« Oh, mais c'est Asuta ! Où t'étais-tu terré tout ce temps ?
Après m'être séparé de Jiza=Ruu et m'être approché d'un groupe de personnes qui se tenait là, une forte voix m'interpella depuis quelqu'un assis sur une natte près du kamado.
Impossible de me tromper sur cette voix emplie d'une franche hilarité. C'était Dan=Rutim, le père du chef de la famille principale des Rutim.
« Ah, Dan=Rutim. Je distribuais mes plats près de l'autre kamado. Avez-vous déjà goûté aux mets cuits au four en pierre ? »
« Oui ! Les femmes de la branche nous les ont apportés ! Ces côtes étaient d'une saveur incomparable ! Dis-moi qu'il n'y en a plus déjà ? »
« Oui. Après un temps de repos, nous prévoyons d'en servir l'autre moitié. »
« C'est ça, c'est ça ! Puisqu'on m'a fait goûter des côtes aussi délicieuses, je n'aurai d'autre choix que de faire construire un four en pierre chez les Rutim moi aussi ! »
Dan=Rutim éclata d'un grand « gahaha ».
Moi aussi, je finis par rire, entraîné.
« J'étais inquiet d'avoir entendu que votre jambe ne bougeait plus, mais vous avez l'air en forme, je suis rassuré, Dan=Rutim. »
« Hein ? Ma jambe ne bouge pas ! Disons que j'aurai encore besoin d'une canne pendant quelques jours ! Heureusement que c'était une période de repos ! »
Après avoir dit cela, Dan=Rutim poussa un « mufū » satisfait.
« Gazlan est devenu vraiment fort. Puisque ma jambe, qui ne bronchait pas face à un giba, est dans cet état, c'est vraiment impressionnant ! Au prochain festival des récoltes, je risque bien de perdre contre Gazlan ! »
« …… Si possible, j'aurais voulu gagner avant que mon père Dan ne se blesse à la jambe. »
Et depuis l'ombre de Dan=Rutim, la voix de Gazlan=Rutim parvint aussi à mes oreilles.
Je tournai les yeux de ce côté et poussai involontairement un « ah ».
« Ama=Min=Rutim, ça fait longtemps ! Comment allez-vous ? »
« Oui, ça fait longtemps, Asuta. Ravie de vous voir en forme. »
Assise en se tenant sur le côté près de Gazlan=Rutim, Ama=Min=Rutim me sourit doucement. Cela faisait vraiment longtemps qu'on ne s'était pas vus.
Et pendant ce temps, l'apparence d'Ama=Min=Rutim avait clairement changé. Son ventre, enveloppé dans la tenue d'un seul tissu qui prouve qu'elle a un compagnon, était légèrement arrondi.
« Moi aussi et l'enfant dans mon ventre allons très bien. Jusqu'il y a peu, l'odeur de la viande et du gras me foirow était insupportable, mais ces troubles se sont enfin calmés. »
Elle m'avait annoncé sa grossesse le mois violet de l'an dernier. Depuis, environ cinq mois pleins s'étaient probablement écoulés. Je n'ai pas beaucoup de connaissances sur l'accouchement, mais on devait approcher de la période dite stable.
Son ventre n'était encore que légèrement arrondi, sans autres changements visibles. Simplement, dans son regard déjà doux d'habitude, on sentait désormais une lumière encore plus chaude et emplie de tendresse.
« J'ai aussi goûté à vos plats, Asuta. Le mois dernier, j'aurais peut-être pas pu manger des plats au fromage à cause de leur parfum trop fort…… Mais vraiment, tous étaient délicieux. »
« Ce sont ces plats qui deviendront la chair et le sang de notre enfant. »
Tout en le disant calmement, Gazlan=Rutimposa délicatement sa main sur l'épaule de sa compagne.
Ama=Min=Rutim, qui souriait heureuse, écarquilla les yeux en disant « ara ».
« Asuta, qu'y a-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien quelque part ? »
« Ah, non, ce n'est pas ça. Je suis juste un peu submergé par l'émotion. »
Je m'essuyai en hâte les larmes qui coulaient jusqu'à mes joues avec le dos de la main.
Alors Ai=Fa fronça fortement les sourcils et approcha son visage du mien.
