« Vraiment, je suis navrée ! » : dès le lendemain matin, c'est par ces mots que Yun=Sudra s'excusa platement.
Cela se produisit juste avant de commencer la préparation du commerce. Devançant les autres femmes, Yun=Sudra s'était rendue à la maison Fa et s'inclina profondément devant Ai=Fa et moi.
« Re-relevez-vous, Yun=Sudra. Ce n'est pas à vous de présenter des excuses, non ? »
« Si ! Jamais je n'aurais cru que Jou=Ran révélerait tout à Asuta et les siens… J'ai eu toutes les peines du monde à me retenir de ne pas lui gifler une seconde fois ! »
Tout en parlant, Yun=Sudra nous dévisageait d'un air suppliant.
Son visage était devenu aussi écarlate que les nôtres la veille au soir.
« Asuta et Ai=Fa ont dû se sentir terriblement mal à l'aise. Je le regrette sincèrement, du fond du cœur. »
« Si quelqu'un doit ressentir de la gêne, c'est à l'encontre de cet imbécile. Vous n'avez aucune raison de vous sentir coupable. »
« Non, mais… C'est parce que j'ai moi-même éprouvé des sentiments inconvenants envers Asuta que tout a commencé, alors… »
Yun=Sudra tortillait ses nattes couleur cendre, mal à l'aise.
« Pourtant, j'ai décidé moi-même de renoncer à ces sentiments. Comme Asuta me l'a dit, je tiens à ce que vous ne doutiez pas de ce point. »
« Nous ne mettons pas votre parole en doute, et de toute façon, ce n'est pas à nous de recevoir des excuses à ce sujet. »
« Si. Je souhaite tisser des liens sincères avec Asuta et Ai=Fa… Que tout ait dégénéré en un tel tumulte me chagrine profondément. »
En prononçant ces mots, Yun=Sudra se recroquevillait de plus en plus.
Ai=Fa la contemplait avec une expression indéchiffrable.
« Quoi qu'il en soit, notre cas n'a pas d'importance. Avez-vous réussi à vous décider à tout révéler aux chefs des familles Sudra et Ran ? »
« Oui. Je craignais qu'en parlant, nous ne causions du tort à Ai=Fa et aux siens… Mais ce matin, après avoir discuté avec Jou=Ran, mes sentiments ont changé. J'ai aussi douloureusement réalisé qu'il était incapable de garder un secret. »
Manifestement, Yun=Sudra était furieuse que Jou=Ran ait tout dévoilé.
Mais c'était prévisible. Il aurait dû d'abord s'accorder avec Yun=Sudra avant de venir à la maison Fa.
« Aujourd'hui, nous avons le commerce à la ville-relais. Je compte tout expliquer aux chefs de famille quand ils rentreront de la forêt, au crépuscule. Je vous prie de garder le silence d'ici là. »
« Entendu. Je le répète : je ne crois pas que vous ayez une once de responsabilité. Votre malchance a été de croiser la route d'un tel imbécile. »
« …Je n'arrive pas à me pardonner, mais entendre cela de la bouche d'Ai=Fa me fait extrêmement plaisir. »
Toujours une pointe de rouge aux joues, Yun=Sudra esquissa un sourire.
« Alors, je me mets au travail. Pardon d'avoir volé votre temps. »
Une fois Yun=Sudra partie vers la cuisine, Ai=Fa poussa un petit soupir.
« Yun=Sudra a un cœur d'une droiture remarquable. Face à une telle femme, je ne comprends pas comment je peux m'accrocher à ma propre obsession. »
« …Ça me fait un peu mal aux oreilles, moi aussi. »
Quand j'ouvris la bouche à contretemps, Ai=Fa rougit instantanément et me donna un coup de pied.
« Toi qui vis avec moi et Jou=Ran qui ne m'a croisée que quelques fois, nos situations diffèrent, non ? Ne dis pas n'importe quoi. »
« C'est vrai, j'ai la fierté de croire que je suis celui qui comprend le mieux le charme d'Ai=Fa… Aïe, aïe, j'ai compris, arrête ! »
Avant qu'elle ne me claque un tendon, je me réfugià à mon tour dans la cuisine.
