L'offre de Rai'erufamu=Sudra fut acceptée sans encombre.
À partir d'aujourd'hui, les quatre membres de la famille Sudra, ainsi que Ryada=Ruu et Barusa, soit six personnes au total, allaient nous accompagner en tant que gardes.
À l'origine, il y avait déjà quatorze personnes travaillant uniquement pour l'étal ; avec six personnes de plus, même trois charrettes dépassaient la capacité. Le patron des charpentiers avait dit qu'environ sept personnes par charrette restaient dans la marge de tolérance, mais comme nous chargions également de grandes quantités de plats et d'ustensiles de cuisine, nous ne pouvions pas imposer un tel effort aux précieux totos.
C'est pourquoi il fut décidé d'utiliser quatre charrettes chaque jour.
La famille Fa avait acheté trois nouvelles charrettes pendant le Mois d'Or, et la famille Ruu en avait aussi acquis pour les totos que Reia et les Rutim possédaient déjà, donc il n'y avait pas de problème immédiat. Ce jour-là aussi, nous nous apprêtâmes à descendre vers la ville-relais le cœur serré.
Ce qui nous attendait là-bas, c'était Terria=Masu, encore plus abattue que la veille.
Terria=Masu avait le visage plus pâle que la veille, et ses yeux étaient rouges et gonflés par les larmes.
« Qu... qu'y a-t-il, Terria=Masu ? Les soldats de la capitale ont-ils encore causé du grabuge ? »
« Non, ce n'est rien de grave. Ne vous en faites pas pour moi, Asta et les autres. »
Terria=Masu souriait pourtant avec force.
Mais ce sourire, sur un tel visage, ne faisait qu'accroître la douleur à voir.
« On ne peut pas croire qu'il ne s'est rien passé. Terria=Masu, si nous pouvons faire quelque chose, n'hésitez pas à nous consulter, quoi que ce soit. »
Cela venait de Sheila=Ruu, qui était guidée avec moi vers l'entrepôt à l'arrière.
« Nous sommes amies, n'est-ce pas ? Impossible de vous laisser dans un tel état sans rien faire. »
« Mais... » fit Terria=Masu en baissant la tête.
Alors, une petite silhouette apparut sur le côté.
« Hier soir aussi, les soldats de la capitale ont fini par causer du grabuge. Simplement, on ne peut pas dire que ce soit entièrement de leur faute, ce qui est bien regrettable. »
C'était Reito, qui s'était caché depuis la mi-journée d'hier.
Rai'erufamu=Sudra, qui le suivait en tant que garde, lança un « Hé ! » sec.
« N'approchez pas en masquant votre présence. J'ai failli dégainer. »
« Excusez-moi. Vous masquiez si bien la vôtre que je n'ai pas réalisé que des chasseurs vous accompagnais jusqu'à ce que je me montre. »
Reito souriait encore aujourd'hui.
Simplement, on ne pouvait s'empêcher de sentir une lueur légèrement différente dans ses yeux.
« Voyez-vous, hier soir, on a servi par inadvertance de la viande pas assez cuite aux soldats de la capitale. Hein, Terria=Masu ? »
« Rei... Reito, est-ce bien utile de raconter ce genre de chose aux gens de Moribe... ? »
« Pas du tout. Pour connaître la vraie nature des soldats de la capitale, aucune information n'est superflue. »
Disant cela, Reito compara mon visage et celui de Sheila=Ruu.
« Puisque Mirano=Masu ne peut plus bouger, la jeune fille qui aide habituellement au service a dû prêter main-forte en cuisine. Mais elle n'y était pas habituée, alors elle a servi par mégarde un plat de viande de giba pas assez cuit. »
« Je vois. Du coup, les soldats se sont mis en colère, c'est ça ? »
« Oui. Les soldats avaient pas mal bu, en plus... "Vous avez l'intention d'invoquer la maladie sur les soldats de la capitale en leur servant de la viande crue ? C'est un acte de rébellion contre le royaume !", ils en ont fait tout un scandale. »
« ...Effectivement, c'est nous qui avons servi de la viande crue, nous n'avons rien à répondre. Tout est de ma responsabilité. »
Après avoir dit cela, Terria=Masu adressa un sourire faible à Reito.
