Dans la cuisine du foyer principal des Rei, Rau=Rei remue le contenu de sa marmite de fer qui boutilledait, en écoutant les voix bruyantes de ses sœurs.
« Les festivités pour le mariage d'Uru=Rei et de Ririn approchent enfin, dans sept jours ! »
« Oui, oui. Ça fait longtemps qu'on n'a pas organisé un banquet aussi grand. J'ai vraiment hâte. »
« Mais comme c'est une fête de mariage, il n'y aura pas de duel de force entre les hommes. C'est la seule chose qui me déçoit. »
Rau=Rei avait trois sœurs aînées. Bien que leurs apparences et leurs caractères fussent radicalement différents, elles ne partageaient qu'un seul point commun : leur passion effrénée pour le bavardage.
« Pour les duels de force, ils viennent juste d'en organiser un chez les Ruu. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'ils ont autorisé le chef de famille de Ririn à intégrer la parentèle des Ruu. »
« Oui, oui. Battre quatre chefs de famille, c'est incroyable. Il semble qu'il n'ait tout de même pas réussi à les surpasser, eux. »
« C'est évident ! Donda=Ruu et Dan=Rutim sont les plus grands héros parmi les descendants des Ruu ! Oh là là, j'aurais tellement voulu y aller. »
Depuis qu'elles l'avaient traîné jusqu'à la cuisine, ses sœurs n'avaient cessé de bavarder. Finalement au bout du rouleau, Rau=Rei décida enfin de leur faire part de son mécontentement.
« Vous ne pourriez pas faire un peu moins de bruit ? Vous êtes trois à hurler de toutes vos forces… Vos voix résonnent dans ma tête. »
Un instant silencieuses, ses sœurs se lancèrent immédiatement sur lui avec encore plus de véhémence pour riposter.
« Tiens donc, tu te crois bien important là. En tant que benjamin, tais-toi et bosse ! »
« Exactement. On ne parle jamais aux anciens de la famille avec ce ton, tu sais ! »
« Tu ne devrais pas te laisser monter la tête juste parce que tu as grandi un peu. Après tout, tu n'es même pas encore un chasseur apprenti ! »
« Ah, mais vous êtes insupportables », soupira Rau=Rei.
À cette époque, Rau=Rei était âgé de douze ans et mesurait déjà plus haut que sa grande sœur, mais il restait malgré tout traité comme le dernier né.
L'aînée avait dix-huit ans. Ses cheveux châtain tirant vers le rouge encadraient un visage au caractère bien trempé. Élancée et plutôt jolie, elle ne cachait aucune once de retenue féminine.
La cadette avait seize ans, des cheveux brun doré et la silhouette la plus ronde de toute la fratrie. De caractère très doux.
La plus jeune avait quatorze ans. Elle arborait des cheveux noir châtain soigneusement serrés. Pas très grande, mais adorant bouger, c'était une fille sanguine qui ne manquait jamais de faire du bruit lors des duels masculins.
Chez les gens de la lisière, il était courant d'hériter de la couleur des cheveux et des yeux des grands-parents. Rau=Rei et ses sœurs portaient donc tous des teintes différentes. Leurs traits faciaux différaient également, ce qui rendait difficile pour un visiteur de deviner qu'ils étaient frère et sœur.
« ……Tu t'es peut-être senti seul parce qu'on ne t'avait pas laissé parler, toi, Rau ? »
murmura la cadette en souriant.
« Il n'y a aucune raison que ça », répondit Rau=Rei en haussant un sourcil.
« Après tout, vous êtes trois, pourquoi auriez-vous besoin de mon aide ? Elles vont nous reposer tous les travaux pénibles… »
« Aider la famille dans les corvées du quotidien, c'est normal ! Arrête de râler à chaque fois ! »
« C'est vrai. Si on te laisse trainouiller, tu vas vite devenir un petit tyran. »
« Ce n'est pas de l'intimidation. C'est un entraînement pour devenir chasseur. »
« Si c'est pas de l'intimidation, alors quoi ! Il ne reste plus aucun garçon de moins de douze ans capable de te résister ! »
Sa grande sœur, qui hachait nerveusement l'aria, fixa Rau=Rei du regard.
« Si tu tiens tant à t'entraîner, demande aux chasseurs du chef de famille ou des branches collatérales de te coacher. Au lieu de faire pleurer les autres, il vaudrait mieux que tu apprennes à pleurer toi-même. »
« Les chasseurs ne sont disponibles qu'en période de repos. Sinon, je leur aurais demandé dès le départ. »
Tout en affichant un air renfrogné, Rau=Rei remua brutalement le contenu de sa marmite.
