« — Ah, c'est une chance que tout se soit terminé sans heurts, non ? »
Après le départ des gardes et de Doddo=Sun, l'individu bizarre se présentant sous le nom de Kamyua=Yoshu ne partit pas, pour une raison quelconque.
Il ne partit pas et, pour une raison quelconque, il est resté accroupi face à nous.
L'endroit était l'espace vide entre deux étals où nous nous étions à l'origine installés.
Coincé entre Ai=Fa, le visage fermé, et moi, l'air perplexe, il continuait de sourire tranquillement.
« — Pour ce qui est de nous avoir sortis d'un mauvais pas, permettez-moi de vous exprimer ma gratitude. »
C'est ce que dit Ai=Fa d'une voix manifestement peu enthousiaste, en baissant à peine la tête.
« — Raide, hein ? » rit l'homme.
« — Je n'ai rien fait de spécial. Je me suis contenté de raconter les faits tels qu'ils s'étaient passés. En tant que peuple du dieu occidental Selva, je n'ai fait que mon devoir, non ? »
Nous avons évité d'être emmenés au poste des gardes.
Seul Doddo=Sun fut emmené, mais aucune sanction ne lui fut infligée non plus.
« — Bon, ça va, non ? Les gens de la Moribe ont commis une impudeur, et d'autres gens de la Moribe les en ont empêchés. Le fait qu'il ait dégainé son sabre est un peu limite, mais pas la peine d'en faire tout un plat, non ? »
Sur les paroles de Kamyua=Yoshu, le grabuge tout à l'heure fut clos.
Doddo=Sun ne fut emmené que sous prétexte de le faire dégriser, on ne le retint que temporairement.
« — Alors, vous fichez le camp vers la Moribe, vite fait. » Les yeux des gardes insistaient fortement là-dessus.
Pourtant, au lieu de rentrer, nous voilà accroupis face à un homme louche rencontré pour la première fois.
« — Heu… Vous n'avez pas quelque chose d'important à faire, vous ? »
« — Hein ? Ah, l'histoire du seigneur de Genos ? Mensonge, mensonge. J'ai bien un rendez-vous, mais on me demande juste de montrer mon visage au banquet, donc j'ai tout mon temps. »
C'est décidément un type insaisissable.
Arborant un sourire insaisissable sur son visage anormalement long, l'homme porta soudain son regard sur le côté.
« — Cela dit, quel grabuge. Mademoiselle, vous n'êtes pas blessée ? »
« — Un ! C'est ce grand frère qui m'a sauvée ! »
Bien sûr, ce « grand frère », c'est moi. Et celle qui parle, c'est la petite fille qui s'était présentée tout à l'heure sous le nom de Tara.
Tara non plus n'était pas partie.
Elle ne partait pas, et mangeait son chāshū-manju en faisant « mogu mogu ».
À la place de celui qu'avaient écrasé Doddo=Sun et sa bande, Kamyua=Yoshu lui en avait acheté un autre.
« — Ah, oui, et puis ça aussi — » dit-il en fourrant la main sous son long manteau.
Ce qu'il en retira comme par magie, ce fut une jarre en terre de vin de fruit.
Il en ôta le bouchon de ses doigts noueux, en avala une gorgée d'un trait, remit le bouchon et la tendit à Ai=Fa.
« — Vous voyez, y a pas de poison. Si ça vous fait plaisir, prenez-la. »
« — Je n'ai aucune raison d'accepter votre aumône. »
« — Raide, hein ! Ému par votre attitude, qui a protégé l'ordre de la ville-relais et la loi de la Moribe sans vous soucier de votre propre personne ! Ça ne peut pas servir de raison ? »
Ai=Fa fit une grimace incroyablement dégoûtée.
L'homme souriait aimablement en tapotant doucement la petite tête de à côté de lui.
« — C'est pareil pour Tara. C'est parce que j'ai été touché par son courage à tenter de sauver son bienfaiteur que j'ai eu envie de lui offrir un chāshū-manju de Kimyusu. … C'est bon, Tara ? »
« — Un ! Merci, l'oncle ! »
« — L'oncle, hein… Effectivement, j'aurai bientôt trente ans. »
Pas encore trentenaire ? Un peu surprenant.
