Devant la cabane du kamado, Chim=Sudra et un autre jeune chasseur attendaient. Le chasseur âgé ayant raccompagné les autres femmes chez elles, les chasseurs des Sudra se limitaient à ceux-là.
Raierufamu=Sudra les examina tous deux d'un regard sévère.
« Nous allons parler avec ces soldats. Chim, n'approche pas, prépare ton arc et observe depuis l'ombre. Mais ne tire pas tant qu'ils n'auront pas dégainé. »
« Compris, chef de famille Raierufamu. »
Chim=Sudra prit l'arc qu'il portait en bandoulière, le visage grave.
Encadré par Raierufamu=Sudra et l'autre chasseur, je me dirigeai vers la place du village.
Après avoir contourné la maison principale, quelques mètres suffisaient pour atteindre la place. En suivant ce chemin, je pus apercevoir les soldats.
Devant la maison principale de la famille principale, une dizaine de soldats s'étaient massés.
Tous portaient des armures, des sabres à la ceinture, en tenue de combat complète. Face à eux, Mia=Rei et Barusha se tenaient, bras croisés, bloquant le passage.
Mais le problème était la scène visible derrière eux.
Davantage de soldats encore s'engouffraient dans les maisons des familles cadettes.
Au centre de la place, des dizaines de totos restaient immobiles. C'étaient les montures des soldats. Il y en avait une cinquantaine, sans aucun doute.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? Je n'ai pas entendu dire qu'on aurait autant d'invités. »
La voix ferme de Mia=Rei résonna.
Le soldat qui lui faisait face portait un casque orné d'une belle aigrette.
« Nous sommes venus enquêter sur la vie des gens de Moribe. Nous n'avons aucune intention de nuire, alors laissez-nous inspecter l'intérieur des maisons tranquillement. »
« Enquêter sur quoi ? Quand on rend visite à quelqu'un, il y a un minimum de politesse, non ? »
En disant cela, Mia=Rei désigna du doigt une famille cadette proche.
« Regardez, ils sont entrés dans les maisons sans se soucier des habitants. À Moribe, la règle veut qu'on coupe les orteils de quiconque pénètre dans une maison sans la permission des maîtres des lieux. »
« C'est votre règle, pas la loi du royaume. »
Aux côtés de Mia=Rei, je me rangeai avec les chasseurs des Sudra.
« Dag ! C'est toi, Dag ! Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
« … de la famille Fa. Pourquoi es-tu dans un endroit pareil ? »
Ce personnage cachait son visage derrière un masque, mais c'était indubitablement le centurion Dag.
Sentant mon cœur battre la chamade, je lui rendis son regard.
« J'étudiais la cuisine avec les gens des Ruu. Que venez-vous faire jusqu'ici ? »
« Nous sommes venus examiner la vie des gens de Moribe. Nous n'avons aucune intention de nuire. »
« Hmph. Vous entrez dans les maisons sans même ôter vos chaussures, qu'espérez-vous découvrir ? En tant que personne à qui le chef de clan Donda=Ruu a confié la garde en son absence, je ne peux tolérer un tel abus. »
Mia=Rei ne montrait aucun trouble. Elle faisait face à Dag et aux siens, le dos droit, le regard dur.
À ses côtés, Barusha affichait une tension inédite, la main sur la garde de son sabre. Au moins, ce Dag était considéré comme plus dangereux que Barusha.
Dag porta à nouveau son attention sur les deux femmes.
« Si vous avez des griefs, adressez-les à notre supérieur. Nous accomplirons notre mission. »
« Attends un peu. Ton supérieur, il est où ? Donne-moi son nom. »
« … L'ordre émane du chiliarque Ruido. Ruido attend notre rapport à la ville-château. »
Sur un signe de Dag, les soldats restants s'approchèrent de la maison principale.
« J'ai dit attendez ! » Mia=Rei les arrêta d'une voix ferme.
« Dans cette maison repose le doyen des Ruu. Je ne peux pas laisser des gens aussi dangereux approcher le doyen. »
« … Combien de fois faut-il te dire qu'on n'a aucune intention de nuire ? »
« Si vous voulez qu'on croit vos paroles, commencez par vous comporter convenablement. »
Sans quitter Dag des yeux, Mia=Rei recula lentement.
Puis elle colla son dos à la porte.
