Après avoir terminé son commerce à la ville-relais, c'était le jour prévu pour la séance d'étude chez les Ruu.
Depuis la reprise des séances d'étude, c'était la troisième tenue.
Tour=Din et Yun=Sudra, avides d'apprendre, s'étaient à nouveau portées volontaires, tandis que les autres membres rentraient d'abord à la maison des Fa. Ce déroulement semblait s'être installé ces derniers jours.
Lorsque nous fîmes entrer la charrette sur la place, Maimu courut sous la pluie appeler Mikel, et nous fûmes guidés par Reyna=Ruu vers la pièce du kamado de la maison principale.
Là, une personne inattendue nous attendait.
Dès que nous franchîmes le seuil, un regard perçant comme celui d'un loup nous fut lancé.
« Ah, ça alors ? Qu'est-ce qui vous prend, Darum=Ruu ? »
« …… Je suis dans ma propre maison, pourquoi devrais-je me faire sermonner par quelqu'un d'une autre famille ? »
« Ah, non, je n'ai pas l'intention de me plaindre, c'est juste que c'est tellement rare que j'ai été surpris. »
Darum=Ruu me fixait sans expression. Ses yeux semblaient avoir perdu un peu de leur acuité féroce, au point qu'on n'aurait plus besoin de les qualifier de « affamés », mais c'était toujours un regard de loup. Même sans expression, l'intimidation était suffisante.
« Aujourd'hui, les hommes ont aussi pris congé de la chasse. Rester enfermé à la maison n'est pas amusant, alors je l'ai un peu traîné dehors. »
C'est ce qu'expliqua Mère Mia=Rei.
Outre elle, Sheila=Ruu et Lara=Ruu étaient présentes. Lorsque nos regards se croisèrent, Sheila=Ruu rougit légèrement et baissa les yeux.
Tour=Din et Yun=Sudra, qui entraient derrière moi, s'inclinèrent avec un air quelque peu embarrassé. Elles devaient croiser Darum=Ruu de temps en temps dans leur travail de garde, mais même moi, qui la connais depuis plus longtemps et suis du même sexe, n'ai pas réussi à établir une relation décontractée, donc leur réaction était tout à fait naturelle.
« Il y a beaucoup de monde aujourd'hui. Je vais rentrer. »
Sur ces mots, Darum=Ruu fit demi-tour, mais Lara=Ruu s'écria : « Eh ? Tu rentres déjà ? »
« Même si tu retournes dans ta chambre, Rudo n'y est pas, et tu t'ennuies tout seul, non ? Regarde un peu notre travail, pour une fois. »
« …… Même sans Rudo, il y a bien quelqu'un d'autre quelque part. »
« Dans la grande salle, Jiza et Sati=Reu s'occupaient de Kota. Père Donda fait la sieste, et Grand-mère Tito=Min doit être dans la chambre de Jiba. »
« …… C'est justement parce qu'il y a du monde que regarder le travail du kamado-ban ne fera que me creuser l'estomac. »
« Si tu as faim, tu pourras goûter. On prépare plein de plats différents et on les compare tous ensemble ! »
Alors, comme si elle avait saisi quelque chose, Reyna=Ruu renchérit : « C'est ça. »
« On étudie pas seulement les plats du stand, mais aussi ceux du dîner. Si la famille peut goûter, ça nous aide bien. »
Poussé par ses deux sœurs, Darum=Ruu finit par céder.
On ne sait pas s'il a été attiré par la perspective des dégustations, s'il a jugé cruel de déranger la détente de son frère aîné, ou s'il avait d'autres arrière-pensées.
Toujours est-il que, dès qu'il donna son accord, Lara=Ruu piqua discrètement le bras de Sheila=Ruu, la faisant rougir encore plus.
« …… Encore une belle bande, aujourd'hui. »
À ce moment arrivèrent Mikel et Maimu.
Sans même le temps de saluer, c'est à notre tour d'être dévisagés.
