Ce jour-là, Tour=Din prodiguait ses enseignements de gardienne du feu dans la maison des Dom.
C'était sur les paroles de Geol=Zaza qu'avait débuté cet apprentissage des gardiennes du feu dans les hameaux du Nord. La veille des jours de repos de l'échoppe, Tour=Din n'ayant pas de travail de préparation, il fut décidé qu'elle se rendrait dans les hameaux du Nord une fois tous les six jours.
« …… Une fois que le talapa a ainsi mijoté, on mélange le jus de cuisson d'autres légumes avec de l'huile de tau. Quand les saveurs se sont bien imprégnées l'une à l'autre en continuant de mijoter, c'est prêt. »
L'enseignement du jour portait sur la fabrication des condiments qu'Asuta appelle « sauce Worcestershire » et « ketchup ».
Parallèlement, pendant que ces ingrédients cuisaient, elle leur apprenait aussi à faire de la « mayonnaise » et de la « vinaigrette ».
Comme Asuta avait enseigné en priorité ces condiments à la famille Dora de Doreimu, Tour=Din décida de suivre son exemple.
La Lune Jaune touchait à sa fin, et c'était la troisième fois que Tour=Din se rendait dans les hameaux du Nord.
La première fois ce fut chez les Zaza, la suivante chez les Jin, et cette fois-ci c'était au tour des Dom.
Cependant, quelle que soit la maison qui l'invitait, toutes les femmes disponibles s'y rassemblaient sans exception. Ce jour encore, en nombre rivalisant avec les femmes des Dom, beaucoup de femmes des Zaza et des Jin étaient venues.
Et toutes ces femmes écoutaient les paroles de Tour=Din avec un regard sérieux.
Les gens des hameaux du Nord, encore sceptiques quant au commerce de la ville-relais, avaient fini par accepter pleinement tout ce qui touchait à la cuisine délicieuse.
« Comme l'huile de tau contient beaucoup de sel, cette sauce Worcestershire et ce ketchup ne pourrissent pas pendant un certain temps. Si on en fait une grande quantité d'un coup pour l'utiliser sur plusieurs jours, on évite de perdre du temps, je pense. »
Les femmes des hameaux du Nord dégagent une atmosphère particulière. Elles sont plutôt taciturnes et haussent rarement la voix, mais on ressent indéfinissablement une certaine prestance. De plus, beaucoup portent des ornements en fourrure et os de giba, ce qui les fait paraître un peu effrayantes.
Pourtant, en ces quelques mois, Tour=Din avait cessé de s'intimider face au clan du Nord.
Qu'elles puissent sembler effrayantes, elles n'en sont pas moins sa famille de sang. D'ailleurs, son père étant né dans la famille Sun, le sang du clan du Nord coule aussi en elle.
« …… Ces condiments sont délicieux aussi tartinés sur du poïtan, non ? »
Une voix douce s'éleva soudain sur le côté.
C'était Morun=Rutim, invitée en tant que convive chez les Dom.
Tour=Din acquiesça d'un « oui » dans sa direction.
« Je pense que c'est bon et facile à manger : on tartine de la sauce Worcestershire et du ketchup sur le poïtan, on y pose de la viande et des légumes grillés par-dessus. Sinon, on peut aussi faire cuire le poïtan et les autres ingrédients ensemble à l'avance… »
« Les cuire ensemble à l'avance ? »
Les femmes des Dom émirent une voix dubitative.
Tour=Din se tourna vers elles en disant « oui ».
« C'est un plat qu'on appelle okonomiyaki. On délaye de la farine de poïtan dans l'eau, on y mélange viande et légumes, et on fait cuire. Il y a aussi un plat appelé pizza, mais… sans un four en pierre, ce sera peut-être difficile. »
« Le four en pierre, c'est ce dont Morun=Rutim parlait avant, non ? »
Une autre femme porta son regard sur Morun=Rutim.
