— C'est... c'est un gâteau que j'ai appris à faire grâce à , un déco-ration-cake.
Malgré les mots de Tour=Din, Timaro gardait les yeux ronds.
« Il a une apparence bien étrange. Impossible d'imaginer son goût. »
« O-oui. Je serais ravie qu'il vous plaise... »
Un gâteau entier, une taille plus petit que celui offert aux nobles, était posé délicatement sur une assiette en porcelaine.
Il devait tout de même faire une quinzaine de centimètres de diamètre. Comme Rimi=Ruu et Reyna=Ruu réclamaient elles aussi de goûter, c'est pour cela qu'on avait choisi ce format.
De plus, le gâteau décoré du jour était réalisé avec une crème à base de feuilles de gigi. Dans l'ensemble, il avait la teinte d'une crème au chocolat, ornée de décorations en crème nature blanche. Par-dessus, des fruits d'arow confits, semblables à des fraises, étaient disposés, offrant un aspect assez coloré.
« Ah, comme il est très moelleux, permettez-moi de le couper. »
Tour=Din se leva empressée et commença à partager le gâteau.
Couper en cinq parts égales étant difficile, j'ai pu, moi aussi, recevoir la dernière tranche. Rimi=Ruu, entre autres, brillait des yeux en fixant la coupe du gâteau.
« L'intérieur est donc une pâte de fuwano. Et ceci... ce sont des fruits de ramamu ? »
« O-oui. J'ai fait mijoter des fruits de ramamu pour les attendrir, je les ai hachés et mélangés à la crème. »
Le ramamu est un fruit acidulé qui rappelle la pomme. La partie éponge étant divisée en trois couches, les morceaux de ramamu finement hachés y étaient incorporés avec la crème nature.
« Cette apparence inhabituelle plaira sans doute aux nobles. Mais l'essentiel, c'est avant tout le goût. »
En disant cela, Timaro porta une cuillerée de gâteau à sa bouche.
Ses yeux s'écarquillèrent encore davantage, saisis par l'étonnement.
Ses deux assistants, à ses côtés, en firent autant.
Et Rimi=Ruu s'écria « C'est délicieux ! » en poussant un cri de joie.
« C'est incroyable ! C'est aussi bon que le gâteau qu' nous a fait ! Tu es vraiment formidable, Tour=Din ! »
« Ah, merci beaucoup. »
Tour=Din regardait Timaro avec anxiété.
Timaro n'avait mangé qu'une bouchée et restait figé.
Pendant ce temps, je décidai de goûter moi aussi au chef-d'œuvre de Tour=Din.
La partie éponge, faite avec des œufs fouettés, était si tendre qu'on pouvait la couper sans effort à la cuillère. La crème avait commencé à fondre quelque peu, mais son éclat lustré suscitait encore davantage l'anticipation d'une saveur douce.
Une fois en bouche, c'était indéniablement sucré. La quantité de feuilles de gigi était mesurée, donc l'amertume ne dominait pas, et cela tenait parfaitement en tant que crème au goût chocolat. Le palais et le sens des dosages de Tour=Din étaient impressionnants, comme on pouvait s'y attendre.
L'acidité et la texture des ramamu disséminés ça et là étaient fort agréables. Même cuits, ils conservaient un léger croquant, et leur acidité pommée donnait un repos à la langue qui menaçait de fondre sous le sucre. Tour=Din avait hésité jusqu'au bout à utiliser des ramamu, mais ce fut manifestement un grand succès.
« Je vois... Avec ça, il est tout à fait naturel que la princesse Odifia réclame les gâteaux de Tour=Din. »
Timaro, qui était resté raide, se détendit soudain en disant cela.
« Je connaissais le talent d', donc je ne suis plus surpris à ce stade... Mais avait un disciple aussi excellent que cela. »
« Oui. Mais pour la pâtisserie, Tour=Din m'a depuis longtemps dépassé. Quand je lui transmets une nouvelle idée, quelques jours plus tard, elle réalise déjà un gâteau bien plus abouti que le mien. »
« C-c'est faux. Sans , je ne serais rien... »
Et Tour=Din se fit encore plus petite.
Alors qu'il observait cette态度, Timaro secoua lentement la tête.
