Puis, après un moment, nous avons de nouveau servi les plats cuits au four en pierre.
Avec la même vigueur qu'au début, les mets disparaissaient les uns après les autres. Ceux qui n'avaient pu manger tout à l'heure étaient arrivés en masse, attirés par la rumeur.
« C'est vraiment un sacré remue-ménage, hein. Asta, tu nous apprendras un jour comment tu fais cette cuisine ? »
C'est ainsi que m'interpella Lara=Ruu, et je lui répondis : « Bien sûr. »
Nous ayant fini le travail en une dizaine de minutes, nous reprîmes notre tournée des kamado. En chemin, nous tombâmes sur un groupe qui se disputait.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Les querelleurs étaient Vina=Ruu et Yumi. Et Schmiral, coincée entre elles, se tourna vers moi avec un air soulagé.
« Asta, vous arrivez à point nommé. Je suis bien embarrassée. »
« On dirait bien. Yumi, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Mmm, c'est pas grand-chose, mais Vina=Ruu s'est braquée et ne veut pas m'écouter. Du coup, j'essayais juste de lui expliquer qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Personne n'est braquée… C'est toi qui fais tout un plat pour rien, non ? »
Ces deux-là se connaissaient depuis longtemps et étaient censées être assez proches. Les les voir se disputer était pour le moins inquiétant.
« Je discutais juste avec Schmiral, là. Du coup, Vina=Ruu a mal compris, alors je lui disais qu'il n'y a pas de souci. »
« Je te dis que je n'ai ni mal compris, ni inquiétude… Tu pourrais arrêter de dire n'importe quoi sur des suppositions ? »
« Mais si, tu me regardais avec des yeux rancuniers, fixement. Y a pas de raison que je drague le "bon ami" de Vina=Ruu, voyons. »
« C'est pour ça que je te dis qu'entre cette personne et moi, c'est pas ça du tout ! »
La pauvre Vina=Ruu avait le visage et le cou tout rouges.
Ayant à peu près saisi la situation, j'attirai Yumi à l'écart.
« Écoute, Yumi. Les gens de Moribe sont très réservés côté cœurs. Si on parle trop franchement, ça crée des vagues. »
« Eh ? Mais j'ai rien dit de bizarre, moi. »
« C'est sûr, mais elles ne sont pas encore fiancées. Juste l'appeler "bon ami" suffit à la gêner, je pense. »
« Quoi ça ! On n'est plus des gamines innocentes, non plus ! »
Yumi ayant haussé le ton, Vina=Ruu la foudroya à nouveau de son regard fixe.
Schmiral me fixait, les yeux suppliants.
« Bref, laisse-les tranquilles toutes les deux. D'ailleurs, de quoi vous parliez, avec Schmiral ? »
« Bien sûr, je lui demandais de me parler de son état d'esprit. Abandonner son dieu pour entrer comme gendre à Moribe, c'est le genre d'homme qui m'intéresse le plus en ce moment. …Mais bon, je vais suivre ton conseil, Asta. »
Sur ces mots, Yumi se tourna vers Vina=Ruu et Schmiral.
« Désolée d'avoir dérangé ! J'avais pas de mauvaise intention, alors pardonnez-moi ! En tout cas, je trouve que vous allez super bien ensemble ! »
Sans qu'on sache si elle avait vraiment compris mes paroles, Yumi laissa là cette réplique et s'éloigna d'un pas rapide.
La pauvre Vina=Ruu tremblait, le visage rouge, et Schmiral me regardait toujours. Les laisser toutes les deux là m'inquiétait un peu.
« Yumi, c'est une habitante de la ville. Elle ne connaît pas encore bien les usages de Moribe. Mieux vaut ne pas trop y prêter attention. »
« …… »
« Schmiral, tu profites de la fête ? Une fête aussi grande, c'est une première pour toi, non ? »
« Oui. Min et Mufa, banquet de noces, accompagnement, autorisé. Mais banquet aussi grand, première fois. »
Peu après l'entrée dans le mois Rouge, le mariage de Min et Mufa avait été célébré. Le banquet s'était tenu dans le village de Min, avec quelques invités de chaque parenté. Un banquet aussi grandiose sur la place des Ruu n'avait lieu que pour des personnages du rang de Gazlan=Rutim.
