« Cela dit, Ai=Fa est vraiment quelqu'un d'atypique, hein. »
Pendant la cuisine, la pièce du kamado était restée animée tout du long.
Puisque le frère et la sœur proches, Rudo=Ruu et Rimi=Ruu, étaient là ensemble, c'était tout à fait naturel.
« Déjà, dire qu'elle voulait devenir chasseuse alors qu'elle est une femme, Ai=Fa a été la première. Et en plus, sans personne à charge ni parenté, essayer de vivre toute seule, personne n'y songerait normalement. »
« Oui. Mais maintenant, Rem=Domu fait aussi le travail de chasseuse, tu sais. »
« Elle, elle a encore plein de gens à charge et de parenté fiables. Et puis Rem=Domu, elle est encore plus grande que moi ou Shin=Ruu. »
« Ahaha. Mais Ai=Fa, elle est plus grande que Rudo, tu sais ! »
« Tais-toi, mini-Rimi ! Même si je suis plus grand, c'est juste d'un ou deux doigts ! Moi aussi je vais encore grandir, ça se voit ! »
C'était une conversation fraternelle des plus charmantes.
Tout en apaisant mon cœur devant ce spectacle, moi aussi je me suis joint à eux.
« Au fait, Rudo=Ruu a fêté son anniversaire il y a peu, non ? Ça fait seize ans, du coup ? »
« Ah. D'ici mes dix-huit ans, je serai plus grand qu'Ai=Fa et qu'Asta ! »
Rudo=Ruu boudeait.
Même s'il a un visage mignon comme une fille quand il rit, s'il grandit encore, deviendra-t-il un beau jeune homme à rivaliser avec Darumu=Ruu ? Pour ma part, c'est un tout petit peu mélancolique.
« L'anniversaire de Rudo aussi, c'était un sacré festin, hein ! Les croquettes de tchatcu, c'était bon ! »
« Ouais. Des croquettes, il n'en fait qu'une ou deux fois par mois. Dis, Asta, la graisse de giba, c'est vraiment quelque chose dont il faut autant se méfier ? »
« Hum. Pour ça, il n'y a qu'à observer et juger au cas par cas. Mais bon, je pense quand même qu'il faut faire attention à ne pas trop prendre de sel, de sucre ou de graisse. »
« C'est vrai. Enfin, comme on en mange qu'occasionnellement, c'est peut-être pour ça qu'on les trouve d'autant meilleurs. »
Rudo=Ruu, accroupi à côté de la grand-mère Jiba, remuait tout de même le corps avec une mine insatisfaite.
« Bon, laisse tomber mon cas, le sujet c'est Ai=Fa ! Maintenant Asta est là, donc ça va, mais sinon, elle aurait dû vivre seule et rendre son âme toute seule ! Rien que ça, je n'arrive pas à le croire ! Et en plus, parait qu'elle avait coupé les ponts pas seulement avec la famille Ruu, mais aussi avec les gens du voisinage ? »
« Oui. À cause de la mauvaise relation avec la famille Sun. Elle ne voulait pas causer d'ennuis aux voisins à cause d'elle. »
« Vivre comme ça pendant deux ans, moi je ne peux pas l'imaginer ! Ce serait trop ennuyeux, j'en viendrais à détester la vie ! »
« Mais pendant ce temps, Rimi=Ruu venait souvent la voir, tu sais. »
Rimi=Ruu, qui faisait mijoter la tripe pour le ragoût dans du lait de karon, souriait en baissant les yeux.
C'était indéniablement Rimi=Ruu qui avait comblé ces deux années solitaires d'Ai=Fa. Sans Rimi=Ruu, Ai=Fa aurait vécu une existence sans échanger un mot avec qui que ce soit.
« Du coup, Asta et Ai=Fa, vous n'avez toujours pas fait la cérémonie de mariage ? »
J'ai failli renverser la marmite en fer.
« Q-Quoi, soudain ? C'est trop abrupt, Rudo=Ruu ! »
« Hein ? J'ai pas changé de sujet, moi. Si Asta et Ai=Fa ne se marient pas et ne font pas plein d'enfants, au final le nom de la famille Fa s'éteindra, non ? »
Jamais on ne m'avait posé une question aussi frontale, et je n'ai pas pu empêcher mon visage de rougir.
« M-Mais enfin, Ai=Fa accorde la plus grande importance à son travail de chasseuse... »
« Comme Balsha, elle n'a qu'à redevenir chasseuse après avoir fait des enfants. Enfin, si elle en fait plein, elle n'aura peut-être plus le temps, cela dit. »
En tout cas, rien que l'expression directe de « faire des enfants », j'aurais bien aimé qu'on m'épargne ça.