Alors que la cadette se pencha par-dessus son épaule, le visage légèrement inquiet.
« On dirait que tu es de mauvaise humeur ces derniers temps, Rau. Le banquet arrive bientôt, tu n'as pas envie de t'amuser ? »
« Tsheh ! Seuls les adultes qui boivent de l'alcool et les femmes en liesse peuvent trouver cela amusant. »
À la réponse piquante de Rau=Rei, sa grande sœur lança un « Héhé ! » encore plus tranchant.
« Cette célébration est importante car elle marque l'intégration de Ririn dans la parentèle ! Et ce n'est même pas toi qui te maries, mais Uru=Rei de la branche secondaire. En tant qu'aîné du foyer principal, comment peux-tu tenir de tels propos ! »
« ……Ne me traitez pas comme votre grand frère uniquement quand cela t'arrange. »
Rau=Rei se sentit encore plus envahi par une atmosphère pesante.
Son humeur maussade provenait précisément de l'imminence de ces festivités nuptiales.
Cela dit, il ne s'opposait pas à ce mariage. Uru=Rei de la branche cadette était un proche descendant, et le jeune homme qu'elle épouserait, Giran=Ririn, était un chasseur exceptionnel.
Il estimait que la décision de Donda=Ruu et des pères d'intégrer la maison Ririn à la parentèle était certainement judicieuse, et surtout, Uru=Rei attendait elle-même avec impatience cette union. Rau=Rei souhaitait sincèrement le bonheur de sa parente proche.
Cependant, il existait une autre raison à sa mauvaise humeur.
C'était quelque chose d'égoïste et de mineur en apparence, mais néanmoins la chose la plus importante à ses yeux.
« Oh, Sati=Rei. As-tu déjà fini de tanner les fourrures ? »
lança soudain la benjamine.
Une voix cristalline répondit depuis derrière lui : « Oui. »
« Comme les peaux n'étaient pas trop volumineuses, j'ai pu finir rapidement. Si tu le permets, je vais t'aider ici. »
« Merci ! Contrairement à certaine personne, Sati=Rei est vraiment débrouillarde ! Ta mère est revenue à la maison ? »
« Non, elle a dit qu'elle irait vérifier les enfants auprès de la branche secondaire. Ils viennent tout juste d'accueillir un nouveau-né, après tout. »
Rau=Rei se retourna lentement.
Sati=Rei, membre domestique du foyer principal, se tenait là le sourire doux aux lèvres.
Âgée de seize ans comme la cadette, Sati=Rei était une jeune femme élancée aux cheveux châtain clair et aux yeux bleu profond.
Aucun trait particulier ne la distinguait immédiatement. Comparée aux trois sœurs de Rau=Rei, elle paraissait nettement plus douce, une jeune femme tout à fait ordinaire.
Pourtant, son visage affichait toujours une expression calme qui ne correspondait pas à son âge. Cette douceur enveloppante faisait d'elle une figure spéciale au sein du village de la lisière.
Ou peut-être que cette gravité était le reflet de sa vie tragique.
Orpheline de très bonne heure, elle avait été accueillie comme membre domestique du foyer principal.
Il n'était pas rare qu'un chasseur meure jeune en forêt. Toutefois, perdre à la fois son père et son frère, puis voir sa mère s'éteindre sous le coup de la maladie, relevait du conte de fées dans la famille Rei.
« Ah, te voilà, Rau. Puis-je prendre le relais ? »
demanda Sati=Rei avec un sourire discret.
C'était son sourire habituel, gracieux et doux.
Rau=Rei serra les lèvres et lui passa sans un mot le bâton servant à brasser la marmite.
« Tu utilises du talapa aujourd'hui. Ça sent merveilleusement bon. »
Sati=Rei se pencha à ses côtés pour observer le contenu de la marmite.
Rau=Rei l'avait déjà dépassée en taille durant l'année précédente.
Ses longs cheveux châtain scintillaient sous la lumière du crépuscule.
S'arrachant enfin à son regard, Rau=Rei fit demi-tour.
« Bon, je file m'entraîner. »
Sans attendre de réponse, il se dirigea vers la sortie de la cuisine. « Oh là, il s'enfuit ! » ricana la benjamine.