« Ce n'est pas parce qu'on est ému qu'on verse si facilement des larmes. Je me suis demandé ce qui t'arrivait. »
« Oui, désolé. En voyant votre air si heureux tous les deux, j'ai eu le cœur serré. D'autant plus que c'est grâce au banquet de noces que j'ai pu me lier avec Gazlan=Rutim et les siens. »
« Asuta a vraiment un caractère d'une grande gentillesse. »
Ama=Min=Rutim sourit posément et me dit cela.
« Il faudra encore quelques mois avant que l'enfant ne naisse, mais à ce moment-là, j'espère qu'Asuta aussi le prendra dans ses bras. »
« Oui. Je ferai attention à ne pas laisser tomber mes larmes sur le bébé. »
Alors Dan=Rutim éclata à nouveau de son grand rire.
« Si c'est une fille, je veux absolument qu'Asuta lui apprenne le métier de kamado-ban ! Puisqu'elle aura eu la cuisine d'Asuta pour chair et sang avant même de naître, elle deviendra sûrement une kamado-ban remarquable ! »
En riant à pleine voix, Dan=Rutim avait lui aussi les yeux légèrement humides, et je ne le ratai pas. Ce Dan=Rutim si impulsif avait déjà eu les larmes aux yeux lors des noces.
D'ailleurs, Ra=Rutim et le second frère des Rutim étaient aussi là. Les gens des Rutim se réunissaient souvent entre proches même pendant les banquets.
Seulement, parmi eux, le dernier membre de la famille principale manquait à l'appel.
« Morun=Rutim n'était pas avec vous ? Je l'ai aperçu plusieurs fois pendant la cuisine. »
« Oui. Je pense que Morun aide Reyna=Ruu et les autres. Leur "giba rôti entier" doit être prêt. »
« Je vois. …… Au final, les gens de Domu ne sont pas venus, hein. »
« Oui ! Je leur ai dit que quoi qu'il en ressorte de la réunion des chefs de famille, les Domu n'avaient aucune raison de montrer leur visage au banquet des Ruu ! Ce sont vraiment des gens têtus ! »
Tout en disant cela, Dan=Rutim avait l'air amusé.
« Certes, même si les Rutim et les Domu deviennent parents par le sang, on a dit que la parenté et la lignée n'avaient rien à voir là-dedans ! Mais quand même, juste montrer son visage au banquet ne poserait aucun problème, non ? »
« Les gens du Nord respectent les coutumes de la lisière de forêt. C'est déjà une chance qu'ils aient accepté de laisser Morun au village du Nord. »
Il n'y a pas encore dix jours que nous avons négocié avec Graf=Zaza et les autres au sujet de Morun=Rutim. Morun=Rutim était rentré au village natal bien plus tôt que prévu.
« Morun=Rutim repart déjà pour le village du Nord demain ? »
« Oui ! Eh bien, s'il revient pour le festival des récoltes, la fête de noces et les anniversaires de la famille, on pourra se voir une dizaine de fois par an ! Et si on veut se voir plus souvent, il suffit qu'on aille de notre côté ! »
L'affaire Morun=Rutim ne semblait pas avoir jeté une ombre sombre sur les gens des Rutim. Dan=Rutim et Gazlan=Rutim bien sûr, mais les autres aussi écoutaient ces mots en souriant.
« J'espère que la proposition de Gazlan=Rutim sera acceptée à la réunion des chefs de famille. Pour l'instant, des voix favorables se lèvent déjà dans le voisinage des Fa. »
« Oui. Avec l'histoire du mariage, celle des chiens de chasse, celle du commerce à la ville-relais, la prochaine réunion des chefs de famille risque de ne pas en finir. »
Gazlan=Rutim souriait aussi, avec une aisance sereine.
À ce moment, la femme du second frère revint du côté du kamado avec deux assiettes en bois.
« Ai=Fa, Asuta, vous devez avoir faim ? Voici, mangez ça. »
« Ah, merci. »
C'était un plat mijoté.
Apparemment cuisiné à l'huile de tau, de la viande de giba, du tchatcu, du nénon et de l'onda y étaient fondus dans un brun tendre. C'était un plat simple pour un banquet des Ruu récent, mais il avait l'air délicieux.
Une fois que je l'eus goûté, je fus un peu surpris.
C'était simple, oui, mais d'une profondeur de saveur remarquable.
Huile de tau, sucre, vin de fruit, et probablement un peu de myamuu. Peut-être aussi du giigo râpé ? Le jus de cuisson avait une légère texture gluante.
