« Ah, on voit le point d'eau... on a l'impression d'être enfin rentrés au pays. »
Alors que je marmonnais en haletant, Ai=Fa posa les yeux sur moi pour la première fois depuis un bon moment.
« Qu'est-ce que c'est que cette voix ? Ta condition physique est au niveau d'un gamin de dix ans, . »
« Oh, tant que je ne suis pas en dessous de Rimi=Ruu, c'est l'essentiel... Tu daignes enfin me parler, Ai=Fa. »
D'un « hmpf » immédiat, elle se retourna vers l'avant et accéléra le pas.
« Attends ! Au moins, laisse-moi boire ! J'ai la gorge desséchée depuis tout à l'heure ! »
Après tout, j'avais marché près d'une heure sur un sentier de montagne avec plus de seize kilos sur le dos. Les sangles m'avaient écorché les épaules, et les jambes comme les reins me faisaient un mal de chien. C'était un travail de force qui surpassait même la construction du kamado d'autrefois.
Au passage, sur le pont suspendu de la peur, Ai=Fa avait fait des allers-retours pour porter mes bagages aussi.
Et elle m'avait même pris la main pour me guider.
C'est un passé honteux que je préférerais voir ignoré de Rimi=Ruu et compagnie.
Bref, l'urgence, c'est l'hydratation.
Le cœur transpercé par le « Vraiment pathétique... » d'Ai=Fa, je bus l'eau de source qui ruisselait entre les rochers.
C'était du nectar.
Et Ai=Fa, qui m'adressait la parole pour la première fois depuis longtemps, changea légèrement de ton pour me dire ceci :
« ...Tu ne poses aucune question, . »
« Hein ? Au sujet de ce que disait le vieux tout à l'heure ? ... Bon, j'ai envie de savoir plein de choses, mais comme tu m'expliques ce monde chaque soir, tu vois... »
Je remis ma respiration en posant les mains sur mes genoux, et levai les yeux vers le visage d'Ai=Fa.
« C'est toi qui choisis l'ordre dans lequel tu me dis les choses, selon ton jugement. Je n'ai pas l'intention de critiquer ce choix... Ce monde reste plein de choses que je ne comprends pas. »
— — —
« Mais bon, si ton humeur est revenue, j'aimerais bien bavarder un peu... Qu'est-ce que tu penses de ce vieux ? »
En parlant, je baissai les yeux vers mes pieds.
Le gros sac bourré de poïtan et de tino, et la jarre de vin de fruit.
Ai=Fa avait essayé de les laisser là, mais je m'étais dit que le vin de fruit n'avait rien fait de mal, et je l'avais ramené en le tenant à la main.
Le design de la bouteille étant un peu différent, je me demandais quel genre d'alcool c'était.
« C'était un vieux louche à un point inimaginable, mais il n'avait pas l'air d'un monstre non plus. Ce que tu ressens face à ce genre de type m'intrigue un peu, moi. »
« ...Je n'ai rien de particulier à dire. »
« Quoi, tu pars déjà ? Hé, attends un peu ! »
Je repris le sac à contrecœur, et je m'accrochai à Ai=Fa en geignant.
Malgré une charge une fois et demie plus lourde que la mienne, sa foulée ne se dérangeait pas.
« Si tu ne veux pas en parler, je ne te force pas. Mais t'étais drôlement sur les nerfs, tout à l'heure. Les types comme ça, t'as du mal avec eux ? »
« ...Je n'ai pas de mots à échanger avec les gens de la capitale. »
« T'as pas mal causé, pourtant. Et puis moi, je suis encore plus étranger que ce vieux ? Si on discute, on pourrait bien s'entendre, non ? »
« ...Toi et moi, on s'entend bien ? »
« Ah ah ah ! Je m'en doutais, mais ton humeur n'est vraiment pas revenue ! Tu me transperces le cœur depuis tout à l'heure ! »
« ...Ce n'était pas mon intention. »
Et cette fois, son regard devint sombre.
