Après avoir mené à bien la réunion de thé à la ville-château, nous nous sommes affairés sereinement à nos tâches quotidiennes.
Les menus à base de légumes de la saison des pluies ont été bien accueillis, et tant l'échoppe que l'auberge ont pu se maintenir honorablement. De la part de Mirano=Masu et de Naudis, on a même entendu dire que la fréquentation avait légèrement augmenté par rapport au début de la saison des pluies.
La fréquentation de la ville-relais elle-même reste, bon an mal an, la même. Il n'y a pas absence de voyageurs entrant et sortant de la ville, mais c'est incomparable avec l'avant-saison des pluies. Disons plutôt qu'après deux mois, on finit par s'habituer à cette situation, au point que l'affluence d'autrefois ressemble à un souvenir lointain.
C'est dans ce contexte que nous avons décidé d'exécuter notre visite dans le territoire de Doreimu.
La date choisie était le 20e jour de la Lune rouge, soit cinq jours après la réunion de thé. Nous avons sélectionné la veille du jour de repos afin de pouvoir disposer de tout l'après-midi.
Une fois le commerce de l'échoppe terminé, les participants se rendent directement chez les Doreimu. Le but de la journée était de préparer le dîner en compagnie des femmes de la famille Doreimu. Non seulement nous allions les régaler de plats à base de giba, mais l'origine même de cette visite était de leur transmettre la recette du ragoût crémeux de tripes.
Par ailleurs, cette fois-ci, le groupe était divisé entre ceux qui resteraient loger sur place et ceux qui rentreraient après le dîner.
Beaucoup de membres souhaitaient participer à ce dîner, mais il a été jugé un peu trop effronté de demander à loger tout le monde.
Après tout, nous ne sommes pas en période de fête.
La saison est la saison des pluies, et les gens des campagnes subissent plutôt plus de tracas qu'à l'accoutumée. Le père de Dora avait dit qu'il n'y avait pas lieu de s'en faire, mais nous ne pouvions pas prendre sa parole pour argent comptant. Au contraire, c'est avec l'envie de récompenser par un bon repas le père et les siens qui sont occupés que nous avons décidé de cette venue.
Voici donc les participants.
Ceux qui partent directement de la ville-relais sont : moi, Tour=Din, Yun=Sudra, Reyna=Ruu, Rimi=Ruu, Sheila=Ruu, soit six personnes, plus les deux gardes, Balsha et Ryada=Ruu.
Comme la famille Ruu avait déjà pris un jour de repos il y a cinq jours et il y a dix jours, ils n'ont pas pris congé ce jour-là et ont mis à disposition Balsha et les autres qui étaient libres pour la garde.
De plus, Reyna=Ruu et Sheila=Ruu, qui d'ordinaire ne sont jamais de service à l'échoppe en même temps, étaient toutes deux présentes ce jour-là. Comme c'était la veille du jour de repos, il n'y avait pas de travail de préparation, ce qui leur permettait de quitter le village simultanément.
Ainsi, au coucher du soleil, l'équipe de suite menée par Ai=Fa, qui aura fini son travail de chasseuse, doit arriver en compagnie de la grand-mère Jiba. Ceux qui ont ardemment souhaité participer à cette visite chez les Doreimu sont précisément Rimi=Ruu et la grand-mère Jiba.
Et bien entendu, toutes deux souhaitent rester loger. En l'entendant, j'ai moi aussi demandé à intégrer le groupe d'hébergement avec Ai=Fa. Je l'ai convaincue en disant que les occasions de dormir dans la même chambre que la grand-mère Jiba sont rares. Pendant que je parlais, Ai=Fa ne cessait de marmonner du bout des lèvres, mais elle ne s'y est jamais opposée.
C'est donc parti pour la préparation du dîner par l'équipe d'avance.
