Lorsque nous avons terminé notre commerce à la ville-relais et sommes revenus au village des Ruu, une agitation bien différente de celle du matin nous y attendait.
Une foule s'était formée au milieu de la place, d'où s'élevaient les voix joyeuses d'enfants et de femmes. Je connaissais déjà la raison, mais il me fut difficile de réprimer l'emballement de mon cœur.
« Ah ! Asuta et les autres sont revenus ! Sœur Reyna, Lara, bienvenue ! »
Dès que Rimi=Ruu lança cette exclamation, la foule s'écarta pour laisser apparaître la scène derrière elle.
Au centre se tenait Shimiral, entouré d'une meute de nombreux chiens de chasse.
« Asuta, bon travail. Comment s'est passé le commerce ? »
« Oui. Aujourd'hui encore, nous avons tout vendu pile à l'heure de fermeture. ... Cependant, quel nombre impressionnant de chiens de chasse. »
« Oui. Douze têtes. »
J'avais déjà entendu ce chiffre. Peu après le zénith, Shimiral était revenu de la ville-château et s'était arrêté à l'étal.
Il m'avait aussi dit qu'il se rendrait ensuite au village des Ruu pour s'atteler à la rééducation des chiens de chasse. De toute façon, n'ayant pas le temps de participer à la chasse au giba aujourd'hui, il avait été décidé à l'avance qu'il profiterait de ce créneau pour s'occuper de ce travail.
Je ne comprenais pas bien en quoi consistait cette « rééducation », mais il s'agissait probablement d'enseigner aux chiens les connaissances nécessaires à la chasse au giba. Aux pieds de Shimiral étaient étalées une peau brute de giba et une tenue de chasseur, et les douze chiens les reniflaient avec insistance.
« Pour l'instant, je leur apprends la différence entre les deux. S'ils mordaient un chasseur par erreur, ce serait grave. »
« Ah, je vois. Effectivement, maître et proie portant la même fourrure, c'est trompeur. »
« Oui. Mais leurs odeurs sont totalement différentes, donc pas de problème. Lors du tannage, on utilise de la sève et des herbes aromatiques, et l'odeur humaine y est imprégnée, donc pour les chiens, les distinguer est facile. »
Tandis que Shimiral parlait, les chiens continuaient de renifler les peaux.
Comme ceux que j'avais vus auparavant, c'étaient des chiens d'apparence occidentale. Leur pelage était brun, avec des nuances variées, certains étant même bringés, mais la race semblait unifiée.
Leur museau était carré, les oreilles pendantes. La tête grosse, le cou épais, la carrure très robuste. Pourtant, leur expression était d'une grande douceur, et leurs yeux noirs et ronds étaient tout à fait adorables.
Ces chiens sont dressés strictement pour ne jamais attaquer les humains ni les totos. Afin qu'ils ne présentent aucun danger même s'ils croisent un autre chasseur après s'être séparés de leur maître sur le terrain, ce point est inculqué à fond. En conséquence, ils ne peuvent pas non plus s'en prendre à un inconnu qui tenterait de s'introduire dans la maison, si bien qu'ils ne servent pas de chiens de garde, m'avait-on expliqué.
« Avec les six d'origine, ça fait dix-huit têtes. Tripler d'un coup, c'est impressionnant. »
« Oui. Le marchand de Jagar avait amené quinze chiens, mais nous n'en avons pas acheté trois. Ces trois-là étaient des chiens âgés, aux yeux et au nez affaiblis. ... Probablement les avait-il amenés pour tester si le client connaissait la qualité. »
C'est une bien mesquine histoire.
Pourtant, Shimiral souriait de son air paisible, imperturbable.
« Tester le client, c'est normal. Ils ont la fierté de leur commerce. De plus, les chiens sont des êtres vivants. Ne pas vouloir vendre des chiens qu'on a élevés avec soin à un client douteux, c'est tout naturel. »
« Je vois, c'est ainsi. On dirait bien l'ancien chef du "Vase d'Argent". ... Les marchands de Jagar, avez-vous pu traiter avec eux sans heurt ? »
« Oui. J'ai montré mon serment en tant que peuple de Seruva, donc je pense avoir gagné leur confiance. »
En disant cela, Shimiral étendit un bras et porta l'autre main sur son cœur, comme pour l'enserrer.