« Vers midi, une montagne de briques a été livrée. Franchement, quel travail encombrant tu nous apportes. »
« Ah, oui. Les briques commandées sont enfin prêtes, je les ai fait apporter par les gens des Ruu. C'est un dérangement, mais je vous en prie, comptez sur nous. »
C'étaient les briques pour construire un four en pierre à Moribe.
À ce sujet, j'avais demandé l'aide de Mikel.
Mikel devait avoir quelques connaissances sur les fours en fer utilisés à la ville-château. De plus, il était versé dans la fabrication de produits fumés, et depuis qu'il avait perdu son travail de cuisinier, il travaillait dans une charbonnière. Un tel Mikel devait être particulièrement fiable pour la gestion du feu.
Le concept était déjà transmis. Je voulais fabriquer quelque chose de semblable aux fours de la ville-château, mais en briques. On avait convenu que Mikel réfléchiriont d'abord à la faisabilité et aux matériaux nécessaires outre les briques et l'argile, quand il aurait le temps.
« Si on peut cuire beaucoup de poïtan d'un coup, ce sera commode. S'il faut de la main-d'œuvre pour monter les briques, nous aiderons aussi. Bienvenue à toi, Mikel. »
Mère Mia=Rei le dit aussi en souriant.
Mikel répondit par un bref « Ah ».
« Bon, alors, par quoi commençons-nous ? Il me semble que les légumes de la saison des pluies ont pas mal avancé, qu'en pensez-vous ? »
« C'est vrai. Je n'aurais cru ni le regî ni le traip utilisables en friture. Les deux étaient assez bons. »
« La friture de traip a beaucoup plu à Jiba-baba. Une fois la peau retirée, c'était assez tendre pour qu'elle puisse le manger normalement. »
Reyna=Ruu acquiesça en souriant.
Lors de la séance d'il y a deux jours, nous nous étions essayés à la friture pour la première fois depuis longtemps.
« Friture, hein… En fait, il me reste encore des plats frits que je veux tester. Pour changer d'air, attaquons-nous à ça. »
Ce que j'avais en tête, c'était le croquette à la crème.
N'utilisant pas de viande de giba, ça ne plairait peut-être pas aux hommes, mais ça pourrait faire sensation servi à l'auberge, et même Jiba-baba pourrait le manger sans peine.
C'était dommage de ne pas avoir d'ingrédient pour remplacer le crabe, mais la seule crème suffirait à créer la surprise, et si on y ajoute le traip qui rappelle le potiron, ça fera une joie de plus pour la saison des pluies.
Par simple fantaisie, faire frire du bacon ou de la saucisse pourrait être amusant. Puisque le « giba-katsu » a tant plu, ceux-ci ont de bonnes chances de plaire aux gens de Moribe.
« Le korokke, c'est ce truc frit que Rudo adore, non ? C'est quoi, le kurîmu-korokke ? »
« C'est un plat amusant qui utilise le lait de karon. Ça ne fera peut-être pas un plat principal, mais en accompagnement, ce n'est pas mal. »
C'est ainsi que nous commençâmes la fabrication des croquettes à la crème.
On fait revenir l'aria hachée dans la graisse de lait, quand elle est fondante on ajoute la farine de fuwano et on cuit. Quand le goût de farine disparaît, on incorpore le lait de karon. Ensuite, on ajoute le lait de karon petit à petit en mijotant longtemps jusqu'à obtenir une texture épaisse.
Comme il n'y a pas de réfrigérateur, il faut viser une consistance bien prise qui fige même à température ambiante. Enfin, on assaisonne avec du sel et des feuilles de pico, et la farce est prête.
« Hum, mais bon, juste ça, c'est un peu pauvre. Divisons en trois : l'une nature, l'une avec de la soupe de traip, l'une avec de la viande hachée de giba. »
Puisque c'est un prototype, je jugeais qu'il fallait essayer toute idée qui vient.
Nous nous partageâmes le travail pour préparer les trois farces. La pièce du kamado se remplit de l'arôme doux du lait de karon réduit.
