Trois jours s'étaient écoulés depuis l'interrogatoire des inspecteurs de la capitale.
C'était le treizième jour du mois Vert. Hier était un jour de repos, donc aujourd'hui marquait le début d'une nouvelle période de cinq jours de commerce.
L'interrogatoire précédent s'était terminé de manière fort inquiétante, mais les trois jours qui avaient suivi s'étaient déroulés sans incident. Ou plutôt, c'était même presque trop calme. Les gens de la lisière de forêt n'avaient pas été convoqués à la ville-château, les soldats de la ville-relais n'avaient causé aucun trouble, et tout semblait revenu à une paix quotidienne comme si de rien n'était.
Cependant, bien sûr, pendant cette période aussi, à la ville-château, le marquis Marstein de Genos et les inspecteurs tenaient des réunions quasi quotidiennes, dit-on.
Nous pouvions en connaître les détails par l'intermédiaire de Kamyua=Yoshu et Zashuma. Les inspecteurs semblaient toujours user de méthodes visqueuses pour essayer de prendre le marquis en défaut, mais celles-ci étaient pour l'instant repoussées avec succès.
« Honnêtement, en termes d'habileté politique, le marquis de Genos surpasse largement les inspecteurs. D'ailleurs, le marquis n'a rien à se reprocher, donc même dans un affrontement frontal, il peut faire avancer les choses à son avantage. »
C'est ce qu'avait déclaré Kamyua=Yoshu lors d'une de ses visites à l'auberge *Queue de Kimusu*.
« C'est donc à partir de maintenant qu'il faut se méfier. Sentant qu'ils ne peuvent rien en face à face, quel genre de coup fourré les inspecteurs vont-ils préparer ? Ils pourraient bien harceler aux limites de la loi du royaume, alors Asta et les siens, soyez bien sur vos gardes. »
C'était en gardant ce conseil à l'esprit que s'écoulaient ces jours paisibles.
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui non plus, aucune perturbation ne semblait poindre. Nous avions aligné nos cinq échoppes dans la zone des étals de la ville-relais et menions notre commerce tranquillement.
« Enfin, quand Asta a été soudainement convoqué à la ville-château, je me suis demandé ce qui se passait. Si tout s'est bien passé, tant mieux. »
C'est Aldas, le second maître d'œuvre des charpentiers de Jagar, qui était apparu peu après le zénith pour nous dire cela.
« D'ailleurs, qu'Asta ne soit pas né sur ce continent, on le sait depuis plus d'un an. Faire tout un scandale pour ça maintenant, c'est absurde. »
« C'est vrai. Si j'avais vécu discrètement, il n'y aurait pas eu de scandale… mais je me suis retrouvé mêlé à bien des histoires concernant la famille comtale de Turan et la lignée légitime des chefs de clan de la lisière de forêt. »
« Même soṫ, rien qu'à voir ta figure, on comprend qu'Asta n'est pas un méchant. Avec un visage aussi mignon, tu ne peux pas ourdir de mauvais coups. »
En disant cela, Aldas éclata d'un large rire.
À ses côtés, le maître d'œuvre des charpentiers, le patron Baran, affichait encore aujourd'hui son air bougon et mécontent.
« Les nobles de la capitale, comme ils passent leurs journées à comploter, ils ne peuvent s'empêcher de soupçonner que tout le monde trame quelque chose dans leur dos. Vraiment, des types incorrigibles. »
« Oui. Je ferai de mon mieux pour qu'on puisse me faire confiance, en menant une vie irréprochable à l'avenir. »
« Hmph. Le problème, c'est pas toi, c'est l'état d'esprit des nobles. »
C'était tellement vrai que je ne trouvais rien à répondre.
Aldas haussa les épaules en disant « Bon, peu importe. »
« Quoi qu'il en soit, tant qu'Asta est sain et sauf, c'est tout ce qui compte. Tu continueras à faire ton commerce ici à la ville-relais, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le marquis de Genos nous a dit qu'il souhaitait que les gens de la lisière de forêt continuent leur vie comme avant, alors nous pouvons nous consacrer à notre commerce l'esprit tranquille. »
« Le seigneur de Genos est un homme plutôt capable, au final. Pour un noble, c'est une réussite ! »
À ce moment-là, le plat du jour, le sauté style *hoikōrō*, était prêt, et le groupe des charpentiers s'en alla en file indienne vers le restaurant en plein air.
