« Le dernier dessert sera un "kudayaki" »
Shirii=Rou et la vieille femme disposaient le dernier plat.
On y voyait empilés des desserts à l'apparence identique à celle des hors-d'œuvre.
La couleur était elle aussi brun noir, et à l'extérieur, aucun changement n'était visible.
Mais dès qu'on les soulevait enveloppés dans le tissu tissé, un doux parfum sucré propre aux pâtisseries se faisait immédiatement sentir.
« Ah, un goût qui rassure. On a l'impression que ma langue et mon estomac, tant surpris, sont enfin apaisés. »
C'était une appréciation d'une justesse remarquable, formulée por Porāsu.
La fois précédente aussi, le dessert servi par Varukasu avait eu cette saveur douce.
Néanmoins, il s'agissait sans doute d'un goût construit par un calcul minutieux. La texture croustillante du kurofuwano, la riche saveur du miel de Panamu, et ce doux parfum évoquant la cannelle s'accordaient à la perfection. Et on y percevait par moments une texture rappelant les noix, sans doute grâce à des fruits de Ramanpa mélangés, ce qui était très agréable.
« Euh, le lait utilisé ici ne proviendrait-il pas d'une bête autre que le karon ? »
C'est depuis l'autre table que Maimu prit la parole.
Varukasu acquiesça d'un « Oui ».
« L'autre jour, nous avons réussi à nous procurer une seule gyama femelle, et nous en utilisons le lait. Comme on ne lui donne que des fruits, je ne pense pas qu'il en ressorte de mauvaise saveur. »
« Oui ! C'est une saveur très onctueuse ! J'adore ! »
« … Ceux capables de distinguer que ce n'est pas du lait de karon doivent être bien rares. C'est bien la fille de Mikeru-dono. »
Lorsque Varukasu en fit la remarque, Maimu secoua la tête en souriant « Non ».
« C'est Tūru=Din qui s'en est aperçue la première. Sans elle, je ne m'en serais peut-être pas rendue compte. »
De ma position, je ne voyais que le petit dos de Tūru=Din.
Seule sa main, agrippée au vêtement de Maimu, laissait deviner qu'elle était terriblement embarrassée.
« Tūru=Din… Vous êtes donc cette cuisinière de la lisière de forêt qui apportait des pâtisseries à la princesse Odifia. »
Varukasu porta sur Tūru=Din un regard dépourvu d'émotion.
« J'en ai entendu parler de ma disciple Shirii=Rou. Lors de la dégustation de la précédente cérémonie du thé, vous auriez battu Shirii=Rou. À votre jeune âge, c'est un talent vraiment remarquable. »
« N-non, pas du tout… »
Au point de disparaître derrière le dossier de sa chaise, le corps de Tūru=Din s'était recroquevillé.
Shirii=Rou, derrière Varukasu, baissait les yeux sans expression.
Après l'avoir jetée un bref coup d'œil, Varukasu poursuivit.
« Pour ce qui est des desserts qui trônent en vedette sur la table, je peine de plus en plus à trouver le temps de perfectionner mon art. Même si nous rivalisions maintenant, je ne parviendrais probablement pas à vous ravir ne serait-ce qu'une étoile. »
« Hein ? Ce n'est pas possible… »
« Mais Shirii=Rou s'entraîne aux pâtisseries tout autant qu'aux autres plats. Je me réjouis à l'idée que vous vous stimuliez mutuellement pour créer des desserts d'une saveur inégalée. »
Shirii=Rou releva le visage comme frappée par la foudre, et fixa le dos de Varukasu.
Puis elle détourna aussitôt la tête et se mit à s'essuyer le coin des yeux avec le dos de la main. Avant que son regard ne revienne de mon côté, je décidai de détourner les yeux.
« Cependant, en guise de conclusion à ces six plats, ce fut un dessert qui ne laisse aucune place à l'insatisfaction ! Confiez les pâtisseries des princesses à votre disciple, et continuez, Varukasu-dono, à nous régaler de vos plats délicieux. »
Lorsque Porāsu inséra ce mot, Varukasu s'inclina : « C'est trop d'honneur. »
« Puisque vous avez goûté à tous les plats, je souhaiterais vous présenter mes salutations avec mes disciples. »
« Oui, c'est entendu ! »
La vieille femme salua et quitta la pièce.