Mais effectivement, s'il arrangeait cette barbe non rasée qui pousse n'importe comment, il aurait un visage plutôt jeune… non, pas sûr. Son air et son attitude détachés font moins « oncle » que « vieux ».
« — Alors ? Quoi ? Vous ne la prenez pas ? … Ou bien, vous n'avez pas aimé que j'aie empêché de poursuivre ce voyou ? S'il est de la famille Sun, je me suis dit qu'il valait mieux ne pas en faire une affaire d'État. »
Ses mots me surprirent à nouveau.
Cet homme est-il au courant des informations concernant la Moribe ?
« — Hein ? Y a un truc bizarre ? La Moribe du mont Morgan est une région que je n'ai jamais foulée, mais je connais les noms des chefs de clan qui la contrôlent. J'aime assez cette ville-relais, alors je vois souvent des gens de la Moribe. … Simplement, c'est la première fois que je leur parle. »
Et, sous son long nez fin, sa grande bouche s'étira en un large sourire.
« — Le fait que la première soit une si belle femme-chasseuse est une double joie. Pour vous témoigner mon respect pour cette beauté, je tiens vraiment à ce que vous acceptiez ce vin de fruit. »
Je jetai un regard craintif sur l'expression d'Ai=Fa.
Ah, au-delà de l'indifférence, des plis se formaient sur le bout de son nez.
« — Tiens ? Ai-je dit quelque chose qui vous déplaît ? Je ne loue pas seulement votre apparence, mais aussi votre conduite noble. »
« …… »
« — Ça ne marche pas ? … Bon, et toi, alors ? »
« — Ha, hai ? »
« — Je veux témoigner mon respect et ma louange à toi, qui as sauvé Tara avant le "Vent du Nord" Kamyua=Yoshu. Tu veux bien la prendre ? »
Absolument pas l'ambiance pour l'accepter.
Au fait, c'est quoi ce « Vent du Nord » ?
« — Ah, c'est un surnom entre copains. Cette couleur de cheveux est rare dans l'Ouest, non ? … Moi, je suis né dans le Nord. »
À ces mots, l'expression d'Ai=Fa changea légèrement.
Ses yeux de chatte des montagnes, encore un peu durs, le dévisagèrent en face.
« — Vous êtes… né du royaume septentrional de Mahyudra, Kamyua=Yoshu ? »
« — Kamyua suffit. … D'ailleurs, je ne connais toujours pas vos noms. Même un mensonge irait, vous ne voulez pas me les dire ? »
C'est ce genre de façon de parler qui doit irriter Ai=Fa. Elle releva les sourcils et balança : « Je suis Ai=Fa de la maison Fa. »
« — Ah, moi c'est , domestique de la maison Fa. »
« — Ai=Fa et , hein. Jolis noms. … Oui, je suis né dans le Nord. Ma mère vient de Mahyudra, mon père de Selva. Un métis du Nord et de l'Ouest qui se haïssent sans pouvoir se réconcilier depuis plus de cent ans. J'ai passé mon enfance au Nord, et après la mort de ma mère, j'ai vécu à l'Ouest. Avec une naissance pareille, impossible d'avoir un travail normal, alors j'ai fait du "gardien" — vivre de mon bras — mon métier. »
À côté de l'homme, une épée un peu fine mais à la lame bien longue était posée négligemment.
« — Tiens, d'ailleurs, tes cheveux ont une couleur bien proche de la mienne, Ai=Fa. »
Et, plissant légèrement ses yeux violacés comme éblouis, il regarda Ai=Fa.
« — J'ai entendu dire que les gens de la Moribe sont les descendants de ceux qui ont fui du Sud vers l'Ouest. Je ne pense pas qu'il y ait de raison pour que le sang se mêle entre le Nord et le Sud, si lointains, mais cette chevelure a-t-elle une origine particulière ? »
« — Aucune origine particulière. À la Moribe, il arrive parfois que naissent des gens avec cette couleur de cheveux. Ma mère avait la même. »
« — C'est ça. Ma mère aussi avait la même couleur que moi. »
Kamyua sourit innocemment, et Ai=Fa détourna la tête avec agacement.