Seule Yun=Sudra m'y attendait. Elle préparait les ingrédients du curry dans la grande marmite et me lança un sourire gêné.
« …Asuta, vraiment, je suis navrée. »
« Non, comme le disait Ai=Fa, Yun=Sudra n'a pas à s'excuser. Tous les autres le pensent aussi, j'en suis certain. »
« Vraiment ? Moi, je trouve toujours que j'ai été légère en frappant Jou=Ran. »
Elle poussa un profond soupir.
« Je l'ai déjà dit : je pense qu'Asuta et Ai=Fa sont faits l'un pour l'autre. Il n'y a pas de place pour moi entre vous deux. C'est pourquoi j'avais décidé d'abandonner mes sentiments. Mais quand Jou=Ran m'a fait sa proposition… J'ai été saisie d'une colère telle que j'en ai perdu tout contrôle. »
« Oui. C'est une colère légitime. Il a piétiné vos sentiments comme on marche dans la boue. »
Jou=Ran a sans doute ses raisons, mais cela n'efface pas son manque de respect envers Yun=Sudra. Quelles que soient ses pensées, l'avoir entraînée dans cette affaire était une erreur manifeste.
« Que penseront les chefs des familles Ran et Fou ? … Même si ma faute est pardonnée, ma relation avec Jou=Ran restera-t-elle inchangée ? »
« Hein ? Non, sûrement pas au point de vous dire de devenir sa compagne, non ? »
« Comment savoir ? Une faute commise, une fois la peine payée, est pardonnée. On pourrait nous ordonner de réévaluer mutuellement notre aptitude à être compagnons. »
« Alors, il suffirait de dire qu'il n'est pas un parti convenable. Quoi qu'il en soit, on ne vous forcera pas à un mariage contre votre gré, j'imagine ? »
« Je l'espère de tout cœur. …Mais je ne peux pas, pour mes seuls sentiments, mettre en péril les liens avec les familles Fou et Ran. »
En fixant la marmite qui commençait à bouillonner, Yun=Sudra soupire à nouveau.
Il ne restait qu'à attendre le crépuscule pour savoir si ses tourments s'apaiseraient.
***
La journée s'écoula paisiblement.
L'affluence était habituelle, les plats partaient comme des petits pains. Au fil des jours, la ville-relais retrouvait visiblement sa vitalité.
Au milieu de cela, un seul événement notable survint.
Incroyablement, Yumi et les siennes furent invitées à la fête des moissons de la famille Ruu.
« Eh ? Vraiment ?! Je croyais que cette fête-là, c'était impossible, j'avais renoncé ! »
Devant l'enthousiasme de Yumi, Reyna=Ruu répondit par un sourire et un « oui ».
« Au début, on avait prévu de la décaler. Mais comme nous accueillons actuellement Mikel et Maimu comme invités au village Ruu, on s'est dit qu'ajouter quelques personnes ne posait pas de problème. Ça rassurera aussi Mikel et les siens, a-t-on jugé. »
« C'est génial ! Je sais que c'est mal dit, mais le père de Reyna=Ruu et les siennes, il a un grand cœur ! Il a l'air effrayant, super obstiné, mais c'est le jour et la nuit avec mon père ! »
« Certes. Il a un côté très impressionnant, très têtu aussi. »
Reyna=Ruu pouffa.
« D'ailleurs, ce jour-là, ce n'est pas seulement la fête des moissons : c'est aussi le banquet pour l'anniversaire de la doyenne Jiba=Ruu. Si vous pouviez préparer une fleur chacun pour les invités… ? »
« Des fleurs ? N'importe lesquelles qui poussent dans le coin, ça va ? »
« Oui. Tant qu'elles ne sont pas toxiques, l'espèce n'importe pas. L'essentiel, c'est l'intention de célébrer. »
« Compris ! Je le dirai à Teria=Mas et aux autres ! …Au fait, on a le droit d'amener combien de personnes ? »
« Trois ou quatre, je pense que ça ne posera pas de souci. »
« Alors c'est réglé : Teria=Mas et Tara ! Elles vont être ravies ! Merci infiniment ! »
Yumi s'éclipsa vers le restaurant en plein air, le cœur léger.
De l'autre côté de l'étal, j'avais tout entendu. « Elle avait l'air drôlement contente », lui lançai-je.