Peu après, Bozuru et Tātumai arrivèrent et se rangèrent aux côtés de Shirii=Rou. L'assistant irrégulier, Roi, ne montra pas le bout de son nez, comme prévu.
« Les plats d'aujourd'hui ont été préparés par nous quatre. De la droite : Tātumai, Bozuru, Shirii=Rou. Tātumai s'est principalement occupée des plats de shasuka et de légumes, Bozuru des plats de viande, et Shirii=Rou des hors-d'œuvre et des desserts. »
« Bozuru-dono et Shirii=Rou-jō ont déjà pleinement montré leur talent lors du bal de ma maison. Ce fut là aussi une cuisine véritablement splendide. »
« Oui. Sans leur force, il m'aurait été impossible de préparer des repas pour vingt personnes en une seule journée. Ce sont des disciples irremplaçables pour moi. »
Bien que Varukasu ne laissât paraître aucune émotion, on sentait que ses mots n'étaient pas de pure circonstance.
Tātumai écoutait sans expression, Bozuru avec un sourire, et Shirii=Rou d'un air résolu.
« Ils ont déjà chacun le niveau pour ouvrir leur propre échoppe. Nous serions honorés que vous continuiez à nous soutenir, nous quatre. »
« Oui, oui. C'est nous qui vous prions de bien vouloir nous accueillir à nouveau lors d'une prochaine occasion. … Est-ce que les gens du "Kuro no Kazekiriba" et ceux de la lisière de forêt ont été satisfaits ? »
« Oui. Nous sommes très fiers que les ingrédients que nous rapportons de Shim et de divers pays aient été sublimés en une cuisine aussi magnifique. La prochaine venue ne sera pas avant plus d'un demi-an, mais nous vous livrerons alors des produits qui vous satisferont. »
Lorsque Kukurueru répondit avec aisance, Varukasu s'inclina à nouveau avec politesse.
« Nous vous sommes profondément reconnaissants de nous fournir divers ingrédients, à commencer par des gyama vivantes. Nous souhaiterions également vous consulter ultérieurement sur le commerce des ingrédients. »
Vint ensuite le tour des gens de la lisière de forêt.
En tant que représentante, Vina=Ruu se tourna vers Varukasu.
« Votre cuisine fait grand bruit dans la famille Ruu… Je ne suis pas une kamado-ban aussi digne que mes sœurs… Mais j'ai vraiment pris conscience qu'il existait dans le monde extérieur des cuisines aussi extraordinaires… »
« C'est un honneur. … Pourrions-nous également recevoir un mot d'Asta-dono ? »
« Oui. Moi aussi, je suis profondément impressionné. Je trouve incroyable de pouvoir créer des plats que trouvent délicieux aussi bien moi, né à l'étranger, que les gens de Shim ou ceux nés et élevés à la lisière de la forêt. »
« … Cela s'applique tout aussi bien à vous, Asta-dono. »
Varukasu inclina légèrement la tête en disant cela.
« Moi aussi, je souhaite goûter à nouveau à la cuisine d'Asta-dono. Avez-vous prévu de cuisiner à nouveau en ville-château ? »
« Pas pour l'instant. »
Ce n'est pas moi qui en décide, mais les gens de la ville-château.
En pensant cela, je jetai un regard vers Porāsu, qui baissait les sourcils avec une mine quelque peu embarrassée.
« Nous aussi, nous trépignons d'envie d'inviter Asta-dono en ville-château, mais ce n'est pas le moment. »
« Le moment ? » Varukasu fronça les sourcils avec suspicion.
« Oui. Je pensais que dès la fin de la saison des pluies, une délégation d'inspection de la capitale arriverait illico, mais il n'y a toujours pas de nouvelle. Je voulais attendre qu'ils soient passés pour inviter Asta-dono l'esprit tranquille. »
« … La venue des gens de la capitale pose-t-elle un problème ? »
Kukurueru aussi intervint avec un air perplexe.
Porāsu sourit en gardant les sourcils baissés.