« Mais grâce à toi qui as calmé l'affaire, les chaises et les tables n'ont pas été cassées. Vraiment, merci, Reito. »
« Hein ? Reito était sur place ? »
« Oui. Plutôt que d'y être par hasard, j'aidais moi aussi au service. »
J'écarquillai les yeux, stupéfait.
Reito gardait son sourire, la tête penchée.
« Y a-t-il quelque chose d'étrange ? J'ai été élevé au "Kimusu no Shippo-tei" avant de devenir disciple de Kamyua. J'ai bien un peu d'expérience dans le service. »
« Non, c'est juste un peu inattendu. Reito avait l'air bien occupé de son côté. »
« Certes. La journée, je cours partout pour les commissions de Kamyua. Mais une fois la nuit tombée, je n'ai plus rien à faire, alors j'ai pensé donner un coup de main au "Kimusu no Shippo-tei". »
En disant cela, Reito rejeta sa longue mèche de devant avec un geste nerveux.
« Les soldats de la capitale, tant qu'ils ne boivent pas, semblent garder une certaine discipline. Mais une fois l'alcool dans le sang, leur vraie nature ressort... Voir un spectacle aussi misérable donne envie de ne plus jamais toucher à l'alcool de sa vie. »
« Euh, Reito... tu serais pas un peu en colère, par hasard ? »
À ma question, Reito sourit encore plus aimablement.
« Je me répète, mais j'ai été élevé au "Kimusu no Shippo-tei". Comment pourrais-je trouver amusant que les soldats de la capitale y fassent n'importe quoi ? »
« Hé, arrête de répandre une drôle d'ambiance. À ton âge, t'es un sacré bonhomme, toi. »
Rai'erufamu=Sudra intervint à nouveau, l'air renfrogné.
« Excusez-moi », fit Reito en s'inclinant.
« Ils sont venus à votre étal hier, non ? Apparemment, ils rodent dans la ville-relais pour collecter toutes sortes d'informations. Probablement pour sonder ce que les gens de la ville-relais pensent des nobles de Genos et des gens de Moribe. Ils iront sûrement bientôt jusqu'à Turan et Dareimu. »
« Je vois. Les soldats ne font pas que待機してるわけじゃないってことか。 »
« Oui. Comme je vous l'ai déjà dit, évitez absolument toute décision hâtive. Et puis, Asta... »
Là, Reito referma la bouche avec une gêne visible.
« Quoi ? Si tu as un autre conseil, je suis preneur. »
« Non. Ce que j'avais à dire s'arrête là. Juste... je passerai acheter vos plats à l'étal plus tard. »
« Les plats de l'étal ? Bien sûr, avec plaisir. »
« Merci. Mirano=Masu doit être la plus inquiète de tous, alors je veux lui apporter vos plats pour la remonter un peu. ...Bien sûr, j'en achèterai aussi pour Terria=Masu. »
« Merci. Ça me fait plaisir, Reito. »
Terria=Masu ne semblait rien avoir remarqué, mais Reito avait sans doute voulu aborder un autre sujet.
Il a dû décider d'en parler plus tard, quand il viendrait à l'étal. Quoi qu'il en soit, le presser ici ne le ferait pas s'ouvrir franchement.
« Bon, Terria=Masu, pour reprendre ce qu'on disait tout à l'heure... »
Quand j'entamai la phrase, Terria=Masu secoua la tête : « Non. »
« Je vous en prie, ne vous en faites pas pour nous, Asta et les autres. On ne peut pas tenir un établissement si on se laisse abattre pour si peu. ...Sheila=Ruu aussi, vraiment, merci. »
« Terria=Masu, est-ce que ça va vraiment ? »
Face à Sheila=Ruu qui fronçait les sourcils d'inquiétude, Terria=Masu répondit « Oui » avec un sourire forcé.
Sheila=Ruu et moi échangeâmes un regard, mais nous ne pûmes rien ajouter et dûmes nous diriger vers la zone des étals avec le nôtre emprunté.