Morun=Rutim sourit et acquiesça : « Oui. »
« Mais on a décidé d'y renoncer. Il semble que Graf=Zaza ait jugé qu'on ne devait pas gaspiller des pièces de cuivre pour ça. »
« Ah, on disait qu'il fallait économiser des pièces de cuivre pour acheter des chiens de chasse. Un four en pierre, ça coûte si cher que ça ? »
« Oui. Il faut acheter beaucoup de briques en ville, donc il faut un certain nombre de pièces de cuivre. »
« Alors, c'est pas la peine. … De toute façon, même sans se faire un truc pareil, on peut déjà faire des repas bien assez délicieux, non ? »
Tout en parlant ainsi, les femmes des Dom avaient un regard apaisé.
« Tout ça, c'est grâce aux efforts de Tour=Din. Nous, on vous en est toutes reconnaissantes. »
« N, non… Moi, si je peux ne serait-ce qu'un peu être utile à ma famille de sang, ça me fait plaisir. »
Tour=Din esquissa un sourire maladroit.
Elle n'avait pas l'habitude de sourire devant tant de gens. Pourtant, les femmes du Nord la regardaient avec bienveillance.
À ce moment, une agitation approcha depuis l'extérieur.
Les chasseurs revenaient de la forêt. La lumière du soleil qui filtrait dans la cabane du kamado teintait déjà de rouge les couleurs du crépuscule.
L'enseignement touchait juste à sa fin, alors tous décidèrent d'aller accueillir les chasseurs ensemble.
« Ah, Tour=Din. Tu es enfin venue chez les Dom. »
La personne en tête leur sourit en montrant ses dents blanches.
C'était l'unique femme du groupe, Lem=Dom. Bien qu'encore apprentie, elle portait une tenue de chasseuse digne de ce nom pour le travail.
Elle portait une perche de rigi sur l'épaule, et transportait un énorme giba à deux avec l'homme derrière elle. En y regardant de plus près, celui qui l'aidait était Diga, le fils de la maison.
« Yo, Tour=Din. » Diga ricana lui aussi timidement.
Depuis le banquet d'il y a quelque temps, il avait pu tisser des liens avec elle. Tour=Din baissa la tête vers les deux qui lui offraient leur sourire.
« C'est un magnifique giba. Vous l'avez abattu tous les deux ? »
À la question de Morun=Rutim, Lem=Dom afficha un visage brave et rit à nouveau.
« Si c'était le cas, ce serait bien. Nous, on n'est que des porteurs. J'aimerais bien en abattre un de ma main un de ces jours. »
Lem=Dom et Diga, tous deux apprentis, ne portaient pas le crâne de giba. Tant qu'on ne les jugeait pas pleinement capables comme chasseurs, ils resteraient apprentis. Tour=Din ne connaissait pas les détails, mais les critères semblaient bien plus stricts que dans les autres clans.
Cependant, dans les hameaux du Nord qui respectent les coutumes ancestrales, le simple fait qu'une femme comme Lem=Dom soit autorisée à entrer en forêt valait déjà la surprise. Portant cette proie géante, Lem=Dom n'avait rien à envier aux autres chasseurs, et semblait même heureuse.
« …… Maître de maison, merci pour votre peine. »
Les femmes des Dom s'inclinèrent toutes respectueusement.
Le maître de la maison principale, Dik=Dom, faisait son apparition.
Plus grand que quiconque sur place, doté d'une carrure imposante, ce jeune maître de 17 ans serrait dans ses bras épais comme des troncs d'arbre plusieurs fourrures de giba écorchées en forêt.
Quelques femmes les lui prirent, tendant des serviettes à la place.
Les fourrures avaient déjà été purifiées à l'eau de la rivière et étaient trempées. Sans un mot, Dik=Dom commença à s'essuyer les bras mouillés.
Devant lui, Morun=Rutim s'avança.
« Je prends la serviette. …… Je suis soulagée de vous voir rentrer sain et sauf aujourd'hui encore. »
Dik=Dom lui remit la serviette, toujours sans un mot.
Puis, il posa son regard sur Tour=Din.