« Tout le monde a l'air heureux. Moi, nouvelle venue, je trouve ça heureux aussi. Devenir parenté, gens de la maison Ruu, bonheur, je le pense. »
« Vraiment. La fête des moissons, avec les noces, c'est la plus grande réjouissance. En plus, c'est aussi l'anniversaire de la doyenne. Tout le monde est au comble du bonheur. »
Schmiral acquiesça d'un « Oui ».
Elle ne portait pas son long manteau de cuir, vêtue légèrement. Ce qui la distinguait des autres hommes, c'étaient les nombreux ornements pendus à ses bras et à sa poitrine, et l'absence du collier de cornes et de crocs.
Ce collier est décerné aux chasseurs qui ont abattu un giba de leur main. Or Schmiral, bien qu'elle ait grandement contribué avec ses deux chiens de chasse, n'a pas encore abattu un giba de sa propre lame. Le manteau de fourrure de giba qu'on porte à la chasse, elle l'emprunte à un membre de sa maison.
À la lueur du feu de veille, ses longs cheveux argentés brillaient de mille feux. À travers cet éclat, elle me regardait et poursuivait :
« Et puis, voir Mida=Ruu, Oura=Rutim, Zwei=Rutim recevoir leur nom de clan, j'ai pu y assister, j'étais contente. Moi aussi, je veux m'efforcer davantage pour recevoir le mien. »
« Schmiral y arrivera vite. Après tout, c'est elle qui a amené les chiens de chasse à Moribe. »
Avec Schmiral, la conversation n'en finit pas.
Mais si je m'éternise, je risque de me faire mal voir moi aussi, alors je décidai d'inclure Vina=Ruu dans l'échange.
« Vina=Ruu, merci d'avoir accompagné la doyenne. Tu as déjà mangé quelque chose ? »
« Non… Je viens à peine de pouvoir bouger… »
« Alors, faisons la tournée des kamado ensemble. Moi non plus, je n'ai fait qu'à peu près la moitié. Schmiral, tu veux te joindre à nous ? »
« Merci. Volontiers, je veux bien. »
Nous voilà donc à quatre à arpenter la place.
Schmiral et Vina=Ruu, en tant qu'homme et femme non mariés, gardaient une distance convenable en marchant côte à côte. Schmiral, originaire de Shim, est réputée grande ; la différence de taille devait bien faire vingt centimètres. La tête de Vina=Ruu, coiffée de son voile aux reflets changeants, n'atteignait que l'épaule de Schmiral.
(À les revoir comme ça, elles vont drôlement bien ensemble, ces deux-là.)
Je le pensai secrètement.
La beauté de Vina=Ruu est reconnue de tous, et Schmiral, avec sa silhouette élancée, a fort belle allure. Ses yeux fendus, son nez haut, ses lèvres fines et ses joues fermes rentrent, selon mes critères, dans la catégorie « bel homme ».
De plus, Schmiral a un calme qui apaise ceux qui l'entourent. Forte de son expérience à la tête d'une caravane commerciale malgré sa jeunesse, elle dégage une présence solide. Entourée de chasseurs de Moribe qui rayonnent d'une vitalité phénoménale, elle ne fait pas pâle figure.
(Mida et les autres ont mis environ onze mois pour recevoir leur nom. Pour des anciens coupables comme Mida et une étrangère comme Schmiral, je me demande laquelle prendra le plus de temps.)
Mais c'est Gilan=Ririn, chef de la famille Ririn, qui décide. Et pour le mariage avec Vina=Ruu, l'accord de Donda=Ruu est aussi nécessaire. Cela fait à peine trois mois et un peu que Schmiral est devenue membre d'une maison de Moribe, ce n'est pas encore le moment de s'impatienter.
