Une demi-heure plus tard, Melfried et les siens, ayant achevé leurs explications sur le trajet, disparurent avec discrétion.
Les membres du « Vent Noir » les suivirent, et ne resta que Kukururu, seul.
« Les membres du groupe ont leur commerce à gérer, je les ai fait rentrer avant. Moi, je souhaiterais échanger quelques mots avec vous, si cela vous convient, Shimiral ? »
« Oui. Chef de lignée légitime, famille Ruu, si vous le permettez, moi, répondre, je veux, je pense. »
Sous le regard de Shimiral, Jiza=Ruu hocha la tête d'un « Hum ».
« De toute façon, le chef de clan Donda=Ruu l'autorise. Toutefois, nous aussi, nous y assisterons, cela ne pose pas de problème ? »
« Bien sûr. Si je peux nouer des liens avec les gens de la lisière de forêt, c'est une joie inespérée. »
Entouré par les chasseurs de Moribe, Kukururu gardait son calme.
À côté, Dali=Sauti, qui observait la scène, interpella Jiza=Ruu.
« Je voudrais rentrer au village, cela ne dérange pas ? Avant de commencer le travail de chasse, je veux échanger des mots avec les chefs de parenté. »
« Bien sûr. Juste, s'il y a une maison libre dans les parages, je voudrais l'emprunter un moment. […] S'il s'agit d'une maison inoccupée sans autres maisons autour, ce serait encore mieux. »
« Ah. Il y a une vieille maison vide au coin du village de Tamuru. Si ça te va, je te guiderai. »
C'est ainsi que nous prîmes la direction du nord.
Dali=Sauti et Kukururu étaient chacun sur un chariot séparé. Trois chariots au total, plus le totos monté par Shimiral, roulèrent sur la piste, et nous nous dirigeâmes vers le village de Tamuru.
Le village de Tamuru, parenté de Sauti, se trouve à l'extrême sud de Moribe. Nous saluâmes d'abord le chef de la famille principale, puis y louâmes une maison inoccupée.
C'était une vieille bâtisse qui semblait abandonnée depuis fort longtemps. Après avoir pris congé de Dali=Sauti, les quatre membres de la famille Ruu, moi, Ai=Fa, Shimiral et Kukururu — huit personnes au total — pénétrâmes dans cette maisonnée à l'odeur d'humidité.
« Bien. D'abord, je veux confirmer une chose. »
Jiza=Ruu, qui s'était naturellement installé à la place d'honneur, prit la parole.
« Kukururu, quel genre de discussion cherchez-vous avec Shimiral ? Et n'éprouvez-vous pas de la colère contre Shimiral qui a abandonné Shim ? Dites-le-moi franchement. »
« Oui. La liberté de choisir le dieu que l'on sert est accordée à tous les humains. Même si Shimiral, qui n'est pas de mon sang, a changé de dieu, je ne vois pas pourquoi j'en ressentirais de la colère ou de la tristesse. »
« Hé ? C'est ça ? Les gens de Moribe, jusqu'à récemment, étaient encore traités de "traitres" par les gens de Jagar, vous savez. »
Aux mots de Rudo=Ruu, Kukururu acquiesça légèrement.
« C'est sans doute parce que les gens de Jagar ont un tempérament impulsif. En tout cas, je ne peux pas en vouloir à Shimiral. […] D'ailleurs, nous étant nés dans des fiefs différents, nous n'avons pas de liens particulièrement forts. »
« … "Fief", c'était quoi, déjà ? »
« À Shim, un "fief" désigne le territoire gouverné par chaque clan. Il y a sept clans de sang à Shim, donc sept fiefs. Moi, je suis du clan "Gi", et j'ai entendu dire que Shimiral était autrefois du clan "Ji". "Gi" et "Ji" sont des alliés qui vivent sur la même steppe, ils font souvent affaire ensemble. »
« Alors, vis-à-vis de Shimiral qui n'est pas de ton clan, quel genre de discussion as-tu en tête ? D'après ce qu'Asta de la famille Fa m'a dit, ce serait pure curiosité. »
Aux mots de Jiza=Ruu, Kukururu acquiesça à nouveau d'un « Oui ».