« Tour=Din, merci d'être venue de si loin. Si tu le veux bien, aujourd'hui, j'aimerais que tu prépares le dîner au kamado de la maison principale. »
« Oui, j'ai entendu les autres femmes dire la même chose. »
Lorsqu'elle avait enseigné chez les Zaza et les Jin, Tour=Din avait aussi été invitée à la maison principale. Non seulement elle y préparait le dîner, mais elle y passait la nuit. Comme c'était Lem=Dom avec qui elle avait les liens les plus étroits chez les Dom, c'était une aubaine pour Tour=Din.
« …… Et puisque Tour=Din tiendra le kamado, Diga et Dodd prendront aussi le dîner ce soir à la maison principale. »
« Hein ? Nous, on a le droit de venir à la maison principale ? »
Diga réagit avec surprise, et Dik=Dom le dévisagea depuis l'ombre du crâne de giba.
« J'ai entendu dire que Tour=Din se soucie du comportement des gens de la famille Sun. Dans ce cas, à une occasion comme celle-ci, il faut passer du temps ensemble. »
« E, eh bien, pour nous c'est une bonne nouvelle, mais… »
Diga, gêné, regardait alternativement Dik=Dom et Tour=Din.
Derrière lui, Dodd, qui portait un giba plus petit, les observait lui aussi, perplexe.
Lors du précédent banquet, lui qui avait été grièvement blessé travaillait à nouveau comme chasseur.
« Alors, ce sera un dîner pour six personnes. Je vais tout de suite préparer les portions supplémentaires, attendez un peu. »
Tour=Din fit demi-tour vers la cabane du kamado avec Morun=Rutim.
À l'origine, préparer le dîner de la maison principale des Dom incombait à Morun=Rutim. Pour Tour=Din, il n'y avait pas de partenaire plus rassurant.
« Les deux de la maison principale des Dom ont-ils des ingrédients qu'ils n'aiment pas ? »
À la question de Tour=Din, Morun=Rutim secoua la tête en souriant.
« Non. Quoi qu'on leur serve, ils disent que c'est délicieux. … Juste… »
« Juste, quoi ? »
« Je crois que Dik=Dom n'aime pas trop l'amertume du pura. Bien sûr, il ne se plaint jamais, mais une fois, il a fait un visage un peu triste, alors… »
« Le pura, hein. Il arrive que des enfants ne l'aiment pas. »
« Oui. Chez les Ruu aussi, je pense que Lara=Ruu n'aimait pas ça. »
En disant cela, Morun=Rutim pouffa.
« Un chasseur aussi impressionnant que Dik=Dom qui n'aime pas le pura, c'est mignon, non ? »
« Hein ? M, mignon ? »
Surprise, Tour=Din demanda confirmation, et les joues potelées de Morun=Rutim rougirent.
« Pardon. Ça m'a échappé. … Euh, s'il vous plaît, ne le dites à personne ? »
« O, oui. Bien sûr. »
Morun=Rutim séjournait dans le hameau des Dom dans l'espoir d'y être prise pour épouse par Dik=Dom.
À 11 ans, Tour=Din avait du mal à comprendre sa détermination et ses sentiments, mais elle souhaitait du fond du cœur que chacun puisse suivre un chemin heureux.
***
Environ un koku plus tard, le dîner commença à la maison principale des Dom.
Étaient présents : Dik=Dom, Lem=Dom, Diga, Dodd, Morun=Rutim et Tour=Din. Pour Diga et Dodd, c'était la première fois qu'ils dînaient à la maison principale, et ils semblaient très mal à l'aise.
« Grâce à Tour=Din, nous avons pu préparer un dîner plus splendide que d'habitude. J'espère qu'il vous plaira. »
Morun=Rutim le dit avec un sourire joyeux.
Dik=Dom acquiesça d'un hochement de tête, puis entama sans préambule la formule d'avant-repas.
Une fois la récitation terminée, Lem=Dom, en place d'honneur, fit briller ses yeux et se pencha en avant.
« C'est vraiment un dîner splendide. Je ne sais pas par quoi commencer. »
Ce jour-là, le menu était centré sur les plats servis dans le commerce de la ville-relais.