« J'ai eu l'occasion de goûter plusieurs fois aux gâteaux de Dia. C'étaient comme des bijoux ou des ouvrages d'orfèvrerie qui auraient pris forme de pâtisseries, d'une perfection telle... Eh bien, je viens d'éprouver le même émerveillement et le même frisson. »
« C-c'est trop d'honneur... Ah, euh, du coup... »
« Oui, que souhaitez-vous ? »
« ...Est-ce que je pourrai continuer à livrer des gâteaux à Odifia à l'avenir ? »
Tour=Din avait un regard suppliant.
Timaro caressa son front lustré, puis hocha la tête.
« Puisque Tour=Din possède un talent de pâtissière qui n'a rien à envier à Dia, il n'y a aucune raison de vous en empêcher. Les gens de la capitale penseront sans doute de même. »
« C'est vrai... » Tour=Din posa la main sur sa poitrine et poussa un profond soupir.
Timaro croqua enfin une deuxième bouchée et émit un « nn... » étrange.
« C'est donc des feuilles de gigi de Shim que vous utilisez. Comment de si amères feuilles de thé peuvent-elles produire une telle saveur... Ah, c'est presque dommage de tout manger. »
Manifestement, le gâteau de Tour=Din avait fortement touché la corde sensible de Timaro.
Et le coup de grâce fut porté par le « tchatcu-mochi » confectionné par Rimi=Ruu.
Lorsque j'annonçai mon intention de servir le même menu que la fois précédente, Rimi=Ruu décida, en accord avec cela, de présenter sa dernière version du « tchatcu-mochi ». Tandis que Timaro était encore imprégné du reste du gâteau décoré de Tour=Din, il porta machinalement le « tchatcu-mochi » de Rimi=Ruu à sa bouche et se cambra, complètement pris au dépourvu.
« C'est encore... Bien meilleur qu'auparavant. »
À ces mots, Rimi=Ruu rit « éhéhé » en se grattant la tête.
« m'a encore appris une nouvelle façon de faire ! Les gens de Moribe ont dit que c'était bon aussi ! »
Cette fois, j'avais imaginé un nouveau topping en utilisant des fruits de tau.
Le fruit de tau ressemblant au soja, je l'ai torréfié, épluché et réduit en poudre. Rien qu'ainsi, j'obtenais un état comparable à un kinako parfumé.
J'ai mélangé ce kinako de tau avec du sucre, en ai enrobé le tchatcu-mochi, puis y ai versé un sirop noir au sucre. En tant que tchatcu-mochi proche du warabi-mochi, c'était en un sens un retour aux sources.
De plus, le corps du tchatcu-mochi était préparé en deux sortes : l'une pétrie avec du lait de karon, l'autre avec du jus de feuilles de gigi, permettant de savourer un goût laitier et un goût cacao.
« L'utilisation de cette poudre de fruit de tau a ajouté une saveur parfumée et une texture mystérieuse. Et le sucre fondu comme le fruit de tau ont tous deux une forte douceur ; laquelle des deux ressortira dépend du dosage de celui qui mange... Non, allié à la saveur subtile du tchatcu-mochi original, c'est une finition magnifique. »
« Merci ! Mais Rimi a juste fait comme lui a appris ! »
« Ce n'est pas vrai. C'est Rimi=Ruu qui a eu l'idée d'utiliser du lait de karon et des feuilles de gigi dans le tchatcu-mochi, et le résultat est bien meilleur que ce que je ferais. »
Rimi=Ruu souriait d'un air mignon, mêlant joie et gêne.
En regardant ce sourire, Timaro demanda en soupirant :
« ...Quel âge ont donc Tour=Din et Rimi=Ruu ? »
« M-moi, j'ai 11 ans. »
« Rimi a eu 9 ans l'autre jour ! »
« 11 ans et 9 ans... Vraiment terrifiant pour l'avenir. Et j'ai honte de n'avoir porté mon attention que sur Tour=Din, en négligeant votre existence. »
Ce soupir de Timaro ne découragea pas Rimi=Ruu et les autres. La fois d'avant, Timaro avait même fait dire « mauvais » à Rimi=Ruu sur ses pâtisseries, mais cette fois il n'avait utilisé ni alcool ni rien de tel, offrant une saveur dont nous pouvions tous manger en toute tranquillité.
