C'est l'heure du crépuscule.
Après avoir terminé les préparatifs pour le lendemain dans le village de Moribe, nous sommes redescendus vers la ville-relais.
Nous avons obtenu l'accord de Donda=Ruu et d' pour aider au travail de l'auberge « Queue de Kimusu ».
En contrepartie, une escorte impressionnante a été mise sur pied.
, Jiza=Ruu, Rudo=Ruu, Dan=Rutim — les chasseurs d'élite de Moribe.
« Avec cette équipe, même encerclés par deux cents soldats, nous pourrions nous en tirer sans encombre. »
Au moment du départ, Donda=Ruu a déclaré cela en riant.
Le fait que Donda=Ruu rie signifiait qu'il était en posture de combat.
« Je ne sais pas quelle sorte de types sont ces soldats, mais les nobles que nous avons croisés en ville-château n'inspiraient aucune confiance. Quoi que dise ce gamin de Reito, nous ne pouvons pas baisser la garde. »
Donda=Ruu l'avait aussi formulé ainsi.
C'est donc après avoir attendu le retour des chasseurs de la forêt que nous avons pris la route vers la ville-relais.
« Hé hé hé. Cela fait un bon moment que je ne suis pas descendu en ville-relais ! Cette nuit s'annonce passablement amusante ! »
Secoué dans la charrette, Dan=Rutim était tout seul en pleine satisfaction.
, qui avait confié la conduite à Rudo=Ruu, faisait la moue à mes côtés.
« Dan=Rutim, ce n'est pas une partie de plaisir, alors tiens-toi en conséquence. Et évite de provoquer le désordre de ton propre chef. »
« Ne t'inquiète pas ! Je ne suis pas si léger ! …… Toutefois, ceux qui ont poussé même Ryada=Ruu à en faire autant, ça m'intrigue tout de même ! »
À l'origine, l'escorte devait compter trois membres de la famille Ruu. Mais Dan=Rutim, informé par Gazlan=Rutim, a foncé jusqu'au village Ruu en zappant Mim=Chaa et s'est porté volontaire.
Donda=Ruu a un moment réfléchi en silence, mais a fini par accepter la proposition de Dan=Rutim. Après tout, Dan=Rutim est l'un des deux plus forts de la parenté Ruu. Malgré une légère inquiétude face à son tempérament impulsif, on a choisi de privilégier sa valeur de chasseur.
« Bon, si Dan=Rutim n'était pas venu, c'est sûrement Darum=ani qui aurait été choisi. Comme il vient juste de se marier, Darum=ani doit secrètement être content de ne pas y aller, non ? »
Tout en menant les rênes depuis le siège du cocher, Rudo=Ruu a énoncé cela.
Les sentiments de Darum=Ruu restent inconnus, mais j'éprouvais la même chose pour Rai'erufamu=Sudra. Puisqu'un bébé vient de naître, je souhaitais moi aussi qu'il savoure ce bonheur à la maison le soir venu.
« Au fait, ces cent lions dont vous parlez séjournent-ils dans l'auberge où nous allons ? »
C'est Jiza=Ruu, qui s'était tu jusqu'ici, qui a posé la question.
J'ai acquiescé par un « oui ».
« J'ai aussi demandé à Reito. Le cent-lion nommé Dagu loge à la "Queue de Kimusu". »
« Hum ! Quel genre d'homme il est, j'ai hâte de le voir ! »
Dan=Rutim reste d'une gaieté immuable.
et Jiza=Ruu affichent une gravité totale.
Et en tant qu'aide en cuisine, Reyna=Ruu m'accompagnait aussi.
Nous avons quitté Moribe juste avant le coucher du soleil, et plus la charrette avançait, plus l'obscurité s'épaississait autour de nous.
Quand nous sommes arrivés en ville-relais, des feux de veille brûlaient déjà sur la grand-route.
Ce sont les feux de nuit qu'on avait déjà vus à la fête de la Résurrection.