« C'est délicieux. Et comment dire…… on sent une touche qu'on n'avait jamais eue jusqu'ici. »
Si c'avait été Reyna=Ruu ou Sheila=Ruu, elles m'auraient généralement demandé de goûter quand elles tentaient quelque chose de nouveau. Mais cette finition, je n'en avais presque pas le souvenir.
« C'est un plat préparé par les femmes de Rei et des Rutim. …… Ah, il me semble que les femmes de Ririn étaient aussi là et donnaient des instructions. »
« Les femmes de Ririn ? Serait-ce Uru=Rei=Ririn ? »
« Oui, vous la connaissez ? Cette femme semble très habile dans le travail de kamado-ban. »
Avec ça, on comprend que Vina=Ruu puisse l'admirer. Elle avait assez de métier pour arranger les plats selon sa propre sensibilité.
« Tant qu'on reste assis ici, on se fait apporter des plats de partout ! Asuta et Ai=Fa, pourquoi ne pas vous poser un moment ? »
« Ah, non, dans un demi-koku j'ai encore du travail. Je pense faire le tour des kamado à pied pour l'instant. »
« Alors repasse avant la fin du banquet ! Ces temps-ci, on a peu l'occasion de discuter avec vous, Asuta ! »
Le cœur rempli d'une grande joie, j'acceptai la proposition de Dan=Rutim.
Puis, après avoir dit au revoir à Gazlan=Rutim et aux autres, je me dirigeai vers le kamado suivant. Des kamado simplifiés étaient installés à intervalles réguliers sur la place, et divers y étant servis, on avait l'impression de faire un tour de stands.
Et ce qui m'attendait au suivant, c'était le "giba rôti entier".
Mais le découpage de la viande était déjà fini, et les carcasses grattées jusqu'au crâne s'empilaient en montagne dans des jarres. Peut-être allaient-elles être données aux chiens de chasse.
Et sur le kamado où le support pour le "giba rôti entier" avait été retiré, un "crèmeux" nouvellement apporté bouillonnait. C'était Tito=Min=Ruu, la grand-mère de Rimi=Ruu et des autres, qui le servait.
« Oh, Asuta, Ai=Fa. Vous avez enfin fini votre travail ? »
« Oui. On fait une petite pause pour l'instant. …… Reyna=Ruu et Morun=Rutim n'étaient pas par ici ? »
« Reyna et les autres ont fini le travail du "giba rôti entier", donc c'est mon tour maintenant. Elles ont l'air de causer tout bas dans un coin sombre de l'autre côté. »
J'hésitai, mais après avoir pris une demi-assiette de crèmeux, je me dirigeai vers l'endroit indiqué par Tito=Min=Ruu. Puisque Morun=Rutim partait demain, je voulais lui dire au revoir tant qu'il en était encore temps.
Morun=Rutim et les autres étaient blottis devant une maison en dehors de la place. On voyait aussi Reyna=Ruu et Sheila=Ruu.
« Bon travail à tous. …… Euh, est-ce que je dérange ? »
« Ah, Asuta, Ai=Fa. Non, vous ne dérangez pas du tout. »
Reyna=Ruu se retourna et me sourit gentiment. Apparemment ce n'était pas un sujet grave, et je soufflai soulagé.
« Puisqu'on a pu revoir Morun=Rutim après si longtemps, on échangeait juste quelques mots. Si vous voulez, joignez-vous à nous. »
« C'est gentil. Mais pourquoi causer dans un coin sombre comme ça ? »
« C'est parce que Morun=Rutim avait l'air soucieuse. »
Quand Reyna=Ruu se retourna en riant vers elle, Morun=Rutim sourit aussi, un peu gênée.
« Oui. Comme je ne peux plus continuer le travail au stand du jour au lendemain, je voulais m'excuser à nouveau pour ça. »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Bien sûr, Morun=Rutim était habituée au travail du stand et c'est dommage qu'on ne puisse plus travailler ensemble…… Mais ça concerne grandement l'avenir de Morun=Rutim, après tout. »
Morun=Rutim était partie pour le village du Nord il y a une demi-lune environ. Depuis, c'était Oura, la mère de Tsvai, qui avait repris le travail. Mais comme les autres femmes étaient expérimentées, le commerce à la ville-relais devait tourner sans problème.
« Morun=Rutim s'attaque à quelque chose que seul Morun=Rutim peut faire, alors ne vous souciez pas de nous et donnez le meilleur de vous-même. Hein, Sheila=Ruu ? »
« Oui, bien sûr. …… Même si le mariage avec la famille Domu devient possible, notre relation ne changera en rien. »
Depuis notre séparation au kamado des Shin=Ruu, on ne s'était pas revus, alors j'étais un peu inquiet, mais Sheila=Ruu affichait son habituel sourire doux.
