Devant mes yeux s'offrait un spectacle à glacer le sang.
Il s'agissait d'une vallée rocailleuse située à une trentaine de minutes de marche de la maison.
Après avoir franchi le point d'eau que nous fréquentions habituellement, en longeant le mont Moruga sur ma droite et en suivant un chemin non plus de sable jaune mais de rochers accidentés, ce paysage à la fois majestueux et terrifiant finit par se déployer.
C'était un canyon.
Au fond de falaises à pic, une rivière inconnue s'écoulait avec fracas.
Pourtant, ce bruit semblait en réalité lointain. Car entre la falaise et la rivière, une vingtaine de mètres les séparaient.
Vingt mètres.
À l'échelle de mon monde, cela équivalait à la hauteur d'un immeuble de cinq étages environ.
Bon, je ne suis pas particulièrement à l'aise en hauteur, mais je ne souffre pas non plus d'une acrophobie sévère. Me pencher au bord d'une falaise pour regarder en bas me faisait tout au plus trembler les jambes, juste à la limite.
Toutefois.
Ce qui me terrifiait vraiment, ce n'était pas l'existence de cette falaise.
Ce qui me clouait sur place, c'était ce « pont suspendu » artisanal, fait de bois et de lianes, qui pendouillait chétivement le long de la paroi.
« … C'est une blague ? » demandai-je, et ma bien-aimée maîtresse inclina la tête avec suspicion : « Quoi ? »
Pas « quoi ».
Alors que cette falaise se dressait fièrement, coupant le monde en deux avec une grandeur virile, le pont qui l'enjambait s'étirait misérablement, comme un vieillard exténué qui se serait étendu mollement.
Sa longueur : une dizaine de mètres. Sa largeur : environ un mètre.
Le plancher consistait en des rondins d'une dizaine de centimètres de diamètre reliés entre eux, et à hauteur de poitrine couraient deux câbles principaux — de fines cordes torsadées en lianes — d'où partaient, vers le bas, des lianes tissées en filet sur les flancs.
De chaque côté, les câbles principaux étaient enroulés plusieurs fois autour de troncs d'arbres sauvages, et le pont se balançait doucement, *yuran-yuran*, même sans vent.
C'était du bois. Ou plutôt, hors les rondins du plancher, tout était en lianes.
Des lianes dont l'épaisseur n'excédait pas celle de volubilis, composant ce pont suspendu.
« … On ne peut s'empêcher de douter de sa solidité. »
C'était peut-être l'air le plus déterminé que j'aie affiché depuis mon arrivée dans cet autre monde, pourtant l'expression de ma maîtresse ne faisait que s'assombrir de méfiance.
Cheffe de la maison Fa, peuple des Moribe : Ai=Fa.
Ma bienfaitrice incontestée, ma colocataire, une chasseuse intrépide.
Ses longs cheveux noués en une coiffure complexe étaient d'un brun-doré rare chez les Moribe. Ses yeux, porteurs d'une lumière intense, étaient d'un bleu profond. Sa peau brune, lisse comme du chocolat au lait, et son corps fin, affûté comme une lame. Sa taille était moyenne, mais élancée, et son corps débordait d'une vitalité et d'un dynamisme éblouissants.
Une longue cape en fourrure de Giba, un tissu aux belles couleurs ne couvrant que sa poitrine et sa taille. À sa taille serrée pendaient un sabre barbare massif et un petit sabre, et ses jambes aux lignes pures se terminaient par des chaussures en cuir enroulé. Sur sa belle poitrine reposait un collier de nombreuses cornes et défenses, et à ses poignets fins et souples, des brassards en fruits de Grigri contre les insectes venimeux.
La tenue habituelle d'Ai=Fa.
La veille — après avoir mené à bien les préparatifs de la fête prénuptiale de Ruttim — Ai=Fa avait montré un visage inhabituel dans la chambre qui nous était attribuée, mais une nuit plus tard, ce trouble avait déjà disparu.
C'était une bonne chose.
C'était une bonne chose, mais — n'y avait-il vraiment aucun moyen de lui faire partager mon sentiment de crise ?
« … . Tu veux dire que ce t'inquiète, ce pont ? »
C'est exactement cela.
« Alors pas de souci. Les lianes utilisées ici sont des lianes de Fibach. Elles paraissent fines, mais elles sont extrêmement résistantes à la rupture, et même sèches, elles restent solides comme des cheveux humains. »
Même si on me compare à un matériau « überraschamment robuste », ça ne dissipe pas mon angoisse. S'il faut que ce soit solide, j'aimerais mieux un matériau plus épais et plus massif, même un peu moins résistant — au moins, psychologiquement, je me sentirais plus en paix.