« Oui, enfin… Pas seulement pour Asta-dono, mais les gens de la lisière de forêt sont devenus citoyens de Jenos par une circonstance particulière. On préfère éviter qu'ils ne tombent sous le regard des gens de la capitale. De surcroît, si l'on apprend qu'on a invité un habitant de la lisière comme cuisinier en ville-château, cela attirerait encore plus l'attention. »
« Ah, je vois… En effet, l'existence des gens de la lisière doit être difficile à comprendre pour les gens de la capitale. »
Kukurueru parut convaincue.
Ce furent plutôt Varukasu et les autres cuisiniers qui affichèrent une mine dubitative.
« Je ne comprends pas bien, mais tant que les gens de la capitale viennent à Jenos et n'en sont pas repartis, Asta-dono ne sera pas invité en ville-château, c'est bien cela ? »
« Oui. C'est ce que pense Merufurīdo-dono et moi. »
« C'est exact. Odifia aussi voudrait inviter Tūru=Din à la cérémonie du thé, mais on lui a dit de patienter encore un peu. … Pareil pour Diaru-jō. »
Eurifia le dit sur un ton amusé.
« Asta a promis d'offrir un dîner à Diaru-jō, n'est-ce pas ? Comme elle s'est fait rabrouer par mes compagnons au même titre qu'Odifia, elle boude tout autant. »
« Ah, c'était ça. Je ne le savais pas. »
Ces temps-ci, Diaru ne s'était pas montrée au stand. Si nos regards s'étaient croisés, elle se serait plainte sans retenue.
« Bon, la délégation de la capitale vient deux fois par an. Une fois qu'on l'aura laissée passer, ce sera calme un moment. À ce moment-là, on comptera sur vous, Asta-dono. Pareil pour les gens de la famille Ruu et Tūru=Din-jō. »
« Oui. C'est noté. »
« Eh bien, d'ici là, je vais moi aussi me consacrer à mon perfectionnement. »
Varukasu laissa échapper un souffle.
Son expression ne changea pas, mais il semblait sincèrement déçu.
« Alors… euh… inviter Varukasu à la lisière de forêt, ça non plus, ce n'est pas le moment ? »
Lorsque je posai la question, Porāsu écarquilla les yeux.
« Non, ça, je ne pense pas qu'il faille s'en soucier… Mais est-ce que Varukasu-dono quitterait la ville-château ? »
« Non. » Varukasu répondit sèchement.
« Je veille à ne pas sortir de la ville-château, et je n'en sortirai pas à l'avenir. J'attendrai le jour où Asta-dono y sera invité. »
Alors, Bozuru éclata de rire.
« En effet, si Varukasu-dono disait qu'il sortait de la ville-château, nous serions inquiets. Varukasu-dono est d'une sensibilité telle qu'il a du mal à aller ne serait-ce qu'au marché de la ville-château. »
Après avoir dit cela, Bozuru regarda Shirii=Rou.
« Shirii=Rou, tu t'es déjà rendue au village de la lisière de forêt. Penses-tu qu'il soit possible d'y amener Varukasu-dono ? »
« Absolument pas. Si Varukasu allait sur cette terre… Il s'évanouirait sûrement avant même de mettre un plat en bouche. »
Après avoir dit cela, Shirii=Rou se tourna vers nous en panique.
« Ah, ce n'est pas que je méprise votre mode de vie comme barbare, hein ? C'est juste que Varukasu… a un tempérament qui le rend malade rien qu'à se mêler à la foule. »
C'est vrai que rien qu'avec l'effervescence d'un banquet de la lisière, il risquait de s'évanouir.
Malheureusement, le plan d'inviter Varukasu à la lisière semblait voué à l'abandon.
« Alors, j'attendrai moi aussi le jour où je serai invité en ville-château. … Ah, Shirii=Rou, et vous ? »
« Oui ? Quoi donc ? »
« Je songe à inviter un jour les gens de la ville à la lisière de forêt. À ce moment-là, est-ce que ce serait un dérangement si je vous invitais, Shirii=Rou ? »
Shirii=Rou se cambra et cligna des yeux à une vitesse folle.
« P-pourquoi moi ? Vous ne vous trompez pas de personne ? Si vous voulez inviter Roi, je lui transmettrai plus tard. »
« Roi aussi, mais Shirii=Rou aussi. Puisque nous avons tissé des liens, je veux vous inviter. »
Shirii=Rou se tortillait, visiblement décontenancée.