Sous la pluie, nous nous rendons chez les Doreimu dans le territoire de Doreimu, et les femmes de la maison, que nous n'avions pas vues depuis un bon moment, nous accueillent avec le sourire.
« Cela fait longtemps. Depuis le banquet chez les Ruu lors de la Lune d'argent, n'est-ce pas ? »
« Déjà trois mois depuis lors ? Tu as l'air en pleine forme, tant mieux, Asta. »
Il y a la mère de Tara, la femme du fils aîné, et la grand-mère. La mère et la belle-fille arborent des sourires francs, tandis que la grand-mère affiche sa habitualle mine renfrognée.
L'autre personne âgée, l'oncle du père, est également d'un âge certain, mais il aide à la récolte et à la culture de l'onda pendant la saison des pluies, donc il n'est pas là.
Qui plus est, le père lui aussi est parti directement aux champs après son commerce à la ville-relais, donc la famille restante se résume à Tara. Tara a immédiatement pris les mains de Rimi=Ruu en riant de bonheur.
« Aujourd'hui, tu vas nous apprendre à cuisiner de bons plats avec des tripes et de la viande de kimusu, hein ? Ces derniers jours, Tara n'arrêtait pas de s'impatienter, c'était dur. »
« Oui. Si cela vous plaît, n'hésitez pas à essayer de les faire vous-mêmes. »
En principe, lors de nos visites précédentes, nous n'avions enseigné que la fabrication de condiments comme le ketchup ou la mayonnaise. Donner des cours de cuisine en s'invitant dans un foyer ordinaire nous semblait une idée bien présomptueuse.
Cependant, le ragoût crémeux peut être délicieux même sans viande de giba, et surtout, Tara le réclame ardemment. Quelques mois se sont écoulés depuis que nous avons lié échange lors de la fête de la Résurrection. Je me suis dit qu'enseigner un plat ne serait pas inconvenant.
« Cela dit, vous êtes pas mal nombreux. Ça va être difficile de tous entrer dans la cuisine en même temps, comment on fait ? »
« Oui. Si vous le permettez, nous pensons faire tourner le personnel selon les tâches. Quatre personnes au fourneau, deux qui restent dehors. »
« Hein. Mais du coup, les deux qui restent dehors ne vont pas s'ennuyer ? »
« Pendant ce temps, si vous le permettez, nous pourrions discuter. »
Celle qui a écarquillé les yeux de surprise à mes mots est la grand-mère, qui écoutait en silence. Chez les Doreimu, il est décidé que le dîner est préparé par la mère et la belle-fille toutes les deux.
« Discuter ? Tu t'adresses à moi, par hasard ? Causer avec une vieille comme moi, ça n'a aucun intérêt. »
« Pas du tout. Si vous le voulez bien, pourriez-vous nous parler des champs et des légumes de Doreimu ? »
Sheila=Ruu s'avance avec un sourire gracieux.
« Il y a tant de choses que nous ignorons sur les légumes. Si nous pouvions bénéficier de votre savoir, ce serait une grande aide. »
« Oui. Nous aimerions aussi en savoir beaucoup plus sur la vie à Doreimu. »
C'est Reyna=Ruu qui a dit cela. Le premier groupe d'attente est composé d'elle et de Sheila=Ruu.
« D'abord, pendant un koku environ. Pendant ce temps, nous finirons la préparation de la cuisine. »
Ainsi, nous avons laissé les deux Ruu et les deux gardes dans le grand salon avec la grand-mère, et nous nous sommes dirigés vers la pièce du fourneau.
Même ainsi, en comptant les trois personnes des Doreimu, nous sommes sept au total, ce qui fait une belle affluence. La mère, remarquant que même Tara trottinait derrière Rimi=Ruu, a écarquillé les yeux en disant « Oh ».