Heureusement, la grand-mère Jiba, qui ne faisait que sourire jusqu'ici, a ouvert la bouche pour la première fois depuis longtemps.
« Il ne faut pas trop fourrer son nez dans les affaires des autres maisons... Toi non plus, tu n'aimerais pas qu'on te presse de prendre une femme, Rudo... »
« Mais Darumu-nii et Vina-nee ne se sont pas mariés, alors pourquoi moi et Reyna-nee on nous presse ? Moi, je viens à peine d'avoir seize ans, en plus ! »
« Puisque tu gardes une tête d'enfant à n'en plus finir, Mîa=Rei et les autres s'inquiètent... Puisque tu es devenu un si fier chasseur, il n'y a rien d'étrange à ce que tu prennes femme quand tu veux... »
« C'est vrai. Rudo=Ruu est en âge, il n'y a pas de fille qui t'intéresse ? »
Moi aussi, pour changer de sujet, j'ai tenté une contre-attaque.
Mais Rudo=Ruu s'est contenté d'hausser les épaules, l'air désintéressé.
« J'y ai pas pensé. J'ai reçu quelques propositions de mariage, mais aucune ne m'a accroché. »
« Ho ho... Ça ne change pas de l'ancienne Vina, ça... »
« Oui oui. Rudo est populaire chez les filles, pourtant. Tara aussi, elle a dit que Rudo était super cool ! »
« Hein ? Je l'ai jamais entendu dire par cette gamine. »
« Elle te le dirait pas en face ! Rudo, tu ne comprends rien ! »
« Oh ? Pour une mini-Rimi, tu parles comme si tu savais tout ! »
Heureusement, la conversation a dérivé comme il faut.
D'ailleurs, pour les mariages arrangés de Fou ainsi que de Ran et Sudra, les discussions avancent aussi régulièrement. Pour les gens de Moribe, se marier et faire des enfants est une chose extrêmement importante.
« Au fait, Asta, tu es allé chez les Rutim récemment ? »
« Oui. Pour remercier de la visite de convalescence, une seule fois. ... Le ventre d'Ama=Min=Rutim est devenu bien gros. »
« Oui ! La naissance c'est encore dans plusieurs mois, mais c'est hâte ! »
Qui plus est, chez nous dans le voisinage, Rii=Sudra est tombée enceinte avant Ama=Min=Rutim. Son ventre, qui n'était pas si visible à la fête des moissons, a pas mal grossi ces deux derniers mois.
« Fais des enfants, multiplie-toi, remplis la terre, hein... Pour les gens de Moribe, c'est le chemin absolument juste. »
En y pensant, je ne peux m'empêcher de ressentir une légère culpabilité.
Moi, j'ai décidé très tôt que si je ne devais pas être uni à Ai=Fa, je m'en ficherais de rester célibataire toute ma vie.
Ai=Fa aussi, si elle perdait sa force de chasseuse et ne pouvait plus vivre qu'en tant que femme, elle a dit qu'elle ne pourrait pas envisager un autre compagnon que moi. Me sentir comblé rien qu'avec ça, c'est sûrement un comportement indigne des gens de Moribe.
Cela dit, je ne peux pas non plus souhaiter un avenir où Ai=Fa serait gravement blessée. Tout en renforçant nos liens spirituellement, nous avons l'impression de rester au même endroit.
À ce moment-là, la porte en bois a été frappée de l'extérieur, et j'ai sursauté au point d'en décoller.
Puis, une voix dignifiée a résonné : « C'est moi. »
« Wahou, c'est Ai=Fa ! T'es en retard ! »
Je me suis rendu compte que dehors, il faisait déjà noir comme dans un four. La cuisine aussi était presque terminée.
C'est alors que la porte s'est ouverte par la main d'Ai=Fa, arrachant un « Uhyah ! » stupéfait à Rudo=Ruu.
« Toi, t'es costaud ! Tu l'as portée toute seule jusqu'ici ? »
« Rudo=Ruu... Aujourd'hui, c'est à cause de notre proposition égoïste qu'on t'a fait peiner. »
Tout en disant des choses raides, Ai=Fa haletait.
À ses pieds gisait un giba gigantesque, de quoi faire frémir. Il ne devait pas faire moins de cent kilos.