« Quand c'est assez réduit, on laisse refroidir. Comme il fait frais en saison des pluies, ça ira plus vite que d'habitude. »
En attendant, nous avançâmes la préparation du bacon et de la saucisse.
Le bacon, tranché finement normalement, prêt à recevoir la même panure que le katsu.
La saucisse, on la fait bouillir d'abord pour l'attendrir, et la panure sera style tempura.
Tout en progressant, je profitai pour poser à Lara=Ruu la question qui me trottait dans la tête.
« Au fait, tout à l'heure tu as dit que Rudo=Ruu n'était pas dans sa chambre. Avec cette pluie, où est-il parti ? »
« Ah, Rudo accompagne Rimi chez les Sauti. Il parait qu'il va encore donner des cours aux femmes de Sauti. »
« Je vois. Rimi=Ruu est motivée. »
Après sa guérison, je suis allé moi-même quelques fois chez les Sauti, mais comme les légumes de la saison des pluies ont vite été mis en vente, c'est finalement Rimi=Ruu qui a continué à assurer la responsabilité. Comme elle ne descend en ville que tous les trois jours, elle peut se rendre chez les Sauti sans problème.
Sur ma proposition, la pâte de fuwano ne sert plus seulement aux manju, mais aussi aux wontons. On hache de la viande de karon ou de kimusu, on l'enveloppe dans la pâte de fuwano, et on jette le tout dans le ragoût. Grâce à l'arrangement du comte Turan, la quantité de fuwano disponible a augmenté, et tout transformer en manju devenait un peu laborieux.
« Bon, si ce n'était pas la saison des pluies, on ne pourrait pas s'absenter si souvent. Mais je pense qu'elle préfère sortir sous la pluie plutôt que de rester enfermée. »
« Effectivement. Je descends en ville presque tous les jours, donc je ne le sentais pas, mais c'est peut-être ça pour les gens ordinaires. Toi aussi, Lara=Ruu, une fois tous les trois jours, ça ne te suffit pas ? »
« Hum, moi c'est bien comme ça. Passer du temps en famille à la maison, c'est aussi amusant. »
« Ah, au fait, Shin=Ruu est chez lui ? »
« …… Pourquoi tu sors le nom de Shin=Ruu là ? »
« Non, pas de raison profonde. »
« …… Shin=Ruu est parti avec Rudo et Rimi. »
Lara=Ruu plissa le front et le nez, et avança le visage vers moi.
Un visage vraiment mignon.
« Ah, tiens. Et Vina-sœur est allée chez Ririn. Elle a dit qu'elle allait donner des cours de kamado-ban. »
Et ce mot fut chuchoté.
Moi aussi, je pose une question à voix basse.
« Au fait, Vina=Ruu et Darum=Ruu se sont disputés à cause de Shimiral, paraît-il. Ça va mieux de ce côté ? »
« Ce genre de chose, c'était juste ce jour-là. Si elles recommencent, père Donda les jettera dehors. »
En chuchotant, Lara=Ruu jeta un œil à son frère.
Darum=Ruu discutait tranquillement avec Sheila=Ruu et Mère Mia=Rei qui préparaient le saindoux.
« …… Darum-frère aura vingt ans à la Lune jaune, quand même. »
« Ah, vraiment ? C'est le même mois que Rimi=Ruu. »
Et le même mois que mon nouvel anniversaire.
« Chez les Ruu, on dit qu'à vingt ans, si on n'a pas pris d'époux, c'est trop tard. C'est pour ça que Vina-sœur était pressée par tout le monde. …… Enfin, elle a déjà vingt-et-un ans. »
À la maison principale des Ruu, cinq membres de la famille avaient leur anniversaire dans la seconde moitié de la Lune de thé. Parmi eux, Vina=Ruu et Jiza=Ruu avaient déjà fêté le leur ces quatre derniers jours.
