Tour=Din habitait la maison principale des Din.
La maison principale des Din comptait un nombre respectable de membres, mais ils n'avaient pas pu se résoudre à confier Tour=Din et son père, qui étaient des Sun, à une famille de branche. Aujourd'hui encore, ils les traitaient sans distinction en tant que gens de la maison, mais à l'époque où le grand crime des Sun avait été révélé, une atmosphère extrêmement tendue régnait.
À l'origine, le nombre de membres était de cinq. Le chef de famille et sa compagne, le frère aîné et sa compagne, et le jeune frère cadet. Le frère aîné n'avait pas encore d'enfant, donc le plus jeune parmi les gens de la maison était Tour=Din.
« Enfin, demain, ce sont les noces de Zaza et Havila, » dit le chef de famille pendant le dîner du soir.
« Nous, on prévoit de finir le travail tôt et de partir vers le village du nord avant le coucher du soleil, mais pour toi, Tour, on t'avait dit que tu partais tandis que le soleil était encore haut, non ? »
« Oui. On m'a dit que la famille de Zaza enverrait une charrette pour me chercher. »
« C'est ça. Nous, au final, on a fini par emprunter une charrette à la famille Fa…… alors que ça ne les concerne pas, c'est bien embarrassant. »
« Asuta et tous les autres clans ont accepté de bon cœur. De toute façon, y a personne qui voudrait utiliser une charrette à une heure aussi tardive. »
C'est la compagne du chef de famille qui intervint avec un sourire.
« D'abord, cette charrette, c'est Asuta qui l'a préparée pour nos courses. On s'en sert à outrance depuis tout ce temps, alors faire les difficiles maintenant, ça n'a aucun sens. »
« C'est peut-être vrai, mais…… »
« Nous, on a fêté la fête des moissons ensemble, non ? Même si on n'est pas du même sang, on est des compagnons de la lisière de la forêt, non ? Si la famille Fa a un jour un quelconque souci, on leur prêtera main-forte à fond. »
Le chef de famille avait un tempérament plutôt obstiné, mais sa compagne, elle, était d'une nature large.
Cette largesse, le frère aîné l'avait héritée, et il souriait aimablement.
« Si possible, j'aurais bien voulu y aller moi aussi. Au final, ce sont six personnes de Din et six de Rid qui y vont, c'est ça ? »
« Ah. Puisque les femmes de la famille principale de Havila partent se marier chez Zaza, on a invité un peu plus de monde que d'habitude. »
« Moi, j'ai jamais vu des gens de Havila. Même pour un banquet pareil, je dois garder la maison. »
Chez les Ruu, lors des grands banquets, il arrivait qu'on convie tous les parents, mais ici, depuis l'époque où les Sun étaient la famille parente, une telle coutume n'existait pas. C'était parce que Din et Rid étaient trop loin, et aussi une mesure pour que les gens de la parenté ne réalisent pas qu'ils pillaient les richesses de la forêt.
« Plus que ça, j'ai même presque jamais vu le chef de clan Graf=Zaza de ma vie ? Le fils héritier, lui, a fini par trinquer avec nous à la fête des moissons d'ici, mais bon. »
« ……Et ça veut dire quoi, au juste ? »
« C'est pour ça qu'il faudrait peut-être, comme les Ruu, rassembler toute la parenté de temps en temps. Si le lien de sang est fin et qu'en plus on ne se voit pas, y a aucun moyen de resserrer les liens, non ? »
Sur ce, le frère aîné se tourna vers Tour=Din, son sourire aux lèvres.
« C'est pour ça que je t'envie, Tour. De nos t'n, t'es invité au village du nord plus souvent que le chef de famille lui-même. »
« Oui. Effectivement, si on a plus d'occasions d'échanger des paroles, je pense qu'on peut d'autant plus approfondir les liens. »
Il y a quelques jours, en repensant au dîner chez la famille principale des Dom, Tour=Din répondit ainsi.