Il s'agissait d'un biscuit de fuwano à base de minmi.
On faisait fondre des fruits de minmi, semblables à des pêches, on les incorporait à la pâte de fuwano, puis on cuisait le tout. Une douceur et un parfum de minmi s'élevaient de toute la pâte, une saveur bien mystérieuse.
Parfois, on ressentait un léger croquant fort agréable. Pensant qu'il s'agissait peut-être de ramamu, je demandai, et l'on me répondit que c'était des chamuchamu, semblables à des pousses de bambou, confits au sucre.
« C'est délicieux. Une saveur très douce. »
Tour=Din le dit aussi, mais Timaro arborait un sourire un peu amer.
Pour nous, c'était une réussite satisfaisante, mais en tant que cuisinier de la ville-château, il regretta peut-être le manque de technicité. Pour Timaro et les siens, plus il y a d'ingrédients, plus c'est prestigieux, telle est leur échelle de valeurs.
« J'avais moi aussi confiance en ce gâteau, mais face à ceux des deux jeunes filles, il pâlit. Surtout pour des gens qui goûtent vos pâtisseries pour la première fois. »
« N-non, moi je trouve ça vraiment bon... mais... »
« C'est bien. Puisque c'est le meilleur menu que j'ai pu imaginer pour ce soir. »
Au moment où Timaro répondait ainsi, on frappa à la porte derrière nous.
et Rudo=Ruu, qui se tenaient immobiles, se tournèrent vivement vers elle.
« Gens de Moribe, Timaro-sama, le marquis Marstein de Genos ordonne votre présence à la salle à manger. »
C'était la voix de la servante Sheila.
Nous nous regardâmes, puis nous levâmes.
Timaro se leva aussi et ordonna à ses assistants de ranger la cuisine.
La porte s'ouvrit, encadrée par deux officiers de Genos de part et d'autre de Sheila.
Derrière eux, on apercevait les silhouettes inchangées de Jiza=Ruu et Gazlan=Rutim.
« Par ici, s'il vous plaît — nous allons vous guider jusqu'à la salle à manger. »
Nous nous engageâmes dans le corridor de briques.
Çà et là dans le corridor, d'autres officiers de Genos se tenaient immobiles. Puisque de nombreux hôtes séjournaient dans cette résidence d'hôtes, ils veillaient sans doute à ce qu'ils n'approchent pas de la salle où les nobles prenaient leur repas.
Nous arrivâmes enfin devant une porte à deux battants familière.
Nous avions été conduits plusieurs fois dans cette salle à manger. Le premier jour où nous avions confié la cuisine à Timaro, c'est dans cette pièce que nous avions servi le repas.
« ...Si les chasseurs entrent également, nous prendrons en dépôt vos sabres et vos manteaux. »
L'un des officiers postés devant la porte déclara cela.
Après un bref échange, seul Rudo=Ruu resta dehors. Sans se délester de son équipement, il attendit là.
Une fois vérifié que les sabres et manteaux d' et des autres étaient remis aux gardes, l'officier éleva la voix.
« Nous avons amené sept personnes de Moribe ainsi que le cuisinier Timaro. Nous demandons l'autorisation d'entrer. »
À la réponse « Autorisé » venue de l'intérieur, l'officier tira la porte.
Dès que nous y posâmes le pied, une atmosphère inhabituelle nous enveloppa.
Et la raison en était immédiatement évidente.
« Bien venus, gens de Moribe. Avancez jusqu'au centre de la pièce. »
Marstein nous appela avec aisance.
Le kamado-ban en tête, les chasseurs le suivirent de près, et les sept formèrent un groupe compact en avançant.
L'étrangeté de l'atmosphère tenait au grand nombre de soldats gardant la pièce.
Le long des murs gauche et droit, dix soldats de chaque côté étaient alignés. De plus, ils portaient une armure complète avec de longues épées à la ceinture. Des cuirasses argentées ornées de l'emblème du lion : c'étaient des soldats de la capitale.
Et les tables de la salle à manger étaient disposées d'une façon légèrement bizarre.
Une grande table horizontale était placée au fond, une autre sur le côté droit, formant un « L » inversé. Les trois personnes assises au fond nous regardaient de face, celles de droite, de profil, tandis que nous avancions vers le centre.
