« Passons donc à l'interrogatoire suivant. »
En disant cela, Talon porta son regard vers la gauche.
Y étaient assis Balsha et Jida.
« Balsha de Masara. On dit que les crimes de l'ancien chef de la famille comtale de Turan, Cycléus, et de son propre frère cadet, Shireru, ont été établis grâce à ton témoignage, n'est-ce pas ? »
« Ah. Ce Shireru, c'est le type qui a proposé un mauvais coup à mon partenaire. »
« Ton partenaire, le chef du Parti de la Barbe Rouge, Goram, n'est-ce pas ? D'après ce qu'on entend, cet individu aurait été exécuté par la milice de Genos dirigée par Shireru. »
« Apparemment. Je ne l'ai pas confirmé de mes propres yeux, cela dit. »
« Dans ce cas, tu devais nourrir une belle rancune envers ce Shireru, j'imagine. »
Balsha ébouriffa ses cheveux bruns et soupira.
« Cette fois, c'est moi qui l'aurais piégé, c'est ça ? Certes, c'était l'ennemi de mon partenaire. Mais Goram a reçu pas mal de trésors de la part des nobles. Même si l'histoire selon laquelle il aurait massacré la délégation de Banam ou les marchands se rendant à Shim est un mensonge éhonté, il a accumulé assez de crimes pour mériter la décapitation. Je n'ai pas l'âme assez pourrie pour lui en vouloir à mort pour ça. »
« Hmph. Toi aussi, tu faisais partie de cette bande de voleurs, non ? »
Dreg intervint avec haine, et Balsha haussa les épaules en répondant : « Ah, c'est exact. »
« C'est pour ça que je suis venue jusqu'à Genos, prête à me faire couper la tête. Si ça peut laver l'honneur de Goram, c'est donné. Si vous voulez me couper la tête maintenant, je ne fuirai pas. »
« Oh, tu offres ta tête ? »
« Ouais. Celle qui m'a graciée, c'est le marquis de Genos. Si le marquis décide de revenir là-dessus, je ne peux pas m'y opposer. »
L'expression de Balsha ne montrait aucune hésitation.
Seulement, à ses côtés, Jida serrait fortement les lèvres tout en brûlant ses yeux jaunâtres.
Pour l'apaiser, Talon prit la parole avec un sourire.
« Il semble que la conversation se soit un peu égarée. Ce que nous souhaitons entendre dans cet interrogatoire, c'est uniquement ce qui concerne la famille comtale de Turan. »
« Hmph. Quoi d'autre voulez-vous savoir ? »
« Shireru était-il vraiment un criminel ? Est-il vrai qu'il a incité le Parti de la Barbe Rouge à attaquer des caravanes ? »
« C'est de l'histoire ancienne, ça. Son visage portait encore la cicatrice bien nette que Goram, furieux, lui avait infligée. »
« Shireru a-t-il reconnu ses crimes, alors ? »
« Il les a reconnus, c'est pour ça qu'il a tiré des flèches à l'aveuglette. Et pour ça, vous n'avez pas besoin de me demander, non ? »
Balsha jeta un regard quelque peu las en direction de Melfried et des autres.
Melfried était présent sur les lieux, et Marstein y était aussi arrivé juste après le tumulte.
« En effet, tant Cycléus que Shireru ont été arrêtés pour avoir tenté d'assassiner Melfried-dono de la famille ducale de Genos. … Cependant, les seuls présents sur les lieux étaient censés être Melfried-dono, vous deux, parent et enfant, les gens de Moribe, et Kamyua=Yoshu uniquement, n'est-ce pas ? »
« Donc, vous dites que nous nous sommes tous mis d'accord ? Si on commence à dire ça, rien n'avancera. »
Après avoir dit cela, Balsha afficha un sourire effronté.
« En plus, il y avait un autre noble sur place, non ? J'ai oublié son nom, mais Kamyua=Yoshu avait amené un noble de Banam. Cette personne n'avait aucune raison de prendre parti pour la famille ducale de Genos ou les gens de Moribe. »
Il s'agissait de ce jeune noble un peu nostalgique, Welhyde.