En la voyant, Bozuru rit à nouveau largement.
« Shirii=Rou aussi, tu veux retourner au village de la lisière, non ? Puisque c'est l'occasion, accepte l'invitation. »
« M-mais… Eux doivent m'éviter… »
« Ce n'est pas vrai. Si nous pouvons vous inviter, nous en serons ravis. »
C'était Reyna=Ruu qui parlait, pour la première fois depuis longtemps.
Bien sûr, à l'autre table, elles devaient discuter de beaucoup de choses, mais c'était la première fois que j'entendais sa voix.
« Mikeru et Maimu sont encore au village des Ruu. Pour vous aussi, il y a des choses à y gagner, non ? Je vous en prie, envisagez-le positivement. »
« M-mais… »
« Moi aussi, je serais très heureuse si Shirii=Rou venait. En dehors de la cuisine, je souhaite approfondir nos liens. »
Shīra=Ruu le dit aussi d'une voix calme.
Maintenant que j'y pense, lors du précédent banquet de bienvenue, Shīra=Ruu s'occupait souvent de Shirii=Rou.
Alors que Shirii=Rou se tortillait, la tête baissée, Bozuru sourit et croisa les bras en disant « Hmm ».
« Si possible, j'aimerais moi aussi être invité. Si du giba est dépecé au village de la lisière, je voudrais le voir de mes propres yeux. »
« Bozuru, vous vous intéressez au traitement de la viande de giba ? »
« Oui. En ville-château, le commerce de la viande fraîche de giba va enfin commencer, n'est-ce pas ? Alors je pense qu'il faut savoir comment le giba est transformé en viande. »
Bozuru est celui à qui Varukasu a confié l'achat de la viande.
C'est sans doute le même sentiment que lorsque nous voulions visiter le ranch de karon à Dabaggu.
« … Vous aussi, vous allez finir par manipuler de la viande de giba ? »
Aux mots de Reyna=Ruu, teintés d'une gravité sincère, Varukasu acquiesça.
« En ville-château, de la viande fumée de giba et des saucisses circulaient déjà, mais si nous devons manipuler de la viande fraîche, nous pensions qu'il ne fallait pas y toucher à la légère. Si la distribution régulière de viande fraîche est autorisée, ce sera pour moi une grande joie. »
« C'est vrai… J'ai hâte de voir quelle cuisine vous ferez avec le giba. »
Les places étant éloignées, je ne pouvais pas voir son expression, mais la voix de Reyna=Ruu semblait contenir une tension extrême.
Moi aussi, je ressentais comme un frisson dans le dos.
Si Varukasu cuisinait le giba, quel plat naîtrait-il ?
En tant que kamado-ban de la lisière, je ne pouvais pas m'empêcher d'y prêter attention.
« C'est réjouissant de voir les échanges entre cuisiniers s'approfondir. J'ai hâte de voir les merveilles que vous nous montrerez à l'avenir. »
Porāsu sourit et saisit sa coupe.
« Alors, profitons de l'alcool d'après repas pour approfondir nos échanges. J'ai prévenu les gardes de la porte, alors je vous confie une heure environ, messieurs-dames de la lisière. »
***
Conformément à la déclaration de Porāsu, nous passâmes environ une heure à discuter.
Grâce à l'habileté conversationnelle de Porāsu et Merimu, notre table fut aussi très animée. On ne tarissait pas de sujets : à quel point Ai=Fa avait été belle au bal précédent, à quel point les plats et pâtisseries de Rimi=Ruu et les autres étaient délicieux, à quel point la divination d'Arishuna avait eu du succès auprès des princesses, et bien d'autres encore.
Et puis, il y avait Shumiraru et Kukurueru.
Elles sillonnant le continent, elles avaient des sujets de conversation intarissables.
Les coutumes étranges de Shim, l'aspect de Mahyudora enfermé dans les glaces, la splendeur de la capitale occidentale Ariguraddo… Rimi=Ruu et Merimu écoutaient les yeux brillants.
De plus, grâce à ces échanges, les soupçons de Vina=Ruu envers Kukurueru parurent complètement dissipés.
Kukurueru avait beaucoup de points communs avec Shumiraru, et Vina=Ruu put enfin le ressentir. À partir de là, Vina=Ruu aussi souriait en posant des questions sur la vie dans les prairies de Shim.