Quel visage devait avoir Sati=Rei en le regardant partir ?
Montrait-elle un brin de tristesse à son départ ?
Ces pensées traversant l'esprit, Rau=Rei s'égala dehors dans l'obscurité naissante.
Il venait de tomber amoureux, pour la première fois de sa vie, de Sati=Rei, la domestique au large écart d'âge.
***
Rau=Rei et Sati=Rei s'étaient rencontrés environ six ans auparavant.
Étant tous deux issus de la famille Rei, ils avaient dû se croiser avant cela. Cependant, compte tenu de l'écart d'âge, Rau=Rei ne gardait aucun souvenir de jeux partagés et pensait que même leurs noms lui échappaient en partie. Quoi qu'il en soit, il ne commença à percevoir Sati=Rei comme une personne distincte que six ans plus tôt.
À l'époque, Rau=Rei avait six ans et Sati=Rei dix.
Cette année-là, Sati=Rei perdit toute sa famille et fut invitée à rejoindre le foyer principal en tant que domestique.
Généalogiquement, leurs grands-pères étaient censés être frères.
Leur lien sanglant était beaucoup plus ténu que celui d'Uru=Rei, dont les mères étaient sœurs.
Néanmoins, Sati=Rei avait été accueillie au foyer principal. La mère de Rau=Rei, prise de compassion pour elle, avait insisté en arguant qu'élever quatre ou cinq enfants revenait au même.
Ainsi commença la vie quotidienne de Rau=Rei avec Sati=Rei.
Au début, il n'y vit qu'une nouvelle famille de filles. Si ses trois sœurs se montraient ravies, Rau=Rei ne trouvait rien de particulièrement joyeux à la situation. Il ne songea alors qu'à la pitié : « C'est dommage pour ceux qui perdent tout leur monde en même temps. »
Avec le temps, Sati=Rei devint toutefois une personne spéciale à ses yeux.
Contrairement à ses sœurs, elle ne criait ni ne s'éventait. Calme et posée, elle respectait scrupuleusement les consignes paternelles. Mais sa nature attentionnée et tendre permit rapidement à ses sœurs et à Rau=Rei de se lier d'amitié avec elle.
Mis à part la cadette, les enfants du foyer principal arboraient tous des tempéraments emportés. Rau=Rei trouvait ses sœurs encombrantes, tout comme elles le trouvaient probablement. Sati=Rei parvint pourtant à créer des liens harmonieux avec chacune, et il arriva même qu'elle fasse l'objet d'une rivalité amicale entre la fratrie.
Ce tumulte s'était calmé au fil des années, et désormais, tout le monde s'entendait parfaitement avec Sati=Rei.
C'est dans ce contexte que de nouveaux sentiments prirent racine chez Rau=Rei.
Il appréciait Sati=Rei au moins autant que les membres de sa propre famille. Mais un sentiment différent, impossible à partager avec les autres, naquit soudain en lui : l'amour.
Dans un premier temps, il n'en comprit pas la nature. Pourquoi son cœur s'emballait-il simplement à son approche ? Pourquoi cette gêne et ce vide persistants bien qu'elle dormît à quelques mètres ? Que diable la distinguait des autres ? Un enfant, Rau=Rei peinait à mettre un nom sur cette distinction.
Rau=Rei possédait maintenant douze ans.
Bien qu'encore trop jeune pour chasser professionnellement, il ne se trompait plus sur ses propres émotions.
Calme, tendre, capable de comprendre autrui, discrète mais dotée d'une force intérieure inégalée. Rau=Rei avait développé pour elle un amour de garçon pour une fille.
Cependant, il faudrait encore trois ans environ avant qu'il ne puisse envisager de prendre une compagne.
Tandis que Sati=Rei avait déjà seize ans.
Cette réalité pesait comme une montagne sur le jeune homme.
***
« Tiens, te voilà enfin rentré. Où as-tu bien pu traîner ? »
Rau=Rei s'égala dehors dans l'obscurité naissante. Un peu après la tombée de la nuit, Rau=Rei regagna la demeure familiale.
La salle principale était imprégnée de l'odeur acidulée du talapa. Le plat en sauce, passé des mains de Rau=Rei à celles de Sati=Rei, semblait enfin achevé avec succès.
« Dépêche-toi de t'asseoir. Le dîner est presque prêt. »
Sa mère lançait ces mots tandis que Sati=Rei servait la soupe dans des assiettes de bois et que ses sœurs disposaient le tout sur le tatami.