En effet, lui aussi avait assisté à la confrontation.
« Si nos témoignages sont suspects, interrogez donc ce noble. Comme il a failli être tué avec nous, il n'a pas dû oublier ce qui s'est passé. »
« … Certes, nous avons déjà dépêché un messager à Banam. Un rapport finira bien par arriver. »
Talon sourit avec une aisance totale, comme s'il avait prévu cette réplique.
Puis Talon déplaça son regard vers Jida, qui brûlait toujours d'une lueur bestiale à côté de Balsha.
« Jida de Masara, on dit que tu t'es introduit dans la ville-château sans laissez-passer pour sauver Asta, qui était retenu captif par la famille comtale de Turan. »
Jida acquiesça sans un mot.
Sans sembler offusqué par cette attitude insolente, Talon sourit en disant : « Je vois. »
« Cependant, quelques jours plus tôt, tu as attaqué des gens de Moribe, Asta y compris, ai-je entendu. Pourquoi quelqu'un comme toi a-t-il décidé de coopérer pour sauver Asta ? »
« … Je croyais que les gens de Moribe étaient les ennemis de mon père Goram. Mais ayant compris que c'était un malentendu, j'ai pensé prêter main-forte une fois pour expier le péché d'avoir levé mon sabre contre eux. »
« Hum. Alors, qui était exactement l'ennemi de ton père ? »
« C'est évident. Les nobles de la famille comtale de Turan, qui ont fait porter un faux crime à mon père Goram. »
« Et qui t'a appris cela ? »
Jida garda le silence un moment, puis finit par cracher avec rancœur :
« C'est de la famille Fa et Asta. Mais je n'ai pas gobé leurs paroles sans réfléchir — »
« Bien, cela suffit. Voici la dernière question. »
Coupant court à la réplique de Jida avec douceur, Talon se tourna vers Balsha.
« Vous avez vengé votre famille, obtenu la grâce pour vos péchés passés, alors pourquoi ne pas être rentrés dans votre pays natal, Masara, pour rester au village de Moribe ? De qui émanait cette décision, et selon quel jugement ? »
« C'est moi qui ai décidé. On disait que le fait que je suis une survivante du Parti de la Barbe Rouge s'était répandu dans tout le royaume, alors je n'avais pas envie de rentrer tranquillement à Masara. »
« Et pourquoi cela ? »
Face à l'insistance de Talon, Balsha répondit d'un sourire dénué d'amusement.
« Ne t'énerve pas en l'écoutant, mais les types rudes de Masara détestent les nobles. Donc, si on découvre que je suis la femme de Goram et Jida son fils, on risquerait de nous traiter en héros. C'est pour ça que je n'ai pas eu envie de rentrer tant que l'effervescence n'est pas retombée. »
« Hou, c'est une raison… »
« En plus, même si je rentre au pays, je n'ai pas un seul parent. Je me suis dit que Jida deviendrait un meilleur chasseur s'il restait ici, à Moribe, dans la forêt de Morga. Il y a plein de chasseurs qu'on voudrait prendre pour modèle. Si on me le permet, j'aimerais bien qu'on s'occupe de nous encore quelques années. »
« Je vois. » Talon acquiesça avec un sourire.
Difficile de savoir s'il était convaincu ou non, impossible de sonder son for intérieur.
« Bon, votre interrogatoire s'arrête là. Maintenant, c'est votre tour. »
Le regard de Talon se porta vers la droite.
Y étaient assis le parent et l'enfant, Mikel et Maimu.
« Mikel de Turan, on dit que tu as perdu ta voie en tant que cuisinier pour t'être opposé à Cycléus. »
Mikel acquiesça sans un mot.
Maimu, les doigts entrelacés sur la poitrine, regardait anxieusement son père et les nobles tour à tour.