Toutefois, à part cela, on put entrevoir des moments où Vina=Ruu n'était pas tout à fait sereine.
Lorsqu Shumiraru et Arishuna échangeaient quelques mots, Vina=Ruu réagissait de manière excessive.
Ce n'était pas qu'elles étaient particulièrement intimes. Simplement, du fait de leur origine commune dans le clan « Ji », il y avait quelque chose qui résonnait entre elles. De surcroît, les femmes de Shim étant extrêmement rares à Jenos, cela seul faisait peut-être d'elles des existences qui faisaient battre le cœur de Vina=Ruu.
« … Les femmes de Shim sont-elles toutes aussi minces que vous ? »
Vina=Ruu finit par poser cette question à Arishuna.
Arishuna la regarda avec ses yeux comme un lac nocturne, et inclina légèrement la tête.
« Je m'excuse. Je suis née et j'ai grandi à Seruva, donc je ne connais pas la norme à Shim. »
« Ah, c'est vrai… Mais quand vous étiez petite, votre famille était ensemble, non ? »
« Oui. Ma mère et mes tantes étaient maigres. Mais nous étions pauvres, et la quantité de nourriture était faible, donc je pense qu'il était difficile de grossir. »
Alors, Kukurueru, qui s'enthousiasmait avec Rimi=Ruu sur les totosu, se tourna vers Vina=Ruu.
« Les gens des prairies considèrent qu'avoir de la graisse superflue est laid. Car l'embonpoint est le symbole de la débauche. »
« Ah, c'est donc ça… »
« Oui. Mais ce n'est qu'une coutume des prairies. Dans les prairies, les filles montent aussi les totosu pour travailler, donc leur corps s'affine naturellement. De plus, plus on est léger, moins on fatigue le totosu, et on peut accomplir plus de travail qu'une personne engraissée, ce qui donne aussi ce sens. »
Après avoir dit cela, Kukurueru plissa les yeux avec douceur.
« Mais c'est seulement une coutume des prairies. Pour un humain qui ne monte pas de totosu, être maigre n'apporte aucun avantage. À Seruva, ce sont sans doute les femmes comme vous qui sont considérées comme belles. »
« Oui, vraiment. Les femmes de la lisière sont toutes belles, mais c'est peut-être la première fois que je vois une personne aussi belle que Vina=Ruu. »
Merimu aussi le dit en souriant.
« Si vous le souhaitez, Vina=Ruu, venez donc au bal. Rien qu'à imaginer votre apparence vêtue d'une tenue de fête de la ville-château, mon cœur s'emballe. »
« Eh bien, à ce moment-là, il faudra bien un cavalier. Sinon, les jeunes nobles se rassembleront tous autour d'elle. »
Porāsu rit joyeusement.
Alors que Vina=Ruu gardait le silence, l'air perplexe, Kukurueru dit d'une voix calme.
« Quoi qu'il en soit, ce qu'il faut respecter, ce n'est pas l'apparence mais l'intérieur. Quelle que soit la beauté de l'apparence, si l'intérieur est trouble, on sera évité. Pour les gens de l'Est, ce qui est le plus important, c'est l'éclat des étoiles de cette personne — l'état de son âme. »
« … L'état de l'âme… »
Se contentant de marmonner cela, Vina=Ruu porta le vin de fruit à ses lèvres.
Shumiraru observait son profil mélancolique, sans un mot.
Et Kukurueru continuait de poser sur elles un regard paisible.
***
Ainsi s'écoula en un clin d'œil une heure environ, et nous quittâmes le « Ginseidō ».
« Merci de votre visite. Nous attendons votre retour. »
Rentrés un moment en cuisine, Varukasu et les autres nous raccompagnèrent jusqu'à la charrette.
À partir de là, un moment encore plus animé nous attendait.
Les kamado-ban de la lisière, qui s'étaient retenus dans la salle à manger, se mirent à commenter à tour de rôle la cuisine de Varukasu.
« Vraiment, j'étais si surprise que je n'ai même pas pu émettre un son ! Comment fait-on pour assembler autant de saveurs différentes ? »
« C'est vrai ! Moi aussi, je veux faire une cuisine qui émeut les gens à ce point ! »
C'étaient surtout Reyna=Ruu et Maimu qui semblaient le plus enflammées.