« Shimiral de la maison Ririn a encore offert un ornement à Vina-sœur. « Ce n'est pas une coutume des gens de Moribe », disait-elle en faisant mine d'être embarrassée, mais elle était super contente. »
« C'est vrai. Mais pour que Vina=Ruu fasse son mariage, il faudra encore du temps. »
« Bien sûr. …… Mais Darum-frère, lui, n'a pas besoin d'attendre davantage, non ? Il pourrait juste se marier avec la personne la plus appropriée parmi celles qu'il connaît. »
Je ne suis pas en position de donner des leçons, alors je garde mon commentaire pour moi.
Mais dans mon cœur, je n'ai aucune objection.
« Par exemple, si Darum=Ruu prenait une épouse dans une branche des Ruu, où vivraient-ils ? Normalement, sauf l'aîné, on quitte la maison, non ? »
« Oui. Soit on construit une nouvelle maison, soit on entre comme gendre chez l'épouse… Mais Kota est encore petit. »
« Hein ? Qu'est-ce qui pose problème si Kota=Ruu est petit ? »
« Je préfère pas trop en parler, mais si père Donda et frère Jiza rendent l'âme avant que Kota n'ait l'âge de chasser, il n'y aura plus d'héritier à la maison principale, non ? Si Darum-frère est entré comme gendre dans une branche, ce serait Rudo qui deviendrait chef de la maison principale. »
Je vois. C'est assez complexe. Si Darum=Ruu entrait comme gendre chez Sheila=Ruu, il ne serait plus « second fils de la maison principale » mais « membre d'une branche ». Dans ce cas, c'est Shin=Ruu qui serait mis en avant comme chef de famille.
« Mais si Darum-frère vit dans une nouvelle maison en tant que second fils de la maison principale, en cas de coup dur, c'est lui qui reprendrait la charge. Si Darum-frère et Rudo entrent tous deux comme gendres ailleurs… heu, ce serait Vina-sœur qui hériterait ? »
« C'est ça. Pour un clan aussi grand que les Ruu, c'est compliqué. Surtout qu'ils sont devenus la lignée légitime des chefs de clan de Moribe. »
Mais la préface de Lara=Ruu, « je préfère pas trop en parler », se comprend. Tout cela repose sur l'hypothèse que Donda=Ruu et Jiza=Ruu rendraient l'âme dans les dix ou vingt ans.
« Mais bon, pas de souci. Kota=Ruu grandira, et Donda=Ruu et Jiza=Ruu resteront en forme, c'est sûr. »
« Moi aussi je le pense. …… Père Donda aura quarante-trois ans dans quelques jours, though. »
« Soixante ans, soixante-dix ans, Donda=Ruu sera toujours en forme. »
Lara=Ruu me regarda avec un air dubitatif, puis plissa les yeux avec une gentillesse inhabituelle.
« Je me disais que tu disais des choses insouciantes, mais en fait, tu souhaites vraiment que ce soit ainsi, hein. …… Ça fait plaisir. »
« C'est normal, non ? Pour les gens importants, on veut qu'ils vivent longtemps. »
Par un hasard imprévu, nous en étions venus à un moment ému.
Je ramenai mon esprit au travail devant moi et picai la farce à croquettes avec une brochette en bois. En en effritant un peu l'intérieur, aucune vapeur ne s'en échappa.
« Ça a l'à peu près prêt. C'est un peu délicat à manipuler, je vais en faire quelques-unes en guise de modèle. »
C'est une farce simplement refroidie à température ambiante. Je la prélevai avec une grande cuillère en bois, l'arrondis du bout des doigts, puis commençai à la paner.
Le principe est le même que pour le katsu ou les croquettes. D'abord farine de fuwano ordinaire, puis trempage dans l'œuf battu, enfin enrobage de chapelure de fuwano grillé séché. Forme : un petit俵 arrondi.
« Voilà. Faisons aussi un essai pour la viande hachée et le traip. »
La viande hachée n'est dosée qu'à titre indicatif, comme le crabe dans les croquettes au crabe. Le traip, environ 20 % de la farce de base. Pourtant, la couleur est bien orange.
