Après avoir dit adieu aux gens de la famille principale des Rutim, Ai=Fa et moi avons décidé de nous rendre à la tour où attendaient les mariés.
Les salutations de chacun semblaient à peu près terminées, car les silhouettes allant et venant autour de la tour avaient considérablement diminué. Sur le tapis placé juste devant, Jiba-baba et Rimi=Ruu prenaient leur repas, alors nous les avons saluées avant de gravir l'escalier en bois.
« Félicitations pour aujourd'hui, Darum=Ruu, Sheila=Ruu. »
Darum=Ruu ne répondit que par un « Ah ».
Sheila=Ruu, elle, sourit en disant « Merci ».
La simple vue de ce sourire si heureux m'a de nouveau mis les larmes aux yeux.
J'ai cependant réussi à me contenir et lui ai rendu un sourire sincère.
« Vraiment, ce mariage d'aujourd'hui me réjouit comme s'il s'agissait de ma propre famille. Je vous souhaite de fonder un foyer heureux, Darum=Ruu, Sheila=Ruu. »
Darum=Ruu, une fois encore, ne répondit que par « Ah ».
Puis, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, il me fixa d'un regard perçant.
Je me demandais ce qui se passait et j'attendis qu'il parle, mais sa bouche resta close.
« Ai=Fa aussi, merci. Je suis vraiment heureuse d'avoir pu vous inviter, toi et Asta, en cette nuit. »
Quand Sheila=Ruu dit cela, Ai=Fa ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.
« Sheila=Ruu, toi et moi n'avons guère échangé de paroles jusqu'ici, mais je me réjouis sincèrement que tu aies pu célébrer un mariage si heureux. »
« Merci. En effet, bien que nous ayons souvent eu l'occasion de nous croiser, nous n'avons pas eu beaucoup de occasions de discuter, me semble-t-il. »
« C'est vrai. Mais depuis le jour où Gazlan=Rutim et les siens ont célébré leur mariage, je m'inquiétais pour toi. Si j'avais été un homme, j'aurais toujours pensé qu'une femme comme Sheila=Ruu est exactement le genre d'épouse que l'on voudrait. »
« Ma foi » fit Sheila=Ruu en souriant.
Elle ne semblait pas le prendre tout à fait au sérieux, alors j'intervins sur le côté.
« C'est pourtant la vérité. Je l'ai entendu dire par Ai=Fa à plusieurs reprises. »
« "Plusieurs fois" est exagéré. Tout au plus deux ou trois fois, je suppose. »
« Deux ou trois fois suffisent amplement, non ? Ai=Fa n'avait jamais évalué une autre femme de la sorte. Tout au plus Ama=Min=Rutim, peut-être ? »
« Ma foi » marmonna à nouveau Sheila=Ruu.
Mais cette fois, elle écarquilla les yeux, surprise.
« Ai=Fa a vraiment dit ce genre de choses… ? J'ai du mal à l'imaginer, moi. »
« C'est pourtant vrai. Le mensonge est un péché, je ne dis pas de mensonges. »
Sheila=Ruu croisa les bras sur sa poitrine et baissa la tête.
« Je m'excuse… J'ai l'impression que je vais verser quelques larmes. »
« Si Sheila=Ruu pleure, je finirai immanquablement par pleurer à mon tour. C'est un jour de fête, alors faisons de notre mieux pour nous retenir. »
Quand je le dis sur le ton de la plaisanterie, Sheila=Ruu sourit aussi en répondant « Oui ».
Après l'avoir regardée avec satisfaction, Ai=Fa porta son regard vers Darum=Ruu.
« Darum=Ruu, il y a eu entre nous une certaine inimitié, mais je considère cela comme un contrecoup du malheur apporté par les Sun. Toi qui as œuvré aux côtés de la famille principale des Ruu, je me réjouis sincèrement que tu aies accueilli ce jour. »
« Quoi, aujourd'hui ta langue est bien pendue, hein, Ai=Fa ? »
Darum=Ruu répondit d'une mine renfrognée.
Ai=Fa le fixa droit dans les yeux.
« Je voulais seulement te transmettre mes vrais sentiments. Je veux que tu acceptes ma bénédiction. »
Ai=Fa sortit une grande défense de sa poche et la déposa dans le panier en herbe placé entre les mariés.
