Le 13e jour de la Lune rouge.
C'était le lendemain du jour où s'était déroulé le match entre Geol=Zaza et Leylis.
Alors que nous nous dirigions vers la ville-relais pour le commerce, nous fîmes une halte au village de la famille Ruu, où régnait une agitation inhabituelle.
Intrigués, nous avançâmes notre charrette sur la place, et vîmes que les femmes des branches cadettes, les personnes âgées et d'autres encore étaient toutes sorties de leurs maisons, engagées en discussions animées un peu partout. Certains séchaient des feuilles de pico ou tannaient des fourrures, mais même eux échangeaient des mots en se penchant les uns vers les autres.
« Qu'est-ce qui se passe ? Traînent-ils encore dans l'excitation d'hier ? »
Tenant les rênes de Giruru, j'interpellai ainsi Yun=Sudra, qui tenait celles de Fa=Fa, et elle pencha la tête en répondant : « Comment le saurais-je ? »
Le dénouement du tumulte d'hier avait été transmis à tous les clans par le réseau de contact habituel. Chaque famille avait dû être fortement secouée, mais il était étrange que les gens du Ruu, qui avaient vu les événements de leurs propres yeux, s'y attardent encore.
Quoi qu'il en soit, arrivés devant la maison principale, nous découvrîmes un autre petit changement.
C'était le jour où la famille Fa sortait deux charrettes, mais deux charrettes étaient également garées devant la maison principale.
Comme nous avions fermé boutique exceptionnellement hier, les gens des Ruu s'étaient peut-être trompés de date.
C'est en m'approchant avec cette idée en tête qu'un personnage inattendu apparut depuis l'ombre des charrettes.
« Asuta, bonjour. »
« Ah, Shimiral ! Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
« En fait, hier soir, j'ai reçu une communication de la ville-château. Les chiens de chasse sont arrivés de Jagar. »
Shimiral répondit en repoussant la capuche de cuir sur son dos.
« Des chiens de chasse ! La saison des pluies vient à peine de se terminer depuis dix jours, c'est drôlement précoce. »
« Oui. De Jagar à Genos, cela prend une demi-lune à une lune. Ils ont dû partir en calculant la fin de la saison des pluies. »
« Mmh, c'est sûrement ça. Du coup, vous allez comme prévu inspecter les bêtes ? »
« Oui. Moi seule sais juger la qualité des chiens de chasse. »
Autrefois, Shimiral avait acheté six chiens de chasse dans la capitale du royaume de Selva. À cette occasion, elle avait eu un différent avec le marchand de Jagar, mais lorsqu'elle finit par abandonner le dieu de Shim pour celui de Selva, le vendeur fut si stupéfait et touché qu'il lui enseigna gentiment ce qu'était un vrai chien de chasse.
Il semblerait qu'il existe des rangs selon le niveau de dressage. Les chiens achetés par Shimiral étaient d'une qualité quasi optimale, et Donda=Ruu souhaitait en acquérir d'équivalents, mais sans œil expert ici, c'était impossible. Il fut donc convenu que Shimiral irait les expertiser à leur arrivée.
« Mais devoir aller jusqu'à la ville-château exprès, c'est une sacrée corvée. Shimiral a aussi son travail de chasseuse, après tout. »
« Oui. Mais le marchand de chiens, c'est sa première venue à Genos. Il n'a jamais mangé de cuisine au giba et sa répulsion envers les gens de Moribe doit être forte. Il a dû vouloir éviter d'entrer dans le village. »
C'était incontournable. Chez les gens de Jagar, beaucoup considèrent encore les Moribe comme un clan de traîtres. Un marchand qui vient pour la première fois à Genos ne pourra traiter avec les Moribe que s'il est accompagné dans un lieu sûr par quelqu'un de confiance.
« Prenez garde en route…… mais Shimiral va et vient si souvent à la ville-château que ce souci est superflu. »
« Oui. Pas de problème. »
En disant cela, Shimiral inclina légèrement la tête, intriguée.
