« Te souviens-tu de l'histoire de Donda=Ruu et Mia=Rei=Ruu, Ai=Fa ? »
À cette question, elle répondit : « C'est évident. »
« Cela remonte à l'époque où j'avais le coude gauche blessé. Dan=Rutim, en visite au village des Ruu, nous en avait longuement parlé, à toi et à moi. »
« Oui. Avec ta mémoire, c'était inévitable que tu t'en souviennes. »
Ce que Dan=Rutim avait raconté n'était autre que la rencontre entre Donda=Ruu et Mia=Rei=Ruu.
Bien qu'ils ne se fussent croisés que quelques fois, ils s'étaient unis lors d'un certain banquet. Les mots échangés à ce moment-là étaient exactement les mêmes que ceux de Sheila=Ruu et Darum=Ruu tout à l'heure.
« Mais Sheila=Ruu n'avait sans doute jamais entendu cette histoire. Elle a dû éprouver les mêmes sentiments que Mia=Rei=Ruu et prononcer les mêmes paroles par pure coïncidence. »
« Oui. C'était bien l'impression que ça donnait. »
Nous discutions tranquillement au même endroit qu'auparavant.
Sheila=Ruu et les autres n'étaient plus là. Darum=Ruu avait saisi le bras de Sheila=Ruu et l'avait emmenée vers la place.
Sur la place, une foule nombreuse dansait encore gaiement. On y voyait Yumi, Teria=Masu, Rimi=Ruu, Tara, Rudo=Ruu, Rau=Rei — et même Mida=Ruu. Tous semblaient heureux, comme s'ils célébraient la joie de vivre de toutes leurs forces.
« Le banquet n'a pas l'air près de se terminer. »
« Effectivement. »
« Entre la fête des moissons, l'anniversaire de Jiba-baba et la célébration pour Mida=Ruu et les siens qui ont reçu un nom de clan, on n'en fait jamais assez. »
« Effectivement. »
Nous n'avions plus aucune raison de rester là, mais aucun de nous deux ne bougeait. Pour ma part, je laissais Ai=Fa, qui n'aime pas la foule, se reposer un moment.
« L'anniversaire de Rimi=Ruu se passera probablement en petit comité à la maison principale des Ruu, comme pour Lara=Ruu. Du coup, elle s'abstiendra de participer à la fête des moissons à l'avenir — mais si on pouvait être invités aux banquets de mariage et autres, ça me ferait plaisir. »
« Évidemment. Ce rassemblement compte beaucoup de gens qui nous sont chers. »
Sur ces mots, Ai=Fa tira ma manche pour attirer mon regard vers elle.
Je me tournai vers Ai=Fa et ne pus m'empêcher de m'exclamer : « Ah ! »
« Ai=Fa, ça… tu l'avais caché où, au juste ? »
« Je ne l'ai pas caché. Après l'épreuve de force, on me l'a rendue avec mon sabre, et je l'ai mise dans la poche à ma taille. »
Sur la tempe droite d'Ai=Fa épanouissait une fleur transparente aux reflets irisés.
C'était l'ornement de cheveux que je lui avais offert pour sa naissance. Une grande fleur semblable à une rose, faite d'une pierre transparente comme du verre, brillait magnifiquement sous la lueur du feu de veille.
« Je n'ai guère l'occasion de le porter, si ce n'est un jour comme celui-ci. »
Ai=Fa me lança un regard de côté en disant cela.
Ses lèvres étaient mignonnement ourlées, et une légère rougeur teintait ses joues.
« C'est très joli. Ça te va à merveille. »
« Hmpf », fit-elle en reniflant, puis elle me donna un coup de coude dans le bras.
« Non, je suis sérieux. J'aimerais que tu le portes aussi pour notre fête des moissons. »
« … Un chasseur comme moi qui se pare ne ferait que prêter à rire. »
« Pas du tout. Alors pourquoi ne pas te changer en tenue de fête après l'épreuve de force, la prochaine fois ? »
« … Si je deviens "héros" lors de l'épreuve, je dois siéger un moment à la place du héros et transmettre les paroles de bénédiction. Si je décroche à nouveau le titre, je n'aurai pas le temps de me changer ! »
« Et pour le banquet de mariage de Fou et Sudra ? On avait dit que quelques proches de chaque côté seraient invités, non ? »
Ai=Fa parut surprise, clignant des yeux.
« Mais je ne possède pas de tenue de fête à la base. »
« Tu peux en acheter une en ville. À l'origine, l'usage chez les Moribe est de porter une tenue de fête pour un banquet de mariage, non ? »
« … Mais je suis un chasseur. »
Ai=Fa répondit calmement.
Suivant l'émotion qui montait en moi, je souris.
« Ai=Fa est chasseuse, mais c'est aussi une femme, non ? Je pense qu'une personne aussi admirable qu'Ai=Fa mérite d'être heureuse, autant comme chasseuse que comme femme. »
« : »
« Et si, vêtue de ta tenue de fête, d'autres hommes venaient te demander en mariage — eh bien, j'aiderai à les refuser, moi aussi. »
« Quoi ? »
« Je mettrai tout mon cœur à les convaincre qu'on ne peut pas laisser Ai=Fa se marier avec un autre homme. Comme ça… »
Avant que j'aie fini ma phrase, ma tête fut vigoureusement ébouriffée.
Alors qu'elle me décoiffait totalement, Ai=Fa devint écarlate.
« Tu as oublié la nuit où nous avons invité les chefs de clan de Fou et Sudra chez nous ? Revivre ça, très peu pour moi ! »
« N-non, mais… »
« Si une demande en mariage arrive, c'est moi qui refuserai ! Tu n'as pas à te pointer le bec en avant ! À la base, les pourparlers de mariage se traitent entre chefs de famille ! »
Après m'avoir repoussé la tête une dernière fois, Ai=Fa se recroquevilla en serrant ses genoux.
Le crâne encore secoué, je luttai contre le vertige tout en lui adressant un sourire.
« C'est bon, j'ai compris. Enfin, vu l'affaire avec Jou=Ran et les autres, les clans des environs ne viendront plus nous embêter avec ce genre d'histoires de sitôt. »
« … Jusqu'à quand comptes-tu continuer sur ce ton, Asta ? »
« Désolé, désolé. Je ne pensais pas que tu allais t'emballer à ce point. »
À cet instant, des acclamations s'élevèrent de la place.
On voyait que la danse était finie. Et sur l'estrade, Donda=Ruu semblait annoncer quelque chose.
Comme nous étions au point le plus éloigné en diagonale, nous ne pouvions pas entendre ses paroles. Simplement, on apercevait Shin=Ruu à ses côtés sur l'estrade.
Comme l'avait dit Ai=Fa, pour qu'un mariage ait lieu chez les Moribe, l'approbation des deux chefs de famille est nécessaire.
Ils ont donc dû délibérer, Donda=Ruu et Shin=Ruu, et valider une union. Probablement en annonçaient-ils le contenu à tous les gens du sang.
Je me levai et tendis la main vers Ai=Fa.
« Allons-y. Il faut qu'on porte nos félicitations à Sheila=Ruu et Darum=Ruu. »
Ai=Fa avait encore le visage un peu rouge, mais elle saisit ma main sans dire un mot.
Le banquet d'aujourd'hui touche à sa fin, mais les Ruu organiseront sans doute d'autres festivités pendant la période de repos.
Je souhaite de tout cœur qu'on y soit conviés.
Car pour moi, Sheila=Ruu est une existence irremplaçable.
Portant ces pensées, rempli d'espoir et de joie, je fis un pas dans cet espace débordant de bonheur, aux côtés d'Ai=Fa.