« Ah, Asta ! On se voit enfin ! »
En nous approchant d'un kamado proche, nous trouvâmes Maimu qui nous attendait.
Sur le tapis à côté d'elle, Mikel, Barsha et Jida étaient assis. Beaucoup d'autres gens savouraient les plats de Maimu.
« J'ai pu goûter la cuisine du four en pierre ! C'est… comment dire, indescriptiblement délicieux ! »
« Si Maimu le dit, c'est un honneur. Parmi les trois plats, lequel as-tu préféré ? »
« Eh ! Impossible d'en choisir un seul ! …Mais si je devais vraiment choisir, ce serait quand même le gratin, je crois. »
« Gratin ? …Ah, le "chapeau grillé". Tiens, il y a ce genre de plat à Genos aussi. »
« Oui ! Le fromage est cher, alors je n'en ai jamais mangé. »
Celui que j'ai mangé, c'était en ville-château. C'était Timaro qui l'avait fait. Si je me souviens bien, Porath disait que c'était son plat préféré.
« Cependant, ce plat n'utilisait pas d'herbes aromatiques. Le "chapeau grillé" de la ville-château, c'est du lait de karon parfumé aux herbes, avec des boulettes de fuwan, le tout recouvert de fromage, non ? »
Mikel, assis sur le tapis, l'air renfrogné, lança cette remarque.
« Effectivement, celui que j'ai mangé était aussi comme ça. Mais celui tout à l'heure, c'est un gratin, un plat de mon pays. »
« Hmph. Je m'en doutais. Ça fera sensation à la ville-château, ce truc. »
J'aimerais bien le faire goûter à Porath, si l'occasion se présente.
Mais pour l'instant, c'est la cuisine de Maimu qui prime.
« Maimu, on peut en avoir un peu ? »
« Oui ! Si Asta me donne son avis, je serai ravie ! »
Maimu nous servit à chacun une assiette en bois du ragoût qui mijotait dans sa marmite en fer.
Un potage qu'elle faisait mijoter depuis le milieu de l'après-midi.
D'un jaune doré transparent, une fine pellicule d'huile brillait en surface. Un parfum très aromatique, comme un pot-au-feu de queue de bœuf.
Au fond, divers légumes et de la viande de giba étaient immergés. Maimu n'utilisant pas d'ingrédients chers, elle n'avait mis que des légumes familiers à tous : chatt, neenon, pla, etc.
Schmiral en but une gorgée et dit calmement : « C'est délicieux. »
Vina=Ruu, ayant mangé les ingrédients à la cuillère en bois, murmura avec émotion : « C'est vrai… »
Moi aussi, je me décidai à goûter le bouillon, et une saveur riche s'épanouit aussitôt en bouche.
Probablement un fond de os de pattes de karon. Arôme et goût riches, mais une finale nette. Très raffiné.
L'assaisonnement semblait réduit au minimum. Sel, sucre, huile de tau peut-être, mais juste ce qu'il faut pour ajuster. À la place, un léger parfum de myamuu flottait.
Les ingrédients étaient longuement mijotés, très tendres.
Je ne l'avais pas remarqué au premier abord, mais on y trouve aussi du giigo type igname et du shiima type daikon. Pour ma part, ce shiima gorgé de ce bouillon riche me parut d'une saveur incroyable.
Et la viande, c'était de la poitrine de giba.
La viande de giba s'attendrit plus on la mijote, donc elle se mâchait aussi facilement que les légumes. Les parties grasses étaient presque gélatineuses, fondantes.
Encore une fois, le talent de Maimu pour extraire l'umami des ingrédients est exceptionnel. Assaisonnements, viande, légumes, tout s'harmonise dans le bouillon d'os de karon pour se sublimer mutuellement.
« Ah, c'est bon… Ça a une autre dimension que le potage de giba des gens de Moribe, je trouve. »
« Oui. Pour que le bouillon d'os de karon et la saveur du giba s'accordent, j'ai refait des essais maintes fois. »
Après avoir répondu en souriant, Maimu jeta un regard inquiet vers Jida.