« Asuta, vous attendiez les chiens de chasse avec impatience ? »
« Hein ? Eh bien, oui, bien sûr ! Je voulais absolument que notre chef de famille puisse les utiliser…… Mais pourquoi cette question ? »
« Non. Vous aviez l'air si contente. »
Je hochai la tête en murmurant « Ah », et mon sourire s'élargit encore.
« L'arrivée des chiens me réjouit, bien sûr, mais là, je suis simplement heureuse de revoir Shimiral. Mon visage s'est détendu tout seul. »
« …… Pourtant, nous nous sommes vues hier, non ? »
« Oui. Pouvoir se voir deux jours de suite, je me dis que j'ai de la chance. »
Shimiral sourit alors avec une pointe de timidité.
« Merci. Moi aussi, je suis contente de revoir Asuta. Hier, nous n'avons pas eu le temps d'échanger beaucoup de mots. »
« C'est vrai. Avec tout ce remue-ménage, c'était inévitable. »
Ainsi, nous restâmes là, à nous sourire mutuellement en nous regardant.
C'est alors qu'une silhouette nous épiait discrètement depuis le plateau d'une charrette.
« …… Comme d'habitude, vous êtes vraiment proches, toutes les deux…… »
« Ah, ça alors ? Vina=Ruu ? Qu'est-ce que vous faites là-haut ? »
« Quoi, je vais juste travailler…… »
Vina=Ruu pinça ses lèvres charnues et se détourna avec un hochement de tête.
Puis, sa cadette apparut à son tour au bord du plateau.
« Ah, c'est Asuta ! Toi aussi, bon courage pour le travail ! »
« Rimi=Ruu est avec toi ? Quel travail faites-vous ? »
« Rimi et ma sœur Vina, on va à la ville-château avec Shimiral ! Un noble de Genos veut qu'on fasse goûter de la cuisine au giba au marchand qui vend les chiens de chasse ! »
Ne comprenant pas bien, je demandai des détails. Apparemment, c'était une proposition de Polars. Puisque les Moribe continueraient d'acheter des chiens, il valait mieux dissiper les malentendus et rancunes du marchand de Jagar, avait-il aimablement suggéré.
« Puisqu'un noble de Genos sera là, le marchand ne pourra pas refuser le repas ! Du coup, Rimi et les autres vont tenir le kamado ! »
« C'est une grande responsabilité. Quel genre de cuisine prévoyez-vous ? »
« Comme on n'a pas beaucoup de temps, on a préparé de la crème de tripes et du mochi de tchatcu au kamado de la maison ! Sur place, on fera griller de la viande et des poïtans ! »
C'était une décision soudaine, et comme Reina=Ruu et moi avions notre commerce à la ville-relais, Rimi=Ruu et les autres durent assumer ce rôle. En guise de gardes, Balsha et Ryada=Ruu, qui devenaient des habitués, étaient déjà montés sur le plateau.
Quoi qu'il en soit, le fait que Vina=Ruu participe à ce travail était une excellente nouvelle. Je le pensais sincèrement, mais Vina=Ruu gardait son air boudeur sur le plateau, nous lançant des regards en coin.
Peut-être trouvait-elle injuste que je monopolise la conversation avec Shimiral ? Mais son repli sur le plateau relevait sans doute de sa propre volonté. Le cœur d'une jeune fille est complexe, soupîrai-je intérieurement, et je me tournai à nouveau vers Shimiral.
« D'ailleurs, tout le monde sur la place semble agité. C'est l'impatience de l'arrivée des chiens ? »
« Non, c'est autre chose. Hier, j'ai récupéré la charrette de Jidra, et aujourd'hui, en chemin, j'ai embarqué des gens de la famille Rutim. »
« Ah, Morn=Rutim et Zwai qui font du commerce à la ville-relais. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Oui. J'ai emmené Morn=Rutim, Zwai, Gazlan=Rutim, Dan=Rutim et Oula. Oula remplace Morn=Rutim. »
« Oula remplace Morn=Rutim ? Alors Morn=Rutim est…… non, d'abord, pourquoi Gazlan=Rutim et Dan=Rutim sont-ils venus ? »
« Morn=Rutim et les autres sont en ce moment à la maison en train de parler avec papa Donda…… C'est une histoire bien compliquée, on dirait…… »
Et Vina=Ruu, qui boudeait tournée de côté, poussa un soupir triste.