« Tant que je n'aurai pas d'explication satisfaisante, vous ne passerez pas. Amenez votre supérieur ici, ou attendez le retour de notre chef de famille. »
Dag resta droit, toisant Mia=Rei.
Je serrai les poings et me tournai vers Raierufamu=Sudra.
« Raierufamu=Sudra, si ça continue… »
« Oui, je sais. »
Raierufamu=Sudra me saisit le poignet et s'approcha sans peur de Mia=Rei. L'autre chasseur suivit le même pas.
« Soldats de la capitale, je ne permettrai pas qu'on porte la main à la compagne du chef de clan. Si vous ne voulez pas voir le sang, retirez-vous. »
« … Si vous gênez, nous n'aurons d'autre choix que de dégainer. »
« Pensez-vous rendre vos âmes en un lieu pareil ? »
Raierufamu=Sudra répondit avec une pointe d'étonnement.
Dans l'ombre de son masque, Dag parut esquisser un ricanement.
« Ici, nous sommes cinquante soldats. Même avec Barusha de Masa, vous n'êtes que trois. Croyez-vous pouvoir nous résister à trois ? »
« Mais ici, vous n'êtes que dix. Croyez-vous pouvoir résister à nous trois avec seulement dix hommes ? »
Les soldats attendaient en silence l'ordre de Dag.
Eux qui mangeaient gaiement des plats de giba tout à l'heure, on aurait peine à croire que ce sont les mêmes hommes. Une tension comme une quiétude combative emplissait les lieux.
« Que faites-vous, vous ! »
Une colère éclata.
Je tournai les yeux et retins mon souffle. Contournant le troupeau de totos au centre de la place, deux chasseurs portant un giba approchaient en courant.
« Vous êtes les soldats de la capitale ? Qu'est-ce que vous faites dans le village des Ruu sans notre permission ! »
Ils étaient manifestement furieux. Ils avaient jeté le gigantesque giba qu'ils portaient à deux et accouraient maintenant. La dizaine de soldats forma un rempart autour de Dag.
« Heh, on croyait que les jours calmes continuaient, et voilà le bordel. Vous cherchez la bagarre avec les Ruu ? »
L'autre chasseur, frottant le manche de sa hachette à la ceinture, lança un défi.
Tous deux brûlaient du feu des chasseurs, tout leur être vibrait d'une énergie meurtrière.
C'étaient Darum=Ruu et Rudo=Ruu.
« … Les monstres sont passés à quatre. »
Dag retrouva son ton habituel et cracha ces mots.
Darum=Ruu le fixa d'un regard de loup affamé.
« Répondez, soldats. Avez-vous l'intention de vous battre contre les Ruu ? »
« Nous n'avons pas l'intention de nous battre. Nous sommes venus enquêter sur le village de Moribe. »
« Quelle enquête ! Vos hommes là-bas piétinaient la maison de la famille cadette ! »
« Ah, s'ils avaient saccagé la maison de mon frère aîné, le sang aurait déjà coulé. »
Darum=Ruu était déjà impressionnant, mais voir Rudo=Ruu manifester une telle colère était une première.
Un fin sourire flottait sur son visage. Pourtant, ce sourire même paraissait terrifiant, comme le rictus d'un jeune loup.
Même moi qui n'ai aucune notion d'arts martiaux, je pouvais sentir l'intimidation flamboyante qui émanait de tout son être. Leur maison de sang avait été piétinée, et ils étaient dans une rage folle.
« Darum, Rudo, ne dégainez pas les premiers. »
Malgré tout, la voix de Mia=Rei conserva son calme.
Rudo=Ruu et Darum=Ruu n'avaient pas encore dégainé, mais leurs doigts étaient sur les manches à la taille. Les soldats, répondant à leur殺気, prenaient également position pour tirer leurs sabres.
« C'est mauvais. À ce rythme, il y aura vraiment du sang. »
Raierufamu=Sudra marmonna d'une voix basse.
Raierufamu=Sudra voulait éviter le conflit jusqu'au bout. Moi aussi, bien sûr.
Et — cherchant désespérément un moyen d'apaiser cette émeute, je finis par trouver une lueur.
« Attendez, Dag ! Pour cette enquête, avez-vous obtenu l'autorisation du marquis Marstein de Genos ? »
Dag se tourna vers moi, l'air agacé.