En potage : « Motsu-nabe de giba ». En plats de viande : « Kérulé grillé » et « Viande chatchu ». Un plat de légumes avec du tino et du nénon émincés. Et enfin : « Okonomiyaki ». Pour l'okonomiyaki, on utilisait la sauce Worcestershire faite tout à l'heure, et de la mayonnaise.
« C'est dingue. On dirait un banquet. »
Diga baissa la voix pour le dire.
À côté de lui, Dodd, tout recroquevillé, fixait les assiettes sans un mot.
« Allez, mangez avant que ça refroidisse. Il y a du rab pour le motsu-nabe. »
Guidés par sa voix, chacun prit son assiette en bois.
« Ah, ce plat avec le chatchu est bon. C'est aussi un plat qu'on sert à la ville-relais ? »
« O, oui. Pas à l'échoppe, mais dans les auberges. Lem=Dom, quand tu habitais près des Fa, tu as dû aider à le préparer plusieurs fois, non ? »
« Comment dire… Moi, je passais mon temps à faire cuire du poïtan, et de toute façon, c'est la première fois que j'en mange. »
Les plats pour les auberges sont préparés à tour de rôle par les Fa et les Ruu. Donc pour Tour=Din et Morun=Rutim qui y participaient, c'étaient des plats très familiers.
« Wah, c'est quoi ça ! » s'écria Diga d'une voix détonnante.
Tous se retournèrent, et Diga se gratta la tête, l'air penaud.
« D, désolé d'avoir fait du bruit. C'est pas dans le mauvais sens, hein. »
« Si ce n'est pas dans le mauvais sens, pourquoi as-tu crié ? »
« Ben, ce plat… Je croyais que c'était un plat que je connaissais, mais le goût est complètement différent, alors j'ai été surpris. »
Diga brandissait son assiette de « kérulé grillé ».
« Ah, c'est qu'on a changé le goût récemment en utilisant de la racine de kérulé. Avant, on utilisait beaucoup de myamuu, donc ça s'appelait "myamuu grillé". »
« C, c'est bien ça ? L'air est pareil mais le goût change, alors j'ai pas pu m'empêcher d'être surpris. »
Après une nouvelle bouchée de « kérulé grillé », Diga poussa un soupir satisfait.
« Mais c'est bon, quand même. … Chaque fois que je mange ça, je me rappelle le jour de la réunion des maîtres de maison, malgré moi. »
« Ah… À la réunion des maîtres de maison, c'était du "myamuu grillé" qui a été servi. »
Tour=Din eut aussi une pensée pour le passé.
À l'époque, Diga comme Tour=Din étaient des gens de la famille Sun, et ils s'étaient retrouvés dans des positions totalement différentes pour préparer et manger ces plats.
Et à cette réunion, Dik=Dom, en tant que maître des Dom, y avait aussi assisté.
« Dans un mois et demi, ça fera un an. Les gens de la lisière de forêt ont connu bien des bouleversements. »
En sirotant son « motsu-nabe de giba », Dik=Dom marmonna d'une voix grave.
« Diga et Dodd sont devenus gens des Dom, Tour=Din est devenue gente des Din. Lem est entrée en forêt comme apprentie chasseuse, et Morun=Rutim du clan Ruu, avec qui on se battait tant, est là comme convive à notre dîner. … Personne n'aurait pu imaginer une telle issue à l'époque. »
« Oui, en plus, chez les Zaza, le chien de chasse ronge de la viande de giba, et à côté, le totos dort en boule. Ça non plus, il y a un an, personne n'aurait pu l'imaginer. »
Lem=Dom le dit avec un rire dans la voix.
« Mais tout change dans le bon sens, non ? C'est aussi une guidance de la forêt. »
« Hmph… Seule ton entrée en forêt, je ne l'ai pas encore acceptée. »
« Ah bon ? Alors l'existence de Morun=Rutim, elle, est acceptée ? »
Dik=Dom fronça les sourcils en dévisageant sa sœur.
Un visage marqué de nombreuses vieilles cicatrices, d'aspect effrayant. Mais une fois le crâne de giba ôté, les ombres s'estompant, on devinait encore une certaine jeunesse.