Comme je penchais la tête, Rimi=Ruu m'apporta la réponse.
« Écoute ! Morn=Rutim veut se marier dans la famille Dom ! C'est incroyable, non ? Rimi était super surprise ! »
Moi aussi, bien sûr, j'en restai coi.
Cela me procura le même choc que lorsque Sefira=Zaza avait avoué ses sentiments pour Leylis.
***
« Il semble que Morn=Rutim porte des sentiments au chef de la maison principale des Dom depuis un moment. »
C'est ce m'expliqua Reina=Ruu pendant le trajet vers la ville-relais. Elle était montée sur notre charrette exprès pour nous exposer la situation. Sur la charrette de Fa=Fa, Lara=Ruu faisait de même.
« À l'époque du conflit avec le noble Sefira=Zaza, le chef des Dom était aussi venu plusieurs fois au village des Ruu. Moins souvent que le chef des Zaza, mais ces hommes étaient assez remarquables pour que je m'en souvienne. C'est à ce moment que Morn=Rutim a eu le coup de foudre…… Et quand on a prêté des femmes au village du nord, elle s'est portée volontaire. »
C'était l'époque où les parentes des Ruu avaient séjourné au village du nord pour enseigner la cuisine. En échange, Sefira=Zaza et Mei-Jin=Zaza étaient venues au village des Ruu.
C'était à peu près la période où nous planifiions notre voyage à Dabag, donc vers la fin de la Lune bleue — il y a plus de cinq mois.
« Inutile de le dire, un mariage entre les Rutim et les Dom est une affaire énorme. Les Rutim sont des parents des Ruu, et les Dom des parents des Zaza. »
« Ouais. Et en plus, ce sont tous les deux des lignées légitimes de chefs de clan, le plus grand et le deuxième plus grand clan de Moribe. Je comprends bien que c'est une affaire énorme. »
« Oui. C'est pourquoi Morn=Rutim, tout en nourrissant sa passion, n'a jamais pu l'avouer. Une telle histoire ne serait bénie par personne, et ne saurait être permise…… »
« Ah, elle a dû avoir le même genre de tourments que Sefira=Zaza. »
Sefira=Zaza, qui s'était entichée d'un noble, avait sans doute connu plus de gravité encore. Mais quant à la durée pendant laquelle elle avait refoulé ses sentiments, Morn=Rutim l'emportait largement — et le fait que l'objet de son amour soit un Moribe avait peut-être fait naître un espoir tenace qu'elle ne pouvait abandonner.
« Mais en voyant Sefira=Zaza et les autres hier, Morn=Rutim a changé d'avis. Elle a pensé qu'abandonner tout sans même avoir transmis ses sentiments était une erreur…… Alors hier soir, elle a enfin dévoilé ses sentiments à sa famille. »
« Je vois. C'est pour ça que Gazlan=Rutim et Dan=Rutim sont venus voir Donda=Ruu ce matin…… Comment étaient-ils ? »
« Eh bien…… Il semble que Dan=Rutim veuille exaucer le vœu de Morn=Rutim…… »
Au volant de Giruru, je ne pouvais voir l'expression de Reina=Ruu, mais j'imaginais aisément sa perplexité extrême.
En tant que membre de la maison principale des Ruu, sa confusion était naturelle. Selon les valeurs orthodoxes des Moribe, un tel sentiment devrait être jeté avant même d'être confessé.