L'affluence à l'échoppe ne faiblissait pas. Au contraire, les soldats de la capitale venaient aussi acheter des plats de giba en nombre croissant, si bien que les ventes étaient même meilleures qu'avant.
Le but de la visite des inspecteurs de la capitale à Genos était déjà devenu un secret de polichinelle dans la ville-relais. C'était l'effet de Kamyua=Yoshu, Zashuma et les autres qui, nuit après nuit, faisaient le tour des auberges pour répandre l'information.
Pour des gens qui n'ont rien à se reprocher, la vérité est la meilleure arme : sur cette base, le marquis Marstein avait adopté la stratégie de diffuser la situation réelle dans tout Genos. En révélant sans rien cacher ce que les inspecteurs soupçonnaient et craignaient, il entendait prouver sa propre innocence.
Ainsi, la rumeur selon laquelle Asta de la famille Fa n'était-il pas un espion envoyé par le marquis dans les villages de la lisière de forêt pour faire tomber la famille comtale de Turan ? — rumeur que les inspecteurs avaient laissé entendre — s'était elle aussi propagée dans la ville-relais.
La réaction des gens qui l'avaient entendue se divisait grosso modo en deux types : ceux qui riaient en la traitant de délire absurde, et ceux qui s'en indignaient, selon Kamyua=Yoshu et Zashuma.
Et ces réactions parvenaient aux oreilles des inspecteurs via les soldats en garnison à la ville-relais. Le marquis voulait leur faire réaliser à quel point leurs soupçons étaient loin du compte.
« Cela veut dire que son plan repose sur le fait qu'Asta a la confiance des gens de la ville-relais. S'il y avait beaucoup de gens qui lui en veulent, ce serait l'effet inverse. »
Quand Kamyua=Yoshu m'expliqua cela, je fus saisi d'une vive inquiétude. Les gens avec qui j'avais tissé des liens à la ville-relais formaient un cercle très restreint ; je n'avais aucun moyen de savoir comment j'étais perçu ailleurs.
Pourtant, trois jours plus tard, on m'assura que les mauvaises rumeurs à mon sujet ne semblaient pas réjouir les inspecteurs.
Au contraire, le noble ivrogne Doregg, incapable d'obtenir les résultats escomptés après plus de dix jours à Genos, serait de plus en plus exaspéré.
« C'est pour ça qu'il faut se méfier des coups fourrés… mais comme on ne sait pas ce qu'ils préparent, on ne peut pas vraiment se prémunir. »
C'est tandis que je ruminais ces pensées qu'un événement survint, alors que l'heure de fermer l'échoppe approchait.
Au moment où je m'apprêtais à étaler les derniers ingrédients sur la plaque de cuisson, Rai'erufamu=Sudra me chuchota dans le dos :
« Asta, un individu avec une présence inhabituelle approche. Tiens-toi prêt à bouger à tout moment. »
« Hein ? Ah, oui, compris. »
Je rentrai le sac en cuir contenant les ingrédients et jetai un coup d'œil à gauche et à droite sur la rue.
Pourtant, rien ne laissait présager un incident. Avant le deuxième koku de la descente, les clients pour le giba se faisaient rares, et on ne voyait plus que quelques passants épars.
Parmi eux, un homme de l'Est, la capuche de son manteau rabattue bien bas, s'approchait de l'échoppe depuis le nord.
Les yeux de Rai'erufamu=Sudra étaient rivés sur cette silhouette.
« Halte. Êtes-vous un client de l'échoppe ? »
À l'appel de Rai'erufamu=Sudra, l'individu s'arrêta.
Il y avait encore environ deux mètres entre lui et l'échoppe.
« Oui. Puis-je vous acheter un plat de giba ? »
« … Qui es-tu ? Je n'ai jamais vu un homme de l'Est aussi peu vulnérable. »
« Je ne suis pas un homme de l'Est. »
En disant cela, l'individu rejeta sa capuche en arrière.
En voyant le visage qui apparut, je retins involontairement mon souffle.
« Sanjura ! Que faites-vous dans un endroit comme celui-ci ? »
« Oui. Je suis venu acheter du giba. … Je voulais aussi échanger quelques mots avec Asta. »
C'était Sanjura, que je n'avais pas revu depuis longtemps.
Cheveux marron châtain, yeux couleur de milan, mais hormis cela, une apparence qu'on ne pouvait prendre que pour un homme de Shim : Sanjura, le métis de l'Est et de l'Ouest. Tandis que son long visage affichait un doux sourire, Rai'erufamu=Sudra, le fixant intensément, posa la main sur la garde de son sabre.