« Après la chute de Cycléus, tu as quitté Turan pour t'installer au village de Moribe. Selon quelles circonstances cela s'est-il produit ? »
« … Je me suis fait attaquer par des bandits chez moi à Turan. J'ai cru que la vie de ma fille serait en danger si je restais, alors j'ai profité de la bienveillance des gens de Moribe. »
« Je vois. Mais comment as-tu fini par tisser des liens avec les gens de Moribe ? Toi qui faisais charbonnier à Turan, tu n'aurais pas eu l'occasion de te rendre à la ville-relais ou au village de Moribe, à ce qu'il me semble. »
« … On m'a dit que mentir ici équivalait à un crime de rébellion. »
Mikel poussa un petit souffle, puis fixa Talon d'un regard luisant.
« C'est cet homme, Shimiral, qui m'a mis en contact avec les gens de Moribe. Comme ils avaient des démêlés avec le comte, on m'a demandé de transmettre aux gens de Moribe ce que le comte faisait de mal, s'il faisait quelque chose de mal. »
« Hou… C'est ainsi que les choses se sont passées. »
Talon sourit satisfait, puis porta son regard sur Shimiral.
« Alors, pourquoi as-tu fait une telle demande à Mikel, Shimiral ? »
« Oui. Moi, ville-relais, resté, donc, Asta, lien, fait, devenu. Et, Turan comte famille, conflit, su. Conflit contenu, ne sais pas, mais, Asta force, devenu, voulu. »
« Hum… À l'origine, tu faisais des affaires avec la famille comtale de Turan, n'est-ce pas ? »
« Oui. Shim ingrédients, Shim sabres, vendais. À l'époque, Shim ingrédients, vendre marchands, tous, Cycléus, 거래, avait, sûrement. »
« Malgré cela, pourquoi as-tu pris le parti des gens de Moribe ? »
Shimiral inclina la tête comme à son habitude.
« Asta, Moribe gens, tous, cœur droit, intègre, pensé. Juste humains, souffrent, étrange, pensé. Leur force, devenir, vouloir, étrange chose, sera ? »
« Au point de ne pas te soucier de perdre un important partenaire commercial ? »
« Oui. Cycléus, méchant si, affaire faire, ne veux pas, pensé. Laissez-passer, perdre, regrettable, mais, Shim produits, vouloir humains, ailleurs, beaucoup. Cycléus, perdre, important, n'est pas. »
C'étaient des paroles tout à fait typiques de Shimiral.
Au moment où Talon dit « Je vois » pour clore l'échange, Dreg intervint comme s'il attendait cela.
« Cependant, toi, non seulement tu as pris le parti des gens de Moribe, mais tu as fini par renoncer à ton dieu pour choisir de vivre à Moribe. Ce n'est pas une histoire ordinaire. »
« Oui. Histoire rare, pense. »
« Rare ne suffit pas. D'ailleurs, as-tu vraiment changé de dieu, de Shim à Seruva ? »
« Oui. Capitale, ville-château grande cathédrale, dieu changer cérémonie, faite. Serment, nécessaire, sera ? »
Dreg ricana en relevant le menton, alors Shimiral se leva et prononça les mots du serment.
« Moi, Shimiral, jure être un enfant du dieu occidental. »
Il posa le bras gauche sur son cœur comme pour l'étreindre, et étendit grandement le bras droit. C'était le rituel de serment aux quatre dieux : si l'on profère un mensonge ici, son âme sera brisée après la mort.
Shimiral baissa calmement les mains et s'assit à nouveau.
« Hmph… On dit que tu as jeté Shim parce que tu as flashé sur une fille de Moribe. »
« Oui. Et aussi, Moribe gens, vie, belle, pensé. Donc, Shim, jeter décision, pu faire. »
« Qu'est-ce qui est beau ? Toi qui as vécu en marchand de Shim, comment comptes-tu vivre dans un village de chasseurs ? »
« Chasseur, travail, apprends. Incompétent, mais, chien chasse, aide, reçu. »
« Ah, c'est toi qui as apporté des chiens de chasse au village de Moribe. Et qui plus est, ce sont des chiens achetés à la capitale Algradd, dit-on. »
Sur les mots de Talon, Shimiral acquiesça par un « Oui. »
« Moi, chasseur comme, force, insuffisante. Donc, chien chasse force, nécessaire, pensé. Chef clan Donda=Ruu, moi, Moribe serviteur, devenir, permis. Heureux, pense. »
« … Au fait, as-tu eu quelque lien avec le corps marchand "Plume Noire du Vent" ? »
« Non. "Plume Noire du Vent", célèbre, donc, nom, connaissais, mais, échanges, non. L'autre jour, première fois, chef Kukurueru, salut, échangé. »
« C'est vrai. Ce Kukurueru a dit la même chose. »
Un silence s'installa un instant.