Bien sûr, ni moi ni les autres membres n'étions restés calmes. La différence ne résidait probablement que dans la mesure où notre trouble s'était montré à l'extérieur.
« Je ne souhaite pas devenir comme Varukasu. … Mais si je parvenais à manipuler les ingrédients avec une telle habileté, je pourrais sûrement rendre ma famille et mes compagnons encore plus heureux. »
D'habitude silencieuse, Tūru=Din ferma les paupières comme en prière, et dit cela.
Reyna=Ruu acquiesça vigoureusement, puis se tourna vers Shīra=Ruu à ses côtés.
« Shīra=Ruu, tu penses la même chose, n'est-ce pas ? Demain, on recommence à s'efforcer ! »
« Oui, bien sûr. … Mais je me demande un peu quoi et comment m'efforcer. »
« C'est vrai… Dis, Maimu, Mikeru n'était pas un cuisinier qui utilisait autant d'herbes que Varukasu ? »
« Il n'en est pas dépourvu, mais il disait que la moitié des herbes qui circulent en ville-relais lui étaient inconnues. À l'époque où mon père était cuisinier, c'étaient sans doute des herbes que seuls les cuisiniers liés au comte Turan pouvaient se procurer. »
« Ah, c'est vrai… Asta, qu'en penses-tu ? »
« Hmm. La cuisine de Varukasu est確かに incroyable, mais il n'est pas nécessaire de la copier telle quelle. Je pense qu'on n'a d'autre choix que de lutter avec les ingrédients qu'on peut manipuler. »
En répondant ainsi, j'avais aussi mes propres pensées.
« Cependant, une seule herbe peut rendre un plat bien plus délicieux. Dans ce sens, je veux en apprendre davantage sur la manipulation des herbes. … Donc je pensais demander à Jīze de m'enseigner. »
« Jīze, c'est ce propriétaire d'auberge au sang de l'Est, n'est-ce pas ? »
« Oui. Elle achetait personnellement diverses herbes depuis longtemps, donc sous cet aspect, elle est plus versée dans les herbes que Yan ou Mikeru, qui ont grandi en ville-château. »
« Je vois ! Alors, laissez-nous vous accompagner à ce moment-là ! »
Les yeux de Reyna=Ruu brillaient comme ceux d'une jeune fille amoureuse.
C'est peut-être bien Reyna=Ruu qui laisse le plus transparaître son désir de progresser en cuisine.
Alors, Ai=Fa, qui écoutait en silence, prit la parole avec une mine quelque peu sévère.
« C'est très bien que vous brûliez d'une telle passion pour la bonne cuisine, mais ne faites pas d'imprudences ? Pour nous, votre cuisine est bien plus délicieuse que celle de Varukasu. »
« Mais Varukasu a dit qu'il allait acheter de la viande de giba, non ? Si Varukasu fait une cuisine au giba plus délicieuse que la mienne, je… je le ressentirai au fond de moi comme une frustration insupportable. »
Reyna=Ruu riposta, l'air piqué.
Elle a un tempérament assez impulsif, mais c'était rare qu'elle le tourne vers Ai=Fa.
Du coup, Ai=Fa durcit encore son expression.
« Sur ce point non plus, je ne m'inquiète pas. Ce qui me semble le plus délicieux, c'est encore la cuisine que les kamado-ban de la lisière préparent pour leurs compagnons. »
« Mais… ! » Reyna=Ruu se pencha en avant, mais Shīra=Ruu posa doucement la main sur son épaule.
« Moi aussi, je pense de même. Sans doute tous les gens de la lisière penseront que la cuisine de leurs compagnons est la plus délicieuse. … C'est donc, je crois, un problème qui nous concerne, nous les kamado-ban. »
« … Un problème du côté des kamado-ban ? »
« Oui. Nous sommes dans une position où nous cuisinons pour les gens de la ville-relais et les nobles de la ville-château… Par exemple, si ceux-ci disaient que le plat de giba de Varukasu est plus délicieux que celui d'Asta, Ai=Fa ne le ressentirait-elle pas un peu frustrant ? »
Ce serait sûrement bien plus que « un peu ».
