C'est cette nuit-là.
Cette nuit-là encore, Ai=Fa était d'humeur excellente.
La raison de sa bonne humeur allait de soi. Aujourd'hui encore, elle avait pu accomplir un travail satisfaisant avec Brave.
Les instructions de la famille Ruu s'étaient terminées deux jours plus tôt. Depuis hier, Ai=Fa entrait dans la forêt avec pour seul partenaire Brave.
La période où elle s'était consacrée au travail de chasseur aux côtés de Rudo=Ruu, des Fou et des gens de Sudra ne semblait pas avoir engendré de stress comme à l'époque de la famille Ravitch, mais il apparaît qu'Ai=Fa se sent surtout à l'aise quand elle peut bouger librement. Et la présence de Brave n'entamait en rien cette aisance.
« Aujourd'hui encore, grâce à Brave, nous avons pu abattre deux giba. L'un a raté sa saignée, mais c'est déjà une récolte suffisante. »
Tout en énonçant cela, Ai=Fa mangeait avec appétit le dîner que j'avais préparé.
Brave, dans la pièce à sol de terre, rongeait l'énorme os de tibia d'un giba. Il avait déjà dévoré la viande servie dans le grand plat. Cette viande provenait de la bête ratée, mais elle ne posait aucun problème pour le repas de Brave.
« Du coup, les munto qui comptent sur la charogne vont encore plus crever la dalle. La viande de giba abandonnée en forêt a dû chuter drastiquement en moins d'un an. »
« Ouais. Si ça impacte l'écosystème, c'est inquiétant. »
« … é-co-sys-tème ? »
« C'est ce que tu viens de dire. Si des munto affamés s'en prennent aux gens, ce sera grave. »
« Les munto affamés ne vont-ils pas plutôt s'enfoncer dans les profondeurs de la forêt au lieu d'approcher des hameaux ? Nous-mêmes, nous ne pouvons aller plus loin que la distance faisable en une demi-journée, donc au fond des bois, il doit y avoir plein de carcasses de giba qui traînent. »
Les charognards munto n'ont pas la force de chasser le giba eux-mêmes. Si on y réfléchit, avant l'installation des gens de Moribe il y a quatre-vingts ans, ils ne pouvaient que fouiller les cadavres de giba morts de vieillesse ou d'autres bêtes. Dans ce cas, ces quatre-vingts années ont peut-être été une période où les Moribe fournissaient une nourriture excessive aux munto en jetant de grandes quantités de viande superflue.
« Alors, on pourrait dire que l'état actuel est la forme correcte… non, ce genre de raisonnement est difficile. Suivre la volonté de la forêt, c'est peut-être ce qu'il y a de plus juste. »
« C'est exact. Les gens de Moribe, les giba, les munto, nous sommes tous les enfants de la même forêt. »
Après avoir aspiré sa soupe de giba, Ai=Fa me fixa d'un air quelque peu vague.
« Ceci dit, tu as l'air préoccupé. Tu te soucies encore de l'affaire de Yun=Sudra et les autres ? »
« Ouais, forcément. Cette fois, on ne peut pas faire comme si ça ne nous concernait pas. »
« Est-ce si sûr ? J'ai déjà refusé la proposition de mariage venue de Jou=Ran, et toi, tu n'as pas reçu de proposition de Yun=Sudra. Bien sûr, en pensant aux sentiments de Yun=Sudra, on ne peut qu'éprouver de la gêne… mais malgré tout, je pense que c'est un problème entre les Ran et les Sudra. »
À la lumière des valeurs et de l'éthique de Moribe, c'est sans doute ainsi qu'il faut voir les choses.
Pourtant, je ne parviens pas à me détacher complètement.
« Bon, comme je ne connais pas les circonstances, ça me laisse d'autant plus perplexe. Pourquoi Yun=Sudra a-t-elle giflé Jou=Ran ? »
« Je ne sais pas. … Peut-être que Jou=Ran a fait quelque chose de pas net ? »
« Je ne sais pas. Il n'avait pas l'air du genre à faire ce genre de choses. »
« On ne sait pas. Après tout, c'est un original qui a osé dire qu'il voulait m'épouser. »
Cette remarque laissait place à une certaine objection.