(Reito étant là, Terria=Masu elle-même n'est peut-être pas en danger... mais quand même, je m'inquiète.)
Réprimant mon trouble intérieur, nous nous remîmes à préparer l'étal.
La fréquentation n'avait pas 크게 changé. Simplement, on avait l'impression qu'il y avait un tout petit peu moins de monde dans les rues.
« C'est normal. Avec autant de soldats qui débarquent, même les gens qui n'ont rien à se reprocher finissent par fuir. S'ils se font embroiler dans quelque chose, c'est eux qui y perdent. »
C'était encore Aldas qui m'expliquait cela.
Au troisième jour de sa venue à Genos, il avait déjà l'air d'un habitué.
« Enfin, ce genre de monde s'est peut-être réfugié à Dabag ou Beheto. Une fois l'orage passé, ils reviendront. Nous, on a du travail à Genos, alors on ne peut pas faire ça, et on n'en a pas l'intention non plus ! »
Apparemment, il n'y avait pas eu de gros tumulte au "Minami no Taiju-tei", ce qui me soulagea profondément.
Pour info, parmi les auberges que je fréquentais, seules le "Kimusu no Shippo-tei" et le "Minami no Taiju-tei" avaient dû loger des soldats de la capitale. Le "Nishi Kaze-tei" avait été épargné grâce à son standing, le "Gen'ō-tei" grâce à sa petite taille.
En revanche, les autres auberges dont je connaissais le nom — le "Tanto no Megumi-tei", le "Arō no Tsubomi-tei", le "Ramuria no Toguro-tei" — avaient chacune dû accueillir des soldats. Surtout le "Tanto no Megumi-tei" et le "Arō no Tsubomi-tei", qui sont les plus grandes auberges de la ville-relais avec le "Kimusu no Shippo-tei", s'étaient vu imposer vingt soldats chacune.
Mais là non plus, il n'y avait pas eu d'incident majeur. Jour et nuit, il n'y avait que quelques voyous qui cherchaient noise aux soldats, rien qui trouble vraiment la quiétude de la ville-relais.
« Mais bon, ils ont interrogé Naudisu à fond sur les gens de Moribe. Bien sûr, Naudisu ne dirait jamais du mal de vous. »
« Oui. Apparemment, leur travail consiste à recueillir des informations en ville-relais. S'ils jugent avec équité, nous n'avons aucun souci. »
« Ah, y a pas de quoi s'inquiéter. Les gens de Genos s'entendent bien mieux avec les Moribe qu'avant. »
Aldas rigolait franchement.
À côté, le patron tirait la tête.
« Pourtant, ces types ne touchent pas aux plats de giba même à l'auberge. S'ils font les fiers en tant que soldats de la capitale, ce n'est pas comme s'ils étaient à court de pièces de cuivre. »
« Quoi, ils faisaient du bruit en disant "Si les plats de giba sont en rupture à cause d'eux, on ne laissera pas faire", et maintenant qu'ils n'achètent pas, tu te plains ? »
« Hmph ! J'ai l'impression qu'on méprise les plats de giba, et ça me met en colère ! »
Le patron boudeait comme un gamin.
Sa silhouette me réchauffa le cœur.
Puis, quand les gens du bâtiment partirent, le père de Dora apparut avec Tara.
« De notre côté non plus, pas d'incident particulier, mais voir des soldats avec leur sabre qui rodent en ville, c'est pas rassurant. »
« C'est vrai. Les soldats ne sont pas venus chez vous, père ? »
« Ah. Y a pas de raison qu'ils achètent des légumes. Et ils ne savent probablement pas que je suis lié à Asta et les autres. ...Mais comme ils interrogent tout le monde, ils finiront bien par venir. »
« S'il vous plaît, restez calmes à ce moment-là. Même s'ils disent du mal des Moribe, n'y prêtez pas attention. »
« Comment dire... J'ai pas trop confiance. »
Le père fit la moue, l'air mécontent.
Puis il posa la main sur la tête de Tara à côté de lui.
