand tabou décrété par le seigneur de Genos, nos ancêtres s'ont entraîné pour distinguer la lisière. Tant qu'on ne manque pas les traces de glissement du grand serpent Madarama, les marques d'affûtage des crocs des loups de Valbu, ou les branches cassées par les Hommes Rouges, on ne met pas le pied dans la montagne par mégarde. »
« Alors on peut croiser les trois bêtes de Morga à cette frontière ? »
« Ça arrive. Dan=Rutim, qui est dans la cuisine, a déjà rencontré les loups de Valbu là-bas, dit-on. »
Leito hocha la tête et posa doucement la main sur le bras de Milano=Masu.
« Vous l'avez entendu ? Les gens de Moribe vont aussi jusqu'à la frontière forêt-montagne. Eux ont fait la même chose. Simplement, ils sont tombés par malchance sur une meute de loups de Valbu et ont reçu un baptême douloureux. »
« …… »
« De plus, s'ils avaient vraiment commis un péché impardonnable, le marquis de Genos les jugerait. Milano=Masu est aussi un habitant de Genos, il devrait laisser le seigneur trancher ? Le pacte des colons libres avec la montagne de Morga a été transmis tel quel à la famille du marquis. »
« …… »
« Demain matin, une proclamation du marquis devrait circuler. D'ici là, s'il vous plaît, supportez. Si vous ne voulez plus garder leurs personnes, il faut le déclarer officiellement. Pour protéger votre auberge et votre famille, ne commettez pas l'erreur de piétiner vous-même votre engagement envers la noblesse. »
Milano=Masu serra fortement les paupières, puis pour la première fois regarda Leito.
« … Cette fois, je te suis. Mais je n'ai pas pardonné leur acte. C'est peut-être à cause d'eux que Genos a failli périr. »
« Oui. Moi non plus, je ne le pardonne pas. »
Milano=Masu hocha la tête vigoureusement et récupéra le sac de pièces des mains de Leito.
« Je garde cet argent encore un peu. Mais si le seigneur de Genos rend un mauvais jugement, quoi qu'il arrive, je les ferai partir. »
« Ouais, c'est bon. »
Dag ricana sans vergogne.
Après lui avoir lancé un dernier regard noir, Milano=Masu regagna la cuisine.
« Haa… Je pensais pas être sauvé par vous. Pour mes hommes qui gémissent dans les chambres, je vous remercie, disciple de Kamyua=Yoshu, Leito, et chasseur des Ruu, Shin=Ruu. »
« Vous n'avez pas à me remercier. J'ai juste voulu que mon père adoptif suive le bon chemin. »
« Hum. Moi non plus, j'ai juste répondu à la question. »
« Tch, vous êtes drôlement pas mignons. »
Dag vida sa coupe de vin de fruit. Malgré son bandeau, il n'avait pas l'intention de s'abstenir d'alcool.
« Bon, puisque c'est réglé, passez la commande. Je suis crevé aujourd'hui. »
Je restais sur place, mal à l'aise, mais pour l'instant, je ne trouvais pas les mots.
Poussé dans le dos par , je n'eus d'autre choix que de faire demi-tour.
« On n'a pas eu notre mot à dire. On a fait le déplacement pour rien. »
« Non, mais le fait qu' soit accourue pour Milano=Masu, ça m'a fait super plaisir. »
Quand je répondis à voix basse, je me pris un coup sec dans le dos.
Et tandis que nous regagnions la cuisine, des conversations étouffées nous parvinrent.
« Eux, ils ont violé le tabou de Morga… ? »
C'étaient des clients anonymes de la salle.
De typiques gens de l'Ouest, qu'on trouve partout. Le fait qu'ils soient dans la salle d'une auberge laisse penser qu'ils sont marchands itinérants venus d'autres villes.
Il n'y aurait donc pas dû y avoir beaucoup de résidents de Genos sur place.
Pourtant, sur les visages de tous ceux rassemblés là, on lisait une même expression de terreur et de frisson.