« Euh, comment trouvez-vous le goût ? »
« Bon. …Enfin, j'en ai déjà mangé plusieurs fois chez moi. »
« Mais j'ai un peu changé le temps de cuisson et l'assaisonnement par rapport à'avant. »
« Moi, je ne saisis pas ces petits changements. Ce potage, je le trouve délicieux depuis le début. »
« C'est vrai ? » Le visage de Maimu s'illumina.
En voyant une légère rougeur sur ses joues, je penchai la tête, intrigué.
(Tiens, je n'ai pas souvent vu Maimu et Jida discuter… Mais ça fait quand même un bon moment qu'ils vivent sous le même toit.)
Jida a 15 ans, Maimu 11 ans. Maimu n'est pas encore en âge de se marier, mais c'est la première fois que je la vois faire un geste qui montre qu'elle est consciente de l'autre sexe.
(Mais Maimu a l'air mature mentalement. Elle est innocente, pourtant parfois elle semble plus adulte que Lara=Ruu.)
Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose que ces deux-là, dans leur position particulière d'invités de Moribe, approfondissent leurs liens normalement.
À côté de Jida qui mange en silence, Barsha riait gaiement et Mikel, l'air bougon, échangeait quelques mots à voix basse. Eux aussi ont un écart d'âge d'une dizaine d'années, mais tous deux ont perdu leur conjoint.
(L'un, Barsha, chasseur devenu bandit ; l'autre, Mikel, cuisinier réputé de la ville-château. Dans une vie ordinaire, ils ne se seraient jamais croisés.)
Et pourtant, ici, au village de Moribe, ils tissent des liens en silence. C'est aussi une drôle de coïncidence.
« Oh, Schmiral. Te voilà. Je te cherchais. »
Une voix d'homme enjouée nous interpella.
En me retournant, je vis le couple chef de la famille Ririn.
« Ça a l'air bon. On peut en avoir ? »
« Oui, bien sûr ! Attention, c'est chaud. »
Gilan=Ririn souriait, et à ses côtés, Uru=Rei=Ririn esquissait un fin sourire.
Toujours cette aura féerique et mystérieuse. Extrêmement fine, belle, aux cheveux brun-doré rares à Moribe. N'étant pas célibataire, elle ne porte que peu d'ornements.
« En fait, je voulais faire le tour des parentés avec Schmiral. Les Ruu comptent une centaine de personnes, il faut profiter de l'occasion pour resserrer les liens. »
« Merci pour votre prévenance. »
Après avoir dit cela, Schmiral me regarda.
« Ne vous en faites pas pour moi. Je ne peux pas monopoliser Schmiral. »
« Oui. Excusez-moi, Asta. »
Schmiral se tourna vers Vina=Ruu.
Vina=Ruu cachait la moitié inférieure de son visage derrière son assiette en bois vide.
« Moi non plus, tu n'as pas à t'en soucier… ? Pour toi maintenant, l'important, c'est de tisser des liens avec les parentés, non ?… »
Alors, Uru=Rei=Ririn fit « Ah ».
« Si tu veux, Vina=Ruu, viens avec nous. Puisqu'on s'est rencontrées. »
« Hein… ? Les histoires des Ririn, je n'ai rien à y voir… »
« La maison n'a rien à voir. Moi, personnellement, je veux approfondir mes liens avec toi, Vina=Ruu. »
Uru=Rei=Ririn quitta le côté de son mari et enveloppa le bras de Vina=Ruu avec une légèreté aérienne.
Ses yeux bleu pâle, empreints d'une lueur fantastique, fixaient Vina=Ruu.
« Hein, ça te va ? Je veux encore plus tisser des liens avec toi, Vina=Ruu. »
Peut-être Uru=Rei=Ruin agit-elle ainsi pour ne pas séparer Vina=Ruu et Schmiral.
Son intention réelle m'échappait, mais Vina=Ruu ne put refuser obstinément.