Les trois à droite étaient les nobles de Genos.
Le marquis Marstein de Genos, son fils aîné et chef de la Garde rapprochée Melfried, et le comte Polaas de la maison Doreimu.
Marstein souriait avec nonchalance.
Melfried nous fixait sans expression.
Polaas avait l'air inquiet, les sourcils baissés.
Sous le regard de ces trois-là, nous nous arrêtâmes au centre de la pièce.
Les trois figures installées au fond devinrent ainsi plus nettement visibles.
Parmi elles, deux portaient de longues robes amples. Celui qui revêtait un vêtement à col droit et impeccable était probablement le chishishi-chô Luido, supérieur de Dagu et Ifius.
Il était inattendument jeune. On l'aurait dit du même âge que Dagu et Ifius, un jeune homme d'une vingtaine d'années.
Grand, le dos droit, un visage dur typique du guerrier. Ses yeux, peu expressifs, étaient gris, ses cheveux bruns coupés courts et nets.
« Aujourd'hui, vous avez eu du mal. Pas besoin de fléchir les genoux, restez comme ça et donnez vos noms. »
D'un ton toujours aussi décontracté, Marstein énonça cela.
Cela faisait un bon moment que je n'avais pas croisé ce personnage, mais il n'avait pas changé. Jeune, élancé, cheveux bruns un peu longs, une belle moustache bien taillée, l'allure d'un noble raffiné. Rien en commun avec le visage de fer impassible de Melfried.
D'abord, je balayai du regard le camp des nobles de Genos, puis je fixai celui des nobles de la capitale, et Jiza=Ruu prit la parole calmement.
« Lignée légitime du clan Ruu, chef de la famille principale Ruu, Jiza=Ruu. »
« De même, famille principale Ruu, cadette Reyna=Ruu. »
« Euh... famille principale Ruu, benjamine Rimi=Ruu. »
« Parenté de la lignée légitime Ruu, chef de la famille principale Rutim, Gazlan=Rutim. »
D'une voix calme, Gazlan=Rutim acheva et désigna Tour=Din du menton.
Selon la coutume de Moribe, c'était au tour de Tour=Din de se présenter.
« ...Parenté de la lignée légitime du clan Zaza, serviteur de la famille principale Din, Tour=Din. »
« Gens de Moribe, chef de la famille Fa, . »
« Gens de Moribe, serviteur de la famille Fa, . »
C'est alors seulement qu'un « humph » retentit.
La figure au milieu des nobles de la capitale ricana avec dédain.
Comme il ne semblait pas vouloir prendre la parole, Timaro s'inclina respectueusement.
« Je suis Timaro, chef cuisinier du "Resto de la Lance de " à la ville-château. C'est un honneur immense de me trouver en présence de tant de nobles, et j'en suis comblé. »
Timaro, qui vit en ville-château, ne semblait nullement intimidé face aux vingt soldats et aux six nobles.
« Je vois... » fit l'un des nobles avec un rire dans la voix.
« C'est donc lui, de la famille Fa, qui se dit venu d'ailleurs. Comme le rapport le disait, son apparence ne fait pas du tout "venu d'ailleurs". »
C'était celui qui avait reniflé tout à l'heure.
Inutile de dire que j'étais sur mes gardes contre lui depuis le début.
C'était sûrement lui qui, ivre, avait assisté à la réunion des chefs de clan.
La preuve : il était encore solidement saoûl ici même.
Il s'affalait lâchement sur une chaise richement ornée, un coude sur la table. Ses doigts et ses poignets étincelaient de bijoux en argent et en pierres précieuses.
Lui aussi était un jeune homme dans la vingtaine. Visage long, traits nobles peut-être, mais des cernes marquées sous les yeux. Un rictus dédaigneux, image même de la débauche, de la paresse et de l'arrogance.
En comparaison, l'autre noble avait une allure tout à fait banale. Un homme mûr, la quarantaine passée, un peu maigre, moustache et barbichette. Un visage doux, distingué, d'une gentillesse apparente.
« Permettez-moi de présenter. De droite à gauche : l'inspecteur de la capitale Algradd, Talon-sama ; de même, Dreg-sama ; et le chishishi-chô, Luido-sama. »
Aux mots de Marstein, seul le mûr Talon, à l'air doux, hocha la tête.
