Trois jours s'étaient écoulés depuis sa rencontre avec Rifureia, et Sanjura était resté dans la ville-relais de Genos.
Il n'avait pas l'autorisation de quitter Genos sans l'aval de Cykléus. Aussi, pendant les périodes sans mission, il devait faire semblant d'être un marchand et changer d'auberge en auberge.
Certes, la ville-château comptait davantage d'auberges sûres et confortables, mais Sanjura passait la plupart de son temps à la ville-relais. Un séjour en ville-château attirait davantage l'attention, et puis, les auberges frustes et bigarrées de la ville-relais lui semblaient plus à sa mesure.
(À l'origine, je ne suis même pas de ceux qu'on autorise à entrer dans la ville-château. Je suis une existence de l'ombre, à qui il n'est même pas permis de révéler sa véritable identité.)
Dans un coin de la salle à manger d'une auberge miteuse, Sanjura vidait seul son vin de fruit.
Le soleil n'avait pas encore complètement couché, c'était l'heure du crépuscule. Ceux qui buvaient à une telle heure n'étaient que des gens aux allures peu recommandables.
Genos étant une ville prospère, la ville-relais pullulait de hors-la-loi. Cette auberge en particulier, située dans une ruelle, était un repaire pour ce genre de monde.
Pourtant, personne n'osait s'approcher de Sanjura, même avec sa capuche qui laissait entrevoir sa peau noire. Les gens de l'Est manipulent le poison, si bien que même les hors-la-loi évitent de les provoquer.
(D'ailleurs, moi qui suis né et ai grandi à l'Ouest, je suis incapable de distinguer une herbe toxique d'une herbe médicinale.)
Tandis que ces pensées futiles lui traversaient l'esprit, Sanjura leva la main pour commander une nouvelle boisson.
Une jeune fille, un peu plus jeune que lui, s'approcha en lançant un « Oui, oui » familier.
« … Du vin de fruit, encore un verre, s'il vous plaît. »
« Juste du vin de fruit ? Il vaudrait mieux manger un peu, sinon c'est mauvais pour la santé, non ? »
Sans un mot, Sanjura posa sur la table la monnaie en pièces de cuivre rouge.
La fille, jeune mais dotée d'une silhouette indûment charnue, releva un sourcil sans la moindre crainte.
« Je te dis ça par gentillesse, moi ! Pourquoi les gens de Shim sont-ils tous aussi peu aimables ! »
« … Du vin de fruit, je vous prie. »
« Ah, oui, oui. Un instant, s'il vous plaît. »
Alors que la fille s'éloignait vers l'arrière, une femme qui semblait être sa mère l'interpella d'un air inquiet. Elle la prévenait sans doute de ne pas parler inutilement aux gens de l'Est.
Même dans une auberge aussi minable, un lien chaleureux unissait parents et enfants.
Dans sa poche, Sanjura cachait plus de pièces d'argent qu'il n'en pouvait dépenser. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de penser que cette famille menait une existence plus heureuse que la sienne.
« Au fait, j'ai entendu une rumeur bizarre. »
La voix d'un des hors-la-loi qui faisait du vacarme à une table, en laissant un siège vide, parvint aux oreilles de Sanjura.
« À la ville-relais de Behett, au nord, quelqu'un a prétendu avoir vu le "Vent de la Mort Noire". »
« Le "Vent de la Mort Noire" ? Mais ils ont été capturés l'an dernier, du chef aux subalternes, par la milice de Genos, et tous décapités, non ? »
« Ouais. La rumeur dit qu'ils faisaient un sacré tapage dans une auberge de Behett. Ils auraient acheté tous les tonneaux de l'établissement, menant grand train, paraît-il. »
« Comment des morts pourraient-ils boire ? C'est juste une erreur, forcément. »
« Si c'était un ou deux, on pourrait croire à une méprise, mais le type connaissait bien le "Vent de la Mort Noire" depuis longtemps. Tous les visages lui étaient familiers, dit-il. Du coup, il a fui l'auberge en panique. »
« Pourquoi ? S'ils sont des connaissances, il n'avait qu'à leur demander de partager. »
« Espèce d'idiot ! Une bande de brigands qu'on a proclamé exécutée à Genos est en vie ! Si c'est vrai, c'est qu'un noble de Genos les a fait évader en cachette. Approcher des types aussi encombrants, ça ne peut mener à rien de bon. »
« Hmm. C'est possible, ça. »
« D'ailleurs, le "Vent de la Mort Noire" était ce qu'il y a de pire parmi les brigands. Non contents de voler, ils étaient des bêtes folles qui ne pouvaient s'empêcher de massacrer leurs victimes. Moi, même sans l'histoire du noble, je n'aurais pas envie de les approcher. »
« Hé, c'est flippant… Mais pourquoi un noble ferait-il évader des types aussi dangereux ? Ça ne lui rapporte rien, non ? »
« Je sais pas. Peut-être qu'ils sont devenus ses chiens de garde et acceptent des contrats d'assassinat. Des types sans honneur comme eux, c'est pas impossible. »
« Je vois… C'est bien différent du "Parti de la Barbe Rouge". »
« Oh, un nom nostalgique ! Parlant du "Parti de la Barbe Rouge"… »
Sanjura n'écouta pas au-delà.