« Mais le chef de famille actuel, c'est Gazlan=Rutim, non ? Quel est son avis ? »
« Je n'ai pas pu l'entendre. Ils semblaient juste discuter de l'avenir des Moribe et des lignées légitimes avec papa Donda. »
« Hum, c'est compliqué…… »
Plus j'en entendais, plus c'était ardu.
Sceller un lien de sang à Moribe est une affaire majeure. Devenus parents par alliance, il faut chérir tous les parents de l'autre clan comme les siens. Plus le clan est grand, plus la complexité croît.
Actuellement, les Fou et les Sudra approfondissent leurs échanges en vue d'une alliance, mais les Fou et les Ran réunis ne comptent qu'une trentaine de personnes, et les Sudra une dizaine. À ce niveau, échanger avec tous les parents de l'autre clan reste faisable.
Mais les Ruu dépassent la centaine, et les Zaza doivent être tout aussi nombreux.
Avec la distance et cet effectif, échanger avec tout le monde est quasi impossible. D'ailleurs, les Zaza n'ont pas non plus pu tisser de liens satisfaisants avec leurs parents alliés Din et Lidd à cause de la distance, et ils cherchent actuellement des moyens de renforcer ces liens.
Qui plus est, les Ruu et les Zaza sont les deux lignées légitimes de Moribe.
Que deux lignées légitimes s'allient par le sang s'éloigne considérablement de la vision initiale de Donda=Ruu : « gouverner Moribe sous des angles et positions différents ».
D'ailleurs, si Ruu et Zaza s'alliaient, la question de qui devient le clan principal se poserait. Donda=Ruu et Graf=Zaza dirigent tous deux de vastes parentèles ; aucun ne cédera aisément la place de clan principal.
De plus, Moribe ne compte que cinq à six cents âmes. Si Ruu et Zaza devenaient parents, naîtrait un clan géant de près de deux cents membres.
( Vraiment, c'est une sacrée affaire. Que vont décider Donda=Ruu et Gazlan=Rutim ? )
Pendant que je ruminais, nous arrivâmes à la ville-relais.
Dès la charrette arrêtée, Reina=Ruu me lança un sourire en descendant.
« Pour l'instant, nous ne pouvons rien faire. Concentrons-nous sur notre travail. »
« Ouais, c'est ça. »
Reina=Ruu salua et remonta sur la charrette des Ruu.
À partir de là, nous nous divisâmes en deux groupes : ceux qui allaient chercher les étals et ceux qui livraient les auberges. La charrette de Jidra, menée par Shimiral, nous quitta là pour filer droit sur la ville-château.
Aujourd'hui, mon rôle était de livrer à la « Grande Auberge de l'Arbre du Sud » et à l'« Auberge du Vent d'Ouest ».
Je menai la charrette chargée de Toul=Din et Lili=Lavitz sur la grand-rue. D'abord la « Grande Auberge de l'Arbre du Sud », toute proche.
« Oh, bon travail, Asuta. Nous l'attendions avec impatience. »
Naudis nous accueillit d'un sourire engageant. Sa barbe touffue semblait plus réjouie que d'habitude, sans doute parce qu'aujourd'hui était jour de « Ragoût de giba ».
Le menu spécial « Ragoût de giba » est livré le premier jour ouvré après un jour de repos, mais comme nous avons fermé exceptionnellement hier, la rotation a avancé de quelques jours.
« Voici le "Ragoût de giba", et voici la viande fraîche. »
« Oui, oui. On transfère tout de suite, attendez un peu. »
La cuisine alla dans les marmites de la cuisine, la viande dans les jarres de sel. En aidant au transvasement, je profitai pour régler une affaire.
« Au fait, pour les oignons, comment ça se passe ? Je voudrais bientôt fixer le volume d'approvisionnement. »
« Oui, oui. J'ai parlé à ma femme, et je pense qu'on peut en prendre pour trois pièces de cuivre blanc par jour sans souci. »
« C'est une bonne nouvelle. Parmi les auberges où j'ai des contacts, c'est ici qu'on en écoule le plus. »
« Mais non. L'oignon vient à l'origine de Jagar. Les clients du Sud l'apprécient beaucoup. Si vous pouvez nous en fournir même après la saison des pluies, c'est nous qui sommes gagnants. »
Ainsi, un contrat d'approvisionnement régulier avec le père de Dora semblait possible.
