Cette nuit-là, lorsque nous nous rendîmes à *l'Auberge Queue de Kimusu*, nous trouvâmes Mirano=Masu dans la cuisine, dans un état pitoyable.
« Mirano=Masu ! Votre état va-t-il bien ? »
« Hmph. Une blessure de cette importance n'est rien du tout. »
Ses mots disaient le contraire de son apparence : Mirano=Masu était amaigri et hagard.
La tête et l'épaule gauche bandées. Teria=Masu avait dit que ce n'était pas grave, mais on n'aurait pas dit. Le teint mauvais, des cernes sous les yeux, il ressemblait plus à un malade qu'à un blessé.
« Le médicament contre la douleur ne me réussit pas trop. À cause de lui, j'ai eu la diarrhée et je me suis attiré des ennuis supplémentaires. …… Mais passons, je vous ai encore causé du tort. »
« Ce n'est rien. Ne vous en faites pas, prenez soin de vous. »
« C'est ça. Si vous forcez et empirez votre état, vous nous causerez encore plus de soucis. Allez, retournez dans votre chambre vous reposer. »
Teria=Masu le pressa aussi, mais Mirano=Masu promena son regard sur tous les Moribe présents.
« …… Causer tout ce dérangement, je m'en veux vraiment, et je vous suis aussi profondément reconnaissant. Demain ou après-demain, je devrais pouvoir bouger normalement, alors s'il vous plaît, aidez ma fille d'ici là. »
« Si l'épaule est déboîtée, un chasseur se reposerait dix jours ou deux semaines ! Ne forcez pas, restez couché tranquillement. »
C'est en riant que Rudo=Ruu s'avança.
« Allez, je vous prête l'épaule. Votre fille tient l'auberge comme une chef, alors pas d'inquiétude. Pour ce qui manque, et la grande sœur Reyna feront ce qu'il faut. »
« Mm… » acquiesça faiblement Mirano=Masu en se levant. Soutenu par Rudo=Ruu, il quitta la cuisine.
« Il a l'air bien malade. C'est à cause de la diarrhée ? »
« Oui… Le médicament contre la douleur était pour trois jours, donc je pense qu'il ira un peu mieux dès demain… »
« Mais avec une épaule déboîtée, il ne pourra pas travailler au kamado pendant un moment. Tant que Mirano=Masu ne pourra pas travailler, Reyna=Ruu et moi vous prêterons main-forte. »
Reyna=Ruu adressa un sourire à Teria=Masu.
« Merci… » Teria=Masu eut à nouveau les yeux humides.
« Alors, au travail. Enfin, commençons par nourrir tout le monde. »
« Ouais ! Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
Ce soir encore, les gardes étaient les mêmes.
Dan=Rutim riait bonnement, tandis qu' et Jiza=Ruu scrutaient l'entrée et les fenêtres d'un air grave. Sachant la nature extraordinaire de cet homme nommé Dagu, et les autres semblaient encore plus tendus que la veille.
Au milieu de cette tension, on servit les repas de chacun et le travail de la cuisine commença.
Les soldats de la capitale rentrèrent tard aujourd'hui encore, donc les commandes arrivèrent au compte-gouttes.
Le menu était presque identique à la veille. Seule différence : le plat acheté chez les Ruu était passé du « Rouleau de Tino » au « Giba vinaigré ».
« … Il semble que la nouvelle de l'aide d' et des siens en cuisine se soit déjà répandue jusqu'aux autres auberges. »
Teria=Masu nous en parla tout en s'affairant.
« Cet après-midi, un client d'une autre auberge est venu exprès se renseigner. Il s'est aussi montré très intéressé par la situation des soldats de la capitale… Si aucun incident ne survient d'ici peu, peut-être que des clients viendront spécialement pour goûter la cuisine d'. »
« C'est possible ? Que je sois là ou non, le contenu des plats ne change pas, c'est étrange. »
« Pas du tout. Les soldats d'hier soir ont dit que les plats leur semblaient meilleurs, non ? Même avec la même recette, entre les mains d' ou de Reyna=Ruu, le résultat est différent. »
« Si c'est vrai, Teria=Masu doit encore plus se perfectionner. Si on dit que le goût a baissé dès notre départ, ce serait vexant. Il faut se donner du courage. »
Je répondis sur le ton de la plaisanterie.