Des jarres sont placées à intervalles réguliers le long de la route, et du feu y est allumé. Il y en avait moins qu'à la fête, mais ces flammes rouges qui ponctuent les ténèbres à intervalles égaux offraient un spectacle d'une beauté mystérieuse.
« Hum. Même dans cette obscurité, il y a encore des gens qui déambulent. »
Depuis le bord du siège de cocher, a murmuré en scrutant l'extérieur.
Pourtant, la foule était clairsemée, et les soldats en patrouille étaient plus nombreux qu'en journée. Parce que la ville-relais de Genos est plus prospère que les autres bourgs, elle est ainsi gardée par des soldats même la nuit.
Une fois parvenus à la « Queue de Kimusu », c'est Reito qui nous a accueillis.
Il portait un tablier par-dessus sa tenue habituelle, ce qui lui donnait un air un peu mignon.
« Je vous attendais. Je vais m'occuper du toto et de la charrette. Les soldats de la capitale ne sont pas encore rentrés, alors profitez-en pour aller en cuisine. »
« Hein ? Ils ne sont pas encore revenus ? »
« Oui. Aujourd'hui, ils semblent être allés très loin. S'ils dînaient ailleurs, ce ne serait que mieux pour nous. »
Tout en disant cela, Reito a emmené Giruru par la bride vers l'arrière du bâtiment.
Nous avons franchi la porte de la « Queue de Kimusu » groupés ensemble.
« Ah, , Reyna=Ruu… et tous les autres… Aujourd'hui encore, vous vous déplacez pour nous, c'est vraiment navrant… »
En cuisine, Teria=Masu préparait seule le service.
C'est d'abord Jiza=Ruu, en représentant de la famille Ruu, qui s'est avancé.
« Je suis Jiza=Ruu, l'aîné de la lignée principale des Ruu. Nous nous sommes déjà croisés plusieurs fois, mais je me présente quand même. … Et le chef de clan a jugé que l'intervention d'aujourd'hui était nécessaire pour nous, donc ne vous en faites pas. »
« N-nécessaire, dites-vous… ? »
« Oui. Les gens de la capitale portent un grand intérêt aux gens de Moribe. À la place du chef, je vais vérifier de quel bois se chauffent les soldats qui squattent la ville-relais. »
Alors que Jiza=Ruu parlait d'un ton solennel, Rudo=Ruu a pointé son visage par le côté.
« En plus, vous êtes déjà des amis de la famille Ruu. Un seul remerciement suffit, alors après, comptez sur nous sans réserve. »
Apparemment, Rudo=Ruu était venu récemment à la « Queue de Kimusu » en client, avec Rimi=Ruu et les gens de la famille Dora.
Teria=Masu a baissé la tête avec un sourire au bord des larmes. « Merci beaucoup. »
« Mon père aussi tenait à vous remercier, mais je lui ai fait prendre son analgésique et il dort… Il viendra vous le dire une autre fois. »
« Ah. Tant que le père ne pourra pas bouger, on viendra tous les jours de toute façon. Dis-lui de ne pas forcer et de prendre soin de lui. »
Rudo=Ruu a montré ses dents blanches en grinçant.
À côté, Dan=Rutim frémissait en reniflant bruyamment de son gros nez.
« Cependant, quelle délicieuse odeur flotte ici ! J'en ai l'estomac qui gargouille ! »
« Le d-dîner, c'est pour plus tard ? Dans ce cas, mangez maintenant. La salle a l'air presque vide… »
La cuisine comporte un débarras attenant, où une table et deux chaises sont installées. D'habitude, Teria=Masu et les autres y mangent vite fait quand ils ont une minute.
« Alors, mangeons par groupes de deux. Jiza=Ruu, Dan=Rutim, si vous voulez, passez les premiers. »
« Ouais ! Qu'est-ce qu'on nous sert ? »
« Voyons. Il y a de la marge en viande de giba, alors préparons quelque chose rapidement. »
J'ai ouvert mon sac en cuir acheté à Dabag sur le plan de travail, réfléchissant à quoi faire.