« Tara aussi entre dans la cuisine ? C'est dangereux d'approcher du fourneau. »
« Mais on a dit qu'il y a du travail qui n'utilise pas le feu, alors Tara va aider pour ça ! »
Tara sourit de tout son cœur. Face à un tel sourire, impossible de la traiter rudement. La mère aussi, en plissant les yeux de rire, a souri : « C'est pas possible, allez. »
« Bon, alors, on commence par faire mijoter les os de kimusu ! »
C'est Rimi=Ruu, la professeure du jour, qui proclame cela haut et fort.
En réalité, Tour=Din et Yun=Sudra ont volontairement participé à ce créneau justement pour apprendre le traitement des carcasses de kimusu. La méthode transmise par Mikel aux Ruu, elles ne l'ont encore entendue qu'au niveau de la rumeur.
Rimi=Ruu, qui assurait déjà l'enseignement chez les Sauti, est désormais une experte de la confection du ragoût crémeux. Le ragoût servi à l'échoppe est quasiment achevé par le trio Rimi=Ruu, Reyna=Ruu et Sheila=Ruu. Bien que son rang soit le même que Vina=Ruu ou Lara=Ruu, Rimi=Ruu est en train de devenir un pilier qui soutient le commerce des Ruu.
Sous la direction de Rimi=Ruu, les carcasses de kimusu mijotent. Pendant ce temps, on progresse aussi sur la fabrication de matière grasse à partir de lait de karon, et sur la cuisson des tripes.
Concernant le lait de karon, nous avions demandé à l'avance d'en laisser une quantité suffisante reposer une nuit. Tara, qui met la graisse séparée dans une marmite en terre et la secoue vigoureusement, a l'air de s'amuser follement.
« Hé, tu fais quoi là, toi ? »
La mère pousse soudain un cri surpris.
Dehors, derrière la fenêtre à barreaux, Ryada=Ruu vient de passer.
Vêtue de son habit de chasseuse, un bandana sur la tête, Ryada=Ruu nous regarde depuis la bruine qui tombe.
« Mon rôle, c'est la garde. On m'a dit qu'aucun hors-la-loi n'apparaîtrait en plein jour, mais laisser deux gardes à l'intérieur ne sert à rien. »
« Mais tu vas avoir froid ? Doreimu n'est pas un endroit si dangereux, et par une pluie pareille, ni voleurs ni hors-la-loi n'approcheront. »
« Moi aussi j'étais chasseuse avant, j'ai l'habitude de la pluie. Inutile de t'inquiéter. »
Ainsi, Ryada=Ruu disparaît hors de vue en traînant légèrement la jambe droite.
« Avant tu étais chasseuse, maintenant tu ne l'es plus ? Pourtant tu as l'air si solide et forte. »
Face à la mère qui l'air inquiet, j'acquiesce par un « Oui ».
« Ryada=Ruu s'est abîmé les tendons de la jambe et a dû quitter le travail de chasseuse. Face à des hors-la-loi, elle ne serait certainement pas en reste, ceci dit. »
« Hmm. La chasse au giba, c'est vraiment dur, hein. Ça force le respect. »
« Cela dit, c'est un bien bel homme, du genre qu'on voit peu en ville ou au village. »
C'est la belle-fille du fils aîné qui commence à dire ça.
La mère, c'est-à-dire la belle-mère, ouvre grands les yeux : « Oh mon Dieu. »
« C'est rare que tu dises ce genre de choses ! Comparé à un homme aussi splendidement bâti, mon fils est à plaindre. »
« C-c'est pas dans ce sens-là ! Je ne vais pas convoiter un homme de l'âge de mon père. »
« Ah, il a l'air jeune, mais il a à peu près notre âge ? C'est trop pitoyable, je n'ai même pas envie de comparer avec mon mari. »
Les deux femmes échangent ainsi, puis éclatent de rire.
Bien sûr, ce ne sont que des badinages. Le fait qu'elles puissent en plaisanter ainsi devant nous montre à quel point elles se sont détendues avec les gens de la lisière de forêt.