« Si vous voulez, faisons équipe aujourd'hui pour cuisiner. Comme ça, on verra s'il y a une différence entre vous et moi. »
« Merci… Ma mère, si elle était encore en vie, m'aurait probablement appris comme ça. »
Teria=Masu sourit avec mélancolie.
« Je n'oublierai jamais cette dette. Je veux m'efforcer pour pouvoir un jour la rendre à et aux autres. »
« C'est nous qui vous rendons service. On a même pas fini de la rembourser. »
Peu après, Reito arriva à la cuisine.
« Les soldats sont rentrés. Aujourd'hui, ils commandent des plats au giba dès le début. »
« C'est noté. Contenu laissé à notre discrétion, encore ? »
« Oui. D'abord la même quantité qu'hier, apparemment. »
Hormis le « Giba vinaigré », rien n'avait changé, donc pas de souci. Le « Giba vinaigré » étant un plat préparé à l'avance, pas de risque de cuisson insuffisante.
« Ah, Reito, vous croyez que le vinaigre de mamalia déplaira aux gens de la capitale ? Ici, à la ville-relais, il a fallu un certain temps avant que son goût soit accepté, mais… »
« C'est parce que, à cause de Shikureusu, le vinaigre de mamalia ne circulait pas dans la ville-relais. Aux alentours de la capitale, il se vend normalement, donc il n'y aura pas de problème. »
Alors, encore moins d'inquiétude.
Outre le « Giba vinaigré », nous préparâmes successivement un ragoût au talapa, une soupe à l'huile de tau, et un simple grillé assaisonné à la sauce Worcestershire. Comme seule la viande grillée nécessitait une cuisson à la minute, nous y prêtâmes une attention particulière.
« Ah, au fait, aujourd'hui aussi des soldats de la capitale sont venus au stand et ont mangé des plats au giba. »
Je lançai cette remarque à Teria=Masu pendant que nous travaillions.
« Pas mal d'entre eux ont commandé le "Giba-curry". Puisque les soldats d'ici mangent maintenant du giba, on n'aura plus à s'inquiéter des invendus de "Giba-curry", non ? »
« Vraiment ? Alors, je préparerai ça dès demain. Je suis sûr que d'autres clients l'attendent avec impatience. »
Le visage de Teria=Masu s'éclaircit enfin.
Tout en y pensant, je vis Teria=Masu sourire avec pudeur.
« Rien qu'à l'idée que les soldats commandent du giba, je me sens bien plus léger. Se faire moquer de la cuisine au giba, ça met tout de même en colère. »
« C'est vrai. Sur ce point, moi aussi je suis sincèrement soulagé. »
doit ressentir la même chose.
Je jetai un œil vers elle, mais ma bien-aimée cheffe de famille guettait toujours l'extérieur, les yeux brillants comme ceux d'un chat sauvage.
Ces temps-ci, montrait souvent un visage apaisé, mais à cause des gens de la capitale, elle était revenue à son air严厉 de cheffe de famille.
Mais cela ne me décourageait pas.
L' qui agit comme une fille de son âge, et l' qui se tient fièrement en chasseuse, me semblent toutes deux également charmantes.
Tandis que je pensais à cela, nous eûmes fini de préparer les vingt portions de plats au giba.
D'ici peu, on nous en redemanderait sans doute autant. Les soldats de la capitale ont un appétit qui n'a rien à envier à celui des chasseurs de la lisière.
« Aucun signe de trouble. Ces soldats n'ont pas l'intention de nous être hostiles, sauf ordre de nobles. »
Jiza=Ruu marmonna pour personne en particulier.
À peine eut-il fini qu'on entendit la voix de Reito : « C'est embêtant. »
« Yo, encore la même bande ? Chaque soir, c'est du boulot, hein. »
Le centurion Dagu.
Les chasseurs, les yeux aiguisés, se positionnèrent pour protéger leur kamado-ban respectif.
« Arrêtez, s'il vous plaît. Je vais vraiment appeler les gardes. »
« Fais-le si tu veux. Pendant ce temps, mes affaires seront réglées. »
Planté à l'entrée de la cuisine, Dagu ricana en posant son regard sur moi.