« Mais bon, du coup, Tara et les autres feront mieux de pas s'approcher de Moribe pour un moment, hein ? »
Nous envisagions d'inviter à nouveau des gens de la ville au village de Moribe.
« Oui. Cette fois, on pensait inviter aussi quelques personnes de la ville-château... mais je pense qu'il vaut mieux attendre que la délégation d'inspection de la capitale quitte Genos. »
« Ouais, moi aussi je pense. Dommage, mais Tara, tu patientes. »
Tara fit un petit signe de tête.
« Tara, je patienterai. Mais dès que les soldats partiront, tu me laisseras y aller, c'est promis ? »
« Oui, j'ai hâte que ce jour arrive. »
Quand je lui souris, Tara me rendit un sourire.
Tara ne forçait pas. Elle croyait juste qu'en patientant un peu, ce jour viendrait forcément. Je réalisai à nouveau que je ne devais absolument pas trahir cette confiance.
« Bon, Asta, fais gaffe à toi aussi. Si y a un souci, appelle-nous quand tu veux. »
« Oui, merci beaucoup. »
Le père et Tara partirent aussi, plats en main, vers la cantine en plein air.
À leur place apparut Yumi.
« Hé, Asta ! T'as entendu parler du "Kimusu no Shippo-tei" ? Ces types, c'est vraiment des pourris ! »
« Ah, Yumi. C'est l'histoire de l'esclandre d'hier soir ? Je l'ai apprise quand j'ai emprunté l'étal. »
« C'est ça, c'est ça ! Putain, ça me rend dingue ! De la viande pas cuite, et alors ? Qu'ils viennent se plaindre après avoir eu mal au ventre ! »
Yumi était furieuse.
Puis, tout à coup, elle baissa les sourcils, l'air triste.
« Voir Terria=Masu avec ce visage, ça me donne envie de pleurer, moi aussi. Des grands mecs qui s'en prennent à une gamine comme ça, ils ont pas honte ? Moi, je leur fourrerais la viande crue dans la gueule ! »
« Mouais, enfin, le giba cru c'est dangereux, donc c'est pas une bonne idée non plus... Yumi, de votre côté, il ne s'est rien passé de spécial ? »
« Bien sûr, nous on n'a pas un seul de ces soldats. Au contraire, les clients refoulés des autres auberges débarquent en masse, et mon père est aux anges. »
C'est logique : si les auberges qui hébergent les soldats sont pleines, les clients ordinaires vont ailleurs. En plus, les gens appelés "sans-loi" évitent de partager un toit avec les soldats, donc ils affluent au "Nishi Kaze-tei".
« D'ailleurs, c'est une autre fille qui a servi la viande crue, non ? Pourquoi c'est Terria=Masu qui doit pleurer ? »
« Oui... comme Mirano=Masu ne peut pas bouger, la responsabilité retombe sur Terria=Masu. Moi aussi, je m'inquiète. »
« Aaah ! Si j'avais les mains libres, j'irais l'aider tous les jours ! Mais mes parents me laisseraient jamais faire... »
Là, Yumi me fixa intensément.
« Dis ! Est-ce que Asta et les autres pourraient pas aider Terria=Masu ? »
« Hein ? Nous ? Bien sûr qu'on voudrait aider, mais... ce n'est pas une décision que je peux prendre seul. »
« Pourquoi ? Asta, tu raterais jamais en cuisine, et vous avez des chasseurs fiables, y a aucun souci ! »
Je restai sans voix.
Alors, une petite silhouette apparut à côté de Yumi.
« Asta, je vous le demande aussi. Est-ce que c'est vraiment si difficile ? »
« Hé », grogna Rai'erufamu=Sudra derrière moi. « Encore toi. J'ai dit de pas approcher en masquant ta présence. »
« Pardon. Mais avec tout ce monde qui va et vient, vous surveillez la présence de chacun ? »
« ...Sinon, on peut pas assurer la garde. »
« Incroyable. Vous êtes vraiment des chasseurs de Moribe. Moi, c'est impossible. »
Après avoir dit cela, Reito posa à nouveau les yeux sur moi.