Hormis Maimu, tous les humains avaient à peu près fini de subir l'interrogatoire.
Pourtant, presque tout n'était que des histoires déjà connues. La seule nouveauté, c'était au mieux le lien entre Shimiral et Mikel.
« … Tiens, l'autre jour, je me suis rendu à l'inspection de Turan. »
Talon prit la parole avec nonchalance.
« Il y avait un four en pierre qui avait été construit. C'est toi qui as enseigné la façon de le faire, n'est-ce pas, Mikel de Turan. »
« … Ah, c'est exact. »
« Et j'ai entendu dire que ta fille a participé à une réunion de cuisiniers de la ville-château avec les gens de Moribe. Toi qui as été chassé de la ville-château, en faisant tomber la famille comtale de Turan, tu es en train de saisir une nouvelle richesse et de nouveaux honneurs, on dirait. »
Maimu changea de couleur et tenta de dire quelque chose.
Mais Talon leva la main pour l'en empêcher.
« Tiens, on dit aussi que ce sont les gens de Moribe qui ont proposé de donner une meilleure nourriture aux gens du Nord. Le marquis de Genos a accepté cette proposition et a autorisé la construction de fours en pierre pour les gens du Nord, paraît-il. »
Apparemment, cette histoire aussi avait fuité.
Talon posa ses deux coudes sur la table, croisa ses doigts osseux devant sa bouche souriante.
« Cela en soi n'est pas blâmable. Dans d'autres fiefs, on traite les gens du Nord encore plus généreusement. Tant qu'on les lie comme esclaves et qu'on les fait travailler pour le royaume, la façon de les traiter est libre pour le seigneur. »
« …… »
« Simplement… en moins d'un an, j'ai l'impression que Genos a terriblement changé. Et derrière tous ces changements, on devine la présence des gens de Moribe. »
« … Genos a beaucoup changé parce que les crimes de la famille comtale de Turan et de la famille Sun ont été dévoilés. Les gens de Moribe étaient profondément impliqués dans cette affaire, donc rien d'étonnant, me semble-t-il. »
Sur les mots d', Talon plissa les yeux en disant : « Est-ce bien sûr ? »
« Moi, cela me paraît un peu artificiel. Jusqu'ici, la famille comtale de Turan, qui rivalisait d'influence avec le marquis de Genos, tombe, et comme pour la remplacer, les gens de Moribe commencent à recevoir toutes sortes de faveurs. Vous qui étiez les plus pauvres de Genos, vous vendez maintenant de la cuisine et de la viande en ville, et vous avez acquis assez d'aisance pour acheter plusieurs chiens de chasse coûteux. »
« Est-ce que ça serait une erreur ? »
« Pas du tout. Je dis seulement que le changement est trop brutal. »
secoua légèrement la tête, puis fixa à nouveau Talon.
« Vous pensez toujours qu'on a main dans la main avec la famille ducale de Genos pour voler la richesse de la famille comtale de Turan. Je le répète, on a juste exposé les crimes de ces méchants. »
« Oui. Les gens de Moribe ont un tempérament bien solide. Les chefs de clan, toi, et les enfants l'autre soir aussi, tous ont l'air bien simples, comme des gens qui ne connaissent pas la souillure. »
« Hmph. Comme des colons libres, quoi. »
En sirotant sa coupe, Dreg glissa cette remarque.
Talon la laissa passer d'un « Oui. »
« C'est mal dit, mais je ne crois pas que vous ayez pu imaginer ou exécuter un complot si tortueux. Simplement… parce que vous êtes simples, n'est-il pas possible que vous ayez été entraînés dans un complot ? »
« Entraînés, dans un complot ? »
« Oui. Dans un complot pour faire tomber la famille comtale de Turan. »
fronça les sourcils pour réprimer son irritation intérieure.