C'est alors que Teria=Masu a timidement pris la parole.
« Si vous voulez, goûtez aussi aux plats de giba que nous avons préparés. Hier et avant-hier, il nous en est resté plusieurs… »
« Ah ? Ah, c'est vrai. Vous aviez dit que les soldats de la capitale ne s'intéressaient pas aux plats de giba. »
Du coup, la plupart des autres clients étant partis dans d'autres auberges, les plats de giba soigneusement préparés restaient sur les bras.
« Mais c'était les plats de giba qui avaient été servis saignants, non ? Les gens de la capitale ne commandent pas du tout de plats de giba, ou quoi ? »
« Ah, non, c'est… »
Teria=Masu a baissé les yeux.
Les yeux fins de Jiza=Ruu se sont immédiatement braqués sur elle.
« Pas besoin de vous gêner avec nous. Ou plutôt, si ça concerne les gens de la capitale, dites-nous tout sans rien cacher. »
« C'est… c'est vrai… Comme j'ai trouvé ça révoltant, je pense que pour les gens de Moribe ce sera extrêmement désagréable… »
« Peu importe. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« O-oui… Apparemment, ils pariaient pendant le repas… Et le perdant devait manger un plat de giba, c'était leur jeu. »
Dan=Rutim a écarquillé les yeux, stupéfait.
Puis il a claqué sa main épaisse comme un gant de boxe.
« Je vois ! Pour eux, manger un plat de giba est une punition ! Je me demandais de quoi il s'agissait, j'ai un peu réfléchi ! »
« V-vraiment, je suis désolée… »
« Pourquoi t'excuses-tu ? Ce n'est pas à toi de t'excuser ! Et puis, les gens de Genos détestaient aussi la viande de giba autrefois ! C'est normal que des étrangers réagissent ainsi ! »
En disant cela, Dan=Rutim a éclaté d'un grand « Gahaha ! »
« S'ils l'avaient mangé correctement, ils auraient pu découvrir la saveur du giba ! Avec de la viande crue, c'est impossible ! Quels pauvres types ! »
Voyant Dan=Rutim, visiblement large d'épaules, rire sans mauvaise humeur, Teria=Masu a soufflé soulagée.
Jiza=Ruu a aussi acquiescé, expression inchangée.
« Qu'importe comment les gens de la ville traitent la viande, les défenses ou les cornes de giba que nous vendons, c'est leur liberté. Même s'ils les piétinent, nous n'avons pas à nous en offusquer, alors ne vous en faites pas. »
Au milieu de cela, , seule, se grattait vigoureusement la tête.
J'ai immédiatement compris son état d'esprit et me suis penché vers son oreille.
« C'est ça, ce dont parlait Reito. Quoi qu'il arrive aux plats de giba, ne laissons pas la colère nous gagner, faisons attention. »
« Mm… Si on piétinait la cuisine d', je considérerais l'adversaire comme un ennemi à vie, cela dit. »
Moi aussi, si on me faisait ça, j'accumulerais une sacrée rancœur.
Mais même là, il faut refouler cette émotion au fond du ventre.
« Bon, mettons-nous au travail. Quels plats de giba prépariez-vous récemment à la "Queue de Kimusu" ? »
« Oui. Une soupe à l'huile de tau, un mijoté au talapa, une viande et légumes grillés nappés de sauce worcester… et puis le "roll-tino" acheté aux Ruu. »
Cette période de cinq jours, c'était la famille Ruu qui livrait les plats à l'auberge. Le « roll-tino » est un plat type rouleau de chou où de la viande hachée de giba est enveloppée dans du tino, semblable au chou.