« À l'origine, je m'intéressais au groupe marchand « Vase d'Argent ». J'ai appris que son chef avait changé de dieu pour devenir un homme de maison de Moribe, et mon intérêt s'en est trouvé redoublé. Dans l'histoire des quatre grands royaumes, les humains qui ont changé de dieu, de Shim à Seruva, ne sont pas légion. »
Là-dessus, Kukururu, au lieu de sourire, plissa les yeux.
« Cependant, je pense que la raison en est déjà à moitié élucidée. Maintenant, je ne trouve plus l'attitude de Shimiral si étrange. »
« Hou. Pourquoi donc ? »
« C'est parce que les gens de Moribe étaient des êtres différents des gens de l'Ouest. Vous êtes des gens du royaume, mais vous semblez libres comme des pionniers libres… Pour aller plus loin, vous avez même un tempérament qui rappelle les gens de l'Est. »
« C'est vrai. À Moribe, il y a çà et là des gars qui ont un air un peu comme toi ou Shimiral. Bon, pas au point d'être aussi inexpressifs que vous, mais. »
Tout en disant cela, Rudo=Ruu haussa les épaules avec nonchalance.
« Il y a une légende selon laquelle les gens de Moribe seraient un clan né entre Shim et Jagar. La vérité, on la connaît pas, mais à Moribe, y'a des types taciturnes comme les gens de Shim, et des types bruyants comme les gens de Jagar, les deux sont là. »
« Oui. Mais leur façon d'être, leur âme, me semble plus proche des gens de Shim que de ceux de Jagar. Les gens de Shim, comme vous, considèrent la steppe, la montagne, la mer, etc., comme leur mère. »
Avec un calme imperturbable, Kukururu continua.
« Par exemple, notre clan "Gi" a pour père le dieu de l'Est Shim, et pour mère la steppe. Ainsi, vénérer la terre natale au même titre que les quatre grands dieux, je pense que parmi Seruva, Jagar, ce sont seulement les pionniers libres qui le font. On peut donc dire que les gens de Moribe sont des êtres proches des pionniers libres et des gens de l'Est, non ? »
« Hum. Alors, ta curiosité pour Shimiral s'est bien émoussée, c'est ça ? »
« Non. Mes doutes sont levés, mais mon intérêt ne s'éteint pas. Abandonner Shim et la steppe, devenir enfant de Seruva et de la forêt. Une telle décision a dû demander une résolution au-delà de l'imagination. Comment en es-tu venu à avoir une telle résolution, je souhaiterais l'entendre. »
Alors, Shimiral, qui s'était tu jusqu'ici, bougea gêné.
« Kukururu, sentiments, compris. Mais, ça dire, un peu, honteux. »
« Honteux ? »
« Oui. Moi, Vina=Ruu, entrer comme gendre, voulu, seulement. Jiza=Ruu, Darum=Ruu, Rudo=Ruu, Rimi=Ruu, tous, Vina=Ruu, famille, donc… Moi, sentiments, dire, honteux. »
Rudo=Ruu pouffa, et Rimi=Ruu éclata de rire « Ahaha ».
« C'est ça. Toi, t'en fais tout un plat, mais Shimiral, il s'est juste entiché de Vina-sœur. Si on doit le dire posément, c'est juste dire à quel point Vina-sœur est une chouette femme. »
« Rudo=Ruu, moi, honteux. »
« Alors fais au moins une tête honteuse. Shin=Ruu, lui, il serait tout rouge même avec son visage impassible ! »
J'ai ouï dire que Shimiral s'efforce d'exprimer ses émotions, mais ce doit être surtout la joie. La Shimiral d'à peine fronçait les sourcils, on n'y voyait pas la moindre gêne.
De son côté, Kukururu observait fixement cette Shimiral.
« Je vois. C'est l'amour pour une femme qui t'a donné une telle résolution, Shimiral. »
« … Oui. C'est ça. »
« Compris. Je pense que c'est quelque chose de merveilleux. »
Moi qui écoutais sur le côté, j'ai failli m'effondrer.
« Ah, euh, vous êtes convaincu, Kukururu ? »
« Oui. S'unir à l'être le plus cher est, pour un humain, la chose la plus grave qui soit. Si l'on trouve un tel partenaire en pays étranger, il n'y a pas d'autre choix que d'échanger son dieu et sa patrie contre lui. »
Rudo=Ruu éclata d'un joyeux « Hyahhaha ».