« Bon, alors, faisons la tournée des kamado en saluant tout le monde. Ai=Fa, Asta, on se revoit plus tard calmement. »
« Oui. À plus tard. »
Nous nous séparâmes donc vite de Schmiral et son groupe.
En reposant l'assiette en bois sur le support, je me tournai vers Ai=Fa.
« Bon, on reprend la tournée des kamado, nous aussi ? »
« Ouais. »
Pour une raison quelconque, aujourd'hui, les autres gens aussi semblaient aller et venir frénétiquement dans la place.
Fête des moissons, anniversaire de la doyenne, et remise des noms de clan : trois événements joyeux réunis. C'est peut-être pour ça que l'ambiance était encore plus vive que d'habitude.
En chemin, nous aperçûmes Mida… non, Mida=Ruu et les autres, entourés par une foule. Jii=Maamu et des chasseurs inconnus brandissaient des jarres de vin de fruit, les femmes et les enfants riaient joyeusement. Enfouis dans la foule, on ne voyait pas les mines de Zwei=Rutim et Oura=Rutim.
Un peu plus loin, Yamil=Rei discutait avec de jeunes filles. Étrangement, elle était séparée de Rau=Rei. D'ordinaire peu encline à sourire, Yamil=Rei semblait, même de loin, vraiment détendue.
(Les autres aussi, maintenant qu'ils ont leur nom de clan, doivent être soulagés. Diga et Dodd aussi, j'espère qu'ils obtiendront vite le nom des Dom.)
D'ailleurs, s'ils sont officiellement reconnus comme gens de la maison Dom, et si la proposition de Gazlan=Rutim est acceptée au conseil des chefs de famille, Zwei=Rutim et Oura=Rutim pourraient redevenir des parents de sang. Une drôle de coïncidence, vraiment.
(Que le clan du Nord et les Ruu s'allient par le sang, à l'époque, c'était impensable.)
Ensuite, nous croisions Jiza=Ruu et Rudo=Ruu.
Près de Jiza=Ruu se tenait sa femme Sati=Rei=Ruu, et près de Rudo=Ruu, Rimi=Ruu et Tara. Voir Sati=Rei=Ruu et Tara discuter en riant me parut bien frais.
Shin=Ruu et Lara=Ruu, dans un coin plus calme, mangeaient quelque chose en se serrant l'un contre l'autre. Scène habituelle dans les fêtes.
Il reste environ un an et trois mois avant que le mariage de Lara=Ruu ne soit autorisé. La famille principale des Ruu est connue pour marier tard ses enfants, mais Lara=Ruu fera sûrement mentir cette réputation.
Plus de cent personnes, toutes l'air heureuses, approfondissant leurs liens. Tantôt en rejoignant leur cercle, tantôt en les observant de l'extérieur, moi aussi je gagnais une bonne dose de bonheur.
Après avoir goûté à peu près à tous les plats, au moment où je pensais m'asseoir quelque part, on m'appela : « Hé ! »
De l'autre côté de la tour, près de la sortie du village, dans une zone un peu sombre, deux silhouettes assises côte à côte ; l'une leva grand la main. La voix et la silhouette, c'était Yumi.
« Salut. Vous vous êtes planqués dans un coin bien tranquille, hein. »
Je m'approche avec Ai=Fa.
Mais en route, petite surprise. Celle assise à côté de Yumi n'était pas Teria=Mas, mais Darum=Ruu.
« Da, Darum=Ruu, qu'est-ce que vous faites dans un endroit comme ça ? »
« …Demande à cette fille. »
Je regarde Yumi, qui brandit sa jarre de vin de fruit.
« Ce monsieur s'ennuyait tout seul, alors je lui tenais compagnie. J'ai essayé de le faire rire au moins une fois, mais c'est dur, hein. »
« Hm, hm. C'est ça. »
Darum=Ruu fit une tête à dire « quelle corvée », souffla « Hmph » et détourna la tête.
« Je voulais juste me reposer au calme, et me voilà avec ça. C'est aussi bruyant qu'au milieu de la place. »
« C'est moi qui suis désolé ! Allez, c'est une fête, amusons-nous ! »
Je commençai à m'inquiéter, alors je m'assis à côté de Yumi.