« Nous ne recevons pas d'ordres du marquis Marstein. Qu'est-ce que tu racontes, toi ? »
« Alors vous n'avez pas l'autorisation du marquis Marstein. Dans ce cas, c'est une violation flagrante de la loi de Genos. »
Dag haussa les épaules, dubitatif, et pivota tout entier vers moi.
« Après la règle, tu sors la loi. Tu crois que nous, soldats de la capitale, ferions une chose aussi imprudente ? »
« L'imprudent, c'est celui qui vous a donné l'ordre. Aux yeux de la loi de Genos, cet acte est clairement un crime. »
« Tu radotes. Vous êtes aussi des sujets de Genos. Nous avons l'autorité d'enquêter sur la vie des sujets. »
« Certes, nous sommes des gens de Genos. Mais nous sommes aussi des gens de Moribe. Ignorez-vous que l'autonomie a été accordée aux villages de Moribe ? »
Enfin, Dag se tut.
Ces inspecteurs ont sans doute harcelé les gens de Moribe en restant juste à la limite de la loi du royaume. Mais à Genos, cet acte est clairement illégal.
« Quand la route a été ouverte à travers Moribe, une nouvelle loi a été établie pour les villages de Moribe. Elle stipule que lorsqu'un non-allié pénètre dans le village, les gens de Moribe ont le droit d'en exiger la raison — et si la légitimité n'est pas reconnue, ils peuvent l'expulser de force. »
« … »
« De plus, le droit de punir à leur discrétion ceux qui enfreignent les règles de Moribe leur est accordé. Ceux qui sont entrés dans les maisons sans permission sont en position de ne pouvoir se plaindre même si on leur coupe les orteils. »
« Ne rigole pas. Une telle chose ne saurait être permise sur le territoire du royaume… »
« Pourtant, c'est la vérité. Si vous ne me croyez pas, vérifiez le panneau à l'entrée de la route ouverte dans Moribe. Ce que je dis y est écrit en langue de l'Ouest et de l'Est. »
Dag se tut à nouveau.
Saisissant l'occasion, j'enchaînai.
« Si un conflit éclate ici entre vous et les gens de Moribe, les coupables seront vous. Ce ne sont pas les gens de Moribe qui piétinent la loi de Genos, mais vous. Vous, l'unité d'élite de la capitale, allez-vous briser la loi et blesser des sujets ? »
« … »
« Je vous en prie, retirez-vous pour l'instant. Si mes paroles sont mensongères, vous pourrez faire tout l'interrogatoire que vous voudrez après. Vous êtes en train de violer la loi de Genos sans le savoir. »
Quelques secondes de silence s'écoulèrent.
Puis Dag appela un soldat d'un « hé » bas.
« Repli. Fais passer l'ordre aux hommes. »
Le soldat salua et courut vers la famille cadette proche.
Après avoir vérifié, Dag se tourna vers nous.
« Je ferai confirmer la vérité au chiliarque Ruido. Si tes paroles sont vraies, des excuses seront présentées. … Femme, tu as dit être la compagne du chef de clan ? »
« Oui. Je suis la compagne du chef de clan Donda=Ruu, Mia=Rei=Ruu. »
« Je ne peux m'excuser tant que la vérité n'est pas établie. Mais disons-le… je n'avais aucune intention de te couper. »
Sur ces mots, Dag fit demi-tour sans hésiter.
Sur sa route, Rudo=Ruu et Darum=Ruu se dressèrent.
« Vous comptez partir sans baisser la tête après tout ça ? »
« Je l'ai dit. En tant que soldats du royaume, nous ne pouvons baisser la tête sans connaître la vérité. »
« Apparemment, nous avons le droit de vous couper les orteils. »
Au grondement sourd de Darum=Ruu, Dag ricana.
« de la famille Fa a tout arrangé, et vous voulez encore de la bagarre ? Sans ordre du supérieur, nous ne tendrons pas nos doigts. »
« Arrêtez, Rudo, Darum. Vous voulez faire la guerre sans le chef de famille ? »
Les deux maintinrent leur殺気 flamboyant, mais reculèrent.
Dag passa entre eux et marcha vers les totos.
« Chikusho ! Ça ne peut pas en rester là ! Le père dirait la même chose ! »
« Alors attendez le retour du chef de famille. Lui non plus ne tolérera pas un tel abus. »
Après cela, Mia=Rei m'adressa un sourire.