Le chef de famille renfrogna et pencha sa bouteille de vin de fruit.
« Cependant, si on additionne Din et Rid, ça fait plus de quarante personnes ? On ne peut pas transporter autant de monde en charrette, et à pied ça prendrait trop de temps. En plus, y a pas de place pour loger tout ce monde, et on ne peut pas non plus rentrer à pied après le banquet. Dès le départ, c'est impossible que nous allions tous au village du nord. »
« Dans ce cas, après le banquet, on n'a qu'à louer la salle des rites des Sun, non ? Je l'ai jamais vue, mais elle ne devrait pas être trop loin du village du nord, et y a de la place pour faire dormir tout le monde, non ? »
« ……Si on souhaite tant rassembler toute la parenté, ce sera à Graf=Zaza d'en donner l'ordre le moment venu. »
D'une mine boudeuse, le chef de famille trancha.
Le frère aîné fit un « tch » enfantin, vexé.
« Au final, ça va être la garde de la maison pendant un bon moment. Le plus gros regret, c'est de pas pouvoir goûter à la cuisine de banquet de Tour. »
« C-c'est très honorable… mais la prochaine fête des moissons arrive bientôt, alors… »
« "Bientôt", dit-elle… mais ça va encore prendre une dizaine de jours, non ? J'ai ouï dire que les terrains de chasse de Fa et Fou ont encore pas mal de gibier. »
Apparemment, comme ils utilisent des chiens de chasse, les richesses de la forêt sont moins pillées que d'habitude.
Quant à la famille Sudra, leur terrain de chasse était à la base pauvre en gibier et en ressources forestières, alors ils n'arrivaient plus à faire de bonnes récoltes et allaient jusqu'à empiéter sur le terrain des Sun. Ils avaient acquis assez de force pour chasser autant de giba, même sans chiens de chasse.
« Au banquet, on emmène les jeunes qui n'ont pas encore de compagne. S'il y a l'occasion de créer des liens de sang avec leur parenté, ça permettra de resserrer les liens. Nous venons tout juste de changer notre famille parente des Sun aux Zaza, alors il faut avancer pas à pas. »
La voix sévère du chef de famille mit fin à cet échange.
Le dîner était justement terminé.
D'habitude, on serait restés un peu plus dans la grande salle à causer, mais comme le chef de famille s'était retiré sitôt, les gens de la maison durent aller se coucher.
Tour=Din partageait la chambre de son père. D'ordinaire, à cet âge, parents et enfants dorment séparément, mais il n'y avait pas assez de chambres. Ceci dit, même s'ils avaient été séparés, il n'y avait personne d'autre avec qui dormir, alors pour Tour=Din, c'était plutôt une aubaine.
Il étendit sa literie et s'allongea à côté de son père.
Il était encore tôt, alors le sommeil ne venait pas.
Son père semblait dans le même cas, car il finit par lui parler d'une voix douce.
« Tour, demain aussi tu as été réquisitionné comme gardien du feu, mais ça va ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Il y a à peine quelques jours, tu as été appelé chez les Dom, et puis… à la base, demain, c'était ton jour pour aider au travail de la ville-relais, non ? »
« Oui. Mais y a plein d'autres femmes qui peuvent aider Asuta à ma place… un jour, c'est pas la mort. »
« Pourtant, pour toi, apprendre auprès d'Asuta, c'est ton plus grand plaisir et ta plus grande joie, non ? »
Son père semblait se soucier beaucoup de l'état d'esprit de Tour=Din.
Tandis qu'elle en était touchée, Tour=Din répondit : « C'est bon, t'inquiète. »
« Se voir confier la cuisine d'un banquet de parenté, c'est un immense honneur, je ne peux pas le traiter à la légère. La famille Din, elle aide la famille Fa uniquement en tant que parenté des Zaza pour juger leurs actions… »
« Mais moi, je veux respecter tes sentiments. »
Dans l'obscurité, son père se tourna vers Tour=Din.