J'en fis de même, empilant à côté la grande corne que j'avais reçue d'Ai=Fa.
Tous les membres de la famille avaient déjà offert leurs bénédictions, apparemment. Le spectacle de plus de cent défenses et cornes entassées dans le panier était impressionnant.
« Toutefois, ne pouvoir goûter aux plats doit être dur. Vous n'avez rien mangé depuis midi, j'imagine ? »
« Oui. Mais le cœur serré comme je le suis, je ne sais pas si je parviendrai à avaler quoi que ce soit… Pourtant, je me réjouis infiniment du plat de bénédiction que Reyna=Ruu a préparé. »
« Hein ? » fis-je, me tournant vers Darum=Ruu.
Celui-ci me lançait à nouveau un regard terrifiant.
« Ah, je n'avais pas encore dit à Sheila=Ruu que j'avais moi aussi préparé un plat de bénédiction. Il devait être inquiet que je ne lâche pas le morceau par inadvertance. »
Sans que Sheila=Ruu ne s'en aperçoive, je lui fis discrètement un signe de tête.
Darum=Ruu souffla bruyamment par le nez.
« Eh bien, à plus tard. Une fois le rituel de mariage accompli, nous reviendrons vous saluer. »
« Oui. Merci. »
C'est ainsi qu'Ai=Fa et moi prîmes congé du couple.
Une fois l'escalier descendu, Rimi=Ruu, qui guettait, sauta au cou d'Ai=Fa.
Grâce à sa tenue de fête, le charme de Rimi=Ruu était décuplé. L'ornement floral rouge de mizora qui décorait ses cheveux duveteux brillait aujourd'hui encore d'un éclat particulier.
« Bienvenue ! Ai=Fa et Asta, venez manger avec nous ! »
« Ah, désolée. J'aimerais faire le tour de la place d'abord. Après, on pourra prendre le temps de discuter, d'accord ? »
« C'est bon ! Oui, compris ! Rimi reste avec Jiba-baba, alors revenez absolument, d'accord ? »
Après avoir serré fort le torse d'Ai=Fa avec regret, Rimi=Ruu retourna vers Jiba-baba.
Tandis que nous nous dirigions vers un kamado proche, je me retournai vers Ai=Fa.
« Désolé, tu aurais voulu rester avec Rimi=Ruu et les autres ? Si tu veux, on peut les rejoindre maintenant… »
« Inutile de t'en faire. De toute façon, cette nuit, nous dormirons ensemble avec Rimi=Ruu et les autres. »
« C'est vrai. Bon, alors on fait le tour pour l'instant. Je veux tout voir avant que le rituel ne commence. »
Nous nous glissâmes derrière la foule qui entourait les kamados.
Soudain, une personne qui se tenait devant nous pivota sur elle-même.
« Oh, Asta et Ai=Fa… Wah, tu es magnifiquement apprêtée, Ai=Fa ! »
Sa chevelure dorée-brun me l'avait à demi suggéré, c'était Rau=Rei.
Ses yeux bleu clair examinèrent la silhouette d'Ai=Fa de la tête aux pieds.
« Hmm, tu es vraiment belle ! Qu'une femme aussi belle vive en chasseuse, c'est vraiment incompréhensible ! »
« Tu n'as vraiment aucune intention de respecter les coutumes de Moribe, toi, Rau=Rei. »
Même Ai=Fa, qui s'était pas mal immunisée contre les louanges, finit par froncer légèrement les sourcils.
Pourtant Rau=Rei ne montrait aucun signe de lassitude et continuait de dévisager Ai=Fa.
« Tu portais déjà la tenue de fête au mariage de Gazlan=Rutim, non ? À l'époque, je n'avais pu te voir que de loin. Mais de près comme ça, je ne peux m'empêcher d'être admiratif. »
« C'est pour ça qu'il ne faut pas louer l'apparence des femmes à tout va, c'est contraire aux coutumes de Moribe… »
« Mais ! Yamil non plus ne te cède en rien ! Si tu ne me crois pas, comparez donc ! »
Et Rau=Rei saisit le bras de la femme qui se tenait à ses côtés pour la faire tourner vers nous.
Je m'en doutais un peu, mais c'était Yamil=Rei.
Yamil=Rei portait, elle aussi, une tenue de fête.
