Le lendemain — le 5 du mois du Thé.
Ce jour-là aussi, Shimiral passa un temps comblé, malgré ses inconvénients.
Son corps se rétablissait peu à peu. Se lever et marcher nécessitait encore l'aide d'autrui, mais tant qu'elle restait au repos, elle ne ressentait aucune douleur vive. Elle avait complètement cessé de prendre les feuilles de rom analgésiques depuis la veille au soir.
Elle ne faisait que dormir ou rester assise, incapable d'aider aux tâches de la maison. Pendant que les hommes s'activaient à la chasse au giba, ne rien avoir à faire sinon se reposer lui pesait sur le cœur. De plus, en pleine saison des pluies, l'intérieur de la maison était sombre et frais, ce qui risquait d'accentuer sa mélancolie.
Pourtant, Shimiral était comblée.
Inutile de le dire, c'était grâce à Vina=Ruu qui restait à ses côtés.
Même lorsque Ur-Rei=Rilin s'absentait, Vina=Ruu restait près de Shimiral. C'était pour cela qu'elle s'était installée dans la maison des Rilin. Même entre parents, il était inhabituel que des gens de Moribe restent plusieurs jours dans une maison étrangère.
Pourtant, Vina=Ruu s'en était portée volontaire, et Donda=Ruu l'avait accepté.
Bien que les gens de Moribe vivent sous des règles et coutumes strictes, ils semblent accorder de l'importance à la raison et aux sentiments humains en de telles circonstances.
C'est sans doute parce qu'ils sont ce genre de clan que Shimiral en fut captivée.
Et par-dessus tout, le fait que Vina=Ruu ait elle-même souhaité faire cela la comblait de joie.
Shimiral, elle, s'était imposée unilatéralement dans le village de Moribe.
Elle aimait Vina=Ruu du fond du cœur, avait même abandonné sa déesse et sa patrie. Mais ce n'était que suivre ses propres sentiments, ce n'était pas quelque chose de louable non plus.
De plus, Shimiral était une native de Shim, où exprimer ses émotions est considéré comme une honte.
Puisqu'elle avait abandonné Shim, elle s'efforçait d'abandonner aussi cette coutume pour pouvoir exprimer ses émotions, mais le résultat restait lamentable. Dans ces conditions, il devait être difficile de transmettre correctement ses sentiments à Vina=Ruu.
Malgré cette situation, Vina=Ruu restait dans la maison des Rilin pour Shimiral.
Seulement cela procurait à Shimiral un bonheur indescriptible.
Depuis une demi-lune, elle mourait d'envie de revoir Vina=Ruu, qui désormais restait à ses côtés du matin au soir. Il n'y avait pas de raison que ce ne soit pas le bonheur.
Cependant — ce bonheur fut pulvérisé vers le milieu de l'après-midi, un peu après le zénith.
Une nouvelle parvint de la maison des Ruu : Asuta avait contracté le « Souffle d'Amusuhorn ».
***
« Asuta a contracté le « Souffle d'Amusuhorn »… ? Mais n'est-ce pas une maladie qui frappe les jeunes enfants ? »
Dans la maison principale des Rilin, se trouvaient aujourd'hui encore Shimiral, Vina=Ruu et Ur-Rei=Rilin. C'est Ur-Rei=Rilin qui répondit à Lara=Ruu, accourue sur les lieux.
« C'est vrai, mais Asuta n'est pas né sur ce continent, n'est-ce pas ? Du coup, Jiba-baba disait depuis hier qu'il pouvait attraper le « Souffle d'Amusuhorn » même sans être un jeune enfant. »
Lara=Ruu, plantée à l'entrée dans son équipement de pluie trempé, avait l'air furieuse.
Probablement réprimait-elle sa propre anxiété et son trouble par une forte volonté.
« Les médicaments sont prêts, et comme on a pu le secourir dès qu'il s'est effondré, il est soigné par Ai=Fa à la maison des Fa. Ici aussi on a couru partout jusqu'au zénith, alors la nouvelle aux parents est arrivée tard. »
En écartant avec agacement les gouttes qui lui coulaient sur le visage, Lara=Ruu dit cela.
« Moi, je continue avec la charrette jusqu'aux maisons des Mufa et des Maamu. Si quelqu'un veut aller à la maison des Fa, qu'il se tienne prêt d'ici mon retour. »
« Nous aussi, pourrions-nous être utiles à la maison des Fa ? »
« Hum, de leur côté, les clans voisins prêtent déjà main-forte, donc je ne pense pas qu'on soit nécessaires. Mais il y a des gens qui ne seront tranquilles qu'en allant voir par eux-mêmes, non ? »
Cela la concernait probablement elle-même.