Ai=Fa semblait s'efforcer désespérément de retenir ses lèvres de se pincer.
« C'est pour cela que nous voulons acquérir les compétences les plus élevées possibles. Nous ne ferons rien d'imprudent, alors s'il vous plaît, Ai=Fa, veillez sur nous. »
« Hum… »
Pourtant, comme Ai=Fa restait boudeuse, Tūru=Din prit la parole, comme si elle s'était décidée.
« M-moi, quand je mange la cuisine de Varukasu, je suis toujours surprise du fond du cœur. Mais je ne pense pas qu'Asta lui soit inférieur. N'est-ce pas simplement une différence de connaissance approfondie des ingrédients ? »
« … Hum ? Que veux-tu dire ? »
« Va-Varukasu travaille comme cuisinier à Jenos depuis des décennies. Mais Asta n'est à la lisière que depuis un an environ. De plus, pour Asta, tous les ingrédients étaient à voir pour la première fois, n'est-ce pas ? Parmi eux, en n'utilisant que ceux qui ressemblent à ce qu'il connaissait, il a réussi à faire une cuisine aussi aboutie. N'est-ce pas une chose incroyable ? »
Toutes les attentions se concentrèrent sur elle, et le visage sensible de Tūru=Din devint écarlate.
Pourtant, Tūru=Din s'efforçait de continuer à tisser ses mots.
« Si un tel Asta arrivait à connaître aussi bien que Varukasu les ingrédients de cette terre, il pourrait sûrement faire une cuisine encore plus délicieuse que lui. D-déjà maintenant, je ne pense pas qu'Asta soit inférieur à Varukasu, et je pense de toute façon que la cuisine n'est pas quelque chose à comparer aux autres… Mais malgré tout, je souhaite du fond du cœur voir quelle merveilleuse cuisine Asta parviendra à créer. »
« … C'est vrai. » Ai=Fa sembla relâcher ses épaules.
« Comme je l'ai dit au début, je n'ai pas dit que votre passion était mal placée. Juste, vous en parliez avec tant d'ardeur que j'ai eu peur que vous ne fassiez quelque chose d'imprudent. »
« Ah, non… C-c'est moi qui m'excuse d'avoir parlé hors de tour… »
« Il n'y a pas à t'excuser. Tes mots me font plaisir, Tūru=Din. »
Tūru=Din devint encore plus rouge et baissa la tête.
Rimi=Ruu, qui s'accrochait au bras d'Ai=Fa, regarda cela avec satisfaction, puis se tourna vers Darumu=Ruu.
« Darumu-nii ? Toi aussi, tu t'inquiétais pour Rimi et Reyna-nee ? »
« … Ce n'est pas le genre de chose dont je m'inquiète. Si Reyna part en vrille, Mīa=Rei la grondera comme il faut. »
Cette fois, c'est Reyna=Ruu qui rougit et fit mine de frapper son frère : « Mō ! »
Darumu=Ruu fit semblant de ne pas voir, les bras croisés.
« De toute façon, je ne suis pas kamado-ban. Je pense à peu près comme Ai=Fa. Certes, ce Varukasu m'a surpris, et je pense qu'il est bon, mais ce que nous désirons, c'est la cuisine des kamado-ban de la lisière. »
Après avoir dit cela, Darumu=Ruu jeta un coup d'œil à Shīra=Ruu à côté de lui.
« Surtout, avec cette quantité, mon estomac n'est pas rempli. Tu ne vas pas me dire de dormir le ventre vide, j'espère ? »
« Ma foi. Darumu, tu as encore faim ? Il est déjà tard, je ne pourrai faire que quelque chose de simple. »
« Même comme ça, je ne perdrai pas contre la cuisine de cet homme. »
S'il y avait eu Rudo=Ruu ou Rara=Ruu, des moqueries auraient fusé sur-le-champ.
Rimi=Ruu ne fit que rire « Ahaha » joyeusement.
Quoi qu'il en soit, la cuisine de Varukasu avait sans doute stimulé tous les kamado-ban.
Bien sûr, moi aussi, je suis plus que jamais stimulé. Varukasu est pour nous une existence de ce calibre.
Je veux faire une cuisine encore plus délicieuse. Ce soir fut une nuit où une passion aussi simple fut pleinement attisée.