« Sous la pluie, l'odeur du fruit attirant les giba s'affaiblit, non ? Malgré ça, tu arrives à ramener un tel butin, toute seule ! »
« Même en saison des pluies, le nombre de giba ne diminue pas. ... En plus, depuis que les Sudra vont chasser au village des Sun, j'ai l'impression que le nombre de giba a un peu augmenté. »
« Ah, les Sudra, c'est eux qui chassent maintenant avec les gens de Sun et Jîn ? Eux aussi, c'est une sacrée histoire ! »
« Cela dit, c'est au grand maximum une fois tous les cinq ou dix jours, et jusqu'à récemment le village des Sun était en période de repos. L'impression qu'ils ont augmenté n'est peut-être qu'une illusion de ma part. »
Pendant qu'ils discutaient ainsi, la respiration d'Ai=Fa se calmait. C'est bien un chasseur de Moribe, sa récupération n'est pas normale non plus.
« Cela dit, t'as une sale allure ! De la tête aux pieds, tu es couvert de boue ! Le dîner est déjà presque prêt, tu sais ? »
« Désolée. Après m'être nettoyée, je vais m'occuper de ce giba. Attends encore un peu. »
« Alors, je vais m'occuper du giba à ta place. En remerciement de m'avoir régalé, c'est bon, non ? »
« Non, cependant... »
« Allez ! Moi, je suis resté là à sentir cette bonne odeur tout ce temps ? Rimi ne me laisse pas goûter, et je crève la faim à la limite ! »
Ai=Fa, vaincue par l'insistance de Rudo=Ruu, a fini par accepter.
« Alors, merci doublement pour la peine. Je te prie de ne surtout pas t'approcher de l'autre côté de cette cabane. »
« Ouais, me faire crever les yeux, très peu pour moi ! Wouah, c'est lourd ! »
Rudo=Ruu, enveloppé dans son équipement de pluie, a traîné le giba, et Ai=Fa a jeté un coup d'œil rapide dans la pièce du kamado.
« ... Alors, à plus tard. »
Est-ce qu'elle ressent encore de la gêne ou quelque chose envers Rimi=Ruu et les autres ? Ai=Fa, toute couverte de boue, est repartie en vitesse.
« Ai=Fa chasse toute seule, et c'est vraiment incroyable ! La famille Ruu aussi, pendant la saison des pluies, sa récolte baisse, tu sais ! »
« Oui. Depuis que ma maladie est guérie, j'ai l'impression qu'elle ramène autant qu'avant la saison des pluies. ... Comme elle a tout le temps chômé, elle doit se rattraper. »
« C'est vrai. Comme c'est Ai=Fa, je pense qu'il n'y a pas de souci... Mais ça serait bien qu'elle puisse acheter un chien de chasse vite fait ! »
Cela fait bientôt deux mois que Shimiral a amené des chiens de chasse à la famille Ruu. Sur les gains de cette période, l'achat de nouveaux chiens de chasse est quasi décidé. Le plan, c'est qu'une fois la saison des pluies finie, la famille Ruu en achète plusieurs et les prête en essai à tous les clans de Moribe.
J'en ai déjà parlé aux Porâsu. Même en saison des pluies, il y a quelques marchands qui viennent de Jagar, donc on a prévu de leur demander de contacter des marchands de chiens de chasse à leur retour.
« Les chiens de chasse, c'est vraiment génial ! Depuis la saison des pluies, la récolte a un peu baissé, mais avant, j'en attrapais plein ! »
« C'est ça. Les chiens sont mignons, donc c'est encore plus excitant. »
« Oui ! Si la famille Ruu en achète, Rimi leur donnera encore des noms ! »
Tandis que nous enchaînions ces conversations innocentes, la porte a été frappée à nouveau.
« Asta. C'est Saris=Ran=Fou. Je suis venue apporter ce qui était convenu. »
« Oui, entrez. La porte est ouverte. »
Saris=Ran=Fou, vêtue de son équipement de pluie, est entrée avec son fils Aim=Fou et une autre femme. Celle-ci est l'épouse du chef de la famille principale de Ran.
« Merci pour votre peine. Ai=Fa est en train de se nettoyer derrière. »
« C'est vrai. Alors, on va attendre ici. »
Saris=Ran=Fou et les siennes, pour ne pas salir la cuisine, ont avancé doucement vers le fond de la pièce.
Aim=Fou, collé à ses pieds, a écarquillé les yeux en fixant la grand-mère Jiba, assise de l'autre côté du mur.
Remarquant cela, la grand-mère Jiba a plissé les yeux en souriant.
« C'est un enfant plein de vie... C'est le tien ? »
« Oui, je m'appelle Aim=Fou. ... Vous êtes Jiba=Ruu, la doyenne de la famille Ruu. »
En relevant la capuche de son équipement de pluie, Saris=Ran=Fou a baissé la tête.