C'est le geste qu'utilisent les gens de l'Ouest lorsqu'ils prêtent serment en tant qu'enfants du dieu occidental. J'avais déjà vu Kamyua=Yoshu faire ce serment. Les gens qu'on ne reconnaît pas d'emblée comme des gens de l'Ouest sont souvent contraints de prouver leur identité de la sorte.
« En plus, les gamins comme Rimi ont mangé avec appétit ! Le soir, ils ont même réclamé aux nobles de leur faire manger de la viande de giba ! »
« C'est vrai ? Alors ils finiront bien par goûter aux plats à base de saucisse ou de lard de giba. »
À la ville-château, seule ces deux préparations de viande de giba sont disponibles. Depuis qu'on peut s'en procurer des quantités correctes, bien qu'irrégulières, l'un ou l'autre sera servi dans une auberge ou un restaurant.
Tandis que nous discutions gaiement, Mère Mia=Rei=Ruu s'approcha depuis la maison principale.
« Yo, Asuta. Tu tardais à venir, alors je suis venue moi-même. »
« Ah, pardon. On va commencer la séance d'étude tout de suite. »
« Pas la peine de te presser. Juste, le chef de famille m'a chargé d'un message pour toi. La famille Fa veut garder l'un de ces douze chiens, c'est ça ? »
« Oui. Je le leur demandais depuis un moment. »
« Alors, on voudrait que tu le récupères aujourd'hui. Demain, on les envoie direct chez les autres clans. »
Donda=Ruu les avait achetés sur les fonds de la maison Ruu pour les faire tester par tous les clans de la lisière. S'ils étaient jugés « inutiles », ils resteraient désormais l'apanage des seuls clans alliés des Ruu.
Mais pour la famille Fa, l'accord était déjà acté pour en acheter un contre paiement. Connaissant Ai=Fa, j'avais prévu qu'une fois qu'elle travaillerait avec un chien, elle s'y attacherait immanquablement.
« Hum, aujourd'hui ? Si Ai=Fa rentre tard, est-ce que demain dès l'aube irait aussi ? »
« Bah, même depuis le village le plus au nord, avec une charrette ça ne prend pas tant que ça. Si tu pars plus tôt que d'habitude pour le commerce, ce sera largement assez. »
« Compris. Je lui transmettrai. »
« Ai=Fa n'y connaît rien aux chiens de chasse, non ? Asuta, tu n'as qu'à en ramener un qui te semble bon, non ? »
« Non. C'est Ai=Fa qui travaille avec le chien, donc je veux que ce soit elle qui juge de ses yeux quel chien convient comme partenaire de chasse. »
« Je vois. » Mère Mia=Rei sourit.
Seulement, ses yeux portaient une ombre de fatigue inhabituelle. Rare chez cette mère d'ordinaire si enjouée.
« Euh... vous ne vous sentez pas bien ? Vous avez l'air un peu moins énergique. »
« Hein ? Non, je vais bien physiquement. Mais voilà, y a l'affaire des Rutim. »
« Ah, cette histoire... ... Est-ce que ça s'est bien arrangé avec Gazlan=Rutim et les siens ? »
« "Arrangé"... Au final, c'est l'avis de Dan=Rutim qui a prévalu, alors je m'inquiète un peu. »
« Hein ? Ça veut dire qu'on a décidé de marier Morn=Rutim dans la famille Domu ? »
À mes mots, Mère Mia=Rei agita la main en disant « Pas du tout ! »
« Si une chose pareille était décidée, je ne serais pas aussi tranquille. Juste, Dan=Rutim et les siens ne montrent aucun signe de renoncement. Ils ont exigé de revérifier les sentiments de Morn=Rutim une fois de plus. »
« Revérifier ses sentiments ? C'est effectivement important... mais comment ? »
« Ouais. Ces chiens de chasse, on les prête avec un chasseur, non ? Ben, l'idée c'est d'emmener Morn=Rutim au village du nord en même temps. »
Inutile de dire que les chasseurs de la lisière ne sauront pas du jour au lendemain manier les chiens. Même chez les Ruu, Shimiral a d'abord accompagné les sorties pour montrer comment utiliser les chiens, et transmettre ça aux clans périphériques a dû prendre un temps considérable.