« Oui. Si ce n'avait pas été l'anniversaire de Jiba-baba, Donda-père n'aurait peut-être pas songé à inviter des gens de la ville. Mais Yumi et les siennes ont des liens avec Jiba-baba, alors il a changé d'avis. »
« Oui. Moi et Ai=Fa, on est vraiment reconnaissants d'être conviés. »
D'ailleurs, le vœu de Yumi — « je veux me marier dans le Moribe » — était parvenu aux oreilles des Ruu.
La complexité de pareille demande, nous l'avons mesurée avec les affaires Shimiru et Sphila=Zaza. Pourtant, Donda=Ruu a tranché : il les accueillerait.
Il doit penser que si chacun se conduit correctement, comme Shimiru ou Sphila=Zaza, rien ne déraillera. C'est une décision prise avec la résolution de ne pas s'isoler par peur.
« Alors, il faut que Yumi, elle aussi, fasse preuve de cette résolution. »
Yumi ignore encore l'incident entre Sphila=Zaza et Relis.
Elle ne connaît probablement pas non plus en profondeur les affaires Shimiru et Morun=Rutim.
Je jugeai nécessaire de lui expliquer, avant la fête des moissons, ce que représente un mariage au Moribe. J'en discuterais ensuite avec les Ruu pour obtenir leur aval.
« Même si, après ça, Yumi veut toujours se marier au Moribe… Pour moi, ce serait une joie. »
C'est en songeant à cela que je clôturai la journée de commerce.
Et vint la nuit.
Fallait-il dire « comme prévu » ? Juste après le dîner, au moment de nous détendre, la porte de la maison Fa fut à nouveau frappée.
Apparurent Rai'erufamu=Sudra, Bardo=Fou et le chef de la famille principale des Ran. Ils déposèrent leurs sabres et montèrent dans la grande pièce ; leur première parole fut une excuse.
« Nous avons tout appris de Jou=Ran et Yun=Sudra. D'abord, permettez-nous de nous excuser pour le trouble inutile causé par nos gens. »
« Hum. Je ne pense pas que ce soit à vous de vous excuser. »
« Si. Les femmes qui travaillent avec Asuta ont eu une attitude inhabituelle, et hier soir Jou=Ran est venu ici, n'est-ce pas ? Rien que pour cela, nous estimons vous avoir suffisamment importunés. »
C'est Bardo=Fou qui parla ainsi.
Ce sont des gens de Sudra et Ran qui ont créé le problème, mais Sudra va bientôt devenir parent de Fou. C'est donc au chef de la famille parente, Bardo=Fou, de mener les discussions.
« De plus, ce tumulte a pour cause le fait que tous deux ont conçu une inclination pour des gens de la maison Fa. Nous tenions aussi à vous dire que nous n'en voudrons pas à Ai=Fa et Asuta pour de mauvaises raisons. »
« Si vous le dites, nous sommes soulagés. Nous nous demandions nous-mêmes si nous devions présenter des excuses, sans savoir quoi dire. »
« Inutile de vous excuser. Celui qui inspire de l'inclination n'a pas de faute. »
Le chef des Ran baissa la tête.
« Le premier à devoir s'excuser, c'est moi. Jou=Ran a parlé de mariage à Ai=Fa sans me consulter. C'est un acte qui va à l'encontre des coutumes du Moribe. »
« On a parlé de mariage, mais c'était pour un avenir lointain. "Quand je surpasserai ta valeur de chasseur, je voudrai t'épouser", m'a-t-il dit. Rien que cela. Je n'ai pas l'intention de le blâmer pour ça. »
Avec une dignité égale à celle des autres chefs, Ai=Fa répondit d'une voix calme.
« Toutefois, hier soir, j'ai été quelque peu bouleversée. La proposition qu'il a faite à Yun=Sudra, celle-là est indigne d'un homme du Moribe. Quel jugement les chefs ont-ils rendu à ce sujet ? »
« Absolument impardonnable. Il y avait des parts d'ombre dans ses sentiments, mais je n'imaginais pas qu'il irait jusqu'à sortir du droit chemin. En tant que chef des Ran, j'en ai une honte profonde. »
« Oui. Il a foulé aux pieds les sentiments de Yun=Sudra et la confiance des chefs. De mon côté, je m'inquiète de savoir si le chef des Sudra n'est pas, comme moi, en proie à la colère. »
« Je ne suis pas en colère. Disons que j'ai été passablement ahuri. »
Le chef des Sudra, Rai'erufamu, au visage de petit singe, fronça les sourcils.