« Dis, j'ai une demande à te faire. Tu veux bien m'écouter, de la famille Fa ? »
« Que puis-je pour vous ? Je ne fais qu'aider au travail, je ne peux pas prendre de décisions arbitraires. »
« C'est pas si compliqué. Je veux que tu cuisines pour Ifiusu. »
Dagu posa la main sur sa taille serrée.
« Il a complètement accroché à la cuisine au giba. Il est venu exprès jusqu'à cette auberge. Mais son plat favori n'est pas servi, alors il est tout déçu. »
« Son plat favori ? De quoi s'agit-il ? »
« Ben, celui qu'on vendait hier, tu te souviens ? La viande tendre enveloppée dans du tino. Je lui ai dit qu'il y avait un plat parfait pour lui, puisqu'il ne peut manger que des trucs mous. »
Effectivement, aujourd'hui, le « Rouleau de tino » n'était pas au menu.
Par-dessus l'épaule de Reito, Dagu riait largement.
« Je t'ai dit à midi qu'il a la bouche handicapée ? Il a perdu toutes ses dents du haut, donc il ne peut mâcher qu'avec les molaires. Du coup, même la viande mijotée, il la déchire petite sur l'assiette et la fourre au fond de sa bouche. Le plat aux herbes de midi, il a eu du mal à le manger, paraît-il. »
« Je vois… Mais le plat d'hier demande du temps à préparer. S'il s'agit juste de tendreté, on peut faire un autre plat sans trop le faire attendre. »
En répondant, je me tournai vers Teria=Masu.
À *l'Auberge Queue de Kimusu*, il existe un autre plat à base de viande hachée de giba. Teria=Masu, le visage tendu, acquiesça.
« L-L-Les boulettes de giba, on peut les servir tout de suite. Heureusement, on a les ingrédients… »
« Alors, c'est réglé. Si c'est pas trop demander, faites-nous une grosse quantité pour nous aussi. »
Sur ces mots, Dagu disparut prestement.
Reito se retourna vers nous en poussant un soupir théâtral.
« Excusez-le. Ce monsieur a un caractère bien tranché… »
« C'est bon. Des clients qui font ce genre de demandes, c'est pas rare. »
Teria=Masu sourit doucement.
« Reito, ne te tends pas tant. Moi, je vais bien. »
Reito baissa les yeux : « Oui. »
C'était un geste inhabituel pour Reito — ou plutôt, un geste d'enfant, approprié à son âge.
« Bon, préparons les boulettes. Vous avez changé la recette récemment ? »
« Non, je fais exactement comme m'a appris. … On en sort cinq portions pour commencer ? »
Comme il n'y avait pas d'autres commandes, nous nous y mîmes à trois.
Hacher la viande, y incorporer sel et feuilles de pico, former des boules, les cuire dans la marmite en fer. Une fois la surface saisie, verser le vin de fruit, couvrir et cuire à l'étouffée. En accompagnement, des aria, nénon et nanar sautés avec les boulettes.
Une fois le tout cuit, dresser boulettes et légumes dans les assiettes, puis dans la marmite restée sur le feu, ajouter un peu d'huile de tau et de vinaigre de mamalia au jus de viande et au vin de fruit pour faire la sauce. Épaissir avec une pincée de farine de fuwano, napper les boulettes, et c'est prêt.
« Il y a un an, je faisais des hamburgers pour la grand-mère Jiba, et aujourd'hui, des boulettes pour les soldats de la capitale. Le destin est vraiment imprévisible. »
Pendant que je pensais cela, Reito emporta les cinq assiettes vers la salle à manger.
Une fois qu'il fut parti, m'appela : « Hé. »
« L'Ifiusu dont parlait cet homme, c'est l'autre expert dont parlaient Ryada=Ruu et Rai'erufamu=Sudra ? »
« Ouais. Il a perdu le nez et le palais supérieur à la guerre. Depuis, il porte toujours un masque bizarre. »
« … Cet homme est noble, disaient-ils. Est-il encore plus encombrant que ce Dagu ? »
« Non, malgré son masque qui le rend inquiétant, d'après ses échanges avec les autres clients, il n'a pas l'air d'un tempérament violent. »
Je répondis en repensant à la scène de midi.