« T'es marrant, toi, Kukururu ! Tu dis des trucs pareils avec une tronche ultra-sérieuse ! »
« Je parle avec le plus grand sérieux, pourtant. »
« C'est pour ça que c'est marrant ! »
« Est-ce ainsi ? Parler de dieu, parler d'amour, pour moi, les deux ont le même poids. »
Je ne savais plus si je devais rire ou si j'avais honte.
Pourtant, Jiza=Ruu, Darum=Ruu, Ai=Fa et les autres écoutaient les paroles de Kukururu sans sourciller.
« J'ai eu la chance d'épouser une compagne aimable du même clan "Gi". Ma femme et nos six enfants m'attendent au pays natal. »
« Hé ! T'as six gosses ! Bah, nous on est sept frères et sœurs, mais bon. »
« Non. Mon grand frère et mon second frère travaillent avec moi dans le groupe marchand, ma grande sœur est mariée dans une autre famille. Et si on compte l'enfant dans le ventre de ma femme, on est dix frères et sœurs. »
« Waouh ! Avec autant de frères et sœurs, ça doit être amusant ! »
« Oui. J'ai eu la chance de recevoir une vie très heureuse. »
J'ai l'impression que la conversation dévie de plus en plus.
Jiza=Ruu dut penser la même chose, car il relança d'un « Donc ».
« Au fond, quelle genre de discussion veux-tu avoir avec Shimiral ? »
« Mes doutes sont dissipés pour l'essentiel. Et l'intérêt que je portais à Shimiral me semble identique à celui que j'éprouve pour les gens de Moribe eux-mêmes. »
« Hum ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis fortement attiré par les gens de Moribe qui ont su captiver Shimiral à ce point. Pas seulement Vina=Ruu, mais les gens de Moribe dans leur ensemble m'ont séduit, c'est pour cela que Shimiral a pu prendre la décision d'abandonner son dieu et sa patrie. […] Certes, vous êtes un clan très attachant. »
« Hé ! On a à peine échangé deux mots, et tu sais déjà ça ? »
« Oui. Je le sentais déjà quand je parlais avec les nobles. Le fait que des gens de leur rang vous témoignent autant de respect prouve bien que les gens de Moribe détiennent une力量 proportionnelle. »
Kukururu plissa à nouveau les yeux avec douceur.
« Les gens de Moribe ont émigré de Jagar vers Seruva. S'ils avaient visé Shim au lieu de Seruva, vous auriez été accueillis comme compatriotes. »
« Moi, même chose, pensé. Mais, Jagar, Shim, pays ennemis, donc, Shim, viser, impossible, je pense. »
Et Shimiral parla pour la première fois depuis un moment.
« Aussi, gens de Moribe, tempérament, ressemble, gens de la steppe. Shim, gens de la capitale, ne ressemble pas. Gens de Moribe, si capitale de Shim, visée, compatriotes, accueillis, pas été. »
« Ah… C'est vrai, ça se peut. Si les gens de Moribe étaient arrivés à la capitale Laorim au lieu de la steppe Jigi, le changement de dieu pour Shim n'aurait pas été permis, et ça aurait tourné à la bataille sur-le-champ. »
« Hé ! Même entre gens de Shim, la capitale et la steppe sont si différentes ? »
À la question de Rudo=Ruu, Kukururu répondit « Oui ».
« C'est le clan Rao qui a unifié Shim en royaume. La capitale Laorim est la cité de pierre bâtie par Rao et Rim. Les gens qui y vivent… disons qu'ils ont un tempérament proche des gens de l'Ouest. Les humains qui vivent dans des villes de pierre finissent par avoir un tempérament similaire, peut-être. »
« Hé ! C'est compliqué. Au fait, ceux qui viennent jusqu'au territoire de l'Ouest, c'est tous ces "gens de la steppe" ? »
« Oui. Les clans Rao et Rim sont enracinés sur leurs terres, ils ne bougent pas. Ils font venir les gens de la steppe et de la mer pour faire de gros commerce. »
« Il y a aussi les "gens de la montagne", non ? »
En fouillant ma mémoire, je posai aussi la question.
Kukururu plissa les yeux, moins sereinement cette fois.