Pendant que je préparais d'apporter les plats finis à la maison, j'ai décidé de faire les présentations.
« Jiba=Ruu. Elle est Saris=Ran=Fou, une amie d'enfance d'Ai=Fa. Parmi les clans des environs, c'est sa plus proche amie. »
« Ah, c'est ça... Saris=Ran=Fou... Saris=Ran... Ce nom, j'ai l'impression de l'avoir déjà entendu... »
Saris=Ran=Fou a affiché une expression surprise.
Face à elle, la grand-mère Jiba a souri encore plus doucement.
« Ai=Fa voulait devenir chasseuse depuis petite, alors dans le voisinage, elle était un peu évitée comme une gamine bizarre... Mais même comme ça, elle m'avait dit qu'elle avait une amie qui lui était proche... »
« Ai=Fa a dit ça ? ... Moi, je lui ai toujours dit qu'elle devrait abandonner ses idées stupides... »
« C'est parce que tu t'inquiétais pour son avenir, non ? Ce genre de sentiments, ça se transmet bien, tu sais... »
Saris=Ran=Fou a froncé les sourcils et baissé la tête.
« Mais... moi, quand Ai=Fa a eu cette mauvaise relation avec la famille Sun... »
« Ah, cette histoire, c'est bon ! Pourquoi tout le monde fait la tête en parlant du passé ? Toi aussi, maintenant tu t'es réconciliée avec Ai=Fa, non ? »
Rimi=Ruu a alors souri à Saris=Ran=Fou.
« Aujourd'hui, c'est le jour de fête d'Ai=Fa ! Pas de tête triste, il faut sourire ! Hein ? »
« ... Oui, vous avez raison. »
Saris=Ran=Fou a affiché une expression entre larmes et rire.
À ce moment, la porte coulissante s'est ouverte.
Ai=Fa, vêtue d'un manteau trempé après s'être lavée de la boue, a écarquillé les yeux en voyant Saris=Ran=Fou.
« Saris=Ran=Fou, que fais-tu à une heure pareille ? »
« Ai=Fa. J'avais quelque chose à te remettre. »
Saris=Ran=Fou a sorti ce qu'elle cachait à l'intérieur de son équipement de pluie.
La femme de Ran a fait de même, tendant le sien.
Dans les mains de Saris=Ran=Fou, il y avait un manteau en fourrure de giba, un vêtement de chasseur.
Dans celles de la femme de Ran, une cape à capuche faite avec la fourrure à l'intérieur. La surface était teinte proprement avec du rouge comme base.
« De la part des familles Fou et Ran, amies de la famille Fa, nous t'offrons ceci, Ai=Fa. C'est un vêtement de chasseur et une cape faits avec la fourrure que tu nous apportes toujours. Comme il n'y a pas de femme pour tanner la fourrure dans la famille Fa, tu n'as pas pu t'en faire un toi-même. »
« Et puis, Ai=Fa, tu ramasses aussi du bois et des herbes aromatiques, non ? Pour ça, cette cape est plus pratique. Dans ces moments-là, pouvoir se couvrir la tête, c'est commode. »
Ai=Fa est restée sans voix.
Saris=Ran=Fou, brandissant le vêtement de chasseur, a souri.
« Offrir un vêtement de chasseur depuis un autre clan, ça va peut-être pas avec les coutumes de Moribe... Mais nous, qui avons fêté ensemble la fête des récoltes, ça ne pose pas de problème, non ? »
« Et puis, c'est fait avec la fourrure du giba que toi tu as abattu. Alors, utilise-le sans honte devant qui que ce soit. »
Ai=Fa a fermé les paupières, a semblé mâcher quelque chose un moment, puis soudain, le coin de sa bouche s'est détendu.
« J'adresse ma profonde gratitude aux familles Fou et Ran. Je l'utiliserai avec reconnaissance. »
« ... À Ai=Fa, chef de la famille Fa qui a atteint ses dix-huit ans, nous offrons ceci avec nos vœux de bénédiction. »
Des mains des deux femmes, les deux cadeaux de célébration ont été remis dans celles d'Ai=Fa.
Cette scène, Rimi=Ruu et la grand-mère Jiba la regardaient avec un sourire.
Ai=Fa, gardant la même expression, a serré fort les objets contre elle.
Saris=Ran=Fou et la femme de Ran se sont regardées et ont souri l'une à l'autre.
Leur surprise a apporté à Ai=Fa le bonheur que j'espérais.