« Sanjura, c'est l'homme de la ville-château qui a enlevé Asta autrefois. Qu'est-ce qu'un type comme lui vient faire ici ? »
« Comme je viens de le dire. Je veux acheter du giba et parler à Asta. Me le permettez-vous ? »
En disant cela, Sanjura désigna son sabre, visible par l'entrouverture de son manteau.
« Si nécessaire, je dépose mon sabre. Je veux parler à Asta. »
« … Même s'il dépose son sabre, on ne peut pas être tranquilles face à un homme de l'Est. »
« Je suis né à l'Ouest, je suis un homme de l'Ouest. Je ne sais pas manipuler les plantes toxiques. »
Rai'erufamu=Sudra, gardant son regard fixé sur le visage souriant de Sanjura, m'interrogea :
« Asta, que fais-tu ? Si tu acceptes la requête de cet homme, il faudra appeler un autre chasseur. »
« … Oui, alors, je vous en prie. »
Sanjura, qui ne s'était jamais approché de l'échoppe jusqu'ici, surgissait soudain. Je ne pouvais pas me résoudre à le chasser purement et simplement.
Appelé depuis le restaurant en plein air, Chim=Sudra vint se placer à mes côtés avec Rai'erufamu=Sudra pour m'encadrer. Je confiai la surveillance de l'échoppe à Fey=Beimu et m'apprêtai à dialoguer avec Sanjura.
« … Tu déposes ton sabre ? »
« Garde-le. Mais n'approche pas plus d'Asta. »
Nous nous fîmes face à quelques pas de l'échoppe.
Sanjura, conservant son sourire, baissa légèrement la tête.
« Je suis désolé de déranger votre commerce. Et merci d'accepter le dialogue. »
« Ce n'est pas grave, mais… venir me voir à cette période, est-ce lié aux inspecteurs ? »
« Oui. Je me trouve dans une position très difficile. Cette demande est peut-être mal venue… mais je voudrais demander l'aide des gens de la lisière de forêt. »
C'était une parole inhabituelle de la part de Sanjura.
« Que voulez-vous dire exactement ? » l'encourageai-je.
« Oui. Il semble que les inspecteurs de la capitale aient découvert mes origines. Ils veulent faire de moi un outil de leur conspiration. »
« Un outil de conspiration ? Tes origines … ne serait-ce pas quelque chose en lien avec la famille comtale de Turan ? »
« Oui. Je suis le fils de Cykléus. Il n'y a aucune preuve, mais… ils cherchent à en trouver. »
À l'entente du nom de Cykléus, Rai'erufamu=Sudra fit à nouveau briller ses prunelles.
« Je vois. On disait aussi que tu étais le fils d'un noble nommé Cykléus. »
« Oui. J'ai grandi à Dabag. Il y a cinq ans, j'ai perdu ma mère, et Cykléus m'a recueilli. … Eux, ils se rendent à Dabag pour chercher la preuve que je suis son fils. »
« M… mais, à quoi bon le prouver maintenant ? Vous n'allez pas me dire qu'ils… »
« Oui. Ils veulent me faire hériter de la famille comtale de Turan. Je suis plus âgé que Rifureia, et je suis un garçon. »
Je fus saisi d'une stupeur sincère.
Sanjura souriait avec embarras.
« Qu… quel intérêt les gens de la capitale y trouvent-ils ? D'ailleurs, ils étaient censés se méfier des liens entre Genos et Shim, non ? »
« Ils ont dû abandonner l'idée des liens avec Shim. Ou plutôt, je ne pense pas qu'ils y aient jamais cru sérieusement. Shim est trop loin pour que Genos puisse en être le soutien. »
C'était exact : Shirimal l'avait souligné lors de l'interrogatoire. Et Taruon avait retiré son argument sans trop insister.
Mais même en admettant cela, je ne comprenais pas pourquoi on voudrait placer Sanjura à la tête de la famille comtale de Turan.
