Le 5e jour de la Lune jaune.
Ce jour-là était celui de la cérémonie de mariage entre les Fou et les Sudra.
Le marié était Chim=Sudra, la mariée Iia=Fou — la sœur aînée du chef de la branche des Fou.
C'était ce couple qui avait scellé en premier l'union par le sang entre les Fou et les Sudra.
D'autres projets de mariage avaient été évoqués, des Ran vers les Sudra et des Sudra vers les Fou, mais on avait convenu d'attendre la période de repos pour voir comment les choses évoluaient.
Quoi qu'il en soit, cette cérémonie allait lier les Fou et les Sudra par le sang.
Les Fou deviendraient la lignée principale, les Sudra leurs parents alliés.
Après avoir fusionné avec toutes les branches et familles alliées, la maison Sudra qui ne comptait que neuf membres allait perdre son nom de clan tout en gagnant de nombreux parents de sang. C'était censé être une affaire plus sacrée et plus réjouissante qu'une cérémonie ordinaire.
« Pouvoir être conviés à une telle fête, c'est un honneur. J'ai hâte d'y être déjà. »
Tout en m'activant au stand, j'ai lancé cette remarque à Tour=Din.
Tour=Din, qui s'affairait à la vente de « giba-curry » au stand d'à côté, a répondu par un sourire : « Oui. »
Le banquet de ce jour étant préparé uniquement par les femmes des Fou, des Sudra et des Ran, seule Yun=Sudra avait fermé son stand parmi nous.
Pour Tour=Din et moi, être invités en simples convives à un banquet était une expérience assez rare.
« Yun=Sudra bien sûr, mais les gens des Fou et des Ran ont aussi fait d'énormes progrès. J'ai hâte de voir quel genre de plats de fête ils nous serviront. »
« Oui. Les gens de la maison Din semblaient eux aussi très impatients. Bien sûr, moi aussi je me réjouis. »
« Au fait, qui de la maison Din participera au banquet ? »
« De la maison Din, il y a le chef de la maison principale, moi, et le frère aîné du chef de la branche. Pour une fête d'alliance, la coutume veut qu'on envoie des hommes et des femmes non mariés, mais cette fois la composition est différente. »
Le fait que Tour=Din, âgée de seulement onze ans, y soit incluse tenait sans doute à sa position de celle qui avait les liens les plus profonds avec les femmes des Sudra et des Fou. Tour=Din avait l'air très heureuse.
Quant à la maison Fa, elle ne comptant que deux membres au départ, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter du choix. Ai=Fa devait finir son travail plus tôt pour se rendre ensemble au village des Fou.
Bien sûr, les gens de Rid étaient aussi conviés, et on disait que quelques membres des Zaza viendraient aussi. Les Zaza étaient un clan lointain, mais ayant appris que leurs familles alliées Din et Rid étaient invitées, ils avaient manifesté le souhait d'y envoyer aussi des auditeurs.
« J'ai participé à pas mal de banquets et de dîners officiels jusqu'ici, mais c'est seulement la deuxième fois que j'assiste à un banquet de mariage. »
« Ah, vraiment ? Depuis que je suis devenue membre de la maison Din, j'ai été conviée trois fois environ dans les villages du Nord. À chaque fois en tant que gardienne du feu, toutefois. »
« Ah, moi aussi c'était pareil. À l'époque, j'ai dû relever le défi de cuisiner pour cent personnes pour la première fois, je n'avais pas le loisir de profiter du banquet. Les ingrédients étaient limités, et on utilisait des feuilles de gonumoki au lieu d'assiettes en bois. »
Presque un an s'était déjà écoulé depuis le banquet de mariage de Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim.
La simple idée me rendait nostalgique.
« Oh, oh, voilà une odeur merveilleuse. »
À ce moment, un nouveau client arrivait.
En voyant la silhouette devant le stand de « giba-curry », je n'ai pu m'empêcher de m'exclamer : « Ah ? »
« Excusez-moi, mais ne seriez-vous pas Gizé ? »
« Oh, vous vous souvenez de moi, une vieille femme comme moi ? »
En disant cela, Gizé rejeta profondément la capuche qu'elle avait rabattue. Elle était enveloppée dans un manteau à capuche, comme une voyageuse de Shim.
