Le lendemain, le neuvième jour de la Lune verte.
et moi nous rendîmes au village des Ruu peu après le sixième koku du matin.
La place du village regorgeait de silhouettes. D'un côté, des gens qui, comme nous, se dirigeaient vers la ville-château ; de l'autre, des membres de la famille Ruu venus les voir partir.
Nous arrêtâmes la charrette à l'entrée du village et, ensemble, nous nous engageâmes sur la place. Reyna=Ruu et Rimi=Ruu accoururent vers nous.
« Nous vous attendions, , . Le départ aura lieu dans un moment ; papa Donda a dit de patienter encore un peu », annonça Reyna=Ruu.
« Oui, compris. Merci, Reyna=Ruu. »
Reyna=Ruu nous dévisageait tous deux avec une inquiétude visible.
Sa mignonne cadette, d'ordinaire si vive, affichait une expression inhabituellement grave et serrait fortement dans ses bras.
« Reviens saine et sauve, absolument, , ! Même si les nobles te font des misères, ne te fâche pas, d'accord ? »
« Je sais. Inutile de t'inquiéter, attends simplement. »
Sans perdre son air digne, adoucit seulement son regard et caressa les cheveux brun-roux de Rimi=Ruu.
Reyna=Ruu et Rimi=Ruu avaient elles aussi affronté les nobles de la capitale la veille. Cela avait sans doute ravivé leur angoisse bien plus que pour les autres villageois.
Près de la charrette attelée à Jidura, les quatre invités des Ruu — Barusha, Jida, Mikel, Maimu — se tenaient serrés, échangeant quelques mots. Autour d'eux, les femmes des branches cadettes et les chasseurs matinaux s'étaient rassemblés, leur parlant avec insistance.
Un peu à l'écart, Shimiral et Vina=Ruu conversaient calmement.
J'adressai un signe de tête à et m'approchai d'elles.
Avant l'interrogatoire par les nobles de la capitale, il y avait quelques points que je voulais confirmer auprès de Shimiral.
« Excusez l'intrusion, Shimiral, Vina=Ruu. Puis-je vous voler un instant ? »
Les deux se retournèrent simultanément.
Shimiral, bien sûr, mais Vina=Ruu aussi affichait une calme inattendu.
Seuls ses yeux clairs trahissaient une anxiété qu'elle ne pouvait dissimuler.
« En fait, je voudrais demander quelque chose à Shimiral. Cela concerne… les "Gens sans étoiles". »
« Les "Gens sans étoiles" ? »
Shimiral acquiesça lentement.
« J'ai entendu que les gens de la capitale doutent de l'origine d'. C'est pour cela que vous voulez savoir sur les "Gens sans étoiles", n'est-ce pas ? »
« Exactement. Shimiral, vous êtes bien au courant au sujet des "Gens sans étoiles" ? »
« Pas en détail. Je n'ai pas appris l'art de la lecture des étoiles… Seulement, j'ai entendu parler de cela par des camarades astrologues. »
Ces camarades de Shimiral, membres du "Vase d'Argent", l'astrologue Alishna, cliente de Genos, et l'astrologue Lailanos de la "Troupe de Gamurei" — tous ceux liés à la lecture des étoiles de Shim me considéraient comme un "Gens sans étoiles".
Si l'on voulait connaître ma véritable nature dans ce monde, la réponse ne semblait se trouver qu'auprès d'eux.
« Qu'est-ce que les "Gens sans étoiles" au juste ? Existe-t-il, dans ce monde, d'autres humains ayant une origine comme la mienne ? »
« Je ne sais pas. Les "Gens sans étoiles" ne sont qu'une légende. Je ne pensais pas qu'ils existaient vraiment. »
« C'est ce qu'il me semblait… Pourtant, Shimiral, vous en savez tout de même un peu sur les "Gens sans étoiles", non ? »
« Oui. J'ai entendu que les "Gens sans étoiles" sont des êtres qui changent grandement le destin du monde. »
Shimiral porta les yeux vers le ciel encore sans étoiles et poursuivit d'une voix posée.
« On dit que les "Gens sans étoiles" naissent dans un monde différent de celui-ci, et qu'ils ne possèdent pas les étoiles de ce monde. Les étoiles, c'est le destin des humains. C'est pourquoi, si excellent soit l'astrologue, il ne peut lire le destin des "Gens sans étoiles". »
« Oui, j'ai entendu quelque chose de ce genre. »
« Quand un "Gens sans étoiles" naît dans ce monde, la carte du ciel change radicalement. Le vide sans étoiles traverse la voûte céleste, influençant toutes les étoiles. C'est pourquoi, à l'époque où existent des "Gens sans étoiles", le monde bouge fortement, dit-on. »
« C'est… comme le "Sage blanc Misha" ? »
À mes mots, Shimiral écarquilla légèrement les yeux.