Il se leva et se dirigea vers la sortie en titubant.
« Hé ? Monsieur, vous laissez votre boisson !? »
La voix de la fille le poursuivit, mais Sanjura quitta l'auberge sans se retourner.
Le ciel teinté de pourpre annonçait la tombée de la nuit.
Pourtant, tant que le soleil n'était pas 완전히 couché, il pouvait encore entrer dans la ville-château.
Poussé par une furie noire, Sanjura s'élança sur la route pavée de pierre.
(Encore… encore une fois, est-ce qu'ils tuent des innocents pour engraisser leurs propres poches ?)
Ce n'était pas la première fois qu'une telle pensée l'assaillait.
Dans les auberges, toutes sortes de rumeurs circulaient.
L'une d'elles affirmait que tous les échanges commerciaux avec Banam échouaient.
Cela remontait à six ans, quand une délégation nationale avait été massacrée par le "Parti de la Barbe Rouge". Depuis, les caravanes qui tentaient de faire la navette entre Genos et Banam étaient souvent victimes d'accidents imprévus.
« Bah, Banam est connu à Fuwano et Mamaria. Le comte de Turan doit être soulagé de ne pas avoir à traiter avec Banam, lui. »
Certains le tournaient en dérision.
Turan étant aussi une zone de production de fuwano et mamaria, le lancement du commerce avec Banam leur causerait des pertes certaines.
D'autres rumeurs noires collaient sans cesse aux nobles de Genos.
Les gens de la ville-relais semblaient particulièrement nourrir un fort ressentiment à leur égard.
« Eux, ils ne font jamais rien qui puisse leur nuire. »
« Les gens de Moribe, même s'ils font des bêtises en ville, on les laisse faire. »
« Au final, ce sont toujours nous qui trinquons. »
Sans même tendre l'oreille, de telles voix lui parvenaient chaque jour.
Elles rongeaient le cœur de Sanjura à en avoir la nausée.
(Pourquoi est-ce que je vis ? Suis-je né pour servir des nobles pervers ? Est-ce là le destin de celui qui est né enfant de Cykléus ?)
La porte de la ville était encore ouverte.
Il présenta son laissez-passer comme d'habitude et se dirigea vers le manoir du comte de Turan.
Il n'avait aucun but précis.
Il voulait simplement jeter à la figure de Cykléus tout ce qu'il avait sur le cœur.
S'il en résultait son bannissement de Genos, peu importait.
Si Cykléus tentait de l'éliminer pour protéger ses secrets, ce serait une réponse. Cela signifierait que Sanjura n'avait ni valeur ni sens de vivre en ce monde.
Malgré cette visite totalement improvisée, les gardes du manoir ne le suspectèrent pas. Il avait pas mal bu, mais sa peau noire ne trahissait pas l'ivresse. L'odeur de vin de fruit devait flotter autour de lui, mais ce n'était pas motif suffisant pour lui interdire l'entrée.
Une fois de plus, la fille de Mahyudra apparut et l'introduisit dans le manoir.
Et elle répéta exactement les mêmes mots qu'il y a trois jours.
« Euh… Le comte est sorti. On m'a dit de vous conduire auprès de Silel-sama… Est-ce bien cela ? »
Sanjura ressentit une sensation de vertige.
Pourtant, il ne put répondre que : « Oui. »
« Quel motif t'amène aujourd'hui ? Je ne me souviens pas t'avoir fait appeler. »
Silel dégustait seul son vin de fruit, aujourd'hui encore.
Sanjura refoula sa tempête intérieure et prononça des paroles anodines.
« Depuis trois jours, pas de travail. Je suis venu prendre des nouvelles. Y a-t-il du travail pour moi ? »
« S'il y en a, je te contacterai. Qu'est-ce que tu racontes à cette heure ? »
« … Si pas de travail, je pensais aller dans une autre ville. Me le permettriez-vous ? »
« Ça, il faut en parler à mon frère. Reviens dans cinq jours. »
« Cinq jours ? … Le comte, où est-il parti ? »
« À Dabag. Il parait qu'il a une nouvelle affaire à régler concernant les karon. »
En disant cela, Silel émit un rire gras.