Son visage éclairci par la lune affichait une expression très sérieuse.
« Dernièrement, tu t'embarques dans trop de boulots différents. Moi, ça m'inquiète. »
« C-c'est vrai ? Moi j'crois pas… »
« Pourtant, tu aides Asuta presque tous les jours, et lors de tes rares jours de repos, on t'appelle au village de le nord dès la veille. Et récemment, tu t'es même mise à faire des gâteaux pour les livrer à la ville-château. »
« Oui, c'est vrai, mais… »
« En plus, s'il y a un banquet au village du nord, t'es réquisitionnée à chaque fois comme ça. À ce rythme, ni ton esprit ni ton corps ne se reposent, non ? »
Tour=Din se tourna vers son père et tâtonna pour saisir sa main.
Des doigts robustes de chasseur. Elle les serra fort et sourit dans le noir.
« Je t'assure que ça va. Comparé à papa qui sort en forêt tous les jours comme chasseur, c'est même pas la peine d'en parler. »
« Non, mais… »
« Et puis, je suis super fière. Les gens de la parenté des Zaza, Asuta, Odifia de la ville-château… tant de gens ont besoin de mon pouvoir, moi qui suis rien. »
C'étaient les paroles sincères de Tour=Din.
« Donc, j'ai jamais pensé une seule fois que c'était dur. Bien sûr, j'ai toujours super peur de rater mes plats et de décevoir tout le monde… mais je veux faire tout ce que je peux pour les satisfaire. »
« C'est ça… » Son père lui rendit son étreinte.
« T'es devenue forte, Tour… Moi aussi, j'ai cru faire de mon mieux pour expier mes péchés, mais à côté de toi, j'ai l'air de rien. »
« C'est pas vrai. Papa, t'as retrouvé ta force de chasseur en moins d'un an. »
Son père l'attira contre lui.
Son bras enserra la tête de Tour=Din.
Enveloppée d'un bonheur indicible, Tour=Din enfouit son visage dans sa poitrine.
« Demain, assure bien ton rôle. Moi, ici, à la famille Din, je prierai pour que tes efforts soient récompensés. »
« Oui, merci. Papa aussi, fais gaffe à pas te blesser. »
« Ah, bien sûr. »
D'une voix tendre, il caressa les cheveux de Tour=Din.
Puis, « Au fait… » dit-il d'une voix un peu perplexe.
« Je comprends que ce soit une fierté d'être sollicitée par des compagnons de la lisière de la forêt. Mais pour les nobles de la ville-château, c'est le même genre de sentiment ? »
« Oui. Ça change quoi ? »
« Non, je pense que tisser de bons liens avec les nobles, c'est important aussi… mais j'ai eu l'impression que toi, tu y trouvais une joie encore plus grande. »
« Oui. Faire plaisir à Odifia, ça me rend super heureuse. C'est pas une compagne de la lisière, on peut pas dire qu'on est amies non plus… mais j'aime beaucoup Odifia. »
« C'est ça, » fit son père, comme s'il souriait.
« Alors y a rien à dire. J'ai jamais vu de nobles, mais s'il y en a qui te plaisent, c'est qu'ils existent. »
« Oui, Odifia, c'est une fille super mignonne. »
En repensant à Odifia qu'elle avait revue le 22e jour de la Lune jaune chez Valcas, Tour=Din répondit ainsi.
Ce n'est pas une compagne de la lisière, ni une amie. « Suzerain », ça non plus Tour=Din ne pige pas trop. Juste, elle trouve incroyablement attachant le visage de cette jeune princesse qui, les yeux gris brillants, mange des gâteaux sans expression.
« Toi qui vas jusqu'à la ville-relais et la ville-château, t'as fini par voir un monde plus large que moi. C'est sûrement toi, Asuta, les jeunes comme vous qui allez guider les gens de la lisière sur le bon chemin. »
En entendant la douce voix de son père, Tour=Din ferma les paupières.