Déjà parée de nombreux ornements habituellement, elle avait une allure encore différente en habit de cérémonie. Et c'était la première fois que je voyais Yamil=Rei en tenue de fête, je pense.
Comme Ai=Fa et les autres femmes, elle avait remplacé son plastron et sa ceinture par des modèles colorés, et s'était drapée d'un voile et d'un châle aux reflets changeants. Yamil=Rei, dont le visage et la silhouette rivalisaient déjà avec ceux de Vina=Ruu, avait une beauté qui méritait vraiment l'admiration.
Yamil=Rei nous jeta un coup d'œil de ses yeux fendus, puis se tourna vers Rau=Rei et lui pinça vigoureusement le dos de la main qu'il posait sur son bras.
« Ça fait mal ! Qu'est-ce que tu fais, Yamil ? »
« Toucher le corps d'une femme qui n'est pas ton épouse, c'est encore plus contraire aux coutumes que de louer son apparence ? Comme le dit Ai=Fa, fais un peu attention à ta tenue, je t'en prie. »
« Puisque nous sommes de la même famille Rei, ce n'est pas un problème, non ? »
« Si nous avions grandi ensemble depuis l'enfance, peut-être. Mais avec quelqu'un d'autre, il faut tracer une limite, non ? »
La relation entre ces deux-là n'avait pas changé non plus.
Rau=Rei se frottant le dos de la main, comparait Yamil=Rei et Ai=Fa.
« Bon, peu importe. En tout cas, c'est vraiment magnifique ! Toutes deux si différentes, et pourtant chacune d'une beauté exceptionnelle ! Rien qu'à les regarder, on se sent heureux. Hein, Asta ? »
« Heu, évite de me demander mon avis là-dessus… »
« Pourquoi ? Même si Asta favorise Ai=Fa, tu ne peux pas nier la beauté de Yamil ! »
Rau=Rei rivalise d'innocence et de franchise avec Dan=Rutim, mais dès qu'il s'agit du sexe opposé, c'est une tout autre histoire. Quelle que soit son innocence, Dan=Rutim est un homme mûr qui a gardé sa fidélité à son épouse décédée, il ne drague donc jamais les femmes.
En revanche, Rau=Rei est de notre génération, et qui plus est encore célibataire. De plus, il ressent de l'attirance pour Ai=Fa et Yamil=Rei en tant que femmes, ce qui le rend très bruyant dans ce genre de situation.
« C'est bon maintenant. Nous avons faim. Pas le temps de s'occuper de toi. »
« Ne sois pas si froide. Mangeons ensemble. »
Rau=Rei rit d'un air innocent. Son ton est franc, mais son visage est celui d'un bel homme androgyne. Pour couronner le tout, c'est un chasseur assez doué pour avoir été choisi parmi les huit héros, donc s'il ne s'agissait pas d'Ai=Fa ou de Yamil=Rei, il ne se ferait probablement pas refuser pour un mariage.
Quoi qu'il en soit, nous nous remîmes dans la file et reçûmes les plats qu'on y servait.
Ici, c'était un plat en sauce qui était distribué. La base semblait être de l'huile de tau, mais la profondeur du bouillon m'impressionna.
« Ah, c'est bon. Ils ont dû faire le bouillon avec des os de giba et de kimusu, les deux. »
« Hmm, rien à redire ! Je n'avais jamais acheté d'os de kimusu, mais peut-être que la famille Rei devrait s'en procurer. »
« Les os ne se vendent pas, on les récupère auprès des auberges quand elles n'en ont plus besoin. Si vous demandez aux gens de la famille Ruu, ils vous en donneront sûrement. »
Après avoir dit cela, je penchai la tête.
« Mais l'utilisation des os n'est pas apprise seulement par la famille Ruu, non ? Yamil=Rei non plus ne l'a pas apprise correctement, si ? »
« En effet » répondit Yamil=Rei, et Rau=Rei haussa les sourcils en demandant « Pourquoi ? ».
« Yamil va presque tous les jours au village des Ruu ! Alors pourquoi n'a-t-elle pas appris ça ? »
« Apprendre à traiter les os prend du temps. La pratique demande une demi-journée, donc avec seulement les séances d'étude de l'après-midi, le temps manque. »
Yamil=Rei haussa les épaules avec un air ennuyé, alors je répondis à sa place.