Étonnamment, c'est la version traip qui collait le plus et était difficile à façonner.
Du coup, les autres s'exercèrent sur la nature et la viande hachée. Parmi eux, Reyna=Ruu, Sheila=Ruu, Tour=Din et Maimu, qui s'en sortirent bien, tentèrent aussi le traip.
« C'est vraiment difficile à faire. La mienne est un peu ratée. »
« Tour=Din, tu es douée. …… Peut-être que Rimi serait encore plus forte pour ce genre de travail. »
« Ah, moi c'est totalement raté ! Désolée, c'est devenu tout mou… »
Maimu rata le premier en écrasant la farce, Reyna=Ruu et Sheila=Ruu eurent juste la moyenne, Tour=Din réussit aussi bien que moi.
« Maimu a aussi des tâches qu'elle trouve difficiles. C'est inexcusable, mais je suis un peu soulagé. »
« Pas difficile, c'est vous qui êtes incroyables ! Comment vous faites pour si bien façonner ? »
« Peut-être parce qu'on a l'habitude avec les croquettes, etc. La première fois que j'ai fait des croquettes, c'était si raté que j'en ai presque pleuré. »
Du coup, l'habileté de Tour=Din, qui n'a pas participé à la fabrication des croquettes, viendrait-elle purement de ses doigts habiles ?
Tour=Din rentra le cou pour échapper aux regards.
« Ah, c'est vrai. Tour=Din passe aussi beaucoup de temps à faire des gâteaux, alors elle a l'habitude de pétrir la pâte de fuwano. Je pensais qu'elle était douée à la base, mais peut-être que son expérience de travail sert. »
« C, c'est possible… Si c'est grâce à mon travail jusqu'ici, je suis contente… »
« C'est sûr. Tour=Din a travaillé si sérieusement. »
Quoi qu'il en soit, les croquettes à la crème étaient prêtes.
Restent le bacon et la saucisse. Personne ne peina, les panures s'enchaînèrent.
« Quel travail minutieux. …… Le giba-katsu aussi demande autant d'efforts, hein. »
Murmura Darum=Ruu.
Sheila=Ruu, la plus proche, répondit en souriant : « Oui. »
« Mais pour celui-là, on a juste à couper la viande, donc la préparation est encore plus facile. C'est le même feeling que ce bacon. »
« Pourtant, ce plat était délicieux. Surtout, celui que Sheila=Ruu a fait était exceptionnel. »
« He ? » Sheila=Ruu écarquilla les yeux.
Puis son visage rougit progressivement.
« C, c'était quand ça ? Ça a l'air d'il y a très longtemps… »
À l'opposé de Sheila=Ruu, Darum=Ruu gardait son calme habituel. Ou plutôt, il n'avait probablement même pas conscience d'avoir dit quelque chose de spécial. Sans même regarder Sheila=Ruu, il ne faisait que parcourir d'un air admiratif la table alignée d'ingrédients.
Mais ce fut peut-être un bonheur. Sheila=Ruu était devenue rouge comme une tomate, et comme ses mains étaient sales de farine de fuwano, elle ne pouvait même pas se cacher le visage, se tortillant désespérément.
« …… Dans ce cas, je devrais complimenter Darum-frère ? Le gronder ? »
Soupire Lana=Ruu en chuchotant.
Je répondis de tout mon cœur : « Laisse-les tranquilles, c'est pas mieux ? »
Au milieu de tout ça, vint l'étape de la friture.
Je la confiai en priorité à Maimu et Yun=Sudra, peu expérimentées.
Tour=Din, qui avait aidé pour le « giba-yaki » au stand, montra ici aussi son aisance. De voir ça, Mère Mia=Rei et les autres furent fort impressionnées.