Ensuite, on continue inlassablement à faire mijoter les os, et une fois la découpe des légumes terminée, la préparation du ragoût crémeux s'arrête là pour l'instant. Il faut bien deux bonnes heures pour extraire le bouillon des os, donc inévitablement les mains se libèrent en cours de route.
C'est là qu'on procède à la rotation du personnel.
Le tour suivant, ce sont Reyna=Ruu et les siennes qui entrent dans la cuisine pour préparer les plats de giba.
Tour=Din et Yun=Sudra sortent les remplacer. Comme pour les os, il n'y a plus qu'à écumer, on décide de faire faire une pause à Rimi=Ruu et Tara aussi.
Il y a Balsha comme renfort rassurant dans le grand salon, mais Tour=Din est timide, alors la conversation sera plus animée si Tara et les autres y participent.
« Merci pour le travail. Vous n'avez pas été trop étouffées ? »
À la question de la mère, Reyna=Ruu hoche la tête : « Oui. »
« Nous avons pu entendre beaucoup d'enseignements utiles. Sheila=Ruu a eu un peu du mal, par contre. »
« Ah, Reyna=Ruu, c'est… celui… »
Sheila=Ruu rougit et tire le bras de Reyna=Ruu.
En se retournant, Reyna=Ruu pouffe : « Fufu. »
« Du mal ? Qu'est-ce qui t'a posé problème ? J'ai dit quelque chose d'impoli ? »
« Non, c'est que Sheila=Ruu va bientôt avoir vingt ans et n'a toujours pas célébré son mariage. … Au village des Ruu aussi, si on n'a pas célébré son mariage avant vingt ans, on se fait dire plein de choses, non ? »
« Ah, tu es célibataire ? Avec ton air si posé, je croyais que tu avais déjà un compagnon depuis longtemps. »
En disant cela, la mère examine Sheila=Ruu de la tête aux pieds.
« Mais effectivement, maintenant que tu le dis, elle a le corps d'une jeune fille. La taille fine, accoucher pourrait être un peu difficile. »
Sheila=Ruu devient encore plus rouge et baisse la tête.
Voyant cela, la mère sourit : « Désolée, désolée. »
« Une fille aussi splendide que toi, les hommes viendront d'eux-mêmes si tu attends. Il faut juste rester bien campée pour ne pas attraper un drôle de bonhomme dans la précipitation. »
« Oui… » répond Sheila=Ruu d'une voix de moustique, en lançant un regard rancunier à Reyna=Ruu.
Reyna=Ruu ricane comme un gamin farceur. Comme elle n'a pas de petit frère ou de petite sœur turbulents, elle essaie peut-être d'endosser ce rôle. C'est assez rare de la voir faire preuve de cette espièglerie.
« Au fait, Sheila=Ruu est la fille de Ryada=Ruu tout à l'heure. »
Quand je le leur dis, la mère s'écrie : « Ah, c'est vrai ! » en ouvrant grands les yeux.
« Avec les parents juste à côté, j'ai dit une impolitesse. Je n'avais pas de mauvaise intention, pardonne-moi. »
« Y-yes… »
« Vraiment, elle a de la tenue, elle cuisine bien… J'en voudrais bien une comme belle-fille pour mon cadet. Quel que soit le lien qu'on tisse, ne pouvoir en arriver au mariage, c'est un peu triste. »
« C'est vrai. Nous avons la forêt pour mère, donc célébrer un mariage avec un extérieur n'est pas chose aisée. »
Reyna=Ruu répond en souriant modestement.
Pourtant, Shimiral est devenue membre d'un foyer de la lisière, et Yumi rêve aussi d'entrer dans une famille de la lisière. Cela aussi, il y a un an, c'était impensable. Puisque nous tissons des liens avec les gens de l'extérieur, peut-être qu'un jour les barrières s'effondreront. L'avenir qui attend les gens de la lisière et ceux de Genos, seul le dieu le sait, seule la forêt le sait.