« … Ce pont est suspendu ici depuis bien avant ma naissance, et il a servi sans le moindre problème jusqu'à aujourd'hui. Il n'y a aucun danger. »
« Non, le fait qu'il ait tenu hier ne garantit pas qu'il tiendra aujourd'hui ! Et plus son histoire est longue, plus il a vieilli, non ? »
« C'est pour ça qu'en le traversant, on vérifie minutieusement s'il n'y a pas de lianes abîmées. Si on en trouve, celui qui les a repérées les répare. C'est ainsi que ce pont est entretenu depuis des dizaines d'années. »
« Ma cheffe Ai=Fa. Malgré cela, je ne parviens pas à chasser mon angoisse. N'existe-t-il pas un itinéraire plus sûr et plus confortable ? »
« … Pour aller de chez moi à la ville-relais de Genos, c'est le chemin le plus court. Par les autres, on rentre à la tombée de la nuit. »
En effet, nous étions en route pour cette ville-relais de Genos afin d'échanger des cornes et des défenses de Giba contre de la nourriture.
L'aria, les poïtans et le vin de fruit arrivaient à leur fin, et d'ordinaire nous aurions pu y aller avec plus de marge, mais il y avait eu le duel contre Donda=Ruu. La décision étant tombée hier seulement, nous étions rentrés au plus tôt le matin, avions accompli le minimum — gestion du garde-manger, cueillette des feuilles de pico — et étions partis satisfaits.
Environ vingt jours après mon arrivée dans cet autre monde, j'obtenais enfin l'occasion de mettre le pied hors des Moribe.
Mon cœur tremblait d'attente et d'inquiété face à ce monde inconnu.
Et maintenant, il tremblait pour une tout autre raison.
« Ça suffit. Si on reste là, le soleil se couchera avant qu'on ait fini nos affaires. »
« Attendez ! Heu… est-ce que je pourrais vous tenir la main ? »
Ai=Fa fronça instantanément les sourcils et trancha : « Je refuse catégoriquement. »
« Quel sens cela a-t-il ? De toute façon, si ce pont casse, me tenir la main ne te sauvera pas la vie. Si tu dois t'agripper à quelque chose, agrippe-toi aux lianes. »
« N, non, mais… j'ai besoin de réconfort ! Pour moi, l'existence de la cheffe Ai=Fa est bien plus rassurante que ces lianes misérables ! »
« … Si tu ne cesses pas immédiatement ce parler insupportable, je te coupe la langue. »
« Pardon. »
« Bref, je ne te laisserai pas me tenir la main. Si tu as si peur, accroche-toi à l'ourlet de ma cape de fourrure. »
Elle le dit avec une froideur extrême, fit voltiger sa cape et s'engagea sur le pont suspendu.
J'attrapai solidement le bas de cette cape volant au vent de mes deux mains.
« O, ok ! Alors, en route ! »
Ai=Fa poussa un profond soupir sans même me regarder, puis posa le pied sans la moindre hésitation.
Je n'avais d'autre choix que de la suivre comme une option de Gladius.
Le pied d'Ai=Fa se posa sur un rondin.
*Gwan* — le pont suspendu oscilla violemment.
Je me décidai à mon tour et posai le pied sur un rondin.
*Gwan* — le pont suspendu oscilla violemment.
« … Uaah. »
« Bruyant. »
« Ch, chouette ! Mets au moins une main sur la rambarde, toi ! Moi j'ai les deux mains prises, moi ! »
« Je te dis que c'est bruyant. »
Ai=Fa continua d'avancer d'une allure habituelle, insouciante.
Ça tangue. Ça tangue. Ça tangue comme un dingue.
Impossible de regarder en bas. Si je le faisais, je m'effondrais sur place.
Pourtant, le pont ne fait qu'une dizaine de mètres ! J'en ai déjà franchi cinq ! Si je continue de fixer uniquement la nuque et l'arrière de la tête d'Ai=Fa, je m'en sortirai jusqu'au bout !
« … Mm. Une liane est sur le point de casser. »
« Uaah ! » criai-je, et de toutes mes forces j'enlaçai le corps d'Ai=Fa.
*Bourin-bourin* — le pont tangua, mes pieds faillirent glisser du rondin.
« Uaah ! Uaah !! Uaah !! »
« Idiot ! Lâche-moi ! Tu veux vraiment mourir ?! »
La colère d'Ai=Fa résonna dans le canyon.
C'était le coup de canon d'ouverture de ce qui s'annonçait comme une journée bien longue.