« Si petite, et déjà une dextérité comparable à Reyna ou Sheila=Ruu. … Tu as quel âge, déjà, Tour=Din ? »
« J, j'ai récemment eu onze ans. »
« Onze ans ? C'est vraiment remarquable. C'est encore loin, mais tu feras sûrement une bonne épouse, Tour=Din. »
On dirait qu'aujourd'hui, les projecteurs sont braqués sur Tour=Din.
Elle a fourni les efforts qui vont avec, après tout. Même Mikel, qui était silencieux depuis tout à l'heure, semblait la regarder très longtemps.
Dans ce contexte, les fritures s'achevèrent les unes après les autres.
Trois sortes de croquettes à la crème, katsu de bacon, tempura de saucisse. À chaque crépitement du saindoux chaud, l'arôme s'épaississait, stimulant l'appétit malgré nous.
« Hein ? T'as eu raison de rester, non ? »
Lara=Ruu sourit à son frère.
Darum=Ruu répondit froidement : « Sans goûter, je ne sais pas si c'est un gain. »
« Alors goûte ! C'est sûr que c'est bon ! …… Heu, d'ailleurs, c'est laquelle que Sheila=Ruu a faite ? »
« C, ce n'est qu'une dégustation, n'importe laquelle convient, non ? »
« C'est bon, c'est bon ! Ah, celle-là ! Y'en a peu, on la partage en deux. »
Avec deux cuillères en bois, Lara=Ruu souleva habilement le produit fini égoutté sur la grille. Dans l'assiette en bois, c'était, je crois, la croquette à la viande hachée.
« Ah, celle-là, la garniture est fondante, alors si tu essaies de la couper sur l'assiette, elle risque de s'effondrer. »
Voyant Lara=Ruu tendre la main vers le couteau de cuisine, je la mis en garde.
« Ah, c'est vrai ? Alors, Darum-frère, tu croques le premier. »
Même entre homme et femme en âge de se marier, en famille, ce geste est permis. Darum=Ruu prit l'assiette en bois sans changer d'expression.
« Attention à ne pas vous brûler. Mieux vaut croquer petit à petit, c'est moins dangereux. »
Darum=Ruu me lança un regard agacé, mais croqua quand même prudemment le bout de la croquette.
Quel serait le résultat, concrètement ? Confier la première bouchée à Darum=Ruu me rendait un peu anxieux.
Mais cette anxiété fut vaine.
Après avoir mâché en silence, Darum=Ruu fourra le reste de la croquette tout entière dans sa bouche.
« Ah ! On avait dit qu'on partageait ! »
« Y'en a encore, tais-toi. Comment c'était, Darum ? »
« …… Peut-être parce que j'ai faim, mais c'est incroyablement bon. »
Tout en parlant, Darum=Ruu se tourna vers Sheila=Ruu.
« Cependant, c'est tout mou, et la viande de giba n'est qu'à peine présente, donc on ne peut pas dire que ce soit de la nourriture de chasseur… Est-il vraiment possible de trouver ça meilleur que le giba-katsu ? »
« Ah, les fritures, quand elles sont fraîchement faites, sont extraordinairement délicieuses. C'est pour ça qu'elles ont paru encore meilleures, non ? »
« Hmm. Il y a ça aussi. »
Darum=Ruu croisa les bras et se mit à réfléchir.
Pendant ce temps, nous goûtâmes aussi.
D'abord, la croquette nature : à mon avis, une belle réussite.
Comme dit Sheila=Ruu, étant fraîchement frite, elle semble délicieuse par nature. La panure au saindoux est croustillante, et en la perçant, l'intérieur brûlant coule doucement. La saveur riche du lait de karon est magnifique, une douceur très onctueuse.
« On dirait un gâteau. Vu comme ça, j'adore ! »
Yun=Sudra, qui mangeait la même chose, dit ça.
Mère Mia=Rei approuva aussi.
« C'est vrai. Gâteau, ou… comment t'as dit, accompagnement ? En tout cas, comme plat sans viande de giba, c'est parfait. »
À côté, Reyna=Ruu penchait la tête.
