Genos est un territoire du royaume occidental de Selva.
C'est une ville frontalière qui s'étend au pied des montagnes inexplorées de Morgan, située à l'extrême est, légèrement au sud, du vaste royaume.
Cependant, bien qu'elle soit classée comme territoire frontalier au sein du royaume de Selva, elle se trouve à une distance extrêmement proche des royaumes amis de Jagar au sud et de Shim à l'est, ce qui en fait également un point stratégique pour le commerce et la distribution.
De plus, le climat y est tempéré et l'eau abondante, et grâce à ces bienfaits, la région possède des terres agricoles extrêmement fertiles.
Ce qui est principalement appelé la Cité de Pierre est la ville-château située au centre de ce territoire.
Il semblerait qu'on ne puisse pas pénétrer dans cette ville-château, protégée par de solides murailles en pierre, sans laisser-passer.
Au nord s'étendent des vergers gérés par la noblesse, et au sud de vastes exploitations agricoles gérées par des paysans.
Une route de pierre droite relie le sud au nord, coupant latéralement le territoire de Genos et les montagnes de Morgan, et le long de cette route s'épanouit également la vie des habitants du territoire.
L'espace entre la ville-château et les fermes, une ville-étape grossière et sauvage où de nombreux voyageurs et marchands vont et viennent librement.
C'est là la ville-étape de Genos.
***
« Wah... » ; au début, ce ne fut même pas un mot correct.
Après avoir traversé le pont suspendu de la peur au péril de ma vie, et avoir marché une trentaine de minutes à peine, le monde s'ouvrit soudainement devant moi.
Même en comptant le chemin depuis la maison, je n'ai parcouru qu'une distance d'environ une heure.
Mon ressenti n'est pas si différent du chemin vers la maison Ruu.
Et pourtant —
Le monde avait complètement changé.
« C'est... surprenant... On dirait qu'on a mis le pied dans un autre monde... »
Même après avoir récupéré mes facultés linguistiques, je ne sors que des paroles hors de propos.
Mais c'est à ce point que le monde s'était métamorphosé.
« Pourquoi tant t'étonner ? Les gens des Moribe habitent cette forêt pour protéger les territoires occidentaux des Giba. Il est donc logique que le territoire de la Cité de Pierre s'étende juste à l'ouest du village. »
C'est ce que répondit la voix d'Ai=Fa, encore passablement mécontente, mais un tel raisonnement unilatéral ne pouvait apaiser ma stupeur.
Des gens des Moribe qui s'habillent de peaux de Giba, courent dans la forêt et font de la chasse au Giba leur gagne-pain.
Comment pouvait-on accepter si aisément qu'un territoire civilisé comme celui-ci existe juste à côté du village de ces chasseurs勇猛 ?
Les bâtiments sont bien en bois.
Mais ce ne sont pas seulement des plain-pieds, la plupart ont deux étages.
L'échelle est bien plus grande que celle du village, et la construction est d'autant plus solide.
Sous mes pieds, des dalles de pierre blanche sont posées.
C'est la route de pierre.
Sa largeur est d'une dizaine de mètres. Coincée entre des bâtiments serrés, elle s'étend droit vers le sud et le nord, aussi loin que porte le regard.
Et là — il y avait des humains par milliers.
Vraiment toutes sortes d'humains, vêtus différemment des chasseurs, y foisonnaient.
Un homme bedonnant coiffé d'un petit chapeau tubulaire, vêtu d'une tunique jaune et d'un pantalon bouffant blanc laiteux, un grand panier sur le dos, pressait le pas.
Une femme sensuelle, pas autant que Vina=Ruu mais tout de même, portant seulement un plastron sur le haut du corps, un châle ample sur les épaules, et une longue étoffe enroulée des hanches aux chevilles, marchait d'une démarche langoureuse.
Un grand gaillard vêtu d'une veste en fourrure de chameau, un pagne aux hanches et des sandales de cuir aux pieds, une tenue un peu semblable à celle des Moribe, mais à la ceinture duquel pendaient une hachette et un sac en cuir, avançait d'un pas lourd.