« D'ailleurs, si insultantes qu'aient été ses paroles, notre femme Yun l'a frappé. Cela aussi va à l'encontre de nos coutumes. Il n'y a qu'à considérer qu'on est quitte et à enterrer la hache de guerre. »
« Nous vous remercions pour votre magnanimité, chef des Sudra. »
Le chef des Ran s'inclina de nouveau.
« C'est naturel. » Rai'erufamu haussait les épaules.
« Une femme de Fou doit bientôt entrer chez les Sudra. Bientôt, nos sangs se mélangeront. Alors, fermons les yeux sur une querelle mineure et renforçons nos liens. »
« …Et pour Yun=Sudra et Jou=Ran, que décidez-vous ? »
J'interrogeai, et Bardo=Fou pencha la tête.
« Rien de particulier. Certes, ils ont contrevenu aux coutumes, mais rien ne justifie une peine corporelle. S'ils recommencent, ce sera une autre histoire. »
« Alors, le projet de mariage repart-il ? »
« Non. » Bardo=Fou trancha net.
« Eux non plus ne le souhaitaient pas. Jou=Ran et Yun=Sudra ne se jugeaient pas aptes à être compagnons. C'est ainsi que nous recevons cette affaire. »
« C'est ainsi. »
Je pus enfin souffler.
Le projet d'omiai était clos, aucune sanction ne tomberait. L'affaire semblait définitivement réglée.
« D'ailleurs, le mariage de la femme de Fou est déjà acté, et des projets d'union vont de Ran vers Sudra et de Sudra vers Fou. Il n'y a donc pas d'urgence à marier Yun=Sudra. …Le reste, nous attendrons l'issue du conseil des chefs. »
« Conseil des chefs ? De quoi s'agit-il ? »
« De l'affaire Rutim et Domu. La permission de nouer des liens de sang hors lignées parentes et affiliées sera tranchée au prochain conseil, non ? Tant que le verdict n'est pas rendu, mieux ne vaut pas précipiter les mariages. »
« Si c'est autorisé, nous pourrons, tout en gardant Fou comme lignée parente, sceller des alliances avec d'autres clans. Notre force s'en trouvera accrue. »
« De plus, pas seulement les lignées chefs, mais Gaz, Ratts et d'autres femmes approfondissent leurs échanges. Si Beimu et Ravittsu viennent à approuver la conduite de la maison Fa, nous pourrons tisser des liens encore plus forts. »
Après cela, Bardo=Fou se tourna vers Rai'erufamu=Sudra.
« Dans ce contexte, si les trois mariages prévus se concrétisent, il ne restera plus chez les Sudra que Yun=Sudra comme personne non mariée. D'autant plus raison d'attendre le conseil. Il faut laisser aux Sudra la marge pour nouer des alliances hors clan. »
« Oui. D'ailleurs, Yun souhaitait prendre son temps pour choisir son compagnon. Si elle gagne un peu de liberté, elle s'en réjouira. »
« Ah. Le Moribe regorge d'hommes ; elle finira bien par croiser l'homme idéal. »
Le visage habituellement sévère de Bardo=Fou s'adoucit soudain.
« Toutefois,既然 l'objet de son inclination était Asuta, on se demande bien quel genre d'homme elle pourra bien trouver. »
« C'est valable pour Jou=Ran aussi. Combien de femmes y a-t-il ? Rare sont celles qui ressemblent à Ai=Fa. »
« …Je vous en prie, ne nous taquinez pas ainsi, chers chefs. »
Ai=Fa grimaça, et Bardo=Fou sourit avec encore plus de douceur.
« Nous sommes amis, cette familiarité est permise. Et dire qu'on ne trouve guère de semblables à Ai=Fa et Asuta, c'est une vérité indéniable, non ? »
« Exact. » Le chef des Ran acquiesça.