« Merci, . On avait entendu parler de l'autonomie, mais on n'imaginait pas qu'elle ait assez de force pour faire taire des soldats. »
« Oui. On m'avait répété qu'ils ne pouvaient pas violer la loi de Genos, alors j'ai tenté le coup. Eux-mêmes ignoraient sans doute l'autonomie. »
Mais c'est trop imprudent. L'autonomie formelle des gens de Moribe est une affaire importante, il est invraisemblable que Marstein ne l'ait pas communiquée aux inspecteurs.
(Dag a reçu l'ordre de Ruido, et Ruido l'a reçu de l'un des deux inspecteurs. Où la transmission a-t-elle échoué ? … Ou bien cette émeute est-elle vraiment née d'un simple malentendu ?)
Un trouble trouble monta en moi.
Je devais en informer Kamyua=Yoshu au plus vite.
« … Sheila est à la cabane du kamado ? À cette heure, elle doit travailler à la cabane du kamado de la famille principale. »
Après avoir vu les soldats quitter la place, Darum=Ruu parla d'une voix contenue.
Mia=Rei sourit et se tourna vers lui.
« Les soldats ne se sont pas approchés de la cabane du kamado, pas d'inquiétude. Si tu veux, passe lui dire bonjour avant de retourner à la forêt ? »
« Ne dis pas n'importe quoi. On ne sait pas quand ils reviendront, je ne peux pas aller à la forêt. »
« Ah. Je vais faire un tour pour prévenir le père. Pendant ce temps, Darum, tiens le coup ici. »
Sur ces mots, Rudo=Ruu partit en courant.
Mia=Rei haussa les épaules en soupirant.
« Vraiment, nos hommes sont sanguins. Bon, je vais faire le tour des familles cadettes pour entendre ce qui s'est passé. , toi aussi, continue les gâteaux. »
Changer d'humeur si vite n'était pas facile, mais Kamyua=Yoshu n'apparaîtrait qu'au coucher du soleil. Jusqu'à ce qu'on aille à « L'Auberge de la Queue de Kimusu », nous n'avions d'autre choix que de faire notre travail.
« … Je ne comprends pas leur manière de faire. Quel intérêt y trouvent-ils à faire ça ? »
En marchant vers la cabane du kamado avec Darum=Ruu, Raierufamu=Sudra marmonna.
« Enquête sur le village des Ruu… rien de bon ne peut en sortir pour eux. C'est comme s'ils étaient venus juste pour nous mettre en colère. »
« Oui… on pourrait presque croire que c'était le but. »
« Quoi ? Nous mettre en colère pour quoi ? Et en plus, devenir eux-mêmes des criminels, ça ne leur apporte rien. »
« En effet. C'est ce que je ne comprends pas. »
Pendant qu'on parlait ainsi, Darum=Ruu qui marchait en tête se retourna brusquement.
« Assez de bavardages ! Ce sont juste des hors-la-loi sans honneur ! Avec la permission du chef de clan, je les trancherai ! »
« Oui. Si le village des Sudra avait été saccagé, j'aurais le cœur tout aussi troublé. Va vite retrouver ta famille. »
Darum=Ruu fit claquer sa langue et accéléra le pas.
En le poursuivant, Raierufamu=Sudra poussa un petit soupir.
« En tout cas, ils ont réussi à mettre les Ruu en colère. Il faut juste que le chef de clan Donda=Ruu ne perde pas la tête. »
« Oui. Donda=Ruu ira sûrement à la ville-château pour demander des comptes. J'irai lui parler avant qu'il n'y aille. »
Donda=Ruu, quelque colérique soit-il, saurait écouter calmement. Mais l'intention adverse étant inconnue, se laisser emporter par la colère serait dangereux.
(Donda=Ruu écoutera même en colère. Si c'est un stratagème, il faut y répondre par les moyens appropriés.)
En y pensant, je serrai les poings.
Et je pris conscience de l'émotion bouillonnante dans ma poitrine.
Le village des Ruu, nos précieux alliés, a été piétiné par des soldats. La colère contre cet acte infâme me rattrape maintenant.
(Quelle que soit l'intention, cela ne peut être pardonné.)
Avec cette pensée au cœur, je poursuivis Darum=Ruu.
Il nous restait environ deux koku avant de nous rendre à « L'Auberge de la Queue de Kimusu ».