« Même sans parler de moi, Darum=Ruu, Rau=Rei, sans compter Gaz et les mecs de Ratz, ils ont tous dit vouloir t'épouser. Donc ce n'est pas seulement parce que t'es un original. »
« … Ne ressasse pas des histoires aussi anciennes. »
« Mais c'est la vérité, non ? »
Ai=Fa posa la main au sol, se pencha exprès jusqu'à me tapoter la tête. Ses joues étaient juste un tout petit peu rougies.
« Bref, ce Jou=Ran est un type un peu benêt. S'il a dit quelque chose qui va pas avec les coutumes de Moribe, ça a pu énerver Yun=Sudra. … D'ailleurs, il a reconnu son tort, non ? »
« Ouais, apparemment. »
« Alors c'est lui qui avait tort. Les gens de Fou et de Ran n'ont pas d'autre choix que de croire sa parole et de laisser tomber leur rancœur. »
Cependant, le fait que Yun=Sudra, qui a frappé un homme d'un autre clan, refuse d'expliquer les circonstances, va aussi à l'encontre des coutumes de Moribe. Peut-être que Jou=Ran couvre Yun=Sudra… si on y pense, on ne peut nier qu'une rancœur subsiste.
(Parce que, Jou=Ran, au festival des moissons aussi, il a reçu plein d'acclamations. Ses qualités de chasseur sont indéniables, son visage est bien fait, en plus il est jeune et célibataire… c'était sûrement une star chez les Fou et les Ran.)
Du coup, Yun=Sudra doit essuyer des regards encore plus durs.
Alors que je m'apprêtais à soupirer — la porte d'entrée fut frappée.
« C'est Jou=Ran de la famille Ran. La chef de famille Ai=Fa est-elle là ? »
J'ai failli laisser tomber mon assiette en bois.
D'un coup, Ai=Fa afficha un air mécontent et se gratta la tête vigoureusement.
« Qu'est-ce que tu veux en plein milieu du dîner ? C'est un type qui ne connaît pas les bonnes manières. »
Ai=Fa s'approcha de la porte à grandes enjambées.
Après avoir caressé la tête de Brave et de Giruru qui levaient un air intrigué, elle retira le loquet.
« Pardon pour cette heure tardive. J'ai quelque chose à vous dire, est-ce possible ? »
« … Nous étions en plein dîner, cependant. »
« Ah, vous étiez encore en train de dîner ? C'est impoli de ma part. »
C'était la voix de Jou=Ran, que je n'avais pas entendue depuis un bon moment. Même si nos maisons sont proches, les occasions de croiser d'autres hommes ne sont pas si fréquentes pour moi.
« Alors, puis-je attendre que vous ayez fini ? Si je rentre chez moi maintenant, tout le monde va trouver ça encore plus bizarre. »
« … Attendre est ton choix, mais où comptes-tu patienter ? »
« N'importe où. Si je gêne, j'attendrai dehors. »
Ai=Fa se gratta la tête une nouvelle fois, puis dit « Entre » en s'effaçant.
Jou=Ran s'inclina en disant « Merci », puis monta dans la pièce à sol de terre.
« Ah, le chien de chasse dîne aussi. C'est un magnifique os de giba. »
Tout en détachant la lanière de ses sandales, Jou=Ran adressa un sourire à Brave.
Brave rongeait son tibia de giba en remuant la queue.
« Alors, excusez l'intrusion. … Ah, Asuta, ça fait un moment. »
« Ouais, ça fait un moment, Jou=Ran. »
Jou=Ran confia son sabre à Ai=Fa et s'avança jusqu'au grand salon.
Un jeune homme de belle taille, aux cheveux sans particularité tombant jusqu'aux épaules. Il avait seize ans, des traits assez réguliers. Une atmosphère rafraîchissante, assez rare à Moribe, émanait de lui.