« Tour=Din, voilà la patronne de l'auberge "Le Nid de Lamuria", Gizé. Lors de la dernière réunion, elle nous a bien aidés. »
« Aider, quel grand mot. Je n'ai fait que me comporter comme bon me semblait. »
La vieille Gizé, aux cheveux gris, aux yeux marron et à la peau mate qu'on pouvait prendre pour une habitante de Shim, sourit d'un air doux.
Malgré son âge avancé, elle était grande et droite, paraissant très jeune. Elle devait faire à peu près ma taille.
« En tout cas, quelle odeur magnifique. C'est ça, le fameux "giba-curry" ? »
Le mot inconnu de « curry », elle le prononça clairement.
Shimiral aussi était comme ça — les gens du sang de l'Est maîtrisent-ils tous les langues étrangères ?
« Si vous voulez, voulez-vous goûter ? Ce plat est particulièrement apprécié des clients de l'Est. »
« Oui, j'en ai entendu parler. Pour la viande de giba comme pour le "giba-curry", un patron avec qui je suis liée depuis longtemps en parlait avec beaucoup de ferveur. »
« Ha. Un patron proche, dites-vous ? »
« Oui, celui à qui vous vendez viande et plats, le sieur Neil. »
Une réponse plus ou moins attendue.
« Vous connaissiez Neil. On disait qu'il avait des liens profonds avec les clients de l'Est, cela vient-il de là ? »
« Oui, oui. Cet homme a l'air d'un pur habitant de l'Ouest, mais il est terriblement fasciné par Shim, et nous avons naturellement tissé des liens. »
Neil étant de nature sérieuse et douce, je pensais qu'il s'entendait à merveille avec Gizé.
D'ailleurs, bien que Gizé ait le sang de Shim, elle ne cherchait nullement à cacher ses émotions. Comme Sanjura dans la même situation, elle suivait sans doute les coutumes de l'Ouest sur ce point.
« Cet homme me disait depuis longtemps d'acheter de la viande de giba, mais moi, je suis têtue de nature. J'ai essayé par tous les moyens de créer des plats à base de kimusu ou de karon qui ne soient pas inférieurs à la viande de giba, et j'ai pas mal tourné la tête. D'autant que les herbes de Shim sont devenues plus faciles à se procurer qu'avant. »
« C'est vrai ? Gizé têtue, c'est un peu inattendu. »
« Oui. Mais j'ai fini par me dire que le plus important, c'est que les clients soient contents, et j'ai décidé de baisser pavillon. »
Sur ces mots, Gizé sortit de sa poche un petit sac rempli de pièces de cuivre.
« Alors, je vais goûter ce fameux "giba-curry". Combien ça coûte ? »
« Ah, oui. Une louche coûte une pièce de cuivre rouge et demie. Certains clients en commandent deux. »
« Alors, je prendrai une louche. … Avec l'âge, l'appétit m'a complètement quittée. »
L'assistante, une femme de Dabora, reçut les pièces, et Tour=Din servit le « giba-curry » dans une assiette en bois.
« Ah, quelle bonne odeur », dit Gizé en plissant les yeux.
« Avant même de manger, ma langue s'agite de joie. … Au fait, comment en est-on pour la viande de giba ? »
« Oui. Pour l'instant, je pense qu'on ira d'abord voir la situation au marché de la viande, puis on la mettra en vente. En plus, il faut confirmer certaines choses auprès des gens de la ville-château, donc ça prendra encore quelques jours. »
« C'est ça. J'attends avec impatience le jour où je pourrai acheter de la viande de giba. »
Gizé partit vers la cantine en plein air, serrant précieusement son assiette et son poïtan grillé en accompagnement.
En regardant son dos s'éloigner, Tour=Din murmura : « C'est une personne très gentille, n'est-ce pas ? »
« Oui. Déjà lors de la réunion, elle m'avait semblé bienveillante envers les gens de Moribe dès le début. C'est une chance, vraiment. »
De plus, ayant participé au banquet de concorde, j'avais pu tisser des liens avec bien d'autres personnes.
Mon impression était qu'il n'y avait personne qui haïsse les Moribe autant que Rema=Geito de l'auberge "Le Bourgeon d'Arou". Au contraire, certains sont même venus s'excuser en disant : « À cette époque, nous avons eu tort. »
Pour quoi s'excusaient-ils ? Apparemment, pour avoir insulté les Moribe à l'époque où la ville-relais était menacée par Zatz=Sun et Tei=Sun.