« Ils veulent me faire une faveur pour m'assujettir. Et ainsi, ils pensent pouvoir s'opposer au marquis de Genos. »
« Une faveur ? … Ah, lui donner la tête de la famille comtale, c'est la faveur. Et en échange, ils deviendraient les protecteurs de la famille comtale de Turan, c'est ça ? »
« Oui. Je ne souhaitais pas un tel avenir. Si Rifureia pouvait être heureuse, j'aurais obéi… mais faire du marquis de Genos un ennemi ne me semble pas juste. Rifureia deviendrait encore plus malheureuse. »
Le Sanjura que je connaissais pensait effectivement ainsi. C'était un homme qui avait abandonné son propre père, Cykléus, pour protéger Rifureia.
« J'ai compris l'histoire. Mais est-ce qu'on peut vraiment faire quelque chose pour vous ? »
« Oui. Vous m'avez déjà donné du pouvoir. Si les gens de la lisière de forêt sont perçus comme mes intimes, les inspecteurs de la capitale renonceront à leur conspiration. »
En disant cela, Sanjura esquissa un sourire.
« C'est pour ça que, à partir de maintenant, je voudrais venir acheter du giba tous les jours. Ainsi, les inspecteurs douteront de notre relation. Même sans lien réel, s'il en a l'air, ça suffira. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Alors, tu veux te faire passer pour un des nôtres pour t'en sortir ? »
Rai'erufamu=Sudra grogna avec mécontentement.
« Tu es un type lamentable. Tu dis vouloir notre aide, mais tu ne fais que nous utiliser. »
« Mais j'ai commis le crime d'enlever Asta. Les gens de la lisière de forêt ne voudront pas de lien avec moi. »
« Ne dis pas ça avant d'avoir fait l'effort de créer un lien. Les gens du clan principal des Sun ont commis des péchés tout aussi graves, mais ils ont été pardonnés en acceptant leur châtiment. »
En effet, Diga, Dodd et les autres avaient même tenté de m'ôter la vie. La moitié venait des manipulations de Yamil=Rei, l'autre de l'alcool, mais c'était bien plus odieux que ce qu'avait fait Sanjura.
Sous le regard insistant de Rai'erufamu=Sudra, Sanjura gardait son sourire embarrassé.
« Mais moi… je suis vil au fond. Je ne suis pas digne d'être l'ami des gens de la lisière de forêt. »
« C'est cette façon de parler qui m'agace. Si tu t'en sors en disant que ton existence n'est que poison, ça doit être commode pour vivre tranquille. »
Apparemment, tout ce que disait Sanjura heurtait Rai'erufamu=Sudra.
Sanjura baissa encore les sourcils, l'air de plus en plus gêné.
« C'est parce que je suis vil que je vous mets en colère. Je suis désolé. »
« C'est parce que tu te trouves vil qu'il faut te corriger, que je te dis. Tu as tant de force, pourquoi restes-tu si passif ? »
« … C'est sans doute parce que mon cœur est faible. Je suis un homme si faible que je ne peux porter rien d'autre que le souhait du bonheur de Rifureia. »
« C'est pour sauver cette Rifureia que tu es venu jusqu'ici, non ? Alors, donne tout pour ça. »
Sanjura, sans changer d'expression, se tourna vers moi.
« Asta, que dois-je faire ? »
« Voyons. Si vous voulez venir acheter du giba tous les jours, ne feriez-vous pas mieux de profiter de l'occasion pour vraiment tisser des liens avec les gens de la lisière de forêt ? »
Réfléchissant, je répondis ainsi.
« Par exemple, si les gens de la capitale demandent aux gens de la lisière de forêt quelle est votre relation, ils ne pourront répondre que « Il vient juste acheter du giba de son plein gré ». Les gens de la lisière de forêt ne peuvent pas mentir, c'est un péché ; quoi qu'on leur demande, ils ne mentiront pas. »
« C'est… bien sûr, on ne peut pas leur dire de mentir… »
« Sanjura, vous avez estimé qu'il ne fallait pas faire du marquis de Genos un ennemi ? Alors, pour l'instant, vous êtes de notre côté. Depuis la position d'allié, efforcez-vous, petit à petit, de devenir quelqu'un qu'on puisse appeler camarade ou ami, ne serait-ce pas la voie à suivre ? »
Sanjura, conservant son pâle sourire, poussa un souffle.
« Compris. Je trouve ça très difficile, mais je ferai des efforts. Et je pense qu'il n'y a pas d'erreur : je suis votre allié. Je suis doué pour glaner des informations, je pourrai vous transmettre les mouvements des inspecteurs. »
Sanjura avait à l'origine reçu de Cykléus des missions proches de l'espionnage. Il est sans doute aussi habile que Kamyua=Yoshu dans ce domaine.