« Alors, nous allons cuisiner. Puisque c'est l'occasion, je veux essayer de faire un plat de giba qu'on ne sert pas à l'échoppe. »
Sur ces mots de Reyna=Ruu, le travail reprend.
De l'autre côté de la porte, résonnent les rires joyeux de Rimi=Ruu, Tara et les autres.
***
Peu avant le coucher du soleil, tous les membres prévus étaient réunis chez les Doreimu.
L'équipe de suite est composée de cinq personnes : Ai=Fa, la grand-mère Jiba, Rudo=Ruu, Darum=Ruu et Chim=Sudra. Rudo=Ruu et Darum=Ruu sont les gardes des familles qui logent sur place, Chim=Sudra est chargé de raccompagner le groupe de retour, dont Yun=Sudra.
Cela fait treize invités du côté de la lisière. Autant de monde que lors de la fête de la Résurrection.
Côté Doreimu, les huit membres de la famille sont réunis, et en invité spécial, la grand-mère Mishir a été conviée. Le père l'a invitée en apprenant la venue de la grand-mère Jiba.
« Hmph. Avant que l'une de nous deux ne clamse, voilà qu'on doit se revoir. »
« Oui, vraiment… Je suis vraiment ravie, Mishir… »
Ces deux personnes aux antipodes l'une de l'autre échangent ainsi. Dans le grand salon, deux grandes tables sont dressées, et les places sont décidées pour que les gens de la lisière et ceux de Doreimu soient mélangés de façon équilibrée.
« Bon, alors, mangeons ! Ah, par un temps pareil, un plat en sauce, c'est ce qu'il y a de mieux ! »
Au signal du père de Dora, le repas commence. Les gens de la lisière récitent la phrase d'avant-repas, puis prennent chacun leur vaisselle.
Ce qu'ont préparé Reyna=Ruu et les siennes, ce sont : ragoût de cubes, croquettes et menchi-katsu.
Le « ragoût de giba » est un menu spécial vendu une seule fois tous les dix jours à l'auberge « Grand Arbre du Sud ».
Quant aux fritures, les croquettes et menchi-katsu demandent trop d'efforts pour être vendus à l'échoppe. Les croquettes n'ont fait qu'une timide apparition lors d'un banquet de bienvenue.
C'est un menu pensé pour faire plaisir aux clients habituels de l'échoppe, le père et Tara, et pour que la grand-mère Jiba, qui a des problèmes dentaires, puisse manger la même chose qu'eux.
Et puis, il y a le « ragoût crémeux de tripes » dont Rimi=Ruu est fière.
Celui-ci n'utilise que de la viande de kimusu, donc dans ce sens aussi, c'est une première pour le père et les autres.
En outre, les belles-filles des Doreimu ont préparé divers accompagnements. Des sautés et des mijotés utilisant la sauce Worcestershire, le ketchup, la mayonnaise et autres que nous leur avons transmis. Comme ils utilisent abondamment les légumes de la saison des pluies — tripes, legi, onda —, pour ma part, j'ai hâte de goûter.
« C'est ça, le plat dont Tara faisait tant de bruit. Ouais, je comprends enfin pourquoi elle s'impatientait. »
Le fils aîné, là-haut, dit cela en riant posément.
Le cadet, lui, a l'air encore plus excité en aspirant son ragoût.
« En plus, c'est pas de la viande de giba, et c'est aussi bon. Maman, vous aussi vous saurez faire ce plat ? »
« Hmm, comment dire. Les os et les tripes, on peut s'en sortir, mais le lait de karon, c'est sacrément compliqué. »
« Fais un effort pour l'apprendre, bon sang. Avant que la saison des pluies ne finisse et qu'on ne puisse plus utiliser les tripes. »
« Ah, ce plat peut être délicieux même sans tripes. C'est plutôt un plat existant auquel on a ajouté des tripes, à la base. »
Moi aussi, je savoure cette délicatesse tout en glissant un mot.