Donc, quand on prête les chiens aux autres clans, des chasseurs des Ruu et de leurs alliés les accompagnent. Comme pour l'enseignement de la cuisine et de la saignée chez les Zaza et les Sauti, le plan prévoit d'envoyer quelques chasseurs par clan.
Seule différence : l'ampleur.
L'adversaire, ce sont tous les clans de la lisière.
Bien sûr, l'enseignement direct se limitera aux clans parents, mais ça fait déjà neuf clans. Zaza, Sauti, Fou, Beimu, Gazu, Rattsu, Dai, Ravittsu, et Sun, neuf clans.
Fa et Sudra en sont exclus, mais Fa achètera son propre chien, et Sudra recevra l'enseignement en se joignant à Fou ou Sun.
Bref, neuf clans à former.
En plus, la période de repos approche pour les Ruu. Au lieu de se dire « pendant le repos on aura le temps d'envoyer des chasseurs », ils ont choisi de tout boucler avant. Donda=Ruu tient à ce que le repos soit consacré à la famille.
C'est pourquoi l'enseignement commence dès demain.
Apparemment, deux chasseurs accompagneront chaque chien. Et en échange, on accueillera le même nombre de chasseurs de l'autre côté pour les former aussi. Même méthode que pour la saignée et la cuisine.
Récemment, Fa, Fou et Sudra faisaient un travail similaire. C'était quand on a enseigné la cuisine et la saignée à des clans peu fréquentés comme Dai, Ravittsu, Sun.
Mais à l'époque, chasseurs et kamado-ban ne se rendaient chez l'autre clan que l'après-midi, dans le temps limité. On avait utilisé la mobilité des charrettes pour une tactique de nombre.
Mais avec neuf clans, les allers-retours en charrette ne suffisent pas. Et pour les clans lointains, même en charrette ça prend des heures, donc si on travaille jusqu'au coucher du soleil, on rentre en pleine nuit.
Donc cette fois, les chasseurs échangés logeront chez l'hôte.
Dix-huit chasseurs des Ruu se disperseront chez les clans partenaires, et on en accueillera autant en retour.
Ainsi, les Ruu tisseront de nouveaux liens même avec les petits clans qu'ils connaissaient à peine.
Donda=Ruu, chef de clan, a pris maintes décisions courageuses, et celle-ci en est sans doute une de plus.
« ... Donc, ce coup-ci, ce sont les Ruu, les Rutim, les Rei, les Min, et les Ririn, cinq clans qui assurent l'encadrement. Ririn a peu de chasseurs, mais grâce à Shimiral, ils sont les plus à l'aise avec les chiens, alors ils n'en envoient que deux. »
« Je vois. Les seize restants sont fournis par les quatre autres clans. Quatre par clan, ça ne semble pas impossible. Et pour le village du nord, ce sont les Rutim qui envoient les chasseurs, avec Morn=Rutim qui les accompagne ? »
Je ne sais pas quelle en est la raison exacte, mais sinon impossible de faire aller Morn=Rutim au nord. Quel timing providentiel pour l'arrivée de ces chiens.
« Mais revérifier ses sentiments comme ça, c'est la bonne décision. Si elle pencine pour renoncer, plus de scandale. »
« Ouais. Moi non plus je m'y oppose pas. Je veux juste qu'elle affronte ses vrais sentiments à en avoir mal à la tête, et qu'elle décide vraiment si elle veut entrer chez les Domu. »
En disant cela, Mère Mia=Rei poussa un profond soupir.