« Moi aussi, je ressens la même chose. Plutôt que celle avec la viande hachée, celle sans viande me convient mieux. …… Mais c'est peut-être parce qu'on est des gens de Moribe qu'on pense comme ça. »
« Oui. Les gens de la ville accepteraient les deux sans malaise, je pense. »
Sheila=Ruu dit ça, puis tendit timidement une assiette en bois à Darum=Ruu.
« Si vous voulez, Darum=Ruu, goûtez aussi. Celle-ci est la croquette nature, celle-ci contient du traip. »
« Ah. »
En jetant un œil à cette scène, je vérifiai les deux autres.
La version viande hachée laisse effectivement une impression d'inachevé. Pour moi, c'est peut-être la différence avec la croquette au crabe. Ce n'est pas qu'elle ne s'accorde pas à la crème, mais le croquette viande hachée-chatchu me semblerait préférable.
Les Ruu n'en achètent pas, mais en ville il existe un crustacé séché ressemblant à la crevette rose. En l'utilisant, pourrait-on reproduire un goût proche de la croquette au crabe ?
Mais c'est un ingrédient précieux venu de la capitale. Son prix est élevé, les gens de Moribe ne l'achèteraient pas pour un accompagnement. Et puis, même sans chercher ce goût de fruits de mer, cette croquette est amplement délicieuse.
Et la croquette au traip.
Celle-ci aussi, une réussite qui ne cède rien à la nature.
Le traip s'accorde bien avec le lait de karon, visiblement. Leurs douceurs s'entremêlent, se complètent, une telle harmonie se dégage. Comme accompagnement, c'est plus que suffisant.
Comme je pensais ça, Darum=Ruu grogna : « Umuu. »
« Les deux… sont exceptionnellement bons. »
« Donc vous préférez celles-ci à celle avec la viande hachée ? »
« Oui. La viande de giba à demi-mesure, ça met mal à l'aise. Là, je peux les sentir comme des plats à part des plats de giba, et les trouver bons. »
« Darum-frère, t'aimes bien les gâteaux de chatchu sucrés, après tout ! …… Au fait, celle que tu viens de manger, c'était aussi celle de Sheila=Ruu. »
« C'est vrai. Tu es vraiment un kamado-ban remarquable. »
Sheila=Ruu rougit fortement, mais semblait plus heureuse que jamais.
Après avoir regardé ça avec satisfaction, Mère Mia=Rei se tourna vers Mikel.
« Vous avez goûté, Mikel ? Pour des gens de la ville, ça donne quelle impression ? »
« C'était bon. Ce genre de細工, à la ville-château aussi, ça plairait. »
« 細工 ? Ah, le fait que l'intérieur fonde en coulant ? C'est vrai qu'on est surpris. »
« Si le 細工 est poussé mais que le goût est raté, ça ne sert à rien. Mais là, le goût est de haut niveau. Même à la ville-château où la friture est considérée comme démodée, ça ferait un tabac. »
Pour moi aussi, c'était un regard neuf. Mikel appelle « 細工 » (travail minutieux / dispositif) le fait qu'une garniture semi-liquide soit enfermée dans une panure solide. Un plat qui me va de soi peut paraître bizarre et mystérieux à qui ne le connaît pas.
De plus, pour les gens de Moribe, mes plats sont mystérieux dès le départ, donc l'arrivée de la croquette à la crème ne les a pas tant surpris que ça. C'est aussi un effet amusant.
« C'est vraiment bon ! Moi aussi, j'ai encore plus envie de me lancer dans les plats frits ! …… Mais mon père ne me le permet pas. »
Maimu leva les yeux vers son père en guettant sa réaction.
Mikel l'expédia d'un « Fun ».
« Si tu penses que t'en sortiras en fourrant ton nez partout, fais comme tu veux. Avec Asta, tu auras toute l'instruction que tu veux. »
« Mou ! Si c'est non, dis non ! C'est méchant ! »
Maimu boudea et tirailla la manche de son père.