Les yeux bleus de Lara=Ruu vacillaient d'inquiétude, mais brillaient d'une force semblable à celle des hommes.
« Bref, c'est comme ça ! Vina-sœur, à plus tard ! »
Alors que Lara=Ruu s'élançait hors de l'entrée, Ur-Rei=Rilin poussa un profond soupir.
« Qu'Asuta contracte le « Souffle d'Amusuhorn »… Je n'aurais jamais imaginé une chose pareille. La doyenne a vraiment l'œil. »
« …… »
« Shimiral et Vina=Ruu ont des liens profonds avec Asuta, vous devez être inquiets ? Je pense qu'Asuta surmontera cette épreuve, mais… moi aussi je m'inquiète. »
Inutile de le dire, Shimiral reçut un choc qui lui donna le vertige.
Le « Souffle d'Amusuhorn » est une épreuve que tout humain de ce continent doit traverser. Seuls ceux qui la surmontent peuvent vivre en tant que peuple du continent.
Les enfants sans force y rendent l'âme. C'est une sélection impitoyable de la déesse, inévitable quel que soit le royaume de naissance. Shimiral l'avait surmontée à l'âge de trois ans.
(Même sans être né sur ce continent… même en étant un « Peuple sans étoiles », faut-il subir la sélection d'Amusuhorn ? Ah, que se passe-t-il donc…)
Shimiral se mordit les lèvres, étouffant un gémissement de détresse.
Même en plein effort pour exprimer ses émotions, elle ne pouvait pas trouver correct de montrer une telle souffrance et une telle anxiété aux autres.
« Shimiral, votre corps n'est pas encore en état de monter en charrette, n'est-ce pas. Vina=Ruu, que faites-vous ? »
À la question d'Ur-Rei=Rilin, Vina=Ruu se tourna lentement.
« Pour rester auprès de Shimiral, une personne suffit. Je m'en charge, alors allez voir l'état d'Asuta, je vous en prie. »
« …… »
« Même si vous y allez, cela ne prendra pas tant de temps. Il n'y a donc pas à hésiter — »
« Non… » coupa Vina=Ruu.
« Je vais rester ici… Si tu veux, c'est toi qui devrais y aller, non ? »
« Euh ? Mais… je respecte Asuta, mais nous n'avons à peine échangé quelques paroles… Vina=Ruu est bien plus indiquée pour aller voir comment il va… »
« …… Tu es l'épouse du chef de la maison principale des Rilin, donc c'est toi qui es la plus indiquée, je pense… Girran=Rilin a des liens assez profonds avec Asuta, il voudra sûrement savoir dans quel état il est… »
« Mais… »
« Bien sûr, c'est à toi de décider si tu y vas ou non… Quoi qu'il en soit, je m'abstiendrai… »
Vina=Ruu baissait la tête, son expression demeurait invisible.
Ur-Rei=Rilin fronça les sourcils avec inquiétude : « C'est ainsi… »
« Dans ce cas, je me rendrai à la maison des Fa.… Est-ce vraiment bien comme ça ? »
« Oui… De toute façon, beaucoup de gens de la maison des Ruu vont se précipiter à la maison des Fa, ça suffira… »
Environ un quart d'heure plus tard, Lara=Ruu revint à la maison des Rilin.
Lorsqu'on lui annonça qu'Ur-Rei=Rilu souhaitait s'y rendre au lieu de Vina=Ruu, elle fit une expression un peu dubitative, mais ne pressa pas sa sœur de questions.
« Compris. Monte sur la plateforme. On passe par les Rutim et les Rei, puis on file à la maison des Fa. »
« Entendu. Alors Vina=Ruu, je te confie Shimiral pour un moment. »
Ainsi ne restèrent dans la grande salle que Shimiral et Vina=Ruu.
Vina=Ruu serrait ses deux genoux comme un jeune enfant, et ne cherchait pas à regarder Shimiral. Shimiral supporta un moment ce silence pesant, mais ne put bientôt plus se taire.
« Vina=Ruu, pourquoi n'êtes-vous pas allée à la maison des Fa ? »
« …… »
« Moi, inquiétude, inutile. Vina=Ruu, raison de rester, je ne pense pas qu'il y en ait. »
« Tu es bruyante… Ce que je fais est mon affaire, non ? »
D'une voix dépourvue d'émotion, Vina=Ruu l'expédia.
C'était la première fois que Shimiral entendait Vina=Ruu utiliser un tel ton.