Je me dis que — son attitude était différente d'habitude.
« — C'est pour ça que je m'intéressais aux gens de la Moribe depuis longtemps. Les humains qui changent de dieu auquel vouer leur âme en cours de vie, ça ne court pas les rues. Du coup, j'avais unilatéralement un sentiment de camaraderie. Alors, je suis content que les premiers gens de la Moribe auxquels j'aie parlé soient des gens comme vous. »
« …… »
« — Du coup, vous avez un business avec nous, vous ? »
À la place d'Ai=Fa qui ne semblait pas en état, j'intervins.
« — Je vous suis très reconnaissant de nous avoir tirés d'affaire, mais nous avons du travail qui nous attend à la Moribe. Si possible, nous aimerions rentrer bientôt… »
« — C'est ça ? Dommage. Bon, alors, réglons le business avant. … En fait, j'ai un job pour escorter une caravane de Genos jusqu'au royaume de l'Est. À cette occasion, je voudrais qu'on me laisse traverser le village de la Moribe. »
Je fus très surpris, mais la réaction d'Ai=Fa fut glaciale.
« — Ce genre de travail est entièrement géré par la famille Sun, clan chef. »
« — Ouais, je sais. Mais aujourd'hui, j'ai fait la mauvaise connaissance du fils de la famille Sun, alors j'ai plus envie de passer par eux. Ces types, on ne peut vraiment pas leur faire confiance. »
Avec un air qui ne ferait pas de mal à une mouche, Kamyua le dit très simplement.
« — Tiens, en fait, je le disais déjà au seigneur de Genos. À chaque fois qu'il y a un grabuge dans la ville-relais, la famille Sun est toujours dans le coup, non ? Chez les gens de la Moribe, qui sont obstinés, attachés à la discipline et fermés, pourquoi la famille Sun est-elle la seule à être aussi débauchée et ouverte ? Il y a peut-être un problème du côté du seigneur, disais-je… »
« — Ce sont les habitants de la Cité de Pierre qui ont corrompu la famille Sun. »
La voix d'Ai=Fa coupa celle de Kamyua.
Dans ses yeux, un feu bleu brûlait faiblement.
« — Les gens de la Cité ont donné de la richesse à la famille Sun. Du coup, les gens de la famille Sun ont jeté la fierté des gens de la Moribe et ont cessé de chasser le giba correctement. Ils s'enivrent, vivent dans la paresse et s'adonnent aux plaisirs charnels. Tout est… de la faute des gens de la Cité. »
« — La richesse, c'est la prime versée une fois tous les trois mois ? Ce n'était pourtant qu'une somme dérisoire… »
« — C'est pour ça que la famille Sun a monopolisé cette richesse. Avec cette richesse, ils vivent dans la débauche. »
Celui qui était le plus surpris sur place, c'était probablement moi.
Tara, qui avait fini son chāshū-manju, faisait une tête ahurie, et Kamyua hochait la tête avec un air de « je m'en doutais ».
« — Je m'en doutais. C'est une prime pour les gens de la Moribe qui protègent le territoire de Genos de la menace du giba, mais elle n'est pas redistribuée à ceux qui travaillent dur, et seuls les gens du clan chef qui vivent dans la débauche en profitent. … Eh bien, ça n'explose pas plus souvent, ça m'étonne. »
« — Nous n'avons pas besoin de l'aumône de la Cité de Pierre. Nous chassons le giba pour survivre, nous. »
« — Intègres et purs ! … Mais vraiment, vous êtes raides. »
Cette fois, il rit avec un air un peu forcé, et Kamyua se gratta vigoureusement ses cheveux dorés en broussaille.