Rau=Rei, tenant son assiette en bois, grogna « Hmm » en réfléchissant.
« Cependant, les femmes de la famille Ruu ont réussi à acquérir cette technique, n'est-ce pas ? Comment l'ont-elles apprise ? »
« Ceux qui s'y connaissent en os, ce n'est pas moi, c'est Mikel et Maimu. Reyna=Ruu et les autres sont allées chez Mikel dès le matin pour l'apprendre. Moi aussi, quand mon stand est fermé, j'y suis allé plusieurs fois. »
« Alors Yamil aussi, dès le matin au village des Ruu… hmm, mais dans ce cas, le temps où on peut se voir devient encore plus court… »
« Moi, ça m'est bien égal. »
« Ce n'est pas égal ! Bientôt le travail de chasseur reprendra, et on ne pourra se voir qu'au petit matin et après le coucher du soleil ! »
« Moi, ça m'est bien égal. »
Rau=Rei fit la moue et se tourna vers moi.
« Il passe tout ce temps avec elle, et elle refuse toujours de changer d'attitude ! Dis-moi, Asta, tu ne penses pas qu'il est temps qu'elle se laisse attendrir par mes sentiments ? »
« Comment dire… C'est une question à laquelle j'ai du mal à répondre. »
« En plus, c'est la fête du mariage, et elle ne montre même pas le moindre enthousiasme ! Toi aussi, tu es à l'âge où tu devrais penser à ton propre mariage, Yamil ? »
« C'est toi qui m'empêches de me marier, pas vrai, chef de famille ? »
« Accepter que tu prennes un mari d'une autre famille, c'est hors de question ! Pourquoi tout le monde ignore-t-il mon existence ? »
« Ce n'est pas à moi de dire ça non plus. »
Il semble que dans la famille Rei, l'opinion selon laquelle le chef de la famille principale doit choisir son épouse avec rigueur soit forte. Rau=Rei, en tant que chef de la famille principale, devrait avoir le plus grand pouvoir de décision, mais comme il est encore jeune, il ne peut pas imposer son avis à ceux des branches de force.
De plus, Rau=Rei a un côté trop libre, donc le fait qu'on le tienne en bride est sans doute une mesure nécessaire.
« Mais si nous deux on veut se marier, les autres ne pourront plus s'y opposer, non ? Pour l'instant, je suis le seul à le réclamer, donc ils ne consentent pas ! »
« Oui, sûrement. »
« Alors si tu le souhaites, c'est réglé ! »
« Pourquoi est-ce que je devrais souhaiter me marier avec toi ? »
« Parce que je suis un chasseur respectable et que je veux faire de toi mon épouse ! »
Rau=Rei bombait le torse fièrement en disant cela.
Yamil=Rei poussa un profond soupir.
« Désolée, mais au milieu de l'opposition de tous, je ne peux pas le souhaiter. »
« Pourquoi ?! Il n'y a pas un autre homme que tu aimes, non ? »
« Les Rei sont, avec les Rutim, le clan qui a le plus de pouvoir parmi les parents des Ruu, tu sais ? La position d'épouse du chef de la famille principale n'est pas quelque chose qu'on peut souhaiter avec une détermination à moitié. »
« Non, mais… »
« Et puis, avoir un homme aussi bruyant que toi pour époux, je ne suis pas convaincue que ce serait le bonheur. »
Cette fois, c'est Rau=Rei qui soupira.
Et il me lança à nouveau un regard de chien battu qui a perdu sa gamelle.
« Elle est toujours comme ça. Que suis-je censé faire, moi ? »
« Tu ferais mieux de demander conseil à quelqu'un de plus fiable. Moi, je ne pourrai pas t'aider. »
« Mais Asta, tu as réussi à apprivoiser Ai=Fa, qui est tout aussi têtue que Yamil, non ? »
« "Apprivoiser", quel vocabulaire ! »
Ai=Fa s'indigna, pointant le bout de sa cuillère en bois sur Rau=Rei.
Que ce soit par colère ou par pudeur, ses joues étaient légèrement rouges.