« Mais prendre même le "roll-tino" serait gênant. Gardons-le pour les clients. »
« Ah, non, au contraire, mangez-le plutôt… Les autres plats, si on réduit les préparations, il n'y aura pas de reste… »
Cela voulait dire que même le « roll-tino », produit en quantité limitée et populaire, restait invendu.
Reyna=Ruu, qui vérifiait le tranchant du couteau de cuisine emprunté, a regardé Teria=Masu avec pitié.
« Teria=Masu, à partir de demain, on réduit le nombre de plats ? Acheter les ingrédients en cuivre pour les gâcher, ce serait votre perte. »
« Non. Une fois que ça se calmera, peut-être que les clients des autres auberges reviendront… À ce moment-là, je ne veux pas les décevoir. »
En disant cela, Teria=Masu a souri pour se donner du courage.
« Et les restes, on les mange entre nous. C'est un dîner un peu luxueux, mais ceux qui aident sont ravis de manger les plats achetés aux Ruu. »
Vu le poids des peines qu'elle porte, c'est une joie bien mince.
Pourtant, face à l'état d'esprit de Teria=Masu qui tente de regarder devant, j'ai été secrètement ému.
« Alors, on prend la soupe, le mijoté, et le "roll-tino" pour tout le monde. Pour le manque, je ferai des steaks. »
Ces repas étaient notre salaire du jour.
Teria=Masu était toute confuse, mais aider la salle ne prend que deux ou trois heures. Rien que les plats de giba et la viande achetés en cuivre devaient déjà représenter une belle somme.
C'est ainsi que les six gens de Moribe ont mangé par groupes de deux.
Pendant ce temps, les premières commandes de la salle sont arrivées.
Reyna=Ruu et moi avons mangé à tour de rôle, et celui qui était libre aidait Teria=Masu à expédier les commandes. Les soldats de la capitale n'étaient pas encore revenus, et plus de la moitié des commandes étaient des plats de giba.
Comme prévu, les plats de giba sont populaires auprès des clients ordinaires. À la « Queue de Kimusu », les plats sont désormais vendus en plus petites portions, donc chaque client en prend plusieurs, mais il n'y en a presque aucun qui n'inclut pas au moins un plat de giba.
« Tiens, aujourd'hui il n'y a pas de "giba-curry" ? »
J'ai demandé en dressant le mijoté, et Teria=Masu a faiblement souri « oui ».
« Celui-là, s'il reste, c'est trop gâchis… On a décidé de ne pas le sortir tant que les gens de la capitale sont là. »
Habituellement, c'est un plat qui part à coup sûr, et même lui restait invendu.
Bon, avec vingt places occupées par les soldats de la capitale, c'est inévitable. Et comme ils ont fait du grabuge deux jours de suite, les clients des autres auberges sont encore moins venus.
Quoi qu'il en soit, au fil du temps, les commandes affluent de plus en plus.
Et au moment où les six de Moribe ont fini de manger, Reito est apparu en cuisine.
« Les soldats sont rentrés. Le repas commence maintenant. »
Une tension aiguë a traversé la cuisine.
Au milieu de cela, Dan=Rutim, lui, brillait des yeux.
« Ils montrent enfin le bout de leur nez. J'aimerais bien jeter un coup d'œil, qu'en pensez-vous ? »
« Non, mieux vaut éviter de se montrer n'importe comment. Moi aussi, j'aimerais les voir une fois aujourd'hui, mais attendons le bon moment. »
« Soit. Si on trinquait ensemble, les choses iraient peut-être plus vite, ceci dit. »
Tout en disant cela, Dan=Rutim n'a pas contredit Jiza=Ruu.
Il semble bien plus docile qu'à la fête de la Résurrection. Peut-être que Dan=Rutim prend cette mission plus au sérieux qu'il n'en a l'air.
Entre-temps, les serveuses apportent les commandes les unes après les autres.
Les soldats de la capitale ont dû commencer à manger. Tout à l'heure c'était calme, mais maintenant une animation gagne la salle.