Le jeune noble Dreg nous dévisagea de ses yeux troubles d'alcool.
« Parmi vous, seul Gazlan=Rutim a dû déjà croiser les sommités de la capitale. Comme la fois précédente, merci pour votre peine. »
Aux paroles de Marstein, Gazlan=Rutim s'inclina.
Dreg renifla à nouveau « humph ».
« La fois d'avant, c'était la garde des chefs de clan ; cette fois, celle des cuisiniers. Tu n'as jamais été convoqué nominativement, toi, ce Gazlan=Rutim ou comme tu t'appelles ? »
« Oui. La fois précédente comme celle-ci, j'accomplis ma tâche d'accompagnateur sur ordre du chef de clan Donda=Ruu. »
« Hmph. Vous clamez que la chasse au giba est un travail noble, mais ce sont vous qui faites mine de travailler sans en avoir l'air. S'il n'y a rien de suspect, vous n'avez pas besoin d'accompagnateur. »
Alors, Talon, à côté, dit « maamaa » pour calmer Dreg.
« Même en élevant la voix, la discussion n'avancera pas. Ce soir, nous avons convoqué les cuisiniers de Moribe pour juger de leur talent, alors réglons d'abord cette question. »
On sentait chez Talon un calme au-delà de son âge.
Manières souples, langage poli, pour l'instant aucune mauvaise impression.
Mais Dreg tordait la bouche en « hmph ».
« Ce genre de chose, impossible à juger. Moi, je ne sais apprécier que la réussite des gâteaux. »
Disant cela, Dreg compara Tour=Din et Rimi=Ruu du regard.
« Cependant, que de tels enfants soient cuisiniers, c'est fort. Sont-ce vraiment eux qui les ont faits de leurs mains ? »
« O-oui. C'est avec la technique apprise d' que nous les avons faits. »
« Hmph... Cuisinier de la ville-château, toi non plus tu n'as pas mis la main à la pâte dans l'ombre ? »
« Oui. J'ai goûté moi aussi, et les deux étaient d'un travail admirable. »
Timaro sourit avec élégance et s'inclina.
Dreg, le coude toujours sur la table, haussa les épaules en « fufun ».
« Dans ce cas, on ne peut pas blâmer le caprice de la fille du marquis de Genos. Vraiment, c'est agaçant. »
« C'est vrai. Du moins, comparé aux gâteaux servis au château de Genos, il n'y avait pas de différence ; si l'on ajoute l'originalité, on pourrait même dire que les gâteaux des pâtissiers de Moribe sont supérieurs. »
Tour=Din se redressa comme frappée, puis baissa la tête.
Ses mains agrippèrent à nouveau le tissu sur sa poitrine. Le talent pâtissier de Tour=Din et les autres venait d'être reconnu avec une facilité déconcertante.
Mais sans le temps de savourer cette joie, les yeux injectés de Dreg se tournèrent vers moi.
« Du coup, le problème, c'est toi, de la famille Fa. »
« Ha... Mes plats ne vous ont pas satisfait ? »
« Satisfait ou pas, il n'y a pas de jugement à rendre sur une telle cuisine. »
Qu'est-ce qui avait bien pu lui déplaire ?
Je me preparai et attendis la suite, quand Polaas, sur le côté, tenta « Cependant... » de s'exprimer.
Dreg le coupa net.
« Croyez-vous qu'on puisse si facilement mettre en bouche une chose inconnue comme la viande de giba ? Ce qu'on a pu avaler de vos plats, c'était seulement l'entrée au giigo. Avec du giigo cru seulement, impossible d'évaluer votre talent ! »
« ...Fallait-il ne pas utiliser de viande de giba ? »
Je ne pus cacher ma perplexité et me tournai vers Polaas et les autres.
Polaas reprit « Cependant » comme pour répondre.
« Dans ce cas, il aurait fallu ordonner dès le début de ne pas utiliser de viande de giba. -sama est un cuisinier qui s'est fait un nom avec la cuisine au giba ; si l'on lui ordonne de montrer son talent, utiliser de la viande de giba va de soi. »
« Hmph. Alors c'était à vous de donner cet ordre. Vraiment, quelle bande d'imprudents. »
Disant cela, Dreg vida son verre de vin de fruit d'un trait.