« , vous connaissez le "Sage blanc Misha" ? C'est une légende très, très ancienne de Shim. »
« Oui. Lors de la fête de la Résurrection, une troupe de saltimbanques venue à Genos en a chanté l'histoire. »
« Je vois… Oui, on dit que le "Sage blanc Misha" était un "Gens sans étoiles". Ou plutôt, c'est parce qu'il est apparu que la légende des "Gens sans étoiles" a commencé, je pense. »
Shimiral hocha la tête et leva à nouveau les yeux vers le ciel.
« Le "Sage blanc Misha" a sauvé le clan Rao, et ainsi est né le royaume de Shim. Sans le "Sage blanc Misha", Shim serait peut-être encore déchiré par ses sept tribus. Le "Sage blanc Misha" a littéralement fait basculer le destin du monde. »
« C'est une histoire incroyable. Moi, je ne me sens pas du tout capable d'un tel pouvoir. »
« Oui. Mais l'existence d' a grandement changé de nombreux destins. Pour moi, c'est un pouvoir amplement assez grand. Sans , Vina=Ruu n'aurait pas travaillé à l'étal, et je n'aurais pas souhaité devenir une femme du Moribe. »
« M-oui… moi, peu importe… »
Vina=Ruu rougit légèrement et fit mine de frapper Shimiral.
Cette dernière s'excusa en baissant la tête, ses cheveux d'argent l'enveloppant.
« Quoi qu'il en soit, je pense que l'existence d' est irremplaçable. "Gens sans étoiles" ou non, ce fait ne change pas. »
« Merci, Shimiral… Alors, pensez-vous qu'il soit efficace de raconter cette histoire aux gens de la capitale ? »
Shimiral réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Non, je ne pense pas que ce soit efficace. Au contraire, il y a de fortes chances que cela produise un effet néfaste. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les "Gens sans étoiles" ne sont qu'une légende de Shim. On dit qu'ils peuvent naître n'importe où — à , Jagar, Mahidora — mais seul Shim les appelle "Gens sans étoiles". Les gens de l'Ouest, du Sud, du Nord n'ont pas l'art de lire les étoiles, donc comprendre les "Gens sans étoiles" leur est difficile, je pense. »
« Ah, je vois… L'astrologue des saltimbanques était un homme de l'Ouest, mais la lecture des étoiles est une technique qui n'existe qu'à Shim, en somme. »
« Oui. Et j'ai entendu que l'actuel roi de hait farouchement les arts anciens. Depuis son accession au trône, il a exilé tous les astrologues de la cour. Alors les vassaux font de même, je pense. »
« C'est ce qu'il en est. Merci. C'était justement ce que je voulais vérifier à l'avance. »
J'adressai mes sincères remerciements à Shimiral.
« Alors je m'abstiendrai d'évoquer les "Gens sans étoiles"… Et j'ai encore une seule demande à formuler à Shimiral. »
« Oui. N'hésitez pas. »
« … Pourriez-vous me parler en langue de Shim ? »
Shimiral inclina la tête, perplexe, et prononça : « ***** » — une langue que je ne comprenais pas.
Je posai la main sur ma poitrine et soufflai soulagé.
« Ah, merci. Comme je pensais, je ne parviens pas à comprendre la langue de Shim. »
« … Je vois. ne comprend que la langue de l'Ouest, c'est cela ? »
En disant cela, Shimiral plissa les yeux avec bienveillance.
« L'origine d' est mystérieuse. C'est la première fois que j'en entends le détail, et j'ai été très surprise. »
Le fait que je vienne d'au-delà du continent avait déjà été révélé l'an dernier. Shimiral en apprit désormais davantage sur les aspects complexes.
Inutile de dire qu'il s'agissait de ma mort dans le monde d'origine.
Ce genre de confession n'avait presque jamais été évoqué au Moribe.
« Fondamentalement, les gens du Moribe se fichent presque totalement de ma naissance. C'est pour ça que je l'ai avoué à Donda=Ruu et aux autres assez tard… Et après ça, personne ne m'a jamais demandé de détails. »
« Oui. Moi non plus, on me demande presque jamais mon passé. Pour les gens du Moribe, l'important n'est pas le passé, mais le présent. »
Pourtant, ma naissance avait été révélée aux gens de la ville-château lors du tumulte autour de la famille comtale Turan. Elle serait donc forcément au cœur de l'interrogatoire d'aujourd'hui.
À l'époque, pour vivre au village du Moribe, j'avais supplié Marstein de me reconnaître officiellement comme un homme de l'Ouest. Mais ma requête fut rejetée, et je suis encore aujourd'hui traité officiellement comme un « étranger séjournant au village du Moribe ».