« Alors, qu'en est-il, Asta ? »
« Qu'en est-il... tu parles de moi qui aide au "Kimusu no Shippo-tei" ? »
« Oui. Si c'est possible, je vous en supplie, j'aimerais vraiment que vous le fassiez. »
Cela ne semblait pas être une histoire qu'on puisse mener en parallèle du travail de l'étal.
Comme il restait encore un peu de temps avant le zénith, l'heure de pointe, j'invitai Reito du côté de l'étal. Yumi, naturellement, nous suivit.
« Reito, tout à l'heure aussi, tu allais en parler, non ? »
« Oui. Mais Terria=Masu était là, et je me suis dit qu'elle s'en voudrait, alors j'ai renoncé. »
« Je vois. Moi aussi, bien sûr, si je peux aider, je veux le faire. Honnêtement, j'aurais voulu le proposer moi-même. »
Depuis que je parlais avec Terria=Masu, cette idée tournait dans ma tête. Sheila=Ruu devait ressentir la même chose.
Mais nous n'étions pas en position de proposer ça de notre propre chef.
« Mais dis, si je vais aider à l'auberge qui loge les soldats de la capitale en tant que Moribe, est-ce que ça ne risque pas d'empirer les choses ? »
C'était ma première crainte.
Reito hocha la tête : « Je ne pense pas que ce soit un problème. »
« De toute façon, le fait que le "Kimusu no Shippo-tei" soit proche des Moribe est déjà connu d'eux. C'est pour ça que vingt soldats y ont été envoyés. »
« Ah, c'est pour ça... Enfin, le scandale de l'an dernier a été expliqué en détail aux gens de la capitale, non ? »
« Oui. Le fait que je sois disciple de Kamyua et que j'aie grandi là-bas, ils le savent aussi. C'est pour ça que je peux travailler là-bas comme si de rien n'était. »
En disant cela, Reito se pencha légèrement vers moi.
« Asta le sait sans doute, mais Terria=Masu est d'une nature consciencieuse. Elle se persuade qu'elle doit porter la part de Mirano=Masu en plus de la sienne, et ça m'inquiète. »
« C'est ça. Elle devrait prendre les choses plus à la légère, mais c'est trop consciencieuse... enfin, c'est aussi ce qui fait son charme. »
Yumi acquiesçait vigoureusement.
« Et puis, la cuisine, c'était Terria=Masu et mon père qui la géraient tous les deux, à ce qu'il paraît. Y a bien quelques aides, mais apparemment, ils sont tous nuls en cuisine. »
« Oui. Autrefois, Terria=Masu et les autres n'étaient pas douées non plus. Mais grâce aux leçons d'Asta et des vôtres, elles ont beaucoup progressé. »
En effet, le "Kimusu no Shippo-tei" avait toujours eu une réputation culinaire mitigée.
D'après Kamyua=Yoshu, c'était parce que l'époux de Mirano=Masu était mort jeune.
« Mais maintenant, Mirano=Masu ne peut plus bouger. Terria=Masu ne peut pas tenir la cuisine seule, alors elle a demandé de l'aide à des gens pas habitués. Résultat, cette fille a servi de la viande crue, et c'est devenu l'esclandre d'hier soir. »
« Oui, c'est ça... Moi, personnellement, j'ai envie de l'aider à fond... »
Mais aider à la salle de l'auberge veut dire rentrer tard le soir. Déjà qu'on doit être discrets en ce moment, est-ce que et Donda=Ruu accepteraient ? C'était ma deuxième inquiétude.
« Alors, j'irai demander à moi-même ! »
Soudain, une grosse voix retentit derrière moi, et je bondis : « Hyaa ! »
« Qu... quoi, c'est Lara=Ruu. Arrête de me faire peur comme ça. »
« Le seul qui l'avait pas remarquée, c'est Asta. Asta, quand tu te concentres, tu ne vois plus ce qui t'entoure, hein. »
Effectivement, Rai'erufamu=Sudra non plus ne gronda pas Lara=Ruu.