Si je devais les décrire un par un, je n'en finirais pas — tant il y avait de gens divers.
Un vieil homme maigre, un turban sur la tête, vêtu d'une longue robe gris foncé.
Des enfants courant çà et là en haillons.
Des hommes robustes, le torse nu, portant des charges.
Des hommes au visage caché sous des capes à capuche, visiblement en tenue de voyage.
La couleur de peau de la grande majorité est ivoire comme les Japonais, ou bien jaune-brun plus hâlé.
Mais les cheveux ne sont pas nécessairement noirs, le brun du noir au marron prédomine, les traits sont tous creusés, différents des Asiatiques que je connais.
De plus, il y a aussi un certain nombre de personnes à la peau blanche teintée de rose, ou à la peau plus noire encore que les Moribe.
Cette route de pierre débordait d'une telle diversité de gens.
Les bâtiments sont serrés les uns contre les autres en rangée, et les gens se faufilent habilement pour ne pas se heurter les épaules, se hâtant sur la route.
Plus encore que cette diversité ethnique, c'est la densité de ces humains et de ces bâtiments qui me laissait stupéfait.
« Wah — qu'est-ce que c'est que ça ! »
Entre les foules, un objet long et fin dépassant d'environ un mètre s'approchait de nous en oscillant de haut en bas.
« C'est un oiseau d'effroi Totosu » ; dit Ai=Fa comme si de rien n'était.
C'était un monstre d'oiseau, comme une autruche géante, de trois mètres de long au total.
Un long cou identique à l'autruche, un corps rondouillard, de grosses pattes — mais tout le corps est recouvert de plumes brun foncé.
Un laniard de cuir sur le bec acéré, des rênes enroulées à la base du cou, tenues par un grand gaillard à la peau jaune-brun, coiffé d'un chapeau enroulé en tissu et ne portant qu'un cache-sexe.
De chaque côté du corps de cet oiseau d'effroi pendaient de gros ballots enveloppés de tissu.
« Dans ce quartier, il n'y a que des auberges. Les étals sont plus au nord. »
« Attends — attends un peu, Ai=Fa. »
J'ai saisi réflexivement la main d'Ai=Fa qui s'apprêtait à s'engager dans la foule.
Ai=Fa, le visage irrité, a essayé de la secouer, puis s'est penchée vers moi, surprise.
« Qu'est-ce qui te prend, ? Tu es livide. Tu te sens mal ? »
« Ça va. Ça va... mais donne-moi juste un peu de temps. »
Sentant la chaleur d'Ai=Fa au bout des doigts, j'ai fermé les yeux fort.
La tête me tourne, la respiration est difficile. Mon cœur bat la chamade, et au même rythme, les vaisseaux de mes tempes pulsent violemment.
Ma raison — ma lucidité, refuse ce spectacle.
Cet endroit est trop, trop un autre monde.
La forêt des Moribe était déjà bien assez éloignée de mon monde. Un clan qui s'habille de peaux de bêtes et chasse des bêtes en forêt, pour moi, ça n'existait que dans la fiction.
Mais quoi — les Moribe manient des armes d'acier, construisent des maisons en bois, maîtrisent le feu ; ils sont bel et bien les représentants d'une civilisation. Leur vie est en harmonie avec la nature, et j'avais peut-être plus le sentiment de m'être égaré au fond d'une jungle secrète que dans un autre monde.
Pourtant, cette ville-étape est différente.
Les bâtiments sont en bois, mais le sol est pavé de pierre, soigneusement entretenu. Les gens ne brûlent pas d'un regard de bête, ils ont l'air de jouir d'une vie paisible, tout en marchant d'un pas pressé.
Je connaissais ce genre de paysage.
Ici ressemble beaucoup à mon monde.
Il n'y a sûrement pas d'électricité, et la technologie du fer n'est pas très avancée non plus. Le niveau de civilisation est probablement médiéval, comme chez les Moribe.