« Bon, je n'ai d'autre choix que de répéter ce que j'ai déjà dit… Mais je m'inquiète un peu de la réaction des gens de la capitale. »
« Oui. La prudence est nécessaire, je pense. »
« Ah, au fait, Shimiral aviez-vous des fréquentations avec les nobles de la capitale ? »
« Non. La capitale Argradd et la ville-château sont largement ouvertes, mais le palais, lui, est solidement fermé. Pas seulement pour les gens de l'Est, même les marchands peinent à nouer des liens avec les nobles de la capitale. »
Alors pour Shimiral aussi, croiser les nobles de la capitale était une première.
Quels regards ceux-ci poseraient-ils sur Shimiral, qui a renoncé à sa patrie et à son dieu pour devenir une femme du Moribe ? C'était pour moi aussi une source majeure d'inquiétude.
« Shimiral et moi, on va sans doute se faire dévisager sévèrement. Surmontons cette épreuve coûte que coûte. »
« Oui. Je compte employer toutes mes forces pour réaliser mon rêve. »
Le rêve de Shimiral, c'est son mariage avec Vina=Ruu.
En jetant un œil vers Vina=Ruu, je faillis me faire frapper à mon tour.
C'est alors qu'une agitation gagna l'entrée de la place.
« Vous avez attendu ! J'ai trop dormi, c'est ma faute ! »
Un éclat de rire tonitruant s'approcha de nous.
C'étaient Dan=Rutim et Gazlan=Rutim, montés sur un mimu=cha.
Au lieu de la faire tirer, ils étaient tous deux en croupe. Vu leur grande taille, le dos du totos semblait terriblement étroit.
« Merci pour la peine. Ce sont vous deux qui nous accompagnez aujourd'hui ? »
Quand je demandai, Dan=Rutim, descendu le premier, rit bonnement : « Non ! »
« Celui qui vient, c'est moi ! Gazlan est juste venu voir et les autres partir ! »
Gazlan=Ruu, lui aussi descendu, s'avança droit vers moi.
Son visage portait un sourire paisible, mais ses yeux brillaient d'une lueur sérieuse.
« Il semble que seuls les sept convoqués puissent entrer dans la salle ; Donda=Ruu m'a signifié que je n'avais pas mon rôle à jouer. , Shimiral, prenez soin de vous. »
« Oui. Nous ferons de notre mieux pour rentrer sains et saufs. »
À ce moment, une grande silhouette émergea de la foule.
« Vous voilà enfin. Désormais, tout le monde est réuni. »
C'était le chef de clan Donda=Ruu.
À ses côtés se tenaient Jiza=Ruu et Rudo=Ruu.
« Montez sur les charrettes. Dan=Rutim, toi, tu prends la charrette de la famille Fa. »
« Oh ! Alors je tiens les rênes ! »
Dan=Rutim s'éloigna gaiement vers la charrette de Giruru.
Au milieu de cela, Rudo=Ruu s'approcha de moi et me poussa la poitrine du doigt.
« , je ne peux pas t'accompagner aujourd'hui, mais fais gaffe. »
« Oui, merci. Alors, pour la garde… »
Je tournai le regard. Jiza=Ruu se tourna vers son père.
Donda=Ruu affichait sur son visage dur un sourire sauvage.
« La garde, c'est moi et Dan=Rutim. Parmi les sept convoqués, quatre sont chasseurs, y compris l'apprenti. Deux hommes suffiront amplement. »
« Do, Donda=Ruu vous accompagnez personnellement ? »
Ce choix me surprit un peu.
Donda=Ruu fit briller ses yeux bleus et renifla.
« C'est moi qui ai autorisé le séjour des invités au village des Ruu. S'ils ont des réclamations, je n'ai qu'à me pointer moi-même… Jida, Barusha, où êtes-vous ? »
Les deux concernés s'avancèrent devant Donda=Ruu.
Ce dernier les toisa et dit :
« Pendant l'interrogatoire, moi et Dan=Rutim attendrons devant la porte. S'il faut l'épée, sifflez dans un sifflet d'herbe. »
« Compris. Mais du fond du cœur, j'espère qu'on n'en arrivera pas là. »
Barusha gratta sa tête, l'air boudeur ; Jida acquiesça sans un mot.
Après les avoir observés, Donda=Ruu se tourna vers ses fils.
« Le travail de chasse au giba, je vous le confie. Rattrapez le retard d'hier. »
« Oui, compris. »
« Pères, attention à ne pas piquer une colère. »
Donda=Ruu tenait visiblement à ce que la chasse au giba reste la priorité.