« Une femme chasseur d'un talent exceptionnel et un homme gardien du feu d'un talent exceptionnel. Des pareils, on n'en trouve pas facilement. »
« Pourtant, Yun a tranché ses sentiments pour Asuta. Même si le projet de mariage avec Jou=Ran s'évanouit, elle ne causera plus de tort à la maison Fa. »
Rai'erufamu=Sudra, ses petits yeux rivés sur nous, ajouta :
« Ai=Fa, Asuta, en tant qu'amis de la maison Fa, permettez-moi de vous demander… N'avez-vous pas l'intention de célébrer votre mariage à l'avenir ? »
« Non. …Pourquoi cette question ? »
« C'est évident. Je pense qu'à l'avenir, les humains qui s'éprendront d'Ai=Fa ou d'Asuta ne manqueront pas. »
En caressant sa mâchoire plate, Rai'erufamu=Sudra continua.
« Qu'une femme chasseur comme Ai=Fa ne prenne pas de compagnon, c'est inévitable. Mais Asuta, toi non plus, tu n'as pas l'intention d'épouser une femme d'ailleurs ? »
« Heu, oui. Pardonnez-moi, mais c'est mon intention. »
« Hum. Vos sentiments n'ont pas changé, donc. »
J'avais déjà eu cette conversation avec Rai'erufamu=Sudra. C'était à cause de l'inclination de Yun=Sudra pour moi.
« Si c'est la décision d'Ai=Fa et Asuta, nous, qui ne sommes pas de votre sang, ne pouvons y fourrer le nez… Mais voir la lignée de la maison Fa, qui nous a ouvert la voie, s'éteindre sous peu, c'est regrettable. »
« Ça ne peut pas être aidé. C'est le chemin que nous avons choisi. »
Ai=Fa répondit d'une voix tranquille.
Le chef des Ran gratta sa tête en grognant.
« Au fait, moi aussi j'ai une question. Jou=Ran insistait pour savoir qui est l'élu du cœur d'Ai=Fa. Que faire de ça ? »
Tout en gardant une mine solennelle, Ai=Fa rougit légèrement aux commissures des yeux.
« …Je ne crois pas avoir à répondre à ce genre de question. »
« Ai=Fa n'a pas à répondre. La question, c'est : nous, pouvons-nous y répondre à sa place ? »
Cette fois, Ai=Fa rougit franchement.
« Le chef des Ran ne connaît pas la réponse, j'imagine ? »
« Certes. Mais à réflexion, une seule personne me vient à l'esprit. »
« …… »
« Moi non plus, je suis plus proche d'Ai=Fa et des siennes que Jou=Ran. Et lui, quand Asuta a été frappé par la maladie, n'est pas venu à la maison Fa, n'est-ce pas ? Quiconque a vu l'état de la maison à ce moment-là, même un ignorant, devine la vérité. »
Ai=Fa se gratta la tête avec frénésie.
Elle garda la main sur le crâne, tentant tant bien que mal de cacher son visage cramoisi.
Bardo=Fou et Rai'erufamu=Sudra observaient l'échange, un air ahuri.
« Jou=Ran était épris d'Ai=Fa sans même savoir ça ? Alors, il n'avait qu'à le dire clairement. »
« Oui. De toute façon, impossible de le cacher éternellement. »
Même Bardo=Fou et Rai'erufamu=Sudra s'y mirent. Ai=Fa, complètement déstabilisée, hurla :
« Attendez un peu ! Je n'ai jamais avoué cela à qui que ce soit ! Pourquoi tous, vous parlez comme si vous aviez percé mon cœur ?! »
« Comment dire… La plupart des gens s'en doutent, non ? »
« Oui. Nous-mêmes, on s'en doute. »
« C'est Jou=Ran qui est un imbécile de ne pas s'en rendre compte. »
Moi, posté à côté d'Ai=Fa, j'avais l'impression d'assister à ma propre exécution publique.
La chaleur me monta au visage, une sueur froide perla.
« Nous avons vu maintes fois à quel point Ai=Fa et Asuta se soucient l'un de l'autre. Pas seulement lors de la maladie récente, mais au conseil des chefs des Sun, quand Asuta a été enlevé par la noble, et… au quotidien. Pour dire les choses crûment, c'est presque étrange que vous n'ayez pas encore célébré votre mariage. »
« C-c'est bon ! J'ai compris ! Arrêtez ce sujet, je vous en supplie ! »
« Inutile de vous troubler ainsi. D'ailleurs… je ne pense pas que la lignée de la maison Fa s'éteindra. »
C'est Bardo=Fou qui le dit.