À ce moment, une voix traînante résonna près de l'entrée : « C'est ça. »
« Noble ou pas, c'est un chevalier. C'est un guerrier né. En ce sens, c'est un guerrier bien plus guerrier que Dagu, qui est un mercenaire promu. Même si le goût ne lui plaît pas, il ne chipotera pas, donc aucune inquiétude. »
Je fus saisi d'étonnement.
Rudo=Ruu, la main sur son sabre, grogna : « C'est quoi ça ! S'approcher en masquant sa présence à un moment pareil ! Si je ne te connaissais pas, je t'aurais tranché ! »
« Désolé, désolé. J'attendais le bon moment pour intervenir. »
Une silhouette longiligne se tenait à l'entrée de la cuisine.
Cheveux bruns dorés en broussaille, barbe naissante de la même couleur, yeux violets légèrement tombants, visage maigre couleur ivoire. Vêtu d'un manteau de voyage couvrant du cou aux pieds, cette personne n'était autre que le *Gardien* Kamyua=Yoshu.
« J'ai enfin pu quitter la ville-château, alors je suis venu voir comment ça se passe. Vous avez l'air en forme, , . Et Jiza=Ruu, Rudo=Ruu, et… vous êtes Dan=Rutim, si je ne m'abuse. »
« Ouah ! Tu te montres enfin ! Toi non plus, t'as pas l'air mal en point ! »
Kamyua=Yoshu et Dan=Rutim échangèrent des salutations. Je n'ai pas beaucoup de souvenirs les voyant ensemble, mais ils ont combattu côte à côte pour abattre Shikureusu. Quand Siluer a tenté de nous assassiner, Dan=Rutim et Rau=Rei ont défoncé la porte pour débarquer — ce souvenir est encore vif.
« J'ai fait un tour de la ville-relais, donc j'ai un peu tardé. J'ai entendu l'histoire de Reito, mais ça a l'air de bien se passer pour l'instant. »
C'était nos premières retrouvailles depuis près de dix mois, et Kamyua=Yoshu riait toujours de son air insouciant.
« Ça fait un bail, Kamyua=Yoshu. Le chef de clan Donda s'inquiétait pour toi. »
« C'est bien aimable. Les chefs de clan semblent contenir leur colère pour l'instant, tant mieux. Ils doivent accumuler pas mal de rancœur face à l'arrogance des nobles de la capitale. »
Kamyua=Yoshu entra dans la cuisine et sourit à Teria=Masu.
« Ah, Teria=Masu aussi a l'air en forme. J'ai entendu parler de Mirano=Masu. Quelle sacrée tuile, hein. »
« A-Ah… Oui… Cette fois-ci, vous nous avez beaucoup aidés. »
Teria=Masu baissa la tête, toute confuse.
C'était la première fois que je voyais ces deux-là ensemble.
« De quoi parlait-on déjà… Ah, oui, Ifiusu. Lui, c'est bien un noble, mais il faut bien distinguer les titulaires de titre et les chevaliers. Surtout lui, il est centurion sur le front. Mieux vaut le considérer comme un homme qui a voué sa vie à la voie martiale, pas très différent d'un mercenaire promu. »
« Hmm. À te voir, même ce Dagu a l'air mignon, c'est mystérieux. »
Dan=Rutim fixa Kamyua=Yoshu avec un sourire d'Ebisu.
« C'est pas juste une histoire de force. Toi aussi, t'as entraîné ton corps pour tuer des gens, et t'en as tué pas mal… Mais t'as pas cette殺気 inutile qui déborde de Dagu. C'est ça qui est le plus anormal, non ? »
« Je ne suis pas un soldat, je suis un *Gardien*. Et j'essaie au possible de ne pas tuer. On ne peut pas me comparer à ceux qui se battent pour le royaume. »
« C'est peut-être vrai. Bon, j'en crois la moitié. »
Dan=Rutim sourit en plissant les yeux.
Kamyua=Yoshu gardait son sourire ahuri.
« Putain, t'as pas changé. T'as passé tout ce temps enfermé dans la ville-château ? »
À la question de Rudo=Ruu, « Ouais, enfin… » répondit Kamyua=Yoshu en se tournant.