Et bien sûr, toutes les deux étant célibataires, elles portaient de magnifiques tenues de fête.
Reyna=Ruu, déjà bien faite, était d'un éclat incomparable, Sheila=Ruu délicate comme un esprit de lune — et Morun=Rutim était adorable. Elle portait plus d'ornements en fleurs et en noix qu'en métal, et ses cheveux bruns, bouclés juste aux pointes, tombaient dans son dos. Étant la plus jeune du groupe, elle avait un air très frais.
Mais quand même, elle semblait un peu plus adulte que la dernière fois.
Plus ronde que la moyenne, avec des bras, des jambes et un ventre d'un arrondi sain, Morun=Rutim. Son visage aussi était potelé comme un bébé, on la dirait même plus jeune que son âge.
Pourtant, on sentait naître en elle un calme inédit.
Sa gaité solaire qui apaise le regard restait intacte, mais y était venue s'ajouter une imperturbabilité posée. Celle qui me vient le plus à l'esprit comme ressemblance, c'est peut-être Mère Mïa=Rei, qui coordonne les femmes des Ruu.
« Que Morun=Rutim aille vivre au village du Nord est bien triste…… Mais si c'est le bonheur de Morun=Rutim, je lui offre mes bénédictions du fond du cœur. »
Quand Sheila=Ruu ajouta ces mots, Morun=Rutim rougit légèrement.
« Mais la réunion des chefs de famille n'est que dans plus de deux mois, et même si la proposition de mon frère Gazlan est acceptée, on ne sait pas si Dik=Domu acceptera le mariage. »
« Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'hommes qui refuseraient le mariage de Morun=Rutim. Inutile de s'inquiéter. »
Quand Reyna=Ruu répondit ça, Sheila=Ruu approuva d'un « C'est exact ».
« Et j'admire le courage de Morun=Rutim. Vivre seule au village du Nord, ce n'est pas donné à tout le monde…… Et déjà, avouer ses sentiments pour un homme du village du Nord a dû demander un sacré courage, non ? »
« Oui. C'est l'action de Sfira=Zaza, qui a eu le béguin pour quelqu'un de bien plus difficile que moi, qui m'a donné ce courage. »
D'un regard très adulte, Morun=Rutim dit cela.
Sheila=Ruu sourit en silence, comme un esprit de lune.
« C'est vrai. Sfira=Zaza comme Morun=Rutim me semblent éblouissantes. …… Moi, je suis d'une lâcheté incomparable à vous deux. »
Reyna=Ruu assombrit ses sourcils, inquiète.
Mais avant qu'elle n'ouvre la bouche, Sheila=Ruu prononça d'autres mots.
« Alors, retournons sur la place ? Les autres doivent aussi vouloir parler avec Morun=Rutim. »
« Oui, c'est ça. »
Ainsi revînmes-nous sur la place illuminée.
Alors, depuis la tour, la voix de Donda=Ruu retentit à nouveau.
« Le banquet bat son plein, mais Gazlan=Rutim et moi avons des mots à vous transmettre ! Continuez à manger si vous voulez, mais écoutez-nous bien ! »
Je vis que Gazlan=Rutim, qui se détendait tout à l'heure, avait été hissé sur la tour.
Me demandant ce qui se passait, j'incitai Ai=Fa à nous approcher de la tour.
« Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la doyenne ! Je pense que c'est un jour tout indiqué pour cette annonce ! Les chefs de parenté, réunissez-vous ici ! »
Appelés par cette voix, cinq hommes s'avancèrent.
Rau=Rei, Giran=Ririn, et les chefs de famille de Min, Maamu et Mufa.
« Qu'est-ce que c'est ? Si c'est pour des discours pompeux, faites-le un autre jour. »
Sans peur, Rau=Rei lança ça, et Donda=Ruu renifla un « fun » depuis la tour.
« Gazlan=Rutim et moi, on respecte la logique et les coutumes, contrairement à toi. À l'origine, toi aussi tu aurais dû être de ce côté-là, Rau=Rei. »
« Je pige pas du tout. Bon, bah, causons toujours. »
Donda=Ruu tourna ses yeux bleu lumineux vers Gazlan=Rutim.