« Par exemple, aujourd'hui, un certain Ruido a envoyé un émissaire à la ville-relais. Les soldats n'ont-ils rien eu d'inhabituel ? »
« Hein ? Non, pas spécialement… Quelques-uns sont passés à l'échoppe, mais rien d'anormal. »
« C'est ça. Mais ce Ruido agissait en se cachant des regards. Faire partir un émissaire sans se faire repérer par les gens de Genos, n'est-ce pas inquiétant ? »
C'était en effet inquiétant, si c'en est un. S'il n'y a rien de louche chez les gens de la capitale, ils n'ont pas besoin de se cacher.
« … Il y a combien de koku, à peu près, que tu as vu cet émissaire ? »
C'est Chim=Sudra, qui s'était tu jusqu'ici, qui prit soudain la parole.
Sanjura répondit « Voyons » en levant seulement les yeux vers le ciel.
« C'était… disons, avant que ne sonne la cloche du sixième koku de la montée. S'il est parti directement vers la ville-relais, il doit arriver vers un demi-koku avant le zénith. »
« Hmm. Alors tes paroles ne sont peut-être pas mensongères. »
« Ah, Chim=Sudra, vous avez vu cet émissaire ? »
Ne pouvant m'en empêcher, j'intercalai une question. Chim=Sudra resta un instant sans voix, puis fit « Umu » de la tête.
« Juste à ce koku-là, un homme à cheval sur un totos, qui avait l'air d'un soldat, est venu du nord. Vous étiez occupés par le commerce, vous n'avez pas remarqué. »
« C'est vrai. Je n'ai rien remarqué du tout. »
Chim=Sudra, pour une raison quelconque, me fixait intensément.
Mais il ne semblait pas vouloir en dire plus, la bouche en cœur, il se tut.
« La prudence est nécessaire. Jusqu'à votre retour à la lisière de forêt, soyez très prudents. »
En disant cela, Sanjura porta son regard vers Rai'erufamu=Sudra.
« Ainsi, je peux transmettre des informations sur la ville-château. Si j'accumule de telles actions, pourrai-je nouer une amitié ? »
« Comment dire… Les grands coupables du clan principal des Sun n'ont pas reçu de nom de clan avant que ne passent trois cents trente jours. Les deux aux péchés les plus lourds n'en ont toujours pas… Le passé, ce n'est pas si facile à laver. »
Rai'erufamu=Sudra posait sur Sanjura un regard d'une sévérité glaciale.
Sanjura fit « Compris » et s'inclina.
« À l'avenir aussi, je ne négligerai pas mes efforts. … Alors, bientôt, pourrai-je acheter du giba ? Je pense que Rifureia sera très contente. »
« Ah, quelques plats vont bientôt être écoulés. Je vais choisir ceux qui se transportent facilement. »
Pour être franc, je n'éprouve plus de rancune envers Sanjura. Mais, au vu de la colère intense de mes camarades de la lisière de forêt suite à mon enlèvement, je ne peux pas tout pardonner si facilement.
Surtout , Rudo=Ruu, Shin=Ruu et les autres nourrissent encore des sentiments proches de l'hostilité envers Sanjura. Et moi, qui respecte leur lucidité, me demander si je ne cours pas un danger en accordant une confiance inconditionnelle à Sanjura.
« Sanjura, c'est sûrement pas quelqu'un qui agit selon le bien et le mal. Comme il le dit lui-même, la seule chose qui compte pour lui, c'est Rifureia… et pour elle, il serait capable de commettre n'importe quel grand crime, c'est là son danger. »
Mais si on arrive à tisser des liens solides avec Rifureia elle aussi, cet élément dangereux devrait disparaître.
Cette fois, c'est Sanjura qui a fait un pas vers nous de façon inattendue. Si cela peut devenir l'occasion de créer un lien, c'est ce que je souhaite aussi.
« Pour l'instant, je transmettrai les paroles de Sanjura au chef de clan et à Kamyua=Yoshu. Ça ne pose pas de problème, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est très gentil. »
Ainsi, Sanjura repartit vers la ville-château avec le *Keru-yaki* et le *Giba no kōmi-yaki*.
En regardant son dos s'éloigner, Rai'erufamu=Sudra souffla par le nez avec un « Hmph ».
« C'est un type insaisissable. Mais s'il a grandi comme ça, ce n'est pas entièrement de sa faute non plus. »
« C'est vrai. Moi aussi je le pense. Grandir comme fils caché de Cykléus, ce n'a pas dû être une mince affaire. »
Je répondis avec une profonde conviction.