D'abord, une grosse commande de vin de fruit, puis des plats de karon et de kimusu.
À l'auberge, le vin de fruit est mélangé à du jus de fruit ou du sirop de kiki séché pour être servi. Seul Teria=Masu connaît les proportions, alors Reyna=Ruu et moi avons pris en charge les plats.
« C'est à cause de mon incompétence que je vous cause tant de tracas. Je vous en supplie, prenez soin de vous, tous les gens de Moribe. »
Une jeune serveuse au corps rond a dit cela avec une sincérité navrée.
C'est elle qui avait servi la viande crue aux soldats de la capitale.
Pourtant, elle n'a pas fui, et travaille encore aujourd'hui à la « Queue de Kimusu ».
Elle doit être liée par un fort lien à Teria=Masu et Mirano=Masu. En pensant cela, j'ai répondu par un « Laissez faire » avec un sourire.
Qu'importe que l'adversaire soit des soldats de la capitale, notre tâche ne change pas. Il suffit de préparer correctement les plats, comme pour n'importe quel autre client.
Le menu de la « Queue de Kimusu » comprend : « Sauté fin de karon », « Mijoté de karon à l'huile de tau », « Boulettes de kimusu », « Omelette de kimusu ».
Le « Sauté fin de karon » : la viande dure des pattes de karon est battue pour briser les fibres, puis taillée le plus fin possible, et sautée avec du tino, de l'aria, de la pura et de l'onda type moyashi. La base gustative est le vin de fruit et le myamuu, avec un peu de sucre et d'huile de tau.
Le « Mijoté de karon à l'huile de tau » : mijoté longuement dans de l'huile de tau additionnée de sucre, de vinaigre de mamaria et de vin de fruit. Les légumes utilisés sont le tchatcu, le nénon et le shima.
Même la viande dure des pattes de karon, si on lui donne le temps, devient fondante. Teria=Masu l'avait préparé en journée, il suffisait de le réchauffer.
Les « Boulettes de kimusu » ont été améliorées progressivement ; récemment, on y incorpore des fruits de ramampa et une herbe aromatique type citronnelle.
Le fruit de ramampa a une texture et une saveur proches de la cacahuète. Comme les os de kimusu ont peu de cartilage, on a décidé d'ajouter du ramampa pour le croquant.
L'herbe type citronnelle allait bien avec la sauce sucrée-salée à base d'huile de tau et aussi avec la trempette de kiki séché rappelant l'umeboshi, donc on l'a adoptée. Les boulettes sont façonnées petites, par paires de deux assaisonnements différents.
L'« Omelette de kimusu » est une finition simple : viande hachée, aria, pura.
Cependant, toutes les cuissons utilisent du gras lacté, ce qui donne un parfum magnifique. L'assaisonnement est bien sûr mon ketchup personnel.
Les père et fille Masu, qui juraient être nuls en cuisine, arrivent maintenant à faire ces plats sans peine.
« Hé. Même les plats de karon ou de kimusu, et Reyna-sœur les font comme si de rien n'était. »
Debout près de la fenêtre, à scruter l'extérieur, Rudo=Ruu a lancé cela.
Reyna=Ruu a acquiescé en souriant. « Bien sûr. »
« Parce que ces plats aussi, c'est qui les a appris à Teria=Masu. Sheila=Ruu et moi, on a toujours regardé ça de près, et on a même fait ensemble, donc c'est normal de savoir faire. »
« Ah, c'est vrai. Avant, tu filais en douce du stand pour faire le tour des auberges. C'est nostalgique. »
L'époque où Rudo=Ruu et les autres faisaient l'escorte pendant la tournée des auberges, c'était du temps où Cykléus était encore en vie. Comme cette coutume avait déjà disparu à la fête de la Résurrection, la nostalgie est naturelle.
Quoi qu'il en soit, quel que soit le nombre de plats envoyés en salle, aucune plainte n'est venue.