« Enfin, il s'est débarrassé de ce vieux manoir. Il doit être en train de se faire dorloter au manoir du comte de Dabag. Il y a plein de femmes bien en chair à Dabag, c'est enviable. »
« … C'est ainsi. »
Cet homme ne semblait pas être l'interlocuteur idoine pour déverser son cœur.
« Alors, je rentre. … La princesse Rifureia, comment va-t-elle ? »
« Ah, toujours aussi tyrannique. C'est une maladie incurable. Comme elle t'apprécie, si tu pouvais la calmer un peu, les pages en seraient soulagés. »
« Alors, avant de partir, je voudrais lui parler encore un peu. »
Sanjura s'inclina et quitta la pièce.
Il demanda à une servante de le guider jusqu'à la chambre de Rifureia.
« Certainement… Seriez-vous par hasard la personne qui est venue rendre visite à la princesse il y a trois jours ? »
« Oui, c'est bien moi. »
Cette servante n'avait vu que Sanjura coiffé de sa capuche. Impossible de le distinguer des autres marchands de Shim.
« C'est nous qui sommes impolis… La princesse a semblé trouver un grand réconfort dans votre conversation… »
Sanjura ne put que répondre : « C'est ainsi. »
Tout en camouflant l'émotion noire qui naissait en lui, il lui débita quelques propos convenus sur son voyage. Honnêtement, il ne se souvenait même plus de ce qu'il avait raconté.
(Sûrement, c'est parce que j'ai échangé des mots avec elle que mon cœur est aussi bouleversé.)
Plus précisément, la frustration accumulée depuis un an avait rompu ses digues à cause de ses échanges avec Rifureia.
C'est pourquoi, au simple fait d'entendre une rumeur stupide dans une auberge, Sanjura avait perdu tout contrôle.
Elle possède tout.
Lui ne possède rien.
Elle brille de mille feux.
Lui sombre dans une boue stagnante.
Probablement, Sanjura était envieux d'elle.
(Si je la faisais disparaître, dans quelle mesure Cykléus entrerait-il dans une rage folle ? Regretterait-il toute sa vie de m'avoir attiré près de lui ?)
De telles pensées obsessionnelles tourbillonnaient dans sa tête embrumée par l'alcool.
Sans se douter de rien, la servante frappa à la porte en bois.
Comme il y a trois jours, seul Musul attendait dans l'antichambre.
« Toi encore. Je vais garder ton sabre et ton manteau. »
Comme on le lui ordonnait, Sanjura posa le sabre et le manteau sur la table et se laissa fouiller.
Au moment où Musul se tournait vers la porte intérieure, Sanjura sortit un tissu de sa poitrine et l'appliqua sur la bouche du garde.
Deux jours plus tôt, il l'avait acheté à un homme de Shim rencontré en ville : un somnifère.
Pendant qu'on le guidait de la chambre de Silel jusqu'ici, il avait imprégné le tissu du produit à la dérobée.
Musul se débat un instant, puis s'affala, totalement inerte.
L'effet dépassait ce que le marchand avait dit.
Après avoir délicatement étendu le corps massif de Musul, Sanjura récupéra son sabre et son manteau.
Puis, il sortit une petite fiole de la poche de son manteau.
Il restait environ la moitié du liquide.
C'était un puissant poison : il suffisait d'en faire respirer l'odeur pour faire perdre connaissance, et une seule gorgée avalée apportait la mort éternelle, avait-on dit.
Pourquoi Sanjura s'était-il procuré un tel poison ?
Pour mourir facilement lui-même ?
Ou pour faire mourir facilement quelqu'un d'autre ?
Cela datait de deux jours à peine, pourtant Sanjura ne comprenait plus du tout ses propres sentiments.
(Quoi qu'il en soit, ce sera une mort plus facile que d'être tranché par un sabre.)
Sanjura enfile son manteau, serre la fiole dans sa main et entrouvre doucement la porte intérieure.
Rifureia, elle aussi, était seule, assise sur une chaise longue.
Assise, elle fixait vaguement l'extérieur par la fenêtre.
Au moment où il vit ce profil, Sanjura resta figé, stupéfait.
Il connaissait ce profil.
À la fois fier et fragile, c'était le profil qui hantait ses souvenirs et faisait battre son cœur.
(Pourquoi… pourquoi toi, tu as un tel visage…)
Sa mère avait été comme un petit oiseau enfermé dans une cage.