« — Si vous souhaitez rétablir l'ordre à la Moribe, peut-être que je pourrais vous aider, moi ? »
« …… »
« — Bien sûr, pas question de juste accuser la famille Sun n'importe comment. Quoi qu'on dise, ce sont eux qui dirigent la Moribe. Si les gens de la Moribe perdaient leur force de chasse au giba parce qu'ils ont perdu leur clan chef, ce serait une catastrophe. Le mont Morgan se remplirait de giba et beaucoup de champs seraient dévorés. … C'est pour ça que le seigneur de Genos, tout en se doutant de la déchéance de la famille Sun, ne peut pas prendre de mesures radicales. »
« …… »
« — Alors, question. … Supposons que la famille Sun perde son pouvoir, existe-t-il un clan qui ait la force de gouverner la Moribe à sa place ? »
Bien sûr, dans ma tête apparut l'existence de la famille Ruu, seul clan capable de s'opposer à la famille Sun.
Mais Ai=Fa ne chercha pas à ouvrir la bouche.
Au contraire, ses yeux commençaient à briller d'une lumière de plus en plus hostile.
« — Puisque la Cité et la Moribe n'échangent que par l'intermédiaire de la famille Sun, toutes les informations défavorables à la famille Sun sont bloquées. En plus, les gens du château ne montrent presque jamais le bout de leur nez hors de ces murs de pierre. … Dans ces conditions, la rencontre entre moi, un homme du peuple qui a l'oreille du seigneur de Genos, et vous, qui n'êtes pas proches de la famille Sun, pourrait devenir la pierre angulaire d'un nouveau pont entre la Moribe et la Cité, non ? »
« — En faisant ça, qu'est-ce que vous y gagnez, vous ? »
À ma question, Kamyua sourit à nouveau.
« — Gain ou pas, moi aussi, vous aussi, on est tous les deux du peuple du dieu occidental Selva, non ? Disons que nous sommes des compatriotes. S'entraider quand on est dans le pétrin, c'est normal, non ? »
« …… »
« — Bon, ça, c'est le principe. Comme je l'ai dit tout à l'heure, j'avais un sentiment de camaraderie unilatéral envers les gens de la Moribe. Mais c'était envers des gens intègres comme vous. Pour des fainéants qui boivent du matin au soir sans même chasser le giba, je n'ai aucun respect à leur porter — c'est à peu près ça. »
Je ne comprends pas.
Il ne semble pas dire des choses qu'il ne pense pas. Mais moi, je ne peux pas déchiffrer les pensées d'un type aussi insaisissable.
Et Ai=Fa —
Maintenant, ses yeux brûlaient clairement d'une passion de rejet.
« — Kamyua=Yoshu. Vous êtes un homme de la Cité de Pierre. Si un homme de la Cité tire l'arc sur la famille Sun — alors vous êtes l'ennemi des gens de la Moribe. »
« — Même si c'est la famille Sun, corrompue et traîtresse ? »
« — Si la famille Sun doit être punie, ce sont les gens de la Moribe qui le feront. La honte de la Moribe sera lavée par la Moribe. Et — ce sont les gens de la Cité qui ont corrompu les gens de la famille Sun. »
Comme pour l'enfoncer, Ai=Fa dit :
« — Les habitants de la Cité de Pierre… ne sont pas dignes de confiance. »
Ce regard de chasseuse enflammée.
Pourtant, Kamyua=Yoshu — souriait encore tranquillement.
« — Intègre, pure. … Vraiment, tu es belle, Ai=Fa. »
« — Vous vous moquez de moi ? »
« — Pourquoi "belle" deviendrait-il une moquerie ? — Ah, regarde, tu fais peur à Tara. »
Je me retournai d'un bond, et effectivement, Tara s'accrochait au bras de Kamyua, tremblant de tout son corps.
« — C'est pas grave. Pour aujourd'hui, on s'arrête là. Si on traîne, le fils Sun pourrait pointer le bout de son nez. »
« — Aujourd'hui pour aujourd'hui. Demain et après-demain n'existent pas. »
« — C'est à voir. L'occasion, on ne l'attend pas, on la crée. »
Disant cela, Kamyua=Yoshu se leva, tenant son long sabre de la main droite et la main de la fillette de la gauche.
« — Ai=Fa, . J'ai été content de vous rencontrer aujourd'hui. Pour fêter cette rencontre, je laisse ce vin de fruit. Si vous n'en avez pas l'usage, rendez-le à la terre. … Alors, à la prochaine. »