Sans qu'on s'en rende compte, un certain temps s'est écoulé. Depuis l'arrivée à la « Queue de Kimusu », plus d'une heure ; depuis le retour des soldats, une trentaine de minutes environ.
« Ça se calme un peu. Les soldats de la capitale, pour vingt personnes, ont commandé assez modestement. »
« Oui. S'ils commandent tout d'un coup, ça refroidit, alors ils divisent généralement en deux fois, moitié-moitié. … À l'heure qu'il est, ils boivent du vin de fruit en pariant, je suppose. »
Alors, ce soir aussi, des plats de giba vont être commandés en guise de gage ?
Alors que j'y pensais, Reito est réapparu après un moment.
« Commande de plats de giba de la part des soldats de la capitale. Un plat consistant, disent-ils. »
Ayant dit cela, Reito a esquissé un sourire.
« Je vous le dis au passage : "Si vous servez encore de la viande crue, on vous perce un trou dans le mur de la salle", c'est ce qu'ils ont dit. »
« Qu'est-ce que t'as, toi ? Si t'es en colère, t'as pas besoin de sourire. »
Quand Rudo=Ruu l'a interpelé, Reito s'est retourné vers lui, même expression.
« Je ne suis pas en colère. Je ressens juste une légère irritation. »
« Alors, encore moins la peine de sourire. Jiza-ani n'est pas là… Ah, c'est une blague, ne t'énerve pas. »
La boutade de Rudo=Ruu mise à part, le choix du plat de giba nous a été laissé.
« Plat consistant, hein. Plutôt que le "roll-tino" à la viande hachée ou le mijoté tendre, la viande grillée serait plus indiquée ? »
« Oui. Moi aussi, je pense que ça ne pose pas de problème. »
Après une brève concertation avec Reyna=Ruu, le menu a été arrêté : viande grillée de giba.
On fait griller de la poitrine de giba tranchée modérément fine, avec du sel et des feuilles de pico. Les accompagnements grillés ensemble sont l'aria, le tino et l'onda, aucun n'étant du genre à inquiéter pour une cuisson saignante.
« Bon, pour un premier plat de giba, c'est peut-être bien. Si ça plaira aux gens de la capitale, par contre… »
« De toute façon, tant qu'ils ne trouvent pas ça dégueulasse, ça ne comptera pas comme punition ! »
Au parfum de la nouvelle fournée de viande de giba, Dan=Rutim a encore reniflé du nez.
J'ai grillé la poitrine de giba plus soigneusement que d'habitude, sans la brûler.
Je l'ai dressée sur une assiette en bois, arrosé d'un tour de sauce worcester, et c'était prêt.
À ce moment, , qui observait le travail en silence, a murmuré.
« Payer en cuivre pour une punition, c'est absurde. Et que ce soit un plat de giba, ça reste désagréable. »
« C'est comme ça. L'acheteur fait ce qu'il veut de son plat, à la base. »
Ce que je peux faire, c'est juste mépriser intérieurement ceux qui font ce genre de bêtise.
En pensant cela, j'ai tendu le plat fini à Reito.
« Allez, c'est prêt. Absolument pas cru, donc sers-le tranquille. »
« Merci. … Moi aussi, je regrette sincèrement de vous avoir demandé un tel rôle, et les autres. »
« C'est bon. Pour moi aussi, la "Queue de Kimusu" est un lieu important. »
Reito a hoché la fois, a pris l'assiette et est sorti de la cuisine.
Peut-être à cause du retour des soldats, les commandes des autres clients se sont aussi arrêtées. On n'avait plus que quelques demandes de vin de fruit en rab, et nous avons dû tuer le temps un moment.
« Ensuite, il suffira de préparer le reste pour la deuxième moitié des soldats, et le travail d'aujourd'hui sera fini, non ? »
« Oui. Après, je me débrouillerai seule sans problème. … Ah, aujourd'hui, vraiment, merci. Je ne sais pas comment vous remercier… »
Les yeux de Teria=Masu se sont embués de larmes.