Même ainsi, c'est proche de mon monde.
Proche, mais justement, ça en devient trop un autre monde.
Ce n'est peut-être qu'une ville-étape grossière et bigarrée, hors des murs de pierre — mais c'est bel et bien une « ville ».
Ceux qui gagnent leur vie non par la chasse mais par le commerce, ce sont des « gens de ville ».
C'est cette ressemblance avec mon monde qui me troublait, qui me déconcertait.
(C'est sûr, ce n'est pas mon monde. J'ai été propulsé dans un autre monde incompréhensible. Je ne pourrai plus — jamais revenir dans mon monde —)
« » ; une forte main s'est posée sur ma nuque.
Mon corps a été tiré vers elle, j'ai senti une bouche s'approcher de mon oreille.
« Ça va ? Si tu te sens mal, allonge-toi un peu. Tu as — tu as une mine à mourir sur l'instant. »
« C... ça va. J'ai juste eu un vertige... »
Répondant à moitié inconsciemment, j'ai entrouvert les paupières.
À une distance incroyablement proche, les yeux bleus d'Ai=Fa.
Dans mes narines, engourdies par l'odeur de la foule, s'infiltrait le parfum d'Ai=Fa.
Peut-être parce qu'elle était libérée de la surveillance du kamado, l'odeur de viande s'était estompée, le parfum d'Ai=Fa — fruit sucré et herbes aromatiques fraîches — s'était renforcé ; ce parfum qui m'est le plus apaisant guérissait peu à peu mon esprit paralysé.
(Dis donc... je ne connais toujours pas la vraie nature de cette odeur sucrée...)
L'herbe aromatique Riilo, l'odeur piquante du Pico, la viande et la graisse, tout ça se sent chez n'importe qui au village.
Mais cette odeur sucrée, je ne l'ai jamais sentie chez personne, nulle part.
(Qu'est-ce que c'est ? Une odeur mystérieuse. Surement un fruit, mais pourquoi seulement Ai=Fa...)
Mes doigts ont été serrés en retour, et cette pensée s'est évanouie dans ma tête.
« Vraiment, ça va ? Ne te force pas. ... Est-ce que tu me vois ? »
« Je te vois — ça va vraiment. Je vais bien maintenant. »
Mon champ de vision redevient net rapidement.
Le visage d'Ai=Fa, qui était flou hormis les yeux, se redessine nettement. Son nez fin et droit, ses joues brunes lisses, ses petites lèvres roses, ses cheveux doré-brun sur son front, tout s'imprime avec une présence certaine sur ma rétine, et le bout des doigts de ma main droite et ma nuque, touchés par Ai=Fa, commencent à chauffer.
Mes pieds, qui flottaient, retrouvent la sensation dure des dalles, et je parviens enfin à revenir à la réalité.
« Enfin la lumière revient dans tes yeux. Qu'est-ce qui t'a pris, ? »
Elle retire sa main de ma nuque, recule son corps.
Mais comme elle garde mes doigts serrés, je peux encore un peu apaiser mon cœur épuisé.
« C'est un peu difficile à expliquer. Cette ville-étape a une ambiance proche du monde que je connais... l'ambiance est semblable, mais les rues et les gens sont totalement différents, alors ma tête a bugué. »
Comme un élève de primaire face à une équation complexe, Ai=Fa fronce les sourcils.
« Je ne comprends pas bien, mais tu avais une sale mine. Ne m'inquiète pas comme ça. »
Devant cette franchise, je n'ai pas pu m'empêcher de cligner des yeux, bête.
Ai=Fa a fait « hmpf » en détournant les yeux, et a doucement lâché mes doigts.
« Si tu vas mieux, on va aux étals. Ne te sépare pas de moi. »
« Compris. S'il le faut, je te reprends dans mes bras par derrière. »
Mes pieds, qui venaient à peine de retrouver assez de légèreté pour plaisanter, ont reçu un coup de pied sans pitié d'Ai=Fa.