« ……Papa est déjà parti ? »
Prudent de ne pas regarder Sati=Rei, Rau=Rei prit place à sa table.
« Bien sûr », répondit sa mère avec un sourire.
« Le trajet entre les Rei et les Ruu est long. Il a terminé plus tôt aujourd'hui et est partis sous la clarté du jour. »
Les noces d'Uru=Rei et de Giran=Ririn se déroulaient dans sept jours. Aujourd'hui marquait le premier jour des pré-célébrations, raison pour laquelle le père de Rau=Rei, chef du foyer principal des Rei, s'était rendu chez les Ruu.
Sans lui, le foyer principal des Rei ne comptait plus que des femmes : la grand-mère, la mère, les trois sœurs et Sati=Rei. Hormis Rau=Rei, toutes étaient féminines. La famille Rei subissait souvent les railleries sur sa descendance entièrement matrilinéaire.
« Allons, à table. Le service des cuisines aujourd'hui vous incombe à quatre, n'est-ce pas ? »
« Si, Rau a aidé aussi. Juste un tout petit peu, hein ! »
Grâce à l'intervention de la benjamine, le nom de Rau=Rei fut inclus dans la bénédiction préalable au repas.
Le dîner comprenait une soupe de poïtan au talapa et à l'aria, ainsi qu'un plat grillé au prâ, à l'aria et au neenon. Bien sûr, les deux étaient garnis généreusement de viande de pattes de giba.
« On mange bien richement aujourd'hui. On dirait presque une petite fête. »
« Hmm, peut-être », concéda la grande sœur lorsque sa grand-mère parla ainsi.
« Papa déguste sûrement un dîner somptueux chez les Ruu. Nous avons pensé faire pareil. En somme, nos propres petits cadeaux pour Uru=Rei. »
« Ahaha. Ce n'est pas pour nourrir Uru=Rei directement, donc ce n'est pas vraiment des cadeaux, mais bon. »
Tout en disant cela, la cadette dévorait la viande de giba avec un air ravi.
Force était de reconnaître qu'utiliser trois types de légumes supplémentaires en plus de l'aria et du poïtan rendait effectivement le repas copieux. Ce luxe n'était possible que grâce aux nombreux gibiers abattus par les chasseurs des Rei.
« Après tout, Uru=Rei épouse un chasseur de la maison Ririn. Il doit avoir près de la moitié de l'âge de notre père, non ? »
« Oui. On dit que son précédent conjoint a rendu l'âme à cause d'une maladie. Comme le clan Ririn était minuscule, ils n'avaient probablement même pas de pièces de cuivre pour acheter des médicaments en ville. »
« Mais le chef de famille de Ririn est un chasseur hors pair ! Il a vaincu notre propre papa en duel de force ! »
Afin de prouver sa valeur, Giran=Ririn avait défié les chefs des six clans descendants des Ruu. Seul Donda=Ruu et Dan=Rutim en étaient ressortis invaincus.
« Bah, Uru=Rei a déjà dix-huit ans. C'est parfait pour se marier, non ? »
« Fufu. En parlant de ça, t'as exactement le même âge, non ? »
« Moi, ça va ! En tant qu'aînée du foyer principal des Rei, je prends le temps de bien choisir mon futur mari. »
Ajoutant ces mots, sa grande sœur jeta à Rau=Rei un regard oblique.
« Car ne compter que sur Rau pour reprendre le foyer principal manque cruellement de fiabilité. Pour assurer la relève, je dois impérativement épouser un homme remarquable. »
« Papa est encore en pleine forme, anticiper ainsi est prématuré. ……Et Rau deviendra certainement un excellent chasseur l'année prochaine. »
« Qui sait ? Même s'il a grandi, il a un visage qui fait tout comme une jeune fille ! »
Rau=Rei avala une cuillerée de bouillon épais de poïtan, puis lança l'ustensile méticuleusement léché droit sur le visage de sa grande sœur.
« Qu'est-ce que tu fous ! » cria la grande sœur en rattrapant l'objet de justesse.
« Ferme-la ! Ton visage n'a aucune importance pour la compétence d'un chasseur ! »
« Hé ! Si tu caches le reste du corps, tu ressembles à s'y méprendre à une demoiselle. Enfin, à part cette vilaine grimace. »
« C'est ta grimace qui est moche ! Toi, tu finiras prise pour un mec si tu laisses traîner ton sabre ! »
« Quel vacarme. Vraiment, quel gosse insolent. »
sa mère esquissa un sourire navré.