Rudo=Ruu a lancé « Hé hé ».
« Pourquoi pleures-tu ? Et je t'ai dit qu'un seul merci suffit, non ? »
« Oui. Mais quand même, je me sens coupable… »
« Ne vous en faites pas. Quelles que soient les circonstances, j'ai été vraiment content de pouvoir aider la "Queue de Kimusu". »
C'était mon cœur, sans fard.
La « Queue de Kimusu » m'a comblé de bienfaits, et puis — travailler dans une telle cuisine, écouter les commandes des clients et dresser les plats, c'était l'acte le plus familier pour l'ancien moi.
J'ai baissé les yeux vers le sac en cuir posé à mes pieds.
À l'intérieur, le santoku de mon père est soigneusement conservé.
Maintenant que j'ai le couperet de Jagar et le nakiri de Shim, les occasions d'utiliser le santoku ont presque disparu. Pourtant, chaque jour, je vérifie l'état de ce santoku et je le garde contre moi.
« … Tu repenses au passé ? »
D'une voix basse, m'a interpelé.
J'ai acquiescé par un « ouais ».
« Avant, je travaillais dans une telle cantine. Maintenant, ça me semble des années lumière. »
a juste dit « C'est vrai. »
Mais dans ses yeux, une lumière d'une grande douceur brillait.
Et — soudain, une présence de tumulte s'est approchée.
« Attendez. Je ne peux pas vous laisser pénétrer ici. »
La voix bien portée de Reito résonne depuis l'entrée de la cuisine.
Aussitôt, s'est placée pour me couvrir, et Teria=Masu et Reyna=Ruu se sont retrouvées protégées respectivement par Rudo=Ruu et Jiza=Ruu.
« Qu'est-ce que c'est ? Y a des têtes qu'on ne voit pas d'ordinaire dans une auberge. »
Une voix d'homme, teintée de rire, résonne.
C'est Dagu, le cent-lion, qu'on revoit après un jour.
« C'est manifestement une violation de la loi de Genos. Je vais appeler les gardes ? »
Reito, qui s'est glissé à côté de Dagu dans la cuisine, se dresse rapidement face à lui.
« Ah, ça m'est égal. Au pire, on se fera engueuler pour entrée interdite, non ? Pourvu qu'ils aient le cran de nous engueuler, ces types. »
Tout en disant cela, Dagu a promené sur nous des yeux brillants comme ceux d'un rapace.
« Cela dit, c'est quelque chose, hein. Les chasseurs de Moribe, c'est donc un rassemblement de monstres pareils ? »
« Qui êtes-vous ? Un client qui met les pieds ici enfreint la loi, il me semble. »
Jiza=Ruu l'interroge d'une voix calme.
Dagu a tordu la bouche en un « Fufun ».
« Le gamin de tout à l'heure te l'a pas dit ? Je suis Dagu, le cent-lion qui commande les soldats. La bouffe était si bonne que je suis venu dire merci. »
« Donc, vous n'êtes pas entré avec une intention malveillante ? »
« Ouais. J'espérais quand même pouvoir voir le gamin de tout à l'heure. Le patron de cette auberge s'est blessé, et le gamin est intime avec ce lieu. Comme tous les plats étaient bizarrement bons aujourd'hui, j'ai fait un pari. »
« , as-tu une affaire avec lui ? »
a demandé d'une voix sourde.
En jetant un coup d'œil latéral, je vois les yeux d' brûler de la flamme du chasseur.
« Sacré regard, toi. … Parlant de ça, l' de la famille Fa a été accueilli à Moribe par la seule chasseresse de Moribe, paraît-il. »
« Réponds à la question. As-tu une affaire avec ? »
« Une "affaire" à proprement parler, non. En tout cas, pas pour l'instant. »
En ricanant effrontément, Dagu a croisé ses bras massifs.