« Mais, Asuta, inquiétant. Vina=Ruu, moi plus que moi, doit être inquiet. "Souffle d'Amusuhorn", vie perdre, possible… »
« Je t'ai dit que t'étais bruyante… Ma présence ici te dérange tant que ça ? »
« Non. Ce n'est pas ça — »
« Alors disparais… Débrouille-toi toute seule… »
Vina=Ruu se leva d'un mouvement chancelant et se dirigea vers l'entrée.
Dehors, il pleuvait, pourtant elle ne fit pas mine de mettre son équipement de pluie. Shimiral, supportant la douleur à sa poitrine, se leva, mais Vina=Ruu avait déjà quitté la maison.
« Vina=Ruu, attendez ! »
Shimiral n'hésita pas.
Elle sortit à son tour, promenant son regard à gauche et à droite.
Vina=Ruu se tenait à l'ombre d'un arbre un peu plus loin, le dos tourné.
Shimiral s'en approche pieds nus.
La pluie était proche de la bruine. Pourtant, sa tunique à manches longues fut bientôt humide.
« Vina=Ruu, ça va ? »
À l'appel de Shimiral, Vina=Ruu se retourna comme frappée.
« Idiote… Pourquoi toi aussi tu sors… Tu es blessée, toi… »
Vina=Ruu aussi était toute mouillée.
Ses cheveux pâles, ayant perdu leur gonflant, collaient à son visage et ses épaules.
Son visage avait l'expression d'un enfant qui retient ses larmes.
« Moi, Vina=Ruu, si fâchée, m'excuse. S'il te plaît, reviens à la maison. »
« C'est pas ça… Il n'y a aucune raison que tu t'excuses… »
Peut-être Vina=Ruu pleurait-elle déjà.
Simplement, les gouttes de pluie mouillaient son visage, rendant le jugement difficile.
Bientôt, Vina=Ruu, ne pouvant plus se retenir, s'agrippa à la poitrine de Shimiral.
Ses doigts tremblants saisirent l'épaule de Shimiral, et sa joue se posa doucement contre sa poitrine blessée.
« Au fond, je ne vaux rien… Quoi que je pense, je ne fais qu'importuner les autres… Je dois avoir encouru la colère de la forêt… »
« Je ne pense pas. »
« Non… Je ne connais pas le bon chemin… Même quand je crois faire ce qui est juste, je ne fais qu'importuner ainsi… La forêt m'a sûrement tournée le dos… »
« Je ne pense pas. »
Shimiral prit son courage à deux mains et saisit les épaules de Vina=Ruu.
Comme c'était la saison des pluies, Vina=Ruu portait aussi une tunique à manches longues. Mais à travers, on sentait une chaleur et une douceur certaines.
« Essayer vivre correctement, si pense, alors forêt de Morga, propre enfant, jamais abandonner, je pense. Sinon, moi, enfant de Morga, pas vouloir. Vina=Ruu, souffrance, sentir, alors, sûrement, expiation, c'est. »
« … Si je surmonte cette souffrance, mes péchés seront pardonnés ? »
« Je ne sais pas. Mais forêt de Morga, Vina=Ruu, abandonner, jamais, je pense. »
Les doigts de Vina=Ruu se crispèrent fortement.
Pourtant, la joue posée sur sa poitrine restait douce, prouvant qu'elle ménageait la blessure de Shimiral.
« Pardon… Me plaindre ainsi de ma propre souffrance à toi, ce n'est certainement pas la chose correcte à faire… »
« Non. Moi, heureux, je pense. »
L'épaule de Vina=Ruu sous la main de Shimiral trembla faiblement.
Pourtant, Vina=Ruu ne s'effondra pas en larmes, elle s'écarta de Shimiral.
Toutes deux gardant les mains sur les épaules de l'autre, elles se regardèrent de près.
« Mais quand même, ce n'est pas correct… Mes péchés, je dois les surmonter seule… »
« …… Est-ce vraiment ainsi ? »
« Oui, c'est ça… Sinon, je… Serais sûrement abandonnée par la forêt aussi… Et… Je ne pourrais plus me pardonner à moi-même… »
Vina=Ruu, les yeux humides, sourit.
C'était l'une des expressions les plus belles que Shimiral connaisse.
« Désolée, rentrons… Si toi aussi tu tombes malade, ce sera terrible… Faut vite te réchauffer… »
« Oui » acquiesça Shimiral, lâchant l'épaule de Vina=Ruu.
Vina=Ruu aussi retira sa main de l'épaule de Shimiral.
Ses doigts, cette fois, se posèrent délicatement sur le bras de Shimiral.