De mon côté, je ne faisais que m'interroger.
Dreg sourit alors d'un air encore plus ivre et insolent.
« Alors, demandons son avis à celui qui a mangé la cuisine à ma place ? Son appétit n'avait pas l'air si mal que ça. »
« Dreg-sama, c'est... »
Polaas se leva à demi.
À sa voix, un son dur de chaîne résonna.
« Ah... » Tour=Din poussa un petit cri et s'agrippa à mon bras.
Simultanément, saisit mon autre bras.
Devant nous, une ombre noire et gigantesque apparut soudain.
C'était un chien d'une taille démesurée.
Le chien noir qui se tapissait derrière les sièges de Dreg et les autres fit le tour de la table en faisant cliqueter la chaîne de fer attachée à son cou.
« ...Est-ce un chien ? Il a une tout autre allure que nos chiens de chasse. »
Jiza=Ruu demanda d'une voix posée, et Dreg répondit avec un « fufun » satisfait.
« C'est un "chien-lion" élevé pour protéger les nobles. Si vous faites un mouvement imprudent, il vous arrachera le bras de l'épaule, alors soyez prudents. »
Cette menace n'avait rien d'exagéré tant l'apparence du chien noir était féroce.
Sa longueur de corps n'était peut-être pas si différente de celle d'un chien de chasse. En revanche, son torse et ses pattes étaient effroyablement épais, et sa tête, assez massive. De plus, tout son corps était couvert de longs poils, et autour du cou poussait une crinière comme celle d'un lion. Le nom de "chien-lion" n'avait jamais si bien convenu.
Son museau était un peu aplati, rappelant un chow-chow. Vu comme ça, on pourrait presque lui trouver une certaine bouille, mais il est trop grand. Et ses yeux noirs scrutaient nos silhouettes comme pour évaluer une proie ; rien que cela me fit sentir un sueur froide le long de l'échine.
« ...Ce chien fait donc aussi partie de votre garde ? »
Jiza=Ruu parla avec le même calme.
« Bien sûr », ricana Dreg.
« Ce chien-lion seul vaut dix soldats. Hé, comment était la cuisine d' de la famille Fa ? »
À la question de Dreg, le chien-lion répondit par un aboiement comme un coup de canon.
Tour=Din, agrippée à mon bras, tremblait de tout son corps.
« Dreg-sama, la plaisanterie va trop loin. Interroger un chien ne permettra pas d'évaluer le talent d'un cuisinier. »
C'était encore Talon qui parlait.
« D'ailleurs, Luido-sama et moi avons correctement goûté les plats au giba. Laissez-nous en juger. »
« Hmph. Comment pouvez-vous mettre en bouche la viande d'une bête aussi suspecte ? Prions pour que vos âmes ne soient pas rappelées demain matin. »
Dreg claqua deux fois du bout des doigts sur la table, et le chien-lion reprit pesamment le chemin de l'arrière des sièges.
Au milieu de cela, Talon nous regarda avec bienveillance, les yeux plissés.
« La viande de giba a une saveur bien puissante. Elle rappelle la viande de gîzu ou d'oiseaux de montagne, disons un goût sauvage... Du coup, il n'est pas si étonnant que la viande elle-même soit traitée comme un produit. »
« H-ha. C'est ça. »
« Et votre talent pour l'avoir cuisinée... m'a paru tout à fait remarquable. »
D'un air très doux, Talon dit cela.
« Pour dire vrai, la cuisine de Genos cherche trop l'originalité et manque un peu de raffinement. En ce sens, la cuisine d' de la famille Fa est peut-être plus à notre goût, à nous gens de la capitale... Luido-sama, n'en pensez-vous pas autant ? »
« Comment dire... En tant que simple homme d'armes, je ne saurais trouver de beaux mots. »
D'un air grave, Luido répondit ainsi.
Les yeux gris de Melfried ressemblent souvent à des billes de verre, mais ceux de cet homme avaient une couleur plus profonde, plutôt l'acier.
« Simplement, sur la question de savoir si c'était bon ou pas... je l'ai trouvé très bon. »
« Oui, moi aussi je suis du même avis. Je n'aurais jamais rêvé que des gens vivant dans la forêt puissent faire une cuisine aussi raffinée. »
Ainsi, les yeux de Talon, plissés par son sourire, me fixèrent droit.