« Donda-père doit bientôt passer par ici pour aller à la ville-château, non ? On lui en parle à ce moment-là. Ensuite, il suffit de parler à , et Asta pourra répondre l'esprit tranquille. Si on fait courir le toto sans charger la charrette, on devrait rattraper avant qu'elle n'entre dans la forêt. »
« V... Vraiment, tu comptes retourner à Moribe toute seule, Lara=Ruu ? C'est dangereux, tout de même... »
« Alors, Reito peut y aller. Tu connais l'emplacement de la famille Fa, non ? »
Et Barusa s'avança, sourire aux lèvres.
Ses yeux jetèrent un coup d'œil à Reito.
« Mais avant, je vais vérifier une chose... Toi, tu penses vraiment qu'il n'y a pas de danger à confier ce travail à Asta et les siens ? Pas question que tu te trompes de jugement par inquiétude pour ta famille, hein ? »
« Terria=Masu n'est pas de la famille. C'est de l'ancienne famille, tout au plus. »
Reito sourit finement.
« Et cette affaire ne mettra en aucun cas Asta et les autres en danger. Ce sont des brutes, mais pas des hors-la-loi. »
« Brutes et hors-la-loi, quelle différence ? »
« Les hors-la-loi sont ceux qui ne suivent pas la loi, non ? Eux, quelque soit leur violence, sont des soldats du royaume. Des mercenaires, oui, mais des mercenaires d'élite entraînés pour abattre les ennemis du royaume. »
Reito tendit la main vers Rai'erufamu=Sudra avec une grâce élégante.
« Donc en vrai, ils n'ont même pas besoin de garde. Ce sont des gens à surveiller, mais la surveillance nécessaire est d'un tout autre ordre. »
« Hein. Et c'est quoi, cette "autre surveillance" ? »
« Bien sûr, il faut surveiller pour ne pas être considérés comme "ennemis du royaume". »
Reito retrouvait son ton habituel, un sourire innocent aux lèvres.
« Donc même si un Moribe marche seul la nuit, ils ne l'attaqueront jamais. Pour ce qui est d'aider à l'auberge, la seule chose à surveiller... c'est de savoir sourire et laisser couler quand un ivrogne dit que la cuisine est mauvaise. »
« Ça, c'est plutôt qui va mordre. Si on critique la cuisine d'Asta, elle va montrer les crocs. »
Barusa éclata d'un grand rire.
À côté, Rai'erufamu=Sudra renifla : « Hmph. »
« Ça n'empêche qu'on ne peut pas laisser Asta et les autres aller en ville la nuit sans garde. Donda=Ruu et penseront pareil. »
« Certes, il y a de vrais hors-la-loi qui se cachent en ville-relais. C'est une évidence. »
Après avoir répondu ainsi, Reito se tourna vers moi.
« Qu'en pensez-vous ? Si le chef de famille et le chef de clan Donda=Ruu donnent leur accord, Asta pourra-t-il aider au "Kimusu no Shippo-tei" ? »
« Bien sûr. Comme ça, je n'aurai aucune raison de refuser. »
Reito prit un air sérieux et baissa la tête : « Merci beaucoup. »
« Excusez-moi de vous demander l'impossible, Asta. Je serai à l'auberge, je vous promets que vous ne courrez aucun danger. »
« Non, c'est bon. Moi aussi, je voulais être la force de Terria=Masu. »
Mes inquiétudes étaient la position de Terria=Masu et les sentiments de mes camarades de Moribe.
Si ça se règle, c'est même avec plaisir que je veux coopérer.
(Même si on me dit que la cuisine est mauvaise, il faut sourire et laisser couler... je sais pas si je pourrai rire, mais c'est pas pour ça que je vais m'énerver.)
Peut-être que les soldats de la capitale provoqueront les Moribe en critiquant la cuisine exprès. Reito m'a prévenu parce qu'il y a pensé.
Mais si je dois porter l'enseigne du "Kimusu no Shippo-tei", j'ai confiance pour garder mon self-control, quoi qu'on me fasse.
( et Donda=Ruu, qu'en penseront-ils ? Accepteront-ils que j'aide le "Kimusu no Shippo-tei" ?)
En y songeant, je repris mon travail.