Il posait sur Ai=Fa et moi un regard d'une infinie tendresse.
« Ai=Fa, tu as eu dix-huit ans le mois dernier, n'est-ce pas ? »
« Oui. Et alors ? »
« Dans dix ans, tu en auras vingt-huit. À cet âge, tu pourras encore enfanter… Dix ans de chasse assouviront peut-être ton cœur de chasseur. Alors, tu pourras te marier sans te soucier de personne. »
« Qu-quelles bêtises… ! »
« Le cœur humain change. Peut-être pas dix ans, mais cinq. Peut-être un an. Nul ne connaît ses sentiments futurs avant d'y être. Tout suit la volonté de la forêt, Ai=Fa. »
« Oui. Ai=Fa est la meilleure des chasseuses. En cinq ans, elle aura abattu autant de Giba qu'un chasseur ordinaire en une vie. »
« Quel que soit le chemin d'Ai=Fa, nous sommes amis de la maison Fa. Suis la voie en laquelle tu crois. »
Ai=Fa se tint la tête des deux bras et cria « Assez ! » en signe de reddition.
« M-mauvaise tête, j'ai mal à la tête ! Si l'histoire de Yun=Sudra et Jou=Ran est close, vous pouvez rentrer ! »
« Oui. Pardon d'être venus si tard. Nous avons déjà tout expliqué à nos gens ; demain, les femmes reprendront leur attitude habituelle. »
Sur ces mots, les trois chefs regagnèrent leurs foyers.
Comme Ai=Fa ne bougeait pas, je verrouillai la porte d'entrée. En me retournant vers la grande pièce, je la vis déjà étendue sur le futon déployé.
« T-tu es d'une rapidité… Je n'ai même pas senti ta présence. »
« …… »
« …Si tu ne défaites pas tes cheveux, ça ne te serre pas ? »
« Bruyant ! »
Tournée vers le mur, Ai=Fa grogna.
Elle a dû subir une attaque en vague inattendue et s'effondrer moralement. Moi non plus, je n'avais pas prévu que Bardo=Fou et les autres iraient aussi loin.
« Mais c'est sans doute la preuve que tous tiennent à la maison Fa. »
En songeant ainsi, je me préparai vite à dormir.
J'étendis le futon, soufflai la chandelle, attendis que mes yeux s'habituent à l'obscurité, puis m'allongeai. Le ciel semblait dégagé ; une lumière bleuâtre de lune traversait la fenêtre.
« Bonne nuit, Ai=Fa. »
Je l'appelai tout bas.
Il me sembla qu'elle marmonnait quelque chose.
« Hein ? Désolé, je n'ai pas entendu. »
« …Les sentiments que j'aurai dans cinq ou dix ans, moi non plus je ne les connais pas. »
En contemplant le dos lisse d'Ai=Fa, je ne pus réprimer un sourire.
« "Tout suit la volonté de la forêt", non ? Moi, tant que je suis avec Ai=Fa, je suis heureux. »
Ai=Fa se tortilla comme pour protester.
Baignant dans une douce quiétude, je murmurai une seconde fois « bonne nuit ».
***
Ce qu'on appelle un épilogue.
Le lendemain matin, Yun=Sudra arriva à la maison Fa avant tout le monde, et son visage rayonnait d'un sourire éclatant, comme une autre personne par rapport à la veille.
« Bonjour, Asuta ! Hier soir, nos chefs vous ont dérangés ! »
« Heu, oui, bonjour. Tu as l'air complètement remise, Yun=Sudra. »
« Oui ! Je me sens libérée de tous mes tourments ! Le monde me semble brillant à en aveugler ! »
Même pour l'aimable Yun=Sudra, la voir si enjouée était rare. Preuve que ces derniers jours avaient pesé lourd sur elle.