« Tiens, pourquoi ne pas prendre Morun=Rutim sous le toit de la maison principale ? Manger le dîner ensemble mais la renvoyer à la branche pour dormir, c'est pas un peu embêtant ? »
« …… »
« Suffit de séparer les chambres, il n'y aura aucun problème. Ou bien vous deux, sous le même toit, vous n'arriveriez plus à dormir ? »
« J, je n'ai aucune insatisfaction avec la situation actuelle. Je suis déjà heureuse qu'on me permette de rester dans le hameau des Dom… »
Morun=Rutim rougit à nouveau.
Dik=Dom garda sa mine renfrognée en se grattant la tête.
« Ah, peut-être que tu as peur que je fourre des idées dans la tête de Morun=Rutim pendant qu'on dort ? Je ne m'oppose pas spécialement à votre mariage, alors je ferais pas une chose pareille… »
« Assez. Même pendant le dîner, tu peux pas te taire ? »
« Quand est-ce que je ferais du bruit, sinon ? On peut pas faire du bruit pendant la chasse, non ? »
Lem=Dom lui tira la langue sans aucune gêne.
Puis elle se tourna vers Diga et Dodd qui mangeaient en silence.
« Vous deux aussi, vous alliez raconter à Tour=Din comment vous vivez maintenant, non ? Si vous ne dites rien, rien ne se transmet. »
« Hein ? M, mais nous, il ne s'est rien passé de spécial… »
En disant cela, Diga regarda Tour=Din timidement.
« Au fait, ceux qui ont été recueillis par les Ruu, ils ont tous reçu un nom de clan, c'est ça ? »
« Oui. Après Yamile=Rei, Mida=Ruu, Ora=Rutim et Tsuvai=Rutim ont aussi reçu un nom de clan. »
« C'est ouf. Ils sont tous impressionnants. »
Diga poussa un soupir ému.
Pourtant, son regard n'était pas assombri.
« En plus, Mida… non, Mida=Ruu, il a obtenu le titre de héros plusieurs fois à la fête des moissons, parait-il ? C'est pas quelque chose qu'on pourrait imiter. »
« … Il a toujours été celui que personne ne battait en force. »
Dodd murmura lui aussi.
« Il a dû hériter du sang fort des Sun, dans le bon sens. Moi, j'ai le sang des Sun et des Dom, et look at me. »
« Dodd, tu as le sang des Dom ? »
Surprise, Tour=Din demanda, et Dodd acquiesça d'un « ah ».
« Ma mère était une femme des Dom qui s'était mariée chez les Sun. Bon, maintenant que les liens de sang sont rompus, ça n'a plus d'importance. »
« C'est ça… »
Cependant, Dodd et Mida=Ruu n'ont qu'environ 4 ans d'écart. Cela veut dire que la mère de Dodd a rendu l'âme avant qu'il n'ait l'âge de raison, et qu'ensuite la mère de Mida=Ruu s'est mariée chez les Sun chez Zurou=Sun.
( Cinq frères, tous de mères différentes, c'est inimaginable dans n'importe quelle autre famille. Eux aussi ont dû vivre des vies que je ne peux même pas imaginer… )
Ce que Tour=Din connaissait, c'était seulement leur 모습 finale, portant une terrible distorsion.
Diga, Dodd, Yamile=Rei, Mida=Ruu — et même Tsuvai=Rutim — à l'époque, tous lui faisaient peur. Sûrement que les gens des branches comme Tour=Din étaient rongés par le poison de l'ancien maître Zatz=Sun à travers leur existence.
Mais maintenant que Zatz=Sun n'est plus, elle ne les trouve plus effrayants.
Bien sûr, Yamile=Rei et Tsuvai=Rutim avec qui elle a tissé des liens grâce au commerce de l'échoppe, mais Mida=Ruu, Diga, Dodd aussi, sont désormais pour Tour=Din des camarades de la lisière de forêt irremplaçables.
« … Moi aussi, j'attends de tout cœur le jour où vous recevrez le nom des Dom. »
Quand Tour=Din dit cela, Diga arrondit les yeux.