Quelle que soit la somptuosité de la cage, elle n'apportait qu'une solitude irrémédiable. Une solitude que la présence de Sanjura ne pouvait combler, et qui tourmenta sa mère jusqu'à son dernier souffle.
(Toi, tu es entourée de ta famille… Tu es une princesse noble sans aucun manque… Pourquoi as-tu ce visage ? Qui attends-tu donc ?)
Presque inconsciemment, Sanjura avança et referma la porte.
Au bruit, la jeune princesse se retourna, surprise.
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? Qui t'a permis d'entrer dans ma chambre ? »
« … Pardon. Le garde dormait. »
Répondant dans un état شبه second, Sanjura rejeta la capuche de son manteau.
« Je suis Sanjura. Sur l'ordre de Silel-sama, je suis venu à votre chambre. »
« Ah, c'est toi. … Musul dormait ? Cet idiot. Je lui verserai l'eau du vase plus tard. »
Tout en débitant cela, Rifureia semblait désemparée.
Ses yeux erraient sans assurance, son visage reprenait une enfantillité conforme à son âge. Elle ne paraissait pas craindre Sanjura ; on aurait dit qu'elle paniquait d'avoir laissé voir sa vulnérabilité.
« … Puis-je m'asseoir ? »
« Hein ? Ah, fais comme tu veux. Un grand maigre comme toi qui reste debout, ça m'agace ! »
Quand Sanjura s'assit sur la chaise longue, Rifureia le dévisagea avec méfiance.
Un regard qui semblait scruter s'il n'avait pas vu sa mise à nu.
« Princesse Rifureia, je dois présenter mes excuses. »
« Des, des excuses ? Qu'est-ce que tu as à t'excuser ? Bon, entrer sans permission dans la chambre d'une dame, c'est aussi impardonnable qu'un garde qui pique du nez, mais… »
« Non. J'ai menti. »
Rifureia fronça les sourcils, perplexe.
Sans avoir retrouvé ses sentiments ni ses pensées, Sanjura laissa jaillir les mots qui lui venaient.
« Je ne suis pas marchand. Je suis un subordonné du comte Cykléus. »
« Subordonné ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Le comte me commande diverses missions. Pour les accomplir, je parcours diverses villes de Selva. »
« … Je ne pige pas. Alors pourquoi as-tu caché ton identité ? »
« Ma véritable identité était un secret. On m'a confié des missions secrètes, je devais la cacher. »
Rifureia faisait une mine de plus en plus hagarde.
Tout en fixant ce visage jeune et harmonieux, Sanjura continua de tisser ses mots.
« Mais maintenant, je doute de continuer mon travail. Parce que je ne comprends pas les sentiments du comte. »
« Les sentiments ? Moi, c'est toi que je ne comprends pas. »
« Je ne sais pas si le comte est bon ou mauvais. Je ne sais pas si je dois lui obéir. »
Alors Rifureia deixou échapper un « Humpf » moqueur.
Sa superbe habituelle semblait enfin revenue.
« Bon ou méchant, ce n'est pas si simple à trancher. Alors, toi, tu es bon ? »
« Je voudrais l'être, mais c'est difficile. »
« Ça, c'est sûr. Personne ne veut être méchant. Mais s'il y en a un qui clame être bon de nature, je lui verse le thé sur la tête. »
« … Le comte, vous pensez qu'il est bon ? »
Devant l'insistance de Sanjura, Rifureia resta un instant interdite, puis se mit à rire à gorge déployée.
« Tu es vraiment un subalterne de mon père ? Poser une telle question à sa fille, tu n'es pas un peu cinglé ? »
« Mais, celui qui connaît le mieux le comte Cykléus, c'est vous, j'ai pensé. »
Le rire de Rifureia s'effaça.
Cette fois, une colère sourde monta sur son visage.
« Je ne sais pas ! Je ne vois mon père que tous les quelques jours, et quand on se voit, il ne laisse jamais transparaître ses pensées ! Cet homme ne s'intéresse qu'à la bonne chère et à l'argent ! »
« … Mais, c'est votre famille, non ? »
« Famille, donc on devrait s'aimer, c'est ça ? C'est un mensonge gros comme une maison ! Les balivernes des ménestrels sont encore plus crédibles ! »
Rifureia frappa violemment le siège de la chaise longue de sa paume.
De grosses larmes perlaient dans ses grands yeux.