« Dans un sens, la ville-château est bien plus mouvementée. Le marquis de Genos est tel qu'il ne montre pas ses faiblesses facilement… Mais cette fois-ci, il est en train de s'y mettre corps et âme. »
« Hein. Le marquis de Genos est donc sacrément détesté par les gens de la capitale. »
« Pas détesté. Surveillé. Plus le marquis de Genos est un bon dirigeant, plus les gens de la capitale se méfient. »
« Pourquoi ? C'est à plus d'un mois de toto de la capitale, je pige pas pourquoi ils prennent au sérieux une terre si lointaine. »
Jiza=Ruu s'enquit, et Kamyua=Yoshu haussa les épaules.
« C'est long à expliquer… Mais vous connaissez le Grand-Duché de Zerado ? »
« Ah, oui. J'en ai entendu parler en ville, j'ai déjà expliqué à gros traits à tous ici. »
« C'est bon, alors. En bref, les gens de la capitale craignent que Genos ne devienne un second Zerado. »
« Un second Zerado ? Ça veut dire… »
« Exact. Ils craignent qu'il ne cherche à s'affranchir de la domination de la capitale Algradd pour fonder un État indépendant sur la terre de Seruva. »
Kamyua=Yoshu l'exposa avec son sourire immuable.
« En plus, le marquis de Genos a ouvert une nouvelle route pour dynamiser le commerce avec le royaume de l'Est, Shim. Et il prévoit de construire une nouvelle ville-relais de l'autre côté de la montagne Morga. Avoir de telles idées et les mettre en œuvre prouve qu'il n'est pas médiocre… Mais pour les gens de la capitale, ça n'a fait qu'approfondir leurs soupçons. »
« Pourquoi ? Je vois pas le lien. »
« Le Grand-Duché de Zerado a pu acquérir sa puissance grâce au soutien de Jagar. De même, on suspecte Genos de chercher l'appui de Shim. »
Jiza=Ruu gardait son air souriant, mais fronça les sourcils.
Kamyua=Yoshu se grattait le menton d'une main sortie de son manteau.
« En réalité, même si Genos devenait indépendant, le préjudice pour la capitale ne serait pas si énorme. Mais le prestige du royaume ne tiendrait plus. Si d'autres seigneurs suivaient l'exemple, les fondations du royaume s'effondreraient. C'est pour ça que les gens de la capitale sont désespérés. »
« … Le marquis de Genos envisage-t-il vraiment une telle chose ? »
« Non. Cela ne lui apporterait aucun grand bénéfice. Les villes du territoire de Seruva interdiraient le commerce avec Genos, et il finirait par affronter une grande armée de punition venue de la capitale. À moins d'être possédé par une soif de pouvoir du genre "je veux être roi", il n'y a aucun intérêt à faire ça. »
« Alors pourquoi les gens de la capitale sont-ils si sur leurs gardes ? »
« Parce qu'eux-mêmes accordent la plus grande importance au pouvoir. Les humains ont tendance à jauger autrui en se prenant pour référence. »
Kamyua=Yoshu se tourna soudain vers l'arrière.
Au même instant, les chasseurs dégagèrent une tension extrême.
« C'est pourquoi tout ça n'est que fruit de malentendus. Je souhaite de tout cœur que les incompréhensions et conflits entre la capitale et Genos se résolvent au plus vite. »
« Hmph. Pour nous, ça nous est égal. »
Une voix amusée parvint de l'entrée.
Mais avant que son propriétaire n'apparaisse, Reito déboula dans la cuisine.
« Kamyua, vous étiez là ? Depuis quand vous êtes-vous glissé dans la cuisine ? »
« Ha ha, Reito avait l'air si occupée que j'ai pas osé l'appeler. »
Derrière Reito apparurent deux silhouettes.
Le centurion Dagu et Ifiusu.
Dagu ricanait, Ifiusu respirait bruyamment : *Shukō*.
« Tu as enfin quitté l'enceinte de pierre, Kamyua=Yoshu. La garde du marquis de Genos est finie ? »
« Ma foi, en tant qu'étranger, ce que je peux faire est limité. »
« Hm. » Dagu ricana.
« Quoi qu'il en soit, notre job, c'est d'obéir aux ordres et d'anéantir l'ennemi. On aimerait bien qu'on nous donne du travail avant que nos lames ne rouillent. »
« Vos ennemis, ce sont Mahyudora et Zerado. Il n'y a pas vos ennemis ici, à Genos. »
« C'est nos supérieurs qui en décident. Donc, leurs supérieurs, le roi et les nobles. »
Dagu posa son regard sur moi.