Encore un geste qui ne lui ressemblait pas.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Je ne saisis pas bien pourquoi Mia=Rei=Ruu est abattue. »
« "Abattue", pas exactement... C'est que chez les Rutim, ils comptent envoyer Dan=Rutim au village du nord en même temps que Morn=Rutim. »
« Hein ? » Je restai bouche bée.
Mère Mia=Rei secoua la tête, lasse.
« Tu vois ? C'est un peu migraineux, non ? Dan=Rutim, c'est le parent des Ruu le plus sanguin. D'habitude il est jovial, mais une fois en colère, il ne calme qu'en explosant... Asuta, tu le sais bien, non ? »
« O-oui. Dan=Rutim est un ami précieux, et je l'apprécie beaucoup, mais... »
« Moi aussi, mêmes sentiments. Mais les gens du nord, jusqu'à la chute des Sun, étaient en conflit ouvert avec les Ruu. Plus j'y pense, plus ça m'inquiète. »
« M-mais Donda=Ruu a donné son accord ? »
« Ouais. Gazlan=Rutim lui a juré de lui faire confiance. Si c'était que l'idée de Dan=Rutim, le chef n'aurait pas accepté, je pense. »
Gazlan=Rutim a validé ça, lui aussi.
En y pensant, je me sentis un peu soulagé.
Certes, Dan=Rutim a une force destructrice explosive, mais si Donda=Ruu et Gazlan=Rutim sont tous deux d'accord... au moins, je n'ai pas à m'en faire plus qu'eux.
« Bon, à présent, quoi qu'on dise ça ne changera rien. Faut prier la forêt pour que rien ne tourne mal. ... Allez, Rimi, c'est pas l'heure de la séance cuisine ? »
« Un ! Je me demande lequel Ai=Fa va choisir. Hâte de voir ! »
Elle avait dû entendre, mais Rimi=Ruu restait innocente, et Shimiral surveillait calmement les chiens.
Moi aussi, sans me troubler, je dois me concentrer sur mon travail.
La plus dure, c'est Morn=Rutim elle-même. Viennent ensuite Donda=Ruu, Gazlan=Rutim et les leurs. Si par hasard ma force est nécessaire, je la donnerai à fond. C'est ce que je me dis pour me calmer, et je me mis à l'ouvrage.
***
Cette nuit-là.
Après le dîner, nous passâmes un moment paisible avec le nouveau membre de la famille.
Ai=Fa, revenue de la chasse, alla direct au village des Ruu et ramena sain et sauf l'un des chiens.
Maintenant, le chien est roulé en boule sur la natte étalée dans la grande pièce. Ayant reçu de la viande de giba et des os pour le dîner, il a l'air comblé.
Celui qu'Ai=Fa a choisi a un pelage légèrement roux.
Il a les yeux fermés maintenant, mais son regard semblait particulièrement intelligent, et moi aussi j'ai eu un coup de cœur immédiat. Par-dessus son dos, on voit le corps massif de Giruru roulé sur le sol en terre battue, une scène attendrissante.
« Il a une bouille adorable en dormant. Pourtant, à la chasse, il est assez brave pour affronter un giba, c'est étonnant. »
« Oui. » Ai=Fa acquiesça, les yeux rivés sur le chien depuis tout à l'heure. Un regard qui dit « je l'aime trop, je ne peux pas m'en empêcher ». Les gens de la lisière ont vraiment un faible inconditionnel pour les totos et les chiens.
« Pour la chasse, tu vas recevoir l'enseignement avec les gens de Fou, c'est ça ? »
« Oui. Faire venir un chasseur rien que pour moi serait maladroit, et je n'ai personne à envoyer à la place. Pendant quelques jours, j'irai en forêt avec les chasseurs de Fou et des Ruu. »
Là, Ai=Fa se tourna vers moi pour la première fois depuis un moment.
« Apparemment, l'un des chasseurs qui viendra chez Fou est Rudo=Ruu. Le voir dormir chez Fou, ça fait drôle. »
« Ah, c'est vrai ? Si Rudo=Ruu et Aim=Fou deviennent amis, ce sera drôle. »
« Oui. »
Après avoir hoché la tête avec un visage très doux, Ai=Fa se redressa légèrement.