Elle avait du mal à croire qu'elle ait un tel pouvoir, mais les mots de son père firent naître en elle une fierté intense.
***
Le lendemain.
Vers le zénith, comme promis, Sphila=Zaza vint chercher Tour=Din.
En plus de Tour=Din, deux femmes de Din et deux de Rid avaient été invitées. Pas en tant qu'invitées, mais comme gardiennes du feu pour le banquet. Comme elles recevaient aussi l'enseignement d'Asuta au quotidien, elles devaient assumer le rôle de cheffes de cuisine aux côtés de Tour=Din.
« De plus, cette fois, on a aussi appelé quelques gardiennes du feu d'Havila et de Dana. Comme elles n'ont presque pas reçu d'enseignement, c'est comme des apprenties. Répartissez-leur le travail comme il faut. »
C'est ce que dit Sphila=Zaza, tenant les rênes de la charrette.
La charrette des Zaza n'avait pas de toit, mais six personnes y tenaient sans être serrées. Tour=Din, sentant le vent qui soufflait agréablement, interpella Sphila=Zaza.
« Quand j'enseignais au village du nord, les femmes d'Havila et de Dana ne participaient pas, si ? Elles ne vont pas beaucoup au village du nord, c'est ça ? »
« C'est ça. Havila et Dana n'ont pas de charrette, et en plus, elles ont une certaine crainte envers le clan du nord. J'ai dit qu'elles pouvaient venir quand elles voulaient pour l'enseignement de gardienne du feu, mais elles ne sont venues que quelques fois au début. »
« "Au début", c'est… après que Sphila=Zaza et les autres aient reçu l'enseignement au village des Ruu, c'est ça ? »
« Oui. Comme je suis restée au village des Ruu après ça, c'était vers la Lune d'or, je pense. Pour la saignée, les hommes l'ont bien transmise, mais pour la cuisine, je crois qu'elles se contentent de cuire du poïtan et d'utiliser à peu près de l'huile de tau et du sucre. »
Tout en parlant, Sphila=Zaza jeta un coup d'œil à Tour=Din.
« Mais lors des précédents banquets, il y a eu quelques personnes d'Havila et de Dana d'invitées, donc elles ont dû réaliser la splendeur de la cuisine délicieuse. Aujourd'hui, comme elles peuvent recevoir ton enseignement direct, Tour=Din, elles doivent être ravies. »
« N-non… pouvoir être utile à la parenté, ça me fait plaisir. »
Havila et Dana sont des clans installés entre le village du nord et le village des Sun. Mais quand Tour=Din était une Sun, elle n'avait échangé avec aucun membre de la parenté, donc elle ne connaissait ni leurs visages ni leurs noms.
De plus, à l'époque où les Sun étaient la famille du chef de clan, Havila et Dana avaient subi une sacrée humiliation, dit-on. Coincées entre le clan du nord et les Sun, elles ont dû passer pas mal de moments où l'esprit ne pouvait pas se reposer. Surtout les Sun, qui prenaient femmes et maris à Havila et Dana juste pour leur propre commodité.
(Peut-être que parmi les anciens membres de la parenté, ceux qui en veulent le plus aux Sun, c'est Havila et Dana.)
En y pensant, Tour=Din sentit son estomac s'alourdir.
Mais elle secoua vivement la tête pour chasser sa faiblesse.
(Même si c'est vrai… non, *parce que* c'est vrai, je dois m'efforcer pour qu'on puisse tisser les bons liens à partir de maintenant.)
La charrette arriva au village du nord.
Elles descendirent au village des Zaza où se tenait le banquet. Sur la place, de nombreuses femmes attendaient déjà.
« J'amène les femmes de Din et Rid. Aujourd'hui, ce sont elles qui dirigeront le travail de gardiennes du feu. »
Sphila=Zaza, descendue du siège de cocher, proclama d'une voix bien portée.