« Bref, c'est un jour de fête, alors Rau=Rei, profite-en de bonne humeur. »
« C'est parce que c'est la fête du mariage que j'ai encore plus la tête à ça. Même Darum=Ruu a fini par se marier, après tout. »
« Darum=Ruu va bientôt avoir vingt ans, non ? Rau=Rei, t'as dix-huit ans, y a pas de quoi paniquer. »
C'était le mieux que je pouvais dire.
Pourtant, Rau=Rei gardait les lèvres pincées, mécontent.
« J'ai dix-huit ans, mais Yamil va bientôt en avoir vingt-deux. Je pense qu'il serait temps de se marier, moi. »
« Occupe-toi de tes affaires » fit Yamil=Reu avec un visage effrayant.
Rau=Rei perd des points là-dessus, non ? S'il acquérait ne serait-ce qu'un tout petit peu de délicatesse, il deviendrait une personnalité encore plus attachante, c'est certain.
« Bon, bah, on se revoit plus tard. On va faire le tour de la place. »
Après avoir vidé notre excellent plat en sauce, nous prîmes congé de Rau=Rei et Yamil=Rei et nous éclipsâmes.
« Phew, j'ai été surprise. Rau=Rei qui s'accroche à Yamil=Rei, c'est habituel, mais qu'il dise aussi clairement qu'il veut en faire son épouse, c'est rare, non ? »
« C'est comme il le disait lui-même, c'est parce que c'est la fête du mariage que ses sentiments s'emballent. »
Tout en nous faufilant dans la foule, Ai=Fa trancha ainsi.
Arrivés au kamado suivant, c'était encore un couple qui nous attendait.
Ni plus ni moins que Shimiral et Vina=Ruu.
« Ah… c'est, c'est pas ça… »
Vina=Ruu, tenant une assiette en bois chargée de quelque chose d'appétissant, rougit.
« Euh, quoi qui n'est pas ça ? »
« Tout à l'heure, Uru=Rei=Ririn était avec nous… Mais elle a dit qu'elle voulait voir comment allait l'enfant qu'elle avait laissé, et elle nous a plantés là… »
Ce n'était pas une situation qui nécessitait des excuses, à mon avis.
Mais insister risquait de faire mourir Vina=Ruu de gêne, alors je me contentai de répondre « Ah, c'était comme ça ? ».
« Quoi qu'il en soit, c'est une magnifique fête. Shimiral, tu t'amuses ? »
« Oui. Village Ruu, fête de mariage, première fois. Émue, je suis. »
Shimiral avait déjà assisté à un mariage de parenté, mais la fête qui n'invite qu'une partie de la famille est d'une toute autre ampleur.
Shimiral, levant son assiette en bois comme Vina=Ruu, plissait les yeux avec une profonde émotion.
Shimiral souhaite qu'un jour, elle et Vina=Ruu puissent célébrer leur mariage.
Et si c'est le mariage de Vina=Ruu, l'aînée de la famille principale des Ruu, la fête se tiendra sûrement sur cette place du village Ruu.
Imaginant Shimiral et Vina=Ruu assises sur la tour en habits de mariage, moi aussi je sentis ma poitrine s'emplir de chaleur.
« Ai=Fa, tenue de fête, c'est ça ? »
Les yeux noirs de Shimiral se posèrent sur Ai=Fa.
Ai=Fa plissa un œil et lui rendit son regard.
« Comme tu vois. Tu as une plainte, Shimiral de la famille de Ririn ? »
« Non. Belle, j'ai pensé. Bien sûr, moi, Vina=Ruu, plus belle, je pense. »
Vina=Ruu devint rouge non seulement au visage, mais jusqu'au cou et au haut de la poitrine, et se tortilla de tout son corps.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Louer une femme à tort et à travers, c'est aller à l'encontre des coutumes de Moribe, non ? »
« Ah… Mensonge, interdit. Alors, honte, je retiens, vrais sentiments, j'ai dits. Règles de Moribe, difficiles. »
« … »
Vina=Ruu resta sans voix, sur le point de s'effondrer sur place.
Observant calmement les deux, Ai=Fa se tourna vers moi.
« Asta, j'ai faim. »
« Ah, c'est vrai, c'est vrai. Euh, qu'est-ce qu'on sert ici ? »
« Viande de giba, friture. Très, bon. »
Comme l'avait dit Shimiral, on y faisait frire de la viande de giba dans un grésillement. Ce n'était pas de la préparation à l'avance, mais de la cuisson sur place.