Tout en réduisant l'escorte au minimum, il estimait que les deux plus forts de la lignée Ruu devaient y aller.
Cette décision me serra le cœur d'une tension nouvelle.
« Alors, on y va. Donda=Ruu, à plus tard. »
Je saluai les personnes présentes et revins vers .
Donda=Ruu, Barusha et les autres montèrent sur la charrette de Jidura ; seul Shimiral nous suivit.
En nous dirigeant vers la charrette de Dan=Rutim, trois hommes nous barrèrent le passage.
Darumu=Ruu, Shin=Ruu et Mida=Sun.
« , … j'espère que vous reviendrez sains et saufs… »
Mida=Sun tremblait des joues, inquiet.
Je mis tout mon cœur à hocher la tête.
Pendant que je saluais Shin=Ruu, Darumu=Ruu interpella d'un « Hé ».
« Quoi qu'il arrive, ne laisse pas ton cœur se troubler. Si tu perds ton sang-froid, tu mettras tes gens en danger. »
« Je sais. C'est moi qui ai invité au Moribe ; j'assumerai ma responsabilité. »
Avec l'air d'une chasseuse partant au combat, hocha la tête fermement.
Ce n'est qu'alors que nous montâmes dans la charrette. Le départ était donné.
Comme convenu, les rênes de Giruru étaient tenues par Dan=Rutim.
Tandis que nous descendions le chemin forestier vers la ville, je résumai à ce que Shimiral m'avait appris sur les "Gens sans étoiles".
« Je vois. Puisque les gens du Moribe ne connaissent pas non plus les "Gens sans étoiles", tant mieux. Nous n'avons qu'à dire la vérité que nous connaissons. »
« Oui. Le seul problème, c'est que mon origine est trop peu réaliste. »
« … Même ainsi, s'ils ont le pouvoir de voir la vérité, ils sauront si les paroles d' sont mensongères ou non. »
Il y a environ un an, avait accepté sans broncher mon histoire invraisemblable.
Du moins, elle avait cru que je ne mentais pas. Elle avait cru mes paroles, sans rien douter, alors que nous venions à peine de nous rencontrer et qu'aucune confiance n'existait encore.
(Je ne pense pas que les gens de la capitale croiront mes paroles comme elle l'a fait… Mais moi, en tant que membre du Moribe, je n'ai d'autre choix que de dire la vérité.)
Ballotté dans la charrette, je renouvelai cette détermination.
Bientôt, la pente de la piste forestière s'acheva et Dan=Rutim mit pied à terre. Il fallut tirer la charrette à pied à travers la ville-relais.
L'heure approchait sans doute la mi-sixième koku du matin. Par-dessus l'épaule de Dan=Rutim, la ville-relais était animée comme toujours.
Il restait encore du temps avant le zénith ; les soldats de la capitale n'étaient pas en vue. Aujourd'hui encore, ils devaient s'occuper du renseignement en ville-relais.
Peu après, la charrette atteignit la zone des étals.
Je demandai la permission à et me penchai côté cocher.
D'abord, je saluai le père Dora et Tara, à leur emplacement habituel.
Eux aussi devaient être au courant. Le père fit un signe de tête l'air grave, et Tara agita vigoureusement ses bras tendus.
Vinrent ensuite les étals de cuisine au giba.
L'exploitation d'aujourd'hui était confiée à Tour=Din, Yun=Sudra et les autres.
Puisque même lors de ma crise de "Souffle d'Amushorn" elles avaient géré le travail, il n'y avait aucune inquiétude côté affaires.
Seul l'étal de Maimu était fermé ; il y en avait donc cinq au total.
Tour=Din, Yamil=Rei, Fey=Beimu, Riri=Rabittsu, les femmes de Matua, celles de Ratts — Lara=Ruu, Oura, Tsuvai, Rei — toutes me saluaient de la main ou baissaient la tête.
On apercevait aussi Rai'erufamu=Sudra et les siens qui les protégeaient.
Enfin, au restaurant en plein air, Yun=Sudra, les femmes de Mufa, celles de Min répondirent également à mon salut.
Le patron Baran et les siens étaient peut-être déjà passés à l'étal.
Si c'était le cas, Tour=Din et les autres avaient dû subir un interrogatoire en règle sur mon absence.
(Quoi qu'il arrive, je dois arranger les choses à l'amiable. Si les nobles de la capitale ne sont pas des gens mauvais comme le dit Kamyua, il doit être possible de lever le malentendu.)
Telles étaient mes pensées tandis que je regagnais mon siège.
Une fois sortie de la zone de la ville-relais, Dan=Rutim remonta sur le brancard et fouetta énergiquement.
Nous nous hâtâmes vers la ville-château où nous attendaient les nobles de la capitale.