Elle était la cadette de la famille principale des Zaza, mais l'aînée était enceinte, la seconde mariée dans un autre clan, donc c'était elle qui, avec sa mère, gérait les femmes.
« Combien de femmes sont venues d'Havila et Dana ? »
« Trois d'Havila, quatre de Dana. »
Une femme un peu âgée répondit sur un ton respectueux.
Sphila=Zaza fit un « Hmm… » pensif.
« Alors on laisse Havila à trois, on sépare Dana en deux groupes de deux, et on les met chacune sous Din et Rid. Tour=Din, ça te va ? »
« O-oui. Nous aussi on se sépare en trois groupes, donc c'est parfait. »
De Din et Rid, cinq gardiennes du feu au total avaient été invitées, mais celle qui avait la charge de les coordonner, c'était Tour=Din.
Le cœur battant, Tour=Din s'avança aux côtés de Sphila=Zaza.
« M-moi, c'est Tour=Din, de la famille principale de Din. Je suis encore jeune, mais je veux donner le meilleur pour la fête de la parenté. J-je vous en prie, prenez soin de moi. »
C'était la quatrième fois qu'on lui confiait la direction d'un banquet, mais ce moment-là seulement, elle n'arrivait pas à chasser sa tension.
Pourtant, Tour=Din résolut de remplir sa mission coûte que coûte.
« A-alors, la cuisine de potage, c'est les femmes de Rid, la cuisine grillée, c'est les femmes de Din, la cuisine de poïtan et les gâteaux, c'est moi, donc tout le monde, séparez-vous en trois groupes, okay ? »
Les femmes du nord qui connaissaient les lieux se mirent à bouger promptement. Des femmes de Zaza, Jîn, Dom, du plus jeune au plus âgé. Parmi elles, seule Morun=Rutim, l'unique invitée, s'approcha de Tour=Din en souriant.
« Tour=Din doit gérer toute seule la direction ? Si tu veux, je peux rejoindre ton groupe. »
« Ah, merci. Mais si possible, j'aimerais que Morun=Rutim aide pour la cuisine grillée… »
« Moi, ça m'est égal, mais Tour=Din, t'es sûre ? »
Tour=Din fit « Oui » de la tête.
Les deux de Din avaient l'air inquiètes de devoir se débrouiller toutes seules. Si Morun=Rutum leur prêtait main-forte, elles seraient rassurées.
« Avant, c'était moi qui dirigeais la cuisine grillée, mais cette fois je voulais faire des pâtes et des gâteaux, alors je l'ai laissé à ces deux-là. Si tu veux bien t'en occuper… »
« Compris. Bon courage, Tour=Din. »
Laissant un sourire chaleureux, Morun=Rutim partit vers le groupe de Din.
Au même moment, Sphila=Zaza s'approcha.
« C'est à cause de Géor qui a râlé que tu fais des pâtes, hein. Moi, je rejoins ton groupe. »
« Ah, merci. Si Sphila=Zaza est là, c'est rassurant. »
« Non, ma force est bien limitée. »
Après avoir dit ça, Sphila=Zaza leva un peu les yeux vers elle.
« Du coup… c'est de ma faute si on fait des gâteaux ? J'ai pas réclamé comme Géor, mais… »
« N-non, pas du tout. Je voulais juste faire goûter la douceur des gâteaux aux gens du village du nord. »
Même avec cette réponse, Sphila=Zaza avait un air un peu gêné.
Elle adore les gâteaux sucrés. L'envie de lui faire plaisir était bel et bien dans le cœur de Tour=Din.
« A-alors, on commence. On utilise quel fourneau ? »
« Oui. Comme je suis là, allons à la maison principale. »
Une troupe d'une quinzaine de personnes se dispersa vers chaque maison.