De plus, ce n'était pas du « giba-katsu » mais du « giba grillé-frit ».
De la viande plus fine que pour le giba-katsu, trempée dans de l'œuf battu et de la farine de fuwano, rapidement frite-grillée. C'est un plat assez rare pour être servi par la famille Ruu.
« Ah, Asta et Ai=Fa ! Si vous voulez, mangez donc ! »
« Yo, Lara=Ruu. Tu as la charge de la friture, c'est un grand rôle. »
« Hé hé ! Moi aussi, je peux le faire sans Reyna-sœur ! »
En se vantant, Lara=Ruu trempa la viande fine dans le saindoux de giba.
Sur place, il y avait aussi une montagne de salade de crudités à base de tino émincé.
« C'est impressionnant. Mais c'est de la friture-grillée, pas du giba-katsu ? »
« Oui. Le giba-katsu prend du temps à faire, non ? Mais celui-là, on le fait sur place et on le mange tout de suite ! Ah, Asta aussi, tu le vendais à ton stand, non ? »
« Oui. Effectivement, frais fait, il n'a rien à envier au giba-katsu préparé à l'avance. »
Puisque c'est une fête où je n'ai pas mis mon grain de sel, ce genre de choses arrive, et c'est stimulant. C'est un menu dont je voudrai m'inspirer pour notre propre fête des moissons.
« Oui, voilà. Attention à ne pas vous brûler ! »
« Oui, merci. »
En croquant dans la viande de giba tout juste frite, une saveur indicible se répandit dans ma bouche.
De plus, la panure à l'œuf et à la farine de fuwano contenait même du fromage sec de gyama râpé. Le fromage fondu apportait une saveur riche et une texture unique, rendant le tout encore plus délicieux.
« Ah, c'est bon… Shimiral aussi, tu aimes le fromage sec de gyama, non ? »
« Oui. Autrefois pays natal, rappelle. »
Après avoir répondu ainsi, Shimiral se tourna calmement vers Vina=Ruu.
« Mais maintenant, autrefois pays natal, plus important chose, il y a. »
« C'est pour ça que tu dis des choses en plus à chaque fois… »
« Inutiles ? Nécessaire, j'ai pensé, j'ai dit. Honte, je supporte. »
« Tu dis que tu supportes la honte, mais arrête de dire des choses inutiles… »
Les mots disaient le contraire, mais Shimiral était d'un calme olympien, et Vina=Ruu, pour sa part, se tordait de gêne d'autant plus.
Tandis que je savourais discrètement ce bonheur, Ai=Fa approcha sa bouche de mon oreille.
« Comme ça, on ne sait plus qui souhaite le mariage. Ce sont vraiment des gens étranges. »
« Oui. Mais ils vont bien ensemble. »
Avant que Vina=Ruu ne s'épuise, nous décidâmes de quitter les lieux rapidement.
J'avais le pressentiment que le couple sur la tour allait bientôt bouger. Et pourtant, nous n'avions encore goûté qu'à trois plats.
« Bon, next, c'est le kamado de là-bas. »
Au moment où nous nous dirigions vers un nouveau groupe de personnes, deux silhouettes, une grande et une petite, se dressèrent devant nous.
Face à cette combinaison inattendue, je ne pus m'empêcher d'ouvrir grands les yeux.
« Yo, Dim=Rutim… Et Ji=Mâm aussi, vous êtes ensemble ? »
Le premier n'était pas surprenant, mais le second n'était pas quelqu'un avec qui j'avais beaucoup d'échanges.
Ji=Mâm, le plus grand de la famille Ruu. Non content d'être grand, des muscles comme du rocher recouvraient tout son corps, et hormis Mida=Ruu, c'était le chasseur au gabarit le plus imposant que je connaisse.
Dim=Rutim, lui, n'est encore qu'un apprenti chasseur de treize ans. Plus petit et plus frêle que moi, l'air brave mais le visage encore enfantin. C'est un camarade avec qui j'ai fait l'expédition jusqu'à Dabag.
Ces deux-là se tenaient devant nous, l'air grave tous les deux. Une atmosphère singulièrement lourde.