Cela élargirait ma gamme de recettes et apporterait à la famille Dora des revenus accrus. Un commerce sans perdant pour personne.
« Si vous en parlez lors des réunions d'aubergistes, d'autres voudront peut-être aussi de l'oignon…… D'ailleurs, Asuta, vous participerez aux prochaines réunions ? »
« Ah, oui. Pendant la saison des pluies, c'était la course, alors j'ai dû décliner, mais la prochaine fois, je compte bien y aller. »
« C'est bien. La prochaine réunion aura lieu justement ici, à la "Grande Auberge de l'Arbre du Sud". Si vous voulez, on vous laissera tenir le kamado. »
« Hein ? Vous voulez dire que je cuisinerais pour les aubergistes réunis ? »
« Oui, oui. Si Asuta veut écouler plus de viande de giba, il n'y a pas meilleure occasion. »
C'était bien sûr une proposition fort appréciable pour moi.
Après avoir rangé la viande, Naudis secoua le sel de ses mains et me lança un regard en coin.
« Au fait…… Ce que vous vendez, c'est exclusivement de la viande de giba, n'est-ce pas ? Vous n'avez pas l'intention de fournir d'autres auberges en plats cuisinés, c'est ce que vous m'aviez dit ? »
« Ah, oui. À la base, je vendais des plats pour faire connaître le goût de la viande de giba. Je ne vois pas la peine d'étendre davantage. »
Je ne fournis des plats qu'à la « Grande Auberge de l'Arbre du Sud », à la « Gen'o-tei » et à la « Queue de Kimusu ». L'« Auberge du Vent d'Ouest », elle, achète la viande et réussit en vendant sa propre cuisine. Je compte m'aligner sur ce modèle et ne vendre plus que de la viande fraîche.
« C'est rassurant. Qu'Asuta prenne trop de travail m'inquiète, et commercialement aussi, c'est préférable pour nous. »
« Je n'oublierai jamais la dette envers Naudis, qui a été le premier à acheter mes plats. »
C'est très embarrassant, mais mes plats font toujours sensation comme « la cuisine qui a conquis les nobles de la ville-château », même auprès des aubergistes.
Mais je ne fais pas de rétention sur mon talent ; je calcule juste pour ne pas trop alourdir la charge à la maison.
« Alors, encore cinq jours à compter d'aujourd'hui, je compte sur vous. »
« Oui, oui. Faites de bons affaires aujourd'hui aussi. »
Prochaine étape : l'« Auberge du Vent d'Ouest ».
Ici, je ne livre que de la viande fraîche. Mais comme ils n'achètent pas mes plats, leur volume d'achat de viande n'est pas inférieur à celui de la « Grande Auberge de l'Arbre du Sud ».
L'« Auberge du Vent d'Ouest » se trouve dans ce qu'on appelle le quartier pauvre. Un pas dans la ruelle depuis la grand-rue, et la fréquentation chute drastiquement. Mais les hors-la-loi qui y pullulent dorment jusqu'après le zénith, donc le matin, on peut aller et venir sans escorte.
« Yo, c'est Asuta qui livre aujourd'hui ? Merci pour ton travail ! »
Ici aussi, Yumi m'accueillit avec un sourire.
Je livre trois jours de viande d'un coup à l'« Auberge du Vent d'Ouest », et ce n'est pas à chaque fois que je m'en charge. En tout et pour tout, je dois venir ici environ une fois tous les dix jours.
Je vois souvent Yumi à l'étal, mais le patron Samus et Shil, je ne les croise qu'à ces occasions. En cherchant des yeux, je ne vis que Yumi derrière le comptoir, façon bar de western.