Les femmes de Zaza, Jîn, Dom semblaient s'être réparties à peu près équitablement. Les trois d'Havila allèrent à la cuisine grillée, les quatre de Dana se divisèrent entre ici et la cuisine de potage.
« Les ingrédients demandés par Tour=Din sont prêts au garde-manger de la maison principale. D'abord, qu'est-ce qu'il vous faut ? »
« Oui. Alors, des œufs de kimusu, de la farine de fwano, et aussi de la farine de poïtan, s'il vous plaît. »
D'abord, elle comptait s'attaquer aux pâtes, qui demandaient le plus de travail.
Sur les instructions de Tour=Din, les femmes préparèrent tout efficacement.
(Ah, tiens. L'eau de la jarre, ça suffira ?)
Pour les pâtes, il faut une grande quantité d'eau.
Comme elle y pensait, Tour=Din voulut jeter un œil dans la jarre — *doshen* — quelque chose heurta son dos.
Sans même le temps de crier, Tour=Din culbuta.
Sa heurta la jarre, qui renversa son eau en grand fracas.
« Qu'est-ce qui vous prend, Tour=Din !? »
Sphila=Zaza la saisit par le bras et la releva vigoureusement.
Tour=Din, ne comprenant rien, bredouilla : « S-suivez-moi, désolée. »
« C'est pas le moment de s'excuser. Vous êtes blessée ? »
« Ça, c'est bon. Juste l'épaule mouillée… ah, j'ai cassé la jarre… »
La jarre couchée sur le côté avait une fissure là où elle avait tapé le sol, et l'eau s'en écoulait goutte à goutte.
« Comment ça s'est passé ? Y'avait rien pour trébucher, je crois. »
« O-oui. Moi non plus, je sais pas ce qui m'a pris… »
Toujours tenue par les épaules par Sphila=Zaza, Tour=Din promena un regard perdu autour d'elle.
Les femmes l'entouraient, l'air perplexe.
L'une d'elles détourna les yeux de Tour=Din.
Comme en colère contre quelque chose, elle mordit fort sa lèvre.
C'était une des femmes de Dana.
« …On n'a pas quelqu'un qui a poussé Tour=Din, par hasard ? »
Sphila=Zaza lança ça d'une voix chargée de colère.
Une femme mûre de Jîn fronça les sourcils : « Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Pourquoi est-ce qu'on irait faire une méchanceté pareille à Tour=Din ? On s'est fait aider à outrance jusqu'ici, on ferait pas un truc pareil. »
Pourtant, Sphila=Zaza gardait ses deux yeux brillants de soupçon.
Jeune, mais avec un caractère fort qui ne cédait à personne. Quelques femmes eurent l'air un peu intimidées.
« Si c'est pas le cas, tant mieux. Mais s'il y a quelqu'un qui manque de respect à Tour=Din qui essaie de servir la parenté, je ne pardonnerai jamais. Tenez-vous-le pour dit. »
Les femmes hochèrent la tête chacune.
Parmi elles, seules les femmes de Dana regardaient ailleurs.
Tour=Din sentit son cœur battre la chamade désagréablement.
Ses genoux menacèrent de trembler.
Mais Tour=Din avala de force sa lâcheté au fond de son ventre.
« Excusez-nous pour le désordre. Quelqu'un peut m'apporter une autre jarre ? Pour les pâtes qu'on va faire, il faut beaucoup d'eau. »
Deux femmes hochèrent la tête et sortirent de la cuisine du fourneau.
Après les avoir regardées partir, Sphila=Zaza se pencha vers Tour=Din.
« Tour=Din, vraiment, ça va ? »
« Oui. Je vais bien. »
Pour une chose pareille, elle ne pouvait pas s'effondrer.
Depuis qu'elle avait décidé de vivre correctement, même un an n'était pas écoulé. En repensant aux anciens grands coupables des Sun — Yamil=Rei, Tsuvai=Rutim, Diga, Dodd, et son père — Tour=Din se redressa de toutes ses forces.