« Je vais attendre ici. Ne vous occupez pas de moi, continuez votre dîner. »
« Avec toi planté là, impossible de faire comme si de rien n'était. Vas-y, expédie ton affaire. Pendant ce temps, nous, on continue de manger. »
Affichant ouvertement son mécontentement, Ai=Fa revint à sa place et s'assit en tailleur. Conforme à sa déclaration, elle reprit son repas interrompu.
Comme Jou=Ran s'était installé en biais derrière moi, je déplaçai ma place pour le voir. Je ne pouvais pas continuer à manger en lui tournant le dos.
Jou=Ran était aussi en tailleur, mais le dos bien droit. D'un visage calme, comme à la veille d'un sourire, il commença à parler.
« Alors, pardon, mais je vais commencer. … Avez-vous déjà entendu parler de l'affaire entre Yun=Sudra et moi ? »
« Ouais. Tu as fait une bêtise, et Yun=Sudra t'a frappé. »
« Oui. Ce matin, alors que je travaillais chez la famille Fa, j'ai appris que les femmes de Fou et de Ran en étaient à ne plus pouvoir adresser la parole à Yun=Sudra. … Est-ce vrai, Asuta ? »
« Ouais. En tout cas, tout le monde avait l'air mal à l'aise. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. Comme le fautif c'est moi, mais que je n'explique pas les raisons, tout le monde hésite sur la façon de traiter Yun=Sudra. … Vraiment, j'ai fait quelque chose de terrible à Yun=Sudra. »
Alors, Jou=Ran posa le poing au sol et se pencha légèrement en avant.
« Ai=Fa. Je souhaiterais révéler les circonstances à tout le hameau. Puis-je avoir ton accord ? »
« Pourquoi devrais-je te donner mon accord pour ce genre d'histoire ? »
« Parce que c'est une histoire qui concerne toi et moi. »
Voilà que la conversation prenait une tournure périlleuse.
Ai=Fa, qui mâchait de la viande de sa salade de shabu-shabu froid, l'avala et dévisagea Jou=Ran d'un œil torve.
« Tu dis n'importe quoi. Il ne me semble pas qu'il y ait tant d'histoires entre toi et moi. »
« Oui. J'ai commis une sottise impardonnable. J'ai mis Yun=Sudra dans un tel état de colère que j'en suis profondément repentant. C'est pourquoi je veux que tout le monde sache qu'elle n'a aucune faute. »
« Assez de préambules. Quelle exactement as-tu infligé comme outrage à Yun=Sudra ? »
« Oui. … Je lui ai avoué que j'avais autrefois conçu de l'affection pour Ai=Fa, et que je n'avais toujours pas réussi à renoncer complètement à ce sentiment. »
C'était dans la fourchette de ce qu'on pouvait imaginer.
Mais quand même, impossible de ne pas être surpris. Surtout la partie sur le fait de ne pas avoir pu renoncer à ses sentiments… pour nous non plus, ce n'était pas de quoi rire.
« … Yun=Sudra a été au point de te gifler parce que ses sentiments ont été bouleversés par ça ? »
D'une mine extrêmement désagréable, Ai=Fa posa la question.
Jou=Ran secoua la tête en disant « Non ».
« C'est après que j'ai dévié du droit chemin. J'ai… proposé à Yun=Sudra de joindre nos mains pour accomplir nos sentiments respectifs. »
« Vos sentiments respectifs ? »
« Oui. Yun=Sudra éprouvait de l'affection pour Asuta, n'est-ce pas ? »
Là, j'ai failli renverser mon assiette en bois.
« He-hey, attends un peu ! D'où ça sort ? C'est pas Yun=Sudra qui a dit ça, j'espère ? »
« Oui. J'ai déjà entendu les femmes de la famille en parler. Je me suis dit que Yun=Sudra refoulait sûrement ses sentiments pour ne pas importuner Asuta. »
J'ai cru avoir le vertige.
Dans l'intervalle, Ai=Fa lança un « Hé » chargé de colère.