Malgré ses quatre enfants, elle conservait une silhouette élancée et un visage jeune. Sa chevelure dorée contribuait à faire de Rau=Rei le fils qui lui ressemblait le plus selon les enfants.
« Évite de lancer des couverts pendant le repas. Tu veux te faire taper sur la tête par le chef de famille ? »
« Tsheh ! Je n'ai fait que répondre à l'agression ! »
« Vraiment, vous êtes tous trop explosifs… Apprenez au moins un peu de Sati. »
Sati=Rei, qui goûtait encore la soupe, posa son assiette et sourit doucement.
« Cependant, elles ne se haïssent pas sincèrement, alors je les observe tranquillement. Pouvoir dire librement ce que l'on pense témoigne d'une vraie proximité. »
« J'aimerais croire que oui. Leur air juvénile refuse de partir, alors moi, je m'inquiète un peu. »
Tandis que la cadette continuait son repas en souriant, elle éclata soudain d'un rire.
« Tu es jalouse que Rau dépasse ta taille. Et tu t'inquiètes qu'il atteigne bientôt treize ans et commence à chasser, c'est ça. »
« Tais-toi ! » s'exclama la grande sœur en rougissant tandis qu'elle giflait l'épaule de sa sœur cadette.
« Ouch », gémit la cadette en riant tandis qu'elle entamait de nouvelles bouchées de viande.
« Rau ira bien. Il porte le sang du chef de famille et son corps se développe vite. Il deviendra assurément un grand chasseur. »
Disant ces mots, sa mère plongea dans une rêverie lointaine.
« C'est vrai, Rau a grandi aussi. Uru=Rei se marie, et nous ne sommes plus des enfants éternels. »
« Bien sûr. À part moi et Rau, tout le monde est en âge de prendre compagnon. »
lâcha brusquement la benjamine en mâchonnant sa chair sans y attacher d'importance.
« Mais bon, qui sera le premier du foyer principal à trouver un partenaire ? Probablement Sati, non ? Les sœurs n'ont pas encore trouvé chaussure à leur pied. »
« Non, ce n'est pas certain… », murmura Sati=Rei avec un sourire embarrassé.
« Si, si ! Lors de cette célébration, toute la parentèle sera réunie. Nos liens ne pourront qu'en renforcer. Cela pourrait bien décider de qui épouse qui. »
« Non, mais… », ajouta Sati=Rei en baissant les yeux, événement inhabituel.
Voir cet état serra le cœur de Rau=Rei.
« Au dernier petit festival des récoltes, tu aurais dû venir chez les Ruu avec moi. On aurait peut-être pu te marier avant Uru=Rei ! »
« Oh, c'est vrai. Le grand frère des Ruu avait l'air vraiment déçu de ne pas te voir. »
Même la grande sœur en vint à affirmer cela.
Rau=Rei reprit sa spatule en bois et avala d'un coup la totalité du bouillon restant.
« Parce qu'ils sont de notre lignage, il n'y a aucune raison d'hésiter. »
« Exactement. Sati fait partie intégrante du foyer principal des Rei. »
« Oui. Même si je serai triste de te voir partir, nous te souhaitons sincèrement le meilleur. »
Rau=Rei jeta violemment son assiette de bois vide.
Ne pas l'avoir frappé contre le sol constituait sa seule limite de self-control.
Tandis que Rau=Rei se levait, sa mère se retourna, surprise.
« Que fais-tu, Rau ? Où vas-tu ? »
« J'ai fini de manger, je sors. C'est ma décision. »
« C'est pour ça que je t'interdis de sortir à une heure aussi avancée. Tes caprices ne passeront pas. »
« Fermez-la. Vos voix font mal à ma tête. Sans moi, vous pourrez crier autant que vous voulez. »
Rau=Rei bondit hors de la maison sans se retourner.
C'était la deuxième fois qu'il prenait la fuite devant Sati=Rei.
Mais Rau=Rei ne trouvait aucun chemin plus sain que cette évasion.
S'il restait là-bas, il savait qu'il perdrait tout contrôle. Il prononcerait probablement des mots blessants ou cruels envers sa famille ou Sati=Rei. Aussi impulsif fut-il, Rau=Rei ne pouvait se permettre de tels actes.