« Allons-y… Fais attention à ne pas tomber… »
« Oui. »
Ainsi, toutes deux rentrèrent à la maison.
La pluie continuait, inchangée, de mouiller le monde en silence.
***
C'était le soir même.
Shimiral, ayant été mouillée par la pluie, ne ressentit aucun malaise physique, put donc partager le repas du soir avec tous comme la veille.
« Pour qu'Asuta attrape le « Souffle d'Amusuhorn »… On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Même le toujours joyeux Girran=Rilin avait ce soir un visage grave.
« Mais c'est Asuta, il surmontera sûrement cette épreuve. Nous ne pouvons que prier la forêt. »
« Oui. Les clans voisins épargnent aussi leurs efforts pour aider la maison des Fa, je pense qu'il n'y a rien à craindre. »
Ur-Rei=Rilin le disait ainsi.
Les deux jeunes enfants ne semblaient pas bien comprendre la situation, et profitaient chacun de leur repas. Ce soir, le menu comprenait une viande de giba grillée aux aromates, un mijoté à l'huile de tau, et une soupe au lait de karon.
« Dis, le giba-curry, y en a plus ? »
« Il reste encore des ingrédients pour quelques jours, mais si on le mange trop vite, c'est gâché, non ? Alors on a décidé d'en faire un jour sur deux. »
D'un air paisible, Ur-Rei=Rilin caressait la tête de l'aîné.
La cadette de deux ans ne pouvant encore manger que peu de choses, elle grignotait un poïtan grillé trempé dans le jus de cuisson.
« Demain matin, j'irai voir moi aussi. Les charrettes, les deux sont encore au village des Ruu ? »
« Oui. Mais il paraît que les Rutim et les Rei ont aussi acheté de nouvelles charrettes. Ils avaient déjà des totos de leur côté. »
« Je vois. Nous aussi, on voudrait bien avoir nos propres totos un jour… Ou plutôt, avant ça, faudrait peut-être augmenter les chiens de chasse. »
La maison des Rilin avait fait aujourd'hui encore une bonne récolte. Bien que la saison des pluies fasse habituellement baisser les prises, on leur disait que grâce aux chiens de chasse, tout se passait bien.
« Pour que Shimiral puisse monter en charrette, il faudra encore quelques jours. Le « Souffle d'Amusuhorn » fait baisser la fièvre en trois jours environ, donc à ce moment-là, Asura sera peut-être déjà rétabli. »
« Oui. C'est ce que je souhaite. »
« Alors, demain, Vina=Ruu y va aussi ? Aujourd'hui, tu n'es pas allée à la maison des Fa, non ? »
À la question de Girran=Rilin, Vina=Ruu secoua la tête : « Non… »
« Je m'abstiens… J'irai à la maison des Fa quand la blessure de Shimiral sera guérie et qu'elle retournera au village des Ruu… »
Girran=Rilin sourit : « C'est vrai. »
« De toute façon, notre venue n'accélérera pas la guérison d'Asuta. Inutile de se forcer, prier la forêt suffit. Presque tous les gens de Moribe prieront de la même manière, la Mère Forêt ne pourra pas l'ignorer. »
Selon Ur-Rei=Rilin, l'affaire était déjà connue de tous les clans de Moribe.
Les paroles de Girran=Rilin n'étaient donc pas erronées. Même ceux qui voyaient d'un mauvais œil les agissements de la maison des Fa ne souhaitaient probablement pas la mort d'Asuta.
« Dis, l'Asuta de la maison des Fa, c'est quel genre de personne ? »
Demanda l'aîné, encore jeune, à personne en particulier.
Shimiral, qui sirotait sa soupe, fut assez surprise.
« Toi, Asuta de la maison des Fa, tu ne connais pas ? »
« Un. Pas beaucoup. Vu de loin, seulement. »
Ur-Rei=Rilin compléta alors.
« Les enfants de moins de cinq ans doivent rester à la maison même le soir des banquets, donc ils ont peu d'occasions de côtoyer Asuta. Les plats du banquet, c'est nous qui les leur apportions. »
« Un ! Giba-curry, j'adore ! »
« Je vois.… Asuta, humain admirable. Avant même devenir同胞, déjà, moi, ainsi pensais. »
« Moi aussi, c'est seulement depuis le mois d'Argent qu'on parle familièrement. Mais c'est sûr, c'est un humain gai et aimable. »
En riant doucement, Girran=Rilin se tourna vers Vina=Ruu.