C'est un geste mignon, propre à son âge, qu'elle ne montre guère quand Mikel n'est pas là.
Ensuite vint la dégustation du katsu de bacon et de la tempura de saucisse.
Comment dire… il reste de la marge de progression. Le bacon-katsu surtout, on sent qu'à un pas près, ce serait un grand plat. Soit assaisonner le bacon autrement, soit fournir une sauce, il manque un dernier tour de main.
La tempura de saucisse, ni bien ni mal.
La saveur de la saucisse n'est pas gâchée, mais il existe mille façons de la manger bien mieux. Disons que parmi un assortiment de tempuras variées, elle ne serait pas huée, c'est tout.
Donc pour moi : grand succès pour la nature et le traip, deuxième place pour le bacon-katsu, réservées voire écartées : croquette viande hachée et tempura de saucisse.
En demandant l'avis aux autres, j'obtins globalement le même consensus. Les avis se divisèrent juste sur « laquelle est meilleure, nature ou traip ? ».
« La première partie s'arrête là, disons. Alors pour la seconde, reprenons les légumes de la saison des pluies… »
Au moment où j'allais dire ça, la porte de la pièce du kamado fut frappée violemment.
Le plus rapide à réagir fut Darum=Ruu, qui intima à Reyna=Ruu, la plus proche de la porte : « Ne bouge pas. »
« J'y vais. Vous, reculez. »
Reyna=Ruu acquiesça et recula vers moi.
Darum=Ruu passa devant elle et se posta devant la porte.
« … Qui est là ? »
« C'est Shin=Ruu. Je suis venue chercher Mia=Rei=Ruu et Darum=Ruu. »
La tension se détendit d'un coup.
Mais Lara=Ruu, seule, affichait une mine inquiète en accourant près de Darum=Ruu.
Darum=Ruu tira la porte, révélant Shin=Ruu vêtue pour la pluie.
« Qu'est-ce qui se passe, Shin=Ruu ? Il y a eu un truc chez les Sauti ? »
« Rimi=Ruu et Rudo=Ruu sont sains et saufs. Simplement, des gardes de l'Ouest et des gens du Nord ont été attaqués par des giba affamés. »
Une tension différente de tout à l'heure traversa la pièce.
Shin=Ruu gardait son calme habituel, mais son souffle était légèrement court.
« Les blessés sont rassemblés au village des Sauti. Les gardes indemnes sont partis demander du secours en ville, mais il manque cruellement de monde et de médicaments. Sur décision de Donda=Ruu, les Ruu vont prêter des gens et des médicaments. Darum=Ruu, ta force est nécessaire. »
« Compris. … Et ces giba affamés, comment ça s'est fini ? »
« Ça s'est arrangé, paraît-il. Après tout, il y avait plus de cent personnes sur place. »
Darum=Ruu acquiesça et se tourna vers sa mère.
Avant qu'elle n'ouvre la bouche, Mère Mia=Rei hocha la tête : « Ah. »
« Les médicaments. En raclant les branches, on devrait rassembler une quantité décente. Asta, désolée, mais je m'arrête là. »
« At, attendez ! Moi aussi, je veux aller au village des Sauti ! »
Darum=Ruu me lança un regard trouble.
« À quoi bon que tu y ailles ? Le kamado-ban n'a pas sa place là-bas. »
« Je, je veux juste voir la situation ! S'il y a quelque chose que je puisse faire, je le ferai ! »
« …… C'est pas à moi de décider, c'est à père Donda. »
Ainsi, la séance d'étude chez les Ruu fut brutalement interrompue.
Ce qui serrait mon cœur, c'était l'existence d'Eleo=Cheru, le frère de Chiffon=Cheru.
(Eleo=Cheru va-t-il bien ? Mince ! On était censés bien se méfier des giba, comment ça a pu arriver…)
Sans même prendre le temps d'enfiler le manteau de pluie accroché au mur, je m'élançai dans la bruine qui tombait dehors.