« En fait, je viens de perdre un pari avec mes subordonnés. Du coup, à contrecœur, j'ai dû bouffer un plat de giba… et j'ai été surpris, c'était vachement bon. »
« … Et ça, qu'est-ce que ça change ? »
« Ah, mais comme c'était trop bon, j'ai tout bouffé. Du coup, mes subordonnés ne me croient pas. Alors, je veux commander des plats de giba pour tout le monde. »
En disant cela, Dagu a reculé d'un pas.
« Cette auberge propose plusieurs plats de giba, non ? Préparez-m'en un nombre approprié pour le nombre de personnes. … Mais comme j'ai promis que je paierais de ma poche s'ils sont mauvais, surtout, sortez pas de la viande crue, hein ? »
Sans attendre notre réponse, Dagu a disparu en glissant.
Reito a soufflé, puis s'est retourné vers nous.
« Excusez le dérangement. Je pense qu'il ne ment pas, alors pouvez-vous sortir les plats ? »
« Ah, ah, oui, c'est sûr, pas de problème… »
Plus que ça, je me suis inquiété de l'état d' et des autres.
Même après le départ de Dagu, tous dégageaient une tension extrême.
Au milieu d'eux, Jiza=Ruu a murmuré.
« Voilà donc le cent-lion Dagu. C'est sûrement un sacré gaillard… mais n'importe lequel des chasseurs ici pourrait le battre en solo, non ? »
« Ouais, moi aussi j'ai pensé ça. Ryada=Ruu a la jambe HS, donc c'est mort, mais un chasseur un peu costaud ne perdrait pas. »
« Mm… Cependant, je sens quelque chose d'anormal chez cet homme. Il ne devrait pas pouvoir nous battre, et pourtant, je ne peux m'empêcher de penser que croiser le fer avec lui serait dangereux. »
Jiza=Ruu a lentement tourné la tête vers Dan=Rutim.
« Dan=Rutim, toi qui es un chasseur aguerri, en connais-tu la raison ? »
« Hum ? Bien sûr, je ne peux qu'imaginer, cela dit. »
Dan=Rutim a caressé sa barbe du menton.
Son visage porte une expression comme s'il savourait quelque chose d'amusant.
« Ce type est probablement… un expert pour trancher les humains, non ? »
« … Un expert pour trancher les humains ? »
« Ouais. Nos sabres ne sont pas faits pour trancher les humains, mais pour trancher les giba. Quant à ce Reirisu ou je ne sais quel épéiste qui est venu chez les Ruu l'autre fois, lui aussi a dû affûter son bras pour combattre les humains… Mais ce Dagu tout à l'heure, c'est pas quelqu'un qui a réellement tranché plusieurs humains ? »
« C'est exact. »
C'est Reito qui a répondu.
« Je l'ai dit à , ce sont les troupes d'élite de la capitale. Ils ont déjà croisé le fer maintes fois avec les armées de Mahyudra et du grand-duché de Zerado. Un cent-lion qui commande cent hommes en première ligne… le nombre d'humains qu'il a tranchés peut bien atteindre cent ou deux cents. »
« Hum. Dans ce cas, c'est normal qu'il dégage une aura hors du commun. Échanger sa vie avec un tel homme, on ne sait jamais où on peut se faire avoir. »
En disant cela, Dan=Rutim a éclaté de son « Gahaha ! »
« Non, j'ai vu un truc marrant ! Échanger sa vie avec des humains, très peu pour moi, mais j'ai eu l'impression de voir une bête rare. C'est totalement un os dur ! »
« C'est un os dur, alors pourquoi tu ris ? »
Rudo=Ruu fronçait les sourcils, visiblement pas amusé.
Jiza=Ruu, d'une gravité totale, fixe la direction où Dagu est parti.
Et — tel un carnassier face à sa proie, ses yeux bleus brûlent d'une flamme violente.