« Donc tu lui as proposé de joindre vos mains pour accomplir vos sentiments respectifs ? »
« Oui. »
« Tu étais dans la position de juger si Yun=Sudra était digne d'être épouse, non ? Toi, dans cette position, tu as osé lui faire une telle proposition ? »
« Oui. J'ai vraiment commis une sottise impardonnable. »
« Une sottise ne suffit pas ! Qu'est-ce qui t'a pris ?! »
Ai=Fa frappa le sol de tout son poing.
La soupe dans l'assiette en bois trembla.
« Une chose pareille est-elle permise à Moribe ? Toi, peu importe le nombre de fois qu'on te frappe, c'est mérité ! Si c'était permis, moi aussi j'aurais envie de te fracasser la figure ! »
« Je le regrette. Moi aussi, j'aimerais frapper le moi de ce moment-là. »
Jou=Ran, qui tenait le dos droit jusqu'ici, laissa tomber les épaules, tout abattu.
« Quand le chef de famille m'a dit de discerner si Yun=Sudra convenait comme compagne, j'ai mis le pied sur une mauvaise pente. L'idée que moi qui convoite Ai=Fa et Yun=Sudra qui convoite Asuta soyons mis face à face, c'était peut-être une guidance de la forêt… c'est une idée aussi idiote qui m'a possédé. »
« Qu'est-ce que c'est que cette guidance de la forêt ! Tu veux salir la Mère Forêt elle-même ?! »
« Pardon. Giflée par Yun=Sudra, j'ai réalisé à quel point j'étais enfermé dans une pensée stupide. Maintenant, je ne comprends même pas moi-même comment j'ai pu croire que c'était juste. »
Jou=Ran, plus grand et plus costaud que moi, était là, abattu comme un chiot sous la pluie.
Pourtant, la colère d'Ai=Fa ne retombait pas.
« Qu'un humain comme toi soit mon compatriote de Moribe, j'en viens à en douter ! Je suis désolée pour les gens de Ran, mais ça fait depuis Diga et Dodd, ces sales types, que je n'ai pas ressenti une telle colère face à un Moribe ! »
« … Oui. Je le regrette du fond du cœur. »
« Mes excuses ne t'intéressent pas ! Ceux devant qui tu dois t'excuser, ce sont Yun=Sudra et les chefs de famille de Sudra et de Ran ! »
« Ai=Fa, je comprends tes sentiments, mais calme-toi un peu. »
Ai=Fa, tel un chat qui hérisse tout son poil, laissait éclater sa fureur. Ses yeux bleus brillaient d'un éclat intense, prête à frapper Jou=Ran sur l'instant.
« Du coup, Jou=Ran, tu as pensé tout dire à tout le monde. Comme ça, ton béguin pour Ai=Fa sera connu de tous, donc tu voulais son pardon, c'est ça ? »
« Oui. Et si on ne révèle pas aussi que Yun=Sudra éprouvait de l'affection pour Asuta, l'histoire ne sera pas comprise correctement. »
C'est vrai, ça se tient.
Mais moi, passe encore, pour Yun=Sudra, qu'en est-il ? Elle en était venue à être mal à l'aise avec les gens de Fou et de Ran, et pourtant elle s'obstinait à garder le silence.
« Mais les femmes de Ran avaient remarqué les sentiments de Yun=Sudra, donc de ce côté-là, y a pas de problème, non ? Surtout, c'est à Ai=Fa et à moi qu'il faut demander pardon, je pense… »
« Attends un peu ! Mettre les sentiments de Yun=Sudra au second plan, c'est pas bien ! »
Comme Ai=Fa semblait sur le point de hurler à nouveau, je pris les devants.