(« Maudit ! Pourquoi… pourquoi ai-je douze ans ! »)
Dehors, animé par cette colère, Rau=Rei frappa violemment le tronc de l'arbre géant à l'extrémité du village.
L'arbre demeura immuable et saute de sa main retomba lourdement dans son poing.
À la lumière lunaire, Rau=Rei entreprit de grimper cet imposant végétal.
Parvenu à la hauteur de deux humains, il localisa une branche adaptée et s'y installa.
Personne ne le verrait ici.
Il ne souhaitait parler à personne et ne voulait être vu par âme qui vive.
(« Sati… épousera très certainement le grand frère des Ruu. »)
Tel était l'avenir que tous pouvaient aisément prédire.
L'époux potentiel appartenait à la lignée directe et était l'aîné du foyer principal. Aucune jeune femme n'aurait osé refuser une telle proposition.
Les descendants des Ruu organisaient chaque année un grand festival des moissons où toute la population convergéait vers leur village. C'était lors de cet événement que les unions étaient scellées.
La dernière grande fête datait d'environ six mois. L'image de Sati=Rei échangeant des paroles avec Jiza=Ruu, le grand frère des Ruu, était gravée à jamais dans l'esprit de Rau=Rei.
Jiza=Ruu était un homme magnifique. Plus âgé de deux ou trois ans que Sati=Rei, il surpassait Rau=Rei en taille et sa carrure imposante ne supportait aucune comparaison. Chasseur irréprochable, il incarnait le successeur idéal du foyer principal des Ruu.
En tant qu'aîné du foyer principal, Rau=Rei accompagnait souvent son père aux festivals de récolte. Dès dix ans révolus, il ne manqua aucune célébration, mineure ou majeure, et put ainsi apercevoir Jiza=Ruu plus tôt que quiconque.
Lorsqu'il l'avait découvert, il pensa simplement trouver l'homme avenant.
Peu à peu, il trouva cet individu assez intimidant.
Bien qu'il arboretait toujours un sourire engageant, le vieillissement lui conférait une prestance de chasseur de plus en plus marquée.
Les combats du festival illustraient parfaitement cette évolution. La fois précédente, il avait vraisemblablement vaincu l'un des huit héros. Bien qu'il chute ensuite face à un autre champion, gagnant lui-même le titre tardivement, cela semblait imparable.
Or, ce Jiza=Ruu venait de tomamour de Sati=Rei.
Peut-être même était-ce Sati=Rei qui avait pris l'initiative ?
Quoiqu'il en soit, lors de la dernière grande fête, une atmosphère électrisante régnait entre eux. Tous deux souriaient avec béatitude, plongeant leur regard dans celui de l'autre.
C'était une expression de Sati=Rei que Rau=Rei ne connaissait pas.
Jamais Sati=Rei ne lui aurait adressé un tel regard.
Face à cette révélation, Rau=Rei souffrit horriblement.
(« Pourquoi suis-je né quatre ans après Sati… Si j'étais arrivé plus tôt, j'aurais peut-être… »)
Perdu dans l'obscurité, Rau=Rei se tourmenta intensément.
Combien de temps s'écoula-t-il ? Après d'innombrables soupirs, une voix monta depuis le sol.
« Qui est là ? Que faites-vous à une heure aussi avancée ? »
C'était la voix de son père.
Il avait oublié que le moment du retour des pères partis chez les Ruu approchait.
Soufflant un dernier soupir, Rau=Rei regarda en bas.
Trois torches brûlaient faiblement. Craignant de heurter les flammes, Rau=Rei sauta à terre sous l'arbre.
« C'est toi, Rau ? J'espérais secrètement voir les imbéciles du clan Sun infiltrer nos terres. »
Le père de Rau=Rei rit d'un air brave.
Les deux autres étaient Uru=Rei et son père. Celui-ci venait de protéger sa fille et respirait soulagé.
« Alors, qu'est-ce que tu fabriques là-haut ? Je t'ai pourtant défendu de sortir la nuit. »
« ……Je pensais qu'aucune bête dangereuse ne monterait jusque-là. »
Devant cette réponse renfrognée, son père caressa mentalement sa barbe d'un « Hum ».
N'étant pas particulièrement grand, il dégageait une force physique indéniable. Une barbe rousse-âltre ornait ses traits, mais la marque la plus distinctive était son œil droit obstrué par une vieille cicatrice.