Gazlan=Rutim acquiesça et fit résonner sa voix puissante et libre dans le vide.
« Je suis chef de la famille principale des Rutim depuis peu, mais j'ai pris une décision. Je veux que tous les membres de la parenté présents ici en soient témoins. …… Tsvai, Oura, devant les chefs de famille. »
Au milieu des murmures, deux silhouettes minces s'avancèrent devant le feu rituel. Oura et Tsvai, mère et fille.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Nous, on n'a pas souvenir d'avoir accepté d'être exhibées comme ça ? »
Tsvai, serrant fort le bras d'Oura, lança un regard furieux vers Gazlan=Rutim sur la tour.
Gazlan=Rutim leur adressa un sourire calme.
« Oura, Tsvai. Au nom du chef de la famille principale des Rutim, Gazlan=Rutim, je souhaite vous octroyer à toutes deux le nom des Rutim. »
Oura resta figée comme frappée par la foudre.
Tsvai, qui allait hurler, ouvrit et ferma la bouche, perdant ses mots.
Alors, sur la place où le brouhaha enflait, Donda=Ruu fit aussi retentir sa voix brutale.
« L'homme de maison Mida, avance aux côtés d'Oura et des siennes ! »
De loin, une ombre gigantesque s'approcha pesamment.
Tenant toujours des assiettes de plats dans les deux mains, Mida regarda Donda=Ruu avec un air bête.
« Au nom du chef de la famille principale des Ruu, Donda=Ruu, je t'octroie le nom des Ruu. »
« He…… » et Mida promena ses yeux, hagard.
À côté de ce corps massif, Rau=Rei lâcha un « Je vois. »
« C'est ça. Vous en avez fait tout un plat pour rien, Donda=Ruu, Gazlan=Rutim. »
« Tais-toi. Toi qui octroies le nom le jour même où tu l'as accueillie comme homme de maison, c'est toi le négligent. »
Après avoir dit cela, Donda=Ruu leva à nouveau la voix.
« Mida a remporté le siège de héros pour la troisième fois ce jour-même ! Tsvai et Oura, j'ai entendu qu'elles vivaient droit dans le village des Rutim ! Nous, Donda=Ruu et Gazlan=Rutim, estimons qu'après avoir accueilli ces gens comme gens de maison, environ trois cents trente jours — soit un temps amplement suffisant pour juger de leur cœur — se sont écoulés ! Parents de sang, nous souhaitons votre assentiment ! »
À cet instant, une acclamation éclata sur la place, rivalisant avec celle qui avait ouvert le banquet.
Autour de moi et d'Ai=Fa, beaucoup de gens brandissaient leurs jarres de vin de fruit. Revenu à moi, j'applaudis de tout mon cœur.
« Une seule chose : en y ajoutant Yamiru=Rei, ces quatre-là ne semblent pas encore se chérir comme parents de sang — mais en revanche, ces quatre-là, gens de maison des Ruu, Rutim, Rei, sont indéniablement des parents de sang ! Puisque la mauvaise lignée avec la maison Sun est totalement rompue, je leur octroie le nom ! »
D'une force qui couvrait les acclamations, Donda=Ruu déclara cela.
« À partir d'aujourd'hui, vous êtes Mida=Ruu, Oura=Rutim, Tsvai=Rutim ! Montez ici et recevez d'abord la bénédiction de Jiba, doyenne des Ruu ! »
Les trois montèrent hésitamment sur la tour.
Les assiettes de Mida furent reprises par Gazlan=Rutim, et chacun s'agenouilla devant Grand-mère Jiba.
Grand-mère Jiba semblait prononcer des mots de bénédiction, mais sa voix ne parvint pas jusqu'à moi. Les gens autour continuaient d'acclamer.
Au milieu de cela, Ai=Fa porta sa bouche à mon oreille.
« Asuta. Je t'ai dit de ne pas pleurer bêtement, non ? »
« Ah, désolé…… mais là, c'est pas évitable, non ? »
« Qu'est-ce qui n'est pas évitable ? »
Ai=Fa hésita un instant, puis essuya délicatement ma joue du bout du doigt.
D'un coup, je devins tout gêné et m'essuyai l'autre joue avec le dos de ma main.
Mais ma vision était encore floue.
Dans cette vision floue, Mida et les autres se tournaient vers nous.
Quels sentiments naissaient en eux ? Je n'avais aucun moyen de le savoir, mais ils étaient sûrement encore plus bouleversés que moi.