Pendant ce temps, tous les plats de mon échoppe furent vendus. L'heure de fermer devait être imminente.
Comme je rangeais mon étal, Chim=Sudra, qui semblait avoir échangé sa place avec Rai'erufamu=Sudra, s'approcha.
« Asta, j'aimerais te demander un truc. »
« Oui, c'est au sujet de Sanjura ? Vous avez un doute ? »
« Non, ça n'a rien à voir… Asta, tu sais quel âge j'ai ? »
C'était une question totalement inattendue.
Moi qui transportais la plaque brûlante avec Fey=Beimu, je restai coi, le regardant.
« Euh, j'ai su quand Chim=Sudra a célébré son mariage, non ? Vous avez… seize ans, c'est ça ? »
« Ah, c'est ça. … Et Asta, tu as eu dix-huit ans, c'est ce qu'on dit. »
« Oui, c'est exact. »
Chim=Sudra fit une figure comme s'il avait quelque chose de coincé dans la gorge, et fronça les sourcils.
« … Asta, même avec des plus jeunes, tu utilises souvent un langage poli. Ce n'est pas faux en soi, je pense… mais avec les jeunes du clan Ruu, tu parles beaucoup plus familièrement. »
« Euh, oui, c'est vrai. »
« … Après tout, pour Asta, les jeunes du clan Ruu qu'il connaît depuis longtemps sont une existence à part ? »
Au fur à mesure que la conversation avançait, je finis par comprendre ce que Chim=Sudra voulait dire.
« Euh, en fait, Rudo=Ruu et Shin=Ruu, dès le premier regard, j'ai vu qu'ils étaient plus jeunes, alors j'ai parlé familier d'emblée. Sinon, je fais attention d'utiliser un langage correct au début. Et tant qu'il n'y a pas de déclencheur, ça continue comme ça, en quelque sorte. »
« ………… Je vois. »
« Est-ce que le fait que j'utilise le vouvoiement avec Chim=Sudra vous fait sentir une distance ? »
Chim=Sudra prit une mine encore plus perplexe.
« … Moi, je n'ai pas eu tant d'occasions de parler avec Asta. Me mettre à exiger qu'il change de ton maintenant, ça me semble déplacé… mais quand je vois Asta parler joyeusement avec les jeunes du clan Ruu, j'ai comme… un truc brouillon dans la poitrine. »
« Alors, je ferai attention à changer mon langage. Au début, ça risque d'être un peu raide, mais. »
Chim=Sudra plissa les yeux avec inquiétude.
« C'est bien ? J'ai l'impression de te faire prendre une peine inutile, ça me chagrine. »
« Y a pas de souci. Y en a qui, malgré le même âge, m'ont ordonné de parler moins poliment en me frappant. »
« Il t'a frappé ? Quel imbécile a osé — ah, c'est pas le chef de clan des Rei, par hasard ? »
« Oui, c'est lui. Tu as bien deviné. »
« J'ai entendu du chef de clan Rai'erufamu que le chef de clan des Rei t'avait frappé. À ce moment-là, les autres familles des Sudra étaient toutes en colère. »
C'était le jour où fut décidé l'adoption de Yamil=Rei par le clan Rei. À l'époque, je ne connaissais même pas le nom de Rai'erufamu=Sudra, et je n'avais pas encore rencontré Chim=Sudra.
« Par contre, avec Yun=Sudra, je parlais normalement dès le début, non ? Si ça a pu sembler distant, je m'excuse auprès de Chim=Sudra. »
« Y a rien à t'excuser. … Juste, pouvoir parler familièrement, ça fait quand même plaisir. »
Et Chim=Sudra sourit avec un air timide.
Petit mais paraissant mature, Chim=Sudra ; voir cette expression me fit penser qu'il avait bien son âge. Seize ans, la même génération que Rudo=Ruu.
« Désolé d'avoir interrompu le travail pour une histoire inutile. L'autre échoppe a aussi tout vendu, apparemment. »
« Ah, alors on ferme. On achète les ingrédients et on rentre à la lisière de forêt. »
Ainsi s'acheva une journée de commerce paisible.
Simplement, dans un coin de ma tête, les mots de Sanjura selon lesquels le millier de lions Ruido avait envoyé un émissaire à la ville-relais restaient coincés comme une arête de poisson.