« Mon comportement est-il bizarre quelque part ? »
« Bizarre... T'avais pas l'air de réfléchir à quelque chose de grave ? Depuis la ville-étape jusqu'ici, tu faisais une tête sérieuse tout le long. »
« Je ne sais pas. C'est probablement la première fois que j'échange des paroles avec un habitant de la capitale comme ça... Mon esprit est en désordre. »
Ses yeux sombres me fixèrent.
Comme ceux d'un enfant perdu.
« Est-ce que je suis bizarre, quelque part ? »
« ...Non, t'es pas bizarre », lui dis-je net.
« Se prendre une conversation pareille d'un coup, c'est normal d'être bouleversé. Moi, j'en ai pigé à peine la moitié, mais pour toi... pour les Moribe, c'était une histoire qui pouvait changer la suite des choses. »
— — —
Mon argument était-il trop léger ?
Peut-être. Mais à moitié, c'était mon vrai ressenti.
Même si les paroles de ce Kamyua=Yoshu étaient vraies... et que ça faisait tomber la maison Sun, permettant à la maison Ruu de prendre la direction des Moribe, tout pourrait peut-être bien se passer.
Mais ça pourrait aussi mal tourner.
Nous ne connaissons pas encore assez Donda=Ruu pour savoir quel genre d'homme c'est. Si ce grand gaillard violent prenait la place des Sun pour dominer les Moribe, et se mettait à faire pire qu'eux... on ne pourrait plus faire face à Rimi=Ruu ni à Jiba=Ruu.
Et puis, après tout, il reste possible que tout ce qu'il a dit soit du pipeau.
Ce type, qui connaît un peu les affaires internes des Moribe, s'est peut-être contenté de se moquer de nous sur un coup de tête.
Tant qu'on ne peut pas écarter cette possibilité, on ne peut pas sauter sur son histoire à la légère.
Mais... ce n'est que la moitié de mon vrai fond.
L'autre moitié, c'est que j'ai envie de croire ses paroles.
J'ai envie qu'on arrache à la maison Sun son pouvoir de chef de clan.
Comme ça, plus besoin de se soucier des mouvements de ce fourbe de Diga=Sun... et puis, aujourd'hui encore, un nouveau contentieux est né entre nous et la maison Sun.
Ce type qui s'appelait Dodd=Sun.
Il a le même petit air que Diga=Sun, mais un type qui n'a pas honte à ce point, c'est flippant à l'envers.
Il boit en plein jour, il fait des scandales dans la ville-étape. Je n'aurais jamais imaginé qu'un vulgaire pareil existe parmi les Moribe.
Vivre de la prime de la capitale sans chasser correctement de giba... et en plus être un chef de clan, c'est vraiment difficile à croire.
Intègre et sans reproche.
Ce Kamyua a loué Ai=Fa avec ces mots qui mettent mal à l'aise, mais en réalité, je suis totalement de son avis.
Dans le bon comme dans le mauvais, les gens des Moribe sont simples.
Parce qu'ils sont simples, ils manquent de souplesse, et jusqu'hier encore, ça nous a valu des galères pas possibles, mais je n'ai aucun sentiment d'inutilité. J'ai affronté de front l'encombrant Donda=Ruu, j'ai affronté mes propres sentiments et mes idées, et j'ai l'impression d'avoir réussi à tenir ma voie... je crois même avoir ressenti un certain accomplissement.
Celui en qui on a le moins confiance chez les Ruu, c'est quand même le deuxième frère, Darumu=Ruu. Mais lui aussi avait de la fierté en tant que chasseur, en tant que né dans la maison Ruu. Ça a mal tourné, ça l'a rendu hautain, peut-être que sa personnalité s'est effacée, mais je pense qu'il vit avec sa fierté.
Si Darumu=Ruu est un loup sauvage, Dodd=Sun n'est qu'un chien errant maigrelet. Un chien errant aux crocs brisés, qui a perdu la force de chasser lui-même sa proie.
... Ah, non. Voilà que je me sens coupable pour le chien errant.
À la base, j'aime les chiens.
Un chien errant maigrelet aux crocs brisés qui ne peut plus chasser, ça ne peut être qu'un objet de compassion.
Ce type n'était pas un truc mignon comme ça.
Alors, finalement... ce type, c'est un « humain ».