« Ou plutôt, pour nous, y a pas de pardon à accorder ou à refuser. On s'est juste fait draguer sans pouvoir répondre aux sentiments, donc peu importe qui sait quoi, c'est juste un peu gênant. Mais Yun=Sudra, c'est pas pareil, non ? »
« Oui. Mais comme les femmes de Ran s'en étaient aperçues, celles de Sudra et de Fou l'ont sans doute remarqué aussi, non ? »
« Entre imaginer sans preuve et apprendre que c'est la vérité, le sens change complètement ! Et puis, pourquoi t'as pas tout dit hier soir déjà ? »
« C'est… Yun=Sudra a insisté pour dire qu'il ne fallait pas en parler. »
« Voilà ! Faut respecter ses sentiments ! Tu dois bien discuter avec Yun=Sudra et décider ensemble si vous en parlez à tout le monde ! »
« Haa… c'est vrai que c'est peut-être la bonne voie. »
Une réponse d'une fiabilité douteuse.
Ai=Fa était désormais penchée en avant, tout son corps exprimant la rage.
« Ce gars ne reprendra ses esprits qu'après encore quelques coups ? Même si c'est moi qui le frappe, révéler les faits ne gâchera pas les relations avec Ran. »
« Hey hey, redeviens calme. S'il faut le frapper, le chef de Ran le fera. »
Jou=Ran regarda Ai=Fa avec des yeux très tristes.
« … J'ai mis Ai=Fa dans un tel état de colère. »
« C'est pour ça ! C'est cette attitude qui m'exaspère le plus ! Ce dont tu dois te soucier en premier, c'est les sentiments de Yun=Sudra, pas moi ! Si tu as le temps de surveiller ma tête, excuse-toi auprès de Yun=Sudra autant de fois qu'il faut ! »
« … C'est vrai. Je suis dégoûté de ma propre immaturité. »
Jou=Ran ferma les yeux fermement, puis, comme s'il prenait une décision, planta son regard dans celui d'Ai=Fa.
« Ai=Fa, j'ai une seule faveur à te demander. »
« C'est bruyant ! J'ai aucune intention d'exaucer ton vœu ! »
« Même ainsi, je t'en supplie. Je dois renoncer à mes sentiments pour toi… mais pour ça, il y a une seule chose que j'aimerais que tu m'apprennes. »
Résistant à la pression d'Ai=Fa, Jou=Ran dit avec détermination :
« Ai=Fa, ton élu, c'est qui au juste ? »
« … Quoi ? »
« Quand j'ai dit vouloir t'épouser un jour, tu as répondu que tu avais déjà quelqu'un en tête, non ? Même si à l'avenir tu perdais ta force de chasseur et devais vivre en femme, ton compagnon est déjà décidé, tu as dit… Je veux savoir qui c'est. »
J'ai failli m'effondrer sur place, resté assis.
Bien sûr, j'avais entendu le jour même qu'Ai=Fa et Jou=Ran avaient eu un échange aussi intime. Mais lui, apparemment, n'avait pas réussi à identifier qui était « l'élu d'Ai=Fa ».
« Ce doit être un chasseur incomparablement supérieur à moi. Celui qui est reconnu par Ai=Fa, c'est naturel. Si je sais qui c'est, et que je mesure la différence entre lui et moi, je pourrai sûrement renoncer complètement à cette stupide obsession. »
« …… »
« C'est sûrement un chasseur de la famille Ruu ? Ou alors un chasseur du clan du Nord ? Ai=Fa a des liens avec divers clans, donc… »
« C'est bruyant ! » Ai=Fa coupa net la parole de Jou=Ran.
Ses épaules tremblaient de rage.
« Pourquoi est-ce que je devrais faire des efforts pour apaiser tes sentiments ! La seule chose que je peux te dire, c'est qu'épouser un grand benêt comme toi, c'est jamais, absolument jamais, pour l'éternité ! Débarrasse-toi de ton obsession par ta propre force ! Si t'en es incapable, t'as pas le droit de te dire Moribe ! »
Jou=Ran recula sous l'intimidation d'Ai=Fa.
Et profitant de cet élan, il s'inclina profondément.