« Quand maman a rendu l'âme, il n'a pas versé une larme ! Il n'a pas un cœur capable d'aimer ! Ou alors, avoir peur d'aimer ? Si tu veux connaître la vérité, va lui demander toi-même ! »
« … La comtesse a rendu l'âme. »
« Oui ! Maman m'a abandonné, et papa ne daigne même pas me regarder ! Il ne reste que cet oncle violent bon à rien ! Quelle belle histoire de famille ! »
C'était la rage d'une bête à qui l'on a marché sur la queue.
Voilà le vrai visage de la jeune tyranne que les servantes et les pages craignaient.
« Même si on se vante d'être une famille comtale, voilà la réalité ! Si tu en as marre de mon père, barre-toi de Genos ! Mais si tu veux l'argent, remue la queue en riant dans l'ombre ! »
« … Vous n'aimez pas votre père ? »
Les yeux embués de larmes de Rifureia brillèrent d'un éclat dur.
« Tu n'as pas écouté ? Il n'y a aucune raison que j'aime mon père ! »
« Pourtant, s'il s'agit de famille, ne naît-il pas des sentiments qu'on ne peut trancher ? »
Sinon, l'expression d'à l'instant n'avait pas de sens.
Rifureia serra ses petites lèvres et fixa Sanjura comme un ennemi juré.
« … C'est pour ça que c'est douloureux, non ? Même si on n'est ni aimé ni aimant, on ne peut pas couper les liens du sang. Sinon, personne ne souffrirait. »
« Ah… Si c'est ça, je comprends. »
Vouloir être aimé sans l'être. Vouloir aimer sans y parvenir. Pourtant incapable de rompre le lien du sang, il ne reste que la souffrance.
(De plus, si on ne peut pas abandonner complètement l'idée qu'on est peut-être aimé… la douleur ne fait que s'amplifier.)
C'est pour cela que Sanjura, lui non plus, ne pouvait pas quitter Genos.
Il se croyait méprisé, mais quelque part, il ne pouvait renoncer à l'espoir qu'un fragment d'affection ne soit caché quelque part.
« … Toi, tu as dû être élevé dans une famille chaleureuse. Les gens de l'Est attachent plus d'importance aux liens du sang que ceux de l'Ouest, dit-on. »
Rifureia posa la question d'une voix nouée.
Sanjura secoua lentement la tête.
« Je ne suis pas de l'Est. Je suis né à l'Ouest, je suis de l'Ouest. Comme je vous l'ai dit avant. »
« Mais ton père ou ta mère était de l'Est, non ? »
« Ma mère était de l'Est. Tant qu'elle a vécu, je pense qu'elle a été heureuse. Comme je l'ai perdue, j'ai perdu ma route. »
« … Et ton père, de l'Ouest, lui ? »
Sanjura hésita, mais lui tout dire ici lui parut une erreur.
« Je ne connais pas mon père. Ma mère n'en a jamais parlé. Ma famille, c'était seulement ma mère. »
« … Je vois. Alors on se ressemble. Moi aussi, quand maman vivait, j'étais bien plus heureuse qu maintenant. »
Rifureia se frotta les yeux du dos de la main et se détourna avec un « humph ».
« Tu es bizarre. D'habitude, j'aurais déjà lancé le vase trois ou quatre fois. »
« C'est ainsi. Merci de m'avoir raconté tant de choses. »
« … Et toi, tu vas faire quoi ? Tu continues à travailler pour mon père ? »
C'était une question difficile.
Pourtant, une certitude existait.
« Je travaillerai. Je ne veux pas quitter Genos. »
« Hein ? Bah, si tu désobéis à mon père, tu pourras de toute façon pas rester à Genos. »
« Oui. Je resterai sur cette terre. »
Tout abandonner et partir, c'est toujours possible.
Mais avant cela, Sanjura devait encore apprendre bien des choses.
Quel genre d'homme est son père.
Quel genre d'être est sa sœur.
Peut-il aimer Cykléus ? Peut-il en être aimé ?
Peut-il aimer Rifureia ? Peut-il en être aimé ?
S'il parvenait ne serait-ce qu'à l'un de ces buts, Sanjura pourrait peut-être trouver un sens et une valeur à sa naissance. Pour l'instant, il n'avait que cet espoir auquel se raccrocher.
(Même so, ce n'est pas un pari plus défavorable qu'avant.)
Cykléus a hermétiquement fermé son cœur, mais Rifureia est d'une franchise à ce point. Cette fille faible, arrogante et précaire, lui livrerait tout sans attendre.
(Peut-être que je n'ai plus le droit d'être aimé par qui que ce soit. Mais si je peux aimer quelqu'un… sûrement, je pourrai vivre sans désespérer.)
Tout en pensant ainsi, Sanjura glissa doucement la fiole de poison qu'il serrait depuis tout à l'heure à l'intérieur de son manteau.