« Mais quand même, celle qui a les liens les plus profonds avec Asuta, c'est Vina=Ruu, non ? Pour le commerce à la ville-relais aussi, Vina=Ruu a aidé dès le premier jour, si je me souviens bien ? »
« Oui… Récemment, c'est à tour de rôle avec les sœurs… »
Vina=Ruu eut un regard lointain.
« Asuta est… un humain étrange, je trouve… Parfois incroyablement fort, parfois incroyablement faible… Parfois très mignon, parfois très détestable… Difficile à décrire en un mot… »
« Ça vaut pour tout le monde, pas seulement Asuta. »
« Oui, vraiment… Récemment, je le pense vraiment… »
Vina=Ruu avait une expression très sereine.
Cette pluie avait-elle ne serait-ce un peu lavé l'hésitation et la souffrance de Vina=Ruu ? Depuis son retour à Genos, c'était la première fois que Shimiral la voyait si calme.
(Sûrement Vina=Ruu aussi, par sa rencontre avec Asuta, a connu quelque bouleversement.)
Pensait Shimiral.
Les humains qui s'impliquent avec Asuta voient leur destin changer, plus ou moins. La famille Ruu étant particulièrement liée à Asuta parmi les gens de Moribe, l'influence devait être marquée.
(Surtout Vina=Ruu, qui aspirait au monde extérieur. Rencontrer Asuta, venu de l'extérieur du continent et devenu un homme de famille de Moribe, a dû la troubler comme rien d'autre.)
Shimiral avait aussi vu Asuta et Vina=Ruu travailler au stand. Quand elle les avait rencontrés, ils tenaient le stand à deux, si bien qu'elle les avait pris pour un couple.
(Mais Asuta a Ai=Fa comme femme de famille.)
La rencontre avec Ai=Fa n'était pas si ancienne non plus. Et cette fois, Shimiral fut convaincue que ces deux-là formaient le vrai couple.
Cette conviction s'avéra fausse, mais ils semblaient liés par une confiance plus solide que de vrais époux. Shimiral pensait encore qu'ils finiraient par célébrer leur mariage. Pour Asuta, Ai=Fa était l'élue du destin.
(Alors Vina=Ruu, tout en étant attirée par Asuta, a tranché ses sentiments ?)
Ce n'était qu'une supposition de Shimiral.
Elle ignorait quels sentiments Vina=Ruu portait à Asuta.
Non, peut-être Vina=Ruu elle-même ne savait-elle pas de quel ordre étaient ses sentiments. Le regard que Vina=Ruu posait sur Asuta semblait toujours vaciller d'instabilité.
Mais une chose était certaine.
C'est que désormais, quand Vina=Ruu regarde Asuta, il n'y a plus aucune vacillation dans son regard.
Depuis son retour à Genos après six mois, en se rendant au village des Ruu avec Asuta, en retrouvant Vina=Ruu, Shimiral avait constaté ce fait.
Et — ce regard instable, qui se portait sur Asuta, s'était tourné vers Shimiral.
(Autrefois, c'était Asuta qui troublait Vina=Ruu. Et maintenant, c'est moi qui la trouble… Dois-je l'interpréter ainsi ?)
Rien n'était certain. Tout n'était que l'impression de Shimiral.
Donc, la vérité indiscutable pour Shimiral n'était que ses propres sentiments.
Elle aime Vina=Ruu.
C'était l'unique vérité de Shimiral.
C'est pourquoi Shimiral n'avait d'autre choix que de suivre ses sentiments, et d'avancer sur sa propre voie.
« … Encore, quoi, tu me dévisages comme ça… »
Vina=Ruu émit une plainte.
Perdue dans ses pensées, Shimiral avait à nouveau posé sur Vina=Ruu un regard impoli.
« Pardon. Réfléchissais. »
« C'est l'heure du repas, non ?… Chasse les pensées parasites, remercie la forêt, et mange, non ? »
« Je mange. Le mijoté, très bon. »
« … C'est Ur-Rei=Rilin qui l'a fait, ce plat… »
Vina=Ruu boude et détourne le visage.
Shimiral s'empressa, mais même ce visage boudeur de Vina=Ruu lui était infiniment cher.
« … Vu comme ça, on dirait un couple qui a déjà célébré son mariage. »
À la parole de Girran=Rilin, le visage de Vina=Ruu rougit.
Pour Shimiral, ce fut, encore une fois, une nuit comblée de bonheur.
Il ne restait plus qu'à attendre qu'Asuta surmonte l'épreuve, et il n'y aurait plus rien à dire.
Shimiral pria fortement la forêt pour que son cher ami puisse revenir parmi les siens.