Quand nous avions essayé de descendre en ville, les partisans et les détracteurs des Moribe s'étaient affrontés dans une atmosphère explosif. Certains étaient même allés chez Mirano=Mas pour exiger qu'on ne loue pas de stands aux Moribe. Les patrons d'auberges y avaient probablement participé.
Avec ces gens-là aussi, nous avions pu nous réconcilier.
Après s'être excusés, certains demandaient à acheter de la viande de giba, ou à en savoir plus sur les douceurs sucrées.
J'ai vraiment réalisé douloureusement qu'on aurait dû participer aux réunions d'auberges bien plus tôt.
« Ah, Gizé, comment c'était ? »
Peu après, Gizé réapparut de la cantine, sa capuche remise, alors je lui demandai.
Sous l'ombre de la capuche, Gizé souriait, satisfaite.
« C'était délicieux. Utiliser autant d'herbes et réussir à les fondre en une seule saveur … Vous avez vraiment un talent exceptionnel, Asuta. »
« Non, c'est grâce à la coopération de tous les Moribe. »
« Je me suis dit : "Les herbes peuvent s'utiliser comme ça !" ; c'était une révélation. Moi aussi, en rentrant à l'auberge, j'ai envie de bidouiller toutes sortes d'herbes. »
Sur ces mots, Gizé partit.
Je me retournai vers Tour=Din.
« L'auberge de Gizé a la réputation de servir une cuisine de Shim qui n'a rien à envier à la ville-château. Si l'occasion se présente, j'aimerais bien qu'on y aille ensemble. »
« Oui », répondit Tour=Din en faisant briller ses yeux.
Reyna=Ruu aussi doit avoir remarqué le talent de Gizé. Si Gizé se met à travailler la viande de giba, son intérêt ne fera que grandir.
Le temps passa, et la journée se termina sans encombre.
Les 800 portions remises en route depuis la Lune jaune furent toutes vendues. L'animation de la ville-relais semblait avoir complètement retrouvé son rythme normal.
Nous rangeâmes comme d'habitude, rendîmes les stands, et nous dirigeâmes vers le village de Moribe.
De retour à Moribe, le travail suivant était la préparation.
Mais demain étant jour de repos, il n'y avait guère plus à faire que préparer la base de curry et les pâtes séchées. Comme on ne pouvait pas compter sur les gens des Fou et des Sudra, ce furent seulement les membres ayant participé au commerce qui s'en chargèrent tranquillement.
Le travail se termina vers la moitié du quatrième koku.
Juste au moment où tout le monde s'apprêtait à se séparer, Ai=Fa et Brave revinrent, portant un giba.
« Bienvenue, Ai=Fa. Celui d'aujourd'hui est encore un beau gabarit. »
« Ouin. Votre travail aussi a l'air fini. »
« Oui. Tout le monde allait juste partir. »
Comme je disais cela, une fille de Matua s'avança en disant : « Ano… »
Elle avait treize ans, la plus jeune après Tour=Din.
« Ai=Fa a acheté un vêtement de fête en ville, non ? Si vous voulez, je peux l'aider à s'habiller ? »
« … Pas besoin, je n'ai pas besoin de l'aide d'autrui pour ça. »
Ai=Fa répondit d'un air boudeur.
C'est moi qui l'avais convaincue d'acheter ce vêtement, mais elle ne voyait toujours pas l'intérêt de se parer.
« Mais Ai=Fa a les cheveux longs, rien que les coiffer doit être un travail énorme, non ? »
« … Ces trucs, une fois défaits, c'est fini. »
« C'est pas bien ! C'est une fête importante, si vous ne vous mettez pas sur votre trente-et-un, ce sera impoli envers les Fou et les Sudra. »
Ai=Fa, portant encore l'énorme giba, poussa un profond soupir.
« Peu importe, mais pourquoi tu brilles les yeux comme ça ? »
« Euh ? Moi ? Je voulais juste voir Ai=Fa dans son vêtement de fête avant de rentrer. Moi, je ne peux pas participer au banquet. »
La fille de Matua sourit innocemment.
Ai=Fa la dévisagea, l'air renfrogné.