« Oui. Les gens de la montagne sont un clan doté d'une force terrifiante. Ils habitent les montagnes du nord, loin de Jagar, donc ils ne savent pas quoi faire de leur force. Ils tournent leurs lames contre leurs compatriotes de l'Est, voire contre les amis que sont les gens de Seruva et de Mahidora, c'est un clan extrêmement dangereux. »
Si la légende chantée par Nia de la « Troupe de Gamurei » est vraie, le clan Gaze, ancêtre des gens de Moribe, a dû quitter Shim à cause de sa guerre contre les gens de la montagne.
Le clan Rao, qui domine aujourd'hui, a aussi été persécuté par les gens de la montagne, chassé de ses terres, et c'est la « Sage Blanche » Misha qui l'a sauvé.
(C'est une légende de plusieurs centaines d'années, et pourtant les gens de la montagne sont encore craints comme un clan féroce ?)
Qu'ils ne soient pas un clan de ces parages me remplit d'une sincère angoisse.
Maniant le poison et belliqueux, ils font plus peur que n'importe quel hors-la-loi.
« Plus que les gens de la montagne ou de la capitale, je sens une proximité avec les gens de Moribe. C'est pour cela que Shimiral a pu décider de s'installer ici. »
Kukururu ramena la discussion sur le sujet.
« Pour moi aussi, Genos est une terre importante. Y trouver des humains comme vous me remplit d'une grande joie. Si vous le voulez bien, je souhaite nouer des liens d'amitié. »
« L'amitié, c'est pas parce qu'on veut qu'on peut. Une amitié de nom seulement, ça n'a pas de sens. »
Répondant sèchement, Rudo=Ruu ricana.
« Mais moi, je t'apprécie bien. Si on a d'autres occasions d'échanger, peut-être qu'on deviendra amis un jour. »
« Oui. Je le souhaite vivement. »
« Dis comme ça, mais toi, tu loges en ville-château, non ? Nous, les Ruu, on a repris le boulot de chasseur depuis hier, on a plus le temps de descendre en ville. »
« C'est ça ? » Kukururu baissa les yeux, déçu.
Jiza=Ruu croisa les bras d'un « Hum ».
« Mais il n'y a pas de quoi se presser. Toi aussi, tu viendras maintes fois à Genos à l'avenir, non ? »
« Oui. Au moins une fois par an. […] Non, je vais de Genos à Algrad, puis je reviens à Genos, donc correctement, ce sera deux fois par an. »
« Alors, les liens s'approfondiront bien un jour. Pour l'instant, on a pu se connaître mutuellement, on a déjà fait le premier pas, non ? »
Rudo=Ruu cligna des yeux, surpris, en se tournant vers Jiza=Ruu.
« T'es fort. Le Jiza-frère d'avant, il aurait pas eu le moindre intérêt pour des gens de l'Est ! »
« … Nous avons déjà noué des liens avec les gens de la ville. Si on ne peut plus les repousser, chercher la voie la plus juste n'est-ce pas la raison ? »
« C'est sûr, mais quand même. Jiza-frère qui dit ça de lui-même, c'est surprenant. »
Rudo=Ruu montra ses dents blanches, et Rimi=Ruu souriait aussi.
Ai=Fa et Darum=Ruu gardaient un silence parfait, observant tout le monde. On aurait dit un chat des montagnes et un loup d'une politesse exemplaire.
(Ai=Fa et Darum=Ruu se ressemblent un peu, peut-être. Tous deux froids avec les étrangers mais doux avec les leurs… Et d'ordinaire calmes, mais avec un point d'ébullition bas, ça aussi c'est pareil.)
Pendant que je pensais à ces futilités, Kukururu parla à nouveau.
« Les chasseurs sont tous bien occupés. Mais Asta et les femmes, vous avez un peu plus de liberté, non ? »
« Hum ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Oui. Si l'occasion se présente, j'aimerais partager un dîner. Prochainement, je dois être invité chez un cuisinier lié à Asta. »
Les cuisiniers liés à moi se comptent sur les doigts d'une main.
Parmi eux, Kukururu cita le nom le plus prestigieux.
« C'est Valcas du « Ginseidō ». Il parait que c'est celui qui attend le plus nos ingrédients. Spécialement, il m'a invité. »
« Valcas ? Certes, j'ai des liens avec lui, mais d'où as-tu entendu ça, Kukururu ? »
« Ah, j'ai entendu ça de Porāsu. Celui-là aussi, il est très proche d'Asta, parait-il. »
Si je suis invité chez Valcas, c'est une joie inespérée pour moi aussi.