« Vous avez donc appris la technique culinaire dans un lieu approprié, de la famille Fa. »
« Oui. Ma famille tenait un restaurant... »
« Je vois, un restaurant. Mais pour maîtriser autant d'ingrédients variés, vous avez dû grandir dans un lieu assez prospère. »
Au moment où j'entendis ces mots, je fus confronté à un fait unique.
Alors qu'il souriait si aimablement, les yeux de Talon ne contenaient qu'une lueur perçante, exploratrice.
Ce n'était décidément pas un homme simplement doux. Un peu tard, j'en eus la certitude.
« C'est quand même une sacrée louange ! Tout à l'heure, il y avait du poïtan dans les plats, et pourtant vous dites que c'était délicieux jusqu'à ce point ? »
C'est Dreg qui intervint d'une voix basse.
Talon, gardant son sourire, hocha la tête « ee ».
« Ou plutôt, qu'il s'agît de poïtan est à peine croyable. On avait l'impression de manger un fuwano de premier choix. »
« Hmph. À force d'en rajouter, ça sonne comme une plaisanterie. »
Si ma mémoire est bonne, Dreg est originaire de Banz, la région productrice de poïtan.
Mais comme l'okonomiyaki contenait aussi abondamment de la viande de giba, il n'a pas pu y goûter. Le précieux conseil de Kamyua=Yoshu s'est complètement perdu dans le vide.
« Cependant, un vagabond qui se dit né sans attaches et qui possède un tel talent de cuisinier, c'est louche. Demain, on aura sans doute droit à de "drôles" d'histoires. »
Comme Dreg disait cela, je ne pus m'empêcher de demander « Demain ? ».
Talon répondit « C'est exact » en souriant.
« Demain, nous ferons interroger de la famille Fa. Les chefs de clan de Moribe ont déjà été prévenus, donc ne vous inquiétez pas. »
Jiza=Ruu chercha des yeux Marstein pour en deviner la pensée.
Marstein, l'air toujours aussi calme, hocha la tête.
« Comme le dit Talon-sama, nous avons envoyé un messager à la famille Ruu tout à l'heure. Demain, non seulement , mais sept personnes devront se réunir. »
« Sept ? »
« Oui. de la famille Fa, de la famille Fa, l'hôte des Ruu Balsha, Jida, Mikel, Maimu, et l'hôte des Ruu Shimiral de la famille Ririn, soit sept personnes. »
Jiza=Ruu pencha la tête, perplexe.
« Balsha et Jida, je comprends, mais pour quel motif les autres sont-ils convoqués ? »
« Qu'y a-t-il d'étonnant ? Ce sont tous des gens qui ont quitté la ville pour s'installer dans la forêt, non ? Il est impossible de clore l'affaire sans les entendre. »
C'était Dreg qui s'était immiscé dans la conversation.
Jiza=Ruu fit « Je vois » et acquiesça.
« Quoi qu'il en soit, nous suivrons la décision du chef de clan. Donc, le talent d' et des autres en tant que kamado-ban est reconnu, c'est bien cela ? »
« Oui, de ce côté-là, il n'y a absolument aucun problème. Nous aussi, nous en sommes pleinement convaincus. »
En disant cela, Talon se souvint de regarder Timaro.
« Votre talent est lui aussi admirable. Comme je le disais, la cuisine de Genos cherche peut-être trop l'effet de surprise... Mais il faut un entraînement considérable pour réaliser de tels plats. Non, je suis vraiment impressionné. »
« ...Vos paroles sont excessives, c'est un honneur extrême. »
Timaro s'inclina, le visage impassible.
Pourtant, on ne sentait guère de joie chez lui.
Après un nouveau sourire en direction de Timaro, Talon prononça les mots de conclusion.
« Bien, pour aujourd'hui, closons la séance. Gens de Moribe, à demain. »
Ainsi fûmes-nous congédiés de la salle à manger sans plus de cérémonie.
Sans l'irruption du chien-lion, on aurait cru à une fin en queue de poisson.
Quand la porte fut ouverte par les officiers, Rudo=Ruu, qui se tenait au milieu du corridor les bras croisés, fit « Hé ? » en écarquillant les yeux.