« Écoute, Yumi, je crois que je te l'ai déjà dit… »
Alors que je m'apprêtais à lui chuchoter, Yumi se pencha vers moi en riant.
« Je sais, je sais. Darum=Ruu aussi est "pris" par quelqu'un, hein ? Pas question de me fâcher avec les femmes de Moribe, alors t'inquiète pas. »
Mais à deux, isolées du groupe, à parler intimement, ça peut créer des malentendus. Du coup, je ne pouvais plus bouger de là.
Ai=Fa, comprenant la situation, vint s'asseoir de l'autre côté. L'ordre était : Darum=Ruu, Yumi, moi, Ai=Fa. Un quatuor assez improbable.
« Ai=Fa, tu bois ? On trinque ? »
« Non. Pour ne pas manquer de respect, je ne bois pas d'alcool aux banquets des Ruu. »
« Ah, c'est comme ça ? Je croyais que les chasseurs de Moribe buvaient tous à tire-larigot ! Donda=Ruu et Dan=Rutim, eux, ils en remettaient sec ! »
En y repensant, je ne voyais pas de jarre près de Darum=Ruu.
Pendant que j'y pensais, un regard de loup me transperça.
« Que je boive ou non, ça ne te regarde pas, non ? »
« Ah, non, je ne cherchais pas à… »
Peut-être tient-il à l'histoire où il a perdu la mémoire à cause de l'alcool. Au bal du comte Doreim, Darum=Ruu avait nié l'incident avec acharnement, je m'en souviens.
(C'était à la soirée de bienvenue pour Yumi et les autres. À ce moment-là, il était avec Sheila=Ruu, mais aujourd'hui, elle n'est pas là ?)
Où est Sheila=Ruu, et avec qui discute-t-elle ?
Comme je portais mon regard vers la place, une mélodie de flûte d'herbe s'éleva haut et clair.
S'y superposa le son léger d'instruments de percussion, kan-kon. Les gens rassemblés autour du feu rituel sortirent bâtons et os de giba et se mirent à frapper rythmiquement.
Attirées par ces sons, les femmes s'avancèrent au centre de la place.
Toutes vêtues de magnifiques tenues de fête, toutes célibataires. Ce soir encore, leur danse allait être offerte.
« Wah, c'est ça la danse de demande en mariage ? »
« Ouais. Toi aussi, tu aimes danser, Yumi. »
« Mouais. » répondit-elle, sans bouger.
Darum=Ruu lui jeta un regard oblique.
« Tu t'appelles Yumi, non ? Tu ne souhaites pas entrer comme épouse à Moribe ? »
« Ouais. Mais c'est la fête du clan, non ? Si je m'incruste, ça me semble déplacé. »
En regardant les femmes qui commençaient à danser, Yumi souriait paisiblement.
« Surtout, c'est une danse pour que les femmes de Moribe se fassent remarquer par les hommes, non ? Alors, encore plus, je ne dois pas gêner. »
« …Tu as plus de jugeote que je ne le pensais. »
« Normal. Je veux m'entendre avec tout le monde à Moribe. Faut savoir se retirer quand il le faut ! »
Darum=Ruu haussa légèrement les épaules et se tourna vers la place.
Autour du feu rituel qui brûlait comme un feu de camp, de nombreuses femmes dansaient. Au son des os de giba frappés et de la mélodie nostalgique de la flûte d'herbe, elles dansaient lentement, mais avec ferveur.
Les voiles aux reflets changeants et les ornements métalliques reflétaient la flamme orangée, créant un scintillement fantastique.
La vitalité n'est pas l'apanage des chasseurs. Elles aussi, par la grâce de la forêt, brillent d'une vie éclatante. Peu à peu, le rythme des percussions s'accéléra, et apparut une danse pareille à une tourmente de flammes.