« Ai=Fa de la famille Fa, et Asta. On a à vous parler. »
« Hmm. De quoi s'agit-il ? »
Ai=Fa demanda calmement, et Ji=Mâm brûla des yeux vers le ciel.
« J'ai entendu dire que vous ne participeriez plus aux fêtes des moissons des Ruu. La raison serait pour éviter le concours de force des chasseurs… Est-ce vrai ? »
« Hmm. Moi qui ne suis pas du clan, participer maintes fois au concours de force n'est pas correct, je pense. Ji=Mâm voulait encore comparer nos forces, mais ne pouvant y répondre, moi aussi je le regrette. »
Ji=Mâm a défié Ai=Fa deux fois, et a perdu deux fois.
Ji=Mâm fronça encore plus les sourcils.
« C'est donc vrai. Parce que j'ai insisté lourdement pour que tu participes au concours de force, vous n'avez plus pu participer à la fête des moissons des Ruu elle-même. »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu… »
« Vraiment, je m'excuse. Je voulais juste comparer ma force à celle d'un chasseur aussi fort que toi. »
Ji=Mâm s'affaissa, la tête basse, et Ai=Fa afficha une mine perplexe.
C'est alors que Dim=Rutim s'avança, l'air déterminé.
« Et ça, c'est parce qu'un étranger qui gagne le concours déplaît, à cause d'un immature comme moi, j'ai entendu dire. Donc moi aussi, je m'excuse. »
« Vous dites quoi ? Rien ne justifie que vous baissiez la tête ? »
« Mais j'ai entendu que tu as fait match nul avec Dan=Rutim, et j'ai dit plein de méchancetés. Si à cause d'un type aussi étriqué que moi vous ne pouvez plus participer à la fête des moissons, c'est ma responsabilité. »
« Non, c'est moi qui ai insisté pour le concours de force, la faute est à moi. »
« Non, Ji=Mâm plus que moi, c'est moi… »
« Attendez un peu. Vous vous trompez. Ce n'est pas seulement Ji=Mâm qui a voulu le concours de force, et ceux qui ne voyaient pas d'un bon œil mes victoires ne se limitent pas à Dim=Rutim. Vous n'avez pas à porter ça tous les deux… »
« Mais ma responsabilité est grande, ça ne change pas. »
« Moi aussi. Je ne peux pas m'en tirer sans m'excuser. »
Ai=Fa ferma la bouche et regarda les deux.
Puis, d'une voix posée, elle reprit.
« Je comprends. Mais le fait que Ji=Mâm voie en moi un chasseur fort m'a fait très plaisir, et le sentiment de Dim=Rutim qui ne veut pas qu'un étranger fasse le malin, je le comprends bien. Sur cette base, j'ai jugé que la fête des moissons doit être célébrée entre gens du clan, c'est sa forme correcte. À ce sujet, personne n'a à s'excuser, c'est mon avis. »
« Mais… »
« Pas de "mais". Vous n'êtes pas du clan, mais vous êtes mes amis. Ne pas participer à la fête des moissons ne fera pas vaciller ce lien, et le fait que vous vous souciiez de nous ainsi me réjouit. »
Sans esquisser de sourire, Ai=Fa avait une expression d'une grande douceur.
« Surtout, Dim=Rutim, je pensais que tu me haïssais bien plus. »
« Je ne hais pas. Juste, le match d'Ai=Fa et Dan=Rutim, je ne l'ai pas vu de mes yeux… Je ne pouvais pas croire qu'Ai=Fa soit un chasseur à ce point. »
Le match entre Ai=Fa et Dan=Rutim avait eu lieu lors d'une petite fête des moissons réunissant environ 70 % du clan, à l'époque où Dim=Rutim n'était pas encore chasseur et n'y avait pas participé.
« Mais, à la dernière fête des moissons, j'ai connu la force d'Ai=Fa. Si elle peut tenir tête à Jiza=Ruu, alors elle a une force qui ne le cède en rien à Dan=Rutim, je pense. »
« Cependant, j'ai perdu contre Dan=Rutim et contre Jiza=Ruu. La fierté de la famille Ruu n'en a pas été blessée. »
« Non, c'est celui qui se sentirait blessé qui aurait tort ! Moi, jusqu'ici, j'étais un immature qui ne comprenait pas la raison. »
Dim=Rutim mordit sa lèvre, frustré.