« Rentrez désormais à la maison. Préparez-vous à bien dormir pour demain. »
« Très bien. À demain. »
Uru=Rei et son père regagnèrent leur demeure.
Ayant salué leurs silhouettes, le père braqua une torche vers Rau=Rei.
« Tu as un air déprimant. Tu semblais fatigué récemment, mais aujourd'hui, c'est pire que jamais. »
« ……Tu ne vas pas me frapper pour avoir désobéi ? »
« Tch. Impossible de frapper quelqu'un qui affiche un tel visage lugubre. »
Son père s'affala au pied de l'arbre.
« Assieds-toi. Si tu refuses de rentrer tout de suite, je t'accompagnerai un moment. »
Rau=Rei hésita, mais décida finalement de céder.
Posant sa torche à terre, son père lança son regard dans la nuit comme à l'accoutumée.
« Depuis quelque temps, tous les descendants des Ruu rayonnent de joie. Accueillir une nouvelle parentèle après plus de dix ans est logiquement une bonne nouvelle. De plus, la maison Ririn, quoique petite, possède la force convenant aux alliés des Ruu. »
« ………… »
« Dans ce contexte, rester enfermé dans une mélancolie solitaire te semble-t-il intéressant, Rau ? »
« ……Ce n'est pas une simple affaire de gaieté ou de tristesse. J'ai mes propres raisons. »
« Comprends. Tes acariâtres ne sont pas là pour interrompre. Veux-tu enfin me confier ce qui te tourmente ? »
Après un court silence, Rau=Rei répondit sec : « Non. »
« Te raconter mes problèmes ne soulagera pas ma douleur. Je n'ai pas envie de gaspiller mon souffle. »
« Je vois. Il y a quelques mois encore, tu n'aurais absolument pas toléré de garder une telle rancœur tout seul. »
Disant cela, son père rit joyeusement.
« Tu as douze ans maintenant. Je constate avec soulagement que ton esprit mûrit aussi, Rau. »
« Tch. Ça ne fait que renforcer l'idée qu'ils me prennent pour un gamin. »
« N'y pouvons rien. Douze ans, c'est encore l'enfance. Tant qu'un garçon n'aura pas atteint treize ans et foulé la forêt en tant qu'apprenti, il restera considéré comme immature. »
Alors, le père se tourna enfin vers Rau=Rei.
« Rau, j'attends avec impatience le jour où tu deviendras un grand chasseur. Je souhaite par-dessus tout que tu reprennes ma fonction de chef de famille. »
« Pourquoi me rappeler ça ? Il n'y a pas d'autre garçon. Je serai obligé de reprendre le commandement. »
« Pas un chef n'importe lequel. Le chef du foyer principal. Si je quitte ce monde avant que tu n'atteignes la maturité de chasseur, mes sœurs ou mon frère prendront le relais. C'est la volonté de la forêt, certes, mais je rêve toujours de te voir guider la tribu Rei. »
Ravagé par la confusion, Rau=Rei fixa le visage paternel.
« Un garçon valide devient chasseur accompli en deux ans environ. Dans six mois, j'aurai treize ans. Deux ans et demi pour atteindre ce niveau. Est-il imaginable que tu rendes l'âme dans ce laps de temps ? »
« Bien sûr. Ni moi non plus ne prévois de quitter cette planète sitôt. Mais la chasse au giba ne pardonne pas ; les chasseurs borgnes ne survivent pas indéfiniment. »
Son père esquissa un sourire fier derrière sa barbe dense.
« Je périrai probablement dans la forêt avant de déposer les armes par vieillesse. Peut-être même survivrai-je trois ans au maximum. C'est pourquoi je veux assister à ton accession au rang d'adulte, Rau. »
Rau=Rei ignorait quelle réponse appropriée formuler.
Plaçant une main sur la tête de son fils, son père ébouriffa ses cheveux.
« Alors arrête cette gueule lamentable. Au lieu de t'apitoyer, décharge-toi physiquement. Tes nerfs t'en remercieront. »
« ……Notre caractère fougueux provient clairement de tes veines. »
« Évidemment. Vous portez mon sang. »
Après une dernière tape brusque sur la tête de Rau=Rei, le père se leva.
« Allons, rentrons. Je parie que toute la famille veille encore ton retour. Si tu ne te mets pas humblement à genoux, je te tabasserai jusqu'à ce que ton visage change de forme. »
« D'accord », répondit Rau=Rei en se relevant.
Une résolution s'était cristallisée dans son cœur.