« Au fait, Asuta, pour le nom de ce chien... »
« Ah. Le chien acheté reçoit un nom de son nouveau maître, c'est ça ? Tu as une idée ? »
« Non. Je voudrais que ce soit toi qui le nommes. »
C'était une proposition bien inattendue.
« Pourquoi ? Ce chien est ton partenaire, et de toute façon, en tant que chef de famille, c'est à toi de le nommer, non ? »
« Mais Giruru, qui est ton partenaire, c'est moi qui l'ai nommé. Donc cette fois, je veux que ce soit toi. »
En disant cela, Ai=Fa se tortilla un peu. Ses cheveux déjà défaits laissaient filtrer une lumière dorée dans la pénombre.
« En plus... quand un enfant naît à la lisière, c'est souvent le père, chef de famille, qui le nomme, mais la mère le fait aussi. Ce n'est pas une règle absolue que seul le chef donne le nom. »
« Euh, ah, c'est vrai. »
Vu qu'Ai=Fa se tortillait, moi aussi je commençais à avoir honte.
J'avais l'impression de vivre une fausse couche, mais pourquoi Ai=Fa se tortille-t-elle ? Réfléchir trop me mettait mal à l'aise, alors je fis l'effort de changer d'état d'esprit.
« Mais c'est une sacrée responsabilité. En plus, je ne connais pas bien les coutumes de nomination à la lisière... »
« Oui. J'y ai pensé. Alors, si tu proposes plusieurs candidats et que je choisis parmi eux, ça irait ? Pour Giruru aussi, j'en avais proposé deux et c'est toi qui as choisi. »
« Je vois. » J'acceptai.
Je sentais quand même une certaine pression, mais je ne pouvais pas rejeter la proposition d'Ai=Fa. Il ne me restait qu'à me creuser la tête pour trouver un nom digne de ce nouveau membre de la famille.
« Alors, quoi... À la lisière, on met une signification dans les noms, ou pas forcément ? »
« Parfois on en met une, parfois on choisit juste pour la sonorité. Mon nom "Ai" n'a pas de sens particulier. L'important, c'est le sentiment qu'on porte à l'autre. »
« Hum. » Je réfléchis.
Giruru a été nommé en souvenir de Gil=Fa, le père d'Ai=Fa.
Aim=Fou, fils de Saris=Ran=Fou, porte l'espoir qu'il devienne un grand chasseur comme Ai=Fa.
Rurū et Fafa sont évidemment des jeux de mots sur les noms de clans.
Jidura... si je me souviens bien, ça veut dire « rouge » en langue de Shim. À cause de ses plumes rougeâtres.
Mim=Chaa des Rutim, c'est aussi du shim pour « demain ». Honteux, mais c'est Dan=Rutim qui l'a nommé d'après mon nom.
Rai'erufamu aussi vient d'un vieux mot shim signifiant « croc de singe féroce » ou quelque chose comme ça. Un vestige de l'époque où on chassait les singes noirs.
En y repensant, les noms portent bien toutes sortes de sens et de sentiments. Ma responsabilité semble de plus en plus lourde.
« Ne t'en fais pas tant. Et si tu le nommais selon la coutume de ton pays d'origine ? »
« Hein ? C'est permis ? »
« Pas de problème. Tu es un vrai gens de la lisière, mais tu n'as pas été exclu de ta lignée par punition comme les Sun. Pas besoin de jeter ta fierté pour ton pays natal. »
« C'est vrai. Je vois. »
Puisque Ai=Fa le dit, je n'ai pas d'objection.
« Selon la coutume de mon pays pour nommer un chien... la première qui me vient, c'est Pochi. »
Silence.
« Ah, non, vu son allure, Pochi ne va pas. Oublie, c'était juste un exemple. »
« ... Si c'est pour oublier, tant mieux. »
Apparemment, la sonorité « Pochi » n'a pas plu à Ai=Fa.
Mais je sens la pression monter.
« Euh... alors... Tarosuke, Musashi ? »
Silence.