Pas un « Moribe ». Pas un « chasseur ».
Un « humain » comme je les connais bien.
Un « humain rongé par le poison de la civilisation ».
« ...Toi non plus, tu ne fermes pas ta grande gueule, . »
Une voix de gamine boudeuse se fit entendre.
Je me demandai qui c'était... c'était encore Ai=Fa.
« Tu dis aux autres d'oublier, mais c'est toi qui es pris au piège de tes pensées, . »
Ai=Fa montre parfois un visage enfantin qui ne correspond pas à son âge.
À ces moments-là, je suis toujours déstabilisé... et cette fois encore, je le fus grandement.
« Non ! Je pensais pas à des trucs compliqués comme ça ! Je me demandais juste s'il y a des chiens dans ce monde ! »
« Chien ? C'est l'histoire selon laquelle les loups de Varbu descendent dans les villages, font des petits, et deviennent les amis des humains ? Ce n'est qu'une légende de l'Occident, dont on ne sait même pas si c'est vrai ou faux. »
Et Ai=Fa fit la moue.
« Si tu as tant envie de bouffer ce chien, va à la Cité de Pierre. Ça ne me regarde pas. »
Elle tourna la tête d'un geste brusque. Brusque.
Je ne savais plus si j'étais énervé ou si je la trouvais adorable, mon cœur était sens dessus dessous.
« Bon, d'accord ! J'ai compris ! On change de sujet pour quelque chose de plus marrant ! Allez, le règlement de comptes avec Donda=Ruu est réglé, alors aujourd'hui je veux tenter une nouvelle recette. Ces derniers jours, je n'ai fait que goûter des steaks, ma mâchoire est à bout. »
Ai=Fa, toujours tournée de l'autre côté, me lança un regard de travers.
« ...C'est meilleur que le hamburger ? »
« Ça, faut goûter pour savoir. Ceci dit, le steak était bon, non ? »
« C'est vrai... mais moi, je préfère quand même le hamburger. »
« Hein !? Mais t'as dit que le steak était tout aussi bon ! C'est pour ça que j'ai décidé de régler le compte à Donda=Ruu avec du steak ! »
« Le steak est aussi bon que le hamburger. ... Mais moi, j'aime le hamburger. »
Je voulus répliquer, mais la surprise me fit oublier ce que j'allais dire.
Je venais de réaliser que c'était probablement la première fois qu'Ai=Fa utilisait le mot « aimer ».
L'Ai=Fa qui disait « La nourriture n'est ni bonne ni mauvaise » avait dit « bon », et voilà qu'elle prononçait même le mot « aimer ».
Pour moi, c'était un changement violent, digne de stupeur.
« ...Tu disais que manger seulement de la viande tendre abîme les dents, mais si je ronge de la viande séchée, y a pas de souci à ce point, non ? »
Elle dit ça en détournant le visage, baissant un peu la tête, faisant la moue et me fusillant du coin de l'œil par en dessous, une expression d'une fourberie phénoménale.
Puisque ce n'est pas calculé, c'est vraiment terrible.
« Dans ce cas, moi, j'aime quand même le hamburger. »
« Wa... d'accord. Bon, ben demain, ce sera hamburger. Pour aujourd'hui, laisse-moi tenter la nouvelle recette. »
Ai=Fa baissa encore la tête, avec une mine à réprimer un sourire.
Heureusement que mes mains étaient occupées par les bagages, c'est tout ce qu'on peut dire.
Bon, le règlement de comptes avec Donda=Ruu vient de se finir. J'ai bien choppé un nouveau souci, mais aujourd'hui, on peut bien prendre du repos, le ciel ne nous tombera pas sur la tête. Je me refais une santé, et pour l'affaire Kamyua=Yoshu, je remettrai ma réflexion à demain... c'est ce que je me disais en arrivant enfin devant la maison.
Et là, un nouveau sujet de tourments nous attendait, Ai=Fa et moi.
Ce sujet de tourments avait la forme d'un couple d'homme et de femme qui allaient drôlement bien ensemble.
Ceux dont le mariage était dans six jours : Gazlan=Rutim et Ama=Min.