Ai=Fa secoua lentement la tête.
« Tu as treize ans, Dim=Rutim ? À treize ans, j'étais encore plus immature que toi. Un chasseur, s'il a acquis la force d'un adulte à quinze ans, c'est suffisant. »
« Mais… »
« Si tu deviens un chasseur à part entière, même si je gagnais le concours de force des Ruu, tu ne t'en plaindrais peut-être plus. À l'avenir, tu ne le regretteras plus, je pense. Mais d'autres jeunes chasseurs grandiront encore dans le clan Ruu. Le risque qu'ils ressentent la même colère qu'autrefois toi existe. C'est pour ça que j'ai décidé de changer ma façon de faire. Tout ça, pour tisser des liens corrects avec le clan Ruu. »
Ai=Fa, dans un calme empreint d'une vraie dignité, dit cela.
« Je le redis. Ne pas participer à la fête des moissons ne fera pas vaciller le lien entre Ruu et Fa. Et le fait d'avoir pu tisser des liens non seulement avec les Ruu mais aussi avec vous, leurs vassaux, me réjouit. Alors, ne baissez pas la tête, continuez d'approfondir notre amitié. En tant que chef de la famille Fa, c'est mon vœu. »
Dim=Rutim laissa tomber les épaules, puis regarda Ai=Fa avec un visage un peu détendu.
« Ai=Fa, t'es un si grand bonhomme que ça. Quand on est allés ensemble à Dabag, je le vois encore plus grand qu'à l'époque. »
« C'est vrai. J'ai atteint mes dix-huit ans. L'immaturité n'est plus permise à cet âge. »
« Mais… pouvoir jeter un grand gaillard comme Ji=Mâm avec ton petit corps, moi je trouve ça une technique admirable. Je veux devenir un chasseur aussi respectable que toi. »
« Hé, arrête de me mettre dans le coup. »
Bougonnant, Ji=Mâm se gratta vigoureusement la tête.
On sent que les deux ont retrouvé leur allure habituelle. À la base, ce sont des types effrontés et pleins d'assurance.
« J'ai compris ton point. En parler plus ne ferait que vous donner du travail inutile. Moi aussi, je suis impressionné par ta largesse d'esprit, Ai=Fa. »
« C'est bon alors. Tant que c'est compris. »
« Oui. Toutefois, avoir perdu deux fois contre toi, je ne peux pas en rester là. En dehors de la fête des moissons, un jour, je te défierai. »
« Si j'ai du temps, je t'affronterai. Toi non plus, tu n'es pas un chasseur qu'on bat à moitié. »
« Hmp ! D'abord, je deviendrai l'un des huit héros du clan Ruu ! Je te défierai après ! »
Ji=Mâm fit pivoter son corps massif et s'en alla dans la foule.
Dim=Rutim, lui, fixait Ai=Fa avec un regard mêlant rivalité et admiration.
« Mon tour de te défier, ce sera dans quelques années. D'ici là, pourris pas en forêt, Ai=Fa. »
« Hmm. Toi aussi. »
Dim=Rutim acquiesça et partit dans une direction différente de Ji=Mâm.
Après les avoir vus partir, Ai=Fa poussa un souffle.
« Ah, j'ai trop parlé, je suis fatiguée. Eux aussi, ils n'avaient pas à s'enflammer comme ça pendant la fête de mariage. »
« C'est qu'ils se sentaient responsables de leurs actes. C'est une bonne chose, non ? »
« Hmm » fit Ai=Fa en hochant la tête.
À ce moment, une silhouette apparut depuis la direction où était parti Dim=Rutim.
« Asta, enfin je peux vous voir. Le rituel va bientôt commencer, préparons la cuisine. »
C'était Reyna=Ruu, en tenue de fête.
Pendant que je discutais avec Dim=Rutim et les autres, le moment était enfin arrivé.
« Oui, compris. Alors Ai=Fa, je file. »
« Hmm. J'attendrai chez Jiba-baba. »
« Roger ! » répondis-je en prenant la course.
Mon cœur battait la chamade, bon gré mal gré. Sheila=Ruu et Darum=Ruu allaient enfin être officiellement unis. Les larmes, ce sera pour plus tard. D'abord, je devais mener à bien cette honorable grande mission sans accroc.