« Aujourd'hui, c'est Yumi toute seule qui tient la boutique ? »
« Ouais. Papa coupe du bois derrière, Maman est partie faire les courses. Ce matin, y a eu une embrouille, alors elle est partie en retard. »
« Une embrouille ? Quoi, des hors-la-loi qui auraient débarqué ? »
« Les hors-la-loi, ils roupillent au deuxième étage. C'est pas ça…… »
Là, Yumi tira la langue comme un gamin malicieux.
« Bah, avec Asuta, c'est bon. En fait, Papa me saoule avec "prends un mari, prends un mari". Depuis que j'ai passé seize ans et que j'ai eu dix-sept ans à la fin de l'année, il est de plus en plus insistant. »
Ici aussi, des histoires de mariage, pensai-je avec un sentiment mitigé.
Mais Yumi, elle, rit sans se démonter.
« Comme je l'ai déjà dit, je veux me marier à Moribe. Mais c'est pas le genre de chose qu'on peut dire à ses parents, si ? Du coup, les faire diversion, c'est chiant. »
« Je vois, c'est dur. »
« Aaah. Mais en ce moment, j'ai même pas l'occasion de rencontrer des gars de Moribe. Je pourrai aller au village quand, moi ? »
« Comment savoir. Au final, pendant la saison des pluies, les aubergistes étaient plus libres, non ? Le père Dora avait l'air débordé, alors on n'en a pas parlé. »
« Ouais, sans prétexte, c'est dur de s'inviter. L'autre fois, on a profité de l'effervescence de la fête de la Résurrection. Mais on peut pas attendre la suivante. »
Yumi frappa dans ses mains.
« Ah, tiens ! Les Ruu vont bientôt avoir leur fête, non ? Vous croyez qu'ils m'inviteraient ? »
« Euh, la fête des moissons, c'est pour les parents de sang. Moi qui n'ai pas de lien de sang avec les Ruu, le fait d'y être invité est déjà une exception. »
« Ah, c'est dommage. »
Sur le cas de Yumi, je n'arrive toujours pas à définir ma position clairement. J'ai ressenti à travers Shimiral la difficulté pour un extérieur de se marier à Moribe, alors je ne peux pas la pousser aveuglément.
D'ailleurs, je ne sais pas à quel point Yumi est sérieuse. Si ce n'est qu'une admiration vague, mieux vaut qu'elle renonce avant de souffrir — mais d'un autre côté, voir Yumi, qui méprisait autrefois les Moribe, en venir à éprouver un tel sentiment, me semble infiniment précieux.
« Bon, tant pis ! Même si la fête c'est non, je demanderai aux Ruu si je peux passer bientôt ! Teria=Mas et Tara aussi veulent aller au village ! »
« Ouais. Je prie pour que ça marche. »
Ainsi, nous quittâmes l'« Auberge du Vent d'Ouest ».
Alors que nous avancions pour rejoindre l'équipe de l'étal, Lili=Lavitz, sur le plateau, m'interpella.
« Asuta, cette fille souhaite se marier à Moribe ? »
« Ah, oui. Je ne sais pas à quel point c'est sérieux, mais… »
« Je vois.…… Si ce n'est qu'un sentiment superficiel, elle devrait s'en débarrasser au plus vite. »
Elle a l'air d'une petite Jizô, mais la famille Lavitz s'oppose aux agissements de la famille Fa. Donc elles sont négatives quant à approfondir les échanges avec les gens de la ville.
« Hier, il y a eu ce scandale avec les nobles de Genos, et cette fois, la fille des Rutim sort une histoire insensée…… Dès que la Lune rouge a commencé, les histoires de mariage font du bruit. »
« C'est vrai. La fin de la saison des pluies, c'est la saison des amours, quoi. »
Je répondis sur ce ton pour ne pas trop m'assombrir.
L'affaire Morn=Rutim ne pourra se dénouer qu'après le jugement de Donda=Ruu et des autres. Nous n'avons qu'à attendre.