« Quoi, c'est déjà fini ? C'était vachement rapide. »
Jiza=Ruu répondit seulement « Oui » et ne chercha pas à expliquer.
Des officiers de Genos et Sheila étaient présents. Tant que nous n'aurions pas quitté la ville-château, nous ne pouvions pas parler librement.
Au milieu de cela, un personnage inattendu me glissa quelques mots à l'oreille.
nul autre que Timaro, qui sortait avec nous.
« ...-sama, c'est un traitement bien cruel. »
« Hein ? Quoi donc ? »
« Bien sûr, le fait qu'on ait fait manger votre cuisine à une bête, cet acte barbare. Quelles que soient les arrière-pensées, une telle chose ne devrait jamais être permise. »
Timaro avait une fine veine qui apparaissait sur la tempe.
« Si j'avais subi la même chose, j'aurais peut-être plié les genoux de chagrin. -sama a bien fait de tenir bon. »
« Euh, disons que... j'étais tellement sidéré que je n'ai même pas pu être chagriné. Ou plutôt, je m'attendais à bien pire comme harcèlement. »
« C'est ainsi. Moi, je ne veux plus jamais cuisiner pour de tels gens. »
Là-dessus, Timaro s'éloigna de moi.
Je devins un peu inquiet et me tournai vers .
« Hé, , tu vas bien ? »
« Oui... J'avais des choses à demander à ces nobles, mais j'ai pensé qu'ouvrir la bouche pour rien risquait de troubler la scène, alors je me suis tue. C'est ça qui me reste en travers. »
« Des choses à demander ? Quel genre ? »
« Oui... Dans la cuisine d', il y avait des légumes et du poïtan, et pourtant on l'a donnée à manger au chien. Est-ce sans danger pour lui ? »
J'ouvris bêtement de grands yeux.
avait un visage très grave.
« Shimiral a dit qu'on ne doit donner aux chiens de chasse que de la viande et des os. Ce chien a mangé autre chose ; s'il tombait malade, ce serait inquiétant. »
« Euh... Tu t'inquiètes que si ce chien a mal au ventre, on rejette la faute sur ma cuisine ? »
« Hm ? » fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu dis ? Si on donne à manger à un chien quelque chose qu'il n'a pas l'habitude de manger et qu'il tombe malade, c'est la responsabilité du noble qui le lui a donné, pas d', non ? Ce n'est pas ça qui m'inquiète, c'est l'avenir de ce chien. »
« Ah, d'accord... Dans mon pays, les chiens mangeaient autre chose que de la viande. Au contraire, j'ai été surpris que les chiens de chasse ne mangent que de la viande. Donc ce "chien-lion" doit sûrement être d'une lignée élevée pour manger autre chose que de la viande. »
« Hm. Si c'est le cas, tant mieux. »
souffla, soucieuse.
Moi aussi, je laissai échapper un soupir de soulagement.
« Ce noble Dreg non plus ne donnerait pas sciemment un repas toxique à son chien précieux... Je suis soulagé que ne soit pas fâchée. »
« Fâchée ? Contre quoi ? »
« Ben, contre ce noble qui a méprisé la cuisine au giba et l'a donnée au chien. »
« Ah », fit en haussant les épaules.
« Je ne ressens pas de colère pour ce genre de chose. Une viande de giba mangée par un homme aussi impoli, mieux vaut qu'elle ait été mangée par un chien, le giba en sera plus heureux. »
le pensait vraiment.
Elle jeta un regard de côté sur mon visage.
« Quoi qu'il en soit, toutes les discussions importantes sont reportées à demain. Ne baisse pas ta garde, . »
« Oui, j'ai compris. »
Demain, ce n'est pas seulement moi, mais Mikel, Balsha, Shimiral et les autres qui ont été convoqués.
Quelle intention se cache derrière tout cela ? Même sans qu' me le rappelle, je sentis mon corps se raidir plus encore qu'aujourd'hui.
(En plus, Marstein restait impénétrable, et Melfried n'a pas dit un seul mot... Qu'est-ce que les nobles de Genos ont vraiment en tête ?)
Mais tout cela, c'est pour demain.
Je n'avais d'autre choix que de surmonter cette épreuve de toutes mes forces, avec et tous les autres.