« Cycléus a reconnu ses crimes. Il y a plein d'autres preuves. En quoi exposer ces crimes serait un complot ? »
« Certes, l'ancien chef de la famille comtale de Turan a peut-être commis des crimes. Mais il est certain que la famille comtale de Turan était une épine dans le pied de la famille ducale de Genos. Et en faisant tomber la famille comtale de Turan, la famille ducale de Genos a pu prendre le contrôle des deux autres familles comtales, Doreimu et Satorasu. C'est une situation que nous ne pouvons pas ignorer. »
À l'origine, les trois familles comtales avaient été créées pour empêcher la famille ducale de Genos de concentrer tout le pouvoir, c'est ce que j'ai entendu. Ceux qui me l'ont appris, ce sont Kamyua=Yoshu et Zashuma, mais vu l'attitude de Talon et des siens, cela semble être la vérité.
« Le marquis de Genos semble vouloir ouvrir une route vers Moribe et renforcer les liens avec Shim. Et c'est le corps marchand "Plume Noire du Vent", un corps marchand de Shim, qui le lui aurait suggéré. Et ce sont les gens de Moribe au sang de Shim qui ont donné du pouvoir à la famille ducale de Genos. Avec toutes ces cartes en main, on ne peut s'empêcher de suspecter les arrière-pensées de la famille ducale de Genos et de Shim. »
« Ça voudrait dire que Genos, comme le grand-duché de Zerad, envisage l'indépendance ? Ça, c'est une histoire qui ne nous concerne pas. »
« Certes. Mais grâce à vos exploits, ce socle semble s'être encore renforcé. »
Ainsi, les yeux de Talon revinrent d' vers moi.
« Asta, toi non plus, tu n'es pas vraiment un gens de Shim, par hasard ? »
« Non, ce n'est absolument pas le cas. »
« Vraiment ? Pourtant, tu as de beaux cheveux noirs brillants et des yeux noirs comme les gens de l'Est. Seule ta peau rappelle les gens de l'Ouest, mais si on te considère comme un métis Ouest-Est, ce n'est pas si étrange. »
C'était une pure accusation sans fondement.
Je régulai ma respiration et répondis du mieux que je pus, calmement.
« Mais je n'arrivais pas à comprendre les mots de Shim. Mon esprit était confus pour une raison ou une autre, alors même si je suis né sur ce continent, je dois être un gens de l'Ouest, pas de l'Est, je pense. »
« Nous n'avons aucun moyen de savoir si c'est la vérité. Mais vu ta maîtrise de la langue occidentale à ton âge, décider que tu es un gens de Shim est peut-être un peu hâtif. »
Je faillis pousser un soupir de soulagement.
Mais la poursuite de Talon ne s'arrêta pas là.
« Cependant, ton histoire selon laquelle tu viendrais de l'extérieur du continent est, elle aussi, difficile à croire. Tu es à l'origine un gens de l'Ouest — et tu es au service du marquis de Genos, n'est-ce pas ? »
« Au service du marquis de Genos ? Excusez-moi, mais je ne comprends pas bien le sens de vos mots… »
« Je te demande si tu n'es pas un espion embauché par le marquis de Genos pour gagner la confiance des gens de Moribe. Si on y réfléchit, plein de choses s'emboîtent, Asta. »
Pourtant, je ne parvenais pas à bien saisir les paroles de Talon.
Non, est-ce que mon cerveau refusait de les comprendre ? C'était une accusation encore plus grande que tout à l'heure.
« Derrière les changements qui durent depuis l'an dernier, on sent la présence des gens de Moribe, je l'ai dit. Mais pour être précis, ceux dont on sent le plus fortement la présence, ce sont toi et Kamyua=Yoshu, Asta. »
En disant cela, Talon sourit aimablement.
« N'es-tu pas une existence préparée par le marquis de Genos pour contrôler les gens de Moribe ? Les gens de Moribe qui avaient de la rancœur envers les nobles, le marquis de Genos les a apaisés en t'envoyant au village de Moribe — n'est-ce pas là le tout début de tout ? »