« Si vous oubliez la procédure ou les proportions, appelez-moi quand vous voulez. De toute façon, je vois Tara et le père presque tous les jours, je répondrai à chaque fois. »
« Ça, c'est sûr, au début je viendrai demander tous les jours. »
Le père rit de bon cœur.
Et en croquant dans un menchi-katsu posé sur son assiette en bois, il ouvre les yeux au maximum.
« Celui-là aussi il est bon ! Je croyais que c'était du giba-katsu, mais c'est du hamburger à l'intérieur ! »
« Oui, c'est un plat appelé menchi-katsu. Comme c'est difficile d'en faire de grandes quantités, difficile d'en vendre à l'échoppe. »
« Ha ha, tout est délicieux, je suis bluffé ! La fatigue de la journée s'envole ! »
À côté de lui, Rudo=Ruu mange son plat favori, les croquettes, en souriant. Et comme à côté de lui sont assis Rimi=Ruu et Tara, toutes deux souriantes, c'est d'une tendresse infinie.
La grand-mère Jiba est accompagnée par Reyna=Ruu, et elle échange tranquillement quelques mots avec la grand-mère Mishir et le vieux. Sheila=Ruu, Ryada=Ruu et Darum=Ruu participent aussi par moments à la conversation.
Les frères Doreimu ont l'air de bien s'entendre avec Balsha et Yun=Sudra, qui sont en face. À côté de Yun=Sudra, Chim=Sudra déploie un appétit disproportionné par rapport à son petit corps.
Quant à moi, je suis coincé entre Ai=Fa et Tour=Din, face au duo des belles-filles. Mes deux voisins sont silencieux, mais comme les belles-filles ne cessent de m'adresser la parole, je passe un moment très agréable.
« … Ceci dit, pouvoir passer un si bon moment, c'est grâce à Asta qui a retrouvé la forme. »
Le père, qui a aussi bu du vin de fruit, finit par le dire d'une grande voix.
« Ah, attention, je ne méprise pas les Ruu ni les autres familles, hein ? Je veux dire que s'il était arrivé quelque chose à Asta, on n'aurait pas pu faire la fête si tranquillement. »
« Arrête de dire des choses de mauvais augure en plein milieu de la fête. Tu n'as pas trop bu, par hasard ? »
La belle-fille, assise dos à dos, lui donne un coup de coude dans le dos.
« J'ai même pas vidé une seule marmite, je suis pas saoul. Je dis ça parce que je me faisais du souci pour Asta, rien que ça ! »
« Tout le monde ici partage le même sentiment. Pas la peine de le crier si fort. »
Je suis confus à en rougir.
Plus d'un mois s'est écoulé depuis que j'ai été tourmenté par la maladie, et mon corps a complètement récupéré, mais bien sûr, je n'ai pas oublié la valeur de la santé. C'est grâce à ce corps en bonne santé que je peux passer un si heureux moment.
« Et puis Asta a tenu sa promesse, il a cuisiné si délicieusement tous ces légumes de la saison des pluies. La saison des pluies, c'est une période embêtante, mais cette année, on a l'air de pouvoir la terminer dans la bonne humeur. »
« Oui. Il ne reste plus qu'une dizaine de jours avant la fin de la saison des pluies. »
« Ah. Ça peut déborder de cinq jours ou plus, mais ça ne durera pas plus de quinze jours de toute façon. Bientôt, on sera débarrassés de cette maudite météo. »
Certes, pendant la saison des pluies, les difficultés sont nombreuses.
Et moi, qui plus est, j'ai fait l'expérience tragique d'être frappé par une maladie particulière.
Mais même ainsi, ce n'est pas que du mauvais. En regardant les gens qui continuent de manger avec entrain, je peux à nouveau mastiquer cette pensée : ce n'est pas que du mauvais.