« Lui, il veut te remercier direct. Je l'ai amené. Allez, dépêche-toi de régler ton affaire, Ifiusu. »
« … Zhe zhe zhi zhi… o zhe zhe… bu zhe zhe… bo zhe zhe… »
« Vous avez compris ? »
« H-Hai, il a dit que c'était très bon, n'est-ce pas ? »
« Très bon. Il dit qu'il est désolé de t'avoir donné du mal. En vrai, ces boulettes étaient délicieuses. Si possible, il en voudrait le double. »
Dagu rit bravement, Ifiusu acquiesça mollement.
Puis, le regard de Dagu revint vers Kamyua=Yoshu.
« Toi, t'as bouffé du giba à toutes les sauces, Kamyua=Yoshu. Pourquoi t'en as pas vanté les mérites aux gars pendant le trajet ? »
« Je voulais que les gens de la capitale goûtent au giba sans a priori. À chacun ses goûts. »
« Hmph. C'est aussi un de tes plans ? De toute façon, les plans sur nous, ça sert à rien. Je te le redis, c'est les gens d'en haut qui décident. »
Les yeux de Dagu, rapaces, balayèrent les chasseurs d'un air provocateur.
« Puisque j'ai bien mangé, un conseil. Ne vous trompez pas dans la gestion des nobles ? Ceux qui sont venus jusqu'à Genos cette fois, ce sont des caractères particulièrement vicieux. »
« … Ne sont-ils pas vos seigneurs ? »
« Hén. Nos maîtres, c'est le général et les chefs de corps. Les nobles, ce sont ceux qui donnent les ordres. »
Dagu caressa le fourreau de son épée à la ceinture et recula.
« Alors, à plus. On va encore commander la même quantité de plats au giba, compte sur nous. Allons-y, Ifiusu. »
Ifiusu fit une élégante révérence, puis fit demi-tour.
Kamyua=Yoshu, toujours souriant, se tourna vers nous.
« Eux aussi ont l'air bien têtus, mais en quatre jours, vous les avez pas mal apprivoisés. La cuisine délicieuse, c'est vraiment une force incroyable. »
« … Mais l'important, ce sont les nobles qui squattent la ville-château, non ? »
« Ouais. Ceux-là, c'est une sacrée bande de casse-pieds. Shikureusu et Siluer étaient des méchants, c'est ce qui les rend encore plus casse-pieds. »
« Hmph. Si c'étaient des méchants ou des criminels, il suffirait de les renverser. Des gens qui se la pètent sans être des méchants, c'est確かに casse-pieds. »
Rudo=Ruu, les bras croisés derrière la tête, lâcha ça.
Sur ce signal, les trois kamado-ban reprirent leur travail.
Tout en continuant, je jetai un coup d'œil à Kamyua=Yoshu.
« Kamyua, vous avez déjà mangé ? »
« Non, voyons. Je suis sorti de la ville-château pour voir et les autres, je vais pas gâcher l'occasion. »
« Alors, cuisinons ensemble. On a plus d'ingrédients qu'avant, vous allez sûrement aimer. »
Après ça, j'arrêtai mes mains et me tournai vers Kamyua=Yoshu.
« À propos, bienvenue au retour, Kamyua. Ça fait longtemps, et ça me fait vraiment plaisir. »
« Ouais, moi aussi. , t'as bien grandi, hein. »
En ricannant, Kamyua=Yoshu porta son regard sur .
« est encore plus belle. … Vous vous êtes déjà mariés, tous les deux ? »
« … Des mois qu'on ne s'est pas vus, et ton premier mot, c'est ça. »
« Oh, un regard effrayant ! Ta force de chasseuse a aussi augmenté ! »
Devant l'attitude trop décontractée de Kamyua=Yoshu, je ne pus m'empêcher de rire.
« Qu'est-ce qui est drôle ? » boude.
Mais dans cette situation, il n'y a personne de plus fiable que Kamyua=Yoshu. Du fond du cœur, je me réjouissais de ces retrouvailles avec cet ami insaisissable et charmant.