« Vous avez entendu le verdict des chefs ? Je ne suis pas pressée de me marier ; on m'a dit de prendre mon temps pour choisir mon compagnon ! »
« Oui, je sais. Mais ça dépend du conseil des chefs, non ? »
« Exact ! Pour que la proposition des Rutim soit acceptée par tous les clans, je prierai la forêt chaque jour ! »
Je fus passablement surpris qu'elle tînt tant à se marier.
Yun=Sudra, en riant, rougit légèrement.
« Parce que j'étais éprise d'Asuta, voyons ? Trouver un homme plus charmant qu'Asuta, c'est mission impossible. Je voudrais bien, comme les Ruu, qu'on me laisse jusqu'à mes vingt ans. »
« Heu, oui… Mais Yun=Sudra a quinze ans, non ? »
« En cinq ans, je pourrai faire le tour de tous les hommes de tous les clans, non ? »
Elle tira la langue, mine espiègle.
Ce n'était pas seulement les derniers jours : des mois de frustration venaient de se dissoudre. Yun=Sudra était au comble de l'exaltation.
« En fait, j'enviais Reyna=Ruu. Elle ne prête aucune attention aux projets de mariage et se consacre corps et âme à perfectionner son art de gardienne du feu. Cette attitude m'apparaissait éblouissante. »
« Je comprends ce sentiment… Mais les gens de sa famille vont s'inquiéter, c'est sûr. »
« Pourtant, un jour, je prendrai un compagnon. Moi aussi, je veux me marier avec l'être que j'aime et tenir mon enfant dans mes bras. …Bon, ça peut attendre quelques années, hein ! »
Les yeux plissés comme face à une lumière trop vive, Yun=Sudra me sourit.
« Je trouverai absolument quelqu'un que j'aimerai plus qu'Asuta. Alors, continuons à être amis, sans changer, Asuta. »
« Oui, merci. De même. »
Yun=Sudra est vraiment une femme droite et forte.
La comparer à Jou=Ran est cruel pour ce dernier. Cela va à l'encontre des coutumes du Moribe, je ne l'ai dit à personne, mais… je trouvais Jou=Ran infiniment pitoyable.
Jou=Ran a porté son dévolu sur une femme inaccessible, s'en est troublé l'esprit, a commis une bévue monumentale. Au Moribe, c'est sa seule faute, mais mon avis diffère légèrement. Dans mon monde d'origine, quantité de gens commettent les mêmes erreurs que Jou=Ran.
Les affaires de cœur vont rarement comme on veut. Submergé par la passion, on peut perdre le contrôle. Enfreindre morale et convenances arrive. L'humain n'est pas un être d'une pureté immaculée.
Pourtant, au Moribe, on vénère une étiquette rigide. Les responsabilités envers la famille, le clan, les camarades pèsent lourd. Au milieu de cela, des femmes comme Yun=Sudra, qui s'efforcent de vivre avec force et intégrité sans jamais s'écarter du droit chemin, me paraissent admirables.
Pas seulement Yun=Sudra. Sphila=Zaza, Morun=Rutim aussi. Surtout Sphila=Zaza, qui a renoncé à ses sentiments pour ses camarades : son image est gravée profondément en moi.
Et moi, j'ai été accepté comme camarade par ces gens du Moribe.
Je dois, moi aussi, vivre avec force et droiture, comme elles.
Il faut que je cherche le droit chemin pour superposer mon bonheur à celui de mes camarades.
Mais, malgré tout… le fond de moi reste inchangé.
Mon bonheur n'existe qu'aux côtés d'Ai=Fa.
« Dans un an, cinq ans, dix ans… Un jour, Ai=Fa pensera avoir accompli sa tâche de chasseuse. Si, ce jour-là, elle peut se marier avec l'être qu'elle aime… N'aura-t-elle pas vécu une vie heureuse, comme chasseuse et comme femme ? »
Ai=Fa a vécu seule jusqu'à notre rencontre. Deux ans durant, elle a chassé seule, cuisiné seule, tout fait seule. C'est-à-dire qu'elle a assumé seule le travail de l'homme et de la femme. Une telle Ai=Fa mérite-t-elle pas de saisir les deux bonheurs ?
« Alors, ce que je peux faire… »
C'est soutenir Ai=Fa en tant que camarade, et… devenir un homme digne d'être son compagnon.
Ces deux semaines d'événements m'ont laissé cette conviction renouvelée.