« Non, les noms japonais ne me disent rien. Hum... alors Ricky, Ben... »
Silence.
« Non plus, choisir juste au son, c'est dur. J'aimerais y mettre un sens. »
« N'importe quoi va, mais pas trop bizarre, s'il te plaît. »
« C'est ça le problème : je ne sais pas ce qui sonne bizarre pour toi. Euh... son poil est roux, alors Red... il est grand, alors Big... »
Mais ce ne sont que des traits physiques.
Il faudrait y mettre un vœu, un « je veux qu'il soit ainsi ».
(Mes parents aussi ont dû bien se creuser la tête avant de me donner le nom d'Asuta.)
Je fermai les yeux et réfléchis à fond.
Un mot unique flotta alors dans mon esprit.
« Et "Brave" ? »
Les sourcils d'Ai=Fa tressaillirent.
« ... Ce mot a-t-il une signification ? »
« Oui. Je crois que ça veut dire "brave", "courageux", des trucs comme ça. »
La source, c'est un DVD qu'un camarade cinéphile m'avait forcé à regarder. Un vieux film, dont j'ai oublié le contenu, mais qui mettait en scène des Indiens et était assez sordide.
Quoi qu'il en soit du film, le sens du mot va comme un gant à un chien de chasse.
Je me tournai vers Ai=Fa, et fus accueilli par un sourire très doux.
« Beau nom. On garde celui-là. »
« Oui. Si ça te plaît, tant mieux. »
Le chien Brave, au pelage roux, dort toujours, ignorant qu'il vient d'être nommé.
Quatrième membre de la famille Fa. Dès maintenant, je prierai la forêt chaque jour pour qu'Ai=Fa et Brave reviennent sains et saufs.
(Je compte sur toi pour Ai=Fa, Brave.)
Après avoir rempli cette grande mission, une somnolence soudaine m'envahit.
« Bon, on dort ? J'ai la tête fatiguée avec tout ça. »
« Hum ? En dehors de l'arrivée de Brave, il s'est passé quelque chose ? »
« L'histoire de Morn=Rutim. Même si mon inquiétude ne change rien, ça m'a fait beaucoup réfléchir. »
« Ah, ça... À peine l'affaire Siphila=Zaza réglée, voilà qu'on n'a pas de répit. »
« Ouais. J'espère que ça se terminera bien. »
Nous préparâmes la literie.
La fraîcheur de la saison des pluies étant partie, il suffit d'étendre les nattes dans la grande pièce. Sur la demande d'Ai=Fa, j'étendis la mienne à côté de Brave.
« C'est bon comme ça ? Je croyais que tu voudrais dormir contre Brave. »
« C'est bien ainsi. Comme ça, je peux garder tout le monde en vue jusqu'à m'endormir. »
En disant cela, Ai=Fa s'assit en tailleur sur sa natte. Son regard englobe dans l'ordre : moi, Brave, Giruru.
La lampe à huile fut éteinte, ne laissant que la lumière de la lune.
Ai=Fa savourait la joie d'accueillir le nouveau venu, et ne semblait pas prête à dormir de sitôt.
« ... Au fait, y a un truc que je voulais te demander, Ai=Fa. »
« Oui, quoi ? »
« Au bal du comte Doreim, tu regardais Siphila=Zaza et Laylis avec un air inquiet. Tu avais déjà senti leurs sentiments à ce moment-là ? »
Après un silence, Ai=Fa parla d'une voix calme.
« Pas de certitude, mais j'ai ressenti une telle atmosphère. Je n'avais pas prévu que ça devienne un tel scandale. »
« Comme je pensais. T'as un œil plus perçant qu'on ne croit. »
« "Plus qu'on ne croit" ? Je suis chasseuse. »
« Non, je pensais pas que tu avais l'œil pour les histoires d'amour. »
Ai=Fa étira exprès sa longue jambe pour me donner un coup de pied.
Je m'endormis en pensant, sans y penser vraiment, à quels sentiments animaient Siphila=Zaza et Morn=Rutim au moment de fermer les yeux.