Puis, il se mit soudain à s'essuyer les yeux avec le dos de la main.
« Arrête. Tes yeux, j'y suis faible. »
« Hein ? Qu, qu'est-ce que j'ai ? »
« C'est pas "qu'est-ce que j'ai". J'en peux plus. »
Diga, les yeux embués de larmes, sourit en coin.
Tour=Din, jetant un œil à côté, retint son souffle. Dodd, tenant encore son assiette de « viande chatchu », la tête baissée, laissait couler des larmes goutte à goutte.
« Qu, qu'y a-t-il ? Si j'ai manqué de respect, je m'excuse. »
« Tu n'as manqué de rien. Tu es une fille pécheresse, Tour=Din. »
Lem=Dom rit gaiement en servant elle-même une deuxième portion de « motsu-nabe de giba ».
« Vous deux aussi, efforcez-vous de ne pas rendre l'âme avant d'avoir reçu votre nom. Sinon, cette fois, ce sera Tour=Din que vous ferez pleurer. »
« Ah. Notre force est limitée, mais on a pas l'intention de la ménager. »
Diga donna un petit coup d'épaule à Dodd, puis fourra le reste de son « kérulé grillé » dans sa bouche.
« Nous aussi, du fond du cœur, on veut être reconnus comme camarades de la lisière de forêt. … Hey, Tour=Din, j'ai une faveur à te demander… »
« Oui, quoi ? »
« Transmets des excuses à Ai=Fa et Asuta des Fa, tu pourrais ? »
En disant cela, Diga se pencha légèrement vers l'avant.
« Moi et Dodd, on n'a toujours pas présenté d'excuses correctes à eux. Comme on ne peut pas quitter les hameaux du Nord tant qu'on n'a pas reçu notre nom, et qu'eux non plus n'ont pas souvent l'occasion de venir par ici, au moins, on veut que tu leur transmettes nos excuses. »
« Compris. Je leur transmettrai. … Asuta aussi se souciait beaucoup de vous. »
« Asuta ? Y a pas de raison qu'il se soucie de nous. »
« Si. Vous aussi et Asuta, maintenant vous êtes les mêmes camarades de la lisière de forêt. »
Diga eut à nouveau les yeux embués.
Mais il souriait en disant « c'est ça ».
Dodd, lui, continuait de verser des larmes en silence.
« … Au fait, le mariage de Zaza et Havila approche, non ? »
Voyaint la conversation se calmer, Lem=Dom prit la parole.
« Ça devait être un grand banquet, mais on ne peut pas y inviter les gens des Fa, c'est ça ? »
« Y a pas de raison d'inviter des gens d'un autre clan. Un mariage, ça se fête entre gens du sang. »
Dik=Dom répondit sans expression, et Lem=Dom le dévisagea de travers.
« Mais aux banquets des petits clans comme les Fa, ce sont des gens des Zaza qui se déplacent, non ? »
« C'était pour vérifier que les gens du sang comme les Din ou les Ridd ne s'égaraient pas. Y a pas de raison d'inviter les Fa au banquet des Zaza. »
« Vraiment, t'es une tête de pierre. Moi aussi, j'aimerais revoir Ai=Fa et les autres après si longtemps. »
Dik=Dom posa son regard noir et brûlant sur Diga et Dodd.
« On peut pas inviter les Fa en brisant les coutumes. Vous deux aussi, si vous voulez leur présenter des excuses, accrochez-vous à la pierre et survivez. Comme ça, un jour, vous pourrez aller les voir la tête haute. »
« Ah… Je sais, Dik=Dom. Pour que je reçoive le nom des Dom de ta part, je vais me battre à mort. »
Diga répondit d'une voix forte.
Dodd acquiesça aussi, le visage déformé par les larmes.
Et Morun=Rutim les regardait avec un regard empli d'affection.
( Dik=Dom est un maître de maison impressionnant… Avec un tel maître, Diga et Dodd iront bien. )
Tour=Din put le penser du fond du cœur.
Et elle put aussi penser du fond du cœur qu'elle était heureuse qu'ils soient sa famille de sang.