Alors Rimi=Ruu, souriante, se tourna vers Jiza=Ruu.
« Si on peut manger la cuisine de Valcas, Reina-sœur et Sheila=Ruu vont être super contentes ! »
« Non, mais nous, sans l'autorisation des nobles, on ne peut pas mettre les pieds en ville-château. »
« Eeh ? Ça s'arrange pas ? Rimi aussi, elle veut y aller ! »
Tandis que Rimi=Ruu gesticulait, Kukururu penchait la tête.
« C'est Porāsu qui m'a invité au « Ginseidō ». Puisque vous êtes proches de Porāsu, ne pourrait-il pas vous délivrer un laissez-passer ? »
« Hum… Mais c'est au chef de clan de décider. Je ne peux pas trancher seul. »
Ayant dit cela, Jiza=Ruu se tourna vers moi.
« D'abord, Asta a-t-il intérêt pour ce dîner ? »
« Oui, bien sûr ! Reyna=Ruu et Sheila=Ruu doivent penser pareil. »
« Cependant » — le mot vint de deux endroits différents.
C'étaient Ai=Fa et Darum=Ruu, qui s'étaient tus jusqu'ici.
Ai=Fa fronça les sourcils avec hésitation et regarda Darum=Ruu.
« On a parlé en même temps. Darum=Ruu, toi, parle le premier. »
« Non, c'est pas pressé. Toi, parle le premier. »
« C'est ça. Bon… Si on envoie le gardien du feu en ville-château, au final, il faudra bien qu'un chasseur l'accompagne. Je doute que les nobles fassent du mal aux gens de Moribe maintenant, mais le retour sera de nuit, on ne peut pas faire sans escorte. »
« C'est évident. » Jiza=Ruu acquiesça et se tourna vers Darum=Ruu.
« Et toi ? Qu'allais-tu dire, Darum=Ruu ? »
« … Moi aussi, j'allais dire la même chose. Bon, les bénédictions de la forêt ne sont pas encore revenues à la normale, alors les chasseurs Ruu peuvent bien se libérer un peu. »
Ne se retenant plus, Rudo=Ruu rit.
« Mettre un garde, c'est décidé, non ? Faut pas paniquer pour dire ça ! Vous deux, vous vous donnez à fond parce que Asta et Sheila=Ruu sont concernés, c'est ça ? »
« Bruyant » — le mot sortit à nouveau des deux bouches en même temps.
Et ils se dévisagèrent avec des mines furibondes.
« … Quoi qu'il en soit, ça se décide par le chef de clan et Porāsu. Moi, je vais parler au chef de clan, si l'autorisation sort, on en parle à Porāsu, ça va ? »
Jiza=Ruu dit cela, et Kukururu baissa la tête « Compris ».
« Si possible, pourriez-vous permettre à Shimiral d'y assister aussi ? Valcas souhaite entendre l'évaluation d'un humain né à Shim, donc avec Shimiral, il sera ravi. »
« Compris. Je le transmettrai. »
« Ahaha. Du coup, Vina-sœur aussi va vouloir venir, non ? À ce rythme, même mon tour viendra pas. »
La conversation a pris une tournure inattendue.
Mais pour moi, c'est une heureuse surprise. Si possible, j'aimerais emmener Tour=Din et Maimu aussi.
« … Au fait, ce dîner, c'est pour quand, environ ? »
Ai=Fa demanda d'une voix étrangement pressante.
Kukururu répondit tranquillement « Voyons ».
« Ce ne devrait pas être trop loin. Probablement dans les trois, quatre jours. »
« C'est ça. » Ai=Fa souffla soulagé.
Ce qu'il soulagait, moi seul l'ai deviné, probablement.
Aujourd'hui, c'est le 18 du mois Jaune, donc dans six jours, c'est mon anniversaire.
(Ce jour-là seulement, on a décidé de le passer à deux.)
En y pensant, je lançai un sourire furtif à Ai=Fa.
Ai=Fa rougit légèrement et me pinça le bras en catimini.
C'est ainsi que l'audience du jour avec Kukururu prit fin pour l'instant.