« Compris. J'ai honte de mon incompétence. Dorénavant, je m'efforcerai d'agir en homme digne des gens de Moribe. »
« Je m'en fiche ! Si t'en as assez, dégage vite fait ! »
« Oui. Je rentre. Je veux parler à Yun=Sudra dès demain matin. »
Jou=Ran se releva, s'inclina une nouvelle fois.
« Alors, excusez-moi. … Pourriez-vous me rendre mon sabre ? »
Ai=Fa lança le sabre qu'elle tenait poigné avec force.
Jou=Ran le rattrapa légèrement, sans paniquer.
« … Une dernière chose. Le grand idiot, c'est moi tout seul, alors s'il vous plaît, continuez de fréquenter les gens de Ran comme avant. »
Sur ces mots, Jou=Ran retira lui-même le loquet et quitta la maison Fa.
Ai=Fa traversa le grand salon d'un pas lourd, remit le loquet, et resta là un moment, les épaules heurtant sa respiration. Brave et Giruru la regardaient toujours avec leur air ahuri.
« Putain, quelle histoire dingue. Jou=Ran, c'est encore plus un original que je l'imaginais. »
« Un mot aussi doux ne suffit pas ! On se demande s'il est vraiment né à Moribe ! »
Plantée devant la porte, Ai=Fa lança une voix rude.
Comme elle me tourne le dos, je ne vois pas son expression.
« De toute façon, il n'y a plus qu'à laisser Yun=Sudra et lui en discuter. Si ça ne se règle pas, moi aussi je parlerai à Yun=Sudra pour essayer d'orienter les choses dans le sens qui lui conviendra le mieux. »
« Ouais. La priorité, ce sont les sentiments de Yun=Sudra. »
« Ouais. Et ne pas pourrir les relations entre Sudra et Ran. »
Je tapotai légèrement ma tête épuisée, puis lançais à dos d'Ai=Fa :
« Allez, on range le dîner. C'est tout froid, mais on peut pas gâcher. »
« Ouais… » répondit-elle d'une voix basse, et Ai=Fa regagna enfin le grand salon.
En la voyant reprendre sa place, je m'exclamai « Hein ? » malgré moi.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Ai=Fa ? T'as le visage tout rouge. Encore plus tout à l'heure. »
« …… »
« Je comprends que tu sois en colère, mais le concerné est parti. Calme-toi un peu. Monter la tension, c'est pas bon pour le corps. »
« … Je ne suis pas particulièrement en colère. »
Tout en disant ça, Ai=Fa se mit à engloutir le reste de son sauté de viande et légumes dans son assiette en bois.
Cachant la moitié de son visage derrière l'assiette, elle me fixa intensément.
« Simplement… entendre de la bouche d'un tiers des sentiments pareils… ça trouble étrangement le cœur. »
C'est sans doute à cause de la phrase : « Même si je devais vivre en femme, mon compagnon est déjà décidé. »
Je ne pus empêcher mon propre sang de monter à toute vitesse vers mon cou.
« M-mais, c'est pas une nouveauté, ça. On s'était déjà dit ce genre de trucs, non ? »
« … Tout en disant ça, toi aussi t'as le visage rouge. »
« C-c'est parce que t'as rougi, t'as contaminé ! »
« Tu essaies de me faire porter le chapeau. Quel type sans cœur. »
Sans reposer son assiette, Ai=Fa me dévisagea avec rancœur.
« … Et toi, comment c'est ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Ces derniers temps, l'occasion ne s'est pas présentée, mais… tes sentiments n'ont pas changé ? »
« B-bien sûr que non. T'as l'impression que j'ai changé d'avis ou quoi ? »
« … Tant mieux. »
Moi aussi, je devrais cacher mon visage derrière mon assiette.
Je n'aurais jamais imaginé que les braises viendraient retomber sur la maison Fa de cette façon.
Mais plus que ça, c'est l'affaire de Yun=Sudra et Jou=Ran qui prime. Jou=Ran s'est révélé bien plus turbulent que je ne l'imaginais ; tout ce qui me reste, c'est prier pour qu'il parvienne à se réconcilier correctement avec Yun=Sudra dès demain matin.