Je ne connais pas tant de visages. Seules les femmes célibataires de 15 ans et plus peuvent participer, et même parmi celles qui en ont le droit, certaines choisissent de ne pas danser.
À ma connaissance, Reyna=Ruu et Yamil=Rei n'y participaient pas.
Pas de Morun=Rutim non plus. Elles ont chacune leurs raisons de ne pas danser.
Au milieu de tout cela, je repérai un visage connu.
C'était Sheila=Ruu.
Sheila=Ruu dansait.
Ses mouvements étaient plus fluides, plus amples que ceux des autres. Pourtant, ses bras décrivaient les plus grands arcs, et le bout de ses doigts semblait porter toute sa force.
La Sheila=Ruu, d'ordinaire comme une fleur discrète sous la lune, pouvait danser ainsi.
Je ressentis une étrange oppression dans la poitrine.
On aurait dit qu'elle allait s'effondrer, exténuée, d'un instant à l'autre.
Pourtant, Sheila=Ruu dansait de toutes ses forces.
Regarde-moi, aime-moi… semblait-elle supplier de tout son corps.
« C'est incroyable… » murmura Yumi, la voix rêveuse.
Peut-être Yumi aussi était-elle captivée par Sheila=Ruu.
Et Darum=Ruu ? Et Ai=Fa ?
Surtout Darum=Ruu, je me demandais sa réaction, mais je ne pouvais pas détacher les yeux de Sheila=Ruu.
Peu à peu, le tempo des percussions retomba.
La flûte d'herbe, elle, se chargea d'une résonance plus mélancolique.
Au diapason, les mouvements de Sheila=Ruu et des autres devinrent calmes, gracieux.
Enfin, un long « Piiii… » traînant s'éteignit sur la flûte, et toutes les femmes posèrent un genou au sol.
Le silence vint, aussitôt brisé par les acclamations.
Les femmes se relevèrent, saluèrent le feu rituel.
Une fois les femmes parties, les os de giba résonnèrent d'un rythme sautillant. Cette fois, petits enfants, femmes âgées, hommes vieux et jeunes se mirent à danser librement.
« Oh, tout le monde peut danser maintenant ? »
« Ouais. Ça a l'air comme ça. Avant, je croyais que seules les femmes célibataires dansaient… Peut-être que comme la fête de bienvenue pour Yumi et les autres était drôle, ils ont décidé de faire ce moment ? »
« Alors, j'y vais moi aussi ! Faut que j'entraîne Teria=Mas ! »
Yumi partit en courant.
Presque en même temps, une silhouette menue s'approcha sans un bruit.
C'était bien sûr Sheila=Ruu.
Sheila=Ruu, les épaules soulevant légèrement, s'arrêta devant nous… non, devant Darum=Ruu.
De la sueur perlait sur son visage et son cou.
Sheila=Ruu joignit les mains sur sa poitrine et s'agenouilla devant Darum=Ruu.
Une lumière d'une infinie douceur dans les yeux, elle le fixa droit.
Son visage semblait sourire paisiblement, et pourtant on aurait dit qu'elle retenait désespérément ses larmes.
« Darum=Ruu, je… »
D'une voix chuchotée, Sheila=Ruu dit cela.
Darum=Ruu, sans un mot, lui rendit son regard.
Sheila=Ruu ferma un instant les paupières.
Puis les rouvrit, et d'une voix un peu plus forte, répéta :
« Darum=Ruu, j'ai dansé pour toi seul. »
Darum=Ruu tressaillit, l'air abasourdi.
Ses yeux bleus scrutaient Sheila=Ruu avec avidité.
« Sheila=Ruu, tu… Tu savais pour la discussion entre le chef Donda et Mia=Rei ? »
« …Hein ? »
Sheila=Ruu inclina la tête, un peu déconcertée.
Darum=Ruu porta la main à son front, serra les lèvres.
La vieille cicatrice sur sa joue droite ressortit nettement, couleur de sang.
Puis, après quelques secondes de silence, Darum=Ruu répondit d'une voix à peine tremblante :
« …Moi aussi, je ne regardais que toi. »