« Avant ça, je dois traiter ce giba. Toi aussi, tu as du travail qui t'attend à la maison, non ? »
« D'habitude, je rentre après avoir vu Asuta finir le dîner, alors aujourd'hui j'ai même du rab. J'attendrai que le giba soit fini. »
« Non, donc… »
« Ah, mais les autres, ça va ? On ne peut pas retarder le retour de tout le monde pour ma seule convenance. »
Ce jour-là, Yun=Sudra étant en repos, le tour de garde quotidien était passé de trois à quatre personnes. C'étaient les femmes de Dabora, Gaz et Rats.
Chaque maison étant à une certaine distance à pied, on utilisait toujours le chariot de Fafa. La fillette de Matua s'en inquiétait, mais personne ne s'y opposa. Bien au contraire, toutes brillaient les yeux autant qu'elle.
« Moi aussi je veux voir le vêtement de fête d'Ai=Fa ! Ai=Fa sera sûrement magnifique. »
« Avant, Rats et Gaz s'étaient disputés pour demander Ai=Fa en mariage. Depuis qu'on va et vient chez les Fa, je comprends enfin pourquoi les garçons faisaient tant de bruit. »
« Nous aussi, laissez-nous aider Ai=Fa ! »
Ai=Fa, semblant avoir perdu toute énergie pour argumenter, s'en fut piteusement vers la salle de découpe.
Je trouvais ça un peu pitoyable, mais qu'on l'aide à s'habiller était une aubaine. Si elle faisait un impair par négligence, ce serait grave ; et moi aussi, je voulais que ce vêtement de fête fasse ressortir au maximum le charme d'Ai=Fa.
« Alors, moi aussi j'ai des préparatifs, je vais y aller. »
Tour=Din fit mine de partir, alors je la retins : « Attends. »
« Dans ce cas, je te ramène avec Giruru. Comme Ai=Fa n'est pas prête, je n'ai rien à faire de toute façon. »
« Ah, non, mais… la distance à pied ne me dérange pas… »
« Pas de retenu. Au contraire, ça me fera passer le temps, c'est même appréciable. »
Ainsi, après avoir prévenu Ai=Fa, je repris les rênes de Giruru.
Seule Tour=Din à bord, le chariot fila. La maison Din n'était qu'à quelques minutes aller-retour.
« On dirait que les gens des autres clans sont tout excités. Ce genre de chose, ça se transmet ? »
« Peut-être. Surtout les filles de Gaz, Rats et Matua regrettaient vraiment que leurs maisons soient loin. Elles auraient voulu participer à la fête des moissons comme au banquet de mariage. »
Matua n'avait comme familles alliées que Gaz, et Rats n'avait qu'Auro et Mim. Ils fêtaient sans doute encore modestement entre eux. Hormis la lignée légitime du chef de clan, les clans ayant deux familles alliées ou plus étaient rares.
« Si on faisait la fête des moissons en prenant Gaz et Rats comme lignées principales, avec les cinq clans, ça ferait pas mal de monde. En ajoutant Beimu et Dabora, ça rivaliserait avec la maison Ruu. »
« C'est possible. Mais peut-être qu'elles ne sont pas assez proches pour partager la même période de repos. … Et puis, c'est sûrement grâce à la maison Fa que les clans des environs ont pu s'unir comme ça. »
« Comment ça ? Maintenant, ça n'a plus l'air d'avoir beaucoup de rapport. »
« Non. Au moins, le fait que les familles alliées des Zaza, Din et Rid, aient pu tisser des liens si forts avec les Fou et les Sudra, c'est grâce à la maison Fa. »
Dans le chariot, Tour=Din le dit avec émotion.
« Être conviée à chaque mariage dans les villages du Nord me remplit de joie et de fierté. Mais autant, sinon plus, je suis heureuse de pouvoir faire la fête avec les clans des environs. »
« C'est nous qui le disons. Tout est guidé par la forêt. »
« Oui », répondit-elle en reniflant légèrement.
Tour=Din étant émotive, elle devait encore avoir les larmes aux yeux.
Peu après, nous arrivâmes à la maison Din, et je me séparai de Tour=Din.
Je proposai de passer la reprendre sur le chemin du village des Fou, mais elle refusa, ne sachant pas quand les hommes rentreraient.
Je rentrai seul à la maison Fa.
Il n'était pas encore tout à fait le crépuscule, mais la lumière s'était adoucie, et le vent qui caressait mes joues était agréable. Une journée de mariage parfaitement claire.
Devant la maison Fa, Brave dormait profondément.
Je descendis du chariot et tapai à la porte. Une voix répondit : « C'est Asuta ? »
« Attendez un peu. On va commencer tout de suite. »
« Oui. Y a encore le temps, prenez votre temps. »
Je m'assis à côté de Brave et tuai le temps bêtement.
Une utilisation du temps luxueuse, comme il n'arrive presque jamais d'habitude.
Mais ce temps prit fin en moins de quinze minutes.
« Vous avez attendu. C'est bon maintenant. »
Au bruit du verrou, la voix de la fille de Matua résonna à nouveau.
Au moment où je me levais, la porte coulissa. Un petit visage apparut.
« C'est un vêtement de fête magnifique ! Il va à merveille à Ai=Fa ! »
« Ouin. Ni Ai=Fa ni moi on s'y connaît en vêtements ou ornements, alors on a fait choisir par les gens de la maison Ruu. »
Au passage, c'étaient Reyna=Ruu et Lara=Ruu qui avaient aidé.
Pendant que nous parlions, les autres filles apparurent l'une après l'autre depuis l'intérieur.
En dernier, Ai=Fa se montra.
Ses cheveux dorés-brun détachés, enveloppée dans son vêtement de fête.
Depuis le mariage des Rutim, c'était son premier vêtement de fête de Moribe.
Celui d'alors lui avait été prêté par la grand-mère Jiba.
Celui d'aujourd'hui ne différait pas beaucoup. Le plastron et la ceinture étaient encore plus colorés que d'habitude, des ornements aux cheveux, au cou, aux bras et aux jambes, un voile et un châle aux reflets irisés flottant légèrement.
Bien sûr, au cou pendait le pendentif à pierre bleue qu'elle porte toujours.
Et dans les cheveux, une fleur en pierre aux reflets arc-en-ciel.
Tous deux étaient des cadeaux que j'avais choisis et offerts à Ai=Fa.
« Comment trouvez-vous ? Ça lui va bien, non ? »
La fille de Matua souriait en disant cela.
Moi qui restais muet, admiratif, je me hâtai d'acquiescer : « Ouin. »
« Ça faisait longtemps, j'ai été un peu surpris. Comme quoi, les Moribe portent bien les vêtements de fête des Moribe, hein, Ai=Fa. »
« … Certes, c'est moins étriqué que les vêtements de fête de la ville-château, mais ça reste tout aussi gênant pour bouger. »
C'était l'Ai=Fa de toujours, dès qu'elle ouvrait la bouche.
À sa ceinture, son sabre barbare pendait, détonnant avec le vêtement de fête.
« Si on se fait attaquer par un giba ou des munto en chemin, ce sera un peu embêtant. »
« Ma foi. Si on a de la lumière, on n'aura pas ce genre de danger, non ? Surtout qu'Ai=Fa et vous, vous allez en chariot. »
La fille de Matua pouffa.
« Alors, nous sommes satisfaites, on rentre. Profitez bien du banquet, Ai=Fa, Asuta. »
« Ouin, merci. Vous aussi, merci pour tout. »
Après avoir salué chacune, elles montèrent dans le chariot de Fafa.
Restés tous les deux, je souris à nouveau à Ai=Fa.
« Vraiment, ça te va à ravir. Tout le monde qui t'attend au village des Fou va être surpris. »
« … Je n'ai pas pour hobby de surprendre les gens pour m'amuser. »
Ai=Fa détourna le visage, puis me lança un regard de côté.
« … Vraiment, je ne suis pas ridicule ? »
« Toujours pas convaincu ? Chez les Moribe, le mensonge est un péché. Moi comme les autres, on trouve vraiment que ça te va. »
Ai=Fa porta la main à sa tête, mais le voile scintillant l'en empêcha.
« Cet ornement dans les cheveux aussi, il te va vraiment bien. Avec les cheveux détachés, il ressort encore plus. »
« Compris. C'est bon. Arrête de me faire la leçon avec ce sourire innocent tout en l'étalant. »
« Parce que cacher ses sentiments, c'est pas la règle de la maison Fa. »
Je m'attendais à me faire donner un coup de pied.
Mais aujourd'hui, ce ne fut pas le pied, mais le bout du nez qu'elle me chiquena.
« Allez, on part. Le vêtement risque de s'emmêler, toi, tiens les rênes. »
« Bien reçu, chef de famille. »
Ai=Fa siffa pour réveiller Brave, et m'ordonna de monter